El Courageux fue un navío de línea de 74 cañonesde la Armada francesa , botado en 1753. Fue capturado por la Marina Real en 1761 y puesto en servicio como HMS Courageux . En 1778 se unió a la Flota del Canal , y más tarde formó parte del escuadrón comandado por el comodoro Charles Fielding que capturó polémicamente un convoy holandés el 31 de diciembre de 1779, en lo que se conocería como el Asunto de Fielding y Bylandt . El 4 de enero de 1781, el Courageux recuperó el Minerva en una acción a corta distancia al oeste de Ushant que duró más de una hora. Ese abril, el Courageux se unió al convoy al mando de George Darby que alivió con éxito el Gran Asedio de Gibraltar .
Al comienzo de las guerras revolucionarias francesas , el Courageux participó en el bloqueo y posterior ocupación de Toulon en 1793. Ese septiembre, fue enviado con un escuadrón al mando de Robert Linzee para apoyar una insurrección en Córcega y participó en un ataque fallido a San Fiorenzo . Cuando Toulon fue evacuado, el Courageux estaba en mal estado y se vio obligado a salir de su amarre sin timón, pero pudo completar las reparaciones mientras rescataba a las tropas aliadas de la costa. En la batalla de Génova en marzo de 1795, fue fundamental en la captura de los barcos franceses Ça Ira y Censeur , pero en la posterior batalla de las islas Hyères , fue tan lenta en entrar en acción que, cuando llegó, se había dado la orden de retirarse.
En diciembre de 1796, el Courageux se encontraba con la Flota del Mediterráneo , anclado en la bahía de Gibraltar , cuando una gran tormenta lo arrancó de su amarre y lo empujó hacia las rocas de la costa de Berbería . De los 593 oficiales y hombres que iban a bordo, sólo 129 lograron escapar: cinco mediante una lancha y el resto trepando por el palo mayor caído hasta la orilla.
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El Courageux era un navío de línea de 74 cañones de la Marina Real Francesa . Su quilla de 140 pies 1+El navío de 1 ⁄ 8 pulgadas (42,7 m) fue botado en Brest en abril de 1751, y sus dimensiones cuando se construyó fueron 172 pies 3 pulgadas (52,5 m) a lo largo de la cubierta de cañones , con una manga de48 pies 3 ⁄ 4 pulgadas (14,6 m) y una profundidad en la bodega de20 pies 10 pulgadas.+1 ⁄ 2 pulgadas (6,4 m). Con 1.721 30 ⁄ 94 toneladas de carga , su tamaño era típico de los 74 franceses, que eran al menos 100 toneladas más grandes que sus equivalentes británicos. [2] Cuando estaba completamente tripulado, habría transportado una dotación de 650 hombres. [2]
Mientras estuvo en servicio en Francia, el Courageux llevaba treinta cañones de 36 libras (16 kg) en su cubierta inferior y un número igual de cañones de 18 libras (8,2 kg) en su cubierta superior. Sus obras superiores estaban equipadas con dieciséis cañones de 8 libras (3,6 kg). [1] Después de su captura, sus cañones principales se redujeron tanto en peso como en número. Su cubierta inferior fue reequipada con veintiocho cañones de 32 libras (15 kg), mientras que el número de cañones de 18 libras en su cubierta superior también se redujo a veintiocho. El armamento en sus obras superiores se incrementó a dieciocho cañones de 9 libras (4,1 kg), catorce en el alcázar y cuatro en el castillo de proa. [2]
Con el fin de la Guerra de los Siete Años llegaron los recortes de gastos que llevaron no sólo a una caída en el número de barcos de la Marina Real que se encargaban, sino también a que el Almirantazgo favoreciera los diseños existentes sobre los nuevos. [2] En 1783, la industria estaba en auge una vez más, y se aprobó una propuesta para la nueva clase Carnatic . Los cuatro barcos de esta serie se construyeron siguiendo exactamente las líneas del Courageux y, como tales, eran notablemente más grandes que los otros 74 británicos que se producían en ese momento. [3]
Al anochecer del 13 de agosto de 1761, el Courageux se encontraba frente a Vigo en compañía de las fragatas Malicieuse y Hermione, cuando avistaron el buque británico de 74 cañones HMS Bellona y la fragata Brilliant . Al confundirlos con navíos de línea, el Courageux y sus compatriotas intentaron escapar en la oscuridad. Sin embargo, la luna brillaba y los británicos pudieron perseguirlos. [4]
