Maurice Gustave Gamelin ( pronunciación francesa: [mɔʁis ɡystav ɡamlɛ̃] ; 20 de septiembre de 1872 [1] - 18 de abril de 1958 [2] ) fue un general francés. Es recordado por su desastroso mando (hasta el 17 de mayo de 1940) del ejército francés durante la Batalla de Francia en la Segunda Guerra Mundial y su firme defensa de los valores republicanos.
El comandante en jefe de las Fuerzas Armadas francesas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Gamelin era considerado un hombre con una capacidad intelectual significativa. Era respetado, incluso en Alemania, por su inteligencia y su "mente sutil", aunque algunos generales alemanes lo consideraban rígido y predecible. A pesar de esto, y de su competente servicio en la Primera Guerra Mundial , su mando de los ejércitos franceses durante los días críticos de mayo de 1940 resultó desastroso. El historiador y periodista William L. Shirer presentó la opinión de que Gamelin utilizó los métodos de la Primera Guerra Mundial para luchar en la Segunda Guerra Mundial, pero con menos vigor y una respuesta más lenta. [3]
Gamelin sirvió con distinción bajo el mando de Joseph Joffre en la Primera Guerra Mundial. A menudo se le atribuye el mérito de haber diseñado el esquema del contraataque francés en 1914 que condujo a la victoria durante la Primera Batalla del Marne . En 1933, Gamelin ascendió al mando del ejército francés y supervisó un programa de modernización y mecanización, incluida la finalización de las defensas de la Línea Maginot .
Édouard Daladier apoyó a Gamelin durante toda su carrera, debido a su negativa a permitir que la política desempeñara un papel en la planificación y promoción militar y a su compromiso con el modelo republicano de gobierno; esto no era un asunto trivial en una época en la que los comunistas de izquierda y los realistas y fascistas de derecha abogaban abiertamente por un cambio de régimen en Francia.
Maurice Gamelin nació en París el 20 de septiembre de 1872. [4] El padre de Gamelin, Zéphyrin, luchó en la batalla de Solferino en 1859. Desde temprana edad, Gamelin mostró potencial como soldado, creciendo en una generación que buscaba venganza contra Alemania por la anexión de Alsacia-Lorena al final de la guerra franco-prusiana .
Gamelin se presentó voluntario al servicio el 19 de octubre de 1891 antes de ingresar en la academia militar de Saint-Cyr el 31 de octubre. [4] En 1893, se graduó primero de su clase.
Gamelin se inició en los tiradores franceses con el 3.er Regimiento con base en Túnez . Luego se unió a la brigada topográfica. Cuando Gamelin regresó a París en 1897, ingresó en la prestigiosa École Supérieure de Guerre y terminó segundo de su clase de unos ochenta de los mejores futuros oficiales del ejército francés . Charles Lanrezac , entonces segundo al mando de la École Supérieure de Guerre , y más tarde general en los primeros días de la Primera Guerra Mundial, destacó a Gamelin como un joven oficial inteligente, culto y trabajador, destinado a ganar funciones más altas en el futuro. Gamelin se unió al personal del 15.º Cuerpo de Ejército antes de comandar una compañía del 15.º batallón de los Cazadores Alpinos en 1904. Recibió el aplauso de sus superiores por su diligencia en las maniobras.
En 1906 publicó el Estudio filosófico sobre el arte de la guerra , que fue elogiado por los críticos, que predijeron que se convertiría en un importante pensador militar en un futuro próximo. Luego se convirtió en agregado del general Joseph Joffre (futuro mariscal de Francia , ya que dirigió las fuerzas francesas durante la Primera Guerra Mundial). Este puesto lo había obtenido con la ayuda de Ferdinand Foch (también futuro mariscal de Francia, ya que dirigió a las fuerzas aliadas a la victoria en el frente occidental en 1918). Estos puestos proporcionaron a Gamelin un sólido conocimiento de la guerra estratégica y táctica.
En 1911, Gamelin recibió el mando del 11.º batallón de cazadores alpinos en Annecy . Sin embargo, en marzo de 1914 se unió al Estado Mayor de Joffre (1914-18 llamado Grand Quartier Général ). Al principio de la guerra, Gamelin ayudó a redactar los planes que llevaron a la victoria en la batalla del Marne . Fue ascendido a teniente coronel y luchó en Alsacia en el Linge y más tarde en el Somme . Se convirtió en coronel en abril de 1916, y con buenos resultados en el campo de batalla fue ascendido nuevamente en ocho meses al rango de general de brigada . Comandó la 11.ª División de Infantería francesa desde abril de 1917 hasta el final de la guerra. En la región de Noyon , mostró habilidades tácticas sofisticadas al ganar terreno sin perder vidas innecesariamente (lo que había sido atípico al principio de la guerra, véase Attaque à outrance ).
