La fosa ( Cryptoprocta ferox ; / ˈ f ɒ s ə / FOSS -ə o / ˈ f uː s ə / FOO -sə ; [3] malgache: [ˈfusə̥] ) es un mamífero esbelto, parecido a un gato, de cola larga, que Es endémica de Madagascar . Es miembro de la familia carnívora Eupleridae .
El fosa es el mamífero carnívoro más grande de Madagascar y se lo ha comparado con un puma pequeño , ya que ha desarrollado de manera convergente muchas características similares a las de los gatos . Los adultos tienen una longitud cabeza-cuerpo de 70-80 cm (28-31 pulgadas) y pesan entre 5,5 y 8,6 kg (12 y 19 libras), siendo los machos más grandes que las hembras. Tiene garras semirretráctiles (lo que significa que puede extenderlas pero no retraerlas por completo) y tobillos flexibles que le permiten subir y bajar de los árboles de cabeza, y también le permiten saltar de un árbol a otro. Un pariente más grande de la especie, Cryptoprocta spelea , probablemente se extinguió antes de 1400.
La especie está muy extendida, aunque las densidades de población suelen ser bajas. Se encuentra únicamente en hábitats boscosos y caza activamente tanto de día como de noche. Más del 50% de su dieta consiste en lémures , los primates endémicos que se encuentran en la isla; también se documentan tenrecs , roedores , lagartos, pájaros y otros animales como presas. El apareamiento suele ocurrir en los árboles en las ramas horizontales y puede durar varias horas. Las camadas varían de una a seis crías, que nacen altriciales (ciegas y sin dientes). Las crías se destetan después de 4,5 meses y son independientes después de un año. La madurez sexual se produce alrededor de los tres o cuatro años de edad, y la esperanza de vida en cautiverio es de 20 años. La fosa está catalogada como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN . Generalmente es temida por el pueblo malgache y a menudo está protegida por su tabú fady . La mayor amenaza para la fosa es la destrucción del hábitat .
Su clasificación taxonómica ha sido controvertida porque sus rasgos físicos se asemejan a los de los gatos , aunque otros rasgos sugieren una relación cercana con los vivérridos . Su clasificación, junto con la de los otros carnívoros malgaches, influyó en las hipótesis sobre cuántas veces los carnívoros mamíferos han colonizado Madagascar. Con estudios genéticos que demuestran que los fossa y todos los demás carnívoros malgaches están más estrechamente relacionados entre sí formando un clado , reconocido como la familia Eupleridae, ahora se cree que los carnívoros colonizaron la isla una vez, hace unos 18-20 millones de años.
El nombre genérico Cryptoprocta se refiere a cómo el ano del animal está oculto por su bolsa anal, de las palabras griegas antiguas crypto- "escondido", y procta "ano". [4] El nombre de la especie ferox es el adjetivo latino "feroz" o "salvaje". [5] Su nombre común proviene de la palabra fosa Pronunciación malgache: [ˈfusə̥] en malgache , una lengua austronesia , [4] [6] y algunos autores han adoptado la ortografía malgache en inglés. [7]
La palabra es similar a posa (que significa "gato") en el idioma iban (otro idioma austronesio) de Borneo , y ambos términos pueden derivar de idiomas comerciales del siglo XVII. Sin embargo, una etimología alternativa sugiere un vínculo con otra palabra que proviene del malayo : pusa se refiere a la comadreja malaya ( Mustela nudipes ). La palabra malaya pusa podría haberse convertido en posa para los gatos en Borneo, mientras que en Madagascar la palabra podría haberse convertido en fosa para referirse a la fosa. [6]
