La caída de Saigón [9] fue la captura de Saigón , la capital de Vietnam del Sur , por Vietnam del Norte y el Viet Cong el 30 de abril de 1975. El evento marcó el final de la Guerra de Vietnam y el colapso del estado de Vietnam del Sur, lo que llevó a un período de transición y la reunificación formal de Vietnam en la República Socialista de Vietnam bajo el régimen comunista el 2 de julio de 1976. [10]
El Ejército Popular de Vietnam (EPVN) y el Viet Cong , bajo el mando del general Văn Tiến Dũng , iniciaron su ataque final sobre Saigón el 29 de abril de 1975, con las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) comandadas por el general Nguyễn Văn Toàn sufriendo un intenso bombardeo de artillería. En la tarde del día siguiente, el EPVN y el Viet Cong habían ocupado los puntos importantes de la ciudad e izaron su bandera sobre el palacio presidencial de Vietnam del Sur .
La captura de la ciudad fue precedida por la Operación Viento Frecuente , la evacuación de casi todo el personal civil y militar estadounidense en Saigón, junto con decenas de miles de civiles vietnamitas del sur que habían estado asociados con el régimen de la República de Vietnam. Unos pocos estadounidenses optaron por no ser evacuados. Las unidades de combate terrestre de los Estados Unidos habían abandonado Vietnam del Sur más de dos años antes de la caída de Saigón y no estaban disponibles para ayudar ni con la defensa de Saigón ni con la evacuación. [11] La evacuación fue la mayor evacuación en helicóptero de la historia. [12] : 202 Además de la huida de refugiados, el final de la guerra y la institución de nuevas reglas por parte del gobierno comunista contribuyeron a una disminución [13] de la población de la ciudad hasta 1979, después de lo cual la población aumentó de nuevo. [14]
El 3 de julio de 1976, la Asamblea Nacional del Vietnam unificado rebautizó Saigón en honor a Hồ Chí Minh , el difunto presidente del Partido de los Trabajadores de Vietnam y fundador de la República Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte). [15]
Se han dado varios nombres a estos acontecimientos. El gobierno vietnamita lo llama oficialmente el " Día de la liberación del Sur para la reunificación nacional " ( en vietnamita : Giải phóng miền Nam, thống nhất đất nước ) o "Día de la Liberación" ( Ngày Giải Phóng ), pero el término "caída de Saigón" se utiliza comúnmente en los relatos occidentales. Se llama " Ngày mất nước " (Día que perdimos el país), " Tháng Tư Đen " (Abril Negro), [16] [17] [18] [19] [20] [21] "Día Nacional de la Vergüenza" ( Ngày Quốc Nhục ) o "Día Nacional del Resentimiento" ( Ngày Quốc Hận ) [17] [22] [23] [24] [25] por muchos vietnamitas de ultramar que eran refugiados del antiguo Vietnam del Sur.
En vietnamita, también se le conoce con el nombre neutral "incidente del 30 de abril de 1975" ( Sự kiện 30 tháng 4 năm 1975 ) o simplemente "30 de abril" ( 30 tháng 4 ).
La rapidez con la que se derrumbó la posición de Vietnam del Sur en 1975 sorprendió a la mayoría de los observadores estadounidenses y survietnamitas, y probablemente también a los norvietnamitas y sus aliados. Por ejemplo, un memorando preparado por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y la Inteligencia del Ejército de los EE. UU ., publicado el 5 de marzo, indicaba que Vietnam del Sur podría resistir durante la actual estación seca, es decir, al menos hasta 1976. [26] Estas predicciones resultaron ser lamentablemente erróneas. Incluso mientras se publicaba ese memorando, el general Dũng estaba preparando una gran ofensiva en las Tierras Altas Centrales de Vietnam, que comenzó el 10 de marzo y condujo a la captura de Buôn Ma Thuột . El ARVN comenzó una retirada desordenada y costosa, con la esperanza de redesplegar sus fuerzas y mantener la parte sur de Vietnam del Sur, al sur del paralelo 13. [27]
Apoyada por artillería y blindados, la PAVN continuó marchando hacia Saigón, capturando las principales ciudades del norte de Vietnam del Sur a fines de marzo: Huế el 25 y Đà Nẵng el 28. En el camino, las retiradas desordenadas de los vietnamitas del sur y la huida de los refugiados (había más de 300.000 en Đà Nẵng [28]) dañaron las perspectivas de Vietnam del Sur de recuperarse. Después de la pérdida de Đà Nẵng, esas perspectivas ya habían sido descartadas como inexistentes por los oficiales de la CIA estadounidense en Vietnam, quienes creían que nada menos que ataques con B-52 contra Hanoi podrían detener a los norvietnamitas. [29]
El 8 de abril, el Politburó de Vietnam del Norte , que en marzo había recomendado cautela a Dũng, le envió un cable exigiéndole "un vigor incansable en el ataque hasta el corazón de Saigón". [30] El 14 de abril, rebautizaron la campaña como "campaña de Hồ Chí Minh", en honor al líder revolucionario Hồ Chí Minh , con la esperanza de concluirla antes de su cumpleaños el 19 de mayo. [31] Mientras tanto, Vietnam del Sur no logró obtener ningún aumento significativo en la ayuda militar de los Estados Unidos, lo que acabó con las esperanzas del presidente Nguyễn Văn Thiệu de un renovado apoyo estadounidense.
