La batalla de Génova (también conocida como batalla del cabo Noli y en francés como Bataille de Gênes ) fue una batalla naval librada entre fuerzas francesas y aliadas anglo-napolitanas el 14 de marzo de 1795 en el golfo de Génova , una gran bahía en el mar de Liguria frente a la costa de la República de Génova , durante las guerras revolucionarias francesas . La flota francesa estaba dirigida por el contraalmirante Pierre Martin y comprendía 14 (más tarde 13) navíos de línea, mientras que la Marina Real Británica y la flota napolitana , bajo el mando del vicealmirante William Hotham, reunieron 13 navíos de línea. La batalla terminó con una pequeña victoria anglo-napolitana y la captura de dos barcos franceses.
La batalla fue parte de una campaña naval en la primavera de 1795, durante la cual Martin buscó afirmar el control francés sobre las aguas del sur de Francia. Estas habían sido cedidas efectivamente a los británicos 18 meses antes cuando los británicos capturaron la base naval francesa mediterránea de Toulon . Aunque fue recapturada en un asedio posterior , la principal flota mediterránea francesa había sido quemada en el puerto. Solo la mitad de la flota fue rescatable y mientras las reparaciones continuaban en Toulon, los británicos usaron su dominio para invadir y capturar la isla de Córcega durante 1794. A principios de 1795 suficientes barcos franceses estaban en condiciones de luchar como para que Martin se sintiera capaz de hacer cruceros limitados en el mar de Liguria. A principios de marzo de 1795 navegó hacia Génova , encontrando y capturando un navío de línea británico en ruta . Frente a Génova, Martin se vio perseguido por la flota de Hotham y, después de dos días de maniobras en clima tranquilo, el almirante francés regresó a la costa francesa.
Hotham persiguió a los franceses y el 13 de marzo sus barcos líderes atraparon a la retaguardia francesa. Durante dos días, los barcos de retaguardia de Martin libraron una serie de enfrentamientos continuos con la flota británica en los que varios barcos de ambos bandos resultaron gravemente dañados. El buque insignia de Martin, el Sans Culotte, de 120 cañones , perdió contacto con la batalla durante la noche y, tras una breve reanudación de la batalla a la mañana siguiente, dio órdenes de retirarse. Dos barcos franceses, el Ça Ira y el Censeur , quedaron atrás, abrumados y obligados a rendirse por los británicos. Su subordinado, el capitán Horatio Nelson , instó a Hotham a continuar la persecución, pero se negó y retiró su flota para reparaciones. Un barco británico, el HMS Illustrious , naufragó más tarde en la costa italiana. Martin envió sus barcos dañados a Toulon para reparaciones y ancló el resto de la flota en las Îles d'Hyères en preparación para futuras operaciones; Cuatro meses más tarde, las flotas libraron un segundo enfrentamiento, la batalla de las islas Hyères , que también terminó con una pequeña victoria británica.
