El HMS St George fue un navío de segunda clase de 98 cañones de la Royal Navy , botado el 14 de octubre de 1785 en Portsmouth . [1] En 1793 capturó uno de los premios más ricos de la historia. Luego participó en la Batalla Naval de las Islas Hyères en 1795 y tomó parte en la Batalla de Copenhague en 1801. Naufragó frente a Jutlandia en 1811 con la pérdida de casi toda su tripulación.
En 1793, el capitán John Gell fue nombrado contraalmirante de la Armada e izó su bandera en el St George . [2] Mientras estaba en el Mediterráneo con su división de la flota, Gell pudo apoderarse de un corsario francés y su premio registrado en España, el St Jago . Se decía que estos barcos eran algunos de los premios más valiosos jamás traídos a Inglaterra. [2] La propiedad del St Jago fue un tema de debate y no se resolvió hasta el 4 de febrero de 1795, cuando el valor de la carga se estimó en £ 935,000 (equivalente a £ 122,020,000 en 2023). [3] En este momento, toda la tripulación, capitanes, oficiales y almirantes podían esperar compartir este premio. La parte del almirante Hood fue de £ 50,000 (equivalente a £ 6,520,000 en 2023). [3] Los barcos que transportaron a St Jago a Portsmouth fueron St George , Egmont , Edgar , Ganges y Phaeton . [4]
En octubre de 1793 Gell logró la rendición de la fragata francesa Modeste , que había abusado de la neutralidad del puerto de Génova . Después de esto Gell tuvo que regresar a Inglaterra por última vez debido a problemas de salud. [2]
El St George estuvo presente en la batalla naval de las islas Hyères en 1795. En 1798, algunos de sus tripulantes fueron sometidos a juicio militar por motín . [5]
El barco participó en la batalla de Copenhague en 1801, enarbolando la bandera de Horatio Nelson . Fue transferido a Elephant antes de la batalla, ya que era más adecuado para las aguas poco profundas; St George permaneció en segundo plano durante la lucha. Su capitán era Thomas Masterman Hardy , futuro capitán del HMS Victory bajo el mando de Nelson en la batalla de Trafalgar . El capitán Sir William Bolton obtuvo su ascenso a comandante después de su servicio en el St George en esta batalla, el 2 de abril de 1801. [6] En 1847, el Almirantazgo autorizó la emisión de la Medalla de Servicio General Naval con broche "Copenhague 1801" a todos los supervivientes restantes de la batalla.
Tras el bombardeo de Copenhague en septiembre de 1807 y la captura de la flota real danesa, se desató la guerra de las cañoneras entre Dinamarca/Noruega y el Reino Unido . Como consecuencia de la guerra, los convoyes de buques mercantes fueron escoltados por buques de la marina británica a través de aguas danesas para protegerlos de los ataques de los corsarios daneses y noruegos . El St. George participó en los convoyes y, por tanto, se encontraba en el mar Báltico en otoño de 1811, donde comenzó su último viaje.
Los acontecimientos que llevaron a la pérdida del St. George están registrados por varias fuentes. La más importante es una carta del sargento del St. George William Galey, escrita a su esposa y fechada en Gotemburgo, el 2 de diciembre de 1811. [7] Otra fuente clave es el diario de a bordo del HMS Cressy , dirigido por el comandante Charles Dudley Pater. Cressy escoltó al St. George hasta horas antes del fatal encallamiento en la costa de Jutlandia .
