Paul Warfield Tibbets Jr. (23 de febrero de 1915 - 1 de noviembre de 2007) fue un general de brigada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Es más conocido como el capitán de la aeronave que voló el B-29 Superfortress conocido como Enola Gay (llamado así por su madre) cuando arrojó una Little Boy , la primera de dos bombas atómicas utilizadas en la guerra, sobre la ciudad japonesa de Hiroshima .
Tibbets se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en 1937 y se calificó como piloto en 1938. Después del ataque japonés a Pearl Harbor , voló patrullas antisubmarinas sobre el Atlántico. En febrero de 1942, se convirtió en el oficial al mando del 340.º Escuadrón de Bombardeo del 97.º Grupo de Bombardeo , que estaba equipado con el Boeing B-17 . En julio de 1942, el 97.º se convirtió en el primer grupo de bombardeo pesado en ser desplegado como parte de la Octava Fuerza Aérea , y Tibbets se convirtió en comandante adjunto del grupo. Voló el avión líder en la primera misión estadounidense de bombarderos pesados a la luz del día contra la Europa ocupada por Alemania el 17 de agosto de 1942, y la primera incursión estadounidense de más de 100 bombarderos en Europa el 9 de octubre de 1942. Tibbets fue elegido para volar al mayor general Mark W. Clark y al teniente general Dwight D. Eisenhower a Gibraltar. Después de volar 43 misiones de combate, se convirtió en asistente de operaciones de bombarderos en el personal de la Duodécima Fuerza Aérea .
Tibbets regresó a los Estados Unidos en febrero de 1943 para ayudar con el desarrollo del Boeing B-29 Superfortress . En septiembre de 1944, fue nombrado comandante del 509th Composite Group , que llevaría a cabo los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . Después de la guerra, participó en las pruebas de armas nucleares de la Operación Crossroads en el atolón de Bikini a mediados de 1946, y estuvo involucrado en el desarrollo del Boeing B-47 Stratojet a principios de la década de 1950. Comandó el 308th Bombardment Wing y la 6th Air Division a fines de la década de 1950, y fue agregado militar en la India de 1964 a 1966. Después de dejar la Fuerza Aérea en 1966, trabajó para Executive Jet Aviation , sirviendo en la junta fundadora y como su presidente desde 1976 hasta su jubilación en 1987.
Después de la guerra recibió amplia publicidad, incluidas representaciones cinematográficas, y se convirtió en una figura simbólica en el debate sobre los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki. [1]
Paul Warfield Tibbets Jr. nació en Quincy, Illinois , el 23 de febrero de 1915, hijo de Paul Warfield Tibbets Sr. y su esposa, Enola Gay Tibbets. Cuando tenía cinco años, la familia se mudó a Davenport, Iowa , y luego a la capital de Iowa, Des Moines , donde se crió, y donde su padre se convirtió en mayorista de dulces. Cuando tenía ocho años, su familia se mudó a Hialeah, Florida , para escapar de los duros inviernos del medio oeste . De niño, estaba muy interesado en volar. Un día, su madre aceptó pagar un dólar para que subiera a un avión en el carnaval local. En 1927, cuando tenía 12 años, voló en un avión pilotado por el aviador Doug Davis , arrojando barras de chocolate con pequeños paracaídas a la multitud de personas que asistían a las carreras en el Hialeah Park Race Track . [2] [3]
A fines de la década de 1920, los problemas comerciales obligaron a la familia de Tibbets a regresar a Alton, Illinois , donde se graduó de la Academia Militar Occidental en 1933. Luego asistió a la Universidad de Florida en Gainesville , [2] y se convirtió en miembro iniciado del capítulo Epsilon Zeta de la fraternidad Sigma Nu en 1934. [4] Durante ese tiempo, Tibbets tomó lecciones privadas de vuelo en el aeropuerto Opa-locka de Miami con Rusty Heard, quien más tarde se convirtió en capitán de Eastern Airlines . [4] Después de su trabajo de pregrado, Tibbets había planeado convertirse en cirujano abdominal. Se transfirió a la Universidad de Cincinnati después de su segundo año para completar sus estudios de pre-medicina allí, porque la Universidad de Florida no tenía escuela de medicina en ese momento. Sin embargo, asistió solo durante un año y medio ya que cambió de opinión acerca de querer convertirse en médico. En cambio, decidió alistarse en el Ejército de los Estados Unidos y convertirse en piloto en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . [2]
