La Colonia de la Corona de la Isla de Malta y sus Dependencias (comúnmente conocida como Colonia de la Corona de Malta o simplemente Malta ) fue la colonia británica en las islas maltesas, hoy la moderna República de Malta . Se estableció cuando el Protectorado de Malta se transformó en una colonia de la Corona británica en 1813, y esto fue confirmado por el Tratado de París en 1814.
Desde 1530 hasta 1798, Malta estuvo gobernada por la Orden de San Juan . La Orden fue expulsada durante la Guerra de la Segunda Coalición y Malta fue ocupada por Napoleón. Los malteses se rebelaron después de un par de meses de dominio francés y pidieron ayuda a Gran Bretaña. Finalmente, los franceses capitularon en 1800 y Malta se convirtió voluntariamente en un protectorado británico . Se suponía que Gran Bretaña evacuaría la isla de acuerdo con los términos del Tratado de Amiens de 1802, pero no cumplió con esta obligación, uno de los varios casos mutuos de incumplimiento del tratado, que finalmente llevaron a su colapso y a la reanudación de la guerra entre Gran Bretaña y Francia un año después.
Malta se convirtió en colonia de la Corona el 23 de julio de 1813, cuando Sir Thomas Maitland fue nombrado gobernador de Malta . Ese año, Malta recibió la Constitución de Bathurst. El estatus de Malta como colonia de la Corona fue confirmado por el Tratado de París de 1814, que a su vez fue reafirmado por el Congreso de Viena de 1815.
La peste se desató en Malta en marzo de 1813, cuando un barco mercante británico infectado con la enfermedad llegó desde Alejandría . La enfermedad comenzó a propagarse especialmente en La Valeta y la zona del Gran Puerto , y cuando llegó el gobernador Maitland, se impusieron medidas de cuarentena más estrictas. La peste se extendió a Gozo en enero de 1814, pero las islas estaban libres de la enfermedad en marzo de ese año. En total, murieron 4.486 personas, lo que representaba el 4% de la población total.
Tras la erradicación de la peste, Maitland llevó a cabo varias reformas. Era autocrático, ya que se negó a formar un consejo asesor formado por representantes malteses, por lo que se le conocía informalmente como "el rey Tom". Formó la Fuerza de Policía de Malta en 1814, mientras que la Universidad local de habla italiana se disolvió en 1819. También se llevaron a cabo varias reformas en materia de impuestos y tribunales de justicia. Maitland siguió siendo gobernador hasta su muerte el 17 de enero de 1824. [2]
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En 1825, el escudo maltés y las demás monedas en circulación en ese momento fueron oficialmente reemplazadas por la libra esterlina, siendo la moneda de menor valor una moneda de un tercio de penique acuñada a intervalos irregulares; la última emisión de este tipo se produjo en 1913, manteniendo viva la tradición del "grano" maltés, equivalente a una doceava parte de un penique. A pesar de esto, los escudos y otras monedas extranjeras continuaron circulando en cantidades limitadas, y los últimos escudos fueron retirados más de 60 años después, en octubre y noviembre de 1886. [3]
Durante la Guerra de Independencia griega , Malta se convirtió en una base importante para las fuerzas navales británicas, francesas y rusas, especialmente después de la batalla de Navarino de 1827. La economía local mejoró y hubo un auge en los negocios, pero poco después de que terminara la guerra en 1832 hubo un declive económico.
En 1828 se revocó el derecho de santuario, tras la proclamación de la Iglesia y el Estado vaticano. Tres años más tarde, la sede de Malta se independizó de la de Palermo. En 1839 se abolió la censura de prensa y se inició la construcción de la Procatedral anglicana de San Pablo .
Tras los disturbios del Carnaval de 1846, en 1849 se creó un Consejo de Gobierno con miembros electos bajo el gobierno británico. En 1870 se celebró un referéndum sobre los eclesiásticos que formaban parte del Consejo de Gobierno, y en 1881 se creó un Consejo Ejecutivo bajo el gobierno británico; en 1887, se le confió al Consejo de Gobierno el "doble control" bajo el gobierno británico. En 1878, una Comisión Real ( la Comisión Rowsell-Julyan-Keenan ) recomendó en su informe la anglicización de los sistemas educativo y judicial. En 1903 se produjo una reacción negativa, con el regreso a la forma de 1849 del Consejo de Gobierno bajo el gobierno británico.
