El río Caroní es el segundo río en importancia de Venezuela , el segundo en caudal y uno de los más largos, 952 kilómetros (592 millas) desde el tepui Kukenan hasta su confluencia con el río Orinoco . El nombre "Caroní" se aplica a partir de la confluencia del Kukenan con el río Yuruaní a 182 kilómetros (113 millas) del nacimiento del Kukenan y a 770 kilómetros (480 millas) de su desembocadura en el Orinoco. La confluencia se produce en el Estado Bolívar . El río Caroní es el río más largo ubicado íntegramente dentro de Venezuela.
El Caroní es uno de los ríos con mayores caudales del mundo, respecto al área de su cuenca. La descarga promedio es de 4.850 metros cúbicos por segundo (171.000 pies cúbicos/s), con variaciones causadas por las estaciones húmedas y secas. La descarga máxima promedio es de 6.260 metros cúbicos por segundo (221.000 pies cúbicos/s) y la mínima promedio es de 3.570 metros cúbicos por segundo (126.000 pies cúbicos/s). Entre los extremos históricos se encuentran 17.576 metros cúbicos por segundo (620.700 pies cúbicos/s). El Caroní abastece el 15,5 por ciento del caudal del río Orinoco. Una de las características del agua del Caroní es el color oscuro, causado por la alta cantidad de ácidos húmicos debido a la descomposición incompleta del contenido de fenoles de la vegetación. El Caroní pertenece así a los ríos de aguas negras , al igual que el río Negro , o Río Negro en Brasil, Venezuela y Colombia. A finales de la década de 1940 se encontraron diamantes en la cuenca del Caroní, cerca de la famosa Región del Mundo Perdido , a la que entonces sólo se podía acceder mediante aviones y vehículos con tracción en las cuatro ruedas. [1]
El río drena la ecorregión de bosques húmedos del Altiplano Guayanés . [2] La cuenca del Caroní cubre 95.000 kilómetros cuadrados (37.000 millas cuadradas) y es parte de la cuenca del Orinoco, el río más importante de Venezuela. Esto significa que los dos grandes ríos tienen características hidrográficas muy similares. El propio Caroní y su afluente el Paragua son ríos con escalera , en el sentido de que se alternan numerosos saltos y rápidos con tramos de pendientes suaves, con numerosos meandros y meandros (meandros naturalmente cortados). Entre los saltos más importantes de estos ríos y sus afluentes se encuentran el Salto Ángel , con la caída libre más alta del mundo, casi 1.000 metros (3.300 pies), y el Salto Kukenan, el décimo en la escala mundial con 610 metros (2.000 pies). ) caida libre. Otros saltos con menor altura pero gran volumen son los saltos de Aponwao, Caruay y La Llovizna.
Por su alto caudal de descarga, con un promedio anual de 4.850 metros cúbicos por segundo (171.000 pies cúbicos/s) y una fuerte pendiente, el Caroní era ideal para la generación de energía hidroeléctrica con cuatro plantas a lo largo de su curso ( Macagua I, II y III ), cerca de su desembocadura, el Caruachi , a unos 30 kilómetros (19 millas) atrás, y por último la central de Guri , en pleno Necoima o Necuima, a unos 80 kilómetros (50 millas) de Puerto Ordaz. Esta central tiene su embalse, con una superficie de 4.000 kilómetros cuadrados (1.500 millas cuadradas), en medio del río, y tiene una potencia de 10.000 MW, y actualmente es la tercera más grande del mundo, después de la presa de las Tres Gargantas en China (22.500 MW) y la Represa de Itaipú en Paraguay y Brasil (14.000 MW)
En la cuenca alta de los ríos que forman el Caroní (Aponguao, Cuquenán y Yuruaní) se extiende la Gran Sabana , perteneciente en parte al Parque Nacional Canaima .
A lo largo del río Caroní entre la confluencia con el río Icabarú y San Salvador de Paúl, existen varias minas de oro artesanales, principalmente en el lado izquierdo del río fuera del parque nacional, pero también se pueden encontrar algunas en el lado derecho. dentro del Parque Nacional Canaima . Además de los efectos devastadores de la tala y la deforestación para limpiar el sitio de las minas, el peligro mucho mayor es el uso de mercurio que envenena el río Caroní, su fauna y los habitantes que viven a lo largo de sus orillas. Se han encontrado altos niveles de mercurio no sólo en el río Caroní sino también en el lago Guri y más abajo. El gobierno de Venezuela se comprometió a reducir las actividades mineras ilegales con el plan de desarrollo sostenible para la minería del 2016 al 2018. [3]
La minería ilegal aumentó bajo el gobierno de Hugo Chávez , debido a la nacionalización de las minas administradas por compañías mineras internacionales y esto tuvo la consecuencia negativa de un aumento en el uso de mercurio, ya que otros procesos son más difíciles y costosos de usar para la minería artesanal ilegal . [4]
8°20′43″N 62°43′09″O / 8.34528°N 62.71917°W / 8.34528; -62.71917