La graja ( Corvus frugilegus ) es un miembro de la familia Corvidae en el orden de las aves paseriformes . Se encuentra en el Paleártico y su área de distribución se extiende desde Escandinavia y Europa occidental hasta el este de Siberia . Es un ave grande, gregaria , de plumas negras, que se distingue de especies similares por la zona blanquecina sin plumas de la cara. Los grajos anidan colectivamente en las copas de árboles altos, a menudo cerca de granjas o pueblos, y los grupos de nidos se conocen como colonias de grajos .
Los grajos son principalmente aves residentes, pero las poblaciones más septentrionales pueden migrar hacia el sur para evitar las condiciones invernales más duras. Las aves forman bandadas en invierno, a menudo en compañía de otras especies de Corvus o grajillas . Regresan a sus colonias y la reproducción se lleva a cabo en primavera. Se alimentan de tierras cultivables y pastos, sondean el suelo con sus fuertes picos y se alimentan principalmente de larvas e invertebrados del suelo, pero también consumen cereales y otros materiales vegetales. Históricamente, los agricultores han acusado a las aves de dañar sus cultivos y se han esforzado por ahuyentarlas o matarlas. Al igual que otros córvidos, son aves inteligentes con rasgos de comportamiento complejos y capacidad para resolver problemas simples.
La torre recibió su nombre binomial el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en su Systema Naturae . [2] El binomio es del latín ; Corvus significa "cuervo" y frugilegus significa "recolección de frutos". Se deriva de frux ( frug- oblicuo ), que significa "fruta", y legere , que significa "recoger". [3] El nombre común en inglés grajo se deriva en última instancia del áspero canto del pájaro. [4] Se reconocen dos subespecies; la torre occidental ( C. f. frugilegus ) se extiende desde Europa occidental hasta el sur de Rusia y el extremo noroeste de China, mientras que la torre oriental ( C. f. pastinator ) se extiende desde el centro de Siberia y el norte de Mongolia hacia el este a través del resto de Asia. [5] Los sustantivos colectivos para torres incluyen construcción , parlamento , clamor y narración de historias . [6] Su comportamiento de anidación colonial dio lugar al término colonia de grajos . [7]
La graja es un ave bastante grande, con un peso adulto de 280 a 340 g (9,9 a 12,0 oz), de 44 a 46 cm (17 a 18 pulgadas) de longitud y de 81 a 99 cm (32 a 39 pulgadas) de envergadura. [8] Tiene plumas negras que a menudo muestran un brillo azul o violeta azulado a la luz del sol. Las plumas de la cabeza, el cuello y los hombros son especialmente densas y sedosas. Las patas y los pies son generalmente negros, el pico gris negruzco y el iris marrón oscuro. En los adultos, un área desnuda de piel blanquecina delante del ojo y alrededor de la base del pico es distintiva y permite distinguir la torre de otros miembros de la familia de los cuervos. Esta zona desnuda da la falsa impresión de que el pico es más largo de lo que es y la cabeza más abovedada. El plumaje alrededor de las patas también parece más desgreñado y laxo que el del cuervo carroñero de tamaño similar , el único otro miembro de su género con el que es probable que se confunda la torre. [9] Además, cuando se ve en vuelo, las alas de un grajo son proporcionalmente más largas y estrechas que las del cuervo carroñero. [10] La esperanza de vida media es de seis años. [11]
El plumaje juvenil es negro con un ligero brillo verdoso, excepto el cuello posterior, el dorso y las partes inferiores, que son de color negro pardusco. El juvenil es superficialmente similar a un cuervo joven porque carece de la zona desnuda en la base del pico, pero tiene un pico más delgado y pierde las plumas faciales después de unos seis meses. [9]
Los grajos occidentales residen en las Islas Británicas y gran parte del norte y centro de Europa , pero vagan por Islandia y partes de Escandinavia , donde normalmente viven al sur de los 60° de latitud . Se encuentran en hábitats que no gustan a los cuervos comunes , eligiendo zonas agrícolas abiertas con pastos o tierras cultivables , siempre que haya árboles altos adecuados para la reproducción. Generalmente evitan los bosques, pantanos, marismas, brezales y páramos. En general, son aves de tierras bajas, y la mayoría de las colonias se encuentran por debajo de los 120 m (400 pies), pero cuando existe un hábitat de alimentación adecuado, pueden reproducirse a 300 m (1000 pies) o incluso más. Los grajos a menudo se asocian con asentamientos humanos, anidando cerca de granjas, pueblos y ciudades abiertas, pero no en áreas grandes y densamente urbanizadas. [9] La subespecie oriental de Asia se diferencia por ser ligeramente más pequeña en promedio y tener una cara algo más emplumada. En el norte de su área de distribución, la especie tiende a desplazarse hacia el sur durante el otoño, y las poblaciones más meridionales tienden a distribuirse esporádicamente.