El 9 de abril, las fuerzas de la PAVN llegaron a Xuân Lộc , la última línea de defensa antes de Saigón, donde la 18.ª División del ARVN hizo una última resistencia y mantuvo la ciudad a través de feroces combates durante 11 días. El ARVN finalmente se retiró de Xuân Lộc el 20 de abril después de infligir grandes pérdidas a la PAVN, y el presidente Thiệu dimitió el 21 de abril en un lloroso anuncio televisado en el que denunció a los Estados Unidos por no acudir en ayuda del Sur. [32] La línea del frente norvietnamita estaba ahora a sólo 42 km del centro de Saigón. [33] La victoria en Xuân Lộc, que había alejado a muchas tropas survietnamitas del área del delta del Mekong , [33] abrió el camino para que la PAVN rodeara Saigón, y pronto lo hicieron, moviendo 100.000 tropas en posición alrededor de la ciudad el 27 de abril. Como el ARVN contaba con pocos defensores, el destino de la ciudad estaba prácticamente sellado.
El comandante del III Cuerpo del ARVN, el general Nguyễn Văn Toàn , había organizado cinco centros de resistencia para defender la ciudad. Estos frentes estaban conectados de tal manera que formaban un arco que envolvía toda el área al oeste, norte y este de la capital. El frente de Cu Chi , al noroeste, estaba defendido por la 25.ª División ; el frente de Binh Duong , al norte, estaba a cargo de la 5.ª División ; el frente de Bien Hoa , al noreste, estaba defendido por la 18.ª División; el frente de Vung Tau y la 15.ª Ruta, al sureste, estaba en manos de la 1.ª Brigada Aerotransportada y un batallón de la 3.ª División ; y el frente de Long An , del que era responsable el Comando del Distrito Militar de la Capital, estaba defendido por elementos de la reformada 22.ª División . Las fuerzas defensivas de Vietnam del Sur alrededor de Saigón sumaban aproximadamente 60.000 tropas. [34] Sin embargo, cuando el éxodo llegó a Saigón, llegaron con ellos muchos soldados del ARVN, lo que aumentó el número de "hombres en armas" en la ciudad a más de 250.000. Estas unidades estaban en su mayoría maltrechas y sin líderes, lo que sumió a la ciudad en una mayor anarquía. [ cita requerida ]
Los rápidos avances del PAVN en marzo y principios de abril provocaron una mayor preocupación en Saigón de que la ciudad, que había sido bastante pacífica durante la guerra y cuya gente había soportado relativamente poco sufrimiento, pronto sería objeto de un ataque directo. [35] Muchos temían que una vez que los comunistas tomaran el control de la ciudad, se produciría un baño de sangre en represalias. En 1968, las fuerzas del PAVN y del VC habían ocupado Huế durante casi un mes. Después de que los comunistas fueran repelidos, las fuerzas estadounidenses y del ARVN habían encontrado fosas comunes . Un estudio indicó que el VC había atacado a oficiales del ARVN, católicos , intelectuales, empresarios y otros presuntos contrarrevolucionarios . [36] Más recientemente, ocho estadounidenses capturados en Buôn Ma Thuột habían desaparecido y se filtraban informes de decapitaciones y otras ejecuciones desde Huế y Đà Nẵng, en su mayoría impulsados por la propaganda del gobierno. [37] La mayoría de los estadounidenses y los ciudadanos de otros países aliados a los Estados Unidos querían evacuar la ciudad antes de que cayera, y muchos vietnamitas del sur, especialmente aquellos asociados con los Estados Unidos o el gobierno de Vietnam del Sur, también querían irse.
Ya a finales de marzo, algunos estadounidenses estaban abandonando la ciudad. [38] Los vuelos que salían de Saigón, que en circunstancias normales tenían muy pocos pasajeros, estaban llenos. [39] A lo largo de abril, la velocidad de la evacuación aumentó, ya que la Oficina del Agregado de Defensa (DAO) comenzó a sacar en avión a personal no esencial. Muchos estadounidenses adscritos a la DAO se negaron a irse sin sus amigos y dependientes vietnamitas, entre los que se encontraban sus esposas de hecho y sus hijos. Era ilegal que la DAO trasladara a estas personas a suelo estadounidense, y esto inicialmente ralentizó el ritmo de salidas, pero finalmente la DAO comenzó a trasladar en avión ilegalmente a vietnamitas indocumentados a la base aérea Clark en Filipinas . [40]
El 3 de abril, el presidente Gerald Ford anunció la " Operación Babylift ", que evacuaría a unos 2.000 huérfanos del país. Uno de los aviones Lockheed C-5 Galaxy involucrados en la operación se estrelló , matando a 155 pasajeros y tripulantes y reduciendo seriamente la moral del personal estadounidense. [12] : 157 [41] Además de los más de 2.500 huérfanos evacuados por Babylift, la Operación Nueva Vida resultó en la evacuación de más de 110.000 refugiados vietnamitas. La evacuación final fue la Operación Viento Frecuente que resultó en la evacuación de 7.000 personas de Saigón en helicóptero.