Las Guerras Revolucionarias Francesas se expandieron significativamente en febrero de 1793 cuando la Convención Nacional de la recién formada República Francesa declaró la guerra al Reino de Gran Bretaña . [1] Para defender los intereses comerciales británicos en el mar Mediterráneo , se reunió una flota de la Marina Real y se envió para bloquear la Flota Mediterránea Francesa en su puerto principal de Toulon en la costa sur de Francia. [2] A su llegada en agosto de 1793, la flota británica encontró que Toulon estaba en un estado de agitación debido al Reinado del Terror , y el comandante británico Lord Hood persuadió a los ciudadanos para que se declararan a favor de la causa realista francesa y permitieran que las fuerzas británicas tomaran la ciudad y la flota francesa. [3] Las fuerzas republicanas sitiaron la ciudad y siguieron cuatro meses de duros combates hasta que los realistas y sus aliados fueron expulsados el 18 de diciembre. Durante la caótica evacuación de la ciudad, la mayor parte de la flota mediterránea francesa fue incendiada por grupos de abordaje británicos y españoles. [4]
Como consecuencia de las consecuencias, los británicos lanzaron una invasión de Córcega mientras los franceses se dedicaban a reconstruir su flota. [5] Debido a los fracasos de los grupos de desembarco españoles, muchos de los depósitos navales en Tolón habían sobrevivido al incendio, al igual que más de la mitad de la flota, aunque muchos barcos resultaron gravemente dañados. [6] Durante la mayor parte de 1794, los barcos franceses supervivientes permanecieron en el puerto; el nuevo comandante, el contraalmirante Pierre Martin, dirigió una breve salida en junio con siete navíos de línea que se vieron obligados a refugiarse en la bahía de Gourjean para escapar de un ataque de la flota de Lord Hood. [7] Los problemas derivados de la Revolución Francesa varios años antes hicieron que la flota francesa sufriera graves reducciones en experiencia y moral en comparación con la flota británica. [8]
En 1795, la flota francesa del Mediterráneo había recuperado toda su fuerza, y Martin reunió 15 navíos de línea y seis fragatas para una operación en el mar de Liguria . El propósito de esta operación es incierto; el informe del Comité de Seguridad Pública a la Convención Nacional afirmaba que la flota estaba en el mar para asegurar las líneas navieras en el Mediterráneo, [9] mientras que otras fuentes indican que la intención era un desembarco anfibio en Córcega. Tal operación se menciona en la correspondencia del representante en misión de la Convención Nacional, Étienne-François Letourneur , enviado para proporcionar supervisión política a la flota. Este plan también fue indicado por la cantidad de buques de transporte de tropas que se reunieron en Toulon, [9] aunque estos barcos no abandonaron el puerto durante la operación. El historiador Adolphe Thiers ha sugerido que el objetivo puede haber sido una demostración de fuerza contra Roma , tras el linchamiento del embajador francés Nicolas Bassville allí dos años antes. [10]
Martin se mostró reacio a abandonar Toulon hasta que pudiera estar seguro de que el laxo bloqueo británico del puerto había sido temporalmente levantado. [5] Hood había sido reemplazado a fines de 1794 por su vicealmirante adjunto William Hotham , quien tenía sus barcos basados en la bahía de San Fiorenzo en la costa norte de Córcega durante el invierno. [11] Allí habían intentado reparaciones parciales y un barco, el HMS Berwick , había resultado gravemente dañado debido a un mal manejo durante un vendaval . A fines de febrero, Hotham zarpó para reparaciones más extensas en Livorno en el Gran Ducado de Toscana , dejando atrás Berwick . [5] Martin recibió noticias de la partida de Hotham a principios de marzo y zarpó de Toulon el 3 de marzo. [12]
