El delfín de río Amazonas ( Inia geoffrensis ), también conocido como boto , bufeo o delfín rosado de río , es una especie de ballena dentada endémica de América del Sur y se clasifica en la familia Iniidae . Actualmente se reconocen tres subespecies : I. g. geoffrensis (delfín del río Amazonas), I. g. boliviensis ( delfín de río boliviano ) e I. g. humboldtiana (delfín de río Orinoco), mientras que la posición del delfín de río Araguai ( I. araguaiaensis ) dentro del clado aún no está clara. [3] [4] Las tres subespecies se distribuyen en la cuenca del Amazonas , el alto río Madeira en Bolivia y la cuenca del Orinoco , respectivamente.
El delfín del río Amazonas es la especie más grande de delfín de río, y los machos adultos alcanzan los 185 kilogramos (408 libras) de peso y los 2,5 metros (8,2 pies) de longitud. Los adultos adquieren un color rosado, más prominente en los machos, de ahí el sobrenombre de "delfín rosado de río". El dimorfismo sexual es muy evidente, los machos miden un 16% más y pesan un 55% más que las hembras. Como otras ballenas dentadas, tienen un melón , órgano que se utiliza para el biosónar . La aleta dorsal, aunque de altura corta, se considera larga y las aletas pectorales también son grandes. El tamaño de las aletas, las vértebras no fusionadas y su tamaño relativo permiten una mejor maniobrabilidad al navegar por bosques inundados y capturar presas.
Tienen una de las dietas más variadas entre las ballenas dentadas y se alimentan de hasta 53 especies diferentes de peces, como corvinas , bagres , tetras y pirañas . También consumen otros animales como tortugas de río , ranas acuáticas y cangrejos de agua dulce . [5]
En 2018, esta especie fue clasificada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como en peligro de extinción , con una población en descenso. [1] Las amenazas incluyen captura incidental en líneas de pesca, caza directa para su uso como cebo para peces o control de depredadores, represas y contaminación; Como ocurre con muchas especies, la pérdida de hábitat y el desarrollo humano continuo se están convirtiendo en una amenaza mayor. [1]
Es la única especie de delfín de río mantenida en cautiverio, principalmente en Venezuela y Europa. Es difícil de entrenar y se observa una alta tasa de mortalidad entre los individuos cautivos.
La especie Inia geoffrensis fue descrita por Henri Marie Ducrotay de Blainville en 1817. Originalmente, el delfín de río Amazonas pertenecía a la superfamilia Platanistoidea , que constituía todos los delfines de río, convirtiéndolos en un grupo parafilético . [6] Hoy, sin embargo, el delfín del río Amazonas ha sido reclasificado en la superfamilia Inioidea . [7] No hay consenso sobre cuándo y cómo sus especies ancestrales penetraron en la cuenca del Amazonas; es posible que lo hayan hecho durante el Mioceno desde el Océano Pacífico, antes de la formación de los Andes, o desde el Océano Atlántico. [8] [9]
Existe un debate en curso sobre la clasificación de especies y subespecies. La UICN y el Comité de Taxonomía de la Sociedad de Mammalogía Marina reconocen dos subespecies: I. g. geoffrensis (delfín del río Amazonas) e I. g. boliviensis (delfín de río boliviano). [1] [10] Una tercera subespecie propuesta, I. g. humboldtiana (delfín del río Orinoco), [7] se describió por primera vez en 1977. [10] [11] El análisis molecular sugiere que los delfines del Orinoco se derivan de la población del Amazonas y no son genéticamente distintos. La investigación morfológica comparada también indica que I. g. humboldtiana no se distingue de I. g. geoffrensis . [12] Sin embargo, Cañizales (2020) encontró que I. g. Los cráneos de humboldtiana eran morfológicamente distintos y recomendaban elevarlos al estatus de especie. [13]