De 1919 a 1924, Gamelin fue el jefe de la misión militar francesa en Brasil . Luego comandó el Ejército francés en el Levante , ahora Siria y Líbano . Fue el comandante de la 30.ª Región Militar en Nancy de 1919 a 1931, cuando fue nombrado jefe del Estado Mayor del Ejército francés. En 1932 sabía que el plan de movilización de la Reichswehr era al menos triplicar su fuerza, pero carecía de información sobre el plan de armamento, el plan de milicias o el Plan Manstein . [5] Preparó al ejército de Francia hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, aunque desafiado por la financiación restringida (→ Gran Depresión en Francia ) y por la inercia política con respecto al rearme alemán y más tarde al Tercer Reich , que se intensificó después del final de la ocupación aliada de Renania y su remilitarización. La piedra angular de la diplomacia francesa fue el sistema de alianzas en Europa del Este, el llamado cordón sanitario . [6] Las alianzas francesas en Europa del Este fueron las alianzas defensivas firmadas con Polonia en 1921, Checoslovaquia en 1924, Rumania en 1926 y Yugoslavia en 1927. [7] En el momento en que se firmaron las alianzas, los franceses ocupaban Renania, que formaba una barrera defensiva natural con su paisaje montañoso y el ancho río Rin; más allá de Renania estaba la amplia llanura del norte de Alemania. [7] Con Renania ocupada, los franceses estaban en una posición fuerte para lanzar una ofensiva en la llanura del norte de Alemania. En 1928, los franceses acordaron poner fin a su ocupación del Rin en junio de 1930, lo que fue cinco años antes de lo que exigía el Tratado de Versalles. [8] Sin la "garantía" de Renania, Francia era menos capaz de hacer cumplir los términos del Tratado de Versalles, que los alemanes siempre dejaron en claro que no aceptaban, y en una admisión tácita de que Renania iba a ser remilitarizada en un futuro cercano, en 1929 los franceses decidieron construir la Línea Maginot a lo largo de las fronteras franco-alemana y franco-luxemburguesa. [8] La postura defensiva implicada por la construcción de la Línea Maginot contradecía las promesas de una ofensiva en Alemania occidental si alguno de los aliados de Europa del Este de Francia era atacado por el Reich .
Tras los acuerdos de Roma firmados por Pierre Laval y Benito Mussolini , Gamelin llegó a Roma en junio de 1935 para firmar una convención con el mariscal Pietro Badoglio , jefe del Estado Mayor italiano. [9] La convención exigía que un cuerpo italiano del Regio Esercito se estacionara en el área de Belfort en caso de un ataque de Alemania a Francia y que un cuerpo francés fuera al noreste de Italia para unirse a las fuerzas italianas en el paso del Brennero en la frontera austro-italiana. [9] Gamelin vio la convención de Roma como un posible medio para que las fuerzas francesas llegaran a los aliados de Francia en Europa del Este a través de Italia, y como una forma de concentrar fuerzas contra Alemania transfiriendo fuerzas desde la frontera franco-italiana y desde la frontera del protectorado francés de Túnez con la colonia italiana de Libia. [9] La crisis de Abisinia de 1935-1936 destrozó las esperanzas de Gamelin de una alianza franco-italiana, ya que Gran Bretaña insistió en que la Sociedad de Naciones impusiera sanciones a Italia. [10] Ante la elección entre Italia y Gran Bretaña, Gamelin aconsejó al gobierno que eligiera a Gran Bretaña, diciendo que la ayuda de Italia sería "valiosa" para Francia, pero la ayuda de Gran Bretaña sería "esencial". [10] Los franceses se unieron a regañadientes a las sanciones a Italia, lo que tensó las relaciones franco-italianas a través de la delegación francesa en Ginebra que pudo evitar que la Sociedad impusiera sanciones petroleras amenazando con un veto. [10] Badoglio, con quien Gamelin era amigo, le envió una serie de telegramas diciendo que todavía estaba comprometido con una alianza con Francia y prometió que renunciaría en lugar de declarar la guerra a Francia. [11]
