El USS Whipple (DD-217/AG-117) , un destructor de la clase Clemson , fue el segundo buque de la Armada de los Estados Unidos nombrado en honor al comodoro Abraham Whipple (1733–1819), quien sirvió en la Armada Continental .
El Whipple fue botado el 12 de junio y botado el 6 de noviembre de 1919 por William Cramp & Sons ; patrocinado por la Sra. Gladys V. Mulvey, tataranieta de Abraham Whipple; y puesto en servicio el 23 de abril de 1920.
Después de un entrenamiento de prueba en la bahía de Guantánamo , Cuba, el Whipple regresó a Filadelfia para estar disponible después de la prueba. El destructor zarpó hacia Oriente Próximo el 29 de mayo de 1920 y llegó a Constantinopla (rebautizada como Estambul en 1923), Turquía, el 13 de junio. Durante los siguientes ocho meses, operó en la región del mar Negro y el este del Mediterráneo , bajo el mando general del almirante Mark L. Bristol , comandante del destacamento naval estadounidense en aguas del Cercano Oriente. En ese momento, todo el Cercano Oriente estaba en crisis debido a los cambios provocados por la Primera Guerra Mundial y a raíz de ella .
El 16 de junio, el Whipple entregó el correo al destructor Chandler en Samsun (Turquía) y desembarcó a los representantes de la compañía British American Tobacco, que el destructor había transportado desde Constantinopla. A continuación, visitó Sebastopol (en la Crimea rusa ) y Constanza (Rumania). Inesperadamente, se le ordenó que se dirigiera a Batum ( Georgia) . El Whipple partió de Samsun el 6 de julio y avanzó a 30 nudos (56 km/h; 35 mph) para llegar a su destino al día siguiente. Allí, asistió a la transferencia pacífica de la ciudad al control de Georgia de las tropas británicas , que habían estado estacionadas allí desde el final de la Primera Guerra Mundial . [ aclaración necesaria ]
El Whipple se dirigió entonces al sur para realizar un breve crucero por la costa del Levante , durante el cual visitó Beirut y Damasco (Siria) y Port Said (Egipto), antes de regresar a Constantinopla el 18 de agosto. Mientras realizaba este crucero, se llevó a cabo la designación general de los números de casco de toda la Armada y el Whipple fue clasificado como DD-217 el 17 de julio de 1920. A continuación, el destructor reanudó su rutina anterior en la ruta del Mar Negro, transportando correo entre puertos (incluidos despachos para consulados y similares) y observando las condiciones prevalecientes en los puertos visitados en Rumania, Rusia y la Turquía asiática.
El 19 de octubre, mientras navegaba, Whipple avistó señales de socorro del vapor griego Thetis y procedió a ayudar al buque encallado, que se encontraba encallado frente a Constanza . Después de 10 horas, el destructor logró liberar al Thetis de su apuro y se ganó una distinción de su comandante de división. La mención elogió la demostración de iniciativa del teniente comandante Bernard y su excelente manejo del barco en aguas poco profundas con mar gruesa. "Todo el asunto", concluía la mención, "... reflejó un gran crédito para el Whipple y el Servicio Naval de los Estados Unidos".
Mientras tanto, mientras Whipple realizaba sus patrullas, la situación en la guerra civil rusa estaba cambiando. Whipple escoltó al averiado vapor estadounidense SS Haddon hasta Constantinopla y más tarde cargó combustible en Constanza, donde se enteró de que las tropas bolcheviques rusas se acercaban a Crimea. El barón general Pyotr Wrangel , al mando de las fuerzas rusas blancas en la zona, retiró su fuerza a Sebastopol en una acción de retaguardia, desde donde los blancos se evacuaron al mar en una amplia variedad de embarcaciones para escapar de las fuerzas bolcheviques que se acercaban.
Whipple llegó a Sebastopol en la mañana del 14 de noviembre y se presentó ante el vicealmirante Newton A. McCully para recibir órdenes. Cientos de barcos estaban presentes en el puerto, a menudo abarrotados hasta las bordas con rusos blancos que estaban evacuando . Además de Whipple , el crucero St. Louis y dos destructores, Overton y Humphreys , estaban listos para evacuar a individuos seleccionados que portaban pases del almirante McCully.
