William Mahone (1 de diciembre de 1826 - 8 de octubre de 1895) fue un general del Ejército de los Estados Confederados , ingeniero civil , ejecutivo ferroviario , destacado reajuste de Virginia y ardiente partidario de los antiguos esclavos. [1]
De joven, Mahone fue un destacado constructor de carreteras y ferrocarriles en Virginia . Como ingeniero jefe del ferrocarril Norfolk and Petersburg , construyó cimientos de troncos bajo las rutas en el Great Dismal Swamp, en la zona de mareas del sudeste de Virginia, que aún hoy están intactas. Según la tradición local, varias de las nuevas ciudades ferroviarias recibieron su nombre de las novelas de Sir Walter Scott , un autor británico/escocés favorito de la esposa de Mahone, Otelia.
En la Guerra Civil estadounidense , Mahone era partidario de la secesión y sirvió como general en el Ejército de los Estados Confederados . Fue más conocido por recuperar la iniciativa en el asedio de Petersburgo, Virginia , a finales de la guerra, mientras las tropas confederadas estaban en estado de shock después de que una enorme mina/carga de barriles de pólvora negra explotara debajo de ellas por tropas del Ejército de la Unión que excavaban túneles, lo que resultó en la Batalla del Cráter en julio de 1864; su contraataque convirtió el enfrentamiento en una desastrosa derrota de la Unión.
Después de la guerra, volvió a la construcción de ferrocarriles y fusionó tres líneas para formar el importante Ferrocarril Atlántico, Misisipi y Ohio (AM&O), con sede en Lynchburg . También dirigió el Partido del Reajuste , un partido político estatal con una coalición de negros libres, republicanos y demócratas populistas. La Asamblea General de Virginia eligió a Mahone para el Senado de los Estados Unidos en 1881.
William Mahone nació en Brown's Ferry cerca de Courtland en el condado de Southampton, Virginia , hijo de Fielding Jordan Mahone y Martha (née Drew) Mahone. [2] A partir de la inmigración de sus antepasados Mahone desde Irlanda , fue la tercera persona en ser llamada "William Mahone". No tenía un segundo nombre como lo muestran los registros que incluyen sus dos Biblias, diploma del Instituto Militar de Virginia (VMI), licencia de matrimonio y comisiones del Ejército Confederado. Del mismo modo, el primogénito del general y Otelia fue bautizado como William Mahone. Durante transiciones culturales similares de nombres en Virginia, el sufijo "Jr." se agregó a su nombre más tarde.
La pequeña ciudad de Monroe estaba a orillas del río Nottoway, a unas ocho millas al sur de la capital del condado , Jerusalem, una ciudad que pasó a llamarse Courtland en 1888. El río era una arteria de transporte vital en los años anteriores a que existieran los ferrocarriles y, posteriormente, las carreteras que abastecían la zona. Fielding Mahone tenía una tienda en Monroe y poseía una considerable cantidad de tierras de cultivo. También esclavizó a varias personas para que realizaran trabajos forzados. [3] La familia escapó por poco de los asesinatos de los blancos locales durante la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831.
El cambio en el transporte local en la zona fue del río a la nueva tecnología que surgió con los ferrocarriles en la década de 1830. En 1840, cuando William tenía 14 años, la familia se mudó a Jerusalén, donde Fielding Mahone compró y operó una taberna conocida como Mahone's Tavern . [4] Como relata su biógrafo, Nelson Blake, el joven de rostro pecoso de ascendencia irlandesa-estadounidense se ganó una reputación en la pequeña ciudad tanto por "el juego como por un uso prolífico del tabaco y las blasfemias".
El joven Billy Mahone recibió su educación primaria de un maestro de escuela rural, pero con instrucción especial en matemáticas por parte de su padre. Cuando era adolescente, durante un corto tiempo, transportó el correo de los EE. UU. a caballo desde su ciudad natal hasta Hicksford, una pequeña ciudad en la orilla sur del río Meherrin en el condado de Greensville , que más tarde se combinó con la ciudad de Belfield en la orilla norte para formar la actual ciudad independiente de Emporia . Se le concedió un lugar como cadete estatal en el recientemente inaugurado Instituto Militar de Virginia (VMI) en Lexington, Virginia . [5] Estudió con el comandante del VMI William Gilham , y se graduó con un título como ingeniero civil en la promoción de 1847.