La especie se ha introducido en Nueva Zelanda , donde se liberaron varios cientos de aves entre 1862 y 1874. Aunque su área de distribución está muy localizada, la especie ahora se considera una plaga invasora y es objeto de control activo por parte de muchos ayuntamientos. [12] Esto ha acabado con las colonias reproductoras más grandes de Nueva Zelanda, y los pequeños grupos restantes se han vuelto más cautelosos. [13]
_skull_at_the_Royal_Veterinary_College_anatomy_museum.JPG/1280px-Rook_(Corvus_frugilegus)_skull_at_the_Royal_Veterinary_College_anatomy_museum.JPG)
_Ystad_2015.jpg/1280px-R%C3%A5ka_(Corvus_frugilegus)_Ystad_2015.jpg)
Los grajos son aves muy gregarias y generalmente se ven en bandadas de varios tamaños. Los machos y las hembras forman parejas de por vida y las parejas permanecen juntas dentro de las bandadas. Por la noche, las aves suelen congregarse en su colonia antes de trasladarse al lugar de descanso comunitario elegido . Las bandadas aumentan de tamaño en otoño cuando diferentes grupos se fusionan y las aves se congregan al anochecer antes de posarse, a menudo en grandes cantidades y en compañía de grajillas . El descanso suele tener lugar en bosques o plantaciones, pero una pequeña minoría de aves puede continuar durmiendo en su colonia durante todo el invierno, y los machos adultos pueden dormir colectivamente en algún lugar cercano. Las aves se alejan rápidamente por la mañana, dispersándose a distancias de hasta 10 km (6 millas). [9]
Grandes grupos de grajos (en colonias de reproducción o en sitios de descanso nocturno) pueden contribuir a cambios en las propiedades del suelo. La cantidad de material ornitogénico en estos suelos es muy elevada. [14]
La búsqueda de alimento se realiza principalmente en el suelo, mientras las aves caminan u ocasionalmente saltan y sondean el suelo con sus poderosos picos. El vuelo es directo, con aleteos regulares y poco deslizamiento durante el vuelo decidido; por el contrario, las aves pueden deslizarse más extensamente cuando realizan vuelos recreativos cerca de la colonia. En otoño, las bandadas a veces realizan espectaculares vuelos aéreos en grupo, que incluyen movimientos sincronizados y travesuras individuales como zambullidas, volteretas y giros. [9]
El examen del contenido del estómago muestra que alrededor del 60% de la dieta es materia vegetal y el resto es de origen animal. Los alimentos vegetales incluyen cereales , patatas , raíces, frutas, bellotas , bayas y semillas, mientras que la parte animal son predominantemente lombrices y larvas de insectos , que el pájaro encuentra sondeando el suelo con su fuerte pico. También come escarabajos , arañas , milpiés , babosas , caracoles , pequeños mamíferos , pájaros pequeños , sus huevos y crías, y ocasionalmente carroña . [9]
En los sitios urbanos , los restos de comida humana se recogen de los vertederos y de las calles, generalmente en las primeras horas o al anochecer, cuando está relativamente tranquilo. Al igual que otros córvidos, los grajos a veces prefieren sitios con un alto nivel de interacción humana y, a menudo, se los puede encontrar buscando comida en áreas turísticas o picoteando sacos de basura abiertos. [15] Incluso se ha entrenado a grajos para recoger basura en un parque temático de Francia. [dieciséis]
El macho suele iniciar el cortejo, en el suelo o en un árbol, inclinándose varias veces ante la hembra con las alas caídas, al mismo tiempo graznando y abanicando la cola. La hembra puede responder agachándose, arqueando la espalda y agitando ligeramente las alas, o puede tomar la iniciativa bajando la cabeza y las alas y levantando la cola parcialmente extendida sobre la espalda. [9] Otras exhibiciones similares suelen ir seguidas de un comportamiento de mendicidad por parte de la hembra y del macho ofreciéndole comida, antes de que tenga lugar el coito en el nido. En esta etapa, los grajos machos cercanos a menudo acosan o atacan a la pareja de apareamiento, y en la lucha subsiguiente, cualquier macho que se encuentre encima de la hembra intentará copular con ella. Ella pone fin a estos avances no deseados saliendo del nido y posándose cerca. [17] Un par de grajos apareados a menudo se acarician los picos, y este comportamiento también se observa a veces en otoño. [9]