Durante todo el tiempo que Whipple permaneció en Sebastopol, su batería principal estuvo entrenada y tripulada. Las tripulaciones armadas de los barcos transportaron a los evacuados hasta el barco mientras su fuerza de desembarco estaba preparada. Cuando su último barco cargado se alejó de la costa, las tropas bolcheviques llegaron a la plaza principal y comenzaron a disparar contra los rusos blancos que huían; Whipple había completado la misión justo a tiempo.
Whipple remolcó entonces una barcaza cargada con soldados rusos blancos heridos fuera del alcance de los cañones bolcheviques y luego entregó el remolque a Humphreys . Cuando Whipple pasó por Overton , McCully, en el puente de este último , gritó por megáfono "bien hecho, Whipple ". El destructor, el último barco estadounidense en salir de Sebastopol, se dirigió a Constantinopla con sus pasajeros, tanto en cubierta como bajo cubierta. Cada uno llevaba muy pocas pertenencias, no tenía comida y poseía muy poco dinero. Muchos estaban enfermos o heridos.
Después de desembarcar a los refugiados en Constantinopla, Whipple reanudó sus funciones de buque de estación y de transporte de correo con el Destacamento Naval del Cercano Oriente y continuó la tarea hasta finales de 1920 y en la primavera de 1921. El 2 de mayo de 1921, el destructor, junto con sus compañeros de división, navegó hacia el Lejano Oriente , transitando el Canal de Suez y haciendo escala en Bombay , India; Colombo , Ceilán ; Batavia , Java ; Singapur , Establecimientos del Estrecho ; y Saigón , Indochina francesa . Llegó a su nuevo puerto base, Cavite , Islas Filipinas , cerca de Manila , el 29 de junio. Durante los siguientes cuatro años, el destructor sirvió en la Flota Asiática , "mostrando la bandera" y estando listo para proteger las vidas y propiedades estadounidenses en una China desgarrada por los conflictos . Operó desde Cavite durante los meses de invierno, realizando ejercicios tácticos en Filipinas hasta dirigirse al norte, a los puertos del norte de China, en primavera, para realizar operaciones de verano desde Tsingtao .
La guerra entre los caudillos locales en torno a Shanghái a finales de 1924 y principios de 1925 dio lugar a que el Whipple fuera llamado a servir como transporte. El 15 de enero de 1925, el Destacamento de Marines de Sacramento desembarcó para proteger la propiedad estadounidense, mientras que casi al mismo tiempo, una fuerza expedicionaria de Marines, liderada por el capitán James P. Schwerin, USMC, se embarcó en el Whipple , el Borie y el Barker . Los tres destructores desembarcaron a los Marines el 22 de enero, relevando al destacamento de 28 hombres del cañonero en ese momento.
El 18 de mayo de 1925, Whipple y su división zarparon hacia los Estados Unidos, vía Guam , Midway y Pearl Harbor , y llegaron a San Diego el 17 de junio. Cinco días después, el barco se puso en marcha hacia la costa este de los Estados Unidos ; y llegó a Norfolk el 17 de julio. A continuación, operó frente a la costa este de los Estados Unidos desde Maine hasta Florida y navegó hasta la bahía de Guantánamo para realizar maniobras con la flota. Durante este tiempo, Whipple puso en tierra una fuerza de desembarco en Nicaragua para proteger las vidas y las propiedades estadounidenses amenazadas por el bandidaje y los disturbios. En cuatro ocasiones distintas, a finales de 1926 y principios de 1927, un grupo de desembarco del destructor sirvió en tierra, lo que le valió al barco la Segunda Medalla de la Campaña de Nicaragua.
