La Oficina del Agregado de Defensa de Saigón (también conocida como DAO, Saigón o simplemente DAO ) era una rama de comando de servicio conjunto y agregado militar del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DOD) bajo el control del Grupo de Actividades de Apoyo de los Estados Unidos (USSAG). Asumió todas las responsabilidades del DOD en Vietnam del Sur tras la disolución del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) en marzo de 1973. El DAO era responsable de administrar la asistencia y el apoyo militar a las fuerzas armadas de Vietnam del Sur, la recopilación y distribución de inteligencia militar y la desempeño de las funciones normales del Agregado de Defensa . La DAO existió hasta agosto de 1975.
Según los términos de los Acuerdos de Paz de París, el MACV y todas las fuerzas estadounidenses y de terceros países debían retirarse de Vietnam del Sur dentro de los 60 días posteriores al alto el fuego. Se necesitaba un pequeño cuartel general militar estadounidense para continuar el programa de asistencia militar para el ejército de Vietnam del Sur y supervisar la asistencia técnica aún necesaria para completar los objetivos de la vietnamización y también para informar inteligencia operativa y militar a través de canales militares a las autoridades del Departamento de Defensa. Este cuartel general se convertiría en la Oficina del Agregado de Defensa en Saigón. Además, se requería una organización de servicios múltiples para planificar la aplicación del poder aéreo y naval estadounidense en Vietnam del Norte o del Sur, Camboya o Laos , en caso de que fuera necesario y ordenado. Llamado Grupo de Actividades de Apoyo de los Estados Unidos y 7.ª Fuerza Aérea (USSAG/7.ª AF), debía estar ubicado en la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Nakhon Phanom, en el noreste de Tailandia . [1] : 18
El escalón de avanzada del USSAG/7AF se trasladó de la base aérea de Tan Son Nhut a Nakhon Phanom el 29 de enero de 1973. La transferencia del cuerpo principal, procedente en gran parte de las secciones de operaciones e inteligencia del MACV y la Séptima Fuerza Aérea, comenzó el 10 de febrero. El USSAG se activó el 11 de febrero de 1973 bajo el mando del comandante del MACV, pero a las 08:00 del 15 de febrero, el general de la USAF John W. Vogt Jr. , como comandante del USSAG/7AF, asumió el control del MACV de las operaciones aéreas estadounidenses. [2] : 397 [3] : 48 Las operaciones de apoyo aéreo de Estados Unidos en Camboya continuaron bajo el mando del USSAG/7th AF hasta agosto de 1973. [1] : 18
El DAO se estableció como un comando subsidiario de MACV y se activó el 28 de enero de 1973 con el General de División del Ejército de los Estados Unidos John E. Murray , el ex Director de Logística del MACV como Agregado de Defensa y el General de Brigada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Ralph J. Maglione. anteriormente MACV J-1 (Director de Mano de Obra y Personal), como Agregado Adjunto de Defensa. [1] : 18–9 El DAO permaneció bajo el mando del comandante del MACV hasta la desactivación del MACV el 27 de marzo, momento en el que el mando pasó al Comandante USSAG/7th AF en Nakhon Phanom. [3] : 52
El Agregado de Defensa contaba con la asistencia de un elemento agregado formado por agregados de servicio y agregados de servicio auxiliares que desempeñaban funciones tradicionales de agregado de defensa. El elemento agregado estaba bajo la supervisión del Agregado de Defensa y del Embajador de los Estados Unidos en Vietnam del Sur en la medida prevista por la ley y de conformidad con las órdenes ejecutivas y otras instrucciones que el Presidente de los Estados Unidos pudiera promulgar. El Agregado de Defensa también era responsable ante el Director de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) de todas las funciones de inteligencia militar y político-militar. El Agregado de Defensa y su asistente tenían acceso directo al Embajador en todos los asuntos relacionados con el agregado y debían mantener al Embajador plenamente informado. Las diferencias no resueltas entre el Embajador y el Agregado de Defensa relativas a asuntos del agregado serían remitidas por el Agregado de Defensa al Director de la DIA. Sin embargo, bajo la responsabilidad del CINCPAC estaban las funciones de asistencia militar del Agregado de Defensa. El Agregado de Defensa fue el representante del Secretario de Defensa de los Estados Unidos (y CINCPAC) con respecto al programa de asistencia de seguridad de los Estados Unidos en Vietnam del Sur y coordinó con las divisiones del Servicio en su planificación y gestión de los respectivos programas financiados por el Servicio de Asistencia Militar (MASF). en apoyo del ejército de Vietnam del Sur. El Agregado de Defensa era el único representante militar de alto nivel del CINCPAC en Vietnam del Sur. [3] : 51 [4]