La flota francesa se enfrentó a una serie de vendavales y tardó cuatro días en llegar a la costa de Córcega; dos barcos fueron parcialmente desarbolados durante la travesía. [13] Allí, los exploradores de Martin descubrieron al dañado Berwick cojeando alrededor de Cap Corse con mástiles de jura . Reconociendo su superioridad, Martin destacó un escuadrón de fragatas y navíos de línea para perseguir al Berwick y se desarrolló una corta batalla en la que el Berwick en fuga luchó contra la fragata Alceste . [14] Ambos barcos sufrieron daños en el encuentro, pero cuando el Alceste retrocedió, un disparo en la barra le arrancó la cabeza al capitán Adam Littlejohn en el Berwick . [13] Con otros barcos acercándose al alcance, el Berwick incapaz de escapar y su capitán muerto, los oficiales supervivientes decidieron rendirse. Martin ordenó al Berwick capturado y al dañado Alceste que se separaran para el fondeadero protegido en la bahía de Gourjean, mientras su flota continuaba hacia el este hacia el golfo de Génova . [15]
El mismo día de la captura de Berwick , la noticia de la salida francesa de Toulon llegó a Hotham en Livorno desde Génova, con informes de que los franceses habían pasado Île Sainte-Marguerite el 6 de marzo, en dirección este. [12] Esto fue corroborado por el balandro de exploración HMS Moselle, que informó a los franceses que estaban al noroeste, en dirección sur. En menos de un día, la flota de Hotham estaba lista para zarpar, dejando el puerto en la madrugada del 9 de marzo. [16] Hotham creyó que el objetivo francés era Córcega, y envió el bergantín HMS Tarleton al mando del comandante Charles Brisbane para advertir a Littlejohn y organizar un encuentro con Berwick frente a Cap Corse. En la tarde del 9 de marzo, Tarleton regresó con la noticia de la captura de Berwick , lo que hizo que Hotham virara al noroeste en su curso. [16] Al día siguiente, las fragatas que exploraban delante de la flota británica descubrieron la flota de Martin frente al cabo Noli , en el golfo de Génova, navegando hacia el oeste, de regreso a Tolón. [17]
El tiempo estaba en calma y no fue hasta el 11 de marzo que los barcos del cuerpo principal de la flota británica avistaron a los franceses, ahora al sur y a barlovento de los británicos. El barco líder de la flota de Hotham en ese momento era el HMS Princess Royal , que lideraba una vanguardia a unas 5 o 6 millas náuticas (11 km) por delante del cuerpo principal de la flota. [15] El contacto se perdió por un tiempo, pero se restableció el 12 de marzo cuando Martin hizo girar a su flota. Martin avanzó hasta 3 millas náuticas (5,6 km) del Princess Royal antes de virar a babor . [17] El tiempo permaneció en calma con mares picados que dificultaron mucho las maniobras e impidieron que ambas flotas se acercaran para la batalla; cuando se le presentó la oportunidad de atacar, Martin se negó. [18]
Una brisa del sur por la tarde le dio a Hotham la oportunidad de formar su flota en una línea de batalla con la vanguardia al oeste y los franceses al suroeste. [15] La noche se caracterizó por fuertes borrascas y el barco francés Mercure perdió un mástil; el barco dañado se separó para unirse a Berwick en la bahía de Gourjean, acompañado por una fragata, mientras continuaba dirigiendo su flota hacia el oeste lejos de los británicos. [19] A las 08:00 de la mañana siguiente, otro de los barcos de Martin, el gran Ça Ira de 80 cañones de la retaguardia de la flota francesa, chocó con el vecino Victoire y sus mástiles de proa y mayor se derrumbaron por la borda. [7]
En la mañana del 13 de marzo, Hotham tuvo claro que Martin no tenía intención de enfrentarse a la flota británica, y el almirante británico decidió autorizar una persecución general, permitiendo a sus capitanes romper la línea y perseguir a los franceses lo mejor que sus barcos pudieran. [20] El buque líder de la persecución era una fragata, el HMS Inconstant de 36 cañones al mando del capitán Thomas Fremantle , que llegó al dañado Ça Ira una hora después de la colisión y abrió fuego a corta distancia en el cuarto de babor. [19]
Al ver que el Ça Ira estaba amenazado, la fragata francesa Vestale atacó al Inconstant desde la distancia, pasó junto al barco británico y ató una cuerda de remolque al buque de línea que se tambaleaba. [15] Fremantle hizo virar su barco y disparó de nuevo contra el Ça Ira , pero en esta ocasión quedó expuesto a la andanada principal del barco francés y fue objeto de disparos de cañón que causaron tres muertos y 14 heridos, así como daños importantes. Incapaz de continuar la acción, Fremantle se retiró para realizar reparaciones. [21] El ataque del Inconstant había permitido que otros barcos británicos se unieran a la acción, de modo que a las 10:45 el HMS Agamemnon de 64 cañones al mando del capitán Horatio Nelson pudo abrir fuego contra el barco francés. [19]
