La Estación Aérea Naval de Key West ( IATA : NQX [2] , OACI : KNQX , FAA LID : NQX ), es una estación aérea naval y aeropuerto militar ubicada en Boca Chica Key , cuatro millas (6 km) al este del distrito central de negocios de Cayo Hueso, Florida , Estados Unidos. [3]
NAS Key West es una instalación de entrenamiento de combate aire-aire para aviones de combate de todos los servicios militares, con condiciones de vuelo favorables durante todo el año y campos de tiro cercanos. La estación y sus campos de maniobras de combate aéreo en alta mar asociados están equipados con el Sistema de entrenamiento de combate/Sistema de entrenamiento de combate táctico P5 (P5CTS/TCTS) [4] que rastrea y registra maniobras aéreas.
En una escala más amplia, la misión de seguridad nacional de NAS Key West respalda los requisitos operativos y de preparación para el Departamento de Defensa , el Departamento de Seguridad Nacional (por ejemplo, la Guardia Costera de EE. UU .), las unidades de la Guardia Nacional Aérea y la Guardia Nacional del Ejército , otras agencias federales y militares aliados. efectivo. [5]
La estación aérea también alberga varios comandos de inquilinos, incluido el Fighter Squadron Composite 111 (VFC-111), el Destacamento Key West del Strike Fighter Squadron 106 (VFA-106), la Escuela y el Cuartel General de Operaciones Subacuáticas de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU ., el Grupo de Trabajo Conjunto Interinstitucional. Sur (JIATF Sur).
La presencia de la Armada estadounidense en Key West se remonta a 1823, cuando se estableció una Base Naval para detener la piratería en esta zona. Los Cayos Bajos eran el hogar de muchos comerciantes navieros ricos cuyas flotas operaban desde estas aguas. Esto atrajo el interés de los piratas que utilizaban los Cayos de Florida como base desde la cual atacar las rutas marítimas. La base se amplió durante la Guerra México-Estadounidense , con la construcción del Fuerte Zachary Taylor y otras fortificaciones en el área de Key West a partir de 1845 y continuando hasta su finalización en 1866. La base también ocupó un lugar destacado durante la Guerra Hispano-Estadounidense . En 1898, el acorazado Maine zarpó de Key West hacia La Habana , Cuba , donde posteriormente explotó mientras estaba anclado y se hundió. El hundimiento del Maine provocó que Estados Unidos declarara la guerra a España y toda la Flota Atlántica de EE. UU. se trasladó a Key West mientras duró la guerra.
Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la base se amplió nuevamente y, en 1917, se estableció una base de submarinos navales estadounidenses en la isla principal de Key West en lo que ahora es la propiedad "anexa" de la estación aérea naval. Su misión durante la Primera Guerra Mundial fue suministrar petróleo a la flota estadounidense e impedir que los barcos alemanes llegaran a los suministros de petróleo mexicanos.
La Base Naval más al sur del país demostró ser una instalación de entrenamiento ideal durante todo el año con rápido acceso a las rutas marítimas abiertas y condiciones de vuelo ideales para la Aviación Naval. Las fuerzas de la Armada se ampliaron para incluir hidroaviones , submarinos y dirigibles . Se inició la construcción de una pequeña estación de patrulla aérea costera el 13 de julio de 1917 en lo que ahora es Trumbo Point en un terreno arrendado a la Florida East Coast Railway Company. El proyecto implicó dragado, construcción de edificios de estaciones, tres rampas para hidroaviones, un hangar para dirigibles, una planta hidrogeneradora y cuarteles temporales .
El 22 de septiembre de ese año, el libro de registro de la base registró el primer vuelo naval realizado desde Key West: un hidroavión Curtiss N-9 pilotado por el teniente de la Guardia Costera estadounidense Stanley Parker. Aproximadamente tres meses después, el 18 de diciembre, se puso en servicio la Base Aérea Naval de Key West y el LT Parker se convirtió en el primer oficial al mando.
Los pilotos de la Base Aérea Naval de Key West volaron en busca de submarinos alemanes que descansaban en la superficie para recargar baterías. El avión estaba armado sólo con una ametralladora, pero los artilleros recibieron granadas de mano . Los lentos biplanos Curtiss volaron a baja altura sobre los submarinos en la superficie y los artilleros arrojaron granadas contra las torres de mando abiertas. La guerra antisubmarina de la aviación naval comenzaba a demostrar su eficacia en combate.
