El Parque Nacional de Yellowstone es un parque nacional de los Estados Unidos ubicado en la esquina noroeste de Wyoming y que se extiende hasta Montana e Idaho . Fue establecido por el 42.º Congreso de los Estados Unidos con la Ley de Protección del Parque Nacional de Yellowstone y promulgada por el presidente Ulysses S. Grant el 1 de marzo de 1872. [6] [7] [8] [9] Yellowstone fue el primer parque nacional de los EE. UU. y también se considera ampliamente el primer parque nacional del mundo. [10] El parque es conocido por su vida silvestre y sus numerosas características geotérmicas , especialmente el géiser Old Faithful , uno de los más populares. [11] Si bien representa muchos tipos de biomas , el bosque subalpino es el más abundante. Es parte de la ecorregión de bosques de las Montañas Rocosas del Centro Sur .
Aunque los nativos americanos han vivido en la región de Yellowstone durante al menos 11.000 años, [12] aparte de las visitas de los hombres de las montañas durante principios y mediados del siglo XIX, la exploración organizada no comenzó hasta finales de la década de 1860. La gestión y el control del parque originalmente estaban bajo la jurisdicción del Departamento del Interior de los EE. UU. , siendo el primer Secretario del Interior que supervisó el parque Columbus Delano . Sin embargo, finalmente se encargó al Ejército de los EE. UU. supervisar la gestión de Yellowstone durante 30 años entre 1886 y 1916. [13] En 1917, la administración del parque fue transferida al Servicio de Parques Nacionales , que se había creado el año anterior. Se han construido cientos de estructuras que están protegidas por su importancia arquitectónica e histórica , y los investigadores han examinado más de mil sitios arqueológicos indígenas .
El Parque Nacional de Yellowstone se extiende sobre un área de 3468,4 millas cuadradas (8983 km 2 ), [3] con lagos, cañones, ríos y cadenas montañosas . [11] El lago Yellowstone es uno de los lagos de gran altitud más grandes de América del Norte y está centrado sobre la Caldera de Yellowstone , el supervolcán más grande del continente. La caldera se considera un volcán inactivo . Ha entrado en erupción con tremenda fuerza varias veces en los últimos dos millones de años. [14] Más de la mitad de los géiseres [15] [16] y las características hidrotermales [17] del mundo se encuentran en Yellowstone, alimentados por este vulcanismo en curso. Los flujos de lava y las rocas de las erupciones volcánicas cubren la mayor parte de la superficie terrestre de Yellowstone. El parque es la pieza central del Gran Ecosistema de Yellowstone , el ecosistema casi intacto más grande que queda en la zona templada del norte de la Tierra . [18] En 1978, Yellowstone fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
Se han documentado cientos de especies de mamíferos, aves, peces, reptiles y anfibios, incluidas varias que están en peligro de extinción o amenazadas . [11] Los vastos bosques y pastizales también incluyen especies únicas de plantas. El Parque Yellowstone es el lugar de megafauna más grande y famoso de los Estados Unidos contiguos . Osos pardos , pumas , lobos y manadas de bisontes y alces en libertad viven en este parque. La manada de bisontes del Parque Yellowstone es la manada pública de bisontes más grande y antigua de los Estados Unidos. Cada año se producen incendios forestales en el parque; en los grandes incendios forestales de 1988 , casi un tercio del parque se quemó. Yellowstone tiene numerosas oportunidades recreativas, que incluyen senderismo, acampada , paseos en bote , pesca y turismo . Las carreteras pavimentadas brindan acceso cercano a las principales áreas geotérmicas, así como a algunos de los lagos y cascadas. Durante el invierno, los visitantes suelen acceder al parque mediante visitas guiadas que utilizan vehículos para la nieve o motos de nieve . [19]
El parque contiene las cabeceras del río Yellowstone , de donde toma su nombre histórico. Cerca del final del siglo XVIII, los tramperos franceses bautizaron el río como Roche Jaune , que probablemente sea una traducción del nombre hidatsa Mi tsi a-da-zi ("río de piedra amarilla"). [20] Más tarde, los tramperos estadounidenses tradujeron el nombre francés al inglés como "Yellow Stone". Aunque se cree comúnmente que el río recibió su nombre por las rocas amarillas que se ven en el Gran Cañón de Yellowstone , la fuente del nombre de los nativos americanos no está clara. [21]
La historia humana del parque comenzó hace al menos 11.000 años cuando los nativos americanos comenzaron a cazar y pescar en la región. [22] Durante la construcción de la oficina de correos en Gardiner, Montana , en la década de 1950, se encontró una punta de obsidiana de origen Clovis que databa de hace aproximadamente 11.000 años. [23] Estos paleoindios , de la cultura Clovis, utilizaban las importantes cantidades de obsidiana encontradas en el parque para fabricar herramientas de corte y armas. Se han encontrado puntas de flecha hechas de obsidiana de Yellowstone tan lejos como el valle del Misisipi , lo que indica que existía un comercio regular de obsidiana entre tribus locales y tribus más al este. [24] Cuando la expedición de Lewis y Clark entró en la actual Montana en 1805 se encontraron con las tribus Nez Perce , Crow y Shoshone que les describieron la región de Yellowstone al sur, pero decidieron no investigar. [25]
En 1806, John Colter , miembro de la expedición Lewis y Clark, se fue para unirse a un grupo de tramperos de pieles . Después de separarse de los otros tramperos en 1807, Colter pasó por una parte de lo que luego se convirtió en el parque, durante el invierno de 1807-1808. Observó al menos un área geotérmica en la sección noreste del parque, cerca de Tower Fall . [26] Después de sobrevivir a las heridas que sufrió en una batalla con miembros de las tribus Crow y Blackfoot en 1809, Colter describió un lugar de " fuego y azufre " que la mayoría de la gente descartó como delirio; el lugar supuestamente místico fue apodado " el infierno de Colter ". Durante los siguientes 40 años, numerosos informes de hombres de montaña y tramperos hablaban de barro hirviendo, ríos humeantes y árboles petrificados , aunque en ese momento se creyó que la mayoría de estos informes eran un mito. [27]
Después de una exploración en 1856, el montañés Jim Bridger (también considerado el primer o segundo europeo americano en haber visto el Gran Lago Salado ) informó haber observado manantiales hirvientes, chorros de agua y una montaña de vidrio y roca amarilla. Estos informes fueron ignorados en gran medida porque Bridger era conocido como un "contador de historias". En 1859, un topógrafo del ejército de los EE. UU. llamado capitán William F. Raynolds se embarcó en una prospección de dos años de las Montañas Rocosas del centro sur . Después de pasar el invierno en Wyoming, en mayo de 1860, Raynolds y su grupo, que incluía al geólogo Ferdinand V. Hayden y al guía Jim Bridger, intentaron cruzar la Divisoria Continental sobre la meseta Two Ocean desde el drenaje del río Wind en el noroeste de Wyoming. Las fuertes nevadas primaverales impidieron su paso, pero si hubieran podido atravesar la divisoria, el grupo habría sido el primer grupo de prospección organizado en ingresar a la región de Yellowstone. [28] La Guerra Civil estadounidense obstaculizó las exploraciones organizadas posteriores hasta fines de la década de 1860. [29]
La primera expedición detallada al área de Yellowstone fue la Expedición Cook-Folsom-Peterson de 1869, que consistió en tres exploradores financiados con fondos privados. El grupo de Folsom siguió el río Yellowstone hasta el lago Yellowstone. [30] Los miembros del grupo de Folsom mantuvieron un diario y, basándose en la información que reportaron, un grupo de residentes de Montana organizó la Expedición Washburn-Langford-Doane en 1870. Fue encabezada por el topógrafo general de Montana Henry Washburn , e incluyó a Nathaniel P. Langford (que más tarde se conocería como Langford del "Parque Nacional") y un destacamento del Ejército de los EE. UU. comandado por el teniente Gustavus Doane . La expedición pasó aproximadamente un mes explorando la región, recolectando especímenes y nombrando sitios de interés. [31]
Un escritor y abogado de Montana llamado Cornelius Hedges, que había sido miembro de la expedición de Washburn, propuso que la región debería ser reservada y protegida como parque nacional; escribió artículos detallados sobre sus observaciones para el periódico Helena Herald entre 1870 y 1871. Hedges esencialmente repitió los comentarios hechos en octubre de 1865 por el gobernador interino del territorio de Montana, Thomas Francis Meagher , quien previamente había comentado que la región debería ser protegida. [32] Otros hicieron sugerencias similares. Una carta de 1871 a Ferdinand V. Hayden de Jay Cooke , un hombre de negocios que quería traer turistas a la región, lo alentó a mencionarlo en su informe oficial de la encuesta. [33] Cooke escribió que su amigo, el congresista William D. Kelley, también había sugerido " que el Congreso apruebe un proyecto de ley que reserve la Gran Cuenca del Géiser como un parque público para siempre". [34]
En 1871, once años después de su primer intento fallido, Ferdinand V. Hayden pudo finalmente explorar la región. [22] Con el patrocinio del gobierno, regresó a la región con una segunda expedición más grande, el Hayden Geological Survey de 1871. Compiló un informe completo, que incluía fotografías de gran formato de William Henry Jackson y pinturas de Thomas Moran . El informe ayudó a convencer al Congreso de los EE. UU. de retirar esta región de la subasta pública . El 1 de marzo de 1872, el presidente Ulysses S. Grant firmó The Act of Dedication [8] ley que creó el Parque Nacional de Yellowstone. [35]
Hayden, aunque no fue la única persona que pensó en crear un parque en la región, fue su primer y más entusiasta defensor. [36] Creía en "dejar de lado el área como un lugar de placer para el beneficio y disfrute de la gente" y advirtió que habría quienes vendrían y "convertirían en mercancía estos hermosos ejemplares". [36] Preocupado de que la zona pudiera enfrentar el mismo destino que las Cataratas del Niágara , concluyó que el sitio debería "ser tan libre como el aire o el agua". [36] En su informe al Comité de Tierras Públicas , concluyó que si el proyecto de ley no se convertía en ley, "los vándalos que ahora esperan entrar en este país de las maravillas, en una sola temporada despojarán, sin posibilidad de recuperación, estas notables curiosidades, que han requerido toda la astuta habilidad de la naturaleza durante miles de años para prepararlas". [37] [38]
Hayden y su grupo de 1871 reconocieron que Yellowstone era un lugar único que debía estar disponible para futuras investigaciones. También se le animó a preservarlo para que otros también lo vieran y experimentaran. En 1873, el Congreso autorizó y financió una investigación para encontrar una ruta de carros hacia el parque desde el sur, que fue completada por la Expedición Jones de 1873. [ 39] Con el tiempo, los ferrocarriles y, algún tiempo después, el automóvil lo harían posible. El parque no fue reservado estrictamente para fines ecológicos. Hayden imaginó algo parecido a los pintorescos centros turísticos y baños de Inglaterra, Alemania y Suiza. [36]
EL ACTO DE DEDICACIÓN [38]
LEY para apartar una cierta extensión de tierra situada cerca de las cabeceras del río Yellowstone como parque público. El Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América reunidos en Congreso decretan que la extensión de tierra en los Territorios de Montana y Wyoming... queda por la presente reservada y retirada de la colonización, ocupación o venta conforme a las leyes de los Estados Unidos, y dedicada y apartada como parque público o zona de recreo para el beneficio y disfrute del pueblo; y todas las personas que se ubiquen, se establezcan u ocupen la misma o cualquier parte de ella, excepto como se dispone a continuación, serán consideradas intrusas y expulsadas de allí...
