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La Formación Monterey es una extensa formación sedimentaria geológica rica en petróleo del Mioceno en California, con afloramientos de la formación en partes de las Cordilleras Costeras de California , las Cordilleras Peninsulares y en algunas de las islas costeras de California. La localidad tipo está cerca de la ciudad de Monterey, California . [1] La Formación Monterey es la principal roca madre de 37 a 38 mil millones de barriles de petróleo en trampas convencionales como las areniscas. [2] Esta es la mayoría de los recursos petroleros conocidos de California. [3] Monterey ha sido ampliamente investigado y mapeado en busca de potencial petrolero , y es de gran importancia para comprender la compleja historia geológica de California. Sus rocas son en su mayoría estratos altamente silíceos que varían mucho en composición, estratigrafía e historia tectonoestratigráfica .
La Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU. estimó en 2014 que la Formación Monterey, de 1.750 millas cuadradas, podría, como recurso no convencional , producir alrededor de 600 millones de barriles de petróleo, a partir del crudo contenido en la formación, muy por debajo de su estimación de 2011 de un potencial 15,4 mil millones de barriles. [4] [5] Una revisión independiente realizada por el Consejo de Ciencia y Tecnología de California encontró que ambas estimaciones son "altamente inciertas". [6] A pesar de los intensos esfuerzos de la industria, ha habido poco éxito hasta la fecha (2013) en la producción de petróleo de esquisto/petróleo de arenas compactas alojado en Monterey, excepto en lugares donde ya está naturalmente fracturado, y pueden pasar muchos años, si es que alguna vez, antes. Monterey se convierte en un importante productor de petróleo de esquisto. [7]
Los estratos de la Formación Monterey varían. Sus miembros del Mioceno inferior muestran indicios de débil afloramiento costero , con conjuntos fósiles y rocas calcáreas -silíceas formadas a partir de diatomeas y cocolitofóridos . Sus conjuntos ricos en surgencias del Mioceno medio y superior, y sus rocas altamente silíceas únicas de plancton rico en diatomeas, se convirtieron en diatomitas , porcelanatas y pedernales bandeados . [8]
La formación Monterey ha sido reconocida durante mucho tiempo como la fuente principal de petróleo producido a partir de otras formaciones en el sur de California; El propio Monterey ha sido muy productivo donde está naturalmente fracturado. Desde 2011, la posibilidad de que la fracturación hidráulica pueda hacer que Monterey Shale sea productiva en grandes áreas ha ganado una amplia atención pública. [9]
Según la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU. en 2011, la Formación Monterey Shale de 1.750 millas cuadradas (4.500 km 2 ) contenía más de la mitad del total estimado de petróleo de esquisto técnicamente recuperable de los Estados Unidos ( aceite compacto contenido en esquisto , a diferencia de esquisto bituminoso ), alrededor de 15,4 mil millones de barriles (2,45 × 10 9 m 3 ). [10] En 2012, la EIA revisó a la baja su volumen recuperable, hasta 13,7 mil millones de barriles (2,18 × 10 9 m 3 ). [11] A partir de 2013, los avances en la fracturación hidráulica, comúnmente llamada "fracking", y el alto precio del petróleo dieron como resultado una animada oferta de arrendamiento por parte de las compañías petroleras. Se informó que Occidental Petroleum y Venoco habían sido actores importantes. El depósito se encuentra a 6.000 y 15.000 pies (1.800 y 4.600 m) debajo de la superficie.
Un estudio ampliamente citado de marzo de 2013 publicado por la Universidad del Sur de California (USC) estimó que si el desarrollo extensivo de recursos del Monterey mediante fracturación hidráulica tuviera éxito, podría generar hasta 2,8 millones de puestos de trabajo y hasta 24.600 millones de dólares en ingresos estatales y impuestos locales. [12] Sin embargo, los observadores han señalado que a partir de 2012, por grande que sea su potencial teórico, nadie ha logrado todavía que Monterey Shale sea ampliamente económico mediante la fracturación hidráulica; hasta la fecha ha sido económico sólo en aquellos lugares limitados que ya estaban naturalmente fracturados. [13]
Richard Behl, profesor de geología que dirige el consorcio "Monterey y sedimentos relacionados" (MARS) de la Universidad Estatal de California en Long Beach , dijo que "las cifras [de la EIA] probablemente eran exageradas, pero era un método simple y tenía una esencia de verdad". ". En comparación con otros yacimientos de petróleo de esquisto , la formación Monterey es mucho más gruesa y más extensa lateralmente, pero también mucho más compleja geológicamente y deformada. Vea las fotos vinculadas de una excursión a los afloramientos de Monterey en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg . "Decir que la geología de California es compleja es quedarse corto... La obra de Monterey no es un juego seguro". [14] En 2013, el pionero del petróleo de esquisto de Bakken, Harold Hamm, dijo que el Monterey "podría tener un gran potencial, pero hay razones por las que no se está produciendo". [15]
J. David Hughes, geocientífico canadiense y miembro del Post Carbon Institute , publicó un informe [5] en diciembre de 2013 analizando los supuestos detrás del pronóstico de la EIA sobre la producción de petróleo de arenas compactas de Monterey y el pronóstico de la USC sobre el crecimiento resultante del empleo y los ingresos fiscales. Encontró que las suposiciones del informe de la EIA sobre la productividad potencial de los pozos eran "extremadamente optimistas" y que la estimación total de 15.400 millones de barriles de petróleo recuperable era "muy exagerada". También encontró que la suposición del estudio de la USC de que el desarrollo del esquisto de Monterey podría aumentar la producción de petróleo de California hasta siete veces era "infundada", y que las proyecciones económicas sobre empleos e ingresos fiscales eran "extremadamente sospechosas". [dieciséis]
La Formación Monterey se considera la fuente del 84% del petróleo en los campos conocidos de la Cuenca San Joaquín, un total de 12,2 mil millones de barriles de petróleo. De esto, 112 millones de barriles de petróleo en campos conocidos se producen en el propio Monterey. [17]
La formación Monterey es la fuente de yacimientos petrolíferos gigantes como el río Kern , Elk Hills , el campo petrolífero Midway-Sunset , [14] y una fuente probable de los campos petrolíferos suprayacentes North y South Belridge .