El 18 de enero de 1918, llegó la primera promoción de estudiantes aviadores para el entrenamiento en hidroaviones, lo que lanzó la reputación de la estación como un sitio de entrenamiento de primer nivel para aviadores navales , reputación que continúa en la actualidad. La base se utilizó principalmente para operaciones de patrulla antisubmarina y como estación de entrenamiento de vuelo elemental, con más de 500 aviadores entrenados en la estación durante la Primera Guerra Mundial.
Después de la Primera Guerra Mundial, la base fue clausurada y su personal fue trasladado o liberado. La mayoría de los edificios fueron destruidos o desmantelados y trasladados a otros lugares. Las instalaciones restantes se utilizaron sólo ocasionalmente durante 1920-1930 para el entrenamiento en hidroaviones. La estación permaneció inactiva hasta 1939.
La base de hidroaviones fue designada como Estación Aérea Naval de Key West el 15 de diciembre de 1940 y sirvió como base de operaciones y entrenamiento para escuadrones de aviones de flota, que incluyen hidroaviones, aviones terrestres, aviones con base en portaaviones y escuadrones de dirigibles más ligeros que el aire. . Esto preparó el escenario para la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. El gobierno había conservado la propiedad durante el período de entreguerras de las décadas de 1920 y 1930, lo que resultó ser una decisión acertada cuando la nación se apresuraba a rearmarse en un estado de emergencia al estallar la guerra.
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La Base Naval de Key West fue reabierta justo antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial para apoyar a los destructores , submarinos, patrulleras, hidroaviones y aviones anfibios PBY . Se establecieron otras instalaciones satelitales para apoyar otros esfuerzos de guerra, incluido Meachum Field para operaciones de dirigibles más livianos que el aire en Key West, y pistas para aviones terrestres y de portaaviones en Boca Chica Key.
En 1943, los submarinos de la Armada alemana operaban tan cerca de Cayo Hueso que hundían barcos aliados a la vista de tierra. Las incursiones submarinas alcanzaron su punto máximo en mayo de ese año, cuando 49 barcos fueron torpedeados frente a las costas de Florida. A medida que continuaba la guerra, los submarinos alemanes fueron progresivamente desgastados por la Armada de los EE. UU. y las fuerzas de guerra antisubmarinas aliadas y los ataques con torpedos alemanes por parte de los submarinos disminuyeron. En marzo de 1945, los aeródromos satélite, algunos anteriormente conocidos como Instalación Aérea Auxiliar Naval de Boca Chica y Estación Aérea Auxiliar Naval de Boca Chica, fueron disueltos y combinados en una sola actividad de aviación designada como Estación Aérea Naval de EE. UU., Key West .
Después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, NAS Key West se mantuvo como centro de entrenamiento. El 1 de junio de 1962, el sitio del radar AN/FPS-37 de la Armada se agregó a la red de entorno terrestre semiautomático (SAGE) del Comando de Defensa Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF ) que alimenta datos al DC-09 en Gunter AFB , Alabama. Se activó el 671.º escuadrón de radar de la USAF y la NAS Key West fue designada como NORAD ID "Z-209". Durante la Crisis de los Misiles de Cuba , el Ejército de los Estados Unidos trasladó misiles tierra-aire antiaéreos Nike Hércules , del 6.° Batallón de Misiles, 65.° de Artillería, desde Fort Meade , en el área de Homestead y Miami. [6] Se instalaron misiles tierra-aire MIM-23 Hawk en Key West y sus alrededores utilizando las instalaciones de radar. [7] ARADCOM designó el sitio como sitio AADCP KW-18DC bajo el Área de Defensa Homestead-Miami . El sitio de Cudjoe Key AFS también se agregó a la red SAGE en ese momento (Z-399), siendo operado por contratistas. Un batallón del 65.º de Artillería (que más tarde se convertiría en el 65.º de Artillería de Defensa Aérea ) permanecería hasta 1979. El 6-65 ADA se convirtió en el 1-65 ADA el 13 de septiembre de 1972; el batallón permaneció en la zona hasta junio de 1979, cuando fue trasladado a Fort Bliss . [6]
NAS Key West se convertiría en un punto focal durante la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962, que representó la primera amenaza a los Estados Unidos en más de un siglo. Los vuelos operativos y de reconocimiento se iniciaron el 22 de octubre de 1962, en apoyo al bloqueo alrededor de Cuba . Durante la crisis de los misiles, Key West consolidó su reclamo del título de "Gibraltar del Golfo", acuñado más de cien años antes por el comodoro David Porter .
