El vuelo 493 de Cubana de Aviación , matrícula CU-T188, era un Douglas DC-4 en ruta desde Miami , Florida, a La Habana , Cuba, el 25 de abril de 1951. Un Beechcraft SNB-1 Kansan de la Armada de los EE. UU. , BuNo 39939, estaba en un vuelo de entrenamiento instrumental en las cercanías de la Estación Aérea Naval de Key West , Florida, al mismo tiempo. Las dos aeronaves chocaron en el aire sobre Key West , matando a las 43 personas a bordo de ambas aeronaves.
El vuelo 493 partió de Miami a las 11:09 am de ese día y recibió autorización para ascender a 4.000 pies en dirección directa a Key West. Aproximadamente diez minutos después, el SNB-1 despegó de Key West NAS para un entrenamiento instrumental simulado. Aunque el vuelo no recibió autorización para una altitud o rumbo específico, se implementaron los procedimientos estándar de entrenamiento instrumental. A las 11:49 am, el vuelo 493, que se dirigía al sur, y el SNB-1, que se dirigía al oeste, colisionaron sobre Key West NAS a una altitud estimada de 4.000 pies.
El avión de transporte de cuatro motores, con 34 pasajeros y cinco tripulantes, se precipitó al océano a media milla de la costa a una velocidad estimada por los testigos en 600 millas por hora y se hundió en el agua a 20 pies de profundidad. El avión de la Marina, un Beechcraft bimotor con una tripulación de cuatro personas en un vuelo rutinario de entrenamiento instrumental, se hizo añicos al caer y se estrelló a dos millas al oeste del transporte.
Los relatos de los testigos sobre la colisión variaron. La señora Lucille Cleary, esposa de un piloto de la Marina, dijo que creía que la cola del avión de transporte estaba en llamas antes de que los aviones chocaran. Otros espectadores dijeron que no vieron fuego en ninguno de los aviones. George y Charles Faraldo, operadores de Key West Flying Service, levantaron la vista al oír el ruido de la colisión. Dijeron que el ala izquierda del avión de transporte había sido cortada en el lado opuesto al motor exterior.
El avión entró en una espiral cerrada, relataron los Faraldo, pero el piloto logró salir con toda la potencia. Luego, el avión se desplomó en picado. Al estrellarse, el agua se elevó tan alto que pudieron verla por encima de las copas de los árboles del aeropuerto.
Aunque el avión de la Marina estaba realizando prácticas de vuelo a ciegas, el capitán RS Quackenbush Jr., oficial al mando de la Estación Aérea Naval de Boca Chica, dijo que en esos casos "uno de los pilotos tiene una clara observación visual en todo momento". El DC-4 cayó justo frente a la costa de la "Pequeña Casa Blanca", donde el presidente Truman a veces pasa sus vacaciones. Pasó tres semanas aquí el mes pasado.
Cientos de bañistas en las playas se sobresaltaron por el ruido explosivo de la colisión y vieron cómo los aviones se precipitaban al mar. El avión de transporte arrojó columnas de agua de quince metros de altura. Desde el principio no había esperanzas de que alguien en ninguno de los dos aviones hubiera sobrevivido.
Los barcos de rescate acudieron al lugar con tanta rapidez que el primer cuerpo del avión de la Armada fue recuperado en diez minutos y el primero del avión comercial en quince minutos. A las once de la noche, los buzos de la Armada habían sacado 19 cuerpos de los restos sumergidos del avión de transporte. Poco antes del anochecer, las operaciones de buceo se detuvieron temporalmente y se iniciaron los esfuerzos para sacar los restos a la superficie. Los motores salieron primero. El fuselaje, que rodó como una pelota al impactar con el agua, no se sacará hasta la mañana siguiente, pero los barcos de la Armada utilizaron reflectores para continuar la búsqueda de más cuerpos durante la noche.
Una comisión de investigación naval encabezada por el capitán Quackenbush inició de inmediato una investigación sobre el accidente. También estuvieron presentes funcionarios de la Autoridad de Aeronáutica Civil.
— The New York Times , 26 de abril de 1951
Los investigadores de la Autoridad de Aeronáutica Civil (CAA) determinaron que no había problemas mecánicos con ninguna de las aeronaves. Ambas estaban operando bajo las reglas de vuelo visual , ya que el clima en el momento del accidente era despejado y tranquilo. La CAA indicó que la causa probable del accidente fue una falla por parte de ambas tripulaciones aéreas al no ejercer la debida vigilancia para buscar y evitar el tráfico en conflicto. La CAA también solicitó una revisión de los procedimientos de control del tráfico aéreo .
24°32′07″N 81°47′39″O / 24.5352, -81.7943