Cuando el Frente Popular ganó las elecciones de 1936, Gamelin insistió en una respuesta "correcta" a la elección, diciendo que el Ejército era apolítico y debía respetar la voluntad de los votantes, una política que requería un coraje considerable para aplicarla en vista de las opiniones derechistas de gran parte del cuerpo de oficiales. [12] El nuevo primer ministro, Léon Blum , había expresado su deseo de reducir el gasto militar al punto más bajo posible, y la perspectiva de que Blum se convirtiera en primer ministro fue recibida con una consternación apenas velada en el cuerpo de oficiales. [13] Gamelin fue muy estricto en la aplicación de su política de que los oficiales no debían expresar sus opiniones sobre el nuevo gobierno. [14] La política de Gamelin de mantener a los militares fuera de la política fue especialmente apreciada por los políticos en París, ya que su predecesor, Maxime Weygand , un ardiente católico de derecha había hablado sobre asuntos que estaban muy fuera de su ámbito. [15] Por ejemplo, Weygand había sugerido que Francia se estaba "podriendo" porque demasiados maestros de escuela eran socialistas, y argumentó que los militares deberían hacerse cargo del sistema educativo para proporcionar una "educación patriótica adecuada" para la juventud de Francia. [15] Por el contrario, Gamelin declaró que, como soldado, no tenía opinión sobre el sistema educativo. En su primera reunión con Blum el 10 de junio de 1936 en el Hôtel Matignon , Gamelin expresó su voluntad de servir al nuevo gobierno al tiempo que abogaba por un mayor gasto en defensa. [16] En privado, a Gamelin no le gustaba Blum, a quien llamaba "intelectual falso o farsante", mientras que Blum decía de Gamelin que era "inteligente, pero limitado". [14] A pesar de las expectativas, Gamelin tenía una excelente relación de trabajo con Édouard Daladier , quien se desempeñó como ministro de Defensa bajo Blum. [17] Gamelin presentó a Daladier un plan de cuatro años para la modernización militar que tenía un presupuesto de 9 mil millones de francos, que Daladier rechazó de plano por ser demasiado bajo y agregó 5 mil millones de francos adicionales. [17] En lo que se describió como una entrevista altamente "emotiva" con Blum, Daladier pudo convencer al primer ministro de la necesidad de aceptar un mayor gasto en defensa a pesar de lo que había prometido durante la elección, y de aceptar el plan de 14 mil millones de francos. [17]
La remilitarización de Renania el 7 de marzo de 1936 permitió a Alemania fortificar la frontera franco-alemana, lo que puso fin a cualquier esperanza realista de una ofensiva francesa en Alemania occidental cuando los alemanes comenzaron a construir lo que llamaron el Muro Occidental y lo que se conocía en el mundo de habla inglesa como la línea Sigfrido. [18] La remilitarización de Renania llevó a Gamelin a poner cada vez más énfasis en mantener las alianzas francesas en Europa del Este, ya que argumentó que Francia no podía montar una ofensiva mientras Alemania pudiera, lo que requería aliados en Europa del Este para distraer al Reich . [19] Gamelin argumentó que la población de Alemania superaba en número a la población de Francia, pero si se incluían los aliados orientales de Francia, los aliados tendrían una superioridad numérica, lo que lo llevó a argumentar que Francia necesitaba una alianza más estrecha con Polonia y debía reconstruir las relaciones con Italia. [20] Por la misma razón, Gamelin argumentó que, por razones estratégicas, Francia necesitaba a Italia como aliado, y argumentó que la mala voluntad causada por la crisis de Abisinia no debería ser un problema en las futuras relaciones franco-italianas. [20] Un problema importante para Francia era que la población de Alemania era tres veces mayor, lo que hacía que Francia dependiera en gran medida de los soldados reclutados en la región del Magreb para igualar las probabilidades. [21] En la Primera Guerra Mundial, 172.000 argelinos habían luchado por Francia, y se esperaba que se reclutara un número similar para otra guerra mundial. Mover tropas desde el Magreb a su vez requería el mando del mar Mediterráneo occidental , que podría ser desafiado por la Regia Marina de la Italia fascista, cuya política exterior se estaba volviendo cada vez más pro-alemana y anti-francesa. [21] El almirante François Darlan abogó por un programa de construcción naval diseñado para hacer de la Flota Mediterránea francesa la flota dominante en ese mar para acabar con cualquier posibilidad de que la Regia Marina cortara las rutas marítimas hacia Argelia. [22] Gamelin se opuso a los planes de Darlan, argumentando que era mejor buscar un acercamiento diplomático con Italia diseñado para convertir a Italia en un aliado francés en lugar de involucrarse en una costosa carrera armamentista naval con los italianos, que señaló que le quitaría francos al ejército francés. [23] Daladier y Blum ignoraron el consejo de Gamelin y aceptaron los planes de Darlan para una flota mediterránea más fuerte. [23]