Mahone trabajó como profesor en la Academia Rappahannock en el condado de Caroline, Virginia , a partir de 1848, pero buscaba activamente una entrada en la ingeniería civil. Trabajó para ayudar a localizar el ferrocarril Orange and Alexandria , una línea de 88 millas entre Gordonsville, Virginia , y la ciudad de Alexandria . [6] Después de haber tenido un buen desempeño con el nuevo ferrocarril, fue contratado para construir un camino de tablones entre Fredericksburg y Gordonsville. [7] [8]
El 12 de abril de 1853, fue contratado por el Dr. Francis Mallory de Norfolk , como ingeniero jefe para construir el nuevo Ferrocarril Norfolk y Petersburg (N&P). [9] William Mahone, ingeniero jefe, anunció la búsqueda de contratistas que nivelarían el Ferrocarril Norfolk y Petersburg durante 62 millas desde el Pantano Warwick del Río Blackwater hasta Norfolk en 1853. [10] La innovadora plataforma de Mahone de 12 millas de largo a través del Gran Pantano Dismal entre South Norfolk y Suffolk empleó una base de troncos colocada en ángulos rectos debajo de la superficie del pantano. Todavía en uso más de 160 años después, el diseño de pana de Mahone resiste los inmensos tonelajes de los trenes de carbón modernos. También fue responsable de la ingeniería y construcción de la famosa vía tangente de 52 millas de largo entre Suffolk y Petersburg . Sin curvas, es una importante arteria de tráfico ferroviario moderno de Norfolk Southern .
En 1854, Mahone examinó y trazó calles y lotes de Ocean View City , una nueva ciudad turística frente a la bahía de Chesapeake en el condado de Norfolk . [11] Con la llegada de los tranvías eléctricos a fines del siglo XIX, se desarrolló allí un parque de diversiones y se construyó un paseo marítimo a lo largo del área de playa adyacente . La mayor parte del plano de calles de Mahone todavía se usa en el siglo XXI como Ocean View, ahora una sección de la ciudad de Norfolk se está reurbanizando.
Mahone también fue topógrafo del ferrocarril Norfolk and South Air Line en la costa este de Virginia . [11]
El 8 de febrero de 1855, Mahone se casó con Otelia Butler (1835-1911), hija del difunto Dr. Robert Butler de Smithfield , quien había sido Tesorero Estatal de la Mancomunidad de Virginia desde 1846 hasta su muerte en 1853. [12] Su madre era la segunda esposa de Butler, Otelia Voinard Butler (1803-1855), originaria de Petersburg . [7]
Se dice que la joven Otelia Butler era una dama culta. Ella y William se establecieron en Norfolk, donde vivieron la mayor parte de los años anteriores a la Guerra Civil. Tuvieron 13 hijos, pero solo tres sobrevivieron hasta la edad adulta: dos varones, William Jr. y Robert , y una hija, también llamada Otelia . De 1862 a 1868, la familia residió en Clarksville, Virginia, en la casa del juez Henry Wood Jr. [13]
La familia Mahone escapó de la epidemia de fiebre amarilla que estalló en el verano de 1855 y mató a casi un tercio de las poblaciones de Norfolk y Portsmouth huyendo de la ciudad y quedándose con su madre a 80 kilómetros de distancia, en Jerusalén (hoy conocida como Courtland ), en el condado rural de Southampton . Sin embargo, debido a que la epidemia diezmó el área de Norfolk, con consecuencias financieras también, las obras del nuevo ferrocarril a Petersburg casi se paralizaron.