La fosa fue descrita formalmente por Edward Turner Bennett basándose en un espécimen de Madagascar enviado por Charles Telfair en 1833. [8] El nombre común es el mismo que el nombre genérico de la civeta malgache ( Fossa fossana ), pero son especies diferentes. Debido a los rasgos físicos compartidos con vivérridos , mangostas y félidos , su clasificación ha sido controvertida. Bennett originalmente colocó a la fosa como un tipo de civeta en la familia Viverridae, una clasificación que durante mucho tiempo siguió siendo popular entre los taxónomos. Su caja craneal compacta , grandes cuencas oculares , garras retráctiles y dentición carnívora especializada también han llevado a algunos taxónomos a asociarla con los félidos. [9] En 1939, William King Gregory y Milo Hellman colocaron a la fosa en su propia subfamilia dentro de Felidae, Cryptoproctinae. George Gaylord Simpson lo colocó nuevamente en Viverridae en 1945, todavía dentro de su propia subfamilia, aunque reconoció que tenía muchas características felinas. [4] [10]
En 1993, Géraldine Veron y François Catzeflis publicaron un estudio de hibridación de ADN que sugería que la fosa estaba más estrechamente relacionada con las mangostas (familia Herpestidae ) que con los gatos o las civetas. [9] [10] Sin embargo, en 1995, el estudio morfológico de Veron lo agrupó una vez más con Felidae. [10] En 2003, los estudios filogenéticos moleculares utilizando genes nucleares y mitocondriales de Anne Yoder y colegas mostraron que todos los carnívoros nativos malgaches comparten una ascendencia común que excluye a otros carnívoros (lo que significa que forman un clado , lo que los hace monofiléticos ) y están más estrechamente relacionados con los Herpestidae asiáticos y africanos. [11] [12] [13] Para reflejar estas relaciones, todos los carnívoros malgaches ahora se colocan en una sola familia, Eupleridae . [1] Dentro de Eupleridae, la fosa se ubica en la subfamilia Euplerinae junto con el falanouc ( Eupleres goudoti ) y la civeta malgache, pero sus relaciones exactas están mal resueltas. [1] [11] [13]
En 1902 se describió un pariente extinto de la fosa a partir de restos subfósiles y se reconoció como una especie separada, Cryptoprocta spelea , en 1935. Esta especie era más grande que la fosa actual (con una estimación de masa corporal aproximadamente el doble), pero por lo demás similar. [4] [14] En Madagascar, la gente distingue dos tipos de fosa: una fosa mainty grande ("fosa negra") y la fosa mena más pequeña ("fosa rojiza"), y se ha informado de una forma blanca en el suroeste. No está claro si esto es puramente folclore o variación individual (relacionada con el sexo, la edad o casos de melanismo y leucismo ) o si de hecho hay más de una especie de fosa actual. [4] [14] [15]
La fosa aparece como una forma diminuta de un gran felino, como un puma, [15] pero con un cuerpo delgado y extremidades musculosas, [9] y una cola casi tan larga como el resto del cuerpo. [15] Tiene una cabeza parecida a la de una mangosta , [9] relativamente más larga que la de un gato, [15] aunque con un hocico que es ancho [9] y corto, [15] y con orejas grandes pero redondeadas. [4] [15] Tiene ojos de color marrón medio relativamente separados con pupilas que se contraen en rendijas. Como muchos carnívoros que cazan de noche, sus ojos reflejan la luz ; la luz reflejada es de tono naranja. [9] Su longitud cabeza-cuerpo es de 70-80 cm (28-31 pulgadas) y su cola mide 65-70 cm (26-28 pulgadas) de largo. Existe cierto dimorfismo sexual , siendo los machos adultos (que pesan entre 6,2 y 8,6 kg o entre 14 y 19 lb) más grandes que las hembras (entre 5,5 y 6,8 kg o entre 12 y 15 lb). [15] Los individuos más pequeños se encuentran típicamente al norte y al este de Madagascar, y los más grandes al sur y al oeste. [4] Se han reportado individuos inusualmente grandes que pesan hasta 20 kg (44 lb), pero existen algunas dudas sobre la confiabilidad de las mediciones. [15] La fosa puede oler, oír y ver bien. Es un animal robusto y las enfermedades son raras en las fosas cautivas. [16]
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Tanto los machos como las hembras tienen un pelaje corto, liso, relativamente denso y sin manchas ni patrones. Ambos sexos son generalmente de color marrón rojizo en el dorso y de color crema sucio en el vientre. Cuando están en celo , pueden tener una coloración anaranjada en el abdomen debido a una sustancia rojiza secretada por una glándula torácica , pero esto no ha sido observado de manera consistente por todos los investigadores. La cola tiende a tener una coloración más clara que los costados. Los juveniles son grises o casi blancos. [4] [15]