Para entonces, la administración Ford también había comenzado a planificar una evacuación completa de la presencia estadounidense. La planificación se complicó por cuestiones prácticas, legales y estratégicas. La administración estaba dividida sobre la rapidez con la que debían realizarse las evacuaciones. El Pentágono intentó evacuar lo más rápido posible, para evitar el riesgo de víctimas u otros accidentes. El embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur , Graham Martin , era técnicamente el comandante de campo para cualquier evacuación, ya que las evacuaciones son parte del ámbito de competencia del Departamento de Estado. Martin provocó la ira de muchos en el Pentágono al desear mantener el proceso de evacuación lo más tranquilo y ordenado posible. Su deseo era evitar el caos total y desviar la posibilidad real de que los vietnamitas del sur se volvieran contra los estadounidenses y evitar que se produjera un derramamiento de sangre generalizado. [ cita requerida ]
Ford aprobó un plan intermedio entre los extremos, en el que todos los estadounidenses, menos 1.250 (tan pocos como para ser evacuados en un solo día con helicópteros) serían evacuados rápidamente; los 1.250 restantes se irían sólo cuando el aeropuerto se viera amenazado. Entretanto, se evacuaría en avión a tantos refugiados vietnamitas como fuera posible. [42]
La planificación de la evacuación estadounidense se contrapuso a otras políticas de la administración. Ford aún esperaba obtener ayuda militar adicional para Vietnam del Sur. A lo largo de abril, intentó conseguir que el Congreso respaldara una propuesta de asignación de 722 millones de dólares, que podría permitir la reconstitución de algunas de las fuerzas vietnamitas del sur que habían sido destruidas. El asesor de seguridad nacional, Henry Kissinger, se oponía a una evacuación a gran escala mientras la opción de la ayuda permaneciera sobre la mesa porque la retirada de las fuerzas estadounidenses indicaría una pérdida de fe en Thiệu y lo debilitaría gravemente. [43]
En el gobierno también existía la preocupación de si el uso de fuerzas militares para apoyar y llevar a cabo la evacuación estaba permitido en virtud de la recién aprobada Ley de Poderes de Guerra . Finalmente, los abogados de la Casa Blanca determinaron que era poco probable que el uso de fuerzas estadounidenses para rescatar a ciudadanos en una emergencia entrara en conflicto con la ley, pero se desconocía la legalidad de utilizar activos militares para retirar a los refugiados. [44]
Mientras que a los ciudadanos estadounidenses se les aseguraba que la forma de abandonar el país era sencilla, simplemente presentándose en un punto de evacuación, los vietnamitas del sur que querían abandonar Saigón antes de que cayera recurrían a menudo a acuerdos independientes. Los pagos en negro necesarios para obtener un pasaporte y un visado de salida se multiplicaron por seis, y el precio de los buques de navegación marítima se triplicó. [45] Los propietarios de propiedades en la ciudad se veían obligados a menudo a venderlas con pérdidas sustanciales o a abandonarlas por completo; el precio de venta de una casa particularmente impresionante se redujo en un 75 por ciento en un período de dos semanas. [46] Los visados estadounidenses tenían un valor enorme, y los vietnamitas que buscaban patrocinadores estadounidenses publicaban anuncios en los periódicos. Uno de esos anuncios decía: "Se buscan padres adoptivos. Pobres estudiantes diligentes", seguido de nombres, fechas de nacimiento y números de documento de identidad. [47] Una fracción desproporcionada de los vietnamitas en la ola de emigración de 1975 que más tarde obtuvieron el estatus de refugiados en los Estados Unidos eran antiguos miembros del gobierno y el ejército de Vietnam del Sur. Aunque la mayoría esperaba encontrar libertad política y personal en los Estados Unidos debido a sus credenciales anticomunistas, a menudo se encontraron con un proceso de reasentamiento inesperado y complejo, que incluía estadías en centros de procesamiento operados por militares estadounidenses durante períodos de tiempo variables antes de poder comenzar sus nuevas vidas en Estados Unidos. [48]
A medida que los norvietnamitas debilitaban cada vez más a Vietnam del Sur, la oposición interna al presidente Thiệu siguió acumulándose. Por ejemplo, a principios de abril, el Senado votó por unanimidad a favor de un nuevo liderazgo, y algunos altos comandantes militares presionaron para un golpe de Estado. En respuesta a esta presión, Thiệu realizó algunos cambios en su gabinete, y el primer ministro Trần Thiện Khiêm dimitió. [49] Esto no hizo mucho por reducir la oposición a Thiệu. El 8 de abril, un piloto y comunista vietnamita del sur, Nguyễn Thành Trung , bombardeó el Palacio de la Independencia y luego voló a una pista de aterrizaje controlada por la PAVN; Thiệu no resultó herido. [50]