A pesar de ello, a los malteses se les negó el autogobierno hasta 1921, y los lugareños a veces sufrieron una pobreza considerable. [4] Esto se debió a que la isla estaba superpoblada y dependía en gran medida del gasto militar británico, que variaba según las demandas de la guerra. A lo largo del siglo XIX, la administración británica instituyó varias reformas constitucionales liberales [5] que en general fueron resistidas por la Iglesia y la élite maltesa, que prefirió aferrarse a sus privilegios feudales. [4] [5] Se crearon organizaciones políticas, como el Partido Nacionalista , para proteger el idioma italiano en Malta.
El último cuarto de siglo fue testigo de un progreso técnico y financiero acorde con la Belle Epoque : en los años siguientes se fundó el Banco Anglo-Egipcio (1882) y comenzó a funcionar el Ferrocarril de Malta (1883); en 1885 se emitieron los primeros sellos postales definitivos y en 1904 se inició el servicio de tranvías. En 1886, el cirujano mayor David Bruce descubrió el microbio causante de la fiebre de Malta y, en 1905, Themistocles Zammit descubrió las fuentes de la fiebre. Finalmente, en 1912, Dun Karm Psaila escribió su primer poema en maltés.
Durante la Primera Guerra Mundial , Malta llegó a ser conocida como la Enfermera del Mediterráneo debido a la cantidad de soldados heridos que acudían para recibir tratamiento.
En 1919, los disturbios de Sette Giugno por el precio excesivo del pan dieron lugar a una mayor autonomía para los lugareños durante la década de 1920. Después de que Filippo Sciberras convocara una Asamblea Nacional, en 1921 se concedió el autogobierno bajo el dominio británico. Malta obtuvo un parlamento bicameral con un Senado (posteriormente abolido en 1949) y una Asamblea Legislativa electa. Joseph Howard fue nombrado Primer Ministro. En 1923 se tocó por primera vez en público el Innu Malti , y el mismo año Francesco Buhagiar se convirtió en Primer Ministro, seguido en 1924 por Sir Ugo Pasquale Mifsud y en 1927 por Sir Gerald Strickland .
En la década de 1930 se vivió un período de inestabilidad en las relaciones entre la élite política maltesa, la Iglesia maltesa y los gobernantes británicos; la Constitución de 1921 fue suspendida dos veces. La primera, en 1930-32, tras un enfrentamiento entre el gobernante Partido Constitucional y la Iglesia, y la posterior imposición por parte de esta última del pecado mortal a los votantes del partido y sus aliados, lo que hizo imposible una elección libre y justa. De nuevo, en 1933, la Constitución fue retirada debido a la votación presupuestaria del Gobierno para la enseñanza del italiano en las escuelas primarias. [6] Malta volvió así a la condición de colonia de la Corona que tenía en 1813.
Antes de la llegada de los británicos, el italiano había sido durante cientos de años el idioma oficial de la élite educada, pero este fue desvirtuado por el aumento del uso del inglés. En 1934, el inglés y el maltés fueron declarados los únicos idiomas oficiales. Ese año, solo alrededor del 15% de la población podía hablar italiano con fluidez. [5] Esto significaba que de los 58.000 varones que cumplían los requisitos por edad para ser jurados, solo 767 podían hacerlo por idioma, ya que hasta entonces solo se había utilizado el italiano en los tribunales. [5]
En 1936 se revisó la Constitución para prever la nominación de miembros para el Consejo Ejecutivo bajo el gobierno británico, y en 1939 para prever nuevamente un Consejo de Gobierno electo bajo el gobierno británico.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, La Valeta fue la sede de la Flota del Mediterráneo de la Marina Real Británica . Sin embargo, a pesar de las objeciones de Winston Churchill , [7] el comando se trasladó a Alejandría , Egipto , en abril de 1937 por temor a que fuera demasiado susceptible a los ataques aéreos desde Europa. [7] [8] [9] [ página requerida ] En el momento de la declaración de guerra italiana (10 de junio de 1940), Malta tenía una guarnición de menos de cuatro mil soldados y alrededor de cinco semanas de suministros de alimentos para la población de aproximadamente trescientos mil. Además, las defensas aéreas de Malta consistían en unos cuarenta y dos cañones antiaéreos (treinta y cuatro "pesados" y ocho "ligeros") y cuatro Gloster Gladiator , para los que había tres pilotos disponibles.