La DAO ocupó las oficinas que le entregó MACV adyacentes al aeropuerto de Tan Son Nhut , y la mayoría de sus empleados y funcionarios realizaron su trabajo desde esas oficinas. Se ubicaron pequeñas oficinas sobre el terreno en Da Nang , Pleiku , Qui Nhon , Nha Trang , Bien Hoa , Long Binh , Nha Be , Đồng Tâm , Binh Thuy y Can Tho . [1] : 18
La DAO estaba organizada en 6 divisiones principales: Ejército, Armada , Fuerza Aérea, comunicaciones-electrónica, operaciones y planes y apoyo. Las divisiones de servicio correspondían a sus elementos predecesores en MACV, excepto por la función de asesoramiento, siendo sus misiones básicas apoyar la autosuficiencia del ejército de Vietnam del Sur. [3] : 54
Para realizar las funciones tradicionales de representación y recopilación de información de los agregados militares, se asignaron cinco agregados profesionales (dos del Ejército, dos de la Fuerza Aérea y uno de la Armada) a la DAO con oficinas en la Embajada de los Estados Unidos en Saigón . El miembro de mayor rango de este grupo era el agregado adjunto de Defensa, un coronel del ejército que reportaba a la DIA en Washington a través de canales de agregado. Los agregados realizaron frecuentes visitas al campo donde observaron unidades y actividades de Vietnam del Sur e informaron esas observaciones al agregado de defensa y a Washington. [1] : 18–9
El agregado adjunto de Defensa también fue jefe de la División de Operaciones y Planes, DAO. Además de tener una pequeña rama de planes para realizar funciones de planificación militar habituales, la División de Operaciones y Planes tenía una rama de operaciones que administraba el Centro de Operaciones y mantenía enlace con el Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur (JGS) y con el Cuartel General, USSAG, en cuestiones operativas y asuntos relacionados con la presentación de informes. La sección de capacitación de la Rama de Operaciones era responsable de la capacitación brindada al ejército de Vietnam del Sur en el marco del Programa de Asistencia Militar. El elemento más grande de la División de Planes y Operaciones era la Rama de Inteligencia. El Jefe de la Rama de Inteligencia era responsable de las actividades de inteligencia militar estadounidense en Vietnam del Sur. Reportaba directamente al Embajador y al Agregado de Defensa, coordinaba con las agencias de inteligencia de Vietnam del Sur y otras actividades de inteligencia de Estados Unidos en Vietnam del Sur y, en los canales de inteligencia, informaba simultáneamente sobre la mayoría de los asuntos al USSAG, CINCPAC y la DIA. Debido a que DAO Saigón estaba subordinado al USSAG en los campos operativos y de inteligencia, el flujo normal de tareas e informes se realizaba a través del USSAG al CINCPAC y al Estado Mayor Conjunto en Washington. La División de Comunicaciones y Electrónica tenía funciones que, como las de la División de Operaciones y Planes, incluían el apoyo a las actividades militares estadounidenses, así como la asistencia militar continua al ejército de Vietnam del Sur. La División de Comunicaciones y Electrónica supervisó un contrato que proporcionaba comunicaciones para DAO, la Embajada de Estados Unidos y otras agencias estadounidenses. La división también brindó apoyo técnico, a través de contratistas, a los sistemas de comunicaciones militares de Vietnam del Sur. También proporcionó enlace y asistencia al JGS y al Departamento de Señales del Ejército de la República de Vietnam (ARVN). [1] : 19
Tres divisiones dentro de DAO gestionaron los complejos programas de asistencia militar para el ARVN, la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) y la Armada de la República de Vietnam : las Divisiones del Ejército, la Fuerza Aérea y la Armada. [1] : 19