La Línea Maginot cubría las fronteras de Francia con Alemania y el Gran Ducado de Luxemburgo, pero no cubría la frontera franco-belga, ya que Bélgica era un aliado francés cuando comenzó la construcción de la línea en 1930. [24] El estado mayor francés siempre había planeado mover fuerzas a Bélgica en caso de guerra, ya que se esperaba ampliamente que Alemania intentara flanquear la Línea Maginot invadiendo Bélgica, como lo había hecho el Reich al intentar flanquear una serie de fuertes en el este de Francia invadiendo Bélgica en 1914. [25] Gamelin había continuado esta tradición al planificar una "defensa avanzada" en Bélgica en caso de guerra. [26] El 14 de octubre de 1936, el rey Leopoldo III declaró la neutralidad de su país y renunció a la alianza con Francia. [27] El fin de la alianza franco-belga fue el fin de las conversaciones del estado mayor franco-belga, lo que complicó los esfuerzos de Gamelin para planificar la esperada ofensiva alemana en Bélgica. [28] El gobierno del Frente Popular acababa de aprobar un importante programa para modernizar el ejército francés, comprometiendo 14 mil millones de francos, y Gamelin no quería antagonizar a Blum pidiendo miles de millones de francos más para extender la Línea Maginot a lo largo de la frontera franco-belga, ya que sabía que a Blum, en el fondo, le desagradaba profundamente el gasto militar. [29]
A pesar del fin de la alianza franco-belga, Gamelin seguía comprometido con una "defensa avanzada" en Bélgica como la mejor manera de defender a Francia. [29] Daladier personalmente favorecía extender la línea Maginot a lo largo de la frontera belga para crear una "Francia fortaleza", pero el costo de hacerlo era abrumador, es decir, 15 mil millones de francos además de los 7 mil millones de francos que ya se habían gastado en la construcción de la línea Maginot. [30] Las tierras bajas y anegadas entre Cassel y Dunkerque habrían sido extremadamente caras para extender la línea Maginot y lo mismo ocurrió con el área altamente industrializada alrededor de Lille . [31] Debido a la naturaleza de la tierra en la frontera franco-belga, habría sido más caro extender la línea Maginot a lo largo de la frontera franco-belga que construirla a lo largo de la frontera franco-alemana a pesar de la mayor longitud de las fronteras franco-alemanas. [31] Además del coste, Gamelin argumentó que sería más barato y mejor gastar el dinero en tanques y artillería modernos para una "defensa avanzada" en Bélgica. [32] En sus planes para una "defensa avanzada", Gamelin esperaba que el principal golpe alemán se produjera en las llanuras abiertas y planas de Bélgica y veía el bosque de las Ardenas como un área de importancia secundaria. [33] En 1937, Gamelin escribió que la "experiencia de guerras pasadas" mostraba que "las Ardenas nunca han favorecido las operaciones [militares]". [34] Las defensas francesas a lo largo del área del río Mosa consistían en una serie de fortines repartidos por el campo, y Gamelin asignó solo divisiones de segunda clase para defender el área de las Ardenas. [34]
En el invierno de 1938-1939, Gamelin entró en un creciente conflicto con el ministro de Asuntos Exteriores, Georges Bonnet , que quería renunciar a la alianza con Polonia. [35] Gamelin insistió en que la alianza con Polonia aportaba beneficios estratégicos a Francia y, contrariamente a Bonnet, instó a Daladier a "reestructurar" la alianza polaca para acercar Polonia a Francia. [36] Liderados por el secretario general en el Quai d'Orsay, Alexis St. Leger , varios diplomáticos franceses, en desafío directo a Bonnet, querían crear una alianza diseñada para disuadir a Alemania de la guerra que estaría formada por Francia, Gran Bretaña, Polonia, la Unión Soviética, Rumania, Yugoslavia, Grecia y Turquía. [36] Daladier pensaba en privado que el reclamo alemán sobre la Ciudad Libre de Danzig (la moderna Gdansk) era fuerte, y la única razón por la que respaldó la posición polaca de que no hubiera cambios en el estatus de la Ciudad Libre era su deseo de "reestructurar" la alianza franco-polaca para convertirla en parte de un sistema de alianzas más amplio. [37] El ministro de Asuntos Exteriores polaco, coronel Józef Beck , era un hombre al que los responsables franceses de la toma de decisiones no querían y en el que desconfiaban, ya que Beck tenía reputación de oportunista que imponía duras condiciones de negociación. [37] Gamelin no tenía intención de lanzar una ofensiva en Alemania occidental si el Reich invadía Polonia, pero alentó la línea de Daladier de apoyar a Polonia durante la crisis de Danzig contra Bonnet, ya que sostenía que Francia necesitaba la alianza polaca. [38]