En 1994, se propuso que I. g. boliviensis era una especie diferente según la morfología del cráneo. [14] En 2002, tras el análisis de muestras de ADN mitocondrial de la cuenca del Orinoco, el río Putumayo (afluente del Amazonas) y los ríos Tijamuchy e Ipurupuru, los genetistas propusieron que el género Inia se dividiera en al menos dos linajes evolutivos: uno restringido a las cuencas fluviales de Bolivia y el otro de amplia distribución en el Orinoco y Amazonas. [15] [16] Un estudio reciente, con un muestreo más completo del sistema de Madeira, incluso por encima y por debajo de los rápidos de Teotonio (que se pensaba que obstruían el flujo de genes), encontró que el Inia sobre los rápidos no poseía ADNmt único . [17] Como tal, la distinción a nivel de especie que alguna vez se mantuvo no está respaldada por los resultados actuales. Por ello, actualmente el delfín de río boliviano es reconocido como una subespecie. Además, un estudio de 2014 identifica una tercera especie en la cuenca Araguaia-Tocantins, [18] pero esta designación no es reconocida por ninguna organización internacional y el Comité de Taxonomía de la Sociedad de Mammalogía Marina sugiere que este análisis no es convincente. [10]
Inia geoffrensis geoffrensis [7] habita la mayor parte del río Amazonas, incluyendo los ríos Tocantins , Araguaia , bajo Xingu y Tapajos , el Madeira hasta los rápidos de Porto Velho , y los ríos Purús , Yurua , Ica , Caquetá , Branco , y el Río Negro a través el canal de Casiquiare hasta San Fernando de Atabapo en el río Orinoco, incluyendo su afluente: el Guaviare .
Inia geoffrensis boliviensis [7] tiene poblaciones en el curso alto del río Madeira , aguas arriba de los rápidos de Teotonio, en Bolivia. Se limita al río Mamore y su principal afluente, el Iténez . [19]
Inia geoffrensis humboldtiana [7] se ubican en la cuenca del río Orinoco, incluyendo los ríos Apure y Meta . Esta subespecie está restringida, al menos durante la estación seca, a las cascadas de los rápidos del Río Negro en el Orinoco entre Puerto Samariapo y Puerto Ayacucho , y el canal Casiquiare . Esta subespecie no está reconocida por el Comité de Taxonomía de la Sociedad de Mammalogía Marina, [10] ni por la UICN. [1]
El delfín de río Amazonas es el delfín de río más grande . Los machos adultos alcanzan una longitud y un peso máximos de 2,55 metros (8,4 pies) (promedio de 2,32 metros (7,6 pies)) y 185 kilogramos (408 lb) (promedio de 154 kilogramos (340 lb)), mientras que las hembras alcanzan una longitud y peso de 2,15 metros (7,1 pies) (media 2 metros (6,6 pies)) y 150 kilogramos (330 lb) (promedio 100 kilogramos (220 lb)). Tiene un dimorfismo sexual muy evidente, midiendo y pesando los machos entre un 16% y un 55% más que las hembras, lo que lo hace único entre los delfines de río , donde las hembras son generalmente más grandes que los machos. [20]
La textura del cuerpo es robusta y fuerte pero flexible. A diferencia de los delfines oceánicos , las vértebras cervicales no están fusionadas, lo que permite que la cabeza gire 90 grados. [21] Las aletas son anchas y triangulares, y la aleta dorsal, que tiene forma de quilla, es de altura corta pero muy larga y se extiende desde la mitad del cuerpo hasta la región caudal. Las aletas pectorales son grandes y tienen forma de paleta. La longitud de sus aletas permite al animal realizar un movimiento circular, lo que le permite una maniobrabilidad excepcional para nadar a través del bosque inundado pero disminuyendo su velocidad. [22]
El color del cuerpo varía con la edad. Los recién nacidos y los jóvenes tienen un tinte gris oscuro, que en la adolescencia se transforma en gris claro y en los adultos se vuelve rosado como resultado de la abrasión repetida de la superficie de la piel. Los machos tienden a ser más rosados que las hembras debido a un trauma más frecuente debido a la agresión dentro de la especie. El color de los adultos varía entre rosa sólido y moteado y en algunos adultos la superficie dorsal es más oscura. Se cree que la diferencia de color depende de la temperatura, la transparencia del agua y la ubicación geográfica. Había un albino registrado, mantenido en un acuario en Alemania. [ cita necesaria ]