En 1964, la USAF añadió un radar buscador de altura AN/FPS-6 A en NAS Key West, que se modificó a un conjunto AN/FPS-90 cuando se añadió un segundo radar. La USAF realizó una vigilancia general de rutina por radar en NAS Key West hasta 1988, actualizando el radar a un AN/FPS-67 B en 1966. En 1979, el 671.º Escuadrón de Radar fue reemplazado por el 20.º Escuadrón de Defensa Aérea, ubicación operativa Alpha Juliet. (OL-AJ). En 1988, se eliminó el último de los dos conjuntos AN/FPS-90. Hoy en día, un radar ARSR-4 es parte del Sistema de Vigilancia Conjunta (JSS), designado por NORAD como Instalación de Equipos Terrestres del Sector de Defensa Aérea del Sudeste (SEADS) "J-07". [8] Literalmente construidos a partir del fondo del mar, arrecifes, áreas de marea y manglares, todos los sitios de NAS Key West, incluido el Anexo Harry S. Truman (anteriormente Estación Naval de Key West ), Trumbo Point, Meacham Field ( Key West International Airport ) y Boca Chica, quedaron ahora grabados permanentemente en la historia militar.
En 1946, el Escuadrón de Evaluación y Prueba Aérea 1 (VX-1) se estableció en NAS Key West y durante las siguientes tres décadas llevó a cabo evaluaciones de sistemas de guerra antisubmarina (ASW) aerotransportados desde Boca Chica, mientras que el Escuadrón Antisubmarino de Helicópteros 1 (HS-1) llevó a cabo un entrenamiento de reemplazo de la flota de helicópteros de la Flota Atlántica en el SH-3 Sea King desde la antigua base de hidroaviones en Trumbo Point. Esto continuó hasta finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, cuando estos escuadrones se trasladaron a NAS Patuxent River , Maryland y NAS Jacksonville , Florida, respectivamente, y el HS-1 tenía una asignación de base intermedia a NAS Quonset Point , Rhode Island antes de su traslado final a NAS. Jacksonville.
En la década de 1970, el Escuadrón de Guerra Electrónica Táctica 33 ( VAQ-33 ) se trasladó a NAS Key West desde NAS Norfolk , Virginia con una combinación de NC-121K , ERA-3B/TA-3B/KA-3B Skywarrior , EA-6A Intruder , EA-4F Skyhawk II , EP-3 Orion y el único ejemplo del avión EF-4B/EF-4J Phantom II . Reportando como un elemento del Grupo de Apoyo a la Guerra Electrónica de la Flota (FEWSG), el escuadrón proporcionó servicios electrónicos de adversario "Orange Air" para el entrenamiento de la flota hasta su disolución a principios de la década de 1990. VAQ-33 también fue la última escuela del Escuadrón de Reemplazo de Flota A-3 (FRS) y del Personal de Mantenimiento de Aviación de Preparación de Flota (FRAMP), brindando capacitación para pilotos, navegantes, oficiales de guerra electrónica, tripulantes alistados y personal de mantenimiento de A-3 Skywarrior. VAQ-33 permaneció en NAS Key West hasta que fue desactivado en 1993.
En 1973, el Ala de Ataque de Reconocimiento 1 ( RECONATKWING ONE ) comenzó la reubicación desde el NAS Albany , Georgia, con sus aviones RA-5C Vigilante , TA-3B Skywarrior y TA-4F/J Skyhawk II . Una unidad de flota operativa/desplegable, el ala reubicó el Escuadrón de Ataque de Reconocimiento TRES (RVAH-3), el Escuadrón de Reemplazo de Flota (FRS) RA-5C de sitio único, a NAS Key West, así como otros nueve escuadrones Vigilantes desplegables ( RVAH-1 , RVAH-5 , RVAH-6 , RVAH-7 , RVAH-9 , RVAH-11 , RVAH-12 y RVAH-13 ( RVAH-14 desestablecido en NAS Albany antes de su reubicación) que habitualmente se embarcaban con el portaaviones de la Flota del Atlántico y la Flota del Pacífico. alas aéreas a bordo de los portaaviones de clase Forrestal , Kitty Hawk , Enterprise y Nimitz . Todos los escuadrones RVAH estaban en su lugar en NAS Key West a finales de 1974 y todos fueron finalmente desmantelados durante un período de seis años que coincidió con el retiro gradual del RA-5C. Tras el desmantelamiento del último escuadrón RA-5C, RVAH-7, el Ala de Ataque de Reconocimiento UNO se retiró a principios de 1980.