A pesar de sus amplias responsabilidades, a la DAO se le autorizó sólo a 50 militares y 1.200 empleados civiles del Departamento de Defensa. También se le dijo que planificara una reducción temprana de la fuerza y un desestablecimiento, que se esperaba que ocurriera dentro de un año. Para cumplir su misión mientras planificaba su eliminación gradual, DAO tuvo que emplear contratistas para realizar muchas funciones. Sin embargo, los contratos también se iban reduciendo en número y alcance a lo largo del año. Cuando DAO Saigón entró en funcionamiento a finales de enero de 1973, había no menos de 383 contratos separados en los libros por un valor total de 255 millones de dólares. Un poco menos de 250 de ellos se realizaron en Vietnam del Sur; los demás estaban en alta mar. En enero de 1973, más de 23.000 personas estaban empleadas por contratistas en Vietnam del Sur, de las cuales más de 5.000 eran estadounidenses, 16.000 eran vietnamitas y el resto eran nacionales de terceros países. A mediados de 1973 el total se había reducido a la mitad. Más de la mitad de los empleados contratados estadounidenses participaron en programas de entrenamiento para el ejército de Vietnam del Sur. De ellos, más de la mitad estaban involucrados en el mantenimiento de aeronaves, otro gran grupo estaba en comunicaciones y electrónica, y el resto trabajaba en campos técnicos que iban desde la reparación y revisión de vehículos hasta la revisión y mantenimiento de barcos. Aunque la mayoría de los empleados contratados estaban ubicados en la región de Saigón, grupos considerables se encontraban en las bases aéreas de Da Nang , Pleiku , Phù Cát , Phan Rang y Binh Thuy . [1] : 19
El acuerdo de alto el fuego en Vietnam marcó el fin del esfuerzo de asesoramiento estadounidense en ese país. Los altos funcionarios de DAO evitaron escrupulosamente cualquier oferta de asesoramiento operativo a los vietnamitas con quienes trabajaban íntima y continuamente. La asistencia técnica brindada por los militares y altos funcionarios civiles de DAO y por los contratistas fue esencial para la modernización y expansión del ejército de Vietnam del Sur, pero el ejército de Vietnam del Sur no recibiría asesoramiento sobre operaciones, tácticas o técnicas de empleo militares. [1] : 19
En 1973, basándose en la información proporcionada por el JGS, DAO Saigon comenzó a presentar información estadística y descriptiva sobre violaciones del alto el fuego. [1] : 41 A finales de julio de 1973, la División de Inteligencia de DAO observó que continuaba la construcción del nuevo corredor logístico del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) dentro de Vietnam del Sur, la Ruta 14, y que se estaba ampliando el oleoducto. , y que los envíos de municiones a Vietnam del Sur eran de alto nivel, pero a pesar de estos preparativos, no se veía ninguna nueva ofensiva a la vista. [1] : 50 planificadores de DAO y USSAG cooperaron con el I Cuerpo del ARVN para mantener actualizadas las carpetas de objetivos, y se estableció un enlace directo entre el I Cuerpo y el USSAG para este propósito. [1] : 62
A principios de octubre de 1973, la DAO sugirió que Vietnam del Norte tenía tres cursos de acción entre los cuales seleccionaría el que con mayor probabilidad le proporcionaría el logro más rápido de su objetivo nacional: la conquista de Vietnam del Sur. El primero fue político: crear un gobierno reconocido dentro de Vietnam del Sur capaz de competir en la lucha económica y política. La segunda, una ofensiva militar limitada diseñada para crear una situación militar, económica y política más allá de la capacidad de Vietnam del Sur para manejarla. La tercera, una gran ofensiva militar que provocaría el colapso inmediato del gobierno y las fuerzas armadas de Vietnam del Sur. La DAO postuló que Vietnam del Norte basaría su decisión para 1974 principalmente en las expectativas de apoyo militar y económico soviético y chino y en una evaluación de la probable reacción estadounidense ante una escalada de la guerra. La DAO concluyó que Vietnam del Norte aún no estaba listo para una ofensiva importante y decisiva a pesar de la fuerte infiltración de reemplazos, algunas unidades de la PAVN en el Sur todavía estaban demasiado débiles, pero que a medida que los fracasos de la lucha política se hicieran más evidentes, la PAVN embarcarse en una ofensiva gradual para crear gradualmente condiciones más allá de la capacidad de Vietnam del Sur para afrontarlas. Mientras sigue este curso de acción militar, Vietnam del Norte continuará con las acciones políticas y económicas para apoyarlo y procederá con el desarrollo de la fuerza militar necesaria para una ofensiva decisiva. [1] : 88
