El palacio de Eltham es una gran casa en Eltham ( / ˈ ɛ l t əm / EL -təm ) en el sureste de Londres , Inglaterra, dentro del distrito real de Greenwich . La casa consta del gran salón medieval de una antigua residencia real , a la que se añadió una extensión art déco en la década de 1930. El techo de vigas de martillo del gran salón es el tercero más grande de su tipo en Inglaterra, y el interior art déco de la casa ha sido descrito como una "obra maestra del diseño moderno". [1] La casa es propiedad de Crown Estate y está administrada por English Heritage , que asumió la responsabilidad del gran salón en 1984 y del resto del sitio en 1995. [2]
El palacio original fue donado a Eduardo II en 1305 por el obispo de Durham , Anthony Bek , y se utilizó como residencia real desde el siglo XIV hasta el XVI. Según un relato, el incidente que inspiró la fundación de la Orden de la Jarretera por parte de Eduardo III tuvo lugar aquí. Como palacio favorito de Enrique IV , albergó a Manuel II Paleólogo , el único emperador bizantino que visitó Inglaterra, desde diciembre de 1400 hasta mediados de febrero de 1401, y se celebró una justa en su honor. [3] Todavía hay un patio de justas . El torneo de Eltham de 1401 fue descrito o conmemorado en forma literaria como trece cartas, en francés antiguo, dirigidas a la hija de Enrique, Blanca de Inglaterra . Cada carta, supuestamente escrita por un patrón legendario, elogia a uno de los combatientes. Dos de ellos, William Bardolf y John Clinton, están identificados por su heráldica. Las cartas probablemente se leyeron en voz alta durante el evento. [4]
Eduardo IV construyó el Gran Salón en la década de 1470, y el futuro Enrique VIII creció aquí; fue aquí en 1499 donde conoció e impresionó al erudito Erasmo , presentado por Thomas More . Erasmo describió la ocasión: [5]
Me había llevado Thomas More, que había venido a visitarme a una finca de Mountjoy (la casa de Lord Mountjoy cerca de Greenwich) donde me alojaba, para dar un paseo a modo de diversión hasta la ciudad más cercana (Eltham). Allí estaban educando a todos los niños reales, excepto Arturo, el hijo mayor. Cuando llegamos al salón, estaba reunido todo el séquito; no sólo el del palacio, sino también el de Mountjoy. En medio estaba Henry, de nueve años, con cierto porte real; quiero decir, una dignidad de espíritu combinada con una notable cortesía... Moro y su compañero Arnold saludaron a Henry (el actual rey de Inglaterra) y le presentaron algo por escrito. Yo, que no esperaba nada de eso, no tenía nada que ofrecer; pero prometí que de alguna manera, en algún otro momento, demostraría mi deber hacia él. En ese momento me indigné un poco con More por no haberme avisado, especialmente porque el muchacho, durante la cena, me envió una nota invitándome a que le diera algo. Regresé a casa y, aunque las Musas, de las que había vivido separado durante tanto tiempo, no querían hacerlo, terminé un poema en tres días.