La anidación en una colonia es siempre colonial , generalmente en las copas de los árboles grandes, a menudo sobre los restos del nido del año anterior. En las regiones montañosas, los grajos pueden anidar en árboles o arbustos más pequeños y, excepcionalmente, en chimeneas o agujas de iglesias. Ambos sexos participan en la construcción del nido: el macho encuentra la mayoría de los materiales y la hembra los coloca en su lugar. El nido tiene forma de copa y está compuesto de palos, consolidados con tierra y revestidos de pastos, musgo, raíces, hojas muertas y paja. [9] Se arrancan pequeñas ramas y ramitas de los árboles, aunque es probable que se roben tantas de los nidos cercanos como las que se recolectan directamente, y el material de revestimiento a menudo también se toma de otros nidos. [15]
Los huevos suelen ser de tres a cinco (a veces seis y ocasionalmente siete) y pueden ser puestos a finales de marzo o principios de abril en Gran Bretaña, pero en las condiciones más duras de Europa del este y Rusia, puede ser a principios de mayo antes de que se inicie la nidada. terminado. [15] El color de fondo es de verde azulado a verde grisáceo, pero queda casi completamente oscurecido por las intensas manchas de gris ceniciento y marrón. Los huevos tienen un tamaño promedio de 40,0 por 28,3 milímetros (1,57 x 1,11 pulgadas). [9] Son incubados durante 16 a 18 días, casi en su totalidad por la hembra, que es alimentada por el macho. Después de la eclosión, el macho lleva comida al nido mientras la hembra cría a las crías. Después de diez días, se une al macho para traer comida, que lleva en una bolsa en la garganta. Las crías abandonan el nido hacia el día 32 o 33, pero sus padres continúan alimentándolas durante algún tiempo después. Normalmente hay una sola nidada cada año, pero hay registros de aves que intentan reproducirse en otoño. [9]
En otoño, los pájaros jóvenes del verano se reúnen en grandes bandadas junto con pájaros no apareados de temporadas anteriores, a menudo en compañía de grajillas. Es durante esta época del año cuando las aves realizan espectaculares exhibiciones aéreas. La especie es monógama y los adultos forman vínculos de pareja a largo plazo . Los socios a menudo se apoyan mutuamente en encuentros agonísticos y un pájaro puede regresar con su compañero después de una pelea en la que puede tener lugar el entrelazamiento de picos, un comportamiento afiliativo. [18]
El llamado generalmente se describe como graznido o kaah , y es algo similar al del cuervo carroñero, pero menos estridente. Es de tono variable y tiene varias variantes, utilizadas en diferentes situaciones. El llamado se emite tanto en vuelo como mientras está posado, momento en el que el pájaro abanica la cola y se inclina mientras grazna. Los cantos en vuelo suelen emitirse de forma individual, a diferencia de los cuervos carroñeros, que lo hacen en grupos de tres o cuatro. Se hacen otros sonidos alrededor de la colonia; un graznido agudo, un sonido de "rebaño" y una llamada semi-chirriante. Los pájaros solitarios ocasionalmente "cantan", aparentemente para sí mismos, emitiendo extraños clics, sibilancias y notas humanas; el canto ha sido descrito como una "reproducción base o gutural del canto variado y chisporroteante" de los estorninos . [9]
Aunque fuera del cautiverio, las torres no han mostrado un probable uso de herramientas, las torres cautivas han demostrado la capacidad de usar y comprender acertijos. Uno de los acertijos más comúnmente probados es el problema del tubo trampa. Los grajos aprendieron a sacar su recompensa del tubo evitando una trampa en un lado. [19] [20]
