El tucuxi ( Sotalia fluviatilis ), conocido alternativamente en el Perú como bufeo gris o bufeo negro , es una especie de delfín de agua dulce que se encuentra en los ríos de la cuenca del Amazonas . La palabra tucuxi se deriva de la palabra tupi tuchuchi-ana y ahora ha sido adoptada como nombre común de la especie. A pesar de encontrarse en ubicaciones geográficas similares a las de los 'verdaderos' delfines de río como el boto , el tucuxi no está estrechamente relacionado genéticamente con ellos. En cambio, está clasificado en la familia de los delfines oceánicos (Delphinidae).
Físicamente, la especie se parece a los delfines mulares , pero difiere lo suficiente como para ser colocada en un género separado , Sotalia . El delfín de Guayana ( Sotalia guianensis ), un delfín emparentado presente en ambientes costeros y estuarinos y anteriormente agrupado con el tucuxi, ha sido reconocido recientemente como una especie distinta.
El tucuxi se describe con frecuencia (ver referencias a continuación) como similar al delfín mular, pero normalmente es más pequeño, alrededor de 1,5 m (4,9 pies). El delfín tiene un color de gris claro a azulado en el lomo y los costados. La región ventral es mucho más clara, a menudo rosada. Se teoriza que este color rosado puede ser causado o intensificado por un aumento del flujo sanguíneo. [3] La aleta dorsal suele tener un ligero gancho. El pico está bien definido y de longitud moderada. Hay de 26 a 36 pares de dientes en la mandíbula superior e inferior. [4] El tucuxi tiene uno de los mayores cocientes de encefalización conocidos entre los mamíferos. [5]
El tucuxi ( Sotalia fluviatilis ) fue descrito por Gervais y Deville en 1853, y el costero ( Sotalia guianensis ) por Pierre-Joseph van Bénéden en 1864. Estas dos especies fueron posteriormente sinonimizadas, tratándose las dos especies como subespecies de especies marinas y de agua dulce. variedades. [6] El primero en reafirmar las diferencias entre estas dos especies fue un estudio morfométrico tridimensional de Monteiro-Filho y sus colegas. [7] Posteriormente, un análisis molecular realizado por Cunha y sus colegas [8] demostró sin ambigüedades que Sotalia guianensis se diferenciaba genéticamente de Sotalia fluviatilis . Este hallazgo fue reiterado por Caballero y colegas [9] con un mayor número de genes. La existencia de dos especies ha sido generalmente aceptada por la comunidad científica.
El tucuxi existe a lo largo de gran parte del río Amazonas y muchos de sus afluentes, y se encuentra en Venezuela , Brasil , Perú , Ecuador y el sureste de Colombia . Se han visto numerosos individuos en el río Orinoco más al norte, [10] aunque no está claro si son tucuxi o costero . Recientemente se ha descubierto que el tucuxi habita en una zona de distribución más amplia, incluida la parte noreste de Brasil, como el estado de Amapá, que incluye más cuencas que la cuenca del Amazonas. [11] Esta especie se encuentra únicamente en hábitats de agua dulce. [12]
Los tucuxis se alimentan en grupos reducidos, a menudo persiguiendo peces en carreras rápidas justo debajo de la superficie del agua, mientras los peces saltan fuera de su camino. Se sabe que treinta especies de peces son presas, algunas viven en lagos y canales protegidos, mientras que otras se encuentran en ríos de corriente rápida. [12]
Los tucuxi existen en pequeños grupos de entre 10 y 15 individuos y nadan en grupos muy unidos, lo que sugiere una estructura social altamente desarrollada. Los Tucuxis son bastante activos y pueden saltar fuera del agua (un comportamiento conocido como ruptura), salto mortal, salto espía o chapoteo de cola. Sin embargo, es poco probable que se acerquen a los barcos.
Se ha observado que los tucuxis se alimentan con otros delfines de río. Se alimentan de una amplia variedad de peces. Los estudios de las capas de crecimiento sugieren que la especie puede vivir hasta 35 años [ cita requerida ] . El animal más viejo conocido tenía 36 años. [12]
El aceite y la grasa de la piel del tucuxi se utilizan en la medicina tradicional local como ungüento para frotar sobre heridas o partes doloridas del cuerpo. Se cree que el ungüento trata enfermedades como las hemorroides, el reumatismo y la artritis, mientras que los dientes se utilizan en forma de polvo para tratar el asma. [13]
Los ojos, dientes y órganos genitales del tucuxi se venden en todo el norte de Brasil como amuletos mágicos que promueven la buena suerte, el amor y las recompensas económicas. Los baños también se crean con estas partes del cuerpo y están destinados a ayudar a atraer parejas sexuales si se bañan en el agua. Otros productos como perfumes y polvos elaborados con los órganos genitales se venden como afrodisíacos. Se desconoce el número de delfines capturados con fines mágicos o religiosos y su efecto en las poblaciones de tucuxi. [13]
Las interacciones de los delfines tucuxi con la actividad pesquera son comunes en la Amazonia occidental de Brasil. [14] Los tucuxi se alimentan de cardúmenes de peces que también son especies importantes para la pesca comercial en la zona. Son particularmente vulnerables a enredarse en redes de pesca comercial en el bajo río Japurá . [15] Los cadáveres de los delfines capturados incidental o intencionalmente se utilizan a menudo como cebo para la pesca de piracatinga . [14]
El hábitat del tucuxi se ha visto muy afectado por actividades antropogénicas, incluida la expansión de proyectos hidroeléctricos, lo que generalmente resulta en un aislamiento donde se construye una presa. [13] La contaminación causada por la actividad humana también ha degradado la calidad del hábitat y aumenta las posibilidades de que los tucuxis consuman metales pesados. [dieciséis]
El tucuxi es endémico de las regiones descritas anteriormente; aunque no se dispone de estimaciones precisas de la población, es común. Un problema humano importante son las redes de pesca. También se ha informado de caza deliberada en la cuenca del Amazonas para alimentarse. La contaminación, en particular el envenenamiento del agua por mercurio debido a la extracción de oro , es una preocupación particular para esta especie. La UICN también menciona la fragmentación del hábitat por la construcción de represas como una amenaza, aunque es necesario un estudio más detallado. [1]
Se observa que los tucuxis no mantienen una buena salud y actitud en entornos cautivos. Algunos tucuxis permanecieron en cautiverio en acuarios europeos, pero el último ("Paco") murió en 2009 en el Zoológico de Münster , Alemania . [17]
El tucuxi figura en el Apéndice II [18] de la Convención sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ). Está incluido en el Apéndice II [18] porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados.