Muchos miembros de la misión estadounidense (Martin en particular), junto con algunas figuras clave en Washington, creían que las negociaciones con los comunistas aún eran posibles, especialmente si Saigón podía estabilizar la situación militar. La esperanza del embajador Martin era que los líderes de Vietnam del Norte estuvieran dispuestos a permitir una "retirada gradual" mediante la cual se pudiera lograr una salida gradual que permitiera a los ciudadanos locales serviciales y a todos los estadounidenses marcharse (junto con una retirada militar total) en un período de meses. [ cita requerida ]
Las opiniones estaban divididas sobre si un gobierno encabezado por Thiệu podría lograr una solución política de ese tipo. [51] El ministro de Asuntos Exteriores del Gobierno Revolucionario Provisional (GRP) había indicado, el 2 de abril, que el GRP podría negociar con un gobierno de Saigón que no incluyera a Thiệu. Por lo tanto, incluso entre los partidarios de Thiệu, la presión para su derrocamiento estaba aumentando. [52]
El presidente Thiệu dimitió el 21 de abril. Sus comentarios fueron especialmente duros con los estadounidenses, primero por obligar a Vietnam del Sur a adherirse a los Acuerdos de Paz de París , segundo por no apoyar a Vietnam del Sur después, y todo el tiempo pidiendo a Vietnam del Sur "hacer algo imposible, como llenar los océanos de piedras". [53] La presidencia fue entregada al vicepresidente Trần Văn Hương . La opinión del gobierno norvietnamita, transmitida por Radio Hanoi, fue que el nuevo régimen era simplemente "otro régimen títere". [54]
El 27 de abril, Saigón fue atacada por cohetes PAVN, los primeros en más de 40 meses. [33]
Cuando sus propuestas al norte fueron rechazadas de plano, Tran dimitió el 28 de abril y fue sucedido por el general Duong Van Minh . Minh se hizo cargo de un régimen que en ese momento estaba en un estado de colapso absoluto. Tenía vínculos de larga data con los comunistas y se esperaba que pudiera negociar un alto el fuego; sin embargo, Hanoi no estaba de humor para negociar. El 28 de abril, las fuerzas de PAVN se abrieron paso hasta las afueras de la ciudad. En el puente de Newport ( Cầu Tân Cảng ), a unos cinco kilómetros (tres millas) del centro de la ciudad, el VC tomó el área de Thảo Điền en el extremo oriental del puente e intentó apoderarse del puente, pero fue rechazado por el 12.º Batallón Aerotransportado del ARVN. [55] [56] Mientras Bien Hoa caía, el general Toan huyó a Saigón, informando al gobierno que la mayoría de los altos dirigentes del ARVN prácticamente se habían resignado a la derrota. [57]
A las 18:06 del 28 de abril, cuando el presidente Minh terminó su discurso de aceptación, tres A-37 Dragonflies pilotados por antiguos pilotos de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF), que habían desertado a la Fuerza Aérea Popular de Vietnam tras la caída de Da Nang, lanzaron seis bombas Mk81 de 250 libras sobre la base aérea de Tan Son Nhut , dañando a los aviones. Los F-5 de la RVNAF despegaron en persecución, pero no pudieron interceptar a los A-37. [58] : 70 Los C-130 que salían de Tan Son Nhut informaron haber recibido fuego antiaéreo de calibre .51 y 37 mm de la PAVN, mientras que ataques esporádicos de cohetes y artillería de la PAVN también comenzaron a golpear el aeropuerto y la base aérea. [58] : 71–72 Los vuelos de los C-130 se detuvieron temporalmente después del ataque aéreo, pero se reanudaron a las 20:00 del 28 de abril. [58] : 72
A las 03:58 del 29 de abril, un C-130E, #72-1297, pilotado por una tripulación del 776th Tactical Airlift Squadron , fue destruido por un cohete de 122 mm mientras rodaba para recoger refugiados después de descargar un BLU-82 en la base. La tripulación evacuó el avión en llamas en la pista de rodaje y partió del aeródromo en otro C-130 que había aterrizado previamente. [12] : 182 Este fue el último avión de ala fija de la USAF en salir de Tan Son Nhat. [58] : 79
Al amanecer del 29 de abril, la RVNAF comenzó a salir al azar de la base aérea de Tan Son Nhut mientras los A-37, F-5, C-7 , C-119 y C-130 partían hacia Tailandia mientras los UH-1 despegaban en busca de los barcos de la Task Force 76. [ 58] : 81 Algunos aviones de la RVNAF se quedaron para seguir luchando contra el PAVN que avanzaba. Un cañonero AC-119 había pasado la noche del 28/29 de abril lanzando bengalas y disparando contra el PAVN que se acercaba. Al amanecer del 29 de abril, dos A-1 Skyraiders comenzaron a patrullar el perímetro de Tan Son Nhut a 2.500 pies (760 m) hasta que uno fue derribado, presumiblemente por un misil SA-7 . A las 07:00 horas, el AC-119 estaba disparando contra PAVN al este de Tan Son Nhut cuando también fue alcanzado por un SA-7 y cayó al suelo en llamas. [58] : 82
A las 06:00 horas del 29 de abril, el Politburó ordenó al general Dũng "atacar con la mayor determinación directamente a la guarida final del enemigo". [59] Después de un día de bombardeos y ofensiva general, el PAVN estaba listo para hacer su avance final en la ciudad.
