Programa Constelación
La NASA creó este programa cuando el presidente George W. Bush decidió que Estados Unidos debía regresar a la Luna para poner una base de operaciones permanente y explorar Marte en la primera mitad del siglo XXI.
El programa se llamaba Visión para la Exploración Lunar, y fue lanzado oficialmente en enero de 2004.
Esto supondría el fin del desarrollo de la nave Orión, en beneficio de un nuevo sistema más flexible que permita ir más rápido a diferentes lugares del sistema solar usando un propulsor iónico tipo VASIMR.
La propulsión del módulo de servicio sería, al igual que en el Apolo, mediante combustibles hipergólicos.
Esto supone un ahorro muy importante de presupuesto al no necesitar una flota extensa que recupere la cápsula.
El Ares I habría sido el vector de lanzamiento que hubiera puesto en órbita las cápsulas Orión.
Este se hubiera acoplado en órbita al módulo de mando Orión, que habría sido lanzado posteriormente en el Ares I.
Sin embargo había diferencias notables entre los LM de la época del Apolo y el LSAM, la principal sin duda era el tamaño, puesto que el LSAM estaba diseñado para poder ser usado por cuatro astronautas, a diferencia del LM que sólo podía llevar a dos.
Además eso habría permitido que el módulo de descenso no se hubiera llenado del molesto polvo lunar.
El EDS es en esencia una etapa S-IVB del lanzador del programa Apolo Saturno V, sólo que tiene una longitud mayor para que entren en ella tanques de hidrógeno líquido y de oxígeno más grandes.
Aunque su misión principal será llevar naves tripuladas a la luna (y quizá más adelante a Marte), también está prevista su utilización como lanzador de módulos pesados que no puedan ser lanzados desde un cohete Protón ruso.
También se prevé su uso para lanzar sondas espaciales pesadas del mismo tipo que la Galileo o que la Cassini-Huygens a los planetas exteriores del sistema solar, utilizando para ello el apoyo de una etapa Centaur.
[7] Este tipo de misión usara el Ares I y el Ares V para ensamblar la nave con su propulsor y luego darle un empujón orbital con la tierra, luego el propulsor EDS le dará otro empujón por 5 minutos para llegar a una velocidad de 40,200km/h.
Finalmente, en 2010 el Presidente Barack Obama canceló el programa debido a sus excesivos costos y, habiéndolo propuesto ante el congreso y su decisión siendo aprobada, los fondos del presupuesto nacional 2011 que se habían reservado para éste, se usaron en el programa para aliviar la crisis de desempleo.