Mahone, siempre frugal, y su mentor , el Dr. Mallory, no obstante, llevaron el proyecto a término en 1858, y Mahone fue nombrado su presidente poco tiempo después. La leyenda popular afirmaba que Otelia y William Mahone viajaron a lo largo del ferrocarril recién terminado, nombrando estaciones con Ivanhoe y otros libros que estaba leyendo escritos por Sir Walter Scott . De sus novelas históricas escocesas, eligió los nombres de los lugares de Windsor , Waverly y Wakefield . Eligió el clan escocés "McIvor" para el nombre de Ivor , una pequeña ciudad del condado de Southampton. Cuando llegaron a un lugar en el que no podían ponerse de acuerdo, se creó Disputanta .
A medida que las diferencias políticas entre las facciones del norte y del sur de los Estados Unidos se intensificaron en la segunda mitad del siglo XIX, Mahone favoreció la secesión de los estados del sur . Durante la Guerra Civil estadounidense , participó activamente en el conflicto incluso antes de convertirse en oficial del Ejército Confederado. A principios de la guerra, en 1861, su ferrocarril Norfolk and Petersburg fue especialmente valioso para la Confederación y transportó municiones a la zona de Norfolk, donde se utilizaron durante la ocupación confederada. Al final de la guerra, la mayor parte de lo que quedaba del ferrocarril estaba bajo control estadounidense.
Después de que Virginia declarara su secesión de los Estados Unidos en abril de 1861, Mahone todavía era un civil y aún no estaba en el ejército confederado. Aun así, trabajando en coordinación con Walter Gwynn , orquestó la artimaña y la captura del Astillero de Gosport . Engañó a las tropas del ejército estadounidense para que abandonaran el astillero en Portsmouth haciendo circular un solo tren de pasajeros hacia Norfolk con gran ruido y silbidos, para luego enviarlo de regreso al oeste de manera mucho más silenciosa y luego devolver el mismo tren, creando la ilusión de un gran número de tropas que llegaban a los soldados estadounidenses que escuchaban en Portsmouth al otro lado del río Elizabeth (y apenas fuera de la vista). La artimaña funcionó y no se perdió ni un solo soldado confederado cuando las autoridades estadounidenses abandonaron el área y se retiraron a Fort Monroe al otro lado de Hampton Roads . Después de esto, Mahone aceptó una comisión como teniente coronel y más tarde coronel del 6.º Regimiento de Infantería de Virginia , y permaneció en Norfolk, que ahora estaba bajo el mando de Benjamin Huger . Posteriormente, Mahone fue ascendido a general de brigada el 16 de noviembre de 1861 y comandó el distrito confederado de Norfolk hasta su evacuación al año siguiente.
En mayo de 1862, después de que las fuerzas confederadas huyeran de Norfolk durante la Campaña de la Península , Mahone ayudó en la construcción de las defensas de Richmond en el río James alrededor de Drewry's Bluff . [14] Poco tiempo después, dirigió su brigada en la Batalla de Seven Pines , [14] y la Batalla de Malvern Hill . Después de la defensa de Richmond, la brigada de Mahone fue asignada de la división de Huger a la división de Richard H. Anderson y luchó en la Segunda Batalla de Bull Run , donde Mahone recibió un disparo en el pecho mientras lideraba a su brigada en una carga a través de Chinn Ridge. De baja estatura (5 pies y 6 pulgadas (168 cm)) y con un peso de solo 100 libras (45 kg), fue apodado "Little Billy". Como dijo uno de sus soldados, "Era un soldado en cada centímetro, aunque no tenía muchos centímetros". Otelia Mahone trabajaba en Richmond como enfermera cuando el gobernador de Virginia, John Letcher, le envió un mensaje diciendo que Mahone había resultado herida en la Segunda Batalla de Bull Run, pero que solo había recibido una "herida superficial". Se dice que ella respondió: "Ahora sé que es grave porque William no tiene nada de piel". La herida no ponía en peligro su vida, pero Mahone se perdió la Campaña de Maryland al mes siguiente. Después de dos meses de recuperación, regresó al mando, sin ver ninguna acción significativa en la Batalla de Fredericksburg . Mahone utilizó sus considerables habilidades políticas para presionar por un ascenso a mayor general durante el invierno de 1862-63. Aunque varios de sus compañeros oficiales en el Ejército del Norte de Virginia estuvieron de acuerdo, Robert E. Lee argumentó que no había ningún puesto disponible para un mayor general en ese momento, y Mahone tendría que esperar hasta que se abriera uno.