Debido a que fue a una escuela militar, asistió a la universidad y tenía algo de experiencia de vuelo, Tibbets calificó para el Programa de Entrenamiento de Cadetes de Aviación . [5] El 25 de febrero de 1937, se alistó en el ejército en Fort Thomas , Kentucky , y fue enviado a Randolph Field en San Antonio , Texas , para instrucción de vuelo primaria y básica. Durante su entrenamiento, demostró ser un piloto por encima de la media. Fue comisionado como segundo teniente y recibió su calificación de piloto en 1938 en Kelly Field en San Antonio. [2]
Después de graduarse, Tibbets fue asignado al 16.º Escuadrón de Observación , que tenía su base en Lawson Field , Georgia , con un vuelo de apoyo a la Escuela de Infantería en el cercano Fort Benning . [2] Fue en Fort Benning donde Tibbets conoció a Lucy Frances Wingate, entonces empleada de una tienda departamental en Columbus , Georgia. Los dos se casaron discretamente en un seminario católico romano en Holy Trinity , Alabama , el 19 de junio de 1938, a pesar de que Tibbets era protestante. Tibbets no informó a su familia ni a su oficial al mando, y la pareja hizo arreglos para que el aviso se mantuviera fuera del periódico local. [6] Tuvieron dos hijos. Paul III nació en 1940, en Columbus, Georgia, y se graduó en el Huntingdon College y la Universidad de Auburn . Fue coronel de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos y trabajó como farmacéutico de hospital . Murió en West Monroe , Luisiana , en 2016. [7] El hijo menor, Gene Wingate Tibbets, nació en 1944 y en el momento de su muerte en 2012 residía en Georgiana en el condado de Butler en el sur de Alabama. [8] [9]
Mientras Tibbets estaba destinado en Fort Benning, fue ascendido a primer teniente [10] y sirvió como piloto personal del general de brigada George S. Patton, Jr. , en 1940 y 1941. [2] En junio de 1941, Tibbets fue transferido al 9.º Escuadrón de Bombardeo del 3.º Grupo de Bombardeo en Hunter Field , Savannah , Georgia, como oficial de ingeniería, y voló el A-20 Havoc . [11] Mientras estuvo allí fue ascendido a capitán . En diciembre de 1941, recibió órdenes de unirse al 29.º Grupo de Bombardeo en MacDill Field , Florida , para entrenarse en el Boeing B-17 Flying Fortress . El 7 de diciembre de 1941, Tibbets se enteró del ataque japonés a Pearl Harbor mientras escuchaba la radio durante un vuelo de rutina. [10] Debido a los temores de que los submarinos alemanes pudieran entrar en la bahía de Tampa y bombardear MacDill Field, el 29.º Grupo de Bombardeo se trasladó a Savannah. [12] Tibbets permaneció en servicio temporal con el 3.º Grupo de Bombardeo, formando una patrulla antisubmarina en el aeródromo militar Pope , Carolina del Norte , con 21 bombarderos medianos B-18 Bolo . [2] Los B-18 se utilizaron como entrenador intermedio, que los pilotos volaron después del entrenamiento de vuelo básico en un Cessna UC-78 y antes de calificar en el B-17. [13]
En febrero de 1942, Tibbets se presentó para el servicio con el 29.º Grupo de Bombardeo como su oficial de ingeniería. Tres semanas más tarde fue nombrado oficial al mando del 340.º Escuadrón de Bombardeo del 97.º Grupo de Bombardeo , equipado con el B-17D. [14] Inicialmente estuvo basado en MacDill, y luego en el Aeródromo del Ejército de Sarasota, Florida, antes de trasladarse al Aeródromo del Ejército Godfrey en Bangor, Maine . [15]
En julio de 1942, el 97.º se convirtió en el primer grupo de bombardeo pesado de la Octava Fuerza Aérea en ser desplegado en Inglaterra, donde tenía su base en la RAF Polebrook . [16] Se había reunido apresuradamente para satisfacer las demandas de un despliegue temprano y llegó sin ningún entrenamiento en los conceptos básicos del bombardeo diurno a gran altitud. En las primeras semanas de agosto de 1942, bajo la tutela de veteranos de la Royal Air Force , el grupo recibió un entrenamiento intensivo para su primera misión. El comandante del grupo, el teniente coronel Cornelius W. Cousland, [17] fue reemplazado por el coronel Frank A. Armstrong Jr. , quien nombró a Tibbets como su adjunto. [18]