El Whipple partió de Norfolk el 26 de mayo de 1927 para iniciar un crucero con su división a los puertos del norte de Europa. Luego navegó hacia el sur para una breve gira por el Mediterráneo antes de partir de Gibraltar el 29 de enero de 1928 y dirigirse a Cuba. Realizó operaciones en el Caribe desde la bahía de Guantánamo, hasta el 26 de marzo, cuando puso rumbo a la costa oeste de los Estados Unidos . Operó en el Pacífico desde la base de destructores de San Diego, California , hasta el 1 de agosto de 1929. El Whipple partió de la costa oeste de los Estados Unidos, con destino a la Estación Asiática y su segunda gira con la Flota Asiática.
Whipple pasó la siguiente década con la Flota Asiática, observando el creciente dominio de Japón sobre China y el Lejano Oriente. Reanudó la rutina común de los barcos de su tipo con la Flota: ejercicios de invierno en las Islas Filipinas y maniobras de verano desde Tsingtao, China, con cruceros a puertos costeros chinos en el ínterin. El 8 de febrero de 1932 chocó con el vapor británico Rosalie Moller en el Yangtze en Shanghai , China, y sufrió graves daños. [1]
Durante unas maniobras en la bahía de Súbic durante la primavera de 1936, el Whipple y el destructor Smith Thompson colisionaron el 14 de abril. Este último sufrió daños tan graves en el accidente que tuvo que ser desguazado. Como consecuencia, el Whipple , cuya proa se había curvado hasta quedar orientada hacia la popa, recibió la proa intacta del Smith Thompson y pronto volvió a entrar en servicio activo.
Mientras tanto, la tensión entre China y Japón siguió empeorando, particularmente en el norte de China. Estos antagonismos que se habían prolongado durante mucho tiempo estallaron en combates abiertos cerca de Pekín el 7 de julio de 1937, que pronto se convirtieron en una guerra total en las inmediaciones. Dos semanas después, un pequeño escuadrón de unidades de la Flota Asiática, incluido el Whipple , zarpó de Chefoo el 24 de julio. El destructor, en compañía del Alden , el Barker y el Paul Jones , se reunió con el Augusta el 25, en ruta hacia la costa de Siberia . Los cinco barcos llegaron a Vladivostok , URSS , el 28.
La visita, la primera de los buques de guerra estadounidenses desde el establecimiento de relaciones diplomáticas con la Unión Soviética en 1933, duró hasta el 1 de agosto, cuando los cinco barcos regresaron a China. En la quincena siguiente, mientras la flota continuaba con su rutina, estallaron las hostilidades entre las fuerzas chinas y japonesas en Shanghái, y la segunda guerra chino-japonesa entró en una nueva fase.
La flota continuó con su misión de observar el conflicto y estaba preparada para evacuar a los estadounidenses de los puertos chinos si se presentaba la ocasión. A mediados de 1938, cuando la guerra se había adentrado en el interior y remontado el Yangtsé , la flota reanudó su rutina anterior. Whipple y sus compañeros de división, en compañía del Black Hawk , visitaron Bangkok , Siam , en junio de 1938.
Los japoneses capturaron la mayoría de las principales ciudades y puertos costeros y aquellos a lo largo del bajo Yangtze, y las oportunidades de problemas se multiplicaron para las naciones occidentales que todavía intentaban mantener sus intereses en China. En la primavera de 1939, una de esas ocasiones se produjo en Amoy , China, donde un pistolero chino disparó a un ciudadano japonés. Los japoneses respondieron desembarcando personal de la Fuerza Especial de Desembarco Naval cerca del Asentamiento Internacional de Koolangsu . Los británicos y los estadounidenses hicieron lo mismo, desembarcando marineros de Marblehead y del crucero ligero británico Birmingham . En septiembre de 1939, Whipple estaba sirviendo como barco base en Amoy, su fuerza de desembarco en tierra y el capitán John TG Stapler, comandante de la Patrulla del Sur de China, se embarcó a bordo.
