Sir Stephen Lewis Courtauld MC FRGS (27 de febrero de 1883 - 9 de octubre de 1967) fue un filántropo inglés asociado con la exploración geográfica, la restauración del Palacio de Eltham en el sureste de Londres y causas culturales y educativas, tanto en el Reino Unido como en Rhodesia del Sur ( ahora Zimbabwe ), donde él y su esposa Virginia también donaron a organizaciones que promueven la igualdad racial.
Courtauld era miembro de la rica familia textil inglesa Courtauld . Nació en Bocking, Essex , [1] hijo de Sydney Courtauld (10 de marzo de 1840 - 20 de octubre de 1899) y Sarah Lucy Sharpe (1844-1906) y hermano menor de Samuel Courtauld , fundador del Instituto de Arte Courtauld . Fue educado en Rugby y King's College, Cambridge . No entró en el negocio familiar, pero su origen adinerado le permitió viajar mucho y perseguir intereses culturales y filantrópicos.
Sirviendo en los Artistas' Rifles , el Regimiento de Worcestershire y el Cuerpo de Ametralladoras durante la Primera Guerra Mundial, fue mencionado dos veces en despachos y recibió la Cruz Militar en 1918. [2] Después de la guerra, en 1919, como un entusiasta montañero , completó la primera ascensión de la cara Innominata del Mont Blanc en los Alpes franceses . [2] También en 1919, conoció a su futura esposa, la condesa Virginia Spinola ( de soltera Peirano) (c. 1883-1972), [3] con quien se casó el 20 de agosto de 1923 en Fiume (entonces en Italia, ahora Rijeka , Croacia). . [4] En el mes de su matrimonio, el artista Percy Metcalfe recibió el encargo de acuñar medallas con bustos de la pareja y ahora se encuentran en la colección del Museo Británico. [5]
Courtauld se convirtió en miembro de la Royal Geographical Society en 1920. Más tarde se convirtió en miembro del Consejo y fue vicepresidente de la Sociedad (1944-1946). [6] Fue presidente del comité para recaudar los fondos necesarios para equipar la Expedición Británica de la Ruta Aérea del Ártico (1930-1931), dirigida por Gino Watkins . El primo hermano de Courtauld, Augustine Courtauld, fue miembro tanto del comité como de la expedición. [7] [8]
Financió la construcción de una pista de hielo en Westminster, el London Ice Club, que se inauguró el 13 de enero de 1927. [9] [10] [11] La Segunda Guerra Mundial obligó al cierre del club en 1940.
Courtauld colaboró con Basil Dean y Reginald Baker e hizo una contribución financiera sustancial a la construcción y desarrollo de Ealing Studios . En la inauguración de dos grandes escenarios de sonido en diciembre de 1931, que proporcionaban instalaciones para 12 producciones cinematográficas al año, la ceremonia de inauguración fue realizada conjuntamente por Virginia Courtauld y la actriz Gracie Fields. [12] Courtauld fue posteriormente presidente del grupo de empresas Ealing Studios durante 20 años [13] y contribuyó decisivamente al nombramiento de Michael Balcon para hacerse cargo del programa de producción en 1938. Fue administrador de la Royal Opera House en Londres. Covent Garden y proporcionó apoyo financiero para las Galerías Courtauld en el Museo Fitzwilliam de Cambridge . Fundó una beca para el arte del grabado en la Escuela Británica de Roma . [14]
Emprendió la remodelación del Palacio de Eltham en Eltham , al sureste de Londres, con su esposa Virginia durante la década de 1930. Emplearon a los arquitectos John Seely y Paul Paget [15] y al elegante diseñador de interiores de Mayfair, el marqués Peter Malacrida (1889-1980), para diseñar una nueva casa privada de estilo Art Déco contigua al edificio del palacio existente, que fue ampliamente restaurado. Malacrida también diseñó los interiores del yate de lujo de 712 toneladas de Courtauld , Virginia [16] (lanzado en 1930 en Dalmuir en Upper Clyde en Escocia). [17]
Más adelante en la Segunda Guerra Mundial, los Courtauld abandonaron el Palacio de Eltham en mayo de 1944 para vivir en Muckairn, Taynuilt , Escocia, ya que el lugar estaba en una de las rutas de bombardeo de la Luftwaffe hacia Londres y fue objeto de algunos impactos directos. [3] [18]
En 1951, se mudaron nuevamente a Rhodesia del Sur , ahora Zimbabwe . Establecieron un hogar en Penhalonga , cerca de Mutare . La finca recibió el nombre de La Rochelle en honor al lugar de origen de su familia. Allí establecieron un extenso jardín botánico diseñado por un paisajista italiano. La orquídea Lady Virginia lleva el nombre de Lady Courtauld. [19] La pareja se convirtió en ciudadana de Rhodesia el 16 de junio de 1954. [4]
Courtauld fue un filántropo muy activo en Rhodesia del Sur. Sus logros incluyeron la financiación de la construcción de edificios para el Courtauld Theatre y Queen's Hall en Mutare. Un obituario señaló que "de pensamiento liberal y mente abierta en sus relaciones con la gente, se dice que cuando surgió la cuestión de la segregación racial en su teatro, dejó claro que derribaría el edificio antes de aceptar tal medida". [6] Stephen y Virginia Courtauld fueron los principales donantes de la Capricorn Africa Society , dirigida por David Stirling , que promovió el desarrollo democrático y multirracial en África Oriental y Central. [20] [21] Construyó un club residencial multirracial, el Rhodes Club (1961), en Mutare, y fundó y donó la escuela agrícola Kukwanisa en Nyanga para niños africanos en 1964. [4] [22]
Stephen Courtauld fue presidente del consejo de administración de la Galería Nacional de Rodas (ahora Galería Nacional de Zimbabwe ), inaugurada en 1957. Un entusiasta partidario, contribuyó a los costos de construcción y proporcionó un importante fondo de dotación para la Galería. [23] Legó 93 obras de arte a la galería, incluidas obras de Rembrandt, Goya, Hogarth y Pissarro. Estas obras no están expuestas en la galería y su paradero ha sido descrito como un "misterio". [24] También financió la construcción del auditorio de lo que ahora es la Escuela de Música de Zimbabwe en Harare . [4]
Fue nombrado caballero en los Honores de Año Nuevo de 1958 . [25]
Sir Stephen murió en Salisbury en 1967, tras la amputación de su segunda pierna. [3] [26] Virginia se mudó a Jersey en 1970, donde murió en 1972. La propiedad de La Rochelle fue legada al National Trust of Rhodesia (ahora National Trust of Zimbabwe) en 1970. [27] [4]