La ardilla antílope de San Joaquín o ardilla antílope de Nelson ( Ammospermophilus nelsoni ), es una especie de ardilla antílope , del Valle de San Joaquín del estado estadounidense de California .
La ardilla antílope de San Joaquín se encuentra en el Valle de San Joaquín, incluidas las laderas y las cimas de las crestas a lo largo del borde occidental del valle. [2] Es endémica de la región y hoy en día se encuentra en un área de distribución mucho más pequeña que la que habitó originalmente. Desde que el Valle de San Joaquín cayó bajo un cultivo agrícola intensivo , la pérdida de hábitat combinada con el uso de rodenticidas ha reducido la cantidad de ardillas lo suficiente como para que ahora esté catalogada como una especie amenazada .
La mayoría de las ardillas antílopes de San Joaquín que quedan en la actualidad se pueden encontrar en la llanura de Carrizo , donde su hábitat original permanece intacto. Las ardillas viven en pequeñas colonias familiares subterráneas en pastizales arenosos y fácilmente excavables en lugares aislados de los condados de San Luis Obispo y Kern . La vegetación común asociada con la ardilla incluye Atriplex y Ephedra , y algunos enebros. [3] El binomio de esta especie conmemora al naturalista estadounidense Edward William Nelson .
La ardilla antílope de San Joaquín es de color marrón amarillento opaco o arcilla beige en la parte superior del cuerpo y las superficies externas de las patas con un vientre blanco y una raya blanca a lo largo de cada lado de su cuerpo al estilo de otras ardillas antílopes . [2] La parte inferior de la cola es de un blanco beige con bordes negros. [2] Los machos miden aproximadamente 9,8 pulgadas y las hembras miden aproximadamente 9,4 pulgadas de largo. [2]
Los estudios de Hawbecker proporcionan abundante información sobre la cría y el ciclo de vida de la ardilla antílope de Nelson. [3] [4] [5] Se reproducen a finales del invierno y principios de la primavera y tienen casi todas sus crías en marzo. [5] Una vez embarazadas, la gestación dura un poco menos de un mes. [3] Las crías no emergen de sus guaridas hasta aproximadamente la primera semana de abril. [4] La ardilla antílope de Nelson tiene una sola temporada de cría, que se programa adecuadamente para que las crías nazcan durante la época del año en que la vegetación verde es más abundante. [4]
Se cree que el destete comienza o se completa incluso antes de que emerjan las crías. [3] Una vez sobre el suelo, se ve a las crías buscando comida de forma independiente. [3] Durante el período de destete, la madre se alimenta sola e ignora cualquier intento de las crías de tratar de acariciarla o mamar de ella. [3] A veces, una madre pasa la noche en una guarida diferente si es necesario. [3] A principios o mediados de mayo, las ardillas jóvenes han tenido su pelaje juvenil durante algún tiempo y comienzan a mostrar los cambios en el pelaje adulto. [3] Para el verano, el pelaje adulto está presente. [3] Una vez que un individuo ha alcanzado la edad adulta, es difícil notar las diferencias de edad. [4] La ardilla antílope de Nelson es una especie de vida corta que a menudo no sobrevive hasta un año. [4] Sin embargo, se ha observado que varios individuos viven más de cuatro años en la naturaleza. [4]
Las colonias tienen alrededor de seis u ocho individuos, sin embargo, estos individuos no están distribuidos uniformemente a lo largo de su área de distribución. [6] Por lo general, hay alrededor de 1 por hectárea. [7] La ardilla antílope de Nelson prefiere tipos de suelo profundos y ricos, ya que son fáciles de excavar tanto en temperaturas de invierno como de verano. [5] [8] Aunque estas ardillas pueden cavar para alimentarse, no hacen sus propias madrigueras. En cambio, reclaman madrigueras abandonadas de Dipodomys (ratas canguro) como suyas. [5] Tanto los machos como las hembras tienen el mismo tamaño de área de distribución de aproximadamente 4,4 hectáreas. [4] Por supuesto, hay áreas de concentración dentro de este área de distribución donde las ardillas pasan la mayor parte de su tiempo.