Aprobado el 1 de marzo de 1872.
Firmado por:
- ULYSSES S. GRANT , Presidente de los Estados Unidos.
- SCHUYLER COLFAX , Vicepresidente de los Estados Unidos y Presidente del Senado.
- JAMES G. BLAINE , Presidente de la Cámara de Representantes.
Durante sus primeros años, el Parque Nacional de Yellowstone suscitó una considerable oposición local. Algunos habitantes temían que la economía regional no pudiera prosperar si se mantenían estrictas prohibiciones federales contra la explotación de recursos o el asentamiento dentro de los límites del parque, y los empresarios locales abogaban por reducir el tamaño del parque para que se pudieran desarrollar actividades de minería, caza y tala de árboles. [41] Con este fin, los representantes de Montana presentaron numerosos proyectos de ley en el Congreso que buscaban eliminar las restricciones federales sobre el uso de la tierra. [42]
Después de la formación oficial del parque, Nathaniel Langford fue designado como el primer superintendente del parque en 1872 por el Secretario del Interior Columbus Delano , el primer supervisor y controlador del parque. [43] Langford sirvió durante cinco años, pero se le negó un salario, financiación y personal. Langford carecía de los medios para mejorar la tierra o proteger adecuadamente el parque, y sin una política formal o regulaciones, tenía pocos métodos legales para hacer cumplir dicha protección. Esto dejó a Yellowstone vulnerable a los cazadores furtivos , vándalos y otros que buscaban asaltar sus recursos. Abordó los problemas prácticos que enfrentaban los administradores del parque en el Informe de 1872 al Secretario del Interior [44] y predijo correctamente que Yellowstone se convertiría en una importante atracción internacional que merecía la administración continua del gobierno. En 1874, tanto Langford como Delano abogaron por la creación de una agencia federal para proteger el vasto parque, pero el Congreso se negó. En 1875, el coronel William Ludlow , que había explorado previamente áreas de Montana bajo el mando de George Armstrong Custer , fue asignado para organizar y dirigir una expedición a Montana y al recién establecido Parque Yellowstone. Las observaciones sobre la anarquía y la explotación de los recursos del parque se incluyeron en el Informe de Ludlow de un reconocimiento al Parque Nacional de Yellowstone . El informe incluía cartas y anexos de otros miembros de la expedición, incluido el naturalista y mineralogista George Bird Grinnell . [45]
Grinnell documentó la caza furtiva de búfalos , ciervos , alces y antílopes para obtener sus pieles : "Se estima que durante el invierno de 1874-1875, no menos de 3.000 búfalos y ciervos mulos sufrieron incluso más severamente que los alces, y los antílopes casi tanto". [46]
Como resultado, Langford se vio obligado a dimitir en 1877. [47] [48] Después de haber viajado por Yellowstone y presenciado problemas de gestión de la tierra, Philetus Norris se ofreció como voluntario para el puesto tras la salida de Langford. El Congreso finalmente consideró adecuado implementar un salario para el puesto, así como proporcionar una financiación mínima para operar el parque. Norris utilizó estos fondos para ampliar el acceso al parque, construyendo numerosos caminos e instalaciones rudimentarias. [48]
En 1880, Harry Yount fue designado guardabosques para controlar la caza furtiva y el vandalismo en el parque. Yount había pasado décadas explorando el paisaje montañoso del actual Wyoming, incluidos los Grand Tetons , después de unirse al Servicio Geológico de F. V. Hayden en 1873. [49] Yount es el primer guardabosques del parque nacional, [50] y el pico Yount, en la cabecera del río Yellowstone, recibió su nombre en su honor. [51] Estas medidas demostraron ser insuficientes para proteger el parque, ya que ni a Norris ni a los tres superintendentes que le siguieron se les proporcionó suficiente mano de obra o recursos.
Durante las décadas de 1870 y 1880, las tribus indígenas americanas fueron excluidas de hecho del parque nacional. [22] Menos de media docena de tribus habían hecho uso estacional del área de Yellowstone; los únicos residentes durante todo el año eran pequeñas bandas de shoshone orientales conocidos como " Sheepeaters ". Abandonaron el área bajo las garantías de un tratado negociado en 1868, en virtud del cual los Sheepeaters cedían sus tierras pero conservaban el derecho a cazar en Yellowstone. Estados Unidos nunca ratificó el tratado y se negó a reconocer las reclamaciones de los Sheepeaters o cualquier otra tribu que hubiera utilizado Yellowstone. [52]
La banda Nez Perce asociada con el jefe Joseph , compuesta por unas 750 personas, pasó por el Parque Nacional de Yellowstone en trece días a finales de agosto de 1877. Estaban siendo perseguidos por el ejército de los EE. UU. y entraron en el parque nacional unas dos semanas después de la Batalla de Big Hole . Algunos de los Nez Perce eran amigables con los turistas y otras personas que encontraban en el parque; otros no. Nueve visitantes del parque fueron tomados cautivos brevemente. A pesar de que Joseph y otros jefes ordenaron que no se hiciera daño a nadie, al menos dos personas murieron y varias resultaron heridas. [53] [54] Una de las áreas donde ocurrieron los encuentros fue en Lower Geyser Basin y al este a lo largo de una rama del río Firehole hasta Mary Mountain y más allá. [53] Ese arroyo se llamó Nez Perce Creek en memoria de su rastro a través del área. [55] Un grupo de Bannocks entró en el parque en 1878, alarmando al superintendente del parque Philetus Norris. Después de la Guerra Indígena Sheepeater de 1879, Norris construyó un fuerte para impedir que los nativos americanos ingresaran al parque nacional. [52] [54]
El ferrocarril Northern Pacific construyó una estación de tren en Livingston, Montana , como terminal de entrada para conectar con el área de entrada norte en 1883, lo que ayudó a aumentar las visitas de 300 en 1872 a 5000 en 1883. [56] La línea de derivación se completó en el otoño de ese año desde Livingston a Cinnabar para la conexión en diligencia a Mammoth , luego en 1902 se extendió a la estación Gardiner , donde los pasajeros también cambiaron a la diligencia . [57] Los visitantes en estos primeros años se enfrentaron a caminos pobres y polvorientos además de servicios limitados, con automóviles admitidos por primera vez en fases a partir de 1915. En 1901 se abrió una conexión de Chicago, Burlington y Quincy a través de Cody y en 1908 una conexión de Union Pacific Railroad a West Yellowstone, seguida de una conexión de Milwaukee Road en 1927 a Gallatin Gateway cerca de Bozeman , también transportando visitantes en autobús a través de West Yellowstone. Las visitas en tren disminuyeron considerablemente durante la Segunda Guerra Mundial y el servicio regular cesó en favor del automóvil alrededor de la década de 1960, aunque ocasionalmente se realizaron excursiones especiales hasta principios de la década de 1980.
