El sistema de lanzamiento espacial (en inglés: "Space Launch System" o "SLS"), es un vehículo de lanzamiento no recuperable superpesado estadounidense que está siendo desarrollado por la NASA desde 2011.[12] A partir de noviembre de 2022, los vehículos de lanzamiento SLS Block 1 van a lanzar las tres primeras misiones Artemis[13] y está previsto que cinco vuelos posteriores del SLS utilicen el Block 1B, tras lo cual todos los vuelos utilizarán el Block 2.[16][17] Se prevé que Artemis utilice como máximo un SLS cada año hasta al menos 2030.El bloque 1 tiene la capacidad de colocar una carga básica de 70 toneladas en órbita terrestre baja (OTB o LEO por sus siglas en inglés), mientras que el bloque 1B llegará hasta las 105 toneladas.[23][24] Algunas fuentes afirman que esto haría al SLS el más capaz vehículo pesado jamás construido,[25] aunque el Saturno V elevó aproximadamente 140 toneladas métricas a LEO en la misión Apolo 17.[26][27] Durante el desarrollo del SLS se consideraron varias configuraciones, incluyendo un bloque 0 con tres motores principales, una variante del bloque 1A que habría mejorado los propulsores del vehículo en vez de su segunda etapa, y un bloque 2 con cinco motores principales y una segunda etapa diferente, la etapa de salida de la Tierra, con hasta tres motores J-2X.La revisión abarcó todos los aspectos del diseño del SLS, no sólo el cohete principal y los auxiliares ("boosters"), sino también el sistema de apoyo en tierra y la logística.[33] El cohete constará de dos etapas y podría usar combustible líquido en contraposición al sólido que se empleaba hasta la fecha;[31][35] sin embargo esta característica no es definitiva, pues el diseño de la primera etapa del cohete está supeditado esencialmente al rendimiento de las distintas propuestas que se presenten.[40] La etapa central será común en todas las evoluciones actualmente planificadas del SLS.Para el bloque 2, la NASA planea cambiar los SRB de cinco segmentos derivados del Shuttle por aceleradores avanzados.En 2012 la NASA planeaba seleccionar estos nuevos cohetes auxiliares por medio de la llamada Advanced Booster Competition (Competencia para aceleradores avanzados), que debía ser celebrada en 2015.ICPS realizará una quemadura de inserción orbital en el apogeo, y luego una inyección translunar quemar para enviar el Orion desenroscado en una excursión circunlunar.El EUS debe ser alimentado por cuatro motores RL10, completar la fase de ascenso SLS y luego volver a encenderse para enviar su carga útil a destinos más allá de la órbita terrestre baja, similar al papel desempeñado por la 3.ª etapa del Saturno V, la J -2 alimentado S-IVB.
Ilustración artística del futuro SLS.
La ruta de actualización planificada del sistema de lanzamiento espacial
Diseño preliminar.
Representación artística del SLS Bloque 1 con su esquema de pintura en blanco y negro más antiguo, mostrando la etapa de núcleo grande, dos SRB de 5 segmentos y la etapa superior más pequeña.
Representación artística del bloque 1 del SLS
Comparación del Saturn V, del transbordador espacial, Ares I, del Ares V, del Ares IV, del SLS Bloque 1 y del SLS Bloque 2
Un motor RL10, como el que se muestra arriba, se utilizará como motor de segunda etapa en las etapas superiores de ICPS y EUS.
Los motores nucleoeléctricos nucleares Bimodal en el vehículo de transferencia de Marte (MTV). Lanzado en frío, sería montado en órbita por una serie de bloque 2 del SLS ascensores de carga útil. La cápsula del tripulante Orion está acoplada a la derecha.