El 4 de diciembre de 1973, la DAO presentó al DOD sus necesidades de asistencia militar proyectadas para los años fiscales (FY) 1976 a 1980, requiriendo aproximadamente 1.200 millones de dólares cada año basándose en una estructura de fuerza de Vietnam del Sur de 1,2 millones de hombres y una fuerza RVNAF de 66 escuadrones capaces de generando 12.000 salidas de combate por mes. En estas estimaciones se incluyó el reemplazo uno por uno de equipos destruidos u obsoletos según lo permitido por los Acuerdos de Paz de París, incluido el reemplazo de tanques M41 por M48 y F-5A por F-5E. [3] : 514-6
A finales de diciembre de 1973, temiendo que las fuerzas del ARVN en el I Cuerpo pudieran quedar atrapadas si la PAVN interceptaba la Ruta 1 al norte del paso de Hải Vân y se enfrentaba a " Dunkirque sin barcos", Murray solicitó seis buques de desembarco y tanques (LST) adicionales para complementar. los nueve que ya están en la Armada vietnamita y para el dragado del canal desde Thuận An hasta la base Tân Mỹ para permitir el acceso al LST. Los abogados del Pentágono rechazaron la solicitud de LST adicionales por considerarla un posible incumplimiento de las restricciones acordadas en los Acuerdos de Paz de París. [5] : 94
En enero de 1974, Murray se reunió con el general Cao Văn Viên , presidente del JGS, para enfatizar la necesidad de conservar municiones. Tras esta reunión, Viên se reunió con su jefe de logística, el general Dong Van Khuyen, y acordaron cortar el suministro de municiones y combustible para todas las unidades. [5] : 57–8
En el aniversario del alto el fuego en enero de 1974, la DAO evaluó que, si bien existía una paridad aproximada de poder militar desplegado en Vietnam del Sur, considerando las necesidades obviamente mayores de Vietnam del Sur para proteger a una población dispersa y largas líneas de comunicación, el ARVN podría no conservar ni siquiera una división en la reserva general. La defensa planificada no poseía flexibilidad alguna y los ajustes sólo eran posibles cediendo terreno y, por lo general, población junto con él. Por otro lado, la PAVN no sólo poseía una considerable flexibilidad a la hora de elegir objetivos y seleccionar fuerzas a emplear, sino que también contaba con seis divisiones de infantería con fuerza completa, adecuadamente apoyadas por artillería, tanques y suministros, para lanzarse a la batalla en el momento decisivo. . Además, las mejoras realizadas en las carreteras hacia el sur y la ausencia de interdicción aérea estadounidense redujeron los tiempos de despliegue de la PAVN hasta el punto en que una aparición sorpresa de la reserva de la PAVN se convirtió en una posibilidad preocupante. [1] : 79
La asistencia militar estadounidense a Vietnam del Sur fue "financiada por el servicio". Esto significó que, a diferencia de otros programas financiados por el Congreso de los Estados Unidos en una ley de asignaciones de asistencia militar, el dinero para el apoyo del ejército de Vietnam del Sur estaba contenido en las secciones del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea del proyecto de ley de asignaciones del DOD. El programa financiado por el Servicio de Asistencia Militar (MASF, por sus siglas en inglés) para Vietnam del Sur, un remanente de los días de participación militar activa de los EE. UU. en la guerra, quedó obsoleto con la salida de las fuerzas estadounidenses de Indochina en enero de 1973. Pero pasaron meses antes de que el DOD, los Servicios y El Congreso podría adaptarse al cambio de situación con un nuevo programa de asistencia militar. Mientras tanto, DAO Saigón requisó suministros y equipos para el ejército de Vietnam del Sur bajo la autoridad de resolución continua del Congreso, basado en el programa de asistencia desarrollado conjuntamente con el Ministerio de Defensa de Vietnam del Sur y JGS a principios de 1973 y en previsión de fondos adecuados en la Ley de Asignación de Defensa. para el año fiscal 1974. [1] : 80 [6] : 272