El cráneo de la especie es ligeramente asimétrico en comparación con el de otras ballenas dentadas. Tiene un hocico largo y delgado, con 25 a 28 pares de dientes largos y delgados a cada lado de ambas mandíbulas. La dentición es heterodonte , lo que significa que los dientes difieren en forma y longitud, con diferentes funciones tanto para agarrar como para aplastar a la presa. Los dientes anteriores son cónicos y luego tienen crestas en el interior de la corona. A pesar de sus ojos pequeños, la especie parece tener buena vista dentro y fuera del agua. Tiene un melón en la cabeza, cuya forma puede modificarse mediante control muscular cuando se utiliza para biosonar . La respiración se produce cada 30 a 110 segundos. [22]
Se desconoce la esperanza de vida del delfín del río Amazonas en estado salvaje, pero en cautiverio, la longevidad de individuos sanos se ha registrado entre 10 y 30 años. Sin embargo, un estudio de 1986 sobre la longevidad promedio de esta especie en cautiverio en los Estados Unidos es de sólo 33 meses. [23] Un individuo llamado Baby en el zoológico de Duisburg , Alemania, vivió al menos 46 años y pasó 45 años y 9 meses en el zoológico. [24]
Los delfines del río Amazonas se ven comúnmente solos o en parejas, pero también pueden aparecer en manadas que rara vez contienen más de ocho individuos. [25] Se han visto manadas de hasta 37 individuos en el Amazonas, pero el promedio es de tres. En el Orinoco, los grupos más grandes observados son 30, pero el promedio es ligeramente superior a cinco. [25] Durante el tiempo de presa, hasta 35 delfines rosados trabajan juntos para obtener su presa. [26] Por lo general, los vínculos sociales ocurren entre madre e hijo, pero también se pueden observar en grupos heterogéneos o grupos de solteros. Las congregaciones más grandes se ven en zonas con abundante comida y en las desembocaduras de los ríos. Existe una importante segregación durante la temporada de lluvias, ocupando los machos los cauces de los ríos, mientras que las hembras y sus crías se ubican en las zonas inundadas. Sin embargo, en la estación seca no existe tal separación. [21] [27] Debido al alto nivel de peces de presa, se observan grupos de mayor tamaño en secciones grandes que están directamente influenciadas por aguas rápidas (como ríos y lagos principales, especialmente durante la temporada de aguas bajas) que en secciones más pequeñas influenciadas por aguas negras (como canales y afluentes más pequeños). [25] En su hábitat de agua dulce son superdepredadores y sus reuniones dependen más de las fuentes de alimento y la disponibilidad de hábitat que en los delfines oceánicos, donde es necesaria la protección contra depredadores más grandes. [25]
Los estudios en cautiverio han demostrado que el delfín del río Amazonas es menos tímido que el delfín mular , pero también menos sociable. Es muy curioso y tiene una notable falta de miedo a los objetos extraños. Sin embargo, es posible que los delfines en cautiverio no muestren el mismo comportamiento que en su entorno natural, donde se ha informado que sostienen los remos de los pescadores, se frotan contra el barco, arrancan plantas submarinas y juegan con palos, troncos, arcilla, tortugas, serpientes y peces. [7]
Son nadadores lentos; comúnmente viajan a velocidades de 1,5 a 3,2 kilómetros por hora (0,93 a 1,99 mph), pero se ha registrado que nadan a velocidades de 14 a 22 kilómetros por hora (8,7 a 13,7 mph). Cuando salen a la superficie, las puntas del hocico, el melón y las aletas dorsales aparecen simultáneamente, y la cola rara vez se muestra antes de sumergirse. También pueden agitar sus aletas y sacar la aleta caudal y la cabeza por encima del agua para observar el entorno. Ocasionalmente saltan fuera del agua, a veces hasta un metro (3,14 pies). Son más difíciles de entrenar que la mayoría de las otras especies de delfines. [7]