Las cortes Tudor solían utilizar el palacio para sus celebraciones navideñas. Con la gran reconstrucción del Palacio de Greenwich , al que se podía llegar más fácilmente por el río, [6] Eltham era menos frecuentado, salvo para la caza en sus parques cerrados, a los que se podía llegar fácilmente desde Greenwich, "tan bien, ya que la Corte se encuentra en Greenwiche, como si estuviera en esta misma casa". Los ciervos seguían siendo abundantes en el Gran Parque, de 596 acres (2,4 km² ) , el Pequeño o Parque Medio, de 333 acres (1,3 km² ) , y el Home Park, o Parque Lee, de 336 acres (1,4 km² ) . [7]
El cortesano Roger Aston era el guardián del pequeño parque de Eltham en 1610 y construyó cuatro puentes para la comodidad de Jacobo VI y Jacobo I. [ 8] En la década de 1630, cuando el palacio ya no era utilizado por la familia real, Sir Anthony van Dyck recibió el uso de una serie de habitaciones como retiro campestre. Durante la Guerra Civil Inglesa , los parques fueron despojados de árboles y ciervos. John Evelyn lo vio el 22 de abril de 1656: "Fui a ver la casa de Su Majestad en Eltham; tanto el palacio como la capilla en ruinas miserables, el noble bosque y el parque destruidos por Rich el rebelde ". El palacio nunca se recuperó. Eltham fue otorgado por Carlos II a John Shaw y en su estado ruinoso (reducido al Gran Salón de Eduardo IV, la antigua despensa , llamada "Court House", un puente sobre el foso y algunos muros) permaneció con los descendientes de Shaw hasta 1893. [7]
La casa actual fue construida en la década de 1930 en el sitio de la original, e incorpora su Gran Salón, que cuenta con el tercer techo de vigas de martillo más grande de Inglaterra. [9] Fragmentos de las paredes de otros edificios permanecen visibles alrededor de los jardines, y el puente del siglo XV todavía cruza el foso. [10]
En 1933, Stephen Courtauld y su esposa Virginia "Ginie" Courtauld (de soltera Peirano) adquirieron un contrato de arrendamiento de 99 años en el solar del palacio y encargaron a Seely & Paget la restauración del salón y la creación de una casa moderna anexa. Seely y Paget añadieron una galería de juglares y una mampara de madera al salón, al tiempo que creaban un diseño para la casa principal inspirado en el trabajo de Christopher Wren en el Palacio de Hampton Court y el Trinity College de Cambridge . [11]
La casa fue decorada internamente en estilo Art Decó . El vestíbulo de entrada fue creado por el diseñador sueco Rolf Engströmer ; la luz entra a raudales desde una cúpula vidriada, resaltando la chapa de frijol negro y la marquetería figurativa. [12] Otras habitaciones de la casa, incluido el comedor, la sala de estar y el dormitorio circular de Virginia Courtauld y el baño contiguo, fueron obra del diseñador italiano Piero Malacrida de Saint-August , mientras que Seely y Paget diseñaron muchos de los dormitorios. [11] Los Courtauld, jardineros entusiastas, también modificaron y mejoraron sustancialmente los terrenos y jardines. [13]
Stephen era hermano menor de Samuel Courtauld , industrial, coleccionista de arte y fundador del Courtauld Institute of Art . Su estudio en la nueva casa cuenta con una versión en estatuilla de The Sentry , copiada de un monumento de guerra de Manchester , de Charles Sargeant Jagger , quien fue, como Stephen, miembro de los Artists' Rifles durante la Primera Guerra Mundial. [14]
El lémur mascota de los Courtauld , Mah-Jongg , tenía una habitación especial en el piso superior de la casa que tenía una trampilla que daba al salón de flores de la planta baja; tenía libertad para entrar en la casa. Los Courtauld permanecieron en Eltham hasta 1944. Durante la primera parte de la guerra, Stephen Courtauld fue miembro del Servicio de Defensa Civil local . En septiembre de 1940 estaba de servicio en el tejado del Gran Salón como vigilante de incendios cuando fue gravemente dañado por bombas incendiarias alemanas . En 1944, la familia Courtauld se mudó a Escocia y luego a Rodesia del Sur (ahora Zimbabue), cediendo el palacio al Cuerpo Educativo del Ejército Real en marzo de 1945; el cuerpo trasladó entonces toda su administración al Palacio de Eltham en 1948. [15] Tras la formación de la Rama de Servicios Educativos y de Formación del nuevo Cuerpo del Ayudante General , el personal se trasladó a Worthy Down Camp en Hampshire en 1992. [16]
En 1995, English Heritage asumió la gestión del palacio y en 1999 completó importantes reparaciones y restauraciones de los interiores y jardines. [13]
En Eltham Palace se han filmado muchas películas, programas de televisión y vídeos musicales, entre ellos:
El palacio de Eltham está incluido en la lista de English Heritage de los "lugares más embrujados ". Se dice que el fantasma de un antiguo miembro del personal ofreció visitas guiadas al palacio cuando este debería haber estado vacío. [23]
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