Tibbets voló el bombardero líder Butcher Shop para la primera misión estadounidense de bombardeo pesado diurno el 17 de agosto de 1942, una incursión de penetración superficial contra un patio de maniobras en Rouen en la Francia ocupada , con Armstrong como su copiloto. [19] Este no era el avión regular de Tibbets, Red Gremlin , ni su tripulación regular, que incluía al bombardero Thomas Ferebee y al navegante Theodore Van Kirk , quien luego voló con él en Enola Gay . [20] El 9 de octubre de 1942, Tibbets lideró la primera incursión estadounidense de más de 100 bombarderos en Europa, atacando objetivos industriales en la ciudad francesa de Lille . La pobre precisión de los bombardeos resultó en numerosas víctimas civiles y menos daños a las instalaciones ferroviarias de lo esperado, pero la misión fue aclamada como un éxito general porque alcanzó su objetivo contra un ataque pesado y constante de cazas. De los 108 aviones en la incursión, 33 fueron derribados o tuvieron que regresar debido a problemas mecánicos. [21] [22]
En esa primera misión, Tibbets vio en tiempo real que sus bombas caían sobre civiles inocentes. En ese momento, pensó: "Allí están matando a gente que no debería morir. No son soldados". Pero luego recordó una lección que había aprendido durante su estancia en la facultad de medicina de su compañero de habitación, que era médico. Este médico le contó que sus antiguos compañeros de clase habían fracasado en el programa y habían acabado vendiendo drogas. La razón por la que habían fracasado en el programa era porque "tenían demasiada compasión por sus pacientes", lo que "destruía su capacidad para proporcionarles las necesidades médicas". Tibbets se dio cuenta de que:
Yo soy así cuando pienso en que una persona inocente puede ser alcanzada en el suelo. Se supone que soy un piloto de bombardero y destruyo un objetivo. No valdré nada si hago eso... Entonces decidí que la moralidad de lanzar esa bomba no era asunto mío. Se me ordenó que llevara a cabo una misión militar para lanzar la bomba. Eso era lo que iba a hacer lo mejor que pudiera. La moralidad no existe en la guerra. No me importa si estás lanzando bombas atómicas, o bombas de 100 libras, o disparando un rifle. Tienes que dejar la cuestión moral al margen. [23]
En el período previo a la Operación Torch , la invasión aliada del norte de África , el comandante de la Octava Fuerza Aérea, el mayor general Carl Spaatz, recibió la orden de proporcionar a sus dos mejores pilotos para una misión secreta. Eligió a Tibbets y al mayor Wayne Connors. Tibbets voló al mayor general Mark W. Clark desde Polebrook a Gibraltar, mientras que Connors voló al jefe de personal de Clark, el general de brigada Lyman Lemnitzer . [24] Unas semanas más tarde, Tibbets voló al comandante supremo aliado , el teniente general Dwight D. Eisenhower , allí. [25] "Por reputación", escribió el historiador Stephen Ambrose , Tibbets era "el mejor piloto de la Fuerza Aérea del Ejército". [26]
Tibbets había volado 25 misiones de combate contra objetivos en Francia [14] cuando el 97.º Grupo de Bombarderos fue transferido al norte de África como parte de la Duodécima Fuerza Aérea del mayor general Jimmy Doolittle . Para Tibbets, la guerra en el norte de África le presentó las realidades de la guerra aérea. Dijo que vio los efectos reales de bombardear civiles y el trauma de perder a sus hermanos de armas. En enero de 1943, Tibbets, que ya había volado 43 misiones de combate, [27] fue asignado como asistente para operaciones de bombarderos del coronel Lauris Norstad , subdirector del Estado Mayor de Operaciones (A-3) de la Duodécima Fuerza Aérea. [14] Tibbets había recibido recientemente un ascenso en el campo de batalla a coronel , pero no lo recibió, ya que tales ascensos tenían que ser confirmados por un panel de oficiales. Le dijeron que Norstad había vetado el ascenso, diciendo que "sólo habrá un coronel en operaciones". [28]