El petróleo de la Formación Monterey se descubrió en el campo petrolífero de Orcutt en la cuenca de Santa María del condado de Santa Bárbara en 1901. A esto le siguieron rápidamente otros descubrimientos de Monterey cercanos, incluido el campo petrolífero Cat Canyon y el campo petrolífero Lompoc . Cada uno de estos primeros descubrimientos de Monterey dependió de fracturas naturales en Monterey.
La Formación Monterey es uno de los yacimientos del campo petrolero Elk Hills así como uno de los yacimientos (diatomita Belridge) del campo petrolífero Lost Hills , ambos ubicados en el condado de Kern . [18]
También se descubrió una importante producción de Monterey en campos petroleros marinos, como el campo petrolero South Ellwood en el canal de Santa Bárbara, [19] y el campo Point Arguello en la cuenca de Santa María. [20] : 3
Los campos petroleros de North Shafter y Rose del condado de Kern, que producen principalmente a partir de la Formación Monterey, fueron descubiertos en 1983, pero los intentos de producir petróleo no han sido muy económicos. [21] Se perforaron algunos pozos horizontales en el campo Rose a principios de la década de 2000, con longitudes laterales de 2,500 pies y fracturación de pozo abierto de una sola etapa; Se dijo que los resultados fueron mejoras con respecto a los pozos verticales. [22]
La inyección de dióxido de carbono se ha probado en el esquisto de Monterey, con resultados mixtos. "El principal problema fue que el dióxido de carbono no aumentó la producción tanto como se esperaba... Eso podría deberse a que la formación rocosa está tan desordenada que es difícil encontrar el lugar correcto en el que inyectar el dióxido de carbono". [23]
Compañías petroleras como Occidental Petroleum están utilizando acidificación para estimular la producción en los pozos de Monterey, y otras compañías están experimentando con mezclas patentadas de ácidos clorhídrico y fluorhídrico . "Se habla mucho en torno a Monterey Shale de que no requiere fracking, que la acidificación será suficiente para abrir la roca", dijo Chris Faulkner, director ejecutivo de Breitling Oil and Gas. [24]
La Formación Monterey subyace a la mitad sur del Valle de San Joaquín , una región agrícola de primer nivel. La posibilidad de daños ambientales ha hecho que algunos agricultores del condado de Kern presionen para que se regule más estrechamente la fracturación hidráulica. [25]
Los opositores dicen que la fracturación hidráulica plantea riesgos en la región sísmicamente activa. [26]
La legislatura de California aprobó un proyecto de ley que regula el fracking en septiembre de 2013. Algunos ambientalistas criticaron el proyecto de ley por ser demasiado laxo. [27] Algunos ambientalistas prometieron no descansar hasta que el fracking esté completamente prohibido. Los representantes de la industria petrolera criticaron el proyecto de ley por considerarlo demasiado restrictivo. La medida fue apoyada por el senador estatal Fran Pavley, autor de un proyecto de ley sobre fracking rechazado el año anterior. [28] El proyecto de ley, que el gobernador Jerry Brown prometió firmar, preveía la divulgación de los productos químicos utilizados, pruebas previas de los pozos de agua cercanos y un estudio sobre cuestiones ambientales y de seguridad que se completaría en enero de 2015. [ 29 ] Aunque el éxito del fracking en Monterey hasta la fecha es limitado, algunos consideran que la controversia es "mucho ruido y pocas nueces". [15]
En el condado de Santa Bárbara , Santa Maria Energy LLC (SME) ha propuesto un total de 136 pozos en la formación Monterey que utilizarían inyección cíclica de vapor para producir petróleo compacto . En 2013, la comisión de planificación del condado rechazó la recomendación de su personal de aprobar el proyecto, pidiendo más estudios sobre las preocupaciones planteadas por los ambientalistas sobre las emisiones de gases de efecto invernadero. [23] La Junta de Supervisores del Condado aprobó el proyecto propuesto el 18 de noviembre de 2013 y SME fue citada como operador modelo y solicitante durante el procedimiento.