Es omnívora y se alimenta de semillas, vegetación verde, insectos y materia animal seca. [7] Ocasionalmente almacena comida. El Erodium cicutarium y el Bromus rubens son alimentos importantes para las ardillas. [5] Sin embargo, su dieta puede diferir según la hora del día o la época del año. La vegetación verde es el tipo de dieta más común desde diciembre hasta mediados de abril porque es la más abundante durante este período. [3] Asimismo, los insectos constituyen más del 90% de la dieta de la ardilla desde mediados de abril hasta diciembre porque son más abundantes. [3] Aunque las semillas están disponibles durante la mayor parte del año, no es la dieta preferible de las ardillas. [3] Elegirán insectos o vegetación verde cuando estén disponibles en lugar de semillas, incluso si las semillas son más abundantes y de más fácil acceso. [3] Algunos especulan que esto podría deberse a la mayor cantidad de agua en los insectos y la vegetación verde, que sería necesaria para que la especie sobreviviera en un clima tan cálido y seco. [3] Desafortunadamente para la ardilla antílope de Nelson, no hay una fuente de agua abundante cerca. [8] En condiciones de laboratorio, las ardillas aceptan fácilmente el agua. [8] Sin embargo, también pueden sobrevivir al menos 7 meses a la sombra sin agua. [8] Al final de los 7 meses parecían relativamente saludables y para nada demacradas. [8]
Las ardillas antílopes de Nelson son animales sociales. [7] Cuando se las saca individualmente de su área de distribución y se las libera en un área desconocida, parecen indefensas y confusas. [8] No gastan mucha energía durante el día debido a las temperaturas extremas de su entorno. [5] De hecho, cuando están bajo la luz solar directa, una temperatura de 31-32 °C puede matarlas. [4] Por lo tanto, hay poca actividad de las ardillas durante el calor del día. Aunque no hay evidencia de hibernación, a las ardillas no les molesta el frío y pueden sobrevivir a temperaturas bajo cero en sus madrigueras. [4] No se levantan temprano y generalmente no se las ve hasta después del amanecer, sin embargo, buscan alimento por la mañana y por la tarde, evitando el calor del mediodía. [7] [8] Alrededor del mediodía, las ardillas desaparecen en sus madrigueras y no se las vuelve a ver hasta las 2 p. m. como mínimo. [7] En días de temperatura moderada, las ardillas se toman su tiempo para buscar comida, en contraste con los días calurosos o fríos en los que traen la mayor cantidad de comida a sus madrigueras lo más rápido posible. [5] También se sabe que las ardillas se estiran completamente y se dan vueltas en el polvo del suelo. Estos baños de polvo parecen ser actividades muy agradables para las ardillas y también pueden usarse para prevenir la infestación de parásitos. [9]
Las ardillas antílopes de Nelson son cautelosas cuando salen de sus madrigueras. [7] Tienen una ruta específica que siguen cuando buscan comida. Si el peligro parece cercano, correrán hacia una madriguera a lo largo de su ruta de búsqueda de alimento para ponerse a salvo. [5] Se mueven rápidamente y no pasan mucho tiempo en un solo lugar. [3] Son particulares con lo que eligen comer y muy rara vez pierden el tiempo para recoger comida que no les interesa. [2] Hay otras características además de sus movimientos rápidos que las ayudan a mantenerse alejadas del peligro. El color blanquecino de la parte inferior de su cola se puede ver cuando corren. Las ardillas enroscan su cola hacia adelante sobre su espalda y la sacuden y contraen de un lado a otro mientras corren. [7] Este movimiento puede presentar la ilusión de vilano revoloteando en el viento, que podría ser ignorada por cualquier depredador potencial. [7]
Para ayudar a prevenir aún más la depredación, la ardilla antílope de Nelson tiene un llamado de alarma. Estos llamados de alarma no son fuertes, pero están asociados con movimientos corporales convulsivos. [6] Las alondras cornudas y el gorrión de corona blanca también ayudan en la detección de depredadores. [5] Las ardillas escucharán los llamados de alarma emitidos por estas dos aves. El tejón ( Taxidea taxus ) es un depredador principal de la ardilla antílope de Nelson y destruirá madrigueras para obtener su comida. [2] También se sabe que los coyotes ( Canis latrans ) y el zorro kit del Valle de San Joaquín ( Vulpes macrotis mutica ) consumen ardillas, pero no son una parte principal de su dieta. [5] [10]