Tibbets no se llevaba bien con Norstad ni con el jefe de personal de Doolittle, el general de brigada Hoyt Vandenberg . En una reunión de planificación, Norstad quería que se volara un ataque total sobre Bizerta a 6.000 pies (1.800 m). Tibbets protestó porque el fuego antiaéreo sería más efectivo a esa altitud. Cuando Norstad lo desafió, Tibbets dijo que él mismo lideraría la misión a 6.000 pies si Norstad volaba como su copiloto. Norstad se echó atrás y la misión se llevó a cabo con éxito a 20.000 pies (6.100 m). [29]
Cuando el general Henry H. "Hap" Arnold , jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , solicitó un piloto de bombardeo experimentado para ayudar con el desarrollo del bombardero Boeing B-29 Superfortress , Doolittle recomendó a Tibbets. [30] Tibbets regresó a los Estados Unidos en febrero de 1943. En ese momento, el programa B-29 estaba plagado de una serie de problemas técnicos, y el piloto de pruebas jefe, Edmund T. Allen , había muerto en un accidente del avión prototipo. [31]
Tibbets, que trabajaba con la planta de Boeing en Wichita (Kansas) , realizó pruebas de vuelo del B-29 y pronto acumuló más tiempo de vuelo que cualquier otro piloto. Descubrió que sin armamento defensivo ni blindaje, el avión era 3200 kg más ligero y su rendimiento había mejorado mucho. En simulacros de combate contra un caza P-47 a la altitud de crucero del B-29 de 9100 m, descubrió que el B-29 tenía un radio de giro menor que el P-47 y que podía evitarlo girando en sentido contrario. [32] [33]
Después de un año de pruebas de desarrollo del B-29, Tibbets fue asignado en marzo de 1944 como director de operaciones del 17th Bombardment Operational Training Wing (Very Heavy) , una unidad de entrenamiento del B-29 con base en Grand Island Army Air Field , Nebraska, y comandada por Armstrong. Su función era la de hacer la transición de los pilotos al B-29. [14] Las tripulaciones se mostraban reacias a adoptar el problemático B-29, y para avergonzar a las tripulaciones masculinas, Tibbets enseñó y certificó a dos pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea Mujeres , Dora Dougherty y Dorothea (Didi) Johnson Moorman, [34] para volar el B-29 como pilotos de demostración, [35] y la actitud de las tripulaciones cambió. [36]
El 1 de septiembre de 1944, Tibbets se presentó en el Aeródromo del Ejército de Colorado Springs , sede de la Segunda Fuerza Aérea , donde se reunió con su comandante, el mayor general Uzal Ent , y tres representantes del Proyecto Manhattan , el teniente coronel John Lansdale Jr. , el capitán William S. Parsons y Norman F. Ramsey Jr. , quienes le informaron sobre el proyecto. [37] A Tibbets se le dijo que estaría a cargo del 509th Composite Group , una organización completamente autónoma de unos 1.800 hombres, que tendría 15 B-29 y una alta prioridad para todo tipo de tiendas militares . Ent le dio a Tibbets la opción de tres posibles bases: Great Bend Army Airfield , Kansas; Mountain Home Army Airfield , Idaho; o Wendover Army Airfield , Utah. [38] Tibbets seleccionó Wendover por su lejanía. [39]
Cuando la operación estaba todavía en sus etapas de desarrollo, Armstrong y el coronel Roscoe C. Wilson eran los principales candidatos para comandar el grupo que fue designado para lanzar la bomba atómica . Wilson era el oficial del proyecto de la Fuerza Aérea del Ejército que proporcionó apoyo de enlace al Proyecto Manhattan. Armstrong era un veterano de combate experimentado contra objetivos alemanes, pero tenía más de cuarenta años y había resultado gravemente herido en un incendio en el verano de 1943. Wilson no tenía experiencia en combate y estaba calificado principalmente por su formación en ingeniería y su asociación con el proyecto. Tibbets era considerablemente más joven que ambos hombres y tenía experiencia tanto en funciones de personal como de mando en operaciones de combate de bombarderos pesados. Ya era un piloto experimentado del B-29, lo que lo convertía en un candidato ideal para el proyecto de alto secreto. [40] Tibbets indicó que la decisión sobre qué avión utilizar para lanzar la bomba quedó en sus manos.