El Agamemnon , apoyado brevemente por el HMS Captain bajo el mando del capitán Samuel Reeve , mantuvo contacto con el Ça Ira , disparando al barco francés a larga distancia durante tres horas y media. [21] Nelson había podido posicionar su barco frente a la popa del Ça Ira y moverse de un lado a otro detrás del barco francés, desatando un devastador fuego rastrillador . [22] El ataque mató o hirió a 110 tripulantes del barco francés y destrozó los mástiles y el aparejo. Nelson tuvo solo siete hombres heridos en el encuentro. [23] Los esfuerzos de Sans Culotte y Barra por intervenir fueron rechazados y el Ça Ira fue severamente dañado por el fuego del Agamemnon . Finalmente, partes del centro francés retrocedieron en apoyo y Hotham ordenó a Nelson que retrocediera en lugar de arriesgarse a ser abrumado. [24] Mientras continuaba el combate, aparecieron otros barcos británicos, el HMS Bedford y el HMS Egmont, que se enfrentaron a tres barcos franceses, entre ellos el Timoléon y el buque insignia de Martin, el Sans Culotte, de 120 cañones . [21] El Egmont se vio obstaculizado durante el combate por la explosión de un cañón que estallaba en la cubierta inferior, lo que causó casi 30 bajas entre las tripulaciones de los cañones. [25] Sin embargo, la flota de Hotham no pudo enfrentarse por completo a los franceses en retirada durante todo el día, y cuando cayó la noche, ambas flotas continuaron hacia el oeste, mientras los franceses se retiraban con la línea británica persiguiéndolos. [20]
Durante la noche, Martin y Letourneur fueron transferidos del Sans Culotte a la fragata Friponne, lo que les permitió moverse a través de la flota con mayor facilidad y dirigir las operaciones de manera más efectiva, y era parte de las órdenes permanentes francesas cuando se encontraban en una batalla de flota. [26] Se dieron órdenes para que la flota francesa, ahora en plena retirada hacia Toulon, navegara cerca del viento en la amura de babor lejos de los británicos. [21] Por razones inexplicables, el Sans Culotte no siguió estas órdenes y se retiró de la flota durante la noche, [19] mientras que el Ça Ira se quedó cada vez más atrás del cuerpo principal de la fuerza francesa. Para proteger mejor al barco dañado, el Vestale fue retirado y reemplazado por el navío de línea Censeur , remolcando al Ça Ira de regreso a Toulon. [21]
Por la mañana, las flotas maniobraban a 21 millas náuticas (39 km) al suroeste de Génova, y los británicos se acercaban a la línea francesa por el oeste. El Ça Ira y el Censeur se habían alejado mucho de la flota francesa, y Hotham envió a sus barcos más rápidos en su persecución, impulsados por una brisa del noroeste. A las 06:30, el Bedford y el Captain habían alcanzado a los rezagados franceses, y el Captain iba a la cabeza luchando contra ambos durante 15 minutos antes de que el Bedford llegara al combate. [21] El Captain sufrió graves daños en su aparejo, velas y mástiles y a las 07:50 estaba inmanejable y se alejaba de la acción, por lo que fue remolcado a un lugar seguro. [27] Poco después, el Bedford también se vio obligado a retirarse con graves daños en el aparejo de vela. Ambos barcos franceses también habían sufrido graves daños y quedaron a la deriva sin control, incapaces de unirse a la flota principal de Martin. [20]
Martin intentó defender sus asediados barcos de retaguardia y dio órdenes a su línea de avanzar en sucesión para cortar entre la flota británica y los gravemente dañados Ça Ira y Censeur , que ahora estaban amenazados por los recién llegados HMS Illustrious y HMS Courageux . [28] En ese momento, ambas flotas se encontraban acosadas por un período de tiempo tranquilo que dificultó las maniobras, y el viraje francés tomó por sorpresa al HMS Lowestoft , la fragata repentinamente bajo los cañones del buque líder francés Duquesne bajo el mando del capitán Zacharie Allemand . [28] Allemand disparó contra la fragata y el capitán Benjamin Hallowell , consciente de que no podía responder de manera efectiva, envió a toda su tripulación bajo cubierta para protegerlos del fuego francés. Lowestoft sufrió graves daños en las velas y el aparejo, pero se salvó de mayores pérdidas gracias a la llegada de la fragata napolitana Minerva, que intercedió ante Duquesne . [27]
Al virar, Allemand no siguió las órdenes de manera efectiva, lo que significa que en lugar de pasar a sotavento de los barcos británicos, entre el enemigo y Ça Ira y Censeur , pasó a barlovento, navegando por el otro lado de la vanguardia británica. [25] Hotham había logrado interponer sus barcos entre los destrozados barcos franceses y la flota principal de Martin, y parecía que una acción general cercana era inevitable. [29] A las 08:00, Allemand se enfrentó a Illustrious y luego a Courageux , Duquesne se unió al ataque con Victoire y Tonnant , [25] y los barcos británicos apoyaron más distantemente a Agamemnon y Princess Royal . [30] Durante una hora, las vanguardias francesa y británica intercambiaron fuego intenso, y el Illustrious se llevó la peor parte del intercambio, saliendo de la batalla gravemente dañado; el palo mayor se había derrumbado sobre el palo de mesana y ambos habían caído por el costado, mientras que la tripulación del barco había sufrido 90 bajas. [31] El Courageux fue el siguiente en sufrir, perdiendo de manera similar dos mástiles y con el casco destrozado por los disparos franceses. [27] La tripulación del capitán Augustus Montgomery había perdido casi 50 marineros muertos y heridos. [31] Se informó que los barcos franceses en este intercambio dispararon balas a ráfagas , aunque tuvieron poco efecto en la batalla. [7] El escuadrón de vanguardia de Allemand luego se alejó de los barcos británicos a la deriva, que no fueron apoyados por la flota británica en calma. [27]
El resto de la flota francesa no había seguido a Allemand y se dio la vuelta, seguido por la vanguardia. Esto dejó a los maltrechos Ça Ira y Censeur atrapados en el otro lado de la flota británica, y Martin los abandonó a su suerte. Aislados, estos barcos se rindieron a las 10:05. [30] Sin persecución británica, el fuego concertado de largo alcance finalmente cesó a las 14:00; Hotham había decidido que abordar los graves daños a sus barcos de vanguardia y asegurar las presas era más importante que continuar la acción y alejó su flota de los barcos de Martin, que desaparecían rápidamente. Nelson creía que abandonando las presas y los barcos inutilizados y siguiendo de cerca a los franceses, Hotham podría forzar una acción que podría destruir toda la flota francesa. Tan convencido estaba el capitán británico que tomó un bote hacia el buque insignia de Hotham, el HMS Britannia, para tratar de persuadir al almirante. Hotham se negó, respondiendo que "debemos estar contentos, lo hemos hecho muy bien". [30] Ninguna cantidad de apelaciones por parte de Nelson o del contralmirante Samuel Goodall en el Princess Royal pudieron conmover a Hotham a continuar la acción, y pronto los franceses estuvieron fuera de la vista. [29]
Hotham reunió sus presas y barcos desarbolados y giró hacia el este para fondear en el golfo de La Spezia . [32] Toda su línea de batalla había estado en acción y había sufrido bajas, con las pérdidas más graves a bordo del Illustrious y el Courageux , gravemente dañados y parcialmente desarbolados . El Captain , el Bedford , el Egmont y el HMS Windsor Castle también resultaron dañados, todos sufriendo más de 20 bajas. [31] Las pérdidas totales británicas y napolitanas ascendieron a 74 muertos en acción y 284 heridos. Las pérdidas francesas no se contabilizaron por completo después de la batalla, aunque el total acumulado de los destrozados Ça Ira y Censeur figuraba en los registros británicos como aproximadamente 400 bajas. [Nota A] Entre los barcos franceses supervivientes, las bajas no se conocen con precisión, pero el Duquesne , el Victoire , el Tonnant y el Timoléon se registraron como gravemente dañados. [31]
Los barcos de Hotham anclaron en el golfo de La Spezia después de la acción, y el 17 de marzo fueron golpeados por un fuerte vendaval, en el que el dañado Illustrious rompió su cuerda de remolque a la fragata HMS Meleager y comenzó a derivar hacia la costa. [33] Los mástiles de juramento del barco se perdieron por la borda y los numerosos agujeros en el casco permitieron que el agua entrara en el barco. A las 13:30, la situación del barco empeoró cuando un cañón cargado se disparó accidentalmente, reventó la tronera y abrió un gran agujero en el barco desde el interior. Esto hizo que el Illustrious fuera ingobernable, y a las 14:00 la costa italiana era claramente visible hacia el este. Su barco se dirigía peligrosamente hacia la costa, a las 14:30 el capitán Thomas Frederick le dio el control a un marinero a bordo que afirmó haber navegado por la región y conocer un fondeadero seguro. [32] Durante cinco horas el Illustrious luchó por evitar el desastre, pero a las 19:30 el barco encalló cerca de Avenza . Frederick intentó anclar en un intento de salvar el barco, pero fracasó debido a los daños en la batalla y los fuertes vientos y olas arrancaron el timón a las 22:30. [34]