Las mismas debilidades demográficas que hicieron que Francia dependiera de los soldados argelinos también hicieron que Francia dependiera de la ayuda del Reino Unido para enfrentarse a la Wehrmacht en términos más equitativos. Gamelin se oponía firmemente a la doctrina británica de responsabilidad limitada, que regía el rearme británico. La doctrina de responsabilidad limitada daba primera prioridad en términos de financiación de la defensa a la Royal Air Force (RAF), segunda a la Royal Navy y tercera al Ejército británico. Gamelin declaró que la oferta británica a finales de 1938 de enviar a Francia dos divisiones del ejército británico junto con diez escuadrones de cazas de la RAF era totalmente inadecuada y obligaría al ejército francés a realizar la mayor parte de los combates en un conflicto con el Reich . [39] Gamelin escribió a Daladier el 3 de diciembre de 1938 que la cuestión principal era: "si Francia desea seguir siendo una gran potencia, de hecho si quiere o no sucumbir tarde o temprano al yugo nazi". [39] Gamelin predijo que otra guerra con Alemania era inevitable y planeó librar una "guerra de desgaste prolongada de la que dependerá el destino del mundo entero". [39] Para ganar contra el Reich , Gamelin argumentó que necesitaba que Gran Bretaña hiciera lo que los británicos llamaban el "compromiso continental" (es decir, enviar una gran fuerza expedicionaria a Francia). " [40] La introducción del reclutamiento en tiempos de paz en el Reino Unido junto con la duplicación del tamaño del Ejército Territorial (las reservas británicas) en abril de 1939 ofrecieron la perspectiva de que el Reino Unido enviara 33 divisiones a Francia. [41] El Secretario de Guerra, Leslie Hore-Belisha , tendía a equiparar cantidad con calidad y no comprendía que los largos años de abandono causados por la doctrina de responsabilidad limitada dejaron al Ejército británico escaso de equipo y entrenadores para la fuerza propuesta de 33 divisiones. [41] En sus conversaciones con Lord Gort, el jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS) en la primavera y el verano de 1939, Gamelin estaba mucho más preocupado por la ayuda que el Ejército británico podía ofrecer a Francia en 1939 en lugar de esperar a 1941, cuando se esperaba que el "gran ejército de Belisha" estuviera listo. para ser enviado a Francia. [40] Gamelin presionó a Gort para que enviara a Francia todas las fuerzas en el Reino Unido, es decir, 5 divisiones de regulares británicos más cuatro divisiones del Ejército Territorial. [40] En sus conversaciones con Gamelin, Gort estaba profundamente avergonzado por el número relativamente pequeño de divisiones del Ejército británico que se comprometerían contra Alemania en comparación con el Ejército francés, y como resultado Gort fue deferente con Gamelin cuyas fuerzas bajo su mando superaban ampliamente en número a las suyas. [42]
Gran parte de la guerre de longue durée ("guerra de larga duración") francesa se basó en la suposición de que Francia tendría un fuerte aliado en Europa del Este, preferiblemente la Unión Soviética, para desviar las fuerzas alemanas hacia el este. [43] Después de que el pacto de no agresión germano-soviético del 23 de agosto de 1939 hiciera añicos esa suposición, Gamelin retrocedió a una estrategia alternativa en el este para revivir el frente de Salónica. [44] Gamelin dio órdenes al Armée du Levant con base en Siria de prepararse para embarcarse desde Beirut a Salónica el 25 de agosto de 1939 para abrir un frente oriental alternativo en los Balcanes. [45] Al estallar la guerra en septiembre de 1939, Gamelin era considerado uno de los mejores generales al mando en Europa, y era respetado incluso entre la Wehrmacht .