Tibbets fue ascendido a coronel en enero de 1945 [41] y llevó a su esposa y familia con él a Wendover. Pensó que permitir que los hombres casados del grupo trajeran a sus familias mejoraría la moral, aunque pondría en tensión su propio matrimonio. Para disfrazar a todos los ingenieros civiles de la base que estaban trabajando en el Proyecto Manhattan, Tibbets se vio obligado a mentirle a su esposa; le dijo que los ingenieros eran "trabajadores sanitarios". En un momento, Tibbets descubrió que Lucy había cooptado a un científico para destapar un desagüe. [42] Durante una reunión con estos "ingenieros sanitarios", Robert Oppenheimer le dijo a Tibbets que su avión podría no sobrevivir a las ondas de choque de la explosión de una bomba atómica. [43]
El 6 de marzo de 1945 (concurrentemente con la activación del Proyecto Alberta ), el 1.er Escuadrón de Artillería, Especial (Aviación) fue activado en Wendover, nuevamente utilizando personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército que se encontraba en servicio o que ya se encontraba en Los Álamos . Su propósito era proporcionar "maquinistas, soldadores y trabajadores de municiones calificados" [44] y equipo especial al grupo para permitirle ensamblar armas atómicas en su base de operaciones, permitiendo así que las armas se transportaran de manera más segura en sus componentes. Se utilizó un riguroso proceso de selección de candidatos para reclutar personal, según se informa con una tasa de rechazo del 80%. El 509.º Grupo Compuesto alcanzó su fuerza máxima en mayo de 1945. [45]
Con la incorporación del 1.er Escuadrón de Artillería a su plantilla en marzo de 1945, el 509.º Grupo Compuesto tenía una fuerza autorizada de 225 oficiales y 1.542 soldados, casi todos ellos desplegados en Tinian , una isla en las Marianas del norte a distancia de ataque de Japón, en mayo y junio de 1945. El 320.º Escuadrón de Transporte de Tropas mantuvo su base de operaciones en Wendover. Además de su fuerza autorizada, el 509.º tenía asignados en Tinian a los 51 miembros del personal civil y militar del Proyecto Alberta . Además, dos representantes de Washington, DC estaban presentes en la isla: [46] el subdirector del Proyecto Manhattan, el general de brigada Thomas Farrell , y el contralmirante William R. Purnell del Comité de Política Militar . [47]
El escalón de apoyo terrestre del 509th Composite Group recibió órdenes de movimiento y se trasladó por ferrocarril el 26 de abril de 1945 a su puerto de embarque en Seattle , Washington. El 6 de mayo, los elementos de apoyo zarparon en el SS Cape Victory hacia las Marianas, mientras que el material del grupo fue embarcado en el SS Emile Berliner . [48] Un grupo de avanzada del escalón aéreo voló en un C-54 a North Field, Tinian , entre el 15 y el 22 de mayo, [49] donde se le unió el escalón terrestre el 29 de mayo de 1945. [50] El "Equipo de Destino" del Proyecto Alberta también envió a la mayoría de sus miembros a Tinian para supervisar el ensamblaje, la carga y el lanzamiento de las bombas bajo el título administrativo de 1st Technical Services Detachment, Miscellaneous War Department Group. [51] [52]
El 5 de agosto de 1945, Tibbets nombró formalmente su B-29 Enola Gay en honor a su madre. [53] [ 54] El Enola Gay , número de serie 4486292, había sido seleccionado personalmente por él, por recomendación de un supervisor de producción civil, mientras aún estaba en la línea de ensamblaje en la planta de Glenn L. Martin Company en Bellevue, Nebraska . [55] El comandante de la aeronave asignado regularmente, Robert A. Lewis , no estaba contento de ser reemplazado por Tibbets para esta importante misión, y se puso furioso cuando llegó al aeródromo en la mañana del 6 de agosto para ver el avión que consideraba suyo pintado con el ahora famoso morro. Lewis volaría la misión como copiloto de Tibbets. [53] [56]