La caza furtiva y la destrucción de los recursos naturales continuaron sin cesar hasta que el ejército de los EE. UU. llegó a Mammoth Hot Springs en 1886 y construyó el Campamento Sheridan . Durante los siguientes 22 años, mientras el ejército construía estructuras permanentes, el Campamento Sheridan pasó a llamarse Fort Yellowstone . [58] El 7 de mayo de 1894, el Club Boone y Crockett , actuando a través de la personalidad de George G. Vest, Arnold Hague, William Hallett Phillips, WA Wadsworth, Archibald Rogers, Theodore Roosevelt y George Bird Grinnell, lograron llevar a cabo la Ley de Protección del Parque, que salvó el parque. [59] La Ley Lacey de 1900 proporcionó apoyo legal a los funcionarios que procesaban a los cazadores furtivos. Con la financiación y la mano de obra necesarias para mantener una vigilancia diligente, el ejército desarrolló sus propias políticas y regulaciones que permitieron el acceso público al mismo tiempo que protegían la vida silvestre y los recursos naturales del parque. Cuando se creó el Servicio de Parques Nacionales en 1916, muchos de los principios de gestión desarrollados por el ejército fueron adoptados por la nueva agencia. [58] El ejército entregó el control al Servicio de Parques Nacionales el 31 de octubre de 1918. [60]
En 1898, el naturalista John Muir describió el parque de la siguiente manera:
Por más ordenadas o sin rumbo que sean tus excursiones, una y otra vez, en medio del más tranquilo y silencioso paisaje, te quedarás paralizado, en silencio y sobrecogido ante fenómenos completamente nuevos para ti. Miles de manantiales hirvientes y enormes y profundos estanques de agua purísima, verde y azul, salpican y se agitan en estas altas y frescas montañas como si un feroz fuego de horno ardiera debajo de cada uno de ellos; y de vez en cuando, un centenar de géiseres, torrentes blancos de agua hirviente y vapor, como cascadas invertidas, brotan a borbotones del inframundo caliente y negro. [61]
En 1915, entraban al parque 1.000 automóviles al año, lo que generaba conflictos con los caballos y los medios de transporte tirados por ellos. Finalmente, se prohibió el tránsito de caballos por las carreteras. [63]
El Cuerpo Civil de Conservación (CCC), una agencia de ayuda del New Deal para hombres jóvenes, desempeñó un papel importante entre 1933 y 1942 en el desarrollo de las instalaciones de Yellowstone. Los proyectos del CCC incluyeron la reforestación, el desarrollo de campamentos en muchos de los senderos y zonas de acampada del parque, la construcción de senderos, la reducción del riesgo de incendios y el trabajo de extinción de incendios. El CCC construyó la mayoría de los primeros centros de visitantes, zonas de acampada y el sistema actual de caminos del parque. [64]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los viajes turísticos cayeron drásticamente, se redujo el personal y muchas instalaciones cayeron en desuso. [65] En la década de 1950, las visitas aumentaron enormemente en Yellowstone y otros parques nacionales. Para dar cabida al aumento de visitas, los funcionarios del parque implementaron la Misión 66 , un esfuerzo por modernizar y expandir las instalaciones del servicio del parque. Planeada para ser completada en 1966, en honor al 50 aniversario de la fundación del Servicio de Parques Nacionales, la construcción de la Misión 66 se desvió del estilo tradicional de cabaña de troncos con características de diseño de un estilo moderno. [66] A fines de la década de 1980, la mayoría de los estilos de construcción en Yellowstone volvieron a los diseños más tradicionales. Después de que los enormes incendios forestales de 1988 dañaran gran parte de Grant Village , las estructuras allí se reconstruyeron en el estilo tradicional. El centro de visitantes en Canyon Village , que abrió en 2006, también incorpora un diseño más tradicional. [67]
El terremoto del lago Hebgen de 1959, que se produjo justo al oeste de Yellowstone, dañó carreteras y algunas estructuras del parque. En la sección noroeste del parque se encontraron nuevos géiseres y muchas de las fuentes termales existentes se volvieron turbias. [68] Fue el terremoto más potente que azotó la región desde que se tiene registro.
En 1963, después de varios años de controversia pública con respecto a la reducción forzada de la población de alces en Yellowstone, el Secretario del Interior de los Estados Unidos, Stewart Udall, nombró un consejo asesor para recopilar datos científicos que sirvieran de base para la futura gestión de la vida silvestre en los parques nacionales. En un documento conocido como el Informe Leopold , el comité observó que los programas de sacrificio en otros parques nacionales habían sido ineficaces y recomendó la gestión de la población de alces de Yellowstone. [69]
Los incendios forestales del verano de 1988 fueron los más grandes en la historia del parque. Aproximadamente 793.880 acres (3.210 km2 ; 1.240 millas cuadradas) o el 36% del parque se vieron afectados por los incendios, lo que llevó a una reevaluación sistemática de las políticas de gestión de incendios. La temporada de incendios de 1988 se consideró normal hasta que una combinación de sequía y calor a mediados de julio contribuyó a un peligro extremo de incendios. El " Sábado Negro ", el 20 de agosto de 1988, fuertes vientos expandieron los incendios rápidamente y ardieron más de 150.000 acres (610 km2 ; 230 millas cuadradas). [70]
El 1 de octubre de 2013, el Parque Nacional de Yellowstone cerró debido al cierre del gobierno federal de los Estados Unidos de 2013. [ 71]
La extensa historia cultural del parque ha sido documentada por los 1.000 sitios arqueológicos que se han descubierto. El parque tiene 1.106 estructuras y características históricas, y de estos, Obsidian Cliff y cinco edificios han sido designados Monumentos Históricos Nacionales . [11] Yellowstone fue designado Reserva Internacional de la Biosfera el 26 de octubre de 1976 y Patrimonio de la Humanidad de la ONU el 8 de septiembre de 1978. El parque estuvo incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de 1995 a 2003 debido a los efectos del turismo, la infección de la vida silvestre y los problemas con las especies invasoras . [72] En 2010, el Parque Nacional de Yellowstone fue honrado con su propio cuarto de dólar en virtud del Programa America the Beautiful Quarters. [73]
Justin Farrell explora tres sensibilidades morales que motivaron a los activistas a la hora de abordar el problema de Yellowstone. En primer lugar, surgió la visión utilitarista de la máxima explotación de los recursos naturales , una característica de los promotores inmobiliarios a finales del siglo XIX. En segundo lugar, surgió la visión espiritual de la naturaleza inspirada por el Romanticismo y los trascendentalistas a mediados del siglo XIX. En el siglo XX, surgió la visión moral biocéntrica que se centra en la salud del ecosistema, tal como la teorizó Aldo Leopold , lo que llevó a la expansión de las áreas protegidas por el gobierno federal y de los ecosistemas circundantes. [74]
El Centro de Patrimonio e Investigación está ubicado en Gardiner, Montana, cerca de la entrada norte del parque. [75] El centro alberga la colección del museo, los archivos, la biblioteca de investigación, el laboratorio de arqueología y el herbario del Parque Nacional de Yellowstone. Los Archivos del Parque Nacional de Yellowstone mantienen colecciones de registros históricos de Yellowstone y del Servicio de Parques Nacionales. La colección incluye los registros administrativos de Yellowstone, así como registros de gestión de recursos, registros de proyectos importantes y manuscritos y documentos personales donados. Los archivos están afiliados a la Administración Nacional de Archivos y Registros . [76] [77]
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El Parque Nacional de Yellowstone ocupa una parcela aproximadamente cuadrada de complejo volcánico que se extiende un poco más allá de la esquina noroeste de Wyoming. Aproximadamente el 96 por ciento de la superficie total del Parque Nacional de Yellowstone se encuentra dentro del estado de Wyoming. [11] Otro tres por ciento se encuentra dentro de Montana, y el uno por ciento restante en Idaho. La parte de Montana de Yellowstone contiene múltiples senderos, instalaciones y pozas para nadar, mientras que la parte de Idaho del parque está completamente sin desarrollar. El límite oriental irregular del parque nacional sigue la altura del terreno a lo largo de la cordillera Absaroka .