Los días que precedieron al varamiento están documentados en el diario del comandante Pater en Cressy y con mayor detalle en un informe clasificado escrito por Pater al Almirantazgo y una carta personal a su amigo, el comandante Lukin (documentos en el Museo Marítimo Nacional, Londres; disponible en traducción al danés en Jepsen, 1993). El varamiento en sí está documentado a través de relatos de testigos oculares de los pocos sobrevivientes y espectadores en la playa y se conserva a través de informes oficiales de las autoridades danesas y periódicos locales. [8]
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El informe del comandante Pater al Almirantazgo, así como dos notas firmadas por los oficiales del Cressy (disponibles en el Museo Marítimo Nacional de Londres, pero también en traducción al danés en Jepsen, 1993) describen las dificultades que también afrontó el Cressy durante la tormenta. La primera carta fue presentada a Pater a las 21:00 horas del 23 de diciembre y afirma que consideran absolutamente necesario intentar salvar el barco zarpando y alejándose de la costa. Esto significaba implícitamente que dejarían al St. George (y al vicealmirante) a su suerte. La segunda nota, entregada a Pater a las 22:45, da una descripción de la situación en el St. George después de que habían girado y lo habían pasado, indicando que su proa se dirigía al este-noreste, muy probablemente porque la condición del timón le impedía cambiar de amura de babor a amura de estribor (lo que significa que el St. George se dirigía inevitablemente hacia la costa) y aconsejaron encarecidamente al comandante que desplegara tantas velas como fuera posible para salvar a Cressy , dado que no podían ayudar al St. George de ninguna manera. Sin duda, Pater era muy consciente de la terrible situación, como lo demuestra su informe al Almirantazgo, donde escribe que ya sabía a las 3:00 p. m. que el St. George no podía ser salvado. La única explicación de su vacilación para cambiar de rumbo y salvar a Cressy parece una renuencia a dejar al vicealmirante sin su permiso. La misma renuencia parece ser la única explicación de por qué Defense no cambió de rumbo y terminó naufragando en la playa. [8]
No se sabe con certeza el número de supervivientes. Algunas fuentes afirman que sólo siete de sus 738 tripulantes se salvaron [10], pero otras fuentes dicen que 11, o probablemente 12, [8] citando los diarios oficiales de los interrogatorios de los supervivientes. Un superviviente, William Watson, declaró que era ciudadano estadounidense y que había sido presionado para servir a bordo. Él y otros dos estadounidenses, que sobrevivieron del Defence , expresaron un claro deseo de no regresar a Inglaterra ni de seguir sirviendo en la Marina Real. [8] Durante las dos semanas siguientes, casi 1.400 hombres ahogados del St. George y del Defence aparecieron en la playa al sur de los restos del naufragio. Entre los muertos se encontraban Reynolds y Guion. Sus cuerpos nunca fueron encontrados, a pesar de los considerables esfuerzos por encontrarlos entre los muertos. La mayoría de los cuerpos que llegaron a la orilla fueron enterrados en las dunas de arena de Thorsminde, que desde entonces se conocen como "Dunas de los muertos". [11]
Las autoridades danesas rápidamente enviaron al teniente Wigelsen a la zona como receptor del naufragio . [12] A pesar de que Inglaterra estaba en guerra con Dinamarca-Noruega y los supervivientes eran, por tanto, prisioneros de guerra, fueron bien tratados por los lugareños y las autoridades. Fueron devueltos relativamente rápido a Inglaterra, a cambio del doble del número de prisioneros de guerra daneses en las cárceles inglesas. [8] El Gobierno danés informó rápidamente al Almirantazgo sobre el desastre y expresó su más profunda empatía con lo que sigue siendo hoy la mayor pérdida de vidas para la Marina Real. [8]
En 1937, se erigió un monumento en las Dunas de los Muertos, iniciativa de la prensa danesa y propuesta originalmente por el vicealmirante danés H. Rechnitzer y el jefe de búsqueda y rescate, V. Fabricius. El monumento consta de tres piedras con la siguiente inscripción en la parte posterior de la tienda principal, frente al mar:
Bajo la Navidad, en días perdurables,
rugió el mar de Jutlandia Occidental.
Cientos de jóvenes guerreros encontraron en las dunas sus tumbas.
La piedra erigida en su memoria
se guardó mientras pasan los siglos.
(por el editor del periódico Vidar Bruun, traducido del danés)
La campana del barco de San Jorge fue recuperada en 1876 y sirvió como campana de la iglesia de No, cerca de Ringkøbing, hasta mayo de 2011. En mayo de ese año, la iglesia renovó su campanario y, en consecuencia, presentó la campana al Strandingsmuseum St. George en Thorsminde. [13]
Tras la exposición de los restos del naufragio del St George por una tormenta en 1981, se han recuperado miles de objetos del naufragio, muchos de los cuales se exhiben en el Strandingsmuseum St George.
Medios relacionados con HMS St George (barco, 1785) en Wikimedia Commons56°21′30″N 8°6′00″E / 56.35833°N 8.10000°E / 56.35833; 8.10000