A las 23.55 del 3 de septiembre de 1939, el diario de cubierta del Whipple señaló que Francia había declarado la guerra a Alemania , dos días después de que las tropas alemanas invadieran Polonia . La Segunda Guerra Mundial había comenzado en Europa, alterando sustancialmente el equilibrio de poder en Oriente cuando Gran Bretaña retiró gran parte de su flota de la Estación China para reforzar las flotas del Interior y del Mediterráneo. Whipple operó en patrulla de neutralidad frente a las Filipinas hasta 1941, mientras el almirante Thomas C. Hart preparaba la pequeña Flota Asiática para la guerra.
El 25 de noviembre de 1941, dos días antes de la "advertencia de guerra" que predecía que una acción japonesa hostil en el Océano Pacífico era inminente, el Almirante Hart envió la División de Destructores (DesDiv) 57 ( Whipple , USS Alden , USS John D. Edwards y USS Edsall ) con el destructor auxiliar USS Black Hawk , a Balikpapan , Borneo , para dispersar a los buques de superficie de su flota de su posición vulnerable en la Bahía de Manila .
En un principio, Whipple tenía previsto unirse a una fuerza británica basada en el acorazado HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Repulse , pero su misión fue abortada cuando los aviones torpederos y los bombarderos de alto nivel japoneses con base en tierra hundieron ambos buques capitales en el Mar de China Meridional frente a Kuantan , Malasia , el 10 de diciembre. Whipple llegó a Singapur el 11 de diciembre y partió el 14 de diciembre con destino a las Indias Orientales Neerlandesas .
En una desesperada acción de retaguardia ante un enemigo bien organizado y de rápido movimiento, la fuerza del Comando Americano-Británico-Holandés-Australiano (ABDA) enfrentó formidables obstáculos mientras se retiraba a la "Barrera Malaya". Durante este tiempo, Whipple realizó tareas de escolta y patrulla hasta febrero de 1942. El 12 de febrero, el destructor se puso en marcha desde la bahía de Prigi, Java, en medio de una densa niebla. Mientras se dirigía a Tjilatjap , en la costa sur de Java, fue golpeado de refilón por el crucero ligero De Ruyter de la Marina Real de los Países Bajos . Cuando el barco holandés emergió de la oscuridad, Whipple giró alerta a la izquierda para evitar una colisión, un movimiento que evitó daños más graves. En dique seco en Tjilatjap el 13 de febrero, Whipple determinó que el daño era menor y se reincorporó a la flota para el servicio activo.
A las 16.40 horas del 26 de febrero, el Whipple y su buque gemelo , el Edsall, partieron de Tjilatjap para encontrarse con el buque de hidroaviones Langley frente a la costa sur de Java. Tras establecer contacto con él a las 06.29 horas del 27 de febrero, los destructores tomaron posiciones de control para escoltar al vulnerable buque y su carga vital de 32 cazas P-40 y personal de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) hasta Tjilatjap. A las 11.50 horas, los vigías avistaron nueve bombarderos japoneses de alto nivel que se acercaban desde el este. Cuatro minutos más tarde, una serie de bombas cayó sobre el Langley , que era claramente el foco de atención japonés. Durante un segundo ataque poco después del mediodía, los tres buques de guerra lanzaron un intenso fuego antiaéreo.
Las maniobras evasivas del Langley no fueron suficientes para evitar que los japoneses lo bombardearan con varias bombas a las 12.12, incendiando el antiguo portaaviones y provocando inundaciones.
Whipple dejó de disparar a las 12.24 cuando los atacantes se desviaron en dirección noreste. Ella y Edsall se acercaron a Langley para ayudar y, poco después, cuatro aviones de combate japoneses se lanzaron sobre ellos, pero fueron rechazados y uno de los aviones resultó dañado por el fuego antiaéreo.
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El Langley sufrió daños tan graves que su capitán dio la orden de abandonar el barco a las 13.25, y Whipple se acercó para rescatar a los supervivientes, utilizando dos de las balsas salvavidas del destructor, una red de carga colgada por el costado y una serie de cabos arrastrados por el costado. Whipple recogió a 308 hombres de la tripulación y los pasajeros del Langley , mientras que el Edsall recogió a 177 supervivientes. A las 13.58, completado el rescate, Whipple se apartó para hundir al Langley , abriendo fuego a las 14.29 con su batería principal de 4 pulgadas. Después de nueve rondas de 4 pulgadas y dos torpedos, el Langley se fue hundiendo cada vez más, pero se negó obstinadamente a hundirse. Pronto llegaron órdenes que ordenaban a Whipple y Edsall que despejaran el área antes de que se produjeran más ataques con bombas.