El parque se encuentra a 101 km de norte a sur y a 87 km de oeste a este por vía aérea. Yellowstone tiene una superficie de 8983 km² [ 3 ] , más grande que cualquiera de los estados de Rhode Island o Delaware . Ríos y lagos cubren el cinco por ciento de la superficie terrestre, siendo el lago Yellowstone el cuerpo de agua más grande con 352 km² [136 mi²]. El lago Yellowstone tiene hasta 120 m de profundidad y 180 km de costa. A una altura de 2357 m sobre el nivel del mar, es el lago de gran altitud más grande de América del Norte. Los bosques comprenden el 80 por ciento de la superficie terrestre del parque; la mayor parte del resto son pastizales . [11]
La divisoria continental de América del Norte atraviesa diagonalmente la parte sudoeste del parque. La divisoria es una característica topográfica que separa las cuencas hidrográficas del océano Pacífico y del océano Atlántico. Aproximadamente un tercio del parque se encuentra en el lado oeste de la divisoria. Las fuentes de los ríos Yellowstone y Snake están cerca una de la otra, pero en lados opuestos de la divisoria. Como resultado, las aguas del río Snake fluyen hacia el océano Pacífico, mientras que las del Yellowstone encuentran su camino hacia el golfo de México . [78]
El parque se encuentra en la meseta de Yellowstone , a una altura media de 2400 m sobre el nivel del mar. La meseta está delimitada en casi todos sus lados por las cadenas montañosas de las Montañas Rocosas Medias , que oscilan entre los 2700 y los 3400 m de altura. El punto más alto del parque se encuentra en la cima del pico Eagle (3462 metros) y el más bajo está a lo largo del arroyo Reese (1610 metros). [11] Las cadenas montañosas cercanas incluyen la cordillera Gallatin al noroeste, las montañas Beartooth al norte, la cordillera Absaroka al este, la cordillera Teton al sur y la cordillera Madison al oeste. La cumbre más prominente de la meseta de Yellowstone es el monte Washburn a 3122 m. [79]
El Parque Nacional de Yellowstone tiene uno de los bosques petrificados más grandes del mundo , árboles que hace mucho tiempo fueron enterrados por cenizas y tierra y se transformaron de madera a materiales minerales. Se cree que estas cenizas y otros desechos volcánicos provienen de la propia zona del parque, ya que la parte central de Yellowstone es la enorme caldera de un supervolcán. El parque contiene 290 cascadas de al menos 4,6 m (15 pies), siendo la más alta la de las Lower Falls del río Yellowstone , de 94 m (308 pies). [11]
En el parque hay tres cañones profundos, cortados por ríos a lo largo de los últimos 640.000 años a través de la toba volcánica de la meseta de Yellowstone. El río Lewis fluye a través del cañón Lewis en el sur, y el río Yellowstone ha tallado dos cañones coloridos, el Gran Cañón de Yellowstone y el Cañón Negro de Yellowstone en su viaje hacia el norte. [79] [80] [81]
Yellowstone está en el extremo noreste de la llanura del río Snake , un gran arco en forma de arco que atraviesa las montañas y que se extiende aproximadamente 400 millas (640 km) desde el parque hasta la frontera entre Idaho y Oregón.
Se cree que el vulcanismo de Yellowstone está vinculado al vulcanismo algo más antiguo de la llanura del río Snake. Por lo tanto, Yellowstone es la parte activa de un punto caliente que se ha desplazado hacia el noreste con el tiempo. [82] El origen de este vulcanismo de punto caliente es objeto de controversia. [83] Una teoría sostiene que una columna del manto ha provocado que el punto caliente de Yellowstone migre hacia el noreste, mientras que otra teoría explica el vulcanismo de punto caliente migratorio como resultado de la fragmentación y la dinámica de la placa Farallón subducida en el interior de la Tierra. [83] [84]
La caldera de Yellowstone es el sistema volcánico más grande de América del Norte y, a nivel mundial, solo es rivalizada por la caldera del lago Toba en Sumatra . Se la ha denominado " supervolcán " porque la caldera se formó por erupciones explosivas excepcionalmente grandes. Se estima que la cámara de magma que se encuentra debajo de Yellowstone es una sola cámara conectada, de aproximadamente 37 millas (60 km) de largo, 18 millas (29 km) de ancho y de 3 a 7 millas (4,8 a 11,3 km) de profundidad. [85] La caldera actual fue creada por una erupción cataclísmica que ocurrió hace 640.000 años, que liberó más de 240 millas cúbicas (1.000 km 3 ) de ceniza, roca y materiales piroclásticos . [86] Esta erupción fue más de 1.000 veces más grande que la erupción de 1980 del Monte Santa Helena . [87] Produjo una caldera de casi 5 ⁄ 8 mi (1,0 km) de profundidad y 45 por 28 millas (72 por 45 km) de área y depositó la toba Lava Creek , una formación geológica de toba soldada . La erupción más violenta conocida, que ocurrió hace 2,1 millones de años, expulsó 588 mi3 (2450 km3 ) de material volcánico y creó la formación rocosa conocida como la toba Huckleberry Ridge y la caldera Island Park . [88] Una erupción más pequeña expulsó 67 mi3 (280 km3 ) de material hace 1,3 millones de años, formando la caldera Henry's Fork y depositando la toba Mesa Falls . [87]
Cada una de las tres erupciones climáticas liberó enormes cantidades de ceniza que cubrió gran parte del centro de América del Norte y cayó a cientos de kilómetros de distancia. La cantidad de ceniza y gases liberados a la atmósfera probablemente causó impactos significativos en los patrones climáticos mundiales y condujo a la extinción de algunas especies, principalmente en América del Norte. [89]
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Hace unos 160.000 años se produjo una erupción posterior que dio origen a una caldera relativamente pequeña que contiene el West Thumb del lago Yellowstone. Desde la última supererupción, una serie de ciclos eruptivos más pequeños entre hace 640.000 y 70.000 años ha llenado casi por completo la caldera de Yellowstone con 80 erupciones diferentes de lavas riolíticas , como las que se pueden ver en Obsidian Cliffs y las lavas basálticas que se pueden ver en Sheepeater Cliff . Los estratos de lava se ven más fácilmente en el Gran Cañón de Yellowstone, donde el río Yellowstone continúa tallando los antiguos flujos de lava. El cañón es un valle clásico en forma de V , indicativo de una erosión de tipo fluvial en lugar de una erosión causada por la glaciación . [88]
Cada erupción forma parte de un ciclo eruptivo que culmina con el colapso parcial del techo de la cámara de magma parcialmente vacía del volcán. Esto crea una depresión colapsada, llamada caldera, y libera grandes cantidades de material volcánico, generalmente a través de fisuras que rodean la caldera. El tiempo transcurrido entre las últimas tres erupciones cataclísmicas en el área de Yellowstone ha oscilado entre 600.000 y 800.000 años; sin embargo, el pequeño número de erupciones de este tipo no puede utilizarse para hacer una predicción precisa de futuros eventos volcánicos. [90]
El géiser más famoso del parque, y quizás del mundo, es el géiser Old Faithful , ubicado en la cuenca del géiser superior . El géiser Castle , el géiser Lion , el géiser Beehive , el géiser Grand (el géiser predecible más alto del mundo), el géiser Giant (el géiser más voluminoso del mundo), el géiser Riverside y muchos otros géiseres se encuentran en la misma cuenca. El parque contiene el géiser activo más alto del mundo: el géiser Steamboat en la cuenca del géiser Norris . Un estudio que se completó en 2011 encontró que al menos 1283 géiseres han entrado en erupción en Yellowstone. De estos, un promedio de 465 están activos en un año determinado. [91] [92] Yellowstone contiene al menos 10 000 características geotérmicas en total, incluidos géiseres , aguas termales , ollas de barro y fumarolas . [93] Más de la mitad de los géiseres y las características hidrotermales del mundo se concentran en Yellowstone. [94] [17]
En mayo de 2001, el Servicio Geológico de Estados Unidos , el Parque Nacional de Yellowstone y la Universidad de Utah crearon el Observatorio del Volcán de Yellowstone (YVO), una asociación para el monitoreo a largo plazo de los procesos geológicos del campo volcánico de la meseta de Yellowstone, con el fin de difundir información sobre los peligros potenciales de esta región geológicamente activa. [95]
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En 2003, los cambios en la cuenca del géiser Norris provocaron el cierre temporal de algunos senderos en la cuenca. Se observaron nuevas fumarolas y varios géiseres mostraron una mayor actividad y un aumento de las temperaturas del agua. Varios géiseres se calentaron tanto que se transformaron en características puramente humeantes; el agua se había sobrecalentado y ya no podían entrar en erupción con normalidad. [96] Esto coincidió con la publicación de los informes de un proyecto de investigación de varios años del Servicio Geológico de los Estados Unidos que cartografió el fondo del lago Yellowstone e identificó una cúpula estructural que se había elevado en algún momento del pasado. La investigación indicó que estas elevaciones no representaban una amenaza inmediata de erupción volcánica, ya que es posible que se hayan desarrollado hace mucho tiempo y no se había detectado ningún aumento de temperatura cerca de las elevaciones. [97] Más recientemente, en julio de 2024, se produjo una explosión hidrotermal en la cuenca Biscuit. [98]
El 10 de marzo de 2004, un biólogo descubrió 5 bisontes muertos que aparentemente habían inhalado gases geotérmicos tóxicos atrapados en la cuenca del géiser Norris por una inversión atmosférica estacional. Esto fue seguido de cerca por un aumento en la actividad sísmica en abril de 2004. [99] En 2006, se informó que el domo del lago Mallard y el domo de Sour Creek, áreas que desde hace mucho tiempo se sabe que muestran cambios significativos en su movimiento del suelo, habían aumentado a un ritmo de 1,5 a 2,4 pulgadas (3,8 a 6,1 cm) por año desde mediados de 2004 hasta 2006. A fines de 2007, el levantamiento ha continuado a un ritmo reducido. [100] [101] Estos eventos inspiraron una gran cantidad de atención de los medios y especulaciones sobre el futuro geológico de la región. Los expertos respondieron a la conjetura informando al público que no había un mayor riesgo de una erupción volcánica en el futuro cercano. [102] Estos cambios demuestran la naturaleza dinámica del sistema hidrotermal de Yellowstone.