Se ha observado a machos adultos llevando objetos en la boca como ramas u otra vegetación flotante, o bolas de arcilla endurecida. Los machos parecen portar estos objetos como una exhibición sociosexual que forma parte de su sistema de apareamiento. El comportamiento es "desencadenado por un número inusualmente grande de hombres adultos y/o mujeres adultas en un grupo, o quizás los atrae al grupo. Una explicación plausible de los resultados es que el porte de objetos está dirigido a las mujeres y es estimulado por "El número de hembras en el grupo, mientras que la agresión está dirigida a otros machos adultos y es estimulada por el transporte de objetos en el grupo". [28] Antes de determinar que la especie presentaba un evidente dimorfismo sexual , se postuló que los delfines de río eran monógamos. Más tarde, se demostró que los machos eran más grandes que las hembras y están documentados ejerciendo un comportamiento sexual agresivo en la naturaleza y en cautiverio. Los machos suelen presentar un grado importante de daño en las aletas dorsal, caudal y pectoral, así como en el espiráculo, debido a mordeduras y abrasiones. También suelen tener numerosas cicatrices secundarias al rastrillar los dientes. Esto sugiere una competencia feroz por el acceso a las hembras, con un sistema de apareamiento poligínico , aunque no se pueden excluir la poliandria y la promiscuidad . [29]
En cautiverio, se han documentado el cortejo y los juegos previos de apareamiento. El macho toma la iniciativa mordisqueando las aletas de la hembra, pero reacciona agresivamente si la hembra no es receptiva. Se observó una alta frecuencia de cópulas en pareja; Usaron tres posiciones diferentes: contactar el útero en ángulo recto, acostarse cabeza con cabeza o cabeza con cola. [9]
La reproducción es estacional y los nacimientos ocurren entre mayo y junio. El período de parto coincide con la temporada de inundaciones, lo que puede suponer una ventaja porque las hembras y sus crías permanecen en zonas inundadas más tiempo que los machos. A medida que el nivel del agua comienza a disminuir, la densidad de las fuentes de alimentos en las zonas inundadas aumenta debido a la pérdida de espacio, proporcionando suficiente energía para que los bebés satisfagan las altas demandas necesarias para su crecimiento. Se estima que la gestación dura alrededor de once meses y los nacimientos en cautiverio demoran de 4 a 5 horas. Al nacer, las crías miden 80 centímetros (31 pulgadas) de largo y en cautiverio han registrado un crecimiento de 0,21 metros (0,69 pies) por año. La lactancia dura aproximadamente un año. El intervalo entre nacimientos se estima entre 15 y 36 meses, y se cree que los delfines jóvenes se vuelven independientes en dos o tres años. [9]
La duración relativamente larga de la lactancia materna y la crianza de los hijos sugiere un alto nivel de cuidado parental. La mayoría de las parejas observadas en su entorno natural están formadas por una hembra y su cría. Esto sugiere que largos períodos de cuidado parental contribuyen al aprendizaje y desarrollo de los jóvenes. [9]
La dieta del delfín del río Amazonas es la más diversa de la de las ballenas dentadas. Está formado por al menos 53 especies diferentes de peces, agrupadas en 19 familias. El tamaño de la presa es de entre 5 y 80 centímetros (2,0 y 31,5 pulgadas), con un promedio de 20 centímetros (7,9 pulgadas). Los pescados más consumidos pertenecen a las familias Sciaenidae (corvinas), Cichlidae (cíclidos), Characidae (caracinas y tetras) y Serrasalmidae (pacus, pirañas y dólares de plata). [30] La dentición del delfín le permite acceder a caparazones de tortugas de río (como Podocnemis sextuberculata ) y cangrejos de agua dulce (como Poppiana argentiniana ). [5] [7] [30] La dieta es más diversa durante la estación húmeda, cuando los peces se distribuyen en áreas inundadas fuera de los lechos de los ríos, lo que los hace más difíciles de capturar. La dieta se vuelve más selectiva durante la estación seca cuando la densidad de presas es mayor. [22]
Por lo general, estos delfines están activos y alimentándose durante todo el día y la noche. Sin embargo, son predominantemente crepusculares . Consumen aproximadamente el 5,5% de su peso corporal al día. En ocasiones aprovechan las perturbaciones de las embarcaciones para capturar presas desorientadas. A veces, se asocian con el pariente lejano tucuxi ( Sotalia fluviatilis ) y con las nutrias gigantes ( Pteronura brasiliensis ) para cazar de manera coordinada, recolectando y atacando poblaciones de peces al mismo tiempo. Al parecer, existe poca competencia por el alimento entre estas especies, ya que cada una prefiere presas diferentes. También se ha observado que los delfines en cautiverio comparten comida. [5] [7]