A las 02:45 del día siguiente, de acuerdo con los términos de la Orden de Operaciones N° 35 , el Enola Gay partió de North Field hacia Hiroshima, Japón , con Tibbets a los mandos. Tinián se encontraba aproximadamente a 3200 kilómetros de Japón, por lo que tardó seis horas en llegar a Hiroshima. La bomba atómica, cuyo nombre en código era « Little Boy », fue lanzada sobre Hiroshima a las 08:15 hora local. Tibbets recordó que la ciudad quedó cubierta por una gran nube en forma de hongo después de que se lanzara la bomba. [57]
Tibbets recibió la Cruz de Servicio Distinguido de manos de Spaatz inmediatamente después de aterrizar en Tinián. [58] Se convirtió en una celebridad, con fotografías y entrevistas de su esposa e hijos en los principales periódicos estadounidenses. Era visto como un héroe nacional que había puesto fin a la guerra con Japón. Tibbets recibió más tarde una invitación del presidente Harry S. Truman para visitar la Casa Blanca . [59] El 509th Composite Group recibió un premio a la unidad sobresaliente de la Fuerza Aérea en 1999. [60]
El 509.º Grupo Compuesto regresó a los Estados Unidos el 6 de noviembre de 1945 y estuvo estacionado en el Aeródromo del Ejército de Roswell , Nuevo México. [61] El coronel William H. Blanchard reemplazó a Tibbets como comandante del grupo el 22 de enero de 1946, y también se convirtió en el primer comandante del 509.º Ala de Bombardeo , el sucesor del 509.º Grupo Compuesto. [62] Tibbets fue asesor técnico de las pruebas nucleares de la Operación Crossroads de 1946 en el atolón Bikini en el Pacífico, pero él y su tripulación del Enola Gay no fueron elegidos para lanzar otra bomba atómica. [63]
Tibbets asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor Aéreo en la Base Aérea Maxwell , Alabama. Al graduarse en 1947, fue destinado a la Dirección de Requisitos en el Cuartel General de la Fuerza Aérea en el Pentágono . [14] Cuando el jefe de la dirección, el general de brigada Thomas S. Power , fue destinado a Londres como agregado aéreo, fue reemplazado por el general de brigada Carl Brandt. Brandt nombró a Tibbets director de la División Aérea Estratégica de la Dirección de Requisitos, que era responsable de elaborar los requisitos para los futuros bombarderos. Tibbets estaba convencido de que los bombarderos del futuro serían aviones a reacción y, por lo tanto, se involucró en el programa Boeing B-47 Stratojet . [64] Posteriormente se desempeñó como oficial del proyecto B-47 en Boeing en Wichita desde julio de 1950 hasta febrero de 1952. Luego se convirtió en comandante de la División de Pruebas de Prueba en la Base Aérea Eglin en Valparaíso, Florida , donde se llevaron a cabo pruebas de vuelo del B-47. [14]
Tibbets regresó a la Base Aérea Maxwell, donde asistió a la Escuela de Guerra Aérea . Después de graduarse en junio de 1955, se convirtió en Director de Planes de Guerra en el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas en Europa Central en Fontainebleau, Francia . [14] Dejó a Lucy y a sus hijos en Alabama, [65] y él y Lucy se divorciaron ese año. [1] Durante su destino en Francia, conoció a una divorciada francesa llamada Andrea Quattrehomme, que se convirtió en su segunda esposa. Regresó a los Estados Unidos en febrero de 1956 para comandar el 308.º Ala de Bombardeo en la Base Aérea Hunter, Georgia, y se casó con ella en la capilla de la base el 4 de mayo de 1956. [66] Tuvieron un hijo, James Tibbets. [67]
En enero de 1958, Tibbets se convirtió en comandante de la 6.ª División Aérea en la Base Aérea MacDill, Florida. [14] y fue ascendido a general de brigada en 1959. [68] A esto le siguió otro período de servicio en el Pentágono como director de Análisis de Gestión. En julio de 1962, fue asignado al Estado Mayor Conjunto como subdirector de operaciones y luego, en junio de 1963, como subdirector del Sistema Nacional de Comando Militar. [14] En 1964, Tibbets fue nombrado agregado militar en la India. Pasó 22 meses allí en este puesto, que finalizó en junio de 1966. [68] Se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) el 31 de agosto de 1966. [69]