Malta , una colonia británica situada cerca de Sicilia y de las rutas marítimas del Eje , fue bombardeada por las fuerzas aéreas italianas y alemanas. Los británicos la utilizaron para lanzar ataques contra la marina italiana y contaba con una base submarina. También se utilizó como puesto de escucha para leer mensajes de radio alemanes, incluido el tráfico de Enigma . [10]
Los primeros ataques aéreos contra Malta se produjeron el 11 de junio de 1940; hubo seis ataques ese día. Los biplanos de la isla no pudieron defenderse debido a que el aeródromo de Luqa no estaba terminado; sin embargo, el aeródromo estaba listo para el séptimo ataque. Inicialmente, los italianos volaron a unos 5.500 m, luego descendieron a tres mil metros (para mejorar la precisión de sus bombas). El mayor Paine declaró: "[Después de que descendieron], capturamos uno o dos cada dos días, por lo que comenzaron a llegar a [seis mil metros]. Su bombardeo nunca fue muy preciso. A medida que volaban más alto, se volvió bastante indiscriminado". Mabel Strickland declaró: "Los italianos decidieron que no les gustaban [los Gladiator y los cañones antiaéreos], por lo que lanzaron sus bombas a veinte millas de Malta y regresaron".
A finales de agosto, los Gladiators recibieron el refuerzo de doce Hawker Hurricanes que habían llegado a bordo del HMS Argus . Durante los primeros cinco meses de combate, la aviación de la isla destruyó o dañó unos treinta y siete aviones italianos. El piloto de caza italiano Francisco Cavalera observó: "Malta fue realmente un gran problema para nosotros, estaba muy bien defendida".
En Malta, 330 personas habían muerto y 297 habían resultado gravemente heridas desde el inicio de la guerra hasta diciembre de 1941. En enero de 1941, el X. Fliegerkorps alemán llegó a Sicilia mientras el Afrika Korps llegaba a Libia . Durante los siguientes cuatro meses, 820 personas murieron y 915 resultaron gravemente heridas. [11]
El 15 de abril de 1942, el rey Jorge VI concedió la Cruz de Jorge (la más alta condecoración civil por valentía) "a la fortaleza insular de Malta, a su gente y a sus defensores". Franklin D. Roosevelt llegó el 8 de diciembre de 1943 y entregó una Mención Presidencial de los Estados Unidos al pueblo de Malta en nombre del pueblo de los Estados Unidos. Entregó el pergamino el 8 de diciembre, pero lo fechó el 7 de diciembre por razones simbólicas. En una parte se leía: "Bajo el fuego repetido desde los cielos, Malta se mantuvo sola y sin miedo en el centro del mar, una pequeña llama brillante en la oscuridad, un faro de esperanza para los días más claros que han llegado". [12] La mención completa ahora se encuentra en una placa en la pared del Palacio del Gran Maestre en Republic Street en la plaza del pueblo de La Valeta. [13]
En 1942, el convoy de la Operación Pedestal llegó a Grand Harbour y, al año siguiente, Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill visitaron Malta. El rey Jorge VI también llegó a Grand Harbour de visita.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Ugo Pasquale Mifsud y George Borg Olivier fueron los únicos miembros nacionalistas que quedaban en el Parlamento de Malta. Ugo Mifsud se desmayó después de pronunciar una apasionada defensa de la deportación a campos de concentración en Uganda de Enrico Mizzi y otros 49 italianos malteses acusados de actividades políticas proitalianas. Murió unos días después.