A las 08:00 horas del 29 de abril, el teniente general Trần Văn Minh , comandante de la RVNAF y 30 de sus hombres llegaron al complejo de la DAO exigiendo la evacuación, lo que significaba la pérdida total del mando y control de la RVNAF. [58] : 85–87
El continuo lanzamiento de cohetes y los escombros en las pistas de Tan Son Nhut hicieron que el general Homer D. Smith , agregado de defensa de los EE. UU. en Saigón, le advirtiera al embajador Martin que las pistas no estaban en condiciones de ser utilizadas y que la evacuación de emergencia de Saigón tendría que ser completada en helicóptero. [60] Originalmente, el embajador Martin tenía la intención de efectuar la evacuación mediante el uso de aviones de ala fija desde la base. Este plan se alteró en un momento crítico cuando un piloto survietnamita decidió desertar y arrojó su munición a lo largo de las únicas pistas que aún estaban en uso (que aún no habían sido destruidas por los bombardeos).
Bajo la presión de Kissinger, Martin obligó a los guardias de la Marina a llevarlo a Tan Son Nhat en medio de un bombardeo continuo, para que pudiera evaluar personalmente la situación. Después de ver que las salidas en aviones no eran una opción (una decisión que Martin no quería tomar sin conocer de primera mano la situación sobre el terreno, en caso de que el helicóptero fallara), Martin dio luz verde para que la evacuación en helicóptero comenzara en serio. [ cita requerida ]
Llegaron informes de las afueras de la ciudad de que la PAVN se estaba acercando. [61] A las 10:48, Martin transmitió a Kissinger su deseo de activar la Operación Viento Frecuente , la evacuación en helicóptero del personal estadounidense y los vietnamitas en riesgo. A las 10:51 del 29 de abril, el CINCPAC dio la orden de comenzar la Operación Viento Frecuente. [12] : 183 La estación de radio estadounidense comenzó a reproducir regularmente " White Christmas " de Irving Berlin , la señal para que el personal estadounidense se trasladara inmediatamente a los puntos de evacuación. [62] [63]
Según este plan, se utilizaron helicópteros CH-53 y CH-46 para evacuar a los estadounidenses y vietnamitas amigos a los barcos, incluida la Séptima Flota , en el Mar de China Meridional. El principal punto de evacuación fue el complejo de la DAO en Tan Son Nhat; los autobuses se movieron por la ciudad recogiendo pasajeros y llevándolos al aeropuerto, y los primeros autobuses llegaron a Tan Son Nhat poco después del mediodía. El primer CH-53 aterrizó en el complejo de la DAO por la tarde y, por la noche, 395 estadounidenses y más de 4000 vietnamitas habían sido evacuados. A las 23:00, los marines estadounidenses que proporcionaban seguridad se estaban retirando y organizando la demolición de la oficina de la DAO, el equipo estadounidense, los archivos y el dinero en efectivo. Los UH-1 de Air America también participaron en la evacuación. [64]
Los planes originales de evacuación no preveían una operación de helicópteros a gran escala en la Embajada de los Estados Unidos en Saigón . Se esperaba que helicópteros y autobuses trasladaran a la gente desde la embajada hasta el complejo DAO. Sin embargo, durante la evacuación resultó que unos cuantos miles de personas se quedaron atrapadas en la embajada, incluidos muchos vietnamitas. Otros civiles vietnamitas se congregaron fuera de la embajada y escalaron los muros con la esperanza de reclamar el estatus de refugiados. Las tormentas eléctricas aumentaron la dificultad de las operaciones de helicóptero. No obstante, la evacuación de la embajada continuó más o menos sin interrupciones durante toda la tarde y la noche.
A las 03:45 de la mañana del 30 de abril, Kissinger y Ford ordenaron a Martin que evacuara sólo a estadounidenses a partir de ese punto. A regañadientes, Martin anunció que sólo estadounidenses iban a ser evacuados, debido a las preocupaciones de que los norvietnamitas pronto tomarían la ciudad y al deseo de la administración Ford de anunciar la finalización de la evacuación estadounidense. [65] El presidente Ford ordenó al embajador Martin que subiera al helicóptero de evacuación. El indicativo de ese helicóptero era "Lady Ace 09", y el piloto llevaba órdenes directas del presidente Ford para que el embajador Martin estuviera a bordo. El piloto, Gerry Berry, tenía las órdenes escritas con lápiz graso en sus rodilleras. La esposa del embajador Martin, Dorothy, ya había sido evacuada en vuelos anteriores, y dejó su maleta para que una mujer vietnamita del sur pudiera subir a bordo con ella.
El "Lady Ace 09" del escuadrón HMM-165 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , pilotado por Berry, despegó a las 04:58, aunque él no lo sabía, ya que si Martin se hubiera negado a marcharse, los marines tenían una orden de reserva para arrestarlo y llevárselo para garantizar su seguridad. [66] La evacuación de la embajada había evacuado a 978 estadounidenses y unos 1.100 vietnamitas. Los marines que habían estado asegurando la embajada los siguieron al amanecer, y el último avión partió a las 07:53. 420 vietnamitas y surcoreanos se quedaron atrás en el recinto de la embajada, con una multitud adicional reunida fuera de los muros.