Ambos destructores abandonaron la zona y posteriormente se reunieron con el petrolero Pecos frente a la isla Christmas para transferir a los supervivientes del Langley al petrolero. A las 10.20 del 27 de febrero, tres bombarderos bimotores japoneses atacaron la isla Christmas. Uno de ellos apuntó al Whipple y dejó caer una serie de bombas que no alcanzaron al destructor, que esquivaba rápidamente el ataque. Los tres barcos se dirigieron al sur para salir del alcance de los aviones japoneses con base en tierra y completaron el traslado de los supervivientes al Pecos. El 28 de febrero, el Whipple comenzó a transferir a los miembros de la tripulación del Langley al Pecos , completando la tarea a las 08.00 horas del 1 de marzo. Mientras un destructor transfería personal, el otro volaba en círculos y mantenía una pantalla antisubmarina. Cuando se completó el traslado, los dos destructores se separaron del petrolero. Cambiando de rumbo en previsión de las órdenes de retirarse de Java, el Whipple se preparó para enviar un mensaje relativo a estas órdenes cuando el radioman jefe del destructor oyó una llamada de ayuda por radio desde el Pecos , que en ese momento estaba siendo atacado por bombarderos japoneses cerca de la isla Christmas.
Whipple se dirigió rápidamente al lugar para prestar ayuda si era posible. Durante toda la tarde, mientras el destructor cerraba el engrasador, todos los tripulantes a bordo prepararon cabos anudados y redes de carga para utilizarlas en la recogida de supervivientes. Whipple se dirigió al cuartel general a las 19.22 horas, cuando avistó varias luces pequeñas en ambas proas.
Whipple se acercó lentamente y comenzó a recoger a los supervivientes del Pecos . Tras interrumpir los procedimientos para llevar a cabo un ataque infructuoso contra un submarino que se creía que estaba cerca, volvió a la tarea y continuó la búsqueda hasta que recibió a 231 hombres del petrolero. Whipple pronto despejó el área, creyendo que un portaaviones japonés estaba cerca. En pocos días, Java cayó en manos de los japoneses, que poco a poco estaban consolidando su creciente " Esfera de coprosperidad de la Gran Asia Oriental ". Whipple se unió a lo que quedaba de la Flota Asiática en aguas australianas.
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Posteriormente navegó hacia Melbourne , Australia, y arribó el 23 de marzo. Whipple operó con buques de guerra de la Armada de Australia y Nueva Zelanda en tareas de escolta de convoyes a lo largo de la Gran Barrera de Coral hasta el 2 de mayo. Partió de Sydney ese día con destino a las Islas Nuevas Hébridas , Samoa Americana y Hawái , llegando a Pearl Harbor el 6 de junio. Junto con su buque gemelo Alden , Whipple partió de Pearl Harbor el 8 de junio hacia San Francisco , escoltando un convoy en dirección este hasta la costa oeste de los EE. UU., llegando el 18.
Durante una operación en el astillero naval de Mare Island , se redujo el peso de la parte superior del destructor al reemplazar dos hileras de tubos lanzatorpedos por cañones antiaéreos de 20 milímetros . Así modificado para tareas de escolta de convoyes, Whipple se hizo a la mar para comenzar la primera de siete misiones de escolta de convoyes de ida y vuelta desde la costa oeste de los EE. UU. hasta Hawái, que duraron hasta la primavera de 1943.
El 11 de mayo de 1943, el Whipple zarpó de la bahía de San Francisco rumbo al Caribe con un convoy que se dirigía a través del Canal de Panamá hacia la bahía de Santa Anna , Curazao , en las Antillas Holandesas. Después de que los cargueros cargaran un cargamento de petróleo, el convoy siguió rumbo a Cuba y llegó a la bahía de Guantánamo el 29 de mayo. Desde Guantánamo, el destructor escoltó un convoy hasta Trinidad , pero regresó a la base cubana el 19 de junio antes de dirigirse al norte, al astillero naval de Nueva York, para realizar reparaciones durante el viaje.