Cuando se declaró la guerra en 1939, Gamelin era el comandante en jefe de Francia, con su cuartel general en el Château de Vincennes , una instalación completamente desprovista de enlaces telefónicos o electrónicos de otro tipo con sus comandantes en el campo: un descuido masivo de cara a las posteriores tácticas rápidas y flexibles de "Blitzkrieg" de la Wehrmacht . Francia vio poca acción durante la Guerra de Falsedad , aparte de unas pocas divisiones francesas que cruzaron la frontera alemana en la Ofensiva del Sarre , que avanzaron solo 8 km (5,0 mi). Se detuvieron incluso antes de llegar a la inacabada Línea Sigfrido de Alemania . Según el general Siegfried Westphal , un oficial del estado mayor alemán en el Frente Occidental, si Francia hubiera atacado en septiembre de 1939, las fuerzas alemanas no podrían haber resistido más de una o dos semanas. Gamelin ordenó a sus tropas retroceder tras la Línea Maginot, pero sólo después de comunicarle al aliado de Francia, Polonia, que Francia había roto la Línea Sigfrido y que la ayuda estaba en camino [ cita requerida ] . Antes de la guerra, había esperado que el ejército polaco resistiera contra Alemania durante seis meses. La estrategia a largo plazo de Gamelin era esperar hasta que Francia se hubiera rearmado por completo y que los ejércitos británico y francés aumentaran sus fuerzas, aunque esto significara esperar hasta 1941 [ cita requerida ] . Prohibió cualquier bombardeo de las áreas industriales del Ruhr , en caso de que los alemanes tomaran represalias. Un problema importante para Gamelin era la debilidad del Armée de l'air , la mayoría de cuyos aviones de combate eran conocidos por estar obsoletos, lo que dejaba a Francia muy expuesta a los bombardeos de la Luftwaffe. [46] Para agravar el problema, se sabía que la Royal Air Force tenía cazas tecnológicamente muy sofisticados capaces de enfrentarse a la Luftwaffe, pero los británicos asumieron que solo el Reino Unido sería el objeto de una ofensiva de bombardeo estratégico de la Luftwaffe. [47] En el otoño de 1939, la RAF envió cuatro escuadrones de cazas y cuatro escuadrones de bombarderos a Francia, que permaneció bajo el control directo del Ministerio del Aire en Londres, ya que incluso Lord Gort, el comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica, no tenía voz ni voto en la gestión de las fuerzas de la RAF en Francia. [48] La movilización francesa había llamado a muchos trabajadores esenciales, lo que perturbó industrias francesas vitales en las primeras semanas de la campaña.
Gamelin inicialmente estaba interesado en abrir un segundo frente en los Balcanes, e hizo amplios preparativos para mover el Armée du Levant a Grecia en las primeras semanas de septiembre de 1939. [45] Sin embargo, en una reunión en el Consejo Supremo Aliado el 22 de septiembre de 1939, el plan francés para un frente revivido en Salónica se encontró con una feroz oposición de los británicos. [45] Italia había declarado inesperadamente la neutralidad en lugar de entrar en la guerra del lado del Eje como se suponía ampliamente, y los ministros británicos en el Consejo Supremo Aliado liderados por el Primer Ministro Neville Chamberlain argumentaron que una expedición a los Balcanes (un área en la que Italia tenía planes) podría llevar a Italia a entrar en la guerra después de todo. [45] Gamelin también se reservó en el nuevo frente de Salónica por la misma razón, que todavía tenía esperanzas de mantener a Italia neutral. [49] Sin embargo, Maxime Weygand , el comandante del Armée du Levant por razones que tenían mucho que ver con su ego como estrategia, insistió en presionar por un nuevo frente en Salónica en el invierno de 1939-1940, diciendo que podía desembarcar 4 o 5 divisiones en Grecia, que se convertirían en el núcleo de una fuerza de 15 divisiones. [50] Weygand convenció a Daladier para su punto de vista, y en noviembre de 1939 Daladier ordenó a Charles Corbin , el embajador francés en Londres, que comenzara a presionar por un desembarco en Salónica . [51] Gamelin se opuso firmemente al plan Daladier-Weygand para una expedición a los Balcanes, al que llamó un compromiso ilimitado que tomaría divisiones del Frente Occidental. [51] Daladier, que quería ejecutar los planes de Weygand para un nuevo frente en Salónica, se quejó en diciembre de 1939 de que el consejo de Gamelin "se parecía a arena corriendo entre los dedos". [52]
