El contraalmirante Robert Carthew Reynolds ( bap. 30 de julio de 1745 - 24 de diciembre de 1811) fue un oficial de la Marina Real Británica que sirvió durante mucho tiempo y fue muy respetado y sirvió en cuatro guerras importantes distintas en una carrera de 52 años. Durante este tiempo sólo vio una batalla importante, aunque participó en una de las acciones de fragata más destacadas de las Guerras Revolucionarias Francesas , la destrucción de los Droits de l'Homme , en la que su propia fragata fue empujada a tierra y naufragó. Reynolds murió en 1811 durante una gran tormenta a finales de diciembre, que dispersó su convoy y destrozó tres barcos de línea , incluido su propio buque insignia, el HMS St George . Más de 2.000 marineros británicos, incluido Reynolds, se ahogaron.
Reynolds nació en el pueblo de Lamorran en Cornualles en 1745. Se desconoce su fecha exacta de nacimiento, pero fue bautizado el 30 de julio de sus padres John y Elizabeth Reynolds. [1] Robert Reynolds se unió a la Royal Navy a los 14 años, bajo el mando del capitán George Edgcumbe en el HMS Hero durante la Guerra de los Siete Años . Unos meses después de unirse al barco, Hero participó en la batalla de la bahía de Quiberon en la que fue destruida una flota francesa. Aunque no hay pruebas directas de su presencia en la acción, es probable que Reynolds estuviera a bordo y fuera testigo del compromiso de primera mano. [1] Reynolds permaneció en el barco durante varios años y durante la década de 1760 sirvió en el HMS Brilliant , el HMS Pearl y el HMS Venus , convirtiéndose en guardiamarina y aprobando el examen de teniente en 1770.
Debido a las restricciones en el tamaño de la marina en tiempos de paz, Reynolds no fue ascendido a teniente hasta 1777, tras el estallido de la Guerra Revolucionaria Americana . [1] Reynolds entró en acción en la guerra, permaneciendo a bordo del HMS Royal George , el HMS Barfleur y el HMS Britannia en la Flota del Canal hasta 1783, cuando navegó hacia las Indias Occidentales como comandante del buque almacén HMS Dolphin . En 1786 se hizo cargo del balandro HMS Echo en la estación de Terranova y en 1788 regresó a Europa, siendo ascendido y nombrado capitán temporal del HMS Barfleur durante la emergencia española de 1790. [1]
Se casó en Cardinham, Cornualles, el 7 de diciembre de 1779, con Jane, hija de John Vivian. Tuvieron al menos tres hijos.
En 1795, Reynolds fue llamado a recibir media paga en Penair , cerca de Truro , y se le dio el mando de la fragata HMS Druid . Un año más tarde se trasladó al HMS Amazon , en el que sirvió bajo las órdenes de Sir Edward Pellew en el HMS Indefatigable . En la escuadra de Pellew, Reynolds participó en la captura de la fragata francesa Unité . [2] Todavía estaba bajo el mando de Pellew en la acción del 13 de enero de 1797 cuando Amazon , en compañía del HMS Indefatigable , se enfrentó y condujo a tierra el barco francés mucho más grande de línea Droits de l'Homme . En la fuerte tormenta en la que se libró la batalla, Amazon se volvió inmanejable y también naufragó, aunque la fragata quedó varada y todos menos seis de sus hombres sobrevivieron, a diferencia de su oponente más grande, que fue corrido sobre un banco de arena y destruido con cientos de vidas perdidas. . [3]
Reynolds y su tripulación fueron hechos prisioneros al llegar a la costa, pero menos de un año después fue canjeado y devuelto a Gran Bretaña, donde fue absuelto honorablemente en un consejo de guerra de la pérdida de su barco. A Reynolds se le dio el mando de la fragata de gran premio HMS Pomone y en ella operó en el Golfo de Vizcaya, tiempo durante el cual capturó a varios corsarios enemigos, incluido el Cheri en 1798. [4] En 1800, se le dio el mando del barco del línea HMS Cumberland . En 1801, Reynolds se transfirió al HMS Orion , pero fue puesto en reserva durante la Paz de Amiens , y se le dio el mando de las defensas marítimas de Cornualles hasta 1804. Ese mismo año, su hijo mayor, también llamado Robert, murió en combate con los franceses. frente a Martinica . [5] Su hijo menor, Barrington Reynolds, también sirvió en la Royal Navy y más tarde se convirtió en un almirante muy respetado por derecho propio.