Varias de las características físicas del animal son adaptaciones para trepar a través de los árboles. [9] Utiliza su cola para ayudar al equilibrio y tiene garras semi-retráctiles que usa para trepar a los árboles en su búsqueda de presas. [15] Tiene pies semiplantígrados , [4] cambiando entre un andar similar al plantígrado (cuando es arbóreo ) y uno similar al digitígrado (cuando es terrestre ). [17] Las plantas de sus patas están casi desnudas y cubiertas con almohadillas fuertes. [4] La fosa tiene tobillos muy flexibles que le permiten agarrar fácilmente los troncos de los árboles para subir o bajar de los árboles de cabeza o saltar a otro árbol. [9] Se sabe que los juveniles cautivos se balancean boca abajo por sus patas traseras con cuerdas anudadas. [9]
La fosa tiene varias glándulas odoríferas , aunque las glándulas están menos desarrolladas en las hembras. Al igual que los herpéstidos, tiene una glándula cutánea perianal dentro de un saco anal que rodea el ano como un bolsillo. El bolsillo se abre al exterior con una hendidura horizontal debajo de la cola. Otras glándulas se encuentran cerca del pene o la vagina, y las glándulas del pene emiten un fuerte olor. Al igual que los herpéstidos, no tiene glándulas preescrotales . [4]
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Una de las características físicas más peculiares de esta especie son sus genitales externos. La fosa es única dentro de su familia por la forma de sus genitales, que comparten rasgos con los de los gatos y las hienas . La fosa del macho tiene un pene y un báculo (hueso del pene) inusualmente largos, [18] que llegan hasta entre sus patas delanteras cuando está erecto, con un grosor promedio de 20 mm (0,79 pulgadas). El glande se extiende aproximadamente hasta la mitad del eje y es espinoso excepto en la punta. En comparación, el glande de los félidos es corto y espinoso, mientras que el de los vivérridos es liso y largo. [4] La fosa de la hembra exhibe una masculinización transitoria, que comienza alrededor de los 1-2 años de edad, desarrollando un clítoris agrandado y espinoso que se asemeja al pene de un macho. El clítoris agrandado está sostenido por un os clítoridis , [15] [19] que disminuye de tamaño a medida que el animal crece. [17] Las hembras no tienen pseudoescroto, [15] pero secretan una sustancia anaranjada que colorea sus partes inferiores, muy similar a las secreciones de los machos. [20]
Los niveles hormonales ( testosterona , androstenediona , dihidrotestosterona ) no parecen desempeñar un papel en esta masculinización transitoria, ya que esos niveles son los mismos en los juveniles masculinizados y en los adultos no masculinizados. Se especula que la masculinización transitoria reduce el acoso sexual de las hembras juveniles por parte de los machos adultos o reduce la agresión de las hembras territoriales . [15] Si bien las hembras de otras especies de mamíferos (como la hiena manchada ) tienen un pseudopene , [21] no se sabe de ninguna otra que disminuya de tamaño a medida que el animal crece. [20]
En general, la fosa tiene características en común con tres familias diferentes de carnívoros, lo que lleva a los investigadores a ubicarla y a otros miembros de Eupleridae alternativamente en Herpestidae, Viverridae y Felidae. Las características de los félidos son principalmente las asociadas con la alimentación y la digestión , incluida la forma de los dientes y las porciones faciales del cráneo, la lengua y el tracto digestivo , [4] típicas de su dieta exclusivamente carnívora. [9] El resto del cráneo se parece más a los cráneos del género Viverra , mientras que la estructura corporal general es más similar a la de varios miembros de Herpestidae. La dentición permanente es3.1.3-4.13.1.3-4.1(tres incisivos , un canino , tres o cuatro premolares y un molar en cada lado de la mandíbula superior e inferior), siendo la fórmula decidua similar pero faltando el cuarto premolar y el molar.