En abril de 1974, con el combate en curso entre la PAVN y las fuerzas de Vietnam del Sur, DAO calculó que incluso incluyendo las municiones en tránsito, sólo 121.000 toneladas cortas de municiones estarían disponibles para las fuerzas de Vietnam del Sur a finales de ese mes. Con sólo 301 millones de dólares asignados para la compra de municiones en el año fiscal 74, sería imposible recuperar la postura de alto el fuego en materia de municiones. Esa cantidad de munición podría usarse en menos de tres meses de intensos combates y desaparecería en nueve meses incluso a los ritmos austeros impuestos por el JGS. [1] : 85
La asignación del año fiscal 74 para petróleo, aceite y lubricantes (POL) para el ejército de Vietnam del Sur se vio dramáticamente impactada por la crisis del petróleo de 1973 ; la asignación original de 47 millones de dólares para POL se incrementó en un 147 por ciento a 116 millones de dólares. Se proyectó que la asignación de POL para el año fiscal 75 sería de 154 millones de dólares, pero cuando se redujo la asignación de defensa de Estados Unidos, esta cantidad se redujo a 60 millones de dólares, con el resultado de que el suministro de POL al ejército de Vietnam del Sur se redujo en un 50 por ciento. [6] : 302-3
El 1 de junio, Murray envió un cable al Pentágono criticando las reducciones en la ayuda militar diciendo que "se pueden equiparar aproximadamente los recortes en apoyo a la pérdida de bienes raíces" y que a medida que la ayuda disminuyera, Vietnam del Sur se vería obligado a retirarse a un estado restante con base en Saigón. y el delta del Mekong . Murray advirtió que Vietnam del Sur necesitaba un nivel mínimo de ayuda de 1.126 millones de dólares, pero ni siquiera esto reemplazaría el equipo perdido y dañado, con una ayuda de 900 millones de dólares la capacidad militar disminuiría después de mediados de 1975, con una ayuda de 750 millones de dólares. ser incapaz de detener un ataque importante, mientras que con 600 millones de dólares EE.UU. debería "descartar a Vietnam del Sur como una mala inversión y una promesa incumplida". [5] : 59 Murray había informado al presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu, sobre el impacto de los recortes de ayuda, pero debido a que no podía brindar asesoramiento militar, no pudo aconsejarle formalmente que abandonara tierras para reducir la carga sobre los militares sobrecargados. Sin embargo, Thiệu creía que la administración de Nixon podría convencer al Congreso de que restableciera la financiación y no sería necesario abandonar ningún terreno. [5] : 59–60 Los documentos informativos de Murray sobre el deterioro de la situación de la ayuda fueron proporcionados a Viên y filtrados a los norvietnamitas por un espía en la oficina de Viên. [5] : 124–5
El 11 de junio de 1974, el Senado de los Estados Unidos aprobó el proyecto de ley de adquisiciones militares del año fiscal 75 con un límite de 900 millones de dólares para las MASF de Vietnam. En una conferencia del Senado y la Cámara de Representantes, el límite se elevó a mil millones de dólares, y el 5 de agosto el presidente Gerald Ford firmó un proyecto de ley que incluía esa cantidad , pero pronto se hizo evidente que la asignación para Vietnam del Sur sería mucho menor. Los días 23 y 24 de septiembre, la Cámara y el Senado asignaron sólo 700 millones de dólares para Vietnam en el Proyecto de Ley de Asignaciones de Defensa para el año fiscal 75. La asignación de 700 millones de dólares cubrió todos los gastos de envío, ciertos artículos y compromisos no entregados para los años fiscales 73-74, así como los costos operativos o la propia DAO, dejando menos de 500 millones de dólares para aplicar a las necesidades operativas del ejército de Vietnam del Sur. [1] : 87 La DAO calculó que con este nivel de financiación, para el 30 de junio de 1975, el ejército de Vietnam del Sur tendría sólo un suministro de municiones para 30 días y casi nada de combustible. [5] : 61-2 El general Murray informó al Pentágono que "el ARVN se ve obligado a intercambiar sangre por munición, que las bajas aumentan a medida que disminuyen las asignaciones de munición". [5] : 63