Debido a su magnífico clima de vuelo, NAS Key West también ha acogido varios destacamentos permanentes de los Escuadrones de Reemplazo de Flotas (FRS) de cazas y cazas de ataque en NAS Oceana , Virginia. Esto incluye la antigua Flota del Atlántico F-4 Phantom II FRS, Fighter Squadron 171 (VF-171), desde los años 1970 hasta los 1980; y la antigua Flota del Atlántico F-4 y luego el F-14 Tomcat FRS, Fighter Squadron 101 ( VF-101 ), desde los años 1960 hasta los 1970 en el F-4 y desde los años 1970 hasta 2005 en el F-14. El enfoque de ambos destacamentos giró en torno al Programa de preparación aérea de combate de la flota (FFARP).
El Escuadrón de Reemplazo de Flotas F/A-18 Hornet y F/A-18E/F Super Hornet de la Flota del Atlántico, Strike Fighter Squadron 106 ( VFA-106 ), con base en NAS Cecil Field , Florida hasta 1999 y desde entonces con base en NAS Oceana, continúa mantener un destacamento NAS Key West hasta el día de hoy en apoyo del sucesor del FFARP, el Programa de Preparación Avanzada de Strike Fighter (SFARP).
Durante las décadas de 1980 y 1990, el Fighter Squadron 45 (VF-45) también tuvo su base en NAS Key West para proporcionar servicios de combate aéreo al adversario con aviones A-4 Skyhawk II , F-5E/F Freedom Fighter y F-16N Fighting Falcon . Desarmado a fines de la década de 1990 debido a los recortes presupuestarios posteriores a la Guerra Fría, la antigua misión del VF-45 en NAS Key West ahora la realiza el Fighter Composite Squadron 111 ( VFC-111 ), un escuadrón integrado de Reserva de la Armada en servicio activo que vuela el F-5N y F-5F.
Durante la década de 1980 y mediados de la década de 1990, las áreas de muelle frente al mar de Trumbo Point Anexo y Truman Anexo de NAS Key West sirvieron como puerto base para los hidroalas clase Pegasus del Escuadrón de Misiles Patrulla Hidroala DOS (PHMRON DOS).
A finales del verano de 1994, NAS Key West también sirvió como base principal para las Operaciones de Apoyo a la Democracia y Defensa de la Democracia en Haití. La estación albergó una amplia variedad de aviones militares durante este período, que incluyen múltiples aviones P-3C Orion de la Marina de los EE. UU. , aviones E-3A Sentry AWACS de la USAF y aviones EC-130E Hercules "Commando Solo" de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania que fueron comprometidos en las operaciones.
El 5 de octubre de 2001, la Estación Aérea Naval de Key West fue temporalmente degradada y redesignada como Instalación Aérea Naval de Key West , pero el 1 de abril de 2003, la instalación aérea fue mejorada y restaurada nuevamente al estado de estación aérea completa como Estación Aérea Naval de Key West . [9]
Como en el pasado, NAS Key West continúa siendo utilizado frecuentemente para destacamentos por escuadrones de cazas de ataque activos y de reserva de la Marina de los EE. UU. y escuadrones de alerta temprana aerotransportados de portaaviones, escuadrones de ataque y de combate/ataque del Cuerpo de Marines de los EE. UU. , y la USAF, la Reserva de la Fuerza Aérea y la Fuerza Aérea Nacional. Escuadrones de combate y rescate de la guardia para ejercicios y entrenamiento/entrenamiento de continuación a nivel de unidad. El Comando de Entrenamiento Aéreo Naval también utiliza NAS Key West para destacamentos de entrenamiento de Aviadores Navales y Oficiales de Vuelo Naval , principalmente estudiantes de Aviadores Navales en la línea de aviones de ataque durante las calificaciones iniciales de portaaviones.