Cada año, en Yellowstone se producen miles de pequeños terremotos, casi todos ellos indetectables para el ser humano. Alrededor de dos tercios de los terremotos se producen en una zona entre el lago Hegben y la caldera de Yellowstone, a lo largo de una zona de fractura enterrada que quedó de la erupción de hace 2,1 millones de años. [103]
Ha habido seis terremotos con al menos magnitud 6 o mayor en tiempos históricos, incluyendo el terremoto de magnitud 7,2 del lago Hebgen que ocurrió justo fuera del límite noroeste del parque en 1959. [104] Este terremoto desencadenó un enorme deslizamiento de tierra , que causó un colapso parcial de la presa en el lago Hebgen; inmediatamente río abajo, el sedimento del deslizamiento de tierra represó el río y creó un nuevo lago, conocido como Earthquake Lake . Veintiocho personas murieron y los daños materiales fueron extensos en la región inmediata. El terremoto provocó la erupción de algunos géiseres en la sección noroeste del parque, se formaron grandes grietas en el suelo y emitieron vapor, y algunas fuentes termales que normalmente tienen agua clara se volvieron fangosas. [68] Se teoriza que la tensión creada en la zona de fractura por este terremoto es responsable de la actividad sísmica actual en la sección noroeste de Yellowstone. [103] El 30 de junio de 1975 se produjo un terremoto de magnitud 6,1 dentro del parque, pero los daños fueron mínimos.
Durante tres meses en 1985, se detectaron 3.000 terremotos menores en la sección noroeste del parque, durante lo que se ha denominado un enjambre de terremotos , y se ha atribuido a un hundimiento menor de la caldera de Yellowstone. [87] A partir del 30 de abril de 2007, se produjeron 16 pequeños terremotos con magnitudes de hasta 2,7 en la caldera de Yellowstone durante varios días. Estos enjambres de terremotos son comunes, y ha habido 70 enjambres de este tipo entre 1983 y 2008. [105] En diciembre de 2008, se midieron más de 250 terremotos durante cuatro días bajo el lago Yellowstone, el más grande midiendo una magnitud de 3,9. [106] En enero de 2010, se detectaron más de 250 terremotos durante dos días. [107] La actividad sísmica en el Parque Nacional de Yellowstone continúa y es informada cada hora por el Programa de Riesgos Sísmicos del Servicio Geológico de Estados Unidos. [108]
El 30 de marzo de 2014, un terremoto de magnitud 4,8 golpeó casi el centro de Yellowstone, cerca de la cuenca Norris, a las 6:34 am; los informes indicaron que no hubo daños. Este fue el terremoto más grande que golpeó el parque desde el 22 de febrero de 1980. [109]
El Parque Nacional de Yellowstone es la pieza central del Gran Ecosistema de Yellowstone de 20 millones de acres (80.940 km2 ; 31.250 millas cuadradas), una región que incluye el Parque Nacional Grand Teton , los Bosques Nacionales adyacentes y extensas áreas silvestres en esos bosques. El ecosistema es el tramo continuo más grande restante de tierra prístina en su mayoría sin desarrollar en los Estados Unidos contiguos, considerado el ecosistema intacto más grande del mundo en la zona templada del norte. [18] Con el exitoso programa de reintroducción del lobo , que comenzó en la década de 1990, gran parte de las especies originales de fauna y flora que se sabe que habitaban la región cuando los primeros exploradores ingresaron al área se pueden encontrar allí. [110] [111] El sitio alberga un sitio de observación de campo clave para la Red Nacional de Observatorios Ecológicos . [112]
Más de 69.000 especies de árboles y otras plantas vasculares son nativas del parque. Otras 170 especies se consideran especies exóticas y no son nativas. De las ocho especies de coníferas documentadas, los bosques de pino contorta cubren el 80% de las áreas forestales totales. [11] Otras coníferas, como el abeto subalpino , la pícea de Engelmann , el abeto Douglas de las Montañas Rocosas y el pino de corteza blanca , se encuentran en arboledas dispersas por todo el parque. A partir de 2007, [ necesita actualización ] el pino de corteza blanca está amenazado por un hongo conocido como roya vesicular del pino blanco ; sin embargo, esto se limita principalmente a los bosques bien al norte y al oeste. En Yellowstone, alrededor del siete por ciento de las especies de pino de corteza blanca se han visto afectadas por el hongo, en comparación con infestaciones casi completas en el noroeste de Montana. [113] El álamo temblón y los sauces son las especies más comunes de árboles de hoja caduca . Los bosques de álamos han disminuido significativamente desde principios del siglo XX, pero los científicos de la Universidad Estatal de Oregón atribuyen la reciente recuperación del álamo a la reintroducción de lobos , que ha cambiado los hábitos de pastoreo de los alces locales. [114]
Se han identificado docenas de especies de plantas con flores, la mayoría de las cuales florecen entre mayo y septiembre. [115] La verbena de arena de Yellowstone es una planta con flores poco común que se encuentra solo en Yellowstone. Está estrechamente relacionada con especies que suelen encontrarse en climas mucho más cálidos, lo que la convierte en un enigma. Los aproximadamente 8000 ejemplares de esta rara planta con flores viven en los suelos arenosos de las orillas del lago Yellowstone, muy por encima de la línea de flotación. [116]
En las cálidas aguas de Yellowstone, las bacterias forman esteras de formas extrañas compuestas por billones de individuos. Estas bacterias son algunas de las formas de vida más primitivas de la Tierra. Las moscas y otros artrópodos viven en las esteras, incluso en medio de los gélidos inviernos. Al principio, los científicos pensaban que los microbios de allí se alimentaban únicamente del azufre . En 2005, investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder descubrieron que el sustento de al menos algunas de las diversas especies hipertermófilas es el hidrógeno molecular . [117]
Thermus aquaticus es una bacteria que se encuentra en las aguas termales de Yellowstone y que produce una enzima importante (Taq polimerasa) que se replica fácilmente en el laboratorio y es útil para replicar el ADN como parte del proceso de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). La recuperación de estas bacterias se puede lograr sin afectar el ecosistema. Otras bacterias en las aguas termales de Yellowstone también pueden resultar útiles para los científicos que buscan curas para varias enfermedades. [118] En 2016, investigadores de la Universidad de Uppsala informaron sobre el descubrimiento de una clase de termófilos, Hadesarchaea , en la cuenca Culex de Yellowstone. Estos organismos son capaces de convertir el monóxido de carbono y el agua en dióxido de carbono e hidrógeno. [119] [120]
Las plantas no autóctonas a veces amenazan a las especies autóctonas al ocupar los recursos nutritivos. Aunque las especies exóticas se encuentran con mayor frecuencia en las zonas con mayor afluencia humana, como cerca de las carreteras y en las principales zonas turísticas, también se han extendido a zonas rurales. En general, la mayoría de las especies exóticas se controlan arrancando las plantas del suelo o fumigando, dos métodos que requieren mucho tiempo y son costosos. [121]
Yellowstone es ampliamente considerado como el mejor hábitat de vida silvestre de megafauna en los 48 estados inferiores . Hay casi 60 especies de mamíferos en el parque, incluidos el lobo de las Montañas Rocosas , el coyote , el lince canadiense , los pumas y los osos negros y pardos . [11] Otros mamíferos grandes incluyen el bisonte (a menudo denominado búfalo), el alce , el alce , el venado mulo , el venado de cola blanca , la cabra montés , el berrendo y el borrego cimarrón .
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La manada de bisontes del Parque Yellowstone es la manada pública más grande de bisontes americanos en los Estados Unidos. En su día, los bisontes contaban con entre 30 y 60 millones de ejemplares en toda América del Norte, y Yellowstone sigue siendo uno de sus últimos bastiones. Sus poblaciones habían aumentado de menos de 50 en el parque en 1902 a 4.000 en 2003. La manada de bisontes del Parque Yellowstone alcanzó su pico en 2005 con 4.900 animales. A pesar de una población estimada de 4.700 en verano en 2007, el número se redujo a 3.000 en 2008 después de un duro invierno y de unas controvertidas estrategias de gestión de la brucelosis que enviaron a cientos de animales al matadero. [122]
Se cree que la manada de bisontes del Parque Yellowstone es una de las cuatro únicas manadas que deambulan libremente y son genéticamente puras en tierras públicas de América del Norte. Las otras tres manadas son la manada de bisontes de las montañas Henry en Utah , en el Parque Nacional Wind Cave en Dakota del Sur y en el Parque Nacional Elk Island en Alberta. [123]
Las poblaciones relativamente grandes de bisontes son una preocupación para los ganaderos, que temen que la especie pueda transmitir enfermedades bovinas a sus primos domésticos. Aproximadamente la mitad de los bisontes de Yellowstone han estado expuestos a la brucelosis , una enfermedad bacteriana que llegó a América del Norte con el ganado europeo y que puede provocar abortos en el ganado . La enfermedad tiene poco efecto en los bisontes del parque y no se han registrado casos de transmisión de bisontes salvajes al ganado doméstico. Los alces también son portadores de la enfermedad y se cree que han transmitido la infección a caballos y ganado. [124]
Para combatir la amenaza percibida de transmisión de la brucelosis al ganado, el personal del parque nacional acorrala regularmente a las manadas de bisontes en el parque cuando se aventuran fuera de los límites de la zona. Durante el invierno de 1996-1997, la manada de bisontes era tan grande que 1.079 bisontes que habían salido del parque fueron abatidos o enviados al matadero. [124] Los activistas de los derechos de los animales sostienen que se trata de una práctica cruel y que la posibilidad de transmisión de enfermedades no es tan grande como sostienen algunos ganaderos. Los ecologistas señalan que los bisontes simplemente se desplazan a zonas de pastoreo estacional que se encuentran dentro del Gran Ecosistema de Yellowstone que se han convertido en zonas de pastoreo de ganado, algunas de las cuales se encuentran dentro de los Bosques Nacionales y están arrendadas a ganaderos privados. El APHIS ha declarado que con vacunas y otros medios, la brucelosis puede eliminarse de las manadas de bisontes y alces en todo Yellowstone. [124]
A partir de 1914, para proteger las poblaciones de alces, el Congreso de los Estados Unidos asignó fondos para ser utilizados en "destruir lobos, perros de las praderas y otros animales perjudiciales para la agricultura y la ganadería" en tierras públicas. Los cazadores del Servicio de Parques llevaron a cabo estas órdenes, y en 1926 habían matado a 136 lobos. Gradualmente, los lobos fueron prácticamente eliminados de Yellowstone . [125] Continuaron los exterminios hasta que el Servicio de Parques Nacionales puso fin a la práctica en 1935. Con la aprobación de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1973, el lobo fue una de las primeras especies de mamíferos en ser incluidas en la lista. [125] Después de que los lobos fueron extirpados de Yellowstone, el coyote se convirtió en el principal depredador canino del parque. Dado que el coyote no es capaz de derribar animales grandes, esta falta de un depredador máximo resultó en un marcado aumento de la megafauna enferma y coja. [ cita requerida ]
En la década de 1990, el gobierno federal había cambiado su postura sobre los lobos. En una decisión controvertida del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (que supervisa las especies amenazadas y en peligro de extinción), se reintrodujeron en el parque lobos del noroeste importados de Canadá. Los esfuerzos de reintroducción han tenido éxito y las poblaciones se han mantenido relativamente estables. Una encuesta realizada en 2005 informó que había 13 manadas de lobos, con un total de 118 individuos en Yellowstone y 326 en todo el ecosistema. Estas cifras del parque fueron inferiores a las informadas en 2004, pero pueden atribuirse a la migración de lobos a otras áreas cercanas, como lo sugiere el aumento sustancial de la población de Montana durante ese intervalo. [126] Casi todos los lobos documentados descendían de los 66 lobos reintroducidos en 1995-96. [126] La recuperación de las poblaciones en los estados de Wyoming, Montana e Idaho ha sido tan exitosa que el 27 de febrero de 2008, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos eliminó la población de lobos de las Montañas Rocosas del Norte de la lista de especies en peligro de extinción . [127] A partir de enero de 2023, hay al menos 108 lobos en el parque en 10 manadas. [128] Los lobos en Yellowstone se encuentran en el núcleo de una población más grande conectada a lo largo del Gran Ecosistema de Yellowstone. [128]
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Los osos negros son comunes en el parque y fueron un símbolo del parque debido a la interacción de los visitantes con los osos a partir de 1910. La alimentación y el contacto cercano con los osos no se ha permitido desde la década de 1960 para reducir su deseo de comida humana. [129] Yellowstone es uno de los pocos lugares en los Estados Unidos donde se pueden ver osos negros coexistiendo con osos pardos. [129] Las observaciones de osos negros ocurren con mayor frecuencia en las áreas del norte del parque y en el área de Bechler , que se encuentra en la esquina suroeste del parque. [130]
En 2017 [update], se estimaba que había 700 osos pardos viviendo en el Gran Ecosistema de Yellowstone, [131] con alrededor de 150 pardos viviendo total o parcialmente dentro del Parque Nacional de Yellowstone. [132] El oso pardo fue inicialmente catalogado como especie amenazada en los Estados Unidos contiguos el 28 de julio de 1975 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre. El oso pardo fue retirado de la lista de especies en peligro de extinción en 2007. [133] Los opositores a la exclusión del oso pardo expresaron su preocupación de que los estados pudieran volver a permitir la caza y que se necesitaban mejores medidas de conservación para garantizar una población sostenible. [134] Un juez de distrito federal revocó la decisión de exclusión de la lista en 2009, restableciendo al oso pardo. El oso pardo fue eliminado nuevamente de la lista en 2017. [133] En septiembre de 2018, un juez de distrito de EE. UU. dictaminó que las protecciones del oso pardo deben restaurarse en su totalidad, argumentando que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre se equivocó al eliminar al oso de la lista de estado amenazado. [135] La caza está prohibida dentro del Parque Nacional de Yellowstone, mientras que los cazadores pueden transportar el cadáver a través del parque con un permiso. [136]
Las cifras de población de alces son más de 30.000, la población más grande de cualquier especie de mamífero grande en Yellowstone. La manada del norte ha disminuido enormemente desde mediados de la década de 1990; esto se ha atribuido a la depredación de los lobos y los efectos causales como el uso de los alces de las regiones más boscosas para evadir la depredación , lo que dificulta que los investigadores los cuenten con precisión. [137] La manada del norte migra al oeste hacia el suroeste de Montana en el invierno. La manada del sur migra hacia el sur, y la mayoría de estos alces invernan en el Refugio Nacional de Alces , inmediatamente al sureste del Parque Nacional Grand Teton. La migración de la manada del sur es la migración de mamíferos más grande que queda en los EE. UU. fuera de Alaska. [ cita requerida ]
En 2003 se avistaron las huellas de una hembra de lince y su cachorro y se las siguió durante más de 3,2 km (2 millas). Se analizaron las heces y otras pruebas obtenidas y se confirmó que eran las de un lince. Sin embargo, no se realizó ninguna confirmación visual. No se han visto linces en Yellowstone desde 1998, aunque el ADN tomado de muestras de pelo obtenidas en 2001 confirmó que los linces eran al menos transitorios en el parque. [138] Otros mamíferos menos vistos son el puma y el glotón . El puma tiene una población estimada de solo 25 individuos en todo el parque. [139] No se conocen cifras precisas de la población del glotón. [140] Estos mamíferos poco comunes y raros proporcionan información sobre la salud de las tierras protegidas como Yellowstone y ayudan a los administradores a tomar decisiones sobre la mejor manera de preservar los hábitats.
Dieciocho especies de peces viven en Yellowstone, incluyendo el área de distribución principal de la trucha degollada de Yellowstone , un pez muy buscado por los pescadores . [11] [141] La trucha degollada de Yellowstone ha enfrentado varias amenazas desde la década de 1980, incluyendo la supuesta introducción ilegal en el lago Yellowstone de trucha de lago , una especie invasora que consume la trucha degollada más pequeña. [142] Aunque la trucha de lago se estableció en los lagos Shoshone y Lewis (en el drenaje del río Snake) después de las operaciones de repoblación del gobierno de los EE. UU. en 1890, nunca se introdujo oficialmente en el drenaje del río Yellowstone. [143] La trucha degollada también ha enfrentado una sequía en curso, así como la introducción accidental de un parásito, la enfermedad del remolino , que causa una enfermedad terminal del sistema nervioso en los peces más jóvenes. Desde 2001, todas las especies de peces deportivos nativos capturados en las vías fluviales de Yellowstone están sujetas a regulaciones de captura y liberación. [141]
Yellowstone también es el hogar de siete especies de reptiles, entre ellos la tortuga pintada , la boa de caucho , la serpiente de cascabel de las praderas , la serpiente toro , el lagarto de artemisa , la culebra de liga del valle y la culebra de liga errante y cuatro especies de anfibios , entre ellos la rana coro boreal , la salamandra tigre , el sapo occidental y la rana moteada de Columbia . [144]
Se han registrado trescientas once especies de aves, casi la mitad de las cuales anidan en Yellowstone. [11] En 1999, se documentaron veintiséis parejas de águilas calvas anidando . Se han registrado avistamientos extremadamente raros de grullas trompeteras ; sin embargo, solo se sabe que tres ejemplos de esta especie viven en las Montañas Rocosas de los 385 conocidos en todo el mundo. [145] Otras aves, consideradas especies de especial preocupación debido a su rareza en Yellowstone, incluyen el colimbo común , el pato arlequín , el águila pescadora , el halcón peregrino y el cisne trompetero . [146]
Como los incendios forestales son una parte natural de la mayoría de los ecosistemas, las plantas autóctonas de Yellowstone se han adaptado de diversas formas. El abeto de Douglas tiene una corteza gruesa que protege la sección interior del árbol de la mayoría de los incendios. Los pinos contorta , la especie de árbol más común en el parque, generalmente tienen conos que solo se abren con el calor del fuego. Sus semillas se mantienen en su lugar gracias a una resina resistente, y el fuego ayuda a derretir la resina, lo que permite que las semillas se dispersen. El fuego limpia la madera muerta y caída, lo que proporciona menos obstáculos para que los pinos contorta florezcan. El abeto subalpino , la pícea de Engelmann , el pino de corteza blanca y otras especies tienden a crecer en áreas más frías y húmedas, donde es menos probable que se produzcan incendios. Los árboles de álamo temblón brotan nuevos brotes de sus raíces, e incluso si un incendio grave mata al árbol sobre el suelo, las raíces a menudo sobreviven ilesas porque están aisladas del calor por el suelo. [147] El Servicio de Parques Nacionales estima que, en condiciones naturales, los pastizales de Yellowstone se queman en promedio cada 20 a 25 años, mientras que los bosques del parque experimentan incendios cada 300 años aproximadamente. [147]
Cada año, unos treinta y cinco incendios forestales naturales son provocados por rayos , mientras que otros seis a diez son provocados por personas, en la mayoría de los casos por accidente. El Parque Nacional de Yellowstone tiene tres torres de vigilancia de incendios , cada una de ellas atendida por bomberos capacitados. La más fácil de alcanzar está en la cima del monte Washburn, que tiene exhibiciones interpretativas y una plataforma de observación abierta al público. [148] El parque también monitorea el fuego desde el aire y se basa en los informes de los visitantes sobre humo y/o llamas. [149] Las torres de vigilancia de incendios están atendidas casi continuamente desde fines de junio hasta mediados de septiembre, la principal temporada de incendios. Los incendios arden con mayor intensidad al final de la tarde y al anochecer. Pocos incendios queman más de 100 acres (40 ha), y la gran mayoría de los incendios alcanzan solo un poco más de un acre (0,5 ha) antes de apagarse. [150] La gestión de incendios se enfoca en monitorear las cantidades de madera muerta y caída, el suelo y la humedad de los árboles, y el clima, para determinar las áreas más vulnerables al fuego en caso de que uno se encienda. La política actual consiste en suprimir todos los incendios provocados por el hombre y evaluar los incendios naturales, examinando el beneficio o el perjuicio que pueden suponer para el ecosistema. Si se considera que un incendio supone una amenaza inmediata para las personas y las estructuras, o que se descontrolará, se procede a suprimirlo. [151]
Para minimizar las posibilidades de incendios fuera de control y amenazas a personas y estructuras, los empleados del parque hacen más que simplemente monitorear el potencial de incendio. Las quemas controladas son incendios prescritos que se inician deliberadamente para eliminar la madera muerta en condiciones que permiten a los bomberos la oportunidad de controlar cuidadosamente dónde y cuánta madera se consume. Los incendios naturales a veces se consideran incendios prescritos si se dejan arder. En Yellowstone, a diferencia de otros parques, ha habido muy pocos incendios iniciados deliberadamente por empleados como quemas prescritas. Sin embargo, en los últimos 30 años, se ha permitido que ardan naturalmente más de 300 incendios naturales. Además, los bomberos eliminan la madera muerta y caída y otros peligros de las áreas donde serán una amenaza potencial de incendio para las vidas y la propiedad, lo que reduce las posibilidades de peligro de incendio en estas áreas. [152] Los monitores de incendios también regulan los incendios a través de servicios educativos al público y se sabe que prohíben temporalmente las fogatas en los campamentos durante períodos de alto peligro de incendio. La noción común en las primeras políticas de gestión de tierras de los Estados Unidos era que todos los incendios forestales eran malos. El fuego se consideraba una fuerza puramente destructiva y no se entendía que fuera parte integral del ecosistema. Por consiguiente, hasta la década de 1970, cuando se desarrolló una mejor comprensión de los incendios forestales, todos los incendios se suprimieron. Esto llevó a un aumento de los bosques muertos y moribundos, que más tarde proporcionarían la carga de combustible para incendios que serían mucho más difíciles y, en algunos casos, imposibles de controlar. El último Plan de Gestión de Incendios (2014) permite que los incendios naturales se quemen si no representan una amenaza inmediata para las vidas y las propiedades. [153]
La primavera de 1988 fue húmeda, pero en verano la sequía empezó a extenderse por todo el norte de las Montañas Rocosas, lo que dio lugar al año más seco registrado hasta ese momento. Las hierbas y las plantas que crecieron bien a principios del verano gracias a la abundante humedad primaveral produjeron abundante hierba, que pronto se convirtió en yesca seca. El Servicio de Parques Nacionales inició las tareas de extinción de incendios para mantenerlos bajo control, pero la sequía extrema dificultó la extinción. Entre el 15 y el 21 de julio de 1988, los incendios se extendieron rápidamente desde 8.500 acres (3.400 ha; 13,3 millas cuadradas) en toda la región de Yellowstone, que incluía zonas fuera del parque, a 99.000 acres (40.000 ha; 155 millas cuadradas) solo en el terreno del parque. A finales de mes, los incendios estaban fuera de control. Grandes incendios ardieron juntos y el 20 de agosto de 1988, el peor día de los incendios, se consumieron más de 150.000 acres (61.000 ha; 230 millas cuadradas). Siete grandes incendios fueron responsables del 95% de las 793.000 acres (321.000 ha; 1.239 millas cuadradas) que se quemaron durante los siguientes dos meses. El costo de 25.000 bomberos y fuerzas militares estadounidenses que participaron en los esfuerzos de extinción fue de 120 millones de dólares. Para cuando el invierno trajo la nieve que ayudó a extinguir las últimas llamas, los incendios habían destruido 67 estructuras y causado varios millones de dólares en daños. [70] Aunque no murió ningún civil, dos miembros del personal asociado con los esfuerzos de extinción de incendios murieron. [154]
Contrariamente a los informes de los medios de comunicación y las especulaciones de la época, los incendios mataron a muy pocos animales del parque: las encuestas indicaron que solo habían perecido unos 345 alces (de un estimado de 40.000 a 50.000), 36 ciervos, 12 alces, 6 osos negros y 9 bisontes. Las agencias de gestión de tierras de todo Estados Unidos implementaron cambios en las políticas de gestión de incendios, basándose en el conocimiento adquirido a partir de los incendios de 1988 y la evaluación de científicos y expertos de varios campos. En 1992, Yellowstone había adoptado un nuevo plan de gestión de incendios que observaba pautas más estrictas para la gestión de incendios naturales. [70]
El clima de Yellowstone está muy influenciado por la altitud, y las elevaciones más bajas generalmente son más cálidas durante todo el año. La temperatura máxima récord fue de 99 °F (37 °C) en 2002, mientras que la temperatura más fría registrada fue de −66 °F (−54 °C) en 1933. [11] Durante los meses de verano de junio a principios de septiembre, las temperaturas máximas diurnas normalmente están en el rango de 70 a 80 °F (21 a 27 °C), mientras que las mínimas nocturnas pueden llegar a bajo cero (0 °C), especialmente en altitudes más altas. Las tardes de verano suelen ir acompañadas de tormentas eléctricas . Las temperaturas de primavera y otoño varían entre 30 y 60 °F (−1 y 16 °C) con noches de entre 15 y 10 °C. El invierno en Yellowstone se acompaña de temperaturas altas, generalmente entre 0 y 20 °F (−18 y −7 °C), y temperaturas nocturnas por debajo de 0 °F (−18 °C) durante la mayor parte del invierno. [155]
Las precipitaciones en Yellowstone son muy variables y van desde 380 mm anuales cerca de Mammoth Hot Springs hasta 2000 mm en las secciones suroccidentales del parque. Las precipitaciones de Yellowstone están muy influenciadas por el canal de humedad formado por la llanura del río Snake al oeste, que a su vez fue formado por el propio Yellowstone. La nieve es posible en cualquier mes del año, pero es más común entre noviembre y abril, con promedios de 3800 mm anuales alrededor del lago Yellowstone, hasta el doble de esa cantidad en elevaciones más altas. [155]
El clima en el lago Yellowstone está clasificado como subártico (Dfc), según la clasificación climática de Köppen-Geiger , mientras que en la sede del parque, la clasificación es continental húmedo (Dfb).