A la mañana siguiente, el Tarleton se acercó al Illustrious , que había sufrido daños irreparables , aunque no fue hasta el 20 de marzo cuando el tiempo había mejorado lo suficiente como para permitir que comenzara la evacuación. El Tarleton , el Lowestoft , el HMS Romulus y los equipos de botes del barco sacaron con éxito a toda la tripulación y la mayoría de las provisiones del barco sin víctimas. Una vez que se despejó el naufragio, se le prendió fuego y se abandonó. [35] La flota superviviente permaneció en La Spezia durante una semana realizando reparaciones básicas, antes de zarpar hacia San Fiorenzo el 25 de marzo. Las reparaciones duraron hasta el 18 de abril, momento en el que el Hotham regresó a Livorno. [33] Ambos premios fueron comisionados en la Marina Real en San Fiorenzo con sus nombres originales, aunque ninguno tuvo una larga carrera; El Censeur fue enviado a escoltar un convoy a Gran Bretaña a fines del verano de 1795, todavía en mal estado, y fue atacado, aislado y recapturado por un escuadrón francés frente al cabo de San Vicente en la acción del 7 de octubre de 1795. [ 36] El Ça Ira sobrevivió solo un poco más, incendiándose accidentalmente mientras estaba anclado frente a San Fiorenzo el 11 de abril de 1796 y siendo completamente destruido, aunque solo murieron cuatro de los 600 tripulantes. [37]
Martin se retiró a Hyères después de la batalla, y poco después se le unieron los barcos dañados de la bahía de Gourjean y el buque insignia de Génova. [34] Después de separarse durante la noche del 13 de marzo, el Sans Culotte había intentado reunirse con la flota francesa, pero fue avistado y perseguido por un escuadrón español, refugiándose en el puerto neutral hasta que la ruta de regreso a Francia estuvo despejada. [34] Martin envió los barcos más dañados de regreso a Toulon para repararlos, permaneciendo anclado frente a Hyères con 11 navíos de línea hasta abril, cuando él también regresó al puerto, junto con refuerzos de la Flota Atlántica Francesa. [38] Los capitanes del Sans Culottes , el Mercure y el Duquesne fueron reprendidos por Martin por no seguir sus órdenes, pero posteriormente fueron absueltos de mala conducta por un jurado, que también elogió altamente a los capitanes del Ça Ira y el Censeur . [39] No volvió a navegar hasta junio y fue capturado por Hotham una vez más a principios de julio. Al retirarse hacia Hyères, la flota francesa fue perseguida por los británicos y el barco de retaguardia, el Alcide, fue invadido y destruido en la batalla de las islas Hyères . [40]
Aunque la batalla fue una victoria británica, Nelson fue mordaz en privado con la negativa de Hotham a renovar la acción, escribiendo que "nunca podría haberlo llamado bien hecho ". [30] Sir William Hamilton , embajador británico en el Reino de Nápoles , compartió la opinión de Nelson, escribiendo que "puedo, entre nous , percibir que mi viejo amigo Hotham no está lo suficientemente despierto para un mando como el de la flota del Rey en el Mediterráneo". [41] Hotham creía que sus acciones estaban justificadas por la prevención de posibles desembarcos franceses en Córcega y estaba preocupado por los acontecimientos en tierra, donde un tratado de paz entre Francia y Toscana ponía en peligro el acceso al puerto de Livorno. [42] Los historiadores han criticado la timidez de Hotham; William Laird Clowes escribió en 1900 que "fue una victoria insatisfactoria. Hotham tomó dos barcos de línea pero ganó poco crédito, viendo que podría haber hecho, y debería haber hecho, mucho más". [43] Más de cinco décadas después de la batalla, el Almirantazgo reconoció la acción con un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada previa solicitud a todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [44]
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