La fosa tiene un rinario grande y prominente similar al de los vivérridos, pero tiene orejas comparativamente más grandes y redondas, casi tan grandes como las de un félido de tamaño similar. Sus vibrisas faciales (bigotes) son largas, siendo la más larga más larga que su cabeza. Al igual que algunos géneros de mangostas, particularmente Galidia (que ahora está en la propia familia de la fosa, Eupleridae) y Herpestes (de Herpestidae), también tiene vibrisas carpales . Sus garras son retráctiles, pero a diferencia de las de las especies de Felidae, no están ocultas en vainas de piel. Tiene tres pares de pezones (uno inguinal, uno ventral y uno pectoral). [15] [4]
La fosa es el carnívoro malgache con mayor distribución geográfica y se encuentra generalmente en pequeñas cantidades en toda la isla, en las zonas de bosque que quedan, y prefiere un hábitat forestal prístino e intacto. También se encuentra en algunos bosques degradados, pero en menor número. Aunque la fosa se encuentra en todos los hábitats forestales conocidos de Madagascar, incluidos los bosques caducifolios secos occidentales , las selvas tropicales orientales y los bosques espinosos del sur , [22] se la ve con más frecuencia en los bosques húmedos que en los secos. Esto puede deberse a que el dosel reducido de los bosques secos proporciona menos sombra, y también a que la fosa parece desplazarse con mayor facilidad en los bosques húmedos. [9] Está ausente en las zonas con mayor alteración del hábitat y, como la mayor parte de la fauna de Madagascar, en la meseta central alta del país. [22]
La fosa se ha encontrado en varios gradientes de altitud diferentes en partes no perturbadas de áreas protegidas en todo Madagascar. En la Reserva Natural Integral de Andringitra, se ha informado de evidencia de la fosa en cuatro sitios diferentes que van desde 810 a 1.625 m (2.657 a 5.331 pies). [23] Su ocurrencia más alta conocida se informó a 2.000 m (6.600 pies); [24] su presencia en lo alto del macizo de Andringitra se confirmó posteriormente en 1996. [23] De manera similar, se ha informado de evidencia de la fosa en los extremos de elevación de 440 m (1.440 pies) y 1.875 m (6.152 pies) en el Parque Nacional Andohahela . [25] La presencia de la fosa en estos lugares indica su capacidad para adaptarse a varias elevaciones, en consonancia con su distribución reportada en todos los tipos de bosque de Madagascar. [22]
La fosa es activa tanto de día como de noche y se considera catemeral ; los picos de actividad pueden ocurrir temprano en la mañana, tarde en la tarde y tarde en la noche. [15] El animal generalmente no reutiliza los sitios para dormir, pero las hembras con crías regresan a la misma guarida. [15] Las áreas de distribución de los machos de fosa en el bosque de Kirindy tienen hasta 26 km2 ( 10 millas cuadradas) de tamaño, en comparación con los 13 km2 ( 5,0 millas cuadradas) de las hembras. Estas áreas se superponen, en aproximadamente un 30 por ciento según los datos de los bosques orientales, pero las hembras generalmente tienen áreas de distribución separadas. Las áreas de distribución crecen durante la estación seca, tal vez porque hay menos comida y agua disponibles. En general, las fosas con radiocollar viajan entre 2 y 5 kilómetros (1,2 y 3,1 millas) por día, [26] aunque en un caso informado se observó una fosa moviéndose una distancia en línea recta de 7 km (4,3 millas) en 16 horas. [15]
La densidad de población del animal parece ser baja: en el bosque de Kirindy , donde se cree que es común, su densidad se ha estimado en un animal por cada 4 km2 ( 1,5 millas cuadradas) en 1998. [9] Otro estudio en el mismo bosque entre 1994 y 1996 utilizando el método de marcado y recaptura indicó una densidad de población de un animal por cada 3,8 km2 ( 1,5 millas cuadradas) y un adulto por cada 5,6 km2 ( 2,2 millas cuadradas). [27]