La brigada de Mahone fue una de las porciones del Primer Cuerpo que permaneció con el ejército principal para la Batalla de Chancellorsville . Después de que Lee reorganizara el ejército en mayo de 1863, Mahone terminó en el recién creado Tercer Cuerpo de AP Hill . En la Batalla de Gettysburg , la brigada de Mahone estuvo prácticamente desocupada y sufrió solo un puñado de bajas durante toda la batalla. Se suponía que Mahone participaría en el ataque a Cemetery Ridge el 2 de julio, pero en contra de las órdenes, retuvo a su brigada. Durante la Carga de Pickett al día siguiente, la brigada de Mahone fue asignada para proteger las baterías de artillería y no participó en la lucha principal. El informe oficial de Mahone para la batalla tenía solo 100 palabras y brindaba poca información sobre sus acciones el 2 de julio. Sin embargo, le dijo a su compañero de brigada Carnot Posey que el comandante de división Richard H. Anderson le había ordenado que se quedara. A pesar de su fracaso en poner en acción su mando, Mahone no sufrió ningún castigo debido a su antigüedad y al hecho de que finalmente se convertiría en uno de los pocos oficiales del Ejército de Virginia del Norte en liderar una brigada durante un año entero.
Aunque su herida en Manassas no había sido grave, Mahone sufrió de dispepsia aguda toda su vida. Una vaca y gallinas lo acompañaron durante la guerra para proporcionarle productos lácteos. Otelia y sus hijos se mudaron a Petersburg para estar cerca de él durante la campaña final de la guerra en 1864-65, cuando Grant se movió contra Petersburg , buscando cortar las líneas ferroviarias que abastecían a la capital confederada de Richmond.
Durante la Batalla de Wilderness , los soldados de Mahone hirieron accidentalmente a James Longstreet . Richard Anderson fue designado para el mando del cuerpo. Mahone tomó el mando de la división de Anderson, que dirigió durante el resto de la guerra, comenzando en la Batalla de Spotsylvania Court House . Se le consideró ampliamente como el héroe de la Batalla del Cráter el 30 de julio de 1864. Allí, los mineros de carbón del ejército de los EE. UU. excavaron un túnel bajo la línea confederada. Lo volaron en una explosión masiva, matando e hiriendo a muchos confederados y abriendo una brecha en un punto crítico en la línea de defensa alrededor de Petersburg. Sin embargo, Mahone reunió a las fuerzas confederadas cercanas restantes, repeliendo el ataque, y los soldados estadounidenses perdieron su ventaja inicial. Habiendo comenzado como una táctica innovadora, la Batalla del Cráter se convirtió en una terrible pérdida para los Estados Unidos. La acción rápida y efectiva de Mahone fue una rara causa de celebración por parte de los ocupantes de Petersburg, los ciudadanos en conflicto y las tropas cansadas por igual. El 30 de julio fue ascendido a mayor general. [15]
Sin embargo, a principios de abril de 1865, la estrategia de Grant en Petersburg finalmente tuvo éxito en cortar la última línea ferroviaria de los estados del sur para abastecer a Petersburg (y por lo tanto a Richmond). En la batalla de Sailor's Creek el 6 de abril, Lee exclamó frente a Mahone: "Dios mío, ¿se ha disuelto el ejército?" a lo que él respondió: "No, general, aquí hay tropas listas para cumplir con su deber". Conmovido por la lealtad de sus hombres, Lee le dijo a Mahone: "Sí, todavía quedan algunos hombres verdaderos... ¿Podrías hacer el favor de mantener a esa gente atrás?" [16] Mahone también estuvo con Lee en la rendición en Appomattox Court House tres días después.