En cautiverio, cuando se enfrentan a problemas, se ha documentado que los grajos son una de varias especies de aves capaces de utilizar herramientas y modificarlas para satisfacer sus necesidades. [21] Los grajos aprendieron que si empujan una piedra desde una repisa hacia un tubo, obtendrán comida. Luego, los grajos descubrieron que podían encontrar y traer una piedra y llevarla al tubo si ya no había ninguna piedra allí. También usaron palos y alambre, y descubrieron cómo doblar un alambre para formar un gancho para alcanzar un objeto. [22] Los grajos también entendieron la noción de niveles de agua. Cuando se les dieron piedras y un tubo lleno de agua con una recompensa flotando, no solo entendieron que necesitaban usar las piedras sino también cuál era la mejor piedra para usar. [23]
En una serie de experimentos, los grajos lograron derribar una recompensa de una plataforma haciendo rodar una piedra por un tubo hacia la base de la plataforma. Rooks también pareció entender la idea de que una piedra más pesada tendrá más probabilidades de derribar la plataforma. En esta misma prueba, las torres demostraron que entendían que necesitaban escoger una piedra de una forma que pudiera rodar fácilmente. [21]
Las torres también muestran la capacidad de trabajar juntas para recibir una recompensa. Para recibir una recompensa, varias torres tenían que tirar de cuerdas a lo largo de la tapa de una caja para que se moviera y alcanzaran la recompensa. Las torres parecen no tener preferencia por trabajar en grupo en comparación con trabajar individualmente. [24]
También parecen tener una noción de gravedad, comparable a la de un bebé de seis meses y superior a las capacidades de los chimpancés . [25] Aunque no utilizan herramientas en la naturaleza, los estudios de investigación han demostrado que los grajos pueden hacerlo en pruebas cognitivas donde se requieren herramientas, y pueden rivalizar, y en algunas circunstancias superar, a los chimpancés. [26]
Los agricultores han observado grajos en sus campos y los han considerado alimañas. Después de una serie de malas cosechas a principios del siglo XVI, Enrique VIII introdujo una Ley contra las Alimañas en 1532 "ordenada destruir a las Choughes (es decir, grajillas), Crowes y Rokes" para proteger los cultivos de cereales de sus depredaciones. Esta ley sólo se aplicó de forma gradual, pero Isabel I aprobó la Ley para la Preservación de Grayne en 1566, que se adoptó con más vigor y se sacrificaron un gran número de aves. [27]
Francis Willughby menciona los grajos en su Ornitología (1678): "Estas aves son nocivas para el maíz y los cereales: de modo que los agricultores se ven obligados a emplear a los niños, con ululares, galletas y cascabeles de metal y, finalmente, arrojando piedras, para asustarlos." [28] También menciona espantapájaros "colocados arriba y abajo de los campos, y vestidos con un hábito campestre, que los pájaros que toman por compatriotas no se atreven a acercarse a los terrenos donde se encuentran". [28] Pasó algún tiempo antes de que naturalistas más observadores como John Jenner Weir y Thomas Pennant se dieran cuenta de que al consumir plagas terrestres, los grajos estaban haciendo más bien que mal. [28]
Las colonias de grajos a menudo se percibían como una molestia en las zonas rurales de Gran Bretaña, y anteriormente era una práctica realizar disparos de grajos donde se disparaba a las aves juveniles, conocidas como "ramificadoras", antes de que pudieran volar. Estos eventos eran a la vez una ocasión social y una fuente de alimento (la torre se vuelve no comestible una vez madura), ya que el pastel de torre y conejo se consideraba un manjar. [29]
Las torres tienen una amplia distribución y una gran población total. Las principales amenazas que enfrentan provienen de los cambios en el uso de la tierra agrícola, la aplicación de tratamientos a las semillas y pesticidas, y la persecución mediante disparos. Aunque el número total de aves puede estar disminuyendo ligeramente en toda la zona, esto no es a un ritmo tan rápido como para causar preocupación, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado el estado de conservación del ave como de " menor preocupación ". [1]