Después de su retiro de la Fuerza Aérea, Tibbets trabajó para Executive Jet Aviation (EJA), una compañía de taxis aéreos con sede en Columbus, Ohio , y ahora llamada NetJets . Fue uno de los miembros fundadores de la junta e intentó extender las operaciones de la compañía a Europa, pero no tuvo éxito. Se retiró de la compañía en 1968 y regresó a Miami, Florida, donde había pasado parte de su infancia. Los bancos ejecutaron la hipoteca de EJA en 1970 y Bruce Sundlun se convirtió en presidente. Sundlun atrajo a Tibbets de regreso a EJA ese año. Tibbets sucedió a Sundlun como presidente el 21 de abril de 1976 y permaneció en el cargo hasta 1986. Trabajó durante un año como consultor antes de su segundo y último retiro de EJA en 1987. [9] [70] [71]
Tibbets murió en su casa de Columbus, Ohio, el 1 de noviembre de 2007, a la edad de 92 años. [72] [73] Había sufrido pequeños derrames cerebrales e insuficiencia cardíaca durante sus últimos años y había estado en cuidados paliativos . [9] [74] Le sobrevivieron su esposa nacida en Francia, Andrea, [75] y dos hijos de su primer matrimonio, Paul III y Gene, así como su hijo, James, de su segundo matrimonio. [9] [74] Tibbets no había pedido ningún funeral ni lápida, porque temía que los oponentes del bombardeo pudieran usarlo como un lugar de protesta o destrucción. De acuerdo con sus deseos, su cuerpo fue incinerado, [76] y sus cenizas fueron esparcidas sobre el Canal de la Mancha ; [77] había volado sobre el Canal muchas veces durante la guerra. [74]
El nieto de Tibbets, Paul W. Tibbets IV, se graduó de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1989 y en abril de 2006 se convirtió en comandante del 393.º Escuadrón de Bombarderos , volando el B-2 Spirit en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman , Misuri. El escuadrón era uno de los dos escuadrones operativos que habían formado parte del 509.º Grupo Compuesto cuando Tibbets lo comandaba. Paul Tibbets IV fue ascendido a general de brigada en 2014 y se convirtió en Director Adjunto de Operaciones Nucleares en la Dirección de Operaciones Globales del Comando Estratégico de los Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Offutt en Nebraska. Como tal, era responsable de las fuerzas nucleares estratégicas de Estados Unidos. [78] El 5 de junio de 2015, asumió el mando del 509.º Ala de Bombarderos . [79]
En su vida posterior, Tibbets defendió firmemente la decisión de utilizar la bomba atómica en Hiroshima y se convirtió en una figura simbólica en el debate sobre su uso. Cuando fue destinado a la India, un periódico lo denunció como el "mayor asesino del mundo". [1] En una entrevista de 1975, dijo: "Estoy orgulloso de haber podido empezar sin nada, planificarlo y lograr que funcionara tan perfectamente como lo hizo... Duermo tranquilo todas las noches". [72] [70] "Cuando me dieron la misión", le dijo a un periodista en 2005, "sabía que iba a ser algo emotivo. Teníamos sentimientos, pero teníamos que dejarlos en segundo plano. Sabíamos que iba a matar a mucha gente. Pero mi único interés era hacer el mejor trabajo posible para que pudiéramos terminar con la matanza lo antes posible". [80]
En 1976, el gobierno de los Estados Unidos se disculpó con Japón después de que Tibbets recreara el bombardeo (con una nube de hongo incluida) en un B-29 restaurado en un espectáculo aéreo en Texas. Dijo que no había tenido la intención de que la recreación insultara al pueblo japonés. [72] [75] En 1995, denunció la exhibición del 50 aniversario del Enola Gay en el Instituto Smithsoniano , que intentó presentar el bombardeo en contexto con la destrucción que causó, como un "maldito gran insulto", [72] debido a su enfoque en las bajas japonesas en lugar de la brutalidad del gobierno japonés. [72] Fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1996. [69]