Las unidades que realizan entrenamiento de destacamento en NAS Key West utilizan el espacio aéreo Key West Complex, un sistema de Áreas de Advertencia sobre el agua al sur entre los Cayos de Florida y la isla de Cuba, al oeste más allá de Dry Tortugas y al noroeste sobre el Golfo de México . El Área de Advertencia 174 (W-174), el Área de Advertencia 465 (W-465), la OPAREA de Key West y el Espacio Aéreo Asignado al Control de Tráfico Aéreo de Bonefish (ATCAA) definen el espacio aéreo del Complejo de Key West. La mayor parte del espacio aéreo está cubierta por un sistema de entrenamiento de combate táctico de tripulaciones aéreas (TACTS) que rastrea continuamente las posiciones de las aeronaves y los parámetros de maniobra, grabando todo para su posterior reproducción durante el informe de la misión. [10]
Los aviones P-3C , P-8A , E-2C y E-2D de la Marina de los EE. UU. también realizan operaciones de destacamento de forma rutinaria en la NAS Key West, principalmente realizando misiones de reconocimiento antinarcóticos en el Golfo de México y la Cuenca del Caribe en apoyo tanto de la Guardia Costera de los EE. UU. y Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur (JIATF – SUR).
En 2019, un estudiante chino de 20 años recibió un año de prisión por fotografiar las instalaciones. [11]
El Boca Chica Field de NAS Key West tiene tres pistas pavimentadas :
[12]
Además de la estación aérea principal en Boca Chica Key, NAS Key West comprende varios anexos separados en el área de Key West. Estas propiedades adicionales incluyen:
NAS Key West también es responsable de varias otras propiedades y actividades en los Cayos de Florida. La mayoría de las viviendas para familias militares, así como el Navy Exchange , el Economato , el alojamiento para huéspedes del Navy Lodge, el parque para vehículos recreativos y otras actividades de Moral, Bienestar y Recreación (MWR) se encuentran en Sigsbee Park , una isla artificial en el lado norte de Key West. creado a partir del dragado de pistas de hidroaviones para la base de hidroaviones NAS Key West en Trumbo Point en la década de 1940. Las viviendas familiares están ubicadas tanto en Trumbo Point como en el Anexo Truman, mientras que los miembros del servicio alistados solteros están alojados en la instalación principal en Boca Chica y en el Anexo Truman. La vivienda familiar está gestionada por Balfour Beatty Communities, un socio de iniciativa público-privada (PPV).
También en Trumbo Point se encuentra Navy Gateway Inns and Suites (NGIS), anteriormente conocido como Bachelor Officer Quarters (BOQ) y más tarde Combined Bachelor Quarters (CBQ). NGIS se adapta al personal gubernamental transitorio y a sus dependientes. Las habitaciones para Visitantes Distinguidos (DV) también están disponibles para oficiales comisionados de alto rango ( O-6 a O-10 ). La CBQ es muy visible desde North Roosevelt Boulevard y Palm Avenue, con su logotipo " FLY NAVY" pintado de manera destacada en el lado sur del edificio (es el edificio más alto de la isla de Key West). Hay aproximadamente una milla, o veinticinco minutos a pie, desde el NGIS hasta el centro de Duval Street.
El Anexo Truman es la parte restante de la antigua Estación Naval de Key West que cerró en 1974 y que todavía está bajo control militar. Tiene una playa y es la ubicación de la Sede de la Fuerza de Tarea Conjunta Interagencial Sur (JIATF Sur). Tras el cierre de la Estación Naval de Key West, la propiedad de Fort Zachary Taylor que anteriormente se encontraba en la base fue entregada al Estado de Florida como Parque Estatal de Florida y Sitio Histórico Nacional .
Fleming Key es el sitio de la Escuela de Operaciones Subacuáticas de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU . NAS Key West también brinda cierto grado de apoyo a la Estación de la Fuerza Aérea de Cudjoe Key , una instalación de la Fuerza Aérea de EE. UU. ubicada al norte de Key West en Cudjoe Key , que alberga el sistema de radar de aerostato atado de Cudjoe Key [13]
Los siguientes accidentes e incidentes notables han ocurrido en NAS Key West:
