El SS Traffic era un buque de la White Star Line y compañero de flota del Nomadic . Fue construido para la White Star Line por Harland and Wolff en Belfast para dar servicio a los transatlánticos de la clase Olympic . En Cherburgo , su función era transportar pasajeros de tercera clase y correo entre el puerto y los transatlánticos anclados en el puerto, mientras que el Nomadic se encargaba de transportar pasajeros de primera y segunda clase.
En abril de 1912, transportó inmigrantes desde el puerto hasta el Titanic , y continuó prestando servicio a la White Star hasta 1927, sin interrupción. Durante la Primera Guerra Mundial , participó en el desembarco de soldados de los Estados Unidos. En 1927, fue vendido a la Société Cherbourgeoise Transbordement, antes de unirse a la Société Cherbourgeoise de Remorquage et de Sauvetage en 1934, que lo rebautizó como Ingenieur Reibell .
En junio de 1940, la Marina francesa hundió el Ingenieur Reibell ante el avance alemán sobre el puerto de Cherburgo. Poco después, los alemanes lo reflotaron para convertirlo en un buque de escolta. En enero de 1941, los británicos lo torpedearon y lo hundieron. Sus restos fueron rescatados y desguazados .
A principios del siglo XX, el puerto de Cherburgo , Francia, estaba a punto de convertirse en una escala imprescindible para la mayoría de los transatlánticos británicos y alemanes que viajaban entre Europa y Estados Unidos. En 1907, la White Star Line estableció allí una parada regular en su recién creada ruta entre Southampton , Reino Unido y Nueva York , Estados Unidos. A partir de 1909, la escala de Cherburgo adquirió una nueva dimensión y se construyó una terminal de transbordadores (que no se completó hasta 1912) para acomodar a los pasajeros que llegaban en trenes especiales desde la Gare Saint-Lazare en París . [1] Sin embargo, a pesar de las importantes obras, el puerto planteaba un gran problema: los grandes transatlánticos no podían atracar allí debido a la poca profundidad de las aguas. Por lo tanto, el embarque se realizaba mediante embarcaciones auxiliares que venían a recibirlos con pasajeros y equipaje. [2]
Para ello, la White Star Line recuperó en 1907 un antiguo tender, rebautizado como Gallic , que se ocupaba del transporte de pasajeros. [3] Sin embargo, con la llegada de sus buques de la clase Olympic , la compañía ya no se conformó con esta solución improvisada. Lord Pirrie , director de los astilleros Harland & Wolff , y su sobrino Thomas Andrews concibieron dos nuevos tenders y presentaron la idea a Joseph Bruce Ismay , presidente de la White Star Line. [4] Ismay se convenció y el 25 de junio de 1910, poco menos de un año antes de la salida inaugural del Olympic , se emitió la orden nº 422 en los astilleros Harland & Wolff para el tender Nomadic . La orden nº 523 siguió el 19 de julio, para el tender Traffic . Mientras que el Nomadic sería para pasajeros de primera y segunda clase, el Traffic se ocuparía de pasajeros de tercera clase, equipajes y correos. Las obras se estaban realizando bajo la dirección del arquitecto Roderick Chisholm y Andrews, a un ritmo acelerado para estar listos para el viaje inaugural del Olympic , en junio de 1911. [5]
Los diseñadores de Harland & Wolff, dirigidos por Thomas Andrews, diseñaron los dos buques auxiliares como transatlánticos en miniatura. Así, el Traffic estaba dotado de una chimenea de color gamuza adornada con un puño negro, como todos los barcos de la White Star Line. Su superestructura era blanca y el buque tenía dos cubiertas que podían acoger a unas 1.000 personas. En la proa y la popa se colocaron cintas transportadoras eléctricas para cargar el correo y el equipaje . Por último, su casco era negro y su quilla roja. Las instalaciones interiores eran cómodas y ordenadas, con la idea de que los pasajeros no percibieran la travesía a bordo del Nomadic y el Traffic como un simple transbordador, sino como el inicio de un viaje. [6]
Harland and Wolff colocó la quilla del Traffic el 22 de diciembre de 1910 ( número de astillero 423). Fue construido en la grada n.º 1 junto a su gemelo Nomadic y junto al Patriotic. Más tarde comenzaron las construcciones del Olympic y el Titanic , [7] que se construyeron en las gradas n.º 2 y 3 del Arrol Gantry , respectivamente. El Traffic fue botado el 27 de abril de 1911, dos días después de su compañero de carrera, el Nomadic . [8] El 18 de mayo, el Traffic pasó sus pruebas de mar . El 27 de mayo, el Traffic fue entregado oficialmente a White Star. [9]
El 31 de mayo de 1911, después de sus pruebas en el mar, el Olympic atracó en Liverpool , Reino Unido, su puerto de origen y sede de la White Star Line, para ser presentado a la multitud reunida. [10] Fue ese mismo día que se botó el Titanic . [11] Los dos barcos dejaron el Olympic a la salida de Belfast Lough , en la desembocadura del Lagan , para dirigirse a Cherburgo. [12] Navegando a una velocidad máxima de 12 nudos (22 km/h; 14 mph), llegaron a su destino el 3 de junio de 1911. [13]
Aunque era de propiedad británica y enarbolaba la bandera de la White Star Line, el puerto de matrícula del barco era el de Cherburgo y estaba operado por una tripulación francesa. Esta estaba formada por el capitán Gaillard, seis oficiales, así como diez hombres asignados a las máquinas y a la carga de las bodegas . [7] El barco estaba dirigido por George A. Laniece, el representante de la White Star Line en Cherburgo. [9]
El Traffic prestó servicio por primera vez cuando el Olympic atracó en Cherburgo para su viaje inaugural, el 14 de junio de 1911. [7] Su servicio ese día no fue ejemplar, ya que se notaron varias deficiencias en el transporte de correo y equipaje. Bruce Ismay, que no estaba satisfecho, pidió que se hicieran mayores esfuerzos para el siguiente transbordador. Sin embargo, los problemas se resolvieron rápidamente y durante las otras tres escalas del Olympic en Cherburgo entre junio y septiembre, el transbordador se desarrolló sin problemas. [13] En abril de 1912, transportó pasajeros de tercera clase, correo y equipaje al Titanic durante la escala del buque en Cherburgo en su viaje inaugural. [14] Al día siguiente, el Traffic volvió a transportar inmigrantes a otro transatlántico de White Star, el Adriatic , que traería a los supervivientes del Titanic de vuelta a Inglaterra unos días después. [7]
Unos días después del naufragio del Titanic , el Olympic hizo escala en Cherburgo, donde fue recibido solemnemente. Las banderas ondeaban a media asta y los oficiales del Nómada y del Tráfico llevaban corbata negra en señal de luto. La tripulación del Olympic se declaró entonces en huelga y se negó a volver al mar hasta que se añadieran botes salvavidas al transatlántico. La inmovilización forzosa de este último paralizó durante un tiempo los dos buques auxiliares en el puerto de Cherburgo. La petición de la tripulación fue finalmente satisfecha y el servicio se reanudó. [15]
La declaración de la Primera Guerra Mundial detuvo las travesías transatlánticas. El 25 de abril de 1917, la Marina francesa requisó el Traffic y el Nomadic y los llevó a Saint-Nazaire hasta 1919 para que sirvieran como dragaminas auxiliares . [7] Realizaron algunas misiones de transporte de tropas estadounidenses en Brest en 1919, antes de su regreso a Cherburgo. [16] El Traffic reanudó entonces sus funciones para la White Star Line, sin incidentes hasta 1927. En esta fecha, Lord Kylsant , el nuevo propietario de la compañía, decidió separarse de los dos buques auxiliares. [15]
El Traffic y el Nomadic fueron vendidos a la Société Cherbourgeoise Transbordement en 1927, [17] y continuaron sirviendo como buques de apoyo, pero ahora eran llamados a cualquier buque grande que usara el puerto. El Traffic chocó con el RMS Homeric el 5 de junio de 1929 y sufrió algunos daños en el costado de estribor del casco. Después de que las investigaciones revelaran que el Traffic era notoriamente difícil de manejar, Harland & Wolff fabricó nuevas hélices y las instaló en octubre de 1929. Las nuevas hélices demostraron ser efectivas, pero el Traffic se vio involucrado en otra colisión en diciembre de 1929, esta vez involucrando a Minnewaska de la Atlantic Transport Line . Solo hubo daños menores. Minnewaska estuvo involucrado en otra colisión dos años después, esta vez con el Nomadic el 29 de noviembre de 1931, durante la cual la proa del Nomadic resultó dañada. [9]
El 30 de julio de 1933, Cherburgo inauguró su nueva terminal de transbordadores, que ahora permitía a los transatlánticos llegar al muelle . [7] Los barcos auxiliares ya no eran útiles y, por lo tanto, al año siguiente, el Traffic fue vendido. Tras la fusión de White Star y Cunard Line en 1934 , el Nomadic y el Traffic fueron vendidos a la Société Cherbourgeoise de Remorquage et de Sauvetage, y ambos barcos fueron repintados con la nueva librea y renombrados, pasando el Traffic a llamarse Ingénieur Riebell [15] y el Nomadic a llamarse Ingénieur Minard . [17]
En septiembre de 1939, el Ingenieur Reibell fue nuevamente requisado por la Armada francesa, y esta vez transformado en un minador , registrado como X23 . Cuando Francia capituló y el Ejército alemán tomó el control del puerto el 17 de junio de 1940, el X23 fue hundido en el puerto para evitar ser capturado por el enemigo. [7] El barco fue rescatado por los alemanes, remodelado y utilizado como patrullero costero . [17] Debido a su decepcionante desempeño en esta función (para la cual no fue diseñado), solo podía correr a 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph). Fue torpedeado y hundido por la Marina Real Británica mientras servía en esta capacidad, el 17 de enero de 1941. Posteriormente, su naufragio fue rescatado nuevamente por los alemanes. El daño sufrido por el torpedo fue irreparable y fue desguazado en Cherburgo. Algunas fotografías de su desguace fueron tomadas por un hombre local llamado René Leledier, quien muchos años antes había servido a bordo como aprendiz. [18] [19]