El caso contra la estrategia de la guerra de larga duración se debilitó en enero de 1940 por los informes del Deuxième Bureau de que la Wehrmacht había reunido 200 divisiones en comparación con las 100 divisiones anglo-francesas estacionadas detrás de la línea Maginot. [53] Gamelin se vio obligado a abandonar los planes de reclutar 13 divisiones adicionales debido a la escasez de mano de obra, ya que no podía reclutar a tantos hombres sin paralizar la industria bélica francesa. [53] Al mismo tiempo, la eficacia del bloqueo anglo-francés de Alemania se vio socavada por el comercio germano-soviético, ya que la Unión Soviética era autosuficiente en casi todos los recursos naturales necesarios para sostener una economía industrial moderna, y al importar materias primas de la Unión Soviética, el Reich era esencialmente a prueba de bloqueos. [54] El almirante Darlan, en particular, comenzó a presionar para que Francia tomara medidas, diciendo que la estrategia de la guerra de larga duración no estaba funcionando. [54] En los pasillos del poder, Darlan argumentó que Francia debería, bajo el pretexto de ayudar a Finlandia en la Guerra de Invierno, cortar a Alemania su suministro de mineral de hierro sueco de alta calidad. [55] Gamelin proporcionó una oportunidad para pedirle a Darlan un estudio sobre la mejor manera de ayudar a Finlandia, y en cambio recibió un memorando que decía que Francia necesitaba atacar antes de que Alemania firmara otro acuerdo económico con la Unión Soviética cortando a Alemania del mineral de hierro sueco. [55] Darlan pidió una expedición conjunta del Ejército y la Marina para apoderarse de la provincia finlandesa de Petsamo recientemente ocupada por el Ejército Rojo, aunque casi significaría una guerra con la Unión Soviética con la esperanza de provocar una respuesta alemana, que permitiría a las fuerzas francesas ocupar el norte de Suecia y, por lo tanto, privar al Reich de su fuente más importante de hierro, que era el elemento crucial necesario para fabricar acero. [56] Gamelin se oponía a la expedición escandinava de Darlan, argumentando que el mejor lugar para la mano de obra francesa era en la defensa de Francia, pero en este punto Daladier estaba claramente molesto por lo que percibía como la postura pasiva de Gamelin de esperar detrás de la línea Maginot. [57] A pesar de las protestas de Gamelin, Daladier aceptó la expedición escandinava defendida por Darlan. [57] En enero de 1940, Daladier ordenó a Gamelin y Darlan que comenzaran a prepararse para tres posibles operaciones contra la Unión Soviética que se ejecutarían simultáneamente, a saber, una campaña naval contra los petroleros soviéticos en el Mar Negro, patrocinando una revuelta antisoviética en el Cáucaso donde se producía el 90% del petróleo soviético; y el "proyecto Bakú" de bombardear los campos petrolíferos soviéticos en Bakú y en el Mar Caspio. [58]Después de oponerse inicialmente al "proyecto Bakú" de bombardear los campos petrolíferos del Azerbaiyán soviético , Gamelin decidió apoyarlo en marzo de 1940. [59]
La visión de Gamelin para la defensa de Francia se basaba en una defensa estática a lo largo de la frontera franco-alemana, que se reforzaba con la Línea Maginot. Sin embargo, la Línea no se extendía a lo largo de la frontera belga. Durante el invierno de 1939-40, que fue uno de los más fríos del siglo XX, el trabajo de extensión de la Línea a lo largo de la frontera belga fue lento y no de la misma calidad que las defensas originales. Gamelin, junto con muchos otros miembros del Alto Mando francés, veía las Ardenas como impenetrables y optó por defenderlas con solo diez divisiones de reserva y pocas fortificaciones. Gran parte del ejército francés estaba apostado más al noroeste a lo largo de la frontera belga. Según el general Hasso von Manteuffel , un comandante de Panzer alemán , Francia tenía más y mejores tanques que Alemania, pero optó por dispersarlos.
Gamelin nunca había asumido una estrategia puramente defensiva basada en la Línea Maginot como se describe popularmente, y siempre favoreció una defensa avanzada en Bélgica. Los estrategas franceses predijeron un avance alemán a través del norte de Bélgica , como en 1914. Gamelin favoreció un avance agresivo hacia el norte para enfrentarse a las fuerzas alemanas atacantes en Bélgica y los Países Bajos , lo más lejos posible del territorio francés. Esta estrategia, conocida como el Plan Dyle , encajaba con los planes defensivos belgas y también con los objetivos británicos. Gamelin comprometió gran parte de las fuerzas motorizadas del Ejército francés y toda la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) a esta estrategia. Tal estrategia también significaba que la mayor parte del Ejército francés abandonaría sus posiciones defensivas preparadas de un año en el norte de Francia para comprometerse a unirse a la batalla en una línea defensiva belga desconocida.
