El campo petrolífero McKittrick es un gran yacimiento de petróleo y gas en el oeste del condado de Kern, California . La ciudad de McKittrick se encuentra sobre la parte noreste del yacimiento petrolífero . Reconocido como un yacimiento petrolífero en el siglo XIX, pero conocido por los nativos americanos durante miles de años debido a sus filtraciones de alquitrán , el yacimiento ocupa el puesto 19 en California por recuperación total de petróleo , y ha tenido una producción acumulada de más de 303 millones de barriles (48.200.000 m 3 ) de petróleo. Los principales operadores del yacimiento en 2008 eran Chevron Corp. y Aera Energy LLC , pero muchas empresas independientes de exploración y producción de petróleo también estaban activas en el yacimiento. El Departamento de Petróleo, Gas y Recursos Geotérmicos de California (DOGGR) estima que aproximadamente 20 millones de barriles recuperables de petróleo permanecen en el suelo. [1]
El campo petrolífero se encuentra en el valle McKittrick y las estribaciones adyacentes de la cordillera Temblor en el borde occidental del valle de San Joaquín . La ruta estatal de California 33 y 58 se cruzan en la ciudad de McKittrick, y ambas rutas cruzan partes del campo. El clima es cálido y árido a semiárido, con una precipitación anual promedio de 5 a 6 pulgadas (130 a 150 mm), y máximas en verano que comúnmente superan los 100 °F (38 °C). Algunas temperaturas bajo cero ocurren en el invierno, con un período medio sin heladas de 250 a 275 días. El drenaje está al noreste, lejos de los Temblores hacia el Valle Central, y los arroyos están secos durante la mayor parte del año. [2] La vegetación predominante en las cercanías del campo es matorral bajo, en particular el arbusto salado Atriplex lentiformis . [3] Las elevaciones en el campo varían de aproximadamente 1.000 a 1.500 pies (300 a 460 m).
En las cercanías hay muchos otros yacimientos petrolíferos productivos. Adyacente al norte se encuentra el enorme y densamente desarrollado yacimiento petrolífero Cymric , y más allá de él, el yacimiento petrolífero South Belridge ; al este se encuentra el yacimiento petrolífero Elk Hills , famoso por el escándalo Teapot Dome de la administración de Warren G. Harding ; adyacente al suroeste se encuentra el yacimiento petrolífero Belgian Anticline, a lo largo de la Ruta 58 ; y al sureste se encuentra el enorme yacimiento petrolífero Midway-Sunset , el tercer yacimiento petrolífero más grande de los Estados Unidos.
La superficie productiva total del campo es de 16,1 km2 (3970 acres ) . El campo tiene una longitud de 8,0 km (5 mi) en el eje sureste a noroeste y unos 4,0 km (2,5 mi) de ancho.
La característica geológica predominante, y la que hace que el campo McKittrick sea distintivo, es la presencia de un enorme bloque de esquisto de Monterey , de más de 6 millas (9,7 km) de largo, aproximadamente 1 milla (1,6 km) de ancho y hasta 2.000 pies (610 m) de espesor, que se deslizó de las laderas de la cordillera Temblor adyacente durante el Pleistoceno y se movió hacia el este sobre la llanura, cubriendo casi por completo el campo y formando una capa impermeable sobre la roca que contiene petróleo. Esta masa de piedra, que consta de más de 3 millas cúbicas (13 km 3 ) de roca, se movió de 2 a 3 millas (3,2 a 4,8 km) desde su región de origen, y bajó unos 2.000 pies (610 m) de elevación. Si bien es probable que no se haya movido a su posición actual de repente, el incidente debe haber sido dramático. [4] [5]