A la mañana siguiente, el capitán del Courageux decidió que el Bellona era un barco de 50 cañones y, creyendo que tenía una fuerza superior, ordenó a las fragatas que atacaran al Brilliant mientras él giraba para acercarse al Bellona . [4] Cuando los barcos estaban a tiro de mosquete, el Courageux abrió fuego y, en nueve minutos, había derribado el mástil de mesana del Bellona y había cortado su aparejo tan gravemente que el barco se volvió difícil de manejar. El capitán del Bellona , al ver el peligro, ordenó un grupo de abordaje, pero el Courageux se alejó. Con dificultad, el barco británico pudo virar y, al acercarse al cuarto de estribor del Courageux , desató una serie de andanadas devastadoras. El Courageux sufrió graves daños y, con unos 200 hombres muertos y otros 100 heridos, arrió su bandera. Las dos fragatas francesas se retiraron. [5]
El Almirantazgo compró el Courageux el 2 de febrero del año siguiente por 9.797,16,4d libras esterlinas y lo incorporó a la Marina Real Británica como HMS Courageux de tercera clase . En julio se invirtieron otras 22.380,11,4d libras esterlinas, cuando se inició una gran reparación en Portsmouth , que tardó hasta mediados de junio de 1764 en completarse. Se realizó otra reparación sustancial entre enero de 1772 y julio de 1773, cuyo precio fue de 16.420,19,10d libras esterlinas. En julio de 1776, el Courageux fue comisionado bajo el mando del capitán Samuel Hood y, en noviembre, se gastaron 10.132,6,2d libras esterlinas en equiparlo como buque de guardia en Portsmouth. [2]
El Courageux formó parte de la Flota del Canal del almirante Augustus Keppel en 1778 y participó en la captura de la fragata francesa de 32 cañones Licorne y del lugre francés Coureur el 17 de junio. [6] Al día siguiente, el Courageux fue enviado con el HMS Foudroyant y el HMS Robust en la persecución de otro buque francés. Otros barcos británicos pronto se unieron a la persecución, que concluyó el 19 de junio cuando el premio, el Pallas de 32 cañones, fue llevado al agua. [7] El Courageux recibió una parte del dinero del premio por tres capturas más en septiembre y cinco más en octubre. [8] Entre abril y mayo de 1779, se sometió a otra reparación, que incluyó el revestimiento de su casco con cobre, a un costo de £ 7,468.7.0d. [2] Luego regresó a la Flota del Canal, para entonces bajo el mando de Sir Charles Hardy . La flota de Hardy continuó obteniendo premios en el Canal, y Courageux compartió las recompensas: en junio, el HMS Southampton capturó el barco español Purísima Concepción, Ambuscade recuperó el HMS Helena de 14 cañones , y una goleta estadounidense, Marmy , fue capturada por el HMS Milford . [9]
El 31 de diciembre de 1779, el Courageux formó parte del escuadrón comandado por el comodoro Charles Fielding que capturó un convoy holandés, antes de una declaración de guerra. En lo que más tarde se conocería como el asunto de Fielding y Bylandt , los británicos detuvieron el convoy en el Canal con el propósito de buscar contrabando. La solicitud fue rechazada y comenzó una acción que terminó con la rendición de los holandeses después de una resistencia simbólica. Los británicos tomaron los barcos capturados como premios y el Courageux recibió su parte. [10] [11]
El 12 de marzo de 1780, el Courageux se encontraba en los accesos occidentales , en compañía de otros setenta y cuatro, el HMS Alexander , cuando se avistó una gran fragata al sureste. El Alexander salió en su persecución y, tras dieciocho horas, estaba lo suficientemente cerca como para atacar con sus cañones de persecución. Dos horas más tarde, mientras se acercaba a su presa, el mástil de proa del Alexander se partió. Para entonces, el Courageux ya había alcanzado a la fragata francesa y continuó la persecución, lo que finalmente obligó a rendirse. El premio fue el Monsieur , un corsario de Granville con 40 cañones y una tripulación de 362 hombres. [12]
En 1781, el Courageux estaba bajo el mando de Lord Mulgrave , y en la acción del 4 de enero de 1781 , ella y el HMS Valiant recapturaron el Minerva , aproximadamente a 5 millas al oeste de Ushant . [13] El Minerve había zarpado en compañía desde Brest el día anterior para un crucero de quince días alrededor de las islas Sorlingas . El Courageux intercambió fuego a corta distancia durante más de una hora, durante la cual todos los mástiles del Minerve quedaron fuera de combate y su casco sufrió graves daños, mientras que cincuenta de sus tripulantes murieron y otros veintitrés resultaron heridos. [13] El palo de mesana, el trinquete y el bauprés del Courageux resultaron dañados, y diez de sus tripulantes murieron y siete resultaron heridos. El Valiant , mientras tanto, se había ido en persecución de otro barco. El Courageux remolcó su presa hasta Spithead , a donde llegó en la mañana del 8 de enero. [13]