En agosto de 1974, la DAO recomendó una reducción sustancial del entrenamiento RVNAF en los Estados Unidos para ahorrar costos. 318 tripulantes en entrenamiento regresarían a Vietnam entre agosto y diciembre de 1974, mientras que 347 tripulantes se quedarían para completar su entrenamiento. [6] : 445-6
Concluido su mandato y a punto de jubilarse, Murray abandonó Saigón en agosto de 1974. [1] : 87 En una reunión informativa con el almirante Noel Gayler del CINCPAC en Hawaii, Murray advirtió sobre el impacto devastador de los recortes de ayuda y la confianza equivocada del presidente Thiệu en que se restablecería la ayuda. Murray advirtió que "sin el apoyo adecuado, [los sudvietnamitas] van a perder, tal vez no la semana que viene ni el mes que viene, pero sí después de un año". [5] : 82
El subcomandante del USSAG, MG Ira A. Hunt Jr., vino a Saigón para ocupar el cargo de agregado de defensa hasta que pudiera llegar el recién nombrado MG Homer D. Smith . [1] : 87 Hunt continuó las conferencias y sesiones de trabajo entre el personal de DAO y JGS para revisar el programa MASF dentro de la asignación de 700 millones de dólares. El ARVN recibiría unos 410 millones de dólares, la mitad de lo que necesitaba. Sólo las necesidades de municiones del ejército, estimadas originalmente en 400 millones de dólares, ascenderían a 500 millones de dólares a precios de 1974. La RVNAF recibiría alrededor de 160 millones de dólares, menos del 30 por ciento de sus necesidades, mientras que la Marina tendría que conformarse con unos 9 millones de dólares. Se aplicaron medidas draconianas. [1] : 87 Viên restringió las operaciones del ARVN en cada Cuerpo a una operación de 10 días por mes. [5] : 82 Sólo el 55 por ciento del transporte disponible podía recibir combustible y el movimiento táctico requería la aprobación del comandante del Cuerpo. Se lavaron y reutilizaron vendajes y apósitos quirúrgicos, al igual que otros suministros quirúrgicos desechables, como jeringas y agujas hipodérmicas, equipos intravenosos y guantes de goma. Las cuestiones de municiones estaban controladas aún más rígidamente que antes. En la RVNAF, los escuadrones se redujeron de 66 a 56; no se ordenaron reemplazos para 162 aviones destruidos; se redujeron aún más las horas de vuelo, el apoyo de los contratistas y los niveles de suministro; y se almacenaron 224 aviones, entre ellos los 61 cazabombarderos A-1 Skyraider restantes, los 52 aviones de carga C-7 Caribou , 34 cañoneras AC-47 Spooky y AC-119 , los 31 aviones de observación O-2 y 31 Helicópteros UH-1 Huey . Entre otras reducciones operativas, la Armada desactivó 21 de sus 44 unidades fluviales, reduciendo la seguridad en el delta del Mekong. Ésta no era la postura de una fuerza armada en vísperas de su batalla final por la supervivencia. [1] : 87 En noviembre de 1974, las horas de vuelo de la RVNAF se habían reducido de 672.000 a 345.500. [6] : 433 El general Smith escribió más tarde que "se impusieron limitaciones paralizantes a... la potencia de fuego y la movilidad... Todo esto tuvo un efecto debilitante sobre la moral y dio un fuerte aliento al enemigo". [5] : 83
Las señales de la próxima ofensiva de PAVN no pasaron desapercibidas. La DAO y la Embajada informaron cada una en sus propios canales sobre los acontecimientos que presagiaban la próxima campaña y ambas estaban ocupadas proporcionando información a Washington para apoyar la asignación suplementaria para la asistencia militar a Vietnam solicitada por la administración Ford. Para ver de primera mano la situación que, según la Casa Blanca, justificaba al menos los 300 millones de dólares solicitados, varios miembros del Congreso y sus colaboradores viajaron a Vietnam del Sur. [1] : 144 DAO presentó a estos visitantes del Congreso su estimación de los cambios de fuerza numérica que habían tenido lugar en las fuerzas PAVN en Vietnam del Sur desde el alto el fuego. Las unidades de combate habían ganado 58.000 hombres y ahora contaban con más de 200.000 hombres. Las unidades de combate y apoyo administrativo habían añadido alrededor de 30.000, para una nueva fuerza de más de 100.000. Viet Congno fueron incluidos en estas estimaciones. Los vehículos blindados, en su mayoría tanques, habían aumentado de aproximadamente 100 a más de 700, mientras que el número de piezas de artillería mediana era de aproximadamente 100 a más de 400. La PAVN ahora tenía el