Los aliados lanzaron su invasión de Sicilia desde Malta en 1943. Tras el armisticio de Cassibile de ese mismo año, la flota italiana se rindió a los aliados en Malta. En 1945, Churchill y Roosevelt se reunieron en Malta antes de la Conferencia de Yalta con Joseph Stalin .
La Asamblea Nacional de 1946 dio lugar a la Constitución de 1947, con la restauración del autogobierno, y Paul Boffa se convirtió en el quinto Primer Ministro de Malta.
Después de la Segunda Guerra Mundial, las islas lograron el autogobierno, con el Partido Laborista de Malta (MLP) de Dom Mintoff buscando la integración total con el Reino Unido o la autodeterminación (independencia), y el Partit Nazzjonalista (PN) de Giorgio Borg Olivier a favor de la independencia, con el mismo "estatus de dominio" que disfrutaron Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Mientras tanto, después del Incidente de la Bandera Roja de 1948 , en 1949 Gran Bretaña firmó el Tratado del Atlántico Norte y se unió a la OTAN .
Tras la ascensión al trono de la reina Isabel II en 1952 , en diciembre de 1955 se celebró en Londres una mesa redonda sobre el futuro de Malta, a la que asistieron el nuevo primer ministro Dom Mintoff, Borġ Olivier y otros políticos malteses, junto con el secretario colonial británico , Alan Lennox-Boyd . El gobierno británico acordó ofrecer a las islas tres escaños propios en la Cámara de los Comunes británica . [14] Además, el Ministerio del Interior asumiría la responsabilidad de los asuntos malteses del Ministerio Colonial. [15] Según las propuestas, el Parlamento maltés también conservaría la responsabilidad de todos los asuntos excepto la defensa, la política exterior y los impuestos. Los malteses también tendrían paridad social y económica con el Reino Unido, garantizada por el Ministerio de Defensa británico (MoD), la principal fuente de empleo de las islas.
Los días 11 y 12 de febrero de 1956 se celebró un referéndum sobre la integración del Reino Unido , en el que el 77,02 por ciento de los votantes estuvo a favor de la propuesta, pero debido a un boicot del Partido Nacionalista, sólo votó el 59,1 por ciento del electorado, lo que permitió a la oposición afirmar que el resultado no era concluyente. [16]
Los parlamentarios británicos también expresaron su preocupación por el hecho de que la representación de Malta en Westminster sentaría un precedente para otras colonias e influiría en el resultado de las elecciones generales. [17]
Además, la importancia estratégica decreciente de Malta para la Marina Real Británica hizo que el gobierno británico se mostrara cada vez más reacio a mantener los astilleros navales. Tras una decisión del Almirantazgo de despedir a 40 trabajadores del astillero, Mintoff declaró que "los representantes del pueblo maltés en el Parlamento declaran que ya no están vinculados por acuerdos y obligaciones hacia el gobierno británico" (el incidente de Caravaggio de 1958 ) [18]. En respuesta, el Secretario Colonial envió un cable a Mintoff, afirmando que había "arriesgado imprudentemente" todo el plan de integración. [18]
Mintoff renunció como primer ministro en protesta, mientras que Borg Olivier se negó a formar un gobierno alternativo. Esto llevó a que las islas quedaran bajo administración colonial directa de Londres por segunda vez, y el MLP abandonó su apoyo a la integración y ahora abogaba por la independencia. En 1959, una Constitución provisional preveía un Consejo Ejecutivo bajo el dominio británico.
Si bien Francia había implementado una política similar en sus colonias, algunas de las cuales se convirtieron en departamentos de ultramar , el estatus ofrecido a Malta por Gran Bretaña constituyó una excepción única. Malta fue la única colonia británica donde se consideró seriamente la integración con el Reino Unido, y los gobiernos británicos posteriores descartaron la integración de los territorios de ultramar restantes, como Gibraltar . [19]
En 1961, la Comisión de Sangre aprobó una nueva constitución que permitía cierto grado de autogobierno. Giorgio Borg Olivier se convirtió en primer ministro al año siguiente, cuando se presentó el informe Stolper. Malta obtuvo la independencia el 21 de septiembre de 1964.
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