En abril, Courageux formó parte del convoy bajo el mando de George Darby enviado para aliviar el Gran Asedio de Gibraltar , mantenido por fuerzas francesas y españolas desde junio de 1779. Courageux compartió el dinero del premio de los bergantines franceses Duc de Chartres y Trois Amis y la fragata española Santa Leucadia capturados durante el crucero. [14]
En abril de 1782 se llevó a cabo una reparación por valor de 8.547,17,7 peniques. Luego, en junio de 1787, se requirió una reparación mayor, que costó 30.369,13,4 peniques y duró hasta julio de 1789. Tras una disputa con España sobre los derechos territoriales a lo largo del estrecho de Nootka , el Courageux fue puesto en servicio en abril de 1790 bajo el mando de George Countess para el Armamento español . [2] La crisis se resolvió en gran medida mediante una serie de acuerdos firmados entre octubre de 1790 y enero de 1794. En febrero de 1791, Alan Gardner estaba al mando cuando el Courageux fue puesto nuevamente en servicio para el Armamento ruso . Una vez más, el asunto se resolvió antes de que entrara en acción, y se dio de baja en septiembre de ese año. [2]
Francia declaró la guerra a Gran Bretaña y la República Holandesa en febrero de 1793, y el Courageux , bajo el mando de William Waldegrave , fue enviado con otros barcos británicos para bloquear la flota francesa en Toulon . [15] A mediados de agosto, esta fuerza británica, bajo el mando de Hood en el HMS Victory de 100 cañones , había crecido a veintiún navíos de línea. [16] El 23 de agosto, una delegación de realistas franceses subió a bordo del Victory para discutir la rendición condicional de la ciudad, y el 27 de agosto desembarcaron 1500 tropas para eliminar a los republicanos que ocupaban los fuertes que custodiaban el puerto. [17] Los desembarcos fueron cubiertos por el Courageux , el Meleager , el Tartar , el Egmont y el Robust . [18] Una vez que los fuertes estuvieron seguros, el resto de la flota de Hood, acompañada por diecisiete navíos de línea españoles que acababan de llegar, navegaron hacia el puerto. [19]
En septiembre de 1793, durante la ocupación, Courageux se unió a un escuadrón al mando de Robert Linzee , que fue enviado a Córcega para apoyar una insurrección allí. El general Pasquale Paoli , líder del grupo insurgente, había asegurado a Hood que una pequeña demostración de fuerza era todo lo que se necesitaba para forzar la rendición de la isla. [20] Sin embargo, esto resultó no ser así, y las apelaciones de Linzee a las guarniciones francesas allí fueron rechazadas. Su fuerza, de tres navíos de línea y dos fragatas, era demasiado pequeña para bloquear la isla, por lo que se decidió un ataque a San Fiorenzo . [20]
Las dos fragatas, Lowestoffe y Nemesis , fueron encargadas de destruir una torre Martello en Forneilli , a dos millas de la ciudad, que protegía el único fondeadero seguro en la bahía. [21] Después de recibir algunas salvas de los barcos, la guarnición francesa desertó y los británicos desembarcaron hombres para asegurar el fuerte. La escuadra de Linzee entró en la bahía, pero los vientos contrarios le impidieron enfrentarse a las baterías de San Fiorenzo. Durante la noche, el HMS Ardent fue deformado a una posición donde, a las 03:30 del 1 de octubre, pudo atacar las baterías y cubrir la aproximación de los otros barcos británicos. [22] [23] Media hora más tarde, el HMS Alcide intentó tomar una posición cercana, pero un cambio repentino de viento lo empujó hacia unas rocas y tuvo que ser remolcado. Mientras tanto, el Courageux cubrió la popa del Alcide interponiéndose entre ella y los disparos de un reducto en la orilla. [22] Alcide finalmente llegó a una posición donde pudo unirse a la acción, y los tres barcos bombardearon el reducto hasta las 08:15 cuando, al haber pocas señales de daño, Linzee dio la orden de retirarse. [24] [23] Courageux soportó la peor parte de la acción, habiendo sido expuesto a un fuego rastrillador desde la ciudad, y se incendió cuatro veces después de ser alcanzado por disparos calientes . [25]