Después de la guerra, Lee aconsejó a sus generales que volvieran a trabajar en la reconstrucción de las economías de los estados del sur. William Mahone hizo precisamente eso y se convirtió en la fuerza impulsora de la vinculación de N&P, South Side Railroad y Virginia and Tennessee Railroad . Era presidente de los tres a fines de 1867. [17] Durante el período de reconstrucción de posguerra , trabajó diligentemente presionando a la Asamblea General de Virginia para obtener la legislación necesaria para formar Atlantic, Mississippi & Ohio Railroad (AM&O), una nueva línea que comprendía los tres ferrocarriles que él dirigía y que se extendía 408 millas desde Norfolk hasta Bristol, Virginia , en 1870. [18] Esto entró en conflicto con la expansión de Baltimore and Ohio Railroad desde Baltimore y Alexandria, Virginia. Los Mahone eran personajes pintorescos: se decía que las letras A, M y O significaban "All Mine and Otelia's" (Todo mío y de Otelia). [7] Vivieron en Lynchburg, Virginia, durante este tiempo, pero regresaron a Petersburg en 1872.
El pánico de 1873 puso a la A, M & O en conflicto con sus tenedores de bonos en Inglaterra y Escocia. Después de varios años de operar bajo administración judicial , la relación de Mahone con los acreedores se agrió y se nombró a un síndico suplente, Henry Fink, para supervisar las finanzas de la A, M & O. Mahone siguió trabajando para recuperar el control. Su papel como constructor de ferrocarriles terminó en 1881, cuando los intereses con sede en Filadelfia superaron su oferta y compraron la A, M & O en una subasta, rebautizándola como Norfolk and Western (N&W).
Antes de la Guerra Civil, la Junta de Obras Públicas de Virginia había invertido fondos estatales en una parte sustancial de las acciones de los ferrocarriles predecesores de A, M & O. Aunque perdió el control del ferrocarril, como líder político importante en Virginia, Mahone pudo organizar que una parte de las ganancias del estado de la venta se destinaran a ayudar a fundar una escuela para preparar maestros para ayudar a educar a los niños negros y a las personas anteriormente esclavizadas cerca de su hogar en Petersburg, donde anteriormente había sido alcalde. El Instituto Normal y Universitario de Virginia finalmente se expandió para convertirse en la Universidad Estatal de Virginia , con el nativo de Virginia John Mercer Langston regresando de Ohio para convertirse en su primer presidente. Mahone también destinó algunos fondos para ayudar a fundar el predecesor del actual Hospital Estatal Central en el condado de Dinwiddie , también cerca de Petersburg. Mahone retuvo personalmente su propiedad de las inversiones en tierras que estaban vinculadas al desarrollo de N&W de los ricos yacimientos de carbón del oeste de Virginia y el sur de Virginia Occidental , lo que contribuyó a su rango como uno de los hombres más ricos de Virginia a su muerte, según su biógrafo, el autor Nelson Blake.
Mahone participó activamente en la vida económica y política de Virginia durante casi 30 años, comenzando en medio de la Guerra Civil, cuando fue elegido miembro de la Asamblea General de Virginia como delegado de Norfolk en 1863. Más tarde se desempeñó como alcalde de Petersburg. Después de su intento fallido de ser gobernador en 1877, se convirtió en el líder del Partido Reajustador , una coalición de demócratas , republicanos y afroamericanos que buscaban una reducción de la deuda de Virginia antes de la guerra y una asignación adecuada a la antigua parte del estado que constituía el nuevo estado de Virginia Occidental . [19] En 1881, Mahone lideró el exitoso esfuerzo para elegir al candidato reajustador William E. Cameron como el próximo gobernador, y se convirtió en senador de los Estados Unidos . [20]
El Partido Reajustador hizo más que refinanciar las deudas de la Commonwealth. El partido invirtió fuertemente en escuelas, especialmente para afroamericanos, y nombró maestros afroamericanos para dichas escuelas. El partido aumentó la financiación para lo que ahora es Virginia Tech y estableció su contraparte negra, Virginia State . El Partido Reajustador abolió el impuesto electoral y el poste de flagelación público . Debido a la ampliación del voto, Danville eligió un consejo municipal de mayoría negra y contrató una fuerza policial integrada sin precedentes. [21]