A excepción de las madres con crías y las observaciones ocasionales de parejas de machos, los animales suelen encontrarse solos, por lo que la especie se considera solitaria. [4] [9] [27] Sin embargo, una publicación de 2009 informó de una observación detallada de caza cooperativa, en la que tres fosas machos cazaron un sifaka de 3 kg (6,6 lb) ( Propithecus verreauxi ) durante 45 minutos y, posteriormente, compartieron la presa. Este comportamiento puede ser un vestigio de la caza cooperativa que habría sido necesaria para derribar lémures más grandes recientemente extintos . [28]
Los fosas se comunican mediante sonidos, olores y señales visuales. Las vocalizaciones incluyen ronroneos, un llamado amenazante [4] y un llamado de miedo, que consiste en "inhalaciones fuertes y repetidas y jadeos". [9] Un aullido largo y agudo puede funcionar para atraer a otros fosas. Las hembras maúllan durante el apareamiento y los machos producen un suspiro cuando han encontrado una hembra. [4] [9] A lo largo del año, los animales producen marcas de olor duraderas en rocas, árboles y el suelo utilizando glándulas en la región anal y en el pecho. [4] [9] [15] También se comunican mediante expresiones faciales y corporales, pero el significado de estas señales es incierto. [4] El animal es agresivo solo durante el apareamiento, y los machos en particular luchan con valentía. Después de una pelea corta, el perdedor huye y es seguido por el ganador por una corta distancia. [4] En cautiverio, los fosas no suelen ser agresivos y a veces incluso se dejan acariciar por un cuidador del zoológico, pero los machos adultos en particular pueden intentar morder. [16]
La fosa es un carnívoro que caza animales de tamaño pequeño a mediano. Una de las ocho especies carnívoras endémicas de Madagascar, la fosa es el mamífero terrestre endémico sobreviviente más grande de la isla y el único depredador capaz de cazar adultos de todas las especies de lémures existentes , [26] [29] el más grande de los cuales puede pesar hasta el 90 por ciento del peso de la fosa promedio. [9] [29] Aunque es el depredador predominante de los lémures, [29] [30] los informes de sus hábitos alimentarios demuestran una amplia variedad de selectividad y especialización de presas según el hábitat y la estación; la dieta no varía según el sexo. Si bien se cree que la fosa es un especialista en lémures en el Parque Nacional Ranomafana , [31] su dieta es más variable en otros hábitats de selva tropical.
La dieta de la fosa en la naturaleza se ha estudiado mediante el análisis de sus distintivos excrementos , que se asemejan a cilindros grises con extremos retorcidos y miden entre 10 y 14 cm (3,9 y 5,5 pulgadas) de largo por 1,5 a 2,5 cm (0,6 a 1,0 pulgadas) de grosor. [32] Los excrementos recolectados y analizados tanto de Andohahela como de Andringitra contenían materia de lémur y roedores. Las poblaciones orientales de Andringitra incorporan la variedad más amplia registrada de presas, incluidos vertebrados e invertebrados . Los vertebrados consumidos variaban desde reptiles hasta una amplia variedad de aves, incluidas aves del sotobosque y terrestres, y mamíferos, incluidos insectívoros , roedores y lémures. Los invertebrados consumidos por la fosa en la zona de alta montaña de Andringitra incluyen insectos y cangrejos. [23] [25] Un estudio encontró que los vertebrados comprendían el 94% de la dieta de los fosas, con los lémures componiendo más del 50%, seguidos por los tenrecs (9%), lagartos (9%) y aves (2%). Las semillas, que comprendían el 5% de la dieta, pueden haber estado en los estómagos de los lémures comidos, o pueden haber sido consumidas con fruta tomada para agua, ya que las semillas eran más comunes en el estómago en la estación seca. El tamaño promedio de la presa varía geográficamente; es de solo 40 gramos (1,4 oz) en las altas montañas de Andringitra, en contraste con 480 gramos (17 oz) en bosques húmedos y más de 1.000 gramos (35 oz) en bosques caducifolios secos. [15] En un estudio de la dieta de los fosas en el bosque caducifolio seco del oeste de Madagascar, más del 90% de las presas eran vertebrados y más del 50% eran lémures. La dieta principal consistía en aproximadamente seis especies de lémures y dos o tres especies de tenrec espinosos, junto con serpientes y pequeños mamíferos. [32] Generalmente, el fosa se alimenta de lémures y roedores más grandes en lugar de los más pequeños. [33]
Las presas se obtienen cazando en el suelo o en los árboles. Durante la temporada no reproductiva, el fosa caza individualmente, pero durante la temporada reproductiva se pueden ver grupos de caza, y estos pueden ser parejas o, más tarde, madres y crías. Un miembro del grupo escala un árbol y persigue a los lémures de árbol en árbol, obligándolos a bajar al suelo donde el otro puede capturarlos fácilmente. [15] Se sabe que el fosa eviscera a sus presas lémures más grandes, un rasgo que, junto con sus heces distintivas, ayuda a identificar sus presas. [29] Las observaciones a largo plazo de los patrones de depredación del fosa en sifakas de la selva tropical sugieren que el fosa caza en una subsección de su área de distribución hasta que la densidad de presas disminuye, luego se mueve a otro lado. [34] Se ha informado que el fosa caza animales domésticos, como cabras y terneros pequeños, y especialmente pollos. Los alimentos consumidos en cautiverio incluyen anfibios, aves, insectos, reptiles y mamíferos de tamaño pequeño a mediano. [4]
Esta amplia variedad de presas capturadas en diversos hábitats de la selva tropical es similar a la variada composición dietética observada [23] [25] que también se da en los bosques secos del oeste de Madagascar. Como es el depredador endémico más grande de Madagascar, esta flexibilidad dietética combinada con un patrón de actividad flexible [26] le ha permitido explotar una amplia variedad de nichos disponibles en toda la isla, [23] [25] lo que lo convierte en una especie clave potencial para los ecosistemas de Madagascar. [22]
Las fosas tienen un sistema de apareamiento poliándrico . [35] La mayoría de los detalles de la reproducción en poblaciones silvestres son de los bosques caducifolios secos occidentales; determinar si algunos de estos detalles son aplicables a las poblaciones orientales requerirá más investigación de campo. [15] El apareamiento ocurre típicamente durante septiembre y octubre, [4] aunque hay informes de que ocurre tan tarde como diciembre, [15] y puede ser muy notorio. [9] En cautiverio en el hemisferio norte , las fosas en cambio se aparean en la primavera del norte, de marzo a julio. [16] La intromisión generalmente ocurre en árboles en ramas horizontales a unos 20 m (66 pies) del suelo. Con frecuencia se usa el mismo árbol año tras año, con una precisión notable en cuanto a la fecha en que comienza la temporada. Los árboles a menudo están cerca de una fuente de agua y tienen ramas lo suficientemente fuertes y anchas como para soportar a la pareja de apareamiento, de unos 20 cm (7,9 pulgadas) de ancho. También se ha informado de algunos apareamientos en el suelo. [15]
En un sitio de apareamiento hay hasta ocho machos, que se mantienen cerca de la hembra receptiva. La hembra parece elegir al macho con el que se aparea, y los machos compiten por la atención de la hembra con una cantidad significativa de vocalización e interacciones antagónicas. La hembra puede elegir aparearse con varios de los machos, y su elección de pareja no parece tener ninguna correlación con la apariencia física de los machos. [15] Para estimular al macho a montarla, emite una serie de vocalizaciones maullantes. El macho monta desde atrás, apoyando su cuerpo sobre ella ligeramente descentrado, [15] una posición que requiere un equilibrio delicado; si la hembra se pusiera de pie, el macho tendría dificultades significativas para continuar. Coloca sus patas sobre sus hombros [9] o la agarra por la cintura y a menudo le lame el cuello. [15] El apareamiento puede durar casi tres horas. [20] Este apareamiento inusualmente largo se debe a la naturaleza física del pene erecto del macho, que tiene espinas que apuntan hacia atrás a lo largo de la mayor parte de su longitud. [20]