Otra característica inusual del campo McKittrick son sus grandes filtraciones de alquitrán, puntos en la superficie donde el petróleo ha migrado hacia arriba, formando charcas. En California, los pozos de alquitrán de McKittrick son los segundos en fama después de los pozos de alquitrán de La Brea , y han producido docenas de esqueletos de megafauna extinta con edades de aproximadamente 10.000 a 40.000 años. Las filtraciones de alquitrán afloran en un área de aproximadamente 4 millas (6,4 km) de largo, adyacente a la falla de empuje McKittrick, que define el límite sudoeste del campo petrolífero. Se encuentran en áreas donde la formación Monterey suprayacente , que se derrumbó por los Temblores durante el Pleistoceno, se erosionó, exponiendo los estratos que contenían petróleo. Cuando el petróleo llega a la superficie, queda expuesto a la biodegradación , la evaporación y la oxidación, formando asfalto . Esta serie de filtraciones de alquitrán es la más extensa del estado, aunque ninguna de las filtraciones individuales es tan grande como los pozos de alquitrán de La Brea. [6] [7]
El petróleo en el campo McKittrick se encuentra en 13 yacimientos separados: ocho en el Área Noreste y cinco en el Área Principal. Los yacimientos más productivos han sido Tulare-San Joaquin, Olig y Basal Reef Ridge en el Área Principal, y Tulare-San Joaquin, Phacoides y Oceanic en el Área Noreste. La gravedad API del petróleo varía entre los diferentes yacimientos, algunos contienen crudo pesado de gravedad API 12, y otros con petróleo más ligero, como Phacoides, que informó un valor promedio de 33. Las técnicas de recuperación mejorada, como la inundación con fuego y la inundación con vapor, se han utilizado desde la década de 1960 para mejorar la recuperación de los petróleos más pesados, mientras que la inundación con agua se utilizó en la década de 1970 y principios de la de 1980 en Phacoides para mejorar la recuperación (con un éxito limitado, ya que ese yacimiento alcanzó su punto máximo en 1966). [8]
El estudio paleontológico de los restos de los pozos de alquitrán comenzó en 1921 con la primera gran carretera que atravesó la zona. Se han recuperado esqueletos de muchos mamíferos ahora extintos, incluidos camellos , mamuts , lobos terribles , tigres dientes de sable , ciervos y bisontes . Entre las especies de aves encontradas se encuentran patos , cigüeñas , garzas y varias aves playeras , principalmente especies adaptadas a buscar alimento en aguas poco profundas. [9]
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Los pozos de alquitrán de McKittrick son conocidos por la población nativa americana local, los yokuts , desde tiempos prehistóricos . Utilizaban el asfalto como sellador, impermeabilizante, decorativo, adhesivo y comercial. [6]
En la década de 1860, los colonos del Valle de San Joaquín hicieron los primeros intentos de extraer asfalto, cavando pozos, trincheras y túneles. Refinaron la sustancia viscosa en el lugar, convirtiéndola en aceite lubricante y queroseno. Estos primeros intentos fueron solo marginalmente rentables, pero esto cambió en 1896 cuando se perforó el primer pozo de petróleo real. El pozo de extracción Shamrock de la Klondike Oil Company, que arrojaba 1.300 barriles (210 m3 ) de petróleo por día, no solo fue el primer pozo de extracción de la región, sino el primer pozo de petróleo importante en el Valle de San Joaquín, que se convirtió en una de las regiones petroleras más ricas de la nación. [10]
Muchos de los yacimientos más profundos se descubrieron en la década de 1960, y algunos de ellos demostraron no solo tener petróleo de mayor calidad, sino también ser más productivos. En el Área Noreste, los yacimientos Phacoides, Oceanic y Point of Rocks varían de 7900 a 9100 pies (2400 a 2800 m) por debajo de la superficie del suelo; la temperatura del petróleo varía de 230 a 260 °F (110 a 127 °C) a esa profundidad, y las presiones iniciales del yacimiento también fueron altas, hasta 4100 psi (28 000 kPa ), presiones que habrían causado grandes reventones y afloramientos durante la primera parte del siglo, pero que se pueden manejar mejor con tecnología moderna. [11]
En 2008, había 1.135 pozos de petróleo en producción en el campo. Además de Chevron Corp. , la más grande, los productores incluían a Aera Energy LLC , Berry Petroleum , Vintage, E & B Natural Resources Management Corp., Plains Exploration & Production , Longbow LLC y otros. [12]
El monumento histórico de California dice:
