La batalla de Nablus tuvo lugar, junto con la batalla de Sharon, durante la batalla de Megiddo entre el 19 y el 25 de septiembre de 1918 en los últimos meses de la campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. Los combates tuvieron lugar en las colinas de Judea , donde el XX Cuerpo del Imperio Británico atacó al Séptimo Ejército del Grupo de Ejércitos Yildirim del Imperio Otomano que defendía su línea frente a Nablus . Esta batalla también se libró en el flanco derecho en el valle del Jordán , donde la Fuerza de Chaytor atacó y capturó los cruces del río Jordán , antes de atacar al Cuarto Ejército en Es Salt y Ammán capturando muchos miles de prisioneros y un extenso territorio. La batalla de Nablus comenzó medio día después de la principal batalla de Sharon , que se libró en la sección mediterránea de la línea del frente, donde el XXI Cuerpo atacó al Octavo Ejército que defendía la línea frente a Tulkarm y Tabsor y al Cuerpo Montado del Desierto que cabalgó hacia el norte para capturar la llanura de Esdrealon. Juntas, estas dos batallas, conocidas como la Batalla de Meguido, dieron inicio a la Ofensiva Final de la guerra en la campaña del Sinaí y Palestina. [1]
En la tarde del 19 de septiembre, quedó claro que los ataques de ruptura en la batalla de Sharon por parte del XXI Cuerpo habían tenido éxito, y el XX Cuerpo recibió la orden de comenzar la batalla de Nablus atacando la bien defendida línea del frente otomano, apoyado por un bombardeo de artillería. Estos ataques continuaron hasta bien entrada la noche y durante todo el día siguiente, hasta las primeras horas del 21 de septiembre, cuando el continuo y exitoso ataque de flanqueo por parte del XXI Cuerpo, combinado con el asalto del XX Cuerpo y los bombardeos aéreos, obligaron al Séptimo y Octavo Ejércitos a retirarse. El Séptimo Ejército otomano se retiró del área de Nablus por la carretera de Wadi el Fara hacia el río Jordán, con el objetivo de cruzar por el puente Jisr ed Damieh , dejando una retaguardia para defender Nablus. La ciudad fue capturada por el XX Cuerpo y la 5.ª Brigada de Caballería Ligera , mientras que los devastadores bombardeos aéreos de la carretera de Wadi el Fara bloquearon esa línea de retirada. Como todos los objetivos habían sido alcanzados, no fueron necesarios más ataques del XX Cuerpo, que capturó miles de prisioneros en la zona y en Nablus y Balata.
El 22 de septiembre, en defensa del flanco derecho y como complemento de la batalla de Nablus, comenzó el tercer ataque transjordano , cuando la Fuerza de Meldrum, una sección de la Fuerza de Chaytor, capturó a la 53 División Otomana en la carretera de Wadi el Fara, que iba desde Nablus hasta el puente de Jisr ed Damieh sobre el río Jordán. Otras secciones de la columna del Séptimo Ejército en retirada fueron atacadas y capturadas durante la batalla posterior por el puente, en la que también se capturaron varios vados junto con el puente, cortando esta principal línea de retirada otomana hacia el este. Cuando el Cuarto Ejército comenzó su retirada, la Fuerza de Chaytor, apoyada por aviones de reconocimiento y de ataque, avanzó desde Jisr ed Damieh hacia el este para capturar Es Salt el 23 de septiembre. Esta fuerza continuó su avance hacia el este, para capturar Ammán el 25 de septiembre, después de que una fuerte retaguardia del Cuarto Ejército fuera derrotada allí. La sección sur de Hedjaz del Cuarto Ejército fue capturada al sur de Ammán, en Ziza , el 29 de septiembre, poniendo fin a las operaciones militares en la zona.
Tras la victoria en Megido, la ofensiva final continuó hasta que el 1 de octubre se tomó Damasco, tras varios días de persecución por parte del Cuerpo Montado del Desierto. Una nueva persecución dio como resultado la ocupación de Homs . El 26 de octubre, el ataque en Haritan, al norte de Alepo , estaba en marcha cuando se firmó el Armisticio de Mudros entre los Aliados y el Imperio Otomano, poniendo fin a la campaña del Sinaí y Palestina.
Después de la derrota del ejército otomano en la batalla de Beersheba , la pérdida ante las Potencias Centrales del sur de Palestina, la retirada a las colinas de Judea y la pérdida de Jerusalén a fines de 1917, varios comandantes del ejército otomano en Palestina fueron reemplazados. El comandante alemán del Grupo de Ejércitos Yildirim , el general Erich von Falkenhayn , fue reemplazado por el general alemán Otto Liman von Sanders . El comandante del Octavo Ejército , Kress von Kressenstein , fue reemplazado por Djevad Pasha y Cemal , comandante del ejército otomano, nombró a Cemal Kucjuk Pasha para comandar el Cuarto Ejército . [2] Mustafa Kemal había renunciado como comandante del Séptimo Ejército en 1917, pero regresó a principios de septiembre de 1918. [3]
Tras el Tratado de Brest-Litovsk en marzo de 1918, que puso fin a la guerra en el Frente Oriental entre la Rusia Imperial y la Alemania Imperial , el principal objetivo del Ejército Otomano se centró en las provincias y territorios de Anatolia perdidos en 1877-1878 durante la Guerra Ruso-Turca . [4] El Ejército Otomano se embarcó en una serie de conquistas territoriales en el Cáucaso comenzando en el norte de Persia . Erzerum , que había sido capturada por los rusos en 1916, fue retomada el 24 de marzo de 1918, seguida por Van el 5 de abril y más tarde Batum , Kars y Tiflis . La reocupación de estas antiguas posesiones trajo poca ventaja estratégica al Imperio Otomano, en comparación con los beneficios potenciales del éxito militar en Palestina. [4]
Las operaciones ofensivas importantes en Palestina también se convirtieron en una prioridad menor para el ejército británico en marzo; se pospusieron debido a la ofensiva de primavera alemana en Francia, pero en julio, estaba claro que la ofensiva alemana había fracasado, lo que resultó en un regreso a la batalla de desgaste en las trincheras. Esto coincidió con la proximidad de la temporada de campaña en Palestina . [5] [6] El general Edmund Allenby , comandante de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) estaba "muy ansioso por hacer un movimiento en septiembre" cuando esperaba capturar Tulkarem y Nablus, los cuarteles generales de los Séptimo y Octavo Ejércitos, junto con el camino a Jisr ed Damieh y Es Salt. "Otra razón para moverme a esta línea es que animará tanto a mis propias nuevas tropas indias como a mis aliados árabes". [7]
Para reemplazar las pérdidas británicas sufridas durante la Ofensiva de Primavera , las Divisiones 52 (Lowland) , 74 (Yeomanry) y nueve batallones de infantería británicos de cada una de las Divisiones 10 , 53 , 60 y 75 fueron enviadas a Francia entre abril y agosto de 1918. Las vacantes resultantes en las divisiones fueron cubiertas por batallones del Ejército Indio Británico . [8] [9] [10] [11] La 75 División había recibido los primeros batallones indios en junio de 1917. [12] [Nota 1] Las brigadas de infantería ahora se reorganizaron con un batallón británico y tres batallones indios. [13] Excepto una brigada en la 53 División que tenía un batallón sudafricano y tres indios. [14] La 7.ª División (Meerut) del Ejército indio británico llegó de la campaña en Mesopotamia en enero de 1918, seguida por la 3.ª División (Lahore) en abril de 1918. [15] [16] [17] [Nota 2] Solo la 54.ª División (East Anglian) permaneció, como anteriormente, como una división totalmente británica. [18]
En abril de 1918, se estaban preparando 35 batallones de infantería y dos batallones pioneros para trasladarse a Palestina. [19] Algunos de estos batallones, numerados a partir del 150, se formaron eliminando compañías completas de regimientos experimentados que servían en Mesopotamia y formando nuevos batallones. El 2/151.º de Infantería india fue uno de esos batallones formado por una compañía de cada uno de los 56.º Rifles Punjabi , los 51.º , 52.º y 53.º Sikhs . Un regimiento, el 101.º de Granaderos, formó un segundo batallón dividiéndose en dos con dos compañías experimentadas y dos nuevas en cada batallón. Los batallones principales también proporcionaron transporte de primera línea y oficiales experimentados con servicio en tiempos de guerra. El 3/151.º de Infantería india tenía al oficial al mando, otros dos oficiales británicos y cuatro indios incluidos en los 198 hombres transferidos del 38.º Dogras . [20] Los cipayos transferidos también eran muy experimentados; en septiembre de 1918, el 2/151.º Regimiento de Infantería de la India tuvo que proporcionar una guardia de honor para Allenby; entre los hombres en desfile, había algunos que habían servido en cinco frentes diferentes desde 1914 y en ocho campañas anteriores a la guerra. [20]
De los 54 batallones indios desplegados en Palestina, 22 tenían experiencia reciente en combate, pero habían perdido cada uno una compañía experimentada, que había sido reemplazada por reclutas. Diez batallones estaban formados por tropas experimentadas que nunca habían luchado o entrenado juntas. Los otros 22 no habían visto ningún servicio previo en la guerra; en total, casi un tercio de las tropas eran reclutas. [21] En 44 batallones indios, los "oficiales británicos subalternos eran novatos y la mayoría no podía hablar indostánico . En un batallón, solo un oficial indio hablaba inglés y solo dos oficiales británicos podían comunicarse con sus hombres". [22] No todos los batallones indios sirvieron en las divisiones de infantería; algunos fueron empleados en la defensa de las líneas de comunicación. [23]
En septiembre de 1918, la línea del frente comenzó cerca del nivel del mar en la costa mediterránea a unas 12 millas (19 km) al norte de Jaffa y Arsuf , extendiéndose unas 15 millas (24 km) al sureste a través de la llanura de Sarón , luego hacia el este sobre las colinas de Judea durante unas 15 millas (24 km), elevándose a 1.500-2.000 pies (460-610 m) sobre el nivel del mar en el camino. Desde las colinas de Judea, la línea del frente descendió a 1.000 pies (300 m) bajo el nivel del mar, para cruzar el valle del Jordán durante aproximadamente 18 millas (29 km), terminando en las estribaciones de las montañas de Galaad / Moab . [24] [25]
El ferrocarril otomano desde Estambul viajaba hacia el sur hasta Deraa , donde se bifurcaba en dos líneas. Una línea continuaba al este del río Jordán en dirección sur para abastecer al cuartel general del Cuarto Ejército otomano y a las guarniciones y fuerzas dispersas a lo largo del ferrocarril del sur de Hedjaz varios cientos de millas al sur. La segunda línea ferroviaria giraba hacia el oeste para abastecer al Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos en las colinas de Judea. Esta segunda línea cruzaba el Jordán en Jisr Mejamie , corría hacia el sur por la orilla oeste del río Jordán hasta Beisan , luego giraba hacia el oeste para correr paralela a la línea del frente en las colinas de Judea, a través de la llanura de Esdraelon hasta Afulah . Desde Afulah, el ferrocarril se bifurcaba nuevamente en dos líneas: un ramal que corría hacia el noroeste hasta Haifa, mientras que la línea principal giraba hacia el sur hasta Yenín. Desde Yenín, el ferrocarril serpenteaba a través de un paso estrecho en las colinas para ascender al cruce de Messudieh en las colinas de Judea, donde nuevamente se bifurcaba en dos líneas. Una línea se dirigía hacia el oeste hasta Tulkarem y el cuartel general del Octavo Ejército antes de girar hacia el sur para llegar a la estación de ferrocarril detrás de la línea del frente del Octavo Ejército en la llanura costera, mientras que la segunda línea continuaba hacia el sureste hasta Nablus . Allí se encontraba el cuartel general del Séptimo Ejército, al norte de Jerusalén, en la carretera principal a Nazaret y Damasco. [26]
"La concentración, la sorpresa y la velocidad fueron elementos clave en la guerra relámpago planeada por Allenby." [27] [Nota 3] La victoria en la batalla de Meguido dependía del éxito de un intenso bombardeo de artillería del Imperio británico para cubrir el ataque de infantería de primera línea y abrir una brecha en la línea para que la caballería pudiera avanzar y alcanzar rápidamente la llanura de Esdraelon a 50 millas (80 km) de distancia durante el primer día de batalla. El control de los cielos se logró y mantuvo destruyendo o dominando la actividad aérea y los reconocimientos alemanes, y los bombardeos constantes del Royal Flying Corps (RAF) y el Australian Flying Corps (AFC) sobre Afulah y los cuarteles generales del Séptimo y Octavo Ejército en Tulkarm y Nablus respectivamente y cortando las comunicaciones con su comandante, Liman von Sanders en Nazaret. [24] [28]
Durante las primeras 36 horas de la Batalla de Sharon, entre las 04:30 del 19 de septiembre y las 17:00 del 20 de septiembre, la línea del frente alemana y otomana había sido cortada por la infantería, y la caballería había pasado a través de la brecha para alcanzar sus objetivos en Afulah, Nazaret y Beisan. Sin comunicaciones, las fuerzas otomanas no podían organizar ninguna acción combinada. El continuo ataque de la infantería del Imperio británico desde el sur obligó al Séptimo y Octavo Ejércitos otomanos en las colinas de Judea a retirarse hacia el norte en dirección a Damasco, a lo largo de las carreteras y vías férreas principales desde Tulkarm y Nablus que atravesaban el Paso de Dothan hacia el norte hasta Jenin. Habiendo capturado la ciudad, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera debía esperarlos. [29] [30] [31] [Nota 4]
El XX Cuerpo comandado por el teniente general Phillip Chetwode , compuesto por las divisiones 10 y 53 , fue desplegado a ambos lados de la carretera de Jerusalén a Nablus, en las colinas de Judea. [32]
Chetwode debía capturar Nablus lanzando ataques sobre ambos flancos otomanos, con el objetivo de converger a unas 7 millas (11 km) al norte. La 10.ª División, a la izquierda, debía atacar el límite entre ejércitos con el XXI Cuerpo a 5 millas (8 km) al este de Furkhah, en dirección a Nablus a lo largo de un ramal paralelo a la 53.ª División, a la derecha, que debía moverse al este siguiendo la divisoria de aguas hasta Wadi el Fara . Entre estas dos divisiones había una brecha de 7 millas (11 km) ligeramente defendida por la Fuerza de Watson; un destacamento improvisado con el 1/1.º Regimiento de Yeomanry de Worcestershire de las Tropas del Cuerpo , dos batallones de pioneros y detalles del Campamento de Refuerzo del Cuerpo. [32] [33] [34]
El 5 de septiembre de 1918, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se hizo cargo del sector izquierdo de las defensas del valle y continuó con las patrullas activas. [35] Y el "16 de septiembre, el oficial general al mando de la División Montada de Anzac asumió el mando de todas las defensas del valle del Jordán, así como de los campamentos del Cuerpo Montado del Desierto en Talaat ed Dumm y Kilo 17 Jericho Jerusalem Road y el Campamento de Refuerzo del Cuerpo Montado del Desierto, Jerusalén; la fuerza se denominó ' Fuerza de Chaytor '". [36]
La Fuerza de Chaytor, comandada por el mayor general Edward Chaytor , estaba compuesta por la División Montada de Anzac , la 20.ª Brigada India, el 1.er y 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas , el 38.º y 39.º Batallón de Fusilieros Reales (Voluntarios Judíos), la Batería A/263 de Artillería de Campaña Real (RFA), la 195.ª Batería Pesada de Artillería de Guarnición Real (RGA), las 29.ª y 32.ª Baterías de Montaña de Artillería India , la Batería de Morteros de Trinchera (Mediana) N.º 6 , tres secciones antiaéreas de la Artillería Real (RA), dos secciones de cañones otomanos de 75 mm capturados, una sección de cañones otomanos de 5,9 mm capturados y la Compañía de Tropas del Ejército N.º 35 de Ingenieros Reales (RE). [37]
En el momento de su creación, la fuerza estaba formada por una división montada, una brigada de infantería y cuatro batallones de infantería (equivalentes a una segunda brigada de infantería sin tropas de apoyo de brigada ni una estructura de mando), cinco baterías, seis secciones de artillería y transporte, compuestas por 20 camiones, 17 tractores, 34 camiones, 300 burros, 11.000 caballos y mulas. [36] Ocho días después, se añadieron 70 burros más, 65 camiones en la 1040 Motor Transport Company y 110 camellos en la 'M' Company Camel Transport Corps. [36]
La Fuerza de Chaytor se separó del Cuerpo Montado del Desierto para realizar operaciones independientes. [38] Las responsabilidades principales incluían la ocupación continua del Valle del Jordán y la protección del flanco oriental de la línea del frente de la EEF. Además, la Fuerza de Chaytor debía aprovechar cualquier retirada del Cuarto Ejército Otomano de sus posiciones en Shunet Nimrin , Es Salt y su cuartel general en Ammán . [36] [39]
El 18 de septiembre, el 5.º Ala (Cuerpo) de la Real Fuerza Aérea y el 40.º Ala (Ejército) , ambos con sede en Ramle, fueron desplegados en la zona y responsables de la cooperación con la artillería y las patrullas de contacto, el reconocimiento táctico y estratégico, la fotografía, las escoltas, las patrullas ofensivas y las operaciones de bombardeo. El Escuadrón N.º 1 del Cuerpo Aéreo Australiano (AFC) , el Escuadrón N.º 111 de la RAF y un vuelo del Escuadrón N.º 145 de la RAF tenían su base en Ramle, mientras que el Escuadrón N.º 144 de la RAF tenía su base en Junction Station. [40]
El reconocimiento táctico hasta 10.000 yardas (9.100 m ) por delante del XXI Cuerpo, el XX Cuerpo y la Fuerza de Chaytor, fue proporcionado por escuadrones de cuerpo; el Escuadrón No. 14 de la RAF que operaba desde Junction Station fue asignado al XX Cuerpo. Operando desde Sarona estaba el Escuadrón No. 113 de la RAF , junto con la Compañía de Globos No. 21, ambos asignados al XXI Cuerpo. El Escuadrón No. 142 de la RAF , que también operaba desde Sarona, tenía órdenes de avanzar hacia el aeródromo de Yenín tan pronto como fuera capturado y fue asignado al Cuerpo Montado del Desierto . Un vuelo del Escuadrón No. 142 fue asignado a la Fuerza de Chaytor y operó desde Jerusalén. [41] [Nota 5]
El Escuadrón N° 1 (AFC), compuesto por cazas Bristol, debía llevar a cabo bombardeos y reconocimiento estratégico, así como proporcionar supervisión general del campo de batalla e informar sobre los acontecimientos. Los Escuadrones N° 111 y N° 145 de aviones SE5a debían patrullar el aeródromo principal de Yenín durante todo el día, bombardeando y ametrallando objetivos en el área para evitar que cualquier avión abandonara el aeródromo. El Escuadrón N° 144, compuesto por aviones DH 9 , debía bombardear la central telefónica y la estación de tren de Afulah, las líneas ferroviarias de la unión de Messudieh, así como el cuartel general del Séptimo Ejército otomano y la central telefónica en Nablus. El recién llegado bombardero Handley-Page O-400 (armado con dieciséis bombas de 112 libras [51 kg]) y pilotado por el australiano Ross Smith, debía apoyar el bombardeo de Afulah por parte del Escuadrón N° 144. [42] [ 43] [44] [Nota 6]
En Palestina y Egipto había un total de 54.800 camas disponibles, incluidos los hospitales de convalecencia y de reanimación; en Egipto se pusieron a disposición 22.524 camas, y un centro hospitalario en la región de Deir el Belah y Gaza, junto con hospitales estacionarios entre Kantara y Ludd, podían acoger a otras 15.000 víctimas. El Hospital General Australiano Nº 14 en el Canal de Suez estaba repleto de casos de malaria procedentes del valle del Jordán, debido a que el exceso de casos se había producido en el Hospital General Británico Nº 31 en Abbassia, El Cairo. El Hospital Estacionario Australiano en Mosacar sólo tenía unas pocas camas disponibles. [45]
En agosto, se instalaron puestos de evacuación de heridos u hospitales de evacuación en Ludd, Jaffa y Jerusalén, apoyados por depósitos de suministros médicos en Ludd y Jerusalén. [46]
El momento de los ataques del XX Cuerpo y la Fuerza de Chaytor dependía del progreso realizado por el XXI Cuerpo durante el 19 de septiembre. [47]
El XX Cuerpo de Chetwode continuaría manteniendo más de 32 kilómetros de frente en las colinas de Judea, hasta que el XXI Cuerpo hubiera logrado atravesar las defensas otomanas y estuviera avanzando hacia el norte hacia sus objetivos secundarios. Entonces, las divisiones 10 y 53 lanzarían sus ataques a ambos lados de la carretera de Jerusalén a Nablus. En particular, el flanco derecho del XX Cuerpo debía girar hacia el norte y el noreste de Nablus para capturar todas las rutas de escape restantes hacia el este desde las colinas de Judea hasta el río Jordán. [48] [49] [50]
En el valle del Jordán, la fuerza de Chaytor mantendría la zona ocupada y el flanco derecho contra el ataque del Cuarto Ejército otomano y evitaría que esta fuerza retirara tropas, que podrían ser enviadas para reforzar al Séptimo y Octavo Ejércitos en las colinas de Judea. Cuando la fuerza otomana comenzara su retirada, debía capturar el puente Jisr ed Damieh. [48] [49] [50]
El plan de Allenby se centraba en capturar la línea de comunicación otomana y la retirada entre el Cuarto Ejército al este del río Jordán y los Séptimo y Octavo Ejércitos en las colinas de Judea al oeste del Jordán:
Estoy muy ansioso por realizar un movimiento en septiembre, en las líneas que ya le he indicado... Nablus y Tulkeram son los cuarteles generales de los ejércitos VII y VIII, unidos por una línea lateral de ferrocarril. La posesión por los turcos de la carretera Nablus-Jisr ed Damie-Es Salt es de gran ventaja para ellos; y, hasta que la obtenga, no puedo ocupar Es Salt con mis tropas ni con los árabes. Otra razón para moverme hacia esta línea es que alentará tanto a mis propias nuevas tropas indias como a mis aliados árabes.
—Allenby en una carta fechada el 24 de julio de 1918 [51]
La fuerza de Chaytor atacaría y perseguiría al Cuarto Ejército, interceptaría y capturaría la guarnición de 4.600 hombres de Maan y capturaría Ammán. [52] [53] [54] [55]
En agosto de 1918, el Grupo de Ejércitos Yildirim comandado por von Sanders estaba formado por 40.598 soldados de infantería de primera línea, organizados en doce divisiones y desplegados a lo largo de 90 kilómetros (56 millas) de línea de frente. Estaban armados con 19.819 fusiles, 273 ametralladoras ligeras y 696 pesadas; el elevado número de ametralladoras reflejaba las nuevas tablas de organización del Ejército Otomano y el elevado componente de ametralladoras del Cuerpo Alemán de Asia . [56] [Nota 7]
La línea del frente otomana en las colinas de Judea estaba bien atrincherada al sur de Nablus en un terreno que favorecía la defensa. La zona consistía en "terreno muy difícil y accidentado" en una zona accidentada de las colinas de Judea. Los defensores contaban con el suministro de dos ferrocarriles, uno desde Haifa y el ferrocarril principal vía Beisan a través del Jordán hasta Deraa, Damasco y Estambul, así como buenas carreteras desde Haifa y Damasco, vía Nazaret. [24] [57]
El Octavo Ejército, compuesto por 10.000 soldados y apoyado por 157 cañones de artillería, con sede en Tulkarem y comandado por Cevat Çobanlı , mantenía una línea desde la costa mediterránea, justo al norte de Arsuf , hasta Furkhah, en las colinas de Judea. Su XXII Cuerpo estaba formado por las 7.ª, 20.ª y 46.ª Divisiones de Infantería. El Cuerpo de Asia, también conocido como el "Grupo del Ala Izquierda", estaba formado por las 16.ª y 19.ª Divisiones de Infantería, tres grupos de batallones alemanes de la Brigada Pasha II alemana y la 2.ª División de Caballería del Cáucaso, que se mantenía en reserva. Esta formación alemana del tamaño de un cuerpo estaba comandada por el coronel alemán Gustav von Oppen. [3] [58] [59] [60] [61]
Estas divisiones, que defendían la línea del frente desde el mar Mediterráneo, donde se enfrentaron al XXI Cuerpo, hasta las colinas de Judea, donde se enfrentaron al XX Cuerpo, eran formaciones veteranas muy valoradas en el ejército otomano. En particular, las divisiones de infantería 7.ª y 19.ª habían luchado con distinción en la campaña de Galípoli como parte del III Cuerpo de Esat Pasa . [62]
El Séptimo Ejército, compuesto por 7.000 soldados, apoyado por 111 cañones y comandado por Mustafa Kemal Pasha, tenía su cuartel general en Nablus . Este ejército, que comprendía las 1.ª y 11.ª Divisiones de Infantería del III Cuerpo y las 26.ª y 53.ª Divisiones de Infantería del XXIII Cuerpo, mantenía la línea en las colinas de Judea desde Furkhah hacia el este hasta Baghalat, a 6 millas (9,7 km) al oeste-noroeste de Jericó, en la orilla oeste del río Jordán. [58] [59] [60] [61] [63] [Nota 8]
El Cuarto Ejército, compuesto por 6.000 soldados de infantería y 2.000 de caballería, apoyados por 74 cañones y con sede en Ammán , estaba comandado por Cemal Kucjuk Pasha . El Cuarto Ejército mantenía la línea desde Baghalat, cruzando el valle del Jordán y hacia el sur a lo largo del ferrocarril de Hedjaz, donde otros 6.000 soldados otomanos, con 30 cañones, se dispersaron desde Maan hacia el sur en dirección a La Meca, guarneciendo la línea ferroviaria. [Nota 9] El Cuarto Ejército estaba formado por dos cuerpos: la 48.ª División de Infantería del VIII Cuerpo , una división compuesta que incluía un grupo de batallón alemán, la Brigada de Caballería del Cáucaso y el Grupo Serstal, del tamaño de una división, mientras que el II Cuerpo (conocido como el Grupo Seria o Grupo Jordano) estaba formado por las 24.ª y 62.ª Divisiones de Infantería, con la 3.ª División de Caballería en reserva. [2] [58] [59] [60] [61] [Nota 10]
La 2.ª División de Caballería del Cáucaso y la 3.ª División de Caballería eran las únicas formaciones divisionales disponibles para tareas de reserva a nivel operativo. Se mantuvieron en reserva para el Octavo y el Cuarto Ejércitos respectivamente. [59]
Una evaluación en inglés describe la fuerza de combate del Cuarto, Séptimo y Octavo Ejércitos Otomanos como 26.000 infantes, 2.000 tropas montadas y 372 cañones. [64] Otra afirma que las 45 millas (72 km) de línea del frente en las colinas de Judea, fueron defendidas por 24.000 soldados otomanos con 270 cañones contra los 22.000 infantes, 3.000 jinetes y 157 cañones del Imperio Británico. [65]
Los nueve batallones de infantería de la 16 División de Infantería tenían una fuerza efectiva equivalente a la de una compañía de infantería británica de entre 100 y 250 hombres, mientras que entre 150 y 200 hombres estaban "asignados" a los batallones de la 19 División de Infantería que habían tenido entre 500 y 600 hombres en Beersheba. [56] [Nota 11]
Se ha afirmado que los ejércitos otomanos estaban escasos de efectivos, sobrecargados, "perdiendo" desertores, sufriendo enormemente por un sistema de suministro limitado y abrumadoramente superados en número por dos a uno por la EEF. [61] [66] Se afirma que el sistema de suministro otomano era tan malo en febrero de 1918, que la ración diaria normal para el Grupo de Ejércitos Yildirim en Palestina, consistía en 125 granos (0,29 oz) de pan y frijoles hervidos tres veces al día, sin aceite ni ningún otro condimento. [67]
El 18 de septiembre, la 53.ª División intentó apoderarse de la cuenca de Samieh, que dominaba el sistema de carreteras otomano, detrás de sus líneas de frente. Desde esta cuenca, el Wadi Samieh fluía gradualmente hacia el oeste hasta las colinas de Judea, y el Wadi el Auja descendía abruptamente hacia el este hasta el río Jordán. La zona era necesaria para la construcción de una carretera que uniera el sistema de carreteras británico con el recién capturado sistema de carreteras otomano. Se capturaron algunos objetivos, pero los otomanos mantuvieron una posición conocida por los británicos como "Nairn Ridge" hasta bien entrada la noche del 19 de septiembre. [68]
El ataque de la 53.ª División comenzó poco después de las 18:30 de la tarde del 18 de septiembre, cuando tres batallones de la 160.ª Brigada , con los 21.º punjabis como vanguardia, avanzaron hacia Wadi es Samieh en una amplia maniobra de flanqueo a través de terreno rocoso hacia la retaguardia de las posiciones otomanas. Después de coronar el wadi, giraron a la izquierda y atacaron una serie de posiciones otomanas desde el este, capturando pequeños puestos hasta que un bombardeo de artillería entre las 21:52 y las 22:20 les permitió continuar su avance. A las 22:30, la 159.ª Brigada comenzó su avance, pero casi inmediatamente se encontró con fuertes defensas otomanas y los únicos cinco oficiales británicos de habla indostánica resultaron heridos. A pesar de las bajas, la brigada capturó sus objetivos bajo el mando de un capitán ayudante. La 159.ª Brigada avanzó de nuevo y capturó la posición de Hindhead a las 04:40 después de que se avistara un cohete rojo de la 160.ª Brigada que indicaba que había capturado la mayoría de sus objetivos. Mientras tanto, la 160.ª Brigada se había enfrentado a un fuego de ametralladora y artillería cada vez mayor hasta que un bombardeo de artillería de cinco minutos a las 04:45 permitió la captura de la posición de Square Hill. El extremo sur de Nairn Ridge no fue capturado, ya que "resistió tres asaltos". [69]
A las 04:30, un intenso bombardeo de artillería, morteros de trinchera y ametralladoras tuvo como objetivo las trincheras de primera línea y segunda línea alemanas y otomanas que se encontraban por delante del XXI Cuerpo en dirección a la costa mediterránea. El fuego de apoyo adicional provino de tres baterías de asedio, que proporcionaron fuego de contrabatería, y de los destructores HMS Druid y HMS Forester , que dispararon contra las trincheras otomanas al norte de Nahr el Faliq ; dando comienzo a la Batalla de Sharon . [25] [70]
La cresta de Nairn permaneció en manos otomanas hasta aproximadamente las 19:00 horas del 19 de septiembre, cuando finalmente fue capturada y pudieron comenzar las obras de la carretera, y la 53.ª División pudo comenzar su intento de bloquear la línea de retirada hacia el río Jordán en Mafid Jozele. [71]
En lugar de intentar un asalto frontal a las posiciones otomanas, fuertemente atrincheradas, las dos divisiones del XX Cuerpo debían llevar a cabo un movimiento convergente. La 10.ª División, a la izquierda de la carretera principal, debía capturar Nablus, mientras que la 53.ª División, a la derecha, debía avanzar hacia el este de Nablus a lo largo de una línea divisoria de aguas para cortar las líneas de retirada desde las colinas de Judea hasta el Jisr ed Damieh y converger en Nablus. [72] [73]
A las 12:00 horas del 19 de septiembre, Chetwode recibió órdenes del Cuartel General de lanzar el ataque del XX Cuerpo esa noche a ambos lados de la carretera a Nablus. A las 19:45, después de un bombardeo de 15 minutos, la 10.ª División debía iniciar el ataque en la frontera entre los ejércitos del Cuerpo de Asia (Octavo Ejército Otomano) y el Séptimo Ejército Otomano, a 8 km al este de Furkhah , en el "extremo occidental del ramal de Fukhah". El ataque de la 53.ª División, que no comenzaría hasta después de haber capturado la cresta de Nairn, debía avanzar hacia el este siguiendo la divisoria de aguas hasta Wadi el Fara para bloquear la calzada romana al río Jordán en Mafid Jozele. [32] [74] [75] [76]
Mustafa Kemal, el comandante del Séptimo Ejército, informó a Liman que su ejército había rechazado prácticamente todos los ataques en su frente, pero estaba a punto de retirarse a su posición de segunda línea entre Kefar Haris e Iskaka , para cumplir con la retirada del Cuerpo de Asia (Octavo Ejército) de von Oppen. [77]
El bombardeo de artillería del XX Cuerpo comenzó a las 19:30 y quince minutos después dos batallones de la 29.ª Brigada (10.ª División) comenzaron a avanzar a ambos lados del Wadi Rashid contra posiciones otomanas fuertemente atrincheradas. Después de ser reforzados y apoyados por un nuevo bombardeo de artillería, la aldea de Furkhah fue capturada y el avance continuó hacia Selfit , que fue ocupada en las "primeras horas de la mañana" del 20 de septiembre. [78]
Mientras tanto, en el valle del Jordán, la fuerza de Chaytor se enfrentó a una dura oposición por parte de las tropas otomanas de primera línea. Como consecuencia del avance realizado por la 160.ª Brigada durante la tarde del 19 de septiembre, una de las baterías de montaña de la brigada pudo ponerse en posición de disparar sobre la cresta de Bakr. A las 14:25, con el apoyo de la batería de la 160.ª Brigada, tres compañías del 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas (Fuerza de Chaytor) destruyeron los puestos de avanzada otomanos y capturaron una cresta al sur de la cresta de Bakr, a pesar del intenso fuego de artillería y ametralladoras. Bajo un intenso fuego, se atrincheraron y mantuvieron su posición mientras dos regimientos de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera pudieron avanzar hacia Shunet Nimrin. [79] [80]
La 10.ª División avanzó 11 kilómetros antes del amanecer del 20 de septiembre, antes de encontrar una "resistencia sólida" que requirió apoyo de artillería para ser derrotada. El apoyo de artillería se retrasó durante algún tiempo debido a la falta de una vía para transportar los cañones. Mientras tanto, el ataque de la 53.ª División a lo largo de la "cresta resultó difícil de sortear y el avance fue relativamente lento". [57] [76] [81] [82]
A las 04:30, la columna izquierda de la 10.ª División estaba cerca de Kefr Haris, mientras que la columna derecha estaba en Selfit, pero los avances posteriores se vieron frenados por las eficaces retaguardias otomanas. [57] [83] A la derecha, la 29.ª Brigada lanzó un ataque a las 06:45, pero encontró una fuerte resistencia de las ametralladoras alemanas a una milla al norte de Selfit. La 31.ª Brigada comenzó su avance a las 08:45, pero se vio detenida en los bosques al este de Haris y al sur de Kefar Haris. A las 15:00, las 29.ª y 31.ª Brigadas reanudaron sus ataques apoyadas por la artillería de las 67.ª y 68.ª Brigadas de la RFA. Posteriormente, Haris fue capturada por una carga de infantería en el pueblo. [84]
En el centro, entre las divisiones 10 y 53, la fuerza de Watson envió a la 1/1.ª Yeomanry de Worcestershire (tropas del XX Cuerpo) a las 05:30 para avanzar hacia el norte por la carretera de Jerusalén a Nablus. Se encontró que la carretera estaba muy minada; dos batallones de pioneros limpiaron 78 artefactos explosivos sin detonar antes de que la yeomanry avanzara 1,5 millas (2,4 km) donde fueron atacados. Por la tarde habían avanzado 3,5 millas (5,6 km) hasta Es Sawiye, encontrando solo pequeñas retaguardias que fueron capturadas. La 10.ª Batería Pesada y la 205.ª Batería de Asedio, tiradas por camiones con tracción en las cuatro ruedas con munición y destacamentos en camiones, avanzaron lo más lejos posible por la carretera, a una velocidad de 6 millas (9,7 km) por hora para estar en acción por la tarde cerca de El Lubban , al sur de Es Sawiye . [85]
La 53.ª División se encontró con fuertes retaguardias otomanas durante todo el día, lo que ralentizó considerablemente su avance. [57] [83] A las 04:40, después de un bombardeo de diez minutos, la 160.ª Brigada atacó Kh. Jibeit, pero fue contraatacada a las 08:00 por un batallón del 109.º Regimiento otomano, que los hizo retroceder con grandes pérdidas. A las 11:00, la 158.ª Brigada estaba a mitad de camino hacia su objetivo a 2.000 yardas (1.800 m) al sur de Kh. Birket el Qusr, pero no pudo abrir una brecha en las defensas sin apoyo de artillería. Sin embargo, entre las 12:25 y las 12:45 la 160.ª Brigada logró recuperar Kh. Jibeit y a las 15:00 la 159.ª Brigada capturó Ras et Tawil. [86]
En la orilla occidental del río Jordán, las ganancias logradas el día anterior se consolidaron y Bakr Ridge fue capturada al amanecer por el 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas. El 38.º Batallón de Fusilieros Reales se enfrentó al intenso fuego de fusilería y ametralladora de Mellaha, que todavía estaba fuertemente defendida por las fuerzas otomanas y a última hora de la mañana se vio una gran fuerza otomana al sur de Kh. Fusail . Jericó fue bombardeada nuevamente a media tarde y a las 19:00 la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda comenzó su avance hacia Tel sh edh Dhib. Mientras tanto, en la orilla oriental del río Jordán, los regimientos 6.º y 7.º de Caballería Ligera ( 2.ª Brigada de Caballería Ligera , Fuerza de Chaytor) con una compañía de infantería de Patiala atacaron posiciones bien defendidas en el flanco izquierdo otomano, pero las patrullas hacia Shunet Nimrin y Derbasi fueron bombardeadas por armas de El Haud. [79] [80]
Más de 40 horas después de que comenzaran los combates, el XXI Cuerpo EEF había obligado al Octavo Ejército otomano a abandonar la llanura costera de Sharon, y el Cuerpo Montado del Desierto había cortado las principales líneas de comunicación del Séptimo Ejército otomano y los restos del Octavo Ejército y se había retirado a Jenin, en la llanura de Esdrealon. [83] [87]
A las 17:00 horas del 20 de septiembre, se habían capturado a unos 25.000 prisioneros y el Octavo Ejército Otomano había dejado de existir, con excepción del Cuerpo de Asia de von Oppen, que, junto con el Séptimo Ejército Otomano, se retiró hacia el noreste a través de las colinas de Judea entre Nablus y Beisan (véase Captura de Afulah y Beisan ) hacia el río Jordán, perdiendo la mayor parte de sus armas y transportes. El Cuerpo Montado del Desierto ya había capturado Lejjun , Afulah, Beisan y, alrededor de las 17:30, Jenin, mientras que Nazaret sería capturada a la mañana siguiente. La llanura costera de Sharon había sido "despejada" por el XXI Cuerpo y el Cuerpo Montado del Desierto controlaba todas las principales líneas de retirada otomanas. [29] [83] [87] [88] [89] Un grupo de 100 soldados que se retiraban del Monte Efraín a Beisán fueron capturados en la tarde del 20 de septiembre, y 700 soldados fueron capturados en la noche, intentando cruzar la línea de piquetes establecida en la llanura de Esdrealon por la 4.ª División de Caballería desde Afulah a Beisán. [90]
Mi batalla es de gran envergadura y, hasta ahora, muy exitosa. Creo que he tomado unos 10.000 prisioneros y 80 o 90 cañones... Esta mañana mi caballería ocupó Afuleh y avanzó rápidamente hacia el sudeste; entró en Beisan esta tarde, cerrando así al enemigo su última línea de escape.
Ayer mi infantería capturó Tulkeram y ahora persigue al enemigo hacia el este, hacia Nablus... Hoy estuve en Tulkeram y recorrí la carretera de Nablus. Está llena de camiones y carros destrozados, turcos muertos, caballos y bueyes; la mayoría muertos y destrozados por nuestros aviones bombardeadores.
Hoy continúa el mismo bombardeo de fugitivos en carreteras concurridas. Creo que debo capturar todos los cañones de los turcos y la mayor parte de su ejército... Mis pérdidas no son grandes en proporción a los resultados obtenidos. Espero salir mañana en coche para ver a la caballería en Esdraelon. El cuartel general de la caballería está en Armagedón en este momento.
— Cartas de Allenby a Lady Allenby y al Príncipe Feisal fechadas el 20 de septiembre de 1918 [91]
Chetwode ordenó la continuación de los ataques del XX Cuerpo; la 10ª División debía capturar Nablus , la 53ª División debía avanzar hacia las tierras altas al norte y noreste de Nablus, en dirección a la carretera de Wadi el Fara , para capturar y controlar esta línea de retirada hacia el valle del Jordán. [92] [93]
A las 23:30 horas del 20 de septiembre, las brigadas 29 y 31 de la 10ª División reanudaron su avance; la 29ª Brigada contaba con el apoyo de la Batería de Hong Kong y las brigadas 67 y 68 de la RFA a la izquierda. La 30ª Brigada se concentró al oeste de Selfit en preparación para un avance de seguimiento a través de la 29ª Brigada cuando llegara a Quza en la carretera de Damasco. [94]
Una fuerte retaguardia otomana en Rujib , 2 millas (3,2 km) al sur de Nablus, retrasó el ataque de infantería durante "no más de una hora", después de lo cual los defensores fueron flanqueados desde el este y la posición de retaguardia capturada a las 11:00. [95] La mayor parte de la guarnición ya se había retirado de Rujib cuando el 1/1.º Regimiento de Caballería del Cuerpo de Worcestershire entró al galope y capturó varios cientos de prisioneros. [96]
La Yeomanry de Worcester continuó su avance al noreste de Nablus hasta Askar, donde fue detenida por el fuego de las ametralladoras. La 31.ª Brigada avanzó hacia las colinas al sur de Nablus, mientras que las 29.ª y 30.ª Brigadas continuaron hasta Balata , donde capturaron algunos prisioneros, pero para entonces, los combates ya habían cesado y el Séptimo Ejército estaba en plena retirada. [95]
Mientras tanto, en Tabsor , la 3.ª División (Lahore) (XXI Cuerpo) continuó un avance de flanqueo para llegar a Rafidia a las 05:00, 2.000 yardas (1.800 m) al oeste de Nablus el 21 de septiembre, donde ocuparon una línea de 5,5 millas (8,9 km) de largo, que se extendía hasta 1,5 millas (2,4 km) al este de Burqa. [97]
Después de cortar el ferrocarril al norte de Nablus, la 5.ª Brigada de Caballería Ligera (asignada a la 60.ª División) acampó cerca de Tulkarem durante la noche del 20 de septiembre. La brigada, compuesta por los regimientos 14.º y 15.º de Caballería Ligera y el Régiment Mixte de Marche de Cavalerie, recibió la orden de ayudar en la captura de Nablus en la mañana del 21 de septiembre. Para llegar a Nablus, tuvieron que sortear y atravesar los escombros causados por los bombardeos aéreos en la carretera de Tulkarem a Nablus. (Véase Batalla de Sharon y Batalla de Tabsor para los movimientos de esta brigada de caballería ligera.) [98] [99]
Los hombres y los animales muertos, destrozados por las bombas implacables, hinchados y deformados, apestaban terriblemente. Muchos de los animales aún vivían en una agonía sin palabras, y algunos de los miserables heridos estaban en muchos casos atrapados por la carroña , pero no había tiempo para detenerse y ayudarlos. Eso fue para otros que vinieron detrás. La guerra es el infierno y solo se ve bien en una película. [98]
La 5.ª Brigada de Caballería Ligera, con la 2.ª Batería de Motores Blindados Ligeros, había avanzado rápidamente por la carretera de Tulkarem a Nablus para atacar la última resistencia fuera de Nablus y capturar la ciudad, entre 800 y 900 prisioneros y dos cañones de campaña. El Régiment Mixte de Marche de Cavalerie, con dos vehículos blindados, entró en Nablus [100] mientras que el 14.º Regimiento de Caballería Ligera se unió a las 29.ª y 30.ª Brigadas (10.ª División, XX Cuerpo) en Balata. [97] [101] [102] [Nota 12]
"La 10ª División llegó a Nablus al mediodía, donde se encontró con la Quinta Brigada de Caballería Ligera Australiana que había entrado en la ciudad desde el oeste aproximadamente al mismo tiempo". [103] La caballería ligera atravesó las calles de Nablus (la antigua Siquem ) y acampó en la llanura más allá de la ciudad, donde recibió órdenes de reunirse con la División Montada Australiana en Yenín . [97] [101]
Nablus, flanqueada por los franceses, cayó ante las habituales demostraciones de lealtad a los conquistadores, de cualquier bando. Las tropas turcas la habían abandonado para dirigirse a los alrededores y los líderes civiles se rindieron formalmente a Onslow. El 5.º Regimiento reunió entonces a unos 900 hombres de la antigua guarnición en el interior. [104]
Antes de avanzar sobre Nablus y Balata, la 10ª División luchó y marchó durante dos días a través de las colinas y barrancos del Monte Efraín, sufriendo alrededor de 800 bajas pero capturando 1.223 prisioneros. [105]
Chetwode escribió:
Pude llegar en coche a Nablus, donde Allenby se unió a mí esa misma tarde, también en coche. Ambos íbamos muy por delante de nuestras avanzadillas. El país era una masa de turcos medio muertos de hambre, algunos armados y otros no, y era bastante normal ver a un havildar [sargento] indio salir de las montañas seguido de 20 o 30 turcos completamente armados que se habían rendido a él.
— Carta de Chetwode a Falls del 15 de agosto de 1929 [106]
Allenby escribió:
No puedo calcular el número total de prisioneros, pero se han contado 18.000. Hoy me dirigí a Lejjun, a 65 millas al norte de aquí, con vistas a la llanura de Esdraelon. Una hermosa vista del valle llano. Nazaret, alta en colinas, al norte; el monte Tabor al otro lado; el monte Gilboa al este, con vistas a Jezreel. Algunos de los soldados de caballería indios atacaron a los turcos con la lanza, en la llanura ayer, y mataron a muchos. Hoy pasé por entre miles de prisioneros...
— Cartas de Allenby al Rey Hussein del Hiyaz y a Lady Allenby 21 de septiembre de 1918 [107]
La 53.ª División mantuvo la presión durante el día en un intento de capturar el terreno elevado al norte y noreste de Nablus para sellar las líneas de retirada hacia el cruce del río Jordán en Jisr ed Damieh. [108]
Mientras la 160.ª Brigada vigilaba un suministro de agua en Samiye, las 158.ª y 159.ª Brigadas avanzaron 5,6 km, sufriendo 690 bajas, pero capturaron 1.195 prisioneros y nueve cañones. A la 01:00, el 5.º/6.º Batallón de Fusileros Reales de Gales [93] ocupó Kh. Birket el Qusr sin oposición. Un avance de seguimiento les permitió llegar a 'Aqrabe a las 10:45 y, tras un avance de 16 km más hacia el norte, sin oposición, se hizo evidente que las fuerzas enemigas se habían retirado. Chetwode envió órdenes de "mantenerse firmes", ya que no era necesario avanzar hacia la carretera de Wadi el Fara, ahora bloqueada. Posteriormente, la carretera fue bombardeada por la RAF y la artillería de la Batería 'A' de la LXVIII Brigada RFA, la 10.ª Batería Pesada y dos baterías de la 103.ª Brigada RGA. [109]
A primera hora de la tarde del 21 de septiembre, la resistencia organizada del Grupo de Ejércitos Yildirim en las colinas de Judea había cesado, la mayor parte del Octavo Ejército otomano se había rendido mientras que el Séptimo Ejército se retiraba al este por la carretera de Wadi el Fara con la esperanza de cruzar el río Jordán por el puente en Jisr ed Damieh . [57] [110]
Liman von Sanders no tenía unidades disponibles para detener el avance de la caballería por la costa y a través de la llanura de Esdrealon, y el ataque de Allenby había obligado al Grupo de Ejércitos Yildirim a retirarse. [111] En las primeras horas del 20 de septiembre, Liman huyó de Nazaret a Damasco, vía Tiberíades, Samakh a Deraa . Cuando llegó a Deraa en la mañana del 21 de septiembre, ordenó al Cuarto Ejército que se retirara a la línea Deraa-Irbid sin esperar a las tropas del sur de Hedjaz. [112] [113]
Durante la noche del 20 al 21 de septiembre, las divisiones 16 y 19 marcharon hacia el oeste de Nablus, bajo las órdenes de Liman von Sanders, donde se unieron al Cuerpo de Asia de von Oppen. A la mañana siguiente, von Oppen reorganizó el Cuerpo de Asia fusionando los restos de los batallones 702 y 703 en uno solo, con una compañía de fusileros, una compañía de ametralladoras y un destacamento de morteros de trinchera, mientras que el 701 Batallón con su compañía de ametralladoras, seis cañones, una tropa de caballería, un pelotón de infantería y artillería con dos cañones de montaña u obuses y una sección de morteros de trinchera con cuatro morteros y un escuadrón de caballería, permaneció intacto. [114]
A las 10:00, von Oppen fue informado de que la EEF se acercaba a Nablus y que la carretera de Wadi el Fara estaba bloqueada. En consecuencia, decidió retirarse por Beit Dejan, a 11 km al este-sudeste de Nablus, y cruzar el río Jordán en Jisr ed Damieh, pero esta ruta fue cortada poco después. Von Oppen ordenó entonces una retirada sin armas ni equipaje por el monte Ebal durante el 21 de septiembre, que tuvo un gran éxito aunque sufrieron algunas bajas cuando la artillería del Imperio británico les disparó. von Oppen acampó en Tammun , con las divisiones 16 y 19 en Tubas , sin saber que el Cuerpo Montado del Desierto ya había ocupado Beisan. [115]
El 22 de septiembre, con unos 700 soldados alemanes y 1.300 otomanos de las divisiones 16 y 19, von Oppen se dirigía hacia el norte desde Tubas hacia Beisan cuando se enteró de que ya habían capturado la ciudad. Decidió avanzar durante la noche del 22 de septiembre hasta Samakh, donde adivinó correctamente que Liman von Sanders ordenaría una fuerte acción de retaguardia; sin embargo, Jevad, el comandante del Octavo Ejército, le ordenó que cruzara el Jordán en su lugar. Von Oppen logró que todos los alemanes y algunos de los soldados otomanos cruzaran el río Jordán, antes de que la 11.ª Brigada de Caballería atacara , capturando a los que no lograron cruzar el río. [116] [Nota 13]