El apareamiento en la fosa incluye un vínculo copulatorio , [15] que puede ser reforzado por el pene espinoso del macho. [20] El vínculo es difícil de romper si se interrumpe la sesión de apareamiento. [15] La cópula con un solo macho puede repetirse varias veces, con un tiempo total de apareamiento de hasta catorce horas, mientras que el macho puede permanecer con la hembra hasta una hora después del apareamiento. Una sola hembra puede ocupar el árbol hasta por una semana, apareándose con múltiples machos durante ese tiempo. Además, otras hembras pueden ocupar su lugar, apareándose con algunos de los mismos machos así como con otros. [15] Esta estrategia de apareamiento, por la cual las hembras monopolizan un sitio y maximizan el número disponible de parejas, parece ser única entre los carnívoros. Investigaciones recientes sugieren que este sistema ayuda a la fosa a superar factores que normalmente impedirían la búsqueda de pareja, como la baja densidad de población y la falta de uso de la guarida. [36]
El nacimiento de la camada de uno a seis [17] (normalmente de dos a cuatro) [4] tiene lugar en un lugar oculto, como una guarida subterránea, un termitero, una grieta de la roca o en el hueco de un árbol grande [15] (en particular los del género Commiphora ). [9] Al contrario de investigaciones anteriores, las camadas son de sexos mixtos. [4] [15] Las crías nacen en diciembre o enero, lo que hace que el período de gestación sea de 90 días, [4] con los últimos informes de apareamiento que indican un período de gestación de aproximadamente seis a siete semanas. [15] Los recién nacidos son ciegos y desdentados y no pesan más de 100 g (3,5 oz). [4] [15] El pelaje es fino y se ha descrito como marrón grisáceo [16] o casi blanco. [15] Después de aproximadamente dos semanas, los ojos de los cachorros se abren, [4] [16] se vuelven más activos y su pelaje se oscurece a un gris perla. [15] Los cachorros no toman alimentos sólidos hasta los tres meses de edad, [20] y no abandonan la guarida hasta que tienen 4,5 meses de edad; son destetados poco después. [4] [15] Después del primer año, los juveniles son independientes de su madre. [15] Los dientes permanentes aparecen entre los 18 y 20 meses. [4] [15] La madurez física se alcanza alrededor de los dos años de edad, [20] pero la madurez sexual no se logra hasta uno o dos años más tarde, [4] [15] y las crías pueden permanecer con su madre hasta que alcanzan la madurez completa. La esperanza de vida en cautiverio es de hasta 20 años o más, posiblemente debido al lento desarrollo juvenil. [17]
La fosa ha sido evaluada como " Vulnerable " por la Lista Roja de la UICN desde 2008, ya que el tamaño de su población probablemente ha disminuido al menos un 30 por ciento entre 1987 y 2008; las evaluaciones anteriores han incluido " En peligro " (2000) e "Insuficientemente conocida" (1988, 1990, 1994). [2] La especie depende del bosque y, por lo tanto, está amenazada por la destrucción generalizada del bosque nativo de Madagascar, pero también puede persistir en áreas perturbadas. [9] [15] Se ha desarrollado un conjunto de marcadores microsatélites (segmentos cortos de ADN que tienen una secuencia repetida ) para ayudar en los estudios de salud genética y dinámica poblacional de fosas cautivas y salvajes. [37] Se han aislado varios patógenos de la fosa, algunos de los cuales, como el ántrax y el moquillo canino , se cree que han sido transmitidos por perros o gatos salvajes. [15] Se informó de Toxoplasma gondii en una fosa cautiva en 2013. [38]
Aunque la especie está ampliamente distribuida, es localmente rara en todas las regiones, lo que hace que los fosas sean particularmente vulnerables a la extinción. Los efectos de la fragmentación del hábitat aumentan el riesgo. Para su tamaño, el fosa tiene una densidad de población menor de lo previsto, que se ve amenazada además por la rápida desaparición de los bosques de Madagascar y la disminución de las poblaciones de lémures, que constituyen una gran proporción de su dieta. La pérdida del fosa, ya sea local o total, podría afectar significativamente la dinámica del ecosistema, posiblemente provocando un pastoreo excesivo por parte de algunas de sus especies presas. La población total de fosas que viven dentro de las áreas protegidas se estima en menos de 2.500 adultos, pero esta cifra puede ser una sobreestimación.