En general, a los estadounidenses y a los refugiados que evacuaron se les permitió partir sin intervención de los norvietnamitas ni de los survietnamitas. Los pilotos de los helicópteros que se dirigían a Tan Son Nhat sabían que los cañones antiaéreos de la PAVN los estaban siguiendo, pero se abstuvieron de disparar. Los dirigentes de Hanoi, que consideraban que la finalización de la evacuación reduciría el riesgo de una intervención estadounidense, habían dado instrucciones a Dũng de no atacar el puente aéreo en sí. [67] Mientras tanto, a los miembros de la policía de Saigón se les había prometido la evacuación a cambio de proteger los autobuses de evacuación estadounidenses y controlar a las multitudes en la ciudad durante la evacuación. [68]
Aunque este fue el final de la operación militar estadounidense, los vietnamitas continuaron abandonando el país en barco y, cuando era posible, en avión. Los pilotos de la RVNAF que tenían acceso a helicópteros los llevaron en avión a alta mar hasta la flota estadounidense, donde pudieron aterrizar. Muchos helicópteros de la RVNAF fueron arrojados al océano para hacer espacio en las cubiertas para más aviones. [68] Los cazas y otros aviones de la RVNAF también buscaron refugio en Tailandia mientras dos O-1 aterrizaban en el USS Midway . [69]
El embajador Martin fue trasladado en avión al USS Blue Ridge , donde pidió que los helicópteros regresaran al complejo de la embajada para recoger a los pocos cientos de aspirantes que aún esperaban ser evacuados. Aunque el presidente Ford desestimó sus súplicas, Martin logró convencer a la Séptima Flota de que permaneciera en la base durante varios días para que los estadounidenses que esperaban pudieran rescatar a cualquier habitante local que pudiera llegar al mar en barco o avión. [ cita requerida ]
A muchos ciudadanos vietnamitas que fueron evacuados se les permitió ingresar a los Estados Unidos bajo la Ley de Migración y Asistencia a los Refugiados de Indochina .
Décadas después, cuando el gobierno de Estados Unidos restableció relaciones diplomáticas con Vietnam, el antiguo edificio de la embajada fue devuelto a Estados Unidos. La histórica escalera que conducía a la plataforma para helicópteros en la azotea del edificio de apartamentos cercano, utilizado por la CIA y otros empleados del gobierno estadounidense, fue rescatada y se exhibe de forma permanente en el Museo Gerald R. Ford en Grand Rapids, Michigan .
En las primeras horas del 30 de abril, Dũng recibió órdenes del Politburó de atacar. Luego ordenó a sus comandantes de campo que avanzaran directamente hacia las instalaciones clave y los puntos estratégicos de la ciudad. [70] La primera unidad de la PAVN en entrar en la ciudad fue la 324.ª División . [71] Para entonces, el gobierno no había hecho ningún tipo de llamamiento a la población para que donara sangre, alimentos, etc. [72] [73]
En la mañana del 30 de abril, los zapadores de la PAVN intentaron apoderarse del puente de Newport, pero fueron rechazados por las fuerzas aerotransportadas del ARVN. A las 09:00, la columna de tanques de la PAVN se acercó al puente y fue atacada por los tanques del ARVN, que destruyeron el T-54 que iba en cabeza y mataron al comandante del batallón de la PAVN.
La 3.ª Fuerza de Tareas del ARVN, 81.º Grupo de Rangers, comandada por el mayor Pham Chau Tai, defendió Tan Son Nhut y se les unieron los restos de la unidad Loi Ho. A las 07:15 del 30 de abril, el 24.º Regimiento del PAVN se acercó a la intersección de Bay Hien ( 10°47′35″N 106°39′11″E / 10.793, -106.653 ) a 1,5 km de la puerta principal de la base aérea de Tan Son Nhat. El T-54 líder fue alcanzado por un fusil sin retroceso M67 y luego el siguiente T-54 fue alcanzado por un proyectil de un tanque M48 . La infantería de la PAVN avanzó y se enfrentó al ARVN en combates casa por casa, obligándolos a retirarse a la base a las 08:45. La PAVN envió entonces tres tanques y un batallón de infantería para asaltar la puerta principal y se encontraron con un intenso fuego antitanque y de ametralladora que derribó los tres tanques y mató al menos a veinte soldados de la PAVN. La PAVN intentó avanzar con un cañón antiaéreo de 85 mm, pero el ARVN lo destruyó antes de que pudiera empezar a disparar. La 10ª División de la PAVN ordenó a ocho tanques más y a otro batallón de infantería que se unieran al ataque, pero cuando se acercaban a la intersección de Bay Hien fueron alcanzados por un ataque aéreo de aviones de la RVNAF que operaban desde la base aérea de Binh Thuy que destruyeron dos T-54. Los seis tanques supervivientes llegaron a la puerta principal a las 10:00 y comenzaron su ataque, con dos derribados por fuego antitanque frente a la puerta y otro destruido cuando intentaba una maniobra de flanqueo. [74]