A pesar de los informes sobre la concentración de fuerzas alemanas, e incluso sabiendo la fecha del ataque alemán planeado, Gamelin no hizo nada hasta mayo de 1940, declarando que "esperaría los acontecimientos". Luego, cuando los alemanes atacaron, Gamelin insistió en mover 40 de sus mejores divisiones, incluida la BEF, hacia el norte para cumplir con el Plan Dyle.
En los primeros días de la batalla de Bélgica , muchos aviones aliados fueron atacados mientras aún estaban en tierra. El resto del apoyo aéreo se concentró en el avance francés, en lugar de atacar la expuesta columna de 150 km (93 mi) que abastecía el avance alemán. Rápidamente, los franceses y los británicos temieron ser flanqueados y se retiraron de las líneas defensivas delineadas a lo largo de Bélgica. No se retiraron lo suficientemente rápido para evitar ser flanqueados por las divisiones Panzer alemanas.
El ala alemana que atacó más al sur logró cruzar el río Mosa más rápido de lo previsto, con la ayuda de los intensos bombardeos aéreos de la Luftwaffe . Aunque los franceses destruyeron casi todos los cruces del río Mosa, un dique a 60 km al norte de Sedán quedó intacto y apenas estaba defendido, por lo que los alemanes lo capturaron y lo explotaron rápidamente. Mientras tanto, se ordenó a los cañones franceses que limitaran su fuego por si se quedaban sin munición. El coronel general alemán Heinz Guderian desoyó sus órdenes y atacó agresivamente en ese frente. En respuesta, Gamelin retiró sus fuerzas de esa zona para que pudieran defender París, pensando que ese era el objetivo de los alemanes, en lugar de la costa.
Creyendo que había sido traicionado en lugar de culpar a su propia estrategia, Gamelin despidió a 20 de sus comandantes de primera línea [ cita requerida ] .
Más al norte, las fuerzas alemanas dirigidas por el mayor general Erwin Rommel también siguieron avanzando rápidamente, también en contra de las órdenes. El 19.º Cuerpo Panzer del general Guderian al sur de Rommel alcanzó el Canal de la Mancha al oeste de las fuerzas aliadas y atacó la costa, envolviendo a las fuerzas francesas y británicas que habían sido enviadas a Bélgica. Las fuerzas francesas e inglesas se habían retirado al sur, pero el cerco alemán les impidió escapar. Al moverse de Francia a Bélgica y luego de regreso a Francia, se perdió una cantidad sustancial de los blindados aliados debido a los ataques aéreos alemanes y a fallas mecánicas. Los franceses y los británicos ya no podían lanzar un contraataque encabezado por tanques y así escapar del cerco. La velocidad de este avance, la supremacía aérea alemana y la incapacidad de los británicos y franceses para contraatacar socavaron la posición general de los aliados hasta tal punto que Gran Bretaña abandonó el conflicto en el continente. Durante la evacuación de Dunkerque, 338.226 hombres (incluidos 120.000 soldados franceses) se retiraron a través del Canal de la Mancha . Se canceló el envío de una segunda fuerza expedicionaria británica, que debía desembarcar en Normandía a mediados de junio.
Los holandeses se rindieron a los cinco días de ser atacados, los belgas a los 18 días ( "campagne des 18 jours" ), y los franceses se quedaron con sólo un remanente de su antiguo ejército para defender su nación. Gamelin fue destituido de su cargo el 18 de mayo de 1940 por Paul Reynaud , quien había reemplazado a Édouard Daladier como primer ministro en marzo. Gamelin, de 67 años, fue reemplazado por Maxime Weygand , de 73 años , quien retrasó crucialmente los contraataques planeados antes de finalmente lanzarlos.
Gamelin fue precedido y sucedido como general del ejército por Maxime Weygand . El régimen de Vichy juzgó a Gamelin por traición junto con otras importantes figuras políticas y militares de la Tercera República (Édouard Daladier, Guy La Chambre , Léon Blum y Robert Jacomet) en el Proceso de Riom . Gamelin se negó a responder a los cargos contra él, en lugar de eso mantuvo silencio, y todo el proceso se vino abajo. Encarcelado por el régimen de Vichy en Fort du Portalet en los Pirineos , fue deportado más tarde por los alemanes al castillo de Itter en el norte del Tirol con algunos otros altos funcionarios franceses. Fue liberado del castillo después de la batalla del castillo de Itter . Después de la guerra, publicó sus memorias, tituladas Servir (que significa "servir").
Gamelin murió en París en abril de 1958 a la edad de 85 años.