Los ríos amazónicos suelen ser muy turbios y, por lo tanto, es probable que el delfín del río Amazonas dependa mucho más de su sentido de ecolocalización que de la visión para navegar y encontrar presas. Sin embargo, la ecolocalización en aguas poco profundas y bosques inundados puede generar muchos ecos que debemos seguir de cerca. Por cada clic producido, es probable que una multitud de ecos regresen al animal ecolocalizador casi uno encima del otro, lo que dificulta la discriminación de objetos. Esta puede ser la razón por la que el delfín del río Amazonas produce chasquidos menos potentes en comparación con otras ballenas dentadas de tamaño similar. [31] Al enviar clics de menor amplitud, solo los objetos cercanos emitirán ecos detectables y, por lo tanto, es necesario clasificar menos ecos, pero el costo es un alcance reducido del biosonar. Las ballenas dentadas generalmente no producen un nuevo clic de ecolocalización hasta que se hayan recibido todos los ecos relevantes del clic anterior, [32] por lo que si los ecos detectables sólo se reflejan desde objetos cercanos, los ecos regresarán rápidamente y el delfín del río Amazonas será capturado. capaz de hacer clic a un ritmo elevado. [31] Esto, a su vez, permite que estos animales tengan una alta tasa de actualización acústica en su entorno, lo que puede ayudar a rastrear a sus presas cuando se ecolocalizan en ríos poco profundos y bosques inundados con muchos escondites para las presas. Mientras cazan en aguas turbias, emiten una serie de chasquidos, de 30 a 80 por segundo, que utilizan escuchando el sonar que rebota en sus presas. [26]
Al igual que otros delfines , los delfines de río utilizan silbidos para comunicarse. La emisión de estos sonidos está relacionada con el momento en que regresan a la superficie antes de sumergirse, lo que sugiere un vínculo con la comida. El análisis acústico reveló que las vocalizaciones tienen una estructura diferente a los silbidos típicos de otras especies de delfines. [33]
Los delfines del río Amazonas son los delfines de río más extendidos . Están presentes en seis países de América del Sur: Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, en un área que cubre aproximadamente 7.000.000 de kilómetros cuadrados (2.700.000 millas cuadradas). Los límites los marcan cascadas, como las de los ríos Xingu y Tapajós en Brasil, así como aguas muy poco profundas. Una serie de rápidos y cascadas en el río Madeira han aislado una población, reconocida como la subespecie I. g. boliviensis , en la parte sur de la cuenca del Amazonas en Bolivia. [7]
También se distribuyen en la cuenca del río Orinoco , excepto el río Caroní y el alto río Caura en Venezuela. La única conexión entre el Orinoco y el Amazonas es a través del canal Casiquiare . La distribución de los delfines en los ríos y zonas aledañas depende de la época del año; en la época seca se ubican en los cauces de los ríos, pero en la época de lluvias, cuando los ríos se desbordan, se dispersan hacia las zonas inundadas, tanto los bosques como las llanuras. [7]
Los estudios para estimar la población son difíciles de analizar debido a la diferencia en la metodología utilizada. En un estudio realizado en el tramo del Amazonas denominado río Solimões , con una longitud de 1.200 kilómetros (750 millas) entre las ciudades de Manaos y Tabatinga, se avistaron un total de 332 individuos ± 55 por inspección. La densidad se estimó entre 0,08 y 0,33 animales por kilómetro cuadrado en los canales principales y entre 0,49 y 0,93 animales por kilómetro cuadrado en los ramales. En otro estudio, en un tramo de 120 kilómetros (75 millas) en la confluencia de Colombia, Brasil y Perú, se encontraron 345 individuos con una densidad de 4,8 por kilómetro cuadrado en los afluentes alrededor de las islas. A lo largo de las orillas se observaron 