Durante el mismo mes, las tropas francesas sitiaron la ciudad de Toulon y, en diciembre, las fuerzas aliadas que se encontraban en el interior fueron expulsadas. [26] Cuando se dio la orden de retirada, el Courageux estaba siendo reparado y no tenía timón , pero pudo salir del puerto y ayudar en la evacuación de las tropas aliadas de la zona costera. Se sacó un timón de repuesto, suspendido entre dos botes del barco, y se instaló más tarde. [27]
El Courageux era uno de los trece navíos de línea que, junto con siete fragatas, dos balandras y un cúter, estaban anclados en las radas de Livorno el 8 de marzo de 1795. Al día siguiente, un barco de reconocimiento británico, el balandro de 24 cañones Moselle, trajo noticias de que una flota francesa de quince navíos de línea, seis fragatas y dos bergantines, había sido avistada frente a las islas de Sainte-Marguerite . [30] El vicealmirante William Hotham partió inmediatamente en su persecución y el 10 de marzo las fragatas británicas que iban avanzando avistaron a la flota francesa a cierta distancia, regresando a Toulon contra el viento. [31] Dos días después, en la noche del 12 de marzo, se desató una tormenta que dañó gravemente a dos navíos de línea franceses. Estos navíos fueron escoltados hasta la bahía de Gourjean por dos fragatas francesas, dejando a las flotas opuestas aproximadamente iguales en fuerza y número. [32] [33]
A la mañana siguiente, Hotham intentó poner a sus barcos en formación , pero al no ver respuesta de la flota francesa, cambió sus órdenes a persecución general . A las 08:00, el Ça Ira de 80 cañones en la retaguardia chocó con el Victoire , y sus mástiles de proa y mayor se derrumbaron por la borda. [32] El buque británico líder era la fragata de 36 cañones HMS Inconstant al mando del capitán Thomas Fremantle , que alcanzó al dañado Ça Ira una hora después de la colisión y abrió fuego a corta distancia, causando más destrucción. Al ver el peligro, la fragata francesa Vestale disparó contra el Inconstant desde la distancia antes de remolcar al cojeante Ça Ira . [33] Poco después, el HMS Agamemnon al mando del capitán Horatio Nelson se unió a la acción, hasta que varios de los barcos franceses que se acercaban lo obligaron a retroceder a su puesto en la línea. [34]
Durante el día y la noche siguiente, la vanguardia británica se enfrentó esporádicamente a la retaguardia francesa, con el Ça Ira rezagándose aún más respecto del cuerpo principal de la fuerza francesa. Para proteger mejor al barco dañado, el almirante francés Pierre Martin ordenó al navío de línea Censeur que sustituyera al Vestale como remolcador. [28] Por la mañana, las flotas se encontraban a 21 millas náuticas (39 km) al suroeste de Génova , y los británicos ganaban terreno rápidamente. El Ça Ira y el Censeur se habían quedado aún más atrás, y Hotham envió a sus dos barcos más rápidos tras ellos. El Captain y el Bedford no llegaron simultáneamente y ambos fueron rechazados, aunque en el proceso se infligieron más daños a los rezagados franceses. [28] Martin ordenó a su línea que avanzara sucesivamente y se interpusiera entre la flota británica y los gravemente dañados Ça Ira y Censeur , que mientras tanto habían recibido una nueva amenaza por parte de los recién llegados Courageux y el HMS Illustrious . Una caída repentina del viento dificultó las maniobras y el barco francés líder, el Duquesne, al mando del capitán Zacharie Allemand , se encontró navegando por el lado opuesto de la vanguardia británica. [35]
A las 08:00, el Duquesne estaba en posición de enfrentarse al Illustrious y al Courageux , que, en sus esfuerzos por alcanzar al Ça Ira y al Censeur , estaban ahora muy por delante y a sotavento de su línea. [36] Otros dos barcos franceses, el Victoire y el Tonnant , se unieron a la acción y, durante una hora, las vanguardias francesa y británica intercambiaron fuego intenso. Ambos barcos británicos resultaron gravemente dañados: el Illustrious se había alejado de la batalla, habiendo perdido sus mástiles mayor y mesana por el costado, mientras que el Courageux también tenía dos mástiles caídos y su casco muy agujereado por los disparos franceses. [37] [38] El Duquesne , el Victoire y el Tonnant intercambiaron entonces disparos con los barcos británicos que se acercaban, antes de dar media vuelta y dejar al Ça Ira y al Censeur a su suerte. Hotham, considerando la condición de sus barcos de vanguardia y contento con sus premios, no los persiguió. [38]