El 10 de julio partió de Nueva York y escoltó a un grupo de barcos que se reunieron con un convoy con destino a Casablanca , Marruecos francés y Gibraltar. El 27 de agosto regresó a Charleston (Carolina del Sur ) y el 7 de septiembre se hizo a la mar como unidad de un convoy de remolque lento con destino a Recife (Brasil) por el mar Caribe. Poco después, Whipple se dirigió al norte, custodiando un convoy a Trinidad, y luego a lo largo de la costa este hasta Charleston, donde llegó a puerto el 19 de noviembre.
Después de otro viaje de escolta de convoy desde Norfolk a la Bahía de Guantánamo y la Zona del Canal de Panamá , Whipple se unió a otros tres destructores para completar el grupo de tareas antisubmarino ofensivo con base en el portaaviones de escolta USS Guadalcanal . Partiendo de Norfolk el 5 de enero de 1944, el grupo se hizo a la mar para cazar submarinos alemanes activos en el Océano Atlántico.
El 16 de enero, aviones de Guadalcanal avistaron tres submarinos en la superficie, reabasteciéndose de combustible, a unas 300 millas de la isla de Flores . Los Avengers, con base en portaaviones, atacaron al grupo y hundieron al U-544 en el ataque subsiguiente. Después de reabastecerse en Casablanca, el grupo regresó a alta mar y buscó señales de submarinos alemanes en las rutas del convoy hasta llegar a Norfolk el 16 de febrero. Separado del grupo antisubmarino poco después, Whipple se sometió a reparaciones de viaje en el Boston Navy Yard . El 13 de marzo, el destructor partió de la costa este de los EE. UU. en compañía del convoy UGS-36, con destino al mar Mediterráneo.
En la oscuridad de la madrugada del 1 de abril, los aviones alemanes ( Dornier Do 217 y Junkers Ju 88 ) volaron a baja altura y rápidamente para atacar el convoy. Manteniendo un intenso fuego con sus baterías de 20 milímetros, Whipple lanzó una parte sustancial del intenso bombardeo que ahuyentó a los 30 aviones alemanes y salvó al convoy de daños importantes. El destructor llegó a Bizerta , Túnez, el 3 de abril y regresó a Norfolk el 30 de abril.
Durante el resto de 1944 y hasta la primavera de 1945, el Whipple realizó tareas de escolta de convoyes frente a la costa este de los Estados Unidos, atravesó el océano Atlántico hasta Casablanca y, ocasionalmente, se adentró en el mar Caribe. Su comandante era el capitán Richard N. Reeves (USNR).
El 6 de junio de 1945, el Whipple llegó a New London (Connecticut) y fue redesignado como buque auxiliar, AG-117 . Después de actuar como buque objetivo para submarinos frente a New London, el antiguo destructor ingresó en el Astillero Naval de Nueva York el 9 de julio para su conversión en buque objetivo de alta velocidad.
El 5 de agosto, el Whipple partió de Nueva York para cumplir misiones en el Pacífico . Después de atravesar el Canal de Panamá , el buque objetivo prosiguió vía San Diego hasta Hawái y llegó a Pearl Harbor el 30 de agosto. Posteriormente sirvió como buque objetivo para los submarinos del comando de entrenamiento del Pacífico hasta el 21 de septiembre.
Al no ser necesarios sus servicios, Whipple partió de Pearl Harbor y se dirigió a la costa este de los Estados Unidos, llegando a Filadelfia el 18 de octubre. Fue dado de baja el 9 de noviembre de 1945 y su nombre fue borrado de la lista de la Marina el 5 de diciembre. Desmantelado para chatarra, el casco fue vendido el 30 de septiembre de 1947 a la Northern Metals Company de Filadelfia.
Whipple recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.