2,7 y 2,0. Además, se realizó otro estudio en la Amazonía a la altura de la desembocadura del río Caquetá durante seis días. Como resultado de los estudios realizados se encontró que la densidad es mayor en las riberas, 3,7 por km, disminuyendo hacia el centro del río. En estudios realizados durante la temporada de lluvias, la densidad observada en la llanura aluvial fue de 18 animales por kilómetro cuadrado, mientras que en las orillas de ríos y lagos osciló entre 1,8 y 5,8 individuos por kilómetro cuadrado. Estas observaciones sugieren que el delfín del río Amazonas se encuentra en mayor densidad que cualquier otro cetáceo . [7]
El delfín del río Amazonas se encuentra en la mayoría de los hábitats acuáticos del área, incluidos; cuencas fluviales, cursos principales de ríos, canales, afluentes de ríos, lagos y en los extremos de rápidos y cascadas. A lo largo del año se producen cambios cíclicos en los niveles de agua de los ríos. Durante la estación seca, los delfines ocupan los principales canales de los ríos y, durante la estación lluviosa, pueden trasladarse fácilmente a afluentes más pequeños, a los bosques y a las llanuras aluviales. [9]
Los machos y las hembras parecen tener preferencias de hábitat selectivas: los machos regresan a los canales principales de los ríos cuando los niveles de agua aún son altos, mientras que las hembras y sus crías permanecen en las áreas inundadas el mayor tiempo posible; probablemente porque disminuye el riesgo de agresión de los machos hacia las crías y depredación por otras especies. [9]
En la Reserva Nacional Pacaya-Samiria , Perú, la fotoidentificación se utiliza para reconocer individuos basándose en patrones de pigmentación, cicatrices y anomalías en el pico. Se reconocieron 72 individuos, de los cuales 25 fueron observados nuevamente entre 1991 y 2000. Los intervalos entre avistamientos oscilaron entre un día y 7,5 años. El rango máximo de movimiento fue de 220 kilómetros (140 millas), con un promedio de 60,8 kilómetros (37,8 millas). La distancia más larga en un día fue de 120 kilómetros (75 millas), con un promedio de 14,5 kilómetros (9,0 millas). [34] En un estudio anterior realizado en el centro del río Amazonas, se observó un delfín que se movía sólo unas pocas docenas de kilómetros entre la estación seca y la estación húmeda. Sin embargo, tres de los 160 animales revisados fueron observados a más de 100 kilómetros (62 millas) de donde fueron registrados por primera vez. [19] Una investigación realizada en 2011 concluyó que la identificación fotográfica realizada por operadores calificados que utilizan equipos digitales de alta calidad podría ser una herramienta útil para monitorear el tamaño de la población, los movimientos y los patrones sociales. [35]
Históricamente, el delfín del río Amazonas se ha mantenido en delfinarios. Hoy en día sólo existe uno en cautiverio, en el Zoológico de Quistochoca en Perú. Varios cientos fueron capturados entre los años 1950 y 1970, y fueron distribuidos en delfinarios de Estados Unidos, Europa y Japón. Alrededor de 100 fueron a delfinarios estadounidenses, y de ellos, sólo 20 sobrevivieron; el último murió en el zoológico de Pittsburgh en 2002. [21]
La región del Amazonas en Brasil tiene una extensión de 5.000.000 km 2 (1.900.000 millas cuadradas) que contienen diversos ecosistemas fundamentales. [36] [37] Uno de estos ecosistemas es una llanura aluvial , o un bosque de várzea , y alberga una gran cantidad de especies de peces que son un recurso esencial para el consumo humano. [38] La várzea también es una importante fuente de ingresos gracias a la excesiva pesca comercializada local. [36] [39] [40] Várzea está formada por aguas de ríos fangosos que contienen una gran cantidad y diversidad de especies ricas en nutrientes. [28] La abundancia de distintas especies de peces atrae al delfín del río Amazonas hacia las áreas de várzea con inundaciones estacionales. [41]