En 1804, Reynolds regresó al mar en el HMS Dreadnought , y poco después se trasladó al HMS Princess Royal , en el que permaneció hasta 1807. En 1808, Reynolds fue nombrado contraalmirante , [6] y en 1810 se le ordenó viajar al Mar Báltico como segundo- al mando de James Saumarez . Reynolds izó su bandera en el HMS St George . Permaneció en el Báltico hasta 1811, cuando el 1 de noviembre tomó el mando de un gran convoy desde Hanö a Inglaterra. El tiempo era extremadamente malo y el convoy no logró pasar el Skagerrak tres veces antes de lograrlo finalmente a mediados de noviembre. Mientras se refugiaban cerca de Jutlandia , las tormentas obligaron a docenas del convoy a tierra, y un barco mercante suelto chocó con el St George , arrancando anclas y encallando el buque insignia, que resultó gravemente dañado. [7]
St George fue reflotado y sometido a reparaciones durante un mes, escoltado por barcos de línea HMS Defence y HMS Cressy . El 17 de diciembre, el maltrecho buque insignia regresó al mar, con Reynolds esperando llegar a Gran Bretaña antes de que el tiempo empeorara aún más. Sin embargo, siete días después, en Nochebuena, los restos del convoy fueron azotados por la mayor tormenta azotada por el Mar del Norte en muchos años. [8] St George , Defence y muchos otros barcos fueron arrojados a los arrecifes de la costa occidental de Jutlandia, donde fueron destruidos por el fuerte mar. De los 850 tripulantes del St George , sólo 12 sobrevivieron y Reynolds no se encontraba entre ellos. [9] Todos menos seis miembros de la tripulación del Defence se ahogaron y solo Cressy escapó del desastre. Horas más tarde, otro gran convoy británico fue conducido hacia Haak Sands frente al Texel , elevando el número de muertos sólo en la Royal Navy a más de 2.000. Los últimos momentos de Reynolds fueron registrados por el superviviente John Anderson, quien contó que el almirante había permanecido bajo cubierta después de que el barco chocó y sólo fue llevado a cubierta, habiendo resultado gravemente herido, cuando el mar inundó su camarote. Apenas unas horas más tarde estaba muerto, sucumbiendo a la exposición junto con más de 500 miembros de su tripulación. Unos días después se intentó recuperar sus restos, pero no fueron encontrados, habiendo sido arrastrada la cubierta por la alta mar. Sus restos probablemente estén enterrados con los otros cuerpos que llegaron a la costa durante las próximas semanas en un área ahora conocida como "Dunas de los Hombres Muertos". [10]
Penair House en la parroquia de St Clement, Cornwall fue construida por el contralmirante Robert Carthew Reynolds (muerto en 1811) y fue la residencia de su hijo Barrington Reynolds. Esta casa reemplazó a otra más antigua que se remonta al menos al siglo XVII. [11]
Un bonito monumento en la iglesia parroquial de San Clemente recuerda al Contralmirante: procede del taller de Micali, Livorno, y muestra a un joven soldado y dos mujeres, el soldado señala un monumento con una batalla naval, arriba está el medallón con el retrato. [12] Arthur Mee sugiere que las figuras representan a sus hijos, pero si tuviera dos hijos, esto es poco probable. [13] Su hijo mayor falleció antes que él en servicio activo durante las Guerras Napoleónicas; su segundo hijo, Barrington, sufrió en su juventud graves problemas de salud.