Con el Senado dividido 37-37 entre republicanos y demócratas, Mahone y otro candidato de un tercer partido dispuesto a reunirse con este último tenían influencia política. Según las reglas del Senado, el vicepresidente de los Estados Unidos, Chester A. Arthur , un republicano, emitiría cualquier voto de desempate. Mahone negoció concesiones significativas antes de decidirse a reunirse. A pesar de ser un senador de primer año, se convirtió en presidente del influyente Comité de Agricultura . Obtuvo el control sobre el patrocinio federal de Virginia del presidente James A. Garfield y por el derecho a seleccionar tanto al secretario como al sargento de armas del Senado. [22]
Sin embargo, Mahone todavía se enfrentó a la oposición del Partido Conservador de Virginia , que se alineó con los demócratas y se hizo aún más poderoso después de la elección de 1884, cuando el demócrata Grover Cleveland fue elegido presidente (con sus beneficios de patrocinio). Mahone mantuvo su afiliación al Partido Republicano, liderando delegaciones de Virginia a las Convenciones Nacionales Republicanas de 1884 y 1888. Sin embargo, perdió su escaño en el Senado ante el demócrata conservador John W. Daniel en 1886. [23]
En 1889 , Mahone se postuló para gobernador por el Partido Republicano, pero perdió ante el demócrata Philip W. McKinney . [24] Pasarían 80 años más antes de que Virginia enviara a otro no demócrata a la Mansión del Gobernador (el republicano A. Linwood Holton Jr. , en 1969).
Aunque ya no ejercía el cargo, Mahone siguió involucrado en la política relacionada con Virginia hasta que sufrió un derrame cerebral catastrófico en Washington, DC , en el otoño de 1895. Murió una semana después, a los 68 años. Su viuda, Otelia, vivió en Petersburg hasta su muerte en 1911.
Aunque Mahone no vivió para ver el resultado, Virginia y Virginia Occidental disputaron la parte que le correspondía al nuevo estado de la deuda del gobierno de Virginia durante varias décadas. La cuestión se resolvió finalmente en 1915, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que Virginia Occidental debía a Virginia 12.393.929,50 dólares (unos 270 millones de dólares en 2023). La última cuota de esta suma se pagó en 1939.
Fue enterrado en el mausoleo familiar en el cementerio de Blandford en Petersburg, Virginia . [25] Su viuda fue enterrada junto a él. Su conocido monograma identifica el mausoleo, una inicial "M" centrada en una estrella dentro de un escudo.
Su primera casa en Petersburg, ocupada originalmente por John Dodson, alcalde de Petersburg entre 1851 y 1852, estaba en South Sycamore Street. Esa estructura ahora es parte de la Biblioteca Pública de Petersburg. En 1874, adquirieron y ampliaron considerablemente una casa en South Market Street, su residencia principal a partir de entonces. La Universidad Estatal de Virginia , que ayudó a fundar como escuela normal , es una importante presencia comunitaria cercana.
Una gran parte de la carretera estadounidense 460 en el este de Virginia (entre Petersburg y Suffolk ) corre paralela a las vías ferroviarias tangentes de 84 km que Mahone había diseñado, pasando por algunas de las ciudades a las que se cree que ambos dieron nombre. Varias secciones de la carretera están etiquetadas como "General Mahone Boulevard" y "General Mahone Highway" en su honor. El paso elevado de la Ruta 35 de la Ruta 58 en su condado natal de Southampton, Virginia , se llama "The General William Mahone Memorial Bridge".
Un monumento a la Brigada de Mahone se encuentra en el campo de batalla de Gettysburg .
El lugar de la Batalla del Cráter es un elemento destacado del Parque Nacional del Campo de Batalla de Petersburgo del Servicio de Parques Nacionales . En 1927, las Hijas Unidas de la Confederación erigieron un imponente monumento en su memoria. Se encuentra en el campo de batalla del Cráter, que aún se conserva, a poca distancia del propio Cráter. El monumento dice:
A la memoria de William Mahone, mayor general, CSA, un distinguido comandante confederado, cuyo valor y estrategia en la Batalla del Cráter, el 30 de julio de 1864, le valieron a él y a su valiente brigada una fama eterna.