El aumento de la agricultura y el desarrollo urbano es un problema cada vez mayor para la ardilla antílope de Nelson. [2] [11] [12] Esta especie no coloniza tierras cultivadas. Por lo tanto, un aumento de las tierras agrícolas les quita su hábitat y les deja sin alternativas. El pastoreo del ganado destruye aún más el hábitat que puede quedar, y las plantas exóticas pueden apoderarse de los pastos nativos que la ardilla busca y de los que depende para obtener sombra y cobertura. [12] Además, la deriva de pesticidas de los campos agrícolas cercanos invade el hábitat existente de la ardilla. [11] Estas prácticas no solo afectan a la población de la ardilla antílope de Nelson, sino que también están causando problemas a otras especies animales y vegetales nativas en el Valle de San Joaquín. Las especies de plantas nativas como la malva kern, los hilos lanudos de San Joaquín, la flor joya de California y el cactus Bakersfield son todas especies de plantas en peligro de extinción a nivel federal que están siendo superadas por especies de plantas invasoras. [12] Muchas plantas invasoras crecen en áreas muy densas, que no constituyen hábitats adecuados para la ardilla antílope de Nelson ni para muchas otras especies del Valle de San Joaquín.
Se han hecho intentos de controlar las especies invasoras y otras causas antropogénicas de la disminución de las especies en el Valle de San Joaquín. [2] [11] [12] [13] Las quemas prescritas son una opción para controlar las especies vegetales invasoras, sin embargo, este método puede provocar la muerte de especies nativas y puede resultar costoso. [12] También se están realizando estudios para determinar los efectos del pastoreo de ganado en la tierra, de modo que se puedan desarrollar planes para reducir el impacto en la tierra. Se han sugerido métodos de pastoreo prescrito para ayudar a reducir el crecimiento de especies no nativas en el valle. [12]
Otros esfuerzos de control incluyen tratamientos químicos y mecánicos, sin embargo, estos también pueden consumir mucho tiempo y ser costosos, especialmente para áreas grandes. [12] Además, el uso de herbicidas podría afectar negativamente a las especies en el Valle de San Joaquín si hay vientos significativos que dispersen los productos químicos. [12] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) tiene un plan de recuperación fechado en 1998 que incluye las ideas de usar Acuerdos de Puerto Seguro (SHA) bajo la Sección 10 de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [13] Esto podría potencialmente iniciar una relación entre el USFWS y los propietarios de las granjas para ayudar a determinar el mejor compromiso para manejar las especies en peligro de extinción del valle.
Es importante adoptar un enfoque de conservación que tenga en cuenta múltiples especies debido al creciente número de especies nativas amenazadas y en peligro de extinción en el Valle de San Joaquín. La gestión a nivel de ecosistema permitiría tener en cuenta el papel de todas las especies. Además, una mayor concienciación y educación del público en el Valle puede ayudar a aumentar la financiación de los planes de conservación y gestión. Es necesario realizar un seguimiento y un estudio de las especies para determinar en qué medida están amenazadas y qué se debe hacer para restablecer poblaciones estables en el valle. [2] [12]
Lamentablemente, la mayor parte de la información encontrada sobre la ardilla antílope de Nelson analiza los problemas y las razones de su declive, pero no aporta demasiada información sobre la posible recuperación de la especie. Incluso en 1918, Grinnell y Dixon creían que era solo cuestión de tiempo antes de que la especie se enfrentara a la extinción. [7]