William Henry Gilham (13 de enero de 1818 - 16 de noviembre de 1872) fue un soldado, profesor, químico y autor estadounidense. Miembro del cuerpo docente del Instituto Militar de Virginia , en 1860 escribió un manual militar que todavía se utiliza hoy en día 145 años después. Sirvió en el Ejército Confederado durante la Guerra Civil estadounidense y se convirtió en presidente de la Southern Fertilizing Company en Richmond después de la guerra. [2]
William Henry Gilham nació en Vincennes, Indiana, el 13 de enero de 1818. Su familia paterna era oriunda de Virginia . Fue designado para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , donde se graduó en quinto lugar de la promoción de 1840.
Se convirtió en teniente del 3.º Regimiento de Artillería del Ejército de los Estados Unidos y luchó en la Guerra Seminola en Florida. Desde septiembre de 1841 hasta agosto de 1844, fue profesor adjunto de Filosofía Natural y Experimental en la Academia Militar de los Estados Unidos (West Point). Sirvió en la Guerra México-Estadounidense en 1846. El grado de AM le fue otorgado por el College of William and Mary en Williamsburg, Virginia en 1852.
En 1846, se convirtió en profesor en el Instituto Militar de Virginia (VMI), entonces una escuela militar estatal de reciente fundación en Lexington, Virginia . Durante los siguientes cinco años, desarrolló los departamentos de Química y Agricultura del VMI, enseñó tácticas de infantería y sirvió como Comandante de Cadetes. Para aligerar la carga del Mayor Gilham, en 1851, el VMI contrató a otro profesor, el Mayor Thomas Jonathon Jackson, más tarde conocido como "Stonewall" Jackson , que también era graduado de West Point y veterano de los conflictos en Florida y México.
Como profesor, Gilham se interesaba por cuestiones geológicas. En 1857, su Informe sobre el suelo del condado de Powhatan, Virginia, fue publicado en Richmond por Ritchie & Dunnavant. Una copia de una solicitud que hizo ese mismo año a la legislatura para financiar la adquisición de "una colección completa de minerales y fósiles para el uso de mis clases" se encuentra en la colección de la Sociedad Histórica de Virginia en Richmond. [3]
Los mayores Gilham y Jackson enseñaron juntos en VMI durante el resto de la década. En noviembre de 1859, a petición del gobernador de Virginia, Henry A. Wise , el mayor Gilham dirigió un contingente del Cuerpo de Cadetes de VMI a Charles Town para proporcionar una presencia militar adicional en la ejecución en la horca el 2 de diciembre de 1859 del militante abolicionista John Brown después de su asalto al arsenal federal en Harper's Ferry . El mayor Jackson fue puesto al mando de la artillería, que constaba de dos obuses tripulados por 21 cadetes.
En respuesta al asalto a Harper's Ferry, el gobernador Wise ordenó a Gilham que escribiera un manual para entrenar a los voluntarios y a la milicia. Se terminó en el otoño de 1860, se tituló Manual de instrucción para los voluntarios y la milicia de los Estados Unidos y se publicó inicialmente en Filadelfia .
Según los registros del VMI, mientras residían en Lexington, el mayor Gilham y su esposa Cordelia Adelaide Hayden Gilham (1826-1913) tuvieron 7 hijos, 3 de ellos nacidos después de mudarse a Virginia. Su hija Emma Hayden Gilham (n. 1855) se casó con William Nelson Page , un ingeniero civil que se convirtió en cofundador del ferrocarril de Virginia . [4]
En 1861, cuando estalló la Guerra Civil estadounidense , el Ejército Confederado tenía muchos nuevos reclutas. Ascendido al rango de coronel , Gilham se convirtió en el comandante del Campamento Lee, en Richmond, Virginia , el campamento de instrucción para miles de virginianos. El manual de Gilham resultó ser el libro ideal para la formación de estos jóvenes.
El coronel Gilham comandó brevemente una brigada en el campo en 1861 y 1862, pero regresó a enseñar en VMI. El 15 de mayo de 1864, los cadetes de VMI participaron en la Batalla de New Market . Gilham estuvo presente, pero no comandó a las jóvenes tropas durante la batalla. Después de que las tropas de la Unión lideradas por el general de la Unión David Hunter atacaran Lexington y quemaran edificios en VMI, los cadetes de VMI fueron estacionados en Richmond durante el resto de la guerra. La casa del Mayor Gilham, un hito del campus, fue reconstruida más tarde según las especificaciones originales después de la guerra. [5]
Después de la guerra, VMI no tenía dinero para pagar a sus instructores. Gilham fue a trabajar a Richmond para la Southern Fertilizer Company, que ocupaba las instalaciones de la antigua prisión confederada de Libby , cerca de Tobacco Row en Richmond . Uno de los productos de la empresa, el fertilizante para tabaco de Gilham, se fabricaba allí. [3]
William Gilham murió en Vermont el 16 de noviembre de 1872, a los 54 años, por causas no reveladas. Fue enterrado en el cementerio Oak Grove de Lexington, Virginia .
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