La flota estaba reabasteciéndose en la bahía de San Fiorenzo el 8 de julio de 1795, cuando una pequeña escuadra al mando del comodoro Horatio Nelson se acercó, perseguida por la flota francesa desde Toulon . La flota británica no pudo hacerse a la mar de inmediato, debido a los vientos contrarios, pero fue avistada por los franceses, que abandonaron su persecución. [39] Hotham terminó de reacondicionar y abastecer a sus barcos, y finalmente logró partir tras su presa a las 21:00, casi doce horas después. [40] En la noche del 12 de julio, los barcos británicos fueron azotados por una tormenta, y todavía estaban realizando reparaciones a la mañana siguiente cuando la flota francesa fue avistada nuevamente. A las 03:45 Hotham dio la orden de hacer todo lo posible para perseguir a su enemigo, que para entonces estaba a 5 millas náuticas (9,3 km ) de distancia, rumbo a Fréjus . [41]
A las 08:00, los franceses habían formado una línea de batalla cerrada, pero los barcos británicos estaban dispersos a lo largo de una distancia de 8 millas náuticas (15 km). Los barcos británicos líderes, Victory , Culloden y Cumberland , a 3 ⁄ 4 millas náuticas (1,4 km), estaban dentro del alcance y abrieron fuego. Después de seis horas, mientras llegaban más barcos, uno de los barcos franceses más retaguardia, Alcide , atacó. Antes de que los británicos pudieran tomar posesión de él, se incendió y explotó. [41] Courageux , bajo el mando de Benjamin Hallowell , y algo más atrás, no pudo entrar en acción antes de que Hotham, creyendo que la flota se estaba quedando sin espacio en el mar, hiciera una señal para retirarse. [42]
En diciembre de 1796, el Courageux estaba con la flota de San Vicente , anclado en la bahía de Gibraltar , cuando una gran tormenta lo arrancó de su amarre y lo empujó contra las rocas. Las fuentes difieren en cuanto a qué día ocurrió esto y el número de vidas perdidas. William James registra que el 10 de diciembre un escuadrón francés al mando del almirante Villeneuve abandonó el Mediterráneo, pero los británicos no pudieron perseguirlo debido a un fuerte viento de sotavento. El clima empeoró y esa noche varios barcos cortaron o tuvieron sus cables rotos, incluidos el HMS Culloden y el HMS Gibraltar . [43]
Cuando el Courageux zarpó de su ancla, el capitán Benjamin Hallowell se encontraba en tierra en Gibraltar, cumpliendo una sentencia de guerra, y el teniente John Burrows estaba al mando. [44] [45] El barco se desplazó a través de la bahía y casi bajo los cañones de las baterías españolas, [46] [45] después de lo cual fue arrastrado hacia la costa de Berbería con las gavias muy rizadas; Burrows se mostró reacio a atravesar el estrecho por miedo a encontrarse con los barcos de Villeneuve. [46] Hacia la tarde, el viento y la lluvia aumentaron hasta alcanzar la fuerza de un huracán y, poco después de las 20:00, la tripulación, que estaba exhausta de intentar sacar el barco de los problemas, fue enviada a cenar; los oficiales también se retiraron abajo, a excepción de un teniente de guardia. A las 21:00, cuando se avistó tierra, había muy pocos hombres disponibles para evitar que el Courageux chocara contra las rocas al pie de Mons Abyla en la costa africana. [46] La embarcación se desvió, perdiendo sus mástiles por el costado, y el agua entró rápidamente mientras las olas y los vientos la azotaban. [45] De los 593 oficiales y hombres que estaban a bordo, solo 129 escaparon: cinco por medio de la lancha del barco y el resto moviéndose a lo largo del mástil mayor caído hasta la orilla. [45] [46] [47]
Lloyd's List afirmó que se había perdido en un vendaval el 12 de diciembre que también provocó que varios buques de transporte y buques mercantes fueran empujados a la costa, y los españoles capturaron los transportes. Lloyd's List informó que solo cinco personas habían sido salvadas de Courageux . [48] En las primeras ediciones de su libro, The Naval History of Great Britain, Volume I, (1793–1796) , James dio la fecha del naufragio como el 17 de diciembre, pero esto se cambia al 10 a partir de la segunda edición. [46] David Hepper dice que ocurrió el 18, [45] como lo hace David Steel en Steel's Naval Remembrancer: From the Commencement of the War in 1793 to the End of the Year 1800. John Marshall en su Royal Naval Biography (Volume I, Part II) dice que el naufragio tuvo lugar el 19. [46]