doble de tanques en Vietnam del Sur (alrededor de 700) que el ARVN. (352). Los documentos sobre construcción, líneas de comunicación, nivel de suministro y oleoducto mostraban que la PAVN en el Sur había construido un complejo sistema logístico y había almacenado suficientes suministros para apoyar una gran ofensiva durante más de un año. La PAVN nunca en la historia de la guerra había estado en condiciones logísticas tan favorables. Significativamente, los vietnamitas del sur se encontraban, por primera vez en la guerra, en una posición inferior. Además de estas hojas informativas, la DAO proporcionó a la delegación del Congreso un documento titulado "Vietnam Perspective". Esto explicaba influencias frecuentemente inadvertidas sobre el poder relativo, la flexibilidad y el potencial táctico de las fuerzas armadas enemigas. Por ejemplo, aunque la fuerza expedicionaria de la PAVN en Vietnam del Sur era menos de la mitad del tamaño de la fuerza de combate del Sur, la PAVN compensó la diferencia en tropas mantenidas en guarniciones seguras en Vietnam del Norte, más de 70.000 de las cuales estaban disponibles para su despliegue inmediato en Vietnam del Sur. Además, la PAVN poseía las ventajas frecuentemente decisivas de la sorpresa y la capacidad de concentrar una fuerza abrumadora. Los survietnamitas, incluso cuando pudieron descubrir las intenciones del enemigo de antemano, a menudo no pudieron mover suficientes reservas al área de batalla a tiempo para prevenir la derrota en detalle. Las ventajas de la PAVN también explicaron su capacidad para lograr sus objetivos mediante el gasto de mucha menos munición que los defensores. Mediante un cuidadoso reconocimiento, registro y ubicación de baterías en lugares ocultos, el atacante concentró fuertes disparos en objetivos pequeños, mientras que el defensor tuvo que buscar grandes áreas, cubrir muchas vías de aproximación y posiciones enemigas sospechosas, y utilizar cantidades mucho mayores de munición en la defensa. Las necesidades de defensa de zonas pobladas, miles de puentes y cientos de kilómetros de carreteras dejaron a los survietnamitas con pocas fuerzas disponibles para utilizar en operaciones ofensivas profundas o prolongadas. [1] : 145-6
A mediados de marzo, Smith solicitó al Pentágono que priorizara todas las solicitudes de equipos de Vietnam del Sur y pasó por alto la solicitud de Khuyen de los LST previamente propuestos por Murray. [5] : 222 En un cable del 22 de marzo al almirante Gayler, le pidió que transportara por aire equipos distintos de tanques a Vietnam del Sur y "que hiciera todo lo posible para mover material... incluso si eso requiere retirarlo de las fuerzas estadounidenses". A mi juicio, eso será necesario. El tiempo se ha vuelto más preciado aquí y, a menos que [los vietnamitas del sur] puedan ganar suficiente tiempo para ejecutar adecuadamente sus planes retrógrados... la situación se volverá desesperada". Gayler respaldó la solicitud de Smith y la envió rápidamente al Estado Mayor Conjunto. [5] : 223
El 26 de marzo, Smith desvió remolcadores y barcazas que se habían utilizado para transportar suministros por el Mekong a Phnom Penh para ayudar en la evacuación de Danang. [5] : 324
En abril se estableció una Oficina de Actividades de Programas DAO Alternativos en Nakhon Phanom para administrar la asistencia militar y el 18 de abril se ordenó al jefe de la división de asistencia militar que se dirigiera a Nakhon Phanom; se esperaba que lo siguieran hasta 100 miembros del personal, sin embargo, este movimiento fue superado por los acontecimientos. [7] : 38
El 4 de abril de 1975, 35 empleados de DAO que actuaban como escoltas durante la Operación Babylift murieron cuando su avión de transporte C-5 de la USAF se estrelló cerca de Tan Son Nhut .
Los dos principales puntos de evacuación elegidos para la Operación Viento Frecuente fueron el complejo DAO para los evacuados civiles estadounidenses y vietnamitas y la Embajada de los Estados Unidos en Saigón para el personal de la embajada. [8] : 196
A las 03:30 del 29 de abril de 1975, un cohete PAVN alcanzó el puesto de guardia 1 en el complejo DAO, matando instantáneamente a los cabos de la guardia de seguridad marina Charles McMahon y Darwin Judge ; serían las últimas bajas terrestres estadounidenses en Vietnam.