Se cree que sólo dos áreas protegidas contienen 500 o más fosas adultas: el Parque Nacional de Masoala y el Parque Nacional de Midongy-Sud , aunque también se cree que estas cifras están sobreestimadas. Se ha recopilado muy poca información sobre la población para un análisis formal de viabilidad de la población , pero las estimaciones sugieren que ninguna de las áreas protegidas sustenta una población viable . Si esto es correcto, la extinción de la fosa puede tardar hasta 100 años en ocurrir a medida que la especie disminuye gradualmente. Para que la especie sobreviva, se estima que se necesitan al menos 555 km 2 (214 millas cuadradas) para mantener poblaciones viables a corto plazo más pequeñas, y al menos 2000 km 2 (770 millas cuadradas) para poblaciones de 500 adultos. [27]
Taboo , conocido en Madagascar como fady , [39] ofrece protección para la fosa y otros carnívoros. [40] En el distrito de Marolambo (parte de la región de Atsinanana en la provincia de Toamasina ), la fosa ha sido tradicionalmente odiada y temida como un animal peligroso. Se la ha descrito como "codiciosa y agresiva", conocida por cazar aves de corral y lechones, y se cree que "se lleva a los niños pequeños que caminan solos por el bosque". Algunos no lo comen por miedo a que transfiera sus cualidades indeseables a cualquiera que lo consuma. [39] Sin embargo, el animal también se captura como carne de monte ; [15] un estudio publicado en 2009 informó que el 57 por ciento de las aldeas (8 de las 14 muestreadas) en el bosque de Makira consumen carne de fosa. Los animales eran cazados típicamente con hondas, con perros o, más comúnmente, colocando trampas en los caminos de los animales. [41] Cerca del Parque Nacional Ranomafana , se sabe que la fosa, junto con varios de sus primos más pequeños y la civeta india introducida ( Viverricula indica ), "buscan carroña en los cuerpos de sus antepasados", que están enterrados en tumbas poco profundas en el bosque. Por esta razón, comer estos animales está estrictamente prohibido por fady . Sin embargo, si deambulan por las aldeas en busca de aves domésticas, pueden ser asesinados o atrapados. Se han observado pequeñas trampas para carnívoros cerca de los gallineros en el pueblo de Vohiparara. [40]
En ocasiones, los fosas se mantienen en cautiverio en zoológicos . Se reprodujeron por primera vez en cautiverio en 1974 en el zoológico de Montpellier , Francia. Al año siguiente, en una época en la que solo había ocho fosas en los zoológicos del mundo, el zoológico de Duisburg en Alemania adquirió una; este zoológico más tarde comenzó un exitoso programa de cría, y la mayoría de los fosas de zoológico ahora descienden de la población de Duisburg. La investigación sobre los fosas de Duisburg ha proporcionado muchos datos sobre su biología. [16]
La fosa fue representada como un antagonista en la película animada de DreamWorks de 2005 Madagascar , siendo referida como la "foosa" y mostrada con precisión como el depredador más temido de los lémures. [42]
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