Fuente: Ohio History Central. [81]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz de Servicio Distinguido al Coronel (Cuerpo Aéreo) Paul Warfield Tibbets, Jr., Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con las operaciones militares contra un enemigo armado mientras servía como piloto de un bombardero muy pesado B-29 en el 393.º Escuadrón de Bombardeo, 509.º Grupo Compuesto (VH), Vigésima Fuerza Aérea, mientras participaba en una misión de bombardeo el 6 de agosto de 1945, sobre Japón. En esta fecha, el Coronel Tibbets voló un avión tipo B-29 en un audaz ataque a plena luz del día contra la ciudad de Hiroshima en la isla principal de Honshu, Japón, desde una base en las Islas Marianas que transportaba por primera vez un tipo de bomba totalmente nuevo en la guerra moderna. Tras volar 1.500 millas en mar abierto hasta la costa de Japón, dirigió su avión sobre la isla de Shikoku y el Mar Interior, amenazado por el constante peligro de los misiles antiaéreos. Lanzó con éxito su bomba al llegar a la ciudad objetivo; este único ataque fue la culminación de muchos meses de esfuerzo incansable, entrenamiento y organización únicos en la historia de las Fuerzas Aéreas del Ejército, durante los cuales constantemente se enfrentó a nuevos problemas en materia de bombardeo de precisión e ingeniería. El resultado de este ataque fue un daño tremendo a la ciudad de Hiroshima, lo que contribuyó materialmente a la eficacia de nuestros ataques contra el enemigo. Gracias a su extraordinaria habilidad de vuelo, su valiente liderazgo y su exitoso desempeño del vuelo a pesar del considerable peligro, el coronel Tibbets prestó un servicio destacado, distinguido y valeroso a nuestra nación. [82]
Barry Nelson interpretó a Tibbets en la película The Beginning or the End (1947). [83] Above and Beyond (1952) describió los eventos de la Segunda Guerra Mundial que involucraron a Tibbets; Robert Taylor protagonizó a Tibbets y Eleanor Parker interpretó el papel de su primera esposa Lucy. [84] Tibbets también fue el modelo para el personaje ficticio del guionista Sy Bartlett, "Major Joe Cobb", en la película Twelve O'Clock High (1949), y durante un breve período en febrero de 1949 fue programado para ser el asesor técnico de la película hasta su reemplazo en el último minuto por el coronel John H. deRussy. [85] Enola Gay: The Men, the Mission, the Atomic Bomb , una película hecha para televisión de 1980, algo ficticia, contó la historia de la tripulación de Tibbets. Patrick Duffy interpretó a Tibbets y Kim Darby interpretó a Lucy. [86]
En otras representaciones ficticias, Nicholas Kilbertus fue Tibbets en la película Day One (1989), [87] David Gow lo interpretó en la película para televisión Hiroshima (1995), [88] e Ian Shaw interpretó el papel en el docudrama televisivo de la BBC Hiroshima (2005), para el que Tibbets también fue entrevistado ante la cámara. [89] Una entrevista con Tibbets también apareció en la película Atomic Cafe (1982), [90] así como en la serie documental británica de los años 1970 The World at War , [91] y en el episodio "Men Who Brought the Dawn" de War Stories (1995) de Smithsonian Networks. [ 92 ] Tibbets figuró en gran medida en el libro de 2000 Duty: A Father, His Son and the Man Who Won the War de Bob Greene del Chicago Tribune . [93] En 1989, publicó sus memorias Flight of the Enola Gay , que narran su vida hasta esa fecha.
El mayor general Barney Giles detuvo abruptamente las manifestaciones después de solo unos días y le dijo a Tibbets que las mujeres estaban "avergonzando a las grandes jugadoras de fútbol".
El plan de Tibbets fue un gran éxito: después de ver a las mujeres volar el bombardero de cuatro motores, los hombres dejaron de quejarse del avión.
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