Además de atraer a depredadores como el delfín del río Amazonas, estos fenómenos de marea alta son un lugar ideal para atraer a las pesquerías locales. Las actividades pesqueras humanas compiten directamente con los delfines por las mismas especies de peces, el tambaqui ( Colossoma macropomum ) y la pirapitinga ( Piaractus brachypomus ), lo que resulta en capturas deliberadas o no intencionales del delfín del río Amazonas. [42] [43] [44] [36] [45] [46] [47] [48] Los pescadores locales sobrepescan y cuando los delfines del río Amazonas retiran la captura comercial de las redes y líneas, causa daños a los equipos. y la captura, además de generar malestar por parte de los pescadores locales. [44] [46] [47] Las reacciones negativas de los pescadores locales también se atribuyen a la prohibición del Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables de matar al delfín del río Amazonas, pero no compensa a los pescadores por los daños causados a sus equipos y atrapar. [48]
Durante el proceso de captura del pez comercializado, los delfines del río Amazonas quedan atrapados en las redes y se agotan hasta morir, o los pescadores locales matan deliberadamente a los delfines enredados. [38] Los cadáveres se descartan, se consumen o se utilizan como cebo para atraer un bagre carroñero, la piracatinga ( Calophysus macropterus ). [38] [49] El uso del cadáver de delfín del río Amazonas como cebo para la piracatinga se remonta al año 2000. [49] La creciente demanda de piracatinga ha creado un mercado para la distribución de los cadáveres de delfín del río Amazonas para su uso como cebo en todo el mundo. estas regiones. [48]
De los 15 cadáveres de delfines encontrados en el río Japurá en los censos de 2010-2011, el 73% de los delfines fueron asesinados como cebo, eliminados o abandonados en redes de enmalle enredadas. [38] Los datos no representan completamente el número total real de muertes de delfines del río Amazonas, ya sea accidental o intencional, porque una variedad de factores hacen que sea extremadamente complicado registrar y examinar médicamente todos los cadáveres. [38] [43] [46] Las especies carroñeras se alimentan de los cadáveres y la complejidad de las corrientes del río hace que sea casi imposible localizar a todos los animales muertos. [38] Más importante aún, los pescadores locales no informan estas muertes por temor a que se tomen medidas legales contra ellos, [38] ya que el delfín del río Amazonas y otros cetáceos están protegidos por una ley federal brasileña que prohíbe cualquier captura. , acosos y matanzas de la especie. [50]
El río Amazonas también está amenazado por el vertido de mercurio en sus aguas procedente de la minería industrial, junto con otros productos químicos nocivos. Al igual que la deforestación y las quemas, el mercurio en el agua del río Amazonas es muy peligroso para la fauna del río. En 2019, F. Mosquera-Guerra et al, publicaron un estudio que demostró la presencia de mercurio en delfines del río Amazonas. Analizaron el tejido muscular de delfines de diferentes taxones de la cuenca del Amazonas y encontraron altas concentraciones de mercurio en el río Tapajós (Brasil) de un macho adulto de I. g. geoffrensis (delfín rosado). [51]
En septiembre de 2023, 154 delfines del río Amazonas murieron en el lago Tefé de Brasil luego de temperaturas récord del agua de 40 °C (104 °F) y niveles reducidos de agua durante una sequía. Si bien hay estudios en curso por parte del Instituto Mamirauá para el Desarrollo Sostenible para determinar la causa de las muertes, la hipótesis principal es que la elevada temperatura provocó que las algas del lago liberaran una toxina que ataca el sistema nervioso central. [52] [53]
En 2008, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) expresó su preocupación por los botos capturados para su uso como cebo en la Amazonía Central, lo cual es un problema emergente que se ha extendido a gran escala. La especie está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas, Fauna y Flora (CITES), y en el Apéndice II de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres , [54] porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiarían significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados.