A las 13:50, dos helicópteros UH-1 que transportaban al general del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Richard E. Carey y al coronel Alfred M. Gray (comandante del Equipo de Aterrizaje del Regimiento 4 ) aterrizaron en el complejo DAO. Durante su aproximación al complejo, experimentaron una vista de primera mano de la potencia de fuego de la PAVN mientras bombardeaban el cercano aeropuerto Tan Son Nhut con fuego terrestre, de cohetes y de artillería. Rápidamente establecieron un austero puesto de mando en preparación para la llegada de los Marine CH-53 y la fuerza de seguridad terrestre. [8] : 189
A las 15:06, una primera oleada de 12 CH-53 del HMH-462 cargados con los grupos de mando "Alpha" y "Bravo" del Equipo de Aterrizaje del Batallón del 2.º Batallón del 4.º de Infantería de Marina (BLT 2/4), y la Compañía F y la Compañía H reforzada. Llegó al complejo DAO y los marines se movieron rápidamente para reforzar las defensas del perímetro. La segunda oleada de 12 CH-53 del HMH-463 aterrizó en el complejo DAO a las 15:15 trayendo al resto del BLT. Una tercera oleada de dos CH-53 del HMH-463 y ocho CH-53C de la USAF y dos HH-53 de la USAF (operando desde el USS Midway ) llegó poco después. [8] : 186 grupos de mando "Alfa", dos compañías de fusileros y el pelotón de morteros de 81 mm fueron desplegados alrededor del edificio del cuartel general del DAO (el Álamo) y sus zonas de aterrizaje adyacentes. Las empresas E y F ocuparon respectivamente las secciones norte y sur entre la sede de la DAO y el anexo de la DAO. El grupo de mando "Bravo", formado por dos compañías de fusileros y el pelotón de fusileros sin retroceso de 106 mm, asumió la responsabilidad de la seguridad del Anexo DAO y sus zonas de aterrizaje contiguas. La Compañía G ocupó la sección este del Anexo, mientras que la Compañía H asumió el control de la sección occidental. [8] : 191–2
Los HMH-462 CH-53 cargaron con evacuados y abandonaron el complejo descargaron a los primeros refugiados entregados por la Operación Viento Frecuente a las 15:40. [8] : 191
Aproximadamente a las 17:30, Carey ordenó la extracción del 3.er Pelotón, Compañía C del 1.er Batallón BLT, 9.º de Infantería de Marina , que había desembarcado en el complejo DAO el 25 de abril para ayudar a la Guardia de Seguridad Marina en la Embajada. [8] : 196 Entre las 19:00 y las 21:00, Carey transfirió tres pelotones (130 hombres) del BLT 2/4 al recinto de la embajada para proporcionar seguridad y asistencia adicionales a la embajada. [8] : 195 A las 19:30 Carey ordenó que los elementos restantes que custodiaban el Anexo fueran retirados a la sede de DAO (el Álamo) donde el último de los evacuados esperaría su vuelo. Una vez completado, el nuevo perímetro defensivo abarcaba sólo la LZ 36 y el Álamo. A las 20:30 los últimos evacuados ya habían sido subidos a los helicópteros. [8] : 197
A las 22:50, una vez completada la evacuación de los equipos de control de aterrizaje del Anexo y Álamo, Carey ordenó la retirada de las fuerzas de seguridad terrestres del complejo DAO. [8] : 197 A las 00:30 del 30 de abril, las granadas Thermite , que habían sido previamente colocadas en edificios seleccionados, se encendieron cuando dos CH-53 abandonaron el estacionamiento del DAO llevando los últimos elementos del BLT 2/4. [8] : 197
La evacuación de Saigón y la posterior rendición de Vietnam del Sur el 30 de abril de 1975 pusieron fin efectivamente a la existencia de la DAO; sin embargo, se estableció una oficina residual de la DAO en Fort Shafter , Hawaii , el 29 de abril. [7] : 37 Smith permaneció al mando y solicitó que sus oficiales clave escribieran sus relatos personales de los eventos que precedieron a la retirada y esto se publicó en el informe final de la DAO "Evaluación final de la RVNAF de enero a abril de 1975". El 24 de mayo, el Secretario de Defensa solicitó la retención de un DAO residual esquelético hasta el 31 de agosto de 1975 debido al continuo interés y las investigaciones del Congreso sobre Vietnam. Debido a los continuos requisitos de presentación de informes, el Secretario de Defensa designó a CINCPAC para que asumiera la responsabilidad de las funciones y registros restantes de DAO Saigon Defence Assistance Vietnam después del 31 de agosto. La oficina residual de la DAO cerró el 31 de agosto de 1975 y el personal de CINCPAC asumió las funciones residuales. [7] : 39
En su informe final, Smith afirmó que "las restricciones de financiación contribuyeron materialmente a la derrota total [del ejército de Vietnam del Sur] y la rendición del Gobierno de Vietnam del Sur al Gobierno Revolucionario Provisional de Vietnam del Norte". [7] : 471
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