Los tornados en Yellowstone son poco frecuentes; sin embargo, el 21 de julio de 1987, el tornado más poderoso registrado en Wyoming tocó tierra en la zona silvestre Teton del Bosque Nacional Bridger-Teton y azotó el Parque Nacional de Yellowstone. Llamado tornado Teton-Yellowstone , fue clasificado como un F4 , con velocidades del viento estimadas entre 207 y 260 millas por hora (333 y 418 km/h). El tornado dejó un camino de destrucción de 1 a 2 millas (1,6 a 3,2 km) de ancho y 24 millas (39 km) de largo, y arrasó 15.000 acres (6.100 ha; 23 millas cuadradas) de bosque de pinos maduros. [156]
En junio de 2022, el parque cerró las entradas y evacuó a los visitantes después de experimentar lluvias e inundaciones de nivel récord que causaron múltiples fallas en carreteras y puentes, cortes de energía y deslizamientos de tierra . [157] Una combinación de fuertes lluvias y un rápido derretimiento de la nieve provocó que el río Yellowstone subiera a una nueva altura récord de 13,88 pies (4,23 m), rompiendo un récord anterior de 11,5 pies (3,5 m) establecido en 1918. [158] Las inundaciones en el río Lamar alcanzaron los 16,7 pies (5,1 m), batiendo un récord de 1996 de 12,15 pies (3,70 m). [159] Los daños causados por las inundaciones incluyen carreteras y puentes arrasados, y daños a los sistemas de infraestructura, incluidos los sistemas de electricidad, agua y aguas residuales. Inicialmente se pronosticó que el parque no podría reabrir la entrada norte por Gardiner, MT, o la entrada noreste cerca de Cooke City, MT, durante la temporada 2022. [160] El parque reabrió parcialmente el miércoles 22 de junio, después de un cierre de 9 días. La entrada norte se abrió el 30 de octubre, dos días antes de lo previsto. [161] La entrada noreste se abrió el 15 de octubre. [162] Para limitar el casi millón de visitantes por mes que lo visitan en verano, el parque restringió temporalmente la entrada a los automóviles en función de las matrículas. [163]
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Yellowstone se encuentra entre los parques nacionales más populares de los Estados Unidos. Desde mediados de la década de 1960, al menos 2 millones de turistas han visitado el parque casi todos los años. [170] La visitación anual promedio aumentó a 3,5 millones durante los diez años de 2007 a 2016, con un récord de 4.257.177 visitantes recreativos en 2016. [171] 2023 superó esto con 4,5 millones de personas visitando el parque. [172] Julio es el mes más concurrido para el Parque Nacional de Yellowstone. [173] En los niveles pico del verano, 3.700 empleados trabajan para los concesionarios del Parque Nacional de Yellowstone. Los concesionarios administran nueve hoteles y albergues, con un total de 2.238 habitaciones de hotel y cabañas disponibles. También supervisan gasolineras, tiendas y la mayoría de los campamentos. Otros 800 empleados trabajan de forma permanente o estacional para el Servicio de Parques Nacionales. [11]
Los caminos del servicio del parque conducen a características importantes; sin embargo, la reconstrucción de caminos ha producido cierres temporales de caminos. Yellowstone está en medio de un esfuerzo de reconstrucción de caminos a largo plazo, que se ve obstaculizado por una corta temporada de reparación. En el invierno, todos los caminos, excepto el que ingresa desde Gardiner, Montana , y se extiende a Cooke City, Montana , están cerrados a los vehículos con ruedas. [174] Los caminos del parque están cerrados a los vehículos con ruedas desde principios de noviembre hasta mediados de abril, pero algunos caminos del parque permanecen cerrados hasta mediados de mayo. [175] El parque tiene 310 millas (500 km) de caminos pavimentados a los que se puede acceder desde cinco entradas diferentes. [11] No hay transporte público disponible dentro del parque, pero se puede contactar a varias compañías de viajes para transporte motorizado guiado (incluido autoguiado ). En el invierno, los concesionarios operan recorridos guiados en motos de nieve y autobuses para nieve , aunque su número y acceso se basan en cuotas establecidas por el Servicio de Parques Nacionales. [176] Las instalaciones de las áreas Old Faithful, Canyon y Mammoth Hot Springs del parque están muy concurridas durante los meses de verano. Los atascos de tráfico creados por la construcción de carreteras o por la gente que observa la vida silvestre pueden provocar largas demoras.
El Servicio de Parques Nacionales mantiene nueve centros de visitantes y museos y es responsable del mantenimiento de las estructuras históricas y muchos de los otros 2000 edificios. Estas estructuras incluyen Monumentos Históricos Nacionales como el Old Faithful Inn construido entre 1903 y 1904 y todo el Distrito Histórico Fort Yellowstone – Mammoth Hot Springs. Hay disponible un recorrido histórico y educativo en Fort Yellowstone que detalla la historia del Servicio de Parques Nacionales y el desarrollo del parque. Los programas de fogatas, caminatas guiadas y otras presentaciones interpretativas que normalmente están disponibles en numerosos lugares en el verano y de forma limitada durante otras temporadas se suspendieron en 2021 como respuesta al COVID-19. [177]
Se puede acampar en una docena de campamentos con más de 2000 sitios para acampar. [11] También se puede acampar en los bosques nacionales circundantes, así como en el Parque Nacional Grand Teton al sur. Los campamentos en zonas rurales son accesibles solo a pie o a caballo y requieren un permiso. Hay 1800 km de senderos para caminatas disponibles. [178] El parque no se considera un buen destino para el montañismo debido a la inestabilidad de la roca volcánica que predomina. Los visitantes con mascotas deben mantenerlas con correa en todo momento y están limitados a áreas cerca de carreteras y en zonas de "frente al campo" como campamentos con acceso para vehículos. [179] Alrededor de las características termales, se han construido senderos de madera y pavimentados para garantizar la seguridad de los visitantes, y la mayoría de estas áreas son accesibles para discapacitados. El Servicio de Parques Nacionales mantiene una clínica durante todo el año en Mammoth Hot Springs y brinda servicios de emergencia durante todo el año. [180]
No se permite la caza, aunque sí se permite en los bosques nacionales circundantes durante la temporada de pesca. La pesca es una actividad popular y se requiere una licencia de pesca del Parque Yellowstone para pescar en las aguas del parque. [181] En muchas aguas del parque se permite la pesca con mosca únicamente y todas las especies de peces autóctonos se capturan y sueltan únicamente. [182] Está prohibido navegar en ríos y arroyos, excepto en un tramo de 8 km (5 millas) del río Lewis entre los lagos Lewis y Shoshone , y está abierto únicamente para uso no motorizado. El lago Yellowstone tiene un puerto deportivo en Bridge Bay, mientras que hay una rampa para embarcaciones en el campamento del lago Lewis. [183]
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En los primeros tiempos del parque, se permitía a los visitantes, y a veces incluso se les animaba, a alimentar a los osos. Los visitantes agradecían la oportunidad de sacarse fotos con los osos, que habían aprendido a mendigar comida. Esto provocó numerosas lesiones a humanos cada año. En 1970, los funcionarios del parque cambiaron su política e iniciaron un vigoroso programa para educar al público sobre los peligros del contacto cercano con los osos y para tratar de eliminar las oportunidades de que los osos encuentren comida en los campamentos y las áreas de recolección de basura. Aunque se ha vuelto más difícil observar osos en los últimos años, el número de lesiones y muertes humanas ha disminuido significativamente y los visitantes corren menos peligro. [184] La octava muerte relacionada con un oso registrada en la historia del parque ocurrió en agosto de 2015. [185]
Otras tierras protegidas en la región incluyen los bosques nacionales Caribou-Targhee , Gallatin , Custer , Shoshone y Bridger-Teton. La John D. Rockefeler, Jr. Memorial Parkway del Servicio de Parques Nacionales está al sur y conduce al Parque Nacional Grand Teton. La famosa Beartooth Highway proporciona acceso desde el noreste y tiene un paisaje espectacular a gran altitud. Las comunidades cercanas incluyen West Yellowstone, Montana ; Cody, Wyoming ; Red Lodge, Montana ; Ashton, Idaho ; y Gardiner, Montana . El transporte aéreo más cercano está disponible a través de Bozeman, Montana ; Billings, Montana ; Jackson ; Cody, Wyoming o Idaho Falls, Idaho . [186] Salt Lake City , 320 millas (510 km) al sur, es la gran área metropolitana más cercana.
Todo el parque está dentro de la jurisdicción del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Wyoming , lo que lo convierte en el único distrito de un tribunal federal que incluye partes de más de un estado (Idaho, Montana y Wyoming). El profesor de derecho Brian C. Kalt ha argumentado que puede ser imposible formar un jurado de conformidad con la Cláusula de Vecindad de la Sexta Enmienda para un delito cometido únicamente en la parte despoblada de Idaho del parque (y que sería difícil hacerlo para un delito cometido únicamente en la parte escasamente poblada de Montana). [187] Un acusado, que fue acusado de un delito relacionado con la vida silvestre en la parte de Montana del parque, intentó plantear este argumento, pero finalmente se declaró culpable, y el acuerdo de culpabilidad incluía su acuerdo específico de no plantear la cuestión en su apelación. [188] [189] [190]
A partir de 2022, [update]los residentes (es decir, los empleados del parque) que viven en el área de Mammoth, Wyoming , alrededor del borde exterior del parque, pueden enviar a sus hijos a la escuela en las Escuelas Públicas Gardiner de Gardiner, Montana . La antigua Escuela Mammoth tiene un preescolar y un centro comunitario. Algunas familias tienen a uno de los padres en Bozeman, Montana, y los niños asisten a la escuela en Bozeman en lugar de en el área de Mammoth/Gardiner. No tantos niños viven en lugares en el interior del parque. Varias familias de empleados del parque que viven en partes interiores del parque tienen a uno de los padres en una ciudad como Cody, Wyoming o West Yellowstone, Montana, por lo que los niños pueden ir a la escuela en esas ciudades. [191]
Hacia la década de 1880 existían programas educativos para niños dependientes en la zona de Mammoth, en los que se contrataba a una persona para que enseñara con dinero de los padres o a un soldado que prestaba dichos servicios. Algunos residentes optaban por enviar a sus hijos a escuelas situadas en lugares hacia el este del país o en Bozeman. En 1921 se inauguró la Escuela Mammoth, creada por el Servicio de Parques. En 2008, cada vez más empleados de Yellowstone sólo estaban en Yellowstone durante la temporada de parques, y cada vez menos empleados tenían hijos dependientes. Además, alrededor de ese año se firmó el acuerdo interestatal para enviar dinero de Wyoming a Montana. Por esas dos razones, en 2008 se cerró la Escuela Mammoth. [191]
Sin embargo, las principales atracciones de Yellowstone son sus cerca de 10.000 formaciones hidrotermales, que constituyen aproximadamente la mitad de todas las conocidas en el mundo.
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