El Séptimo Ejército se retiró por la carretera de Wadi el Fara hacia el río Jordán, abandonando sus armas y transportes. Esta gran columna de soldados otomanos fue vista a unos 13 km al norte de Nablus avanzando por la carretera hacia Beisan y fue fuertemente bombardeada y ametrallada por aviones británicos y australianos de la Brigada Palestina de la RAF . Cuando el desfiladero quedó bloqueado, las fuerzas otomanas fueron sometidas a cuatro horas de ataque sostenido, que destruyó al menos 90 cañones, 50 camiones y más de 1.000 vehículos. Los restos del Ejército luego giraron hacia el norte en 'Ain Shible, todavía avanzando hacia Beisan, a excepción de la 53.ª División otomana que logró escapar antes de que el desfiladero fuera bloqueado, pero luego fue capturada por la Fuerza de Chaytor en el Valle del Jordán el 22 de septiembre. El 23 y 24 de septiembre, 1.500 prisioneros fueron capturados por el XX Cuerpo de Chetwode en las Colinas de Judea. [112] [117]
El 21 de septiembre, el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland avanzó por la orilla occidental del río Jordán para capturar Kh. Fusail en el camino a Jisr ed Damieh. Posteriormente se descubrió una línea defensiva otomana que cubría el puente de Jisr ed Damieh y se vio al Séptimo Ejército avanzar a lo largo del Wadi el Fara hacia Jisr ed Damieh. A las 23:30, la fuerza de Meldrum de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, destacamentos móviles del 1.er y 2.o Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas, la 29.a Batería de Montaña de la India y la Batería RHA de Ayrshire (o Inverness), llegaron a Kh. Fusail. [118] [119] [120] Temprano en la mañana del 22 de septiembre, la fuerza de Meldrum capturó el puente en Jisr ed Damieh y los vados en Umm esh Shert y Mafid Jozele, cortando esa línea de retirada. [89] [121]
El Cuarto Ejército Otomano comenzó a retirarse hacia Deraa durante la noche del 22 de septiembre, mientras que la Fuerza de Chaytor avanzaba hacia Es Salt. La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda avanzó por la pista de Jisr ed Damieh, la 1.ª Brigada de Caballería Ligera avanzó por la pista de Umm esh Shert y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera se movió alrededor del flanco sur de la posición de Shunet Nimrin, que había sido evacuada. Las tres brigadas convergieron en Es Salt, que fue ocupada durante la tarde del 23 de septiembre. Al día siguiente, la Fuerza de Chaytor comenzó su avance desde Es Salt para atacar Ammán, que fue capturada el 25 de septiembre. [121] [122] El II Cuerpo del Hedjaz del Sur del Cuarto Ejército fue capturado cerca de Ziza el 29 de septiembre de 1918. [123]
La fuerza de Chaytor sufrió 27 muertos, 7 desaparecidos, 105 heridos en batalla y capturó 10.322 prisioneros, 57 cañones y 147 ametralladoras. [124]
La Real Fuerza Aérea proporcionó a Allenby informes de reconocimiento aéreo oportunos y sus ataques con bombas y ametralladoras sembraron "destrucción, muerte y terror tras las líneas enemigas. Todos los centros neurálgicos habían quedado paralizados por los bombardeos constantes". [125]
El 18 de septiembre, el 5.º Ala (del Cuerpo) de la Real Fuerza Aérea , con sede en Ramle, fue desplegado para proporcionar apoyo junto con el Escuadrón N.º 14, asignado al XX Cuerpo, estacionado en Junction Station, y un vuelo del Escuadrón N.º 142, asignado a la Fuerza de Chaytor, que operaba desde Jerusalén. Estas aeronaves eran responsables de la cooperación con la artillería, las patrullas de contacto y el reconocimiento táctico hasta 10.000 yardas por delante del XX Cuerpo y la Fuerza de Chaytor. [126]
El escuadrón australiano, uno de los siete escuadrones de la Brigada Palestina de la RAF, había recibido el bombardero Handley-Page tres semanas antes de que comenzara la ofensiva. Este escuadrón llevó a cabo bombardeos, patrullas ofensivas y reconocimientos estratégicos, mientras que el bombardero Handley-Page pilotado por Ross Smith bombardeó la central telefónica de Afulah, antes de que el bombardeo de artillería señalara el comienzo de la batalla. [127]
Aunque los aviones que volaban sobre la carretera de Jisr ed Damieh a Beisan, el puente de Jisr ed Damieh, Es Salt y Beisan hasta Tubas, informaron que todo estaba tranquilo al amanecer de la mañana del 20 de septiembre, los cazas Bristol de la RAF atacarían más tarde un convoy de 200 vehículos que se retiraban de Nablus, bloqueando la carretera, lo que provocó que muchos caballos se lanzaran por un precipicio a un lado de la carretera mientras los hombres se dispersaban por las colinas del otro lado. [128] El último reconocimiento del 20 de septiembre informó que toda la línea otomana estaba alarmada, tres grandes incendios ardían en la estación de tren de Nablus y en los depósitos de suministros de Balata, mientras que una brigada de caballería británica fue vista entrando en Beisan . [129]
El reconocimiento aéreo al amanecer del 21 de septiembre arrojó informes de los ataques del día anterior a las carreteras que conducían al río Jordán, que fueron sólo un precursor de los ataques posteriores de ese día. [130] Desde el mediodía del 22 de septiembre, y en particular desde las 15:00 hasta las 18:00, el reconocimiento aéreo encontró tropas otomanas en Es Salt y en las áreas circundantes retirándose hacia Ammán. [131]
El 23 de septiembre, la primera formación de bombardeo atacó, gastando grandes cantidades de municiones en las columnas que se retiraban en la carretera de Es Salt a Ammán, y regresó alrededor de las 07:00, cuando se produjo una derrota. Ammán fue atacada desde el aire durante el día y las columnas que se retiraban de Ammán y otra columna que se movía de Es Salt a Ammán fueron atacadas. Un avión australiano vio columnas que se retiraban de Deraa y Samakh, donde los trenes parecían estar listos para partir hacia Damasco. [132] En la tarde del 24 de septiembre, prácticamente toda la zona al oeste de Ammán estaba libre de soldados otomanos, pero el 25 de septiembre se vio una columna que se movía desde Ammán en Mafrak. La columna fue atacada entre las 06:00 y las 08:00 por diez aviones australianos, y los ataques continuaron durante todo el día gastando cuatro toneladas de bombas y casi 20.000 rondas de ametralladora. [133]
El 23 y 24 de septiembre, tropas del Regimiento de Caballería del Cuerpo y del Cuerpo Montado del Desierto despejaron las colinas entre Nablus y Beisan y capturaron a 1.500 prisioneros. En total, el XX Cuerpo capturó a 6.851 prisioneros, 140 cañones, 1.345 ametralladoras y fusiles automáticos, y sufrió 1.505 bajas en el proceso. [134]
Los restos del II Cuerpo Otomano, que anteriormente se encontraban en la región de Maan, se rindieron a la Fuerza de Chaytor a finales de septiembre. El 29 de septiembre, los soldados restantes del Cuarto, Séptimo y Octavo Ejércitos Otomanos, en total 6.000 hombres, se estaban retirando hacia Damasco . [135]
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