Según una evaluación anterior realizada por el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional en 2000, la población de botos parece grande y hay poca o ninguna evidencia de disminución de la población en número y distribución. Sin embargo, se espera que, en el futuro, una mayor intervención humana en su hábitat sea la causa más probable de la disminución de su área de distribución y población. Se emitieron una serie de recomendaciones para asegurar un adecuado seguimiento a la especie, entre las que se encuentra la implementación y publicación de estudios sobre la estructura de las poblaciones, realizando un registro de la distribución de la especie, información sobre amenazas potenciales como la magnitud de la pesca. operaciones y ubicación de ductos. [55]
En septiembre de 2012, el presidente boliviano Evo Morales promulgó una ley para proteger al delfín y lo declaró tesoro nacional. [21] [56]
En 2018, la especie fue incluida en la Lista Roja de especies en peligro de extinción. [1]
La creciente contaminación y la destrucción gradual de la selva amazónica aumentan la vulnerabilidad de la especie. Las mayores amenazas son la deforestación y otras actividades humanas que contribuyen a perturbar y alterar su entorno. [7] Otra fuente de preocupación es la dificultad para mantener vivos a estos animales en cautiverio, debido a la agresión intraespecie y la baja longevidad. La cría en cautiverio no se considera una opción de conservación para esta especie. [57]
La Declaración Global para los Delfines de Río busca revertir la disminución de las poblaciones de delfines de río en todo el mundo. A principios de 2024, 11 de los 14 países que tienen delfines de río han firmado la declaración. [52]
En el folclore tradicional del río Amazonas , por la noche, un delfín del río Amazonas se convierte en un joven apuesto que seduce a las niñas, las deja embarazadas y luego regresa al río por la mañana para convertirse nuevamente en delfín. De manera similar, la mujer se convierte en una joven hermosa, bien vestida y de aspecto rico. Ella va a la casa de un hombre casado, lo hechiza para mantenerlo tranquilo, lo lleva a una choza con techo de paja y lo visita todos los años la misma noche en que lo sedujo. En la séptima noche de visita, ella transforma al hombre en un bebé, femenino o masculino, y pronto lo transfiere al útero de su propia esposa. Se dice que la mitología es el ciclo de un bebé. Este delfín cambiaformas se llama encantado . Se ha sugerido que el mito surgió en parte porque los genitales de los delfines se parecen a los de los humanos. Otros creen que el mito sirvió (y todavía sirve) como una forma de ocultar las relaciones incestuosas que son bastante comunes en algunas comunidades pequeñas y aisladas a lo largo del río. [58] En la zona, los cuentos cuentan que da mala suerte matar un delfín. La leyenda también afirma que si una persona hace contacto visual con un delfín del río Amazonas, tendrá pesadillas para toda la vida. Según el mito del delfín rosado del río Amazonas, se dice que esta criatura toma forma humana y seduce a hombres y mujeres al Inframundo de Encante. Se dice que este lugar del inframundo es un "paraíso parecido a la Atlántida", pero nadie ha regresado vivo de allí. Los mitos dicen que quien mate al delfín amazónico tendrá mala suerte, pero peor será quien se lo coma. [59] Las leyendas locales también afirman que el delfín es el guardián del manatí amazónico , y que si uno desea encontrar un manatí, primero debe hacer las paces con el delfín.
Asociado con estas leyendas está el uso de varios fetiches, como globos oculares y genitales secos. [58] Estos pueden ir acompañados o no de la intervención de un chamán . Un estudio reciente ha demostrado que, a pesar del reclamo del vendedor y la creencia de los compradores, ninguno de estos fetiches deriva del boto . Se derivan de Sotalia guianensis , lo más probable es que se recojan a lo largo de la costa y el delta del río Amazonas, y luego se comercializan río arriba. En las ciudades del interior alejadas de la costa, muchos, si no la mayoría, de los fetiches derivan de animales domésticos como ovejas y cerdos. [60]
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