A las 10.24 horas, Minh anunció una rendición incondicional. Ordenó a todas las tropas del ARVN "que cesaran las hostilidades en calma y permanecieran donde estaban", al tiempo que invitó al Gobierno Provisional Revolucionario a realizar "una ceremonia de transferencia ordenada del poder para evitar un derramamiento de sangre innecesario entre la población". [75] [76]
Aproximadamente a las 10:30, el mayor Pham, de la base aérea de Tan Son Nhut, se enteró de la transmisión de rendición y fue al complejo del Estado Mayor Conjunto para pedir instrucciones. Llamó a Minh, quien le dijo que se preparara para rendirse. Según se informa, Pham le dijo a Minh: "Si los tanques del Viet Cong están entrando en el Palacio de la Independencia, bajaremos allí para rescatarlo, señor". Minh rechazó la sugerencia de Pham y Pham luego le dijo a sus hombres que se retiraran de las puertas de la base. A las 11:30, el PAVN entró en la base. [74] : 490–91
En el puente de Newport, el ARVN y el PAVN continuaron intercambiando fuego de tanques y artillería hasta que el comandante del ARVN recibió la orden de capitulación de Minh por radio. Mientras el puente estaba equipado con aproximadamente 4000 libras de cargas de demolición, el ARVN se retiró y a las 10:30 la columna del PAVN cruzó el puente. [74] : 492
La 203.ª Brigada de Tanques de la PAVN (del 2.º Cuerpo del mayor general Nguyễn Hữu An [77] ), bajo el mando del comandante Nguyễn Tất Tài y el comisario político Bùi Văn Tùng [78], fue la primera unidad en atravesar las puertas del Palacio de la Independencia alrededor del mediodía. El tanque 843 (un tanque soviético T-54 ) fue el primero en impactar directamente y golpeó la puerta lateral del Palacio. Este momento histórico fue grabado por el camarógrafo australiano Neil Davis . [79] El tanque 390 (un tanque chino Tipo 59 ) luego se estrelló contra la puerta principal en el medio para ingresar al patio delantero. Durante muchos años, el registro oficial del gobierno vietnamita y las fuentes históricas internacionales mantuvieron que el tanque 843 fue el primero en ingresar al Palacio Presidencial. [80] [81] Sin embargo, en 1995, la fotógrafa de guerra francesa Françoise Demulder publicó su foto que mostraba que el tanque 390 entró por la puerta principal mientras que el tanque 843 todavía estaba detrás de las columnas de acero de la puerta más pequeña en el lado derecho (vista desde el interior) y el comandante del tanque 843, Bui Quang Than, estaba corriendo con la bandera del Vietcong en su mano. [80] Ambos tanques fueron declarados tesoros nacionales en 2012 y cada uno se exhibió en un museo diferente en Hanoi. [81] [82] El teniente Bui Quang Than bajó la bandera de Vietnam del Sur en la parte superior del palacio e izó la bandera del Viet Cong a las 11:30 am del 30 de abril de 1975. [83] [84]
Los soldados de la Brigada de Tanques 203 entraron en el Palacio y encontraron a Minh y a todos los miembros de su gabinete sentados y esperándolos. El comisario político, el teniente coronel Bui Van Tung, llegó al Palacio 10 minutos después de los primeros tanques. [77] : 95 Minh se dio cuenta de que era el oficial de mayor rango que había y dijo: "Estamos esperando para entregarnos el gabinete", Tung respondió inmediatamente: "No tienes nada que entregarnos excepto tu rendición incondicional a nosotros". [85] [86] Tung escribió entonces un discurso anunciando la rendición y la disolución de lo que quedaba del gobierno de Vietnam del Sur. Luego escoltó a Minh a Radio Saigón para leerlo y evitar más derramamiento de sangre innecesario. El anuncio de la rendición fue grabado por la grabadora del periodista alemán Börries Gallasch. [86] [87]
El coronel Bùi Tín , un periodista militar, estuvo en el palacio alrededor del mediodía para presenciar los acontecimientos. En sus memorias, confirmó que el teniente coronel Bui Van Tung fue quien aceptó la rendición y escribió la declaración para Minh. [86] Sin embargo, en una entrevista con la Fundación Educativa WGBH en 1981, afirmó falsamente que fue el primer alto oficial que conoció a Minh y aceptó la rendición (con las palabras de Tung). [88] Esta afirmación se repitió después de su deserción de Vietnam y, a veces, fue citada erróneamente por corresponsales e historiadores extranjeros. [76] [89] [90]
A las 2:30 Minh anunció la rendición formal de Vietnam del Sur:
Yo, el general Duong Van Minh, presidente de la administración de Saigón, hago un llamamiento a las fuerzas armadas de la República de Vietnam para que depongan las armas y se rindan incondicionalmente a las fuerzas del Ejército de Liberación de Vietnam del Sur. Además, declaro que el gobierno de Saigón queda completamente disuelto en todos sus niveles. Desde el gobierno central hasta los gobiernos locales, deben ser entregados al Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur.
— Duong Van Minh sobre la transcripción escrita por Bui Van Tung [76] [91] [77] : 96
El teniente coronel Bui Van Tung tomó entonces el micrófono y anunció: "Nosotros, los representantes de las fuerzas del Ejército de Liberación de Vietnam del Sur, declaramos solemnemente que la ciudad de Saigón ha sido completamente liberada. Aceptamos la rendición incondicional del general Dương Văn Minh, presidente de la administración de Saigón". [91] Este anuncio marcó el fin de la guerra de Vietnam.
Los comunistas rebautizaron la ciudad en honor a Ho Chi Minh, expresidente de Vietnam del Norte, aunque muchos residentes y otras personas siguieron utilizando el nombre de «Saigón». [92] El orden se restableció lentamente, aunque la entonces desierta embajada de Estados Unidos fue saqueada, junto con muchos otros negocios. Las comunicaciones entre el mundo exterior y Saigón se cortaron. La maquinaria del Viet Cong en Vietnam del Sur se debilitó, en parte debido al Programa Fénix , por lo que el PAVN fue responsable de mantener el orden y el general Trần Văn Trà , adjunto administrativo de Dũng, fue puesto a cargo de la ciudad. [71] Las nuevas autoridades celebraron un mitin de la victoria el 7 de mayo. [93]
Uno de los objetivos del Partido Comunista de Vietnam era reducir la población de Saigón, que había crecido con la llegada de personas durante la guerra y ahora estaba superpoblada y con un alto nivel de desempleo. Las "clases de reeducación" para los ex soldados del ARVN indicaban que para recuperar su plena posición en la sociedad tendrían que abandonar la ciudad y dedicarse a la agricultura. Las donaciones de arroz a los pobres, aunque se hacían, estaban condicionadas a la promesa de abandonar Saigón para ir al campo. Según el gobierno vietnamita, en los dos años siguientes a la toma de la ciudad un millón de personas habían abandonado Saigón, y el estado tenía como objetivo que se marcharan 500.000 más. [92]
Tras el final de la guerra, según estimaciones oficiales y no oficiales, entre 200.000 y 300.000 vietnamitas del sur fueron enviados a campos de reeducación , donde muchos sufrieron torturas , hambre y enfermedades mientras eran obligados a realizar trabajos forzados. [94] [95] [96]
Tras el fin de la guerra se ha cuestionado si la evacuación había tenido éxito o no. La Operación Viento Frecuente fue evaluada en general como un logro impresionante: Văn Tiến Dũng lo afirmó en sus memorias y The New York Times la describió como llevada a cabo con "eficiencia y valentía". [97] Por otro lado, el puente aéreo también fue criticado por ser demasiado lento y vacilante, y fue inadecuado para evacuar a los civiles y soldados vietnamitas que estaban relacionados con la presencia estadounidense. [ cita requerida ]
El Departamento de Estado de los Estados Unidos estimó que el número de empleados vietnamitas de la embajada de los Estados Unidos en Vietnam del Sur, pasados y presentes, y sus familias, ascendía a 90.000 personas. En su testimonio ante el Congreso, el embajador Martin afirmó que 22.294 de esas personas habían sido evacuadas a finales de abril. [98] En 1977, National Review afirmó que unos 30.000 vietnamitas del sur habían sido asesinados sistemáticamente utilizando una lista de informantes de la CIA que había dejado la embajada de los Estados Unidos. [99]
Una fotografía icónica de evacuados entrando en un helicóptero de Air America en el techo del edificio de apartamentos en 22 Gia Long Street es frecuentemente caracterizada erróneamente como si mostrara una evacuación de la "Embajada de los Estados Unidos" a través de un helicóptero "militar". [100]
El 30 de abril se celebra como día festivo en Vietnam , como el Día de la Reunificación (aunque la reunificación oficial en realidad ocurrió el 2 de julio de 1976) o el Día de la Liberación (Ngày giải phóng). Junto con el Día Internacional de los Trabajadores, el 1 de mayo , la mayoría de la gente se toma el día libre y hay celebraciones públicas. [101]
Entre la mayoría de los vietnamitas que viven en el extranjero, la semana del 30 de abril se conoce como " Abril Negro " y también se conmemora como un momento de lamentación por la caída de Saigón y Vietnam del Sur en su conjunto. [102]
Creo que logramos sacar a todos los estadounidenses que querían irse. Algunos de ellos eligieron quedarse allí, en su mayoría periodistas.(publicado originalmente en la edición de mayo de 1975 de Leatherneck Magazine )
Esta es una historia sobre unas cuantas personas buenas y valientes que se quedaron atrás para no dejar a nadie atrás.(menciona a los corresponsales de la NBC Jim Laurie y Neil Davis, quienes se quedaron después de la evacuación)
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Anticipándose a la libertad política y presumiblemente personal dentro de los Estados Unidos, numerosos refugiados se encontraron esperando inesperadamente días, y a veces semanas y meses, en recintos militares.... Los refugiados vietnamitas de 1975 eran desproporcionadamente antiguos miembros activos del ejército y el gobierno de Vietnam del Sur.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .250.000.
