El HMS Audacity fue un portaaviones de escolta británico de la Segunda Guerra Mundial y el primero de su tipo en servir en la Royal Navy . Originalmente era el barco mercante alemán Hannover , que los británicos capturaron en las Indias Occidentales en marzo de 1940 y lo rebautizaron como Sinbad , luego Empire Audacity . Fue convertida y encargada como HMS Empire Audacity , luego como HMS Audacity . Fue torpedeada y hundida por un submarino alemán a finales de 1941.
Hannover era un transatlántico de carga de 5.537 TRB construido por Bremer Vulkan Schiff- und Maschinenbau , Vegesack y botado el 29 de marzo de 1939. [2] Era propiedad de Norddeutscher Lloyd y navegaba entre Alemania y las Indias Occidentales en la ruta bananera . [3] El puerto de registro de Hannover era Bremen . [4] Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , Hannover buscó refugio en Curazao , Antillas Neerlandesas . En marzo de 1940, [3] Hannover intentó regresar a Alemania como corredor del bloqueo . Fue avistada entre La Española y Puerto Rico la noche del 7 al 8 de marzo por el crucero ligero Dunedin y el destructor canadiense HMCS Assiniboine . Se ordenó a Hannover que se detuviera, pero ignoró la orden e intentó llegar a aguas neutrales de República Dominicana . Cuando Dunedin y Assiniboine interceptaron el Hannover , el capitán Wahnschaffe ordenó que se abrieran las tomas de mar y se prendió fuego al barco. Un grupo de abordaje de Dunedin cerró los grifos de mar y Hannover fue remolcado. Sin embargo, los equipos de salvamento tardaron cuatro días en apagar el incendio. [5] El Hannover fue luego remolcado a Jamaica , donde llegó el 11 de marzo. [3] El teniente interino AW Hughes de Dunedin fue mencionado en los despachos por su participación en la seguridad de Hannover . Los daños se limitaron principalmente a su sistema eléctrico. [5]
Hannover pasó a llamarse Sinbad , se le otorgó un número oficial del Reino Unido y se le asignaron nuevas letras de código . Su puerto de registro se cambió a Kingston , Jamaica, bajo bandera británica. [6] Su cargamento incluía 29 barriles de pieles de oveja encurtidas, que se ofrecieron a la venta mediante licitación en agosto de 1940 como resultado de haber sido declarados premio . [5]
El Sinbad pasó a llamarse Empire Audacity como uno de los barcos Empire del Ministerio de Transporte de Guerra y fue encargado como " buque de abordaje marítimo " [3] el 11 de noviembre. Su puerto de registro se cambió a Londres. Fue puesta bajo la dirección de Cunard White Star Line Ltd. [7] El 22 de enero de 1941, [2] fue enviada a Blyth Dry Docks & Shipbuilding Co Ltd , Blyth para ser reconstruida como portaaviones de escolta. Gran Bretaña no tenía suficientes portaaviones y el transporte marítimo era vulnerable a los ataques de submarinos en la Brecha del Atlántico Medio , donde no había cobertura aérea. El Almirantazgo decidió que los pequeños portaaviones eran parte de la solución e hizo convertir varios buques mercantes, incluido el Empire Audacity . Empire Audacity fue el barco más grande manejado en Blyth, que estaba más acostumbrado a barcos de 300 pies (91 m) de eslora. La gente del pueblo de Blyth se preguntaba por qué la superestructura de un barco en perfecto estado estaba siendo desguazada en un momento en que Gran Bretaña estaba desesperadamente escasa de barcos. [3] El Empire Audacity fue encargado el 17 de junio de 1941. [8] Fue el primer portaaviones de escolta de la Royal Navy. [3]
"El HMS Empire Audacity funcionó en el Clyde ". El primer aterrizaje en cubierta fue realizado por un Grumman Martlet del 802 Escuadrón Aéreo Naval ( FAA ) el 10 de julio. Un destacamento de aviones tuvo su base en Empire Audacity del 19 al 21 de julio. Todos sus aviones tuvieron que ser almacenados en la cubierta de vuelo, ya que la apresurada conversión en portaaviones de escolta no incluía una cubierta de hangar . [8] Al Almirantazgo no le gustó su nombre comercial, [3] y el HMS Empire Audacity pasó a llamarse HMS Audacity el 31 de julio de 1941. [8]
Audacity se puso en pleno servicio, embarcando ocho Martlets del Escuadrón No. 802 de la FAA. El uso exclusivo de cazas fue una desviación importante de la práctica posterior, donde el componente principal eran aviones de patrulla antisubmarina , pero se usaba para apoyar convoyes de Gibraltar y la única amenaza percibida era el reconocimiento alemán de largo alcance Focke-Wulf Fw 200 Condor. / avión bombardero . [8]
Audacity participó en cuatro convoyes durante su corta carrera.
El convoy OG 74 zarpó de Gran Bretaña el 13 de septiembre de 1941. Una semana después, el 21 de septiembre, el convoy fue atacado por un bombardero alemán Condor, cuyas bombas alcanzaron el barco de rescate del convoy Walmer Castle . Un caza de Audacity pudo derribar el bombardero. Los daños sufridos por el castillo de Walmer fueron importantes y una corbeta de escolta tuvo que hundirlo . [8]
El convoy HG 74 zarpó de Gibraltar el 2 de octubre y llegó a Clyde el 17 de octubre. El viaje transcurrió sin incidentes. [8]
El convoy OG 76 zarpó el 28 de octubre con destino a Gibraltar. Durante el viaje, los Martlets de Audacity derribaron cuatro Condors, siendo uno de ellos la primera victoria aérea de Eric "Winkle" Brown . Un Martlet se perdió. [8]
El convoy HG 76 zarpó de Gibraltar el 14 de diciembre. Audacity sólo tenía cuatro aviones Martlet en servicio. El convoy fue atacado por 12 submarinos. Martlets de Audacity derribaron dos Cóndores; El U-131 fue atacado el 17 de diciembre. [8] El U-131 derribó un Martlet, pero no pudo sumergirse después del ataque y fue hundido por su tripulación, que fue hecha prisionera. [9]
Cuando el Audacity abandonó el convoy la noche del 21 de diciembre, [10] uno de los mercantes disparó una bengala de "copo de nieve" que reveló su silueta a los submarinos alemanes. Los submarinos habían recibido órdenes específicas de hundirlo, ya que había causado muchos problemas a los alemanes tanto en el mar como en el aire. [3] El primer torpedo disparado por el U-751 al mando del Kapitänleutnant Gerhard Bigalk [9] lo alcanzó en la sala de máquinas y comenzó a asentarse en la popa. Los siguientes dos torpedos provocaron una explosión del combustible de aviación [11] que salió volando de su proa . Audacity se hundió a unas 500 millas (430 millas náuticas; 800 km) al oeste del cabo Finisterre en 43 ° 45'N 19 ° 54'W / 43.750 ° N 19.900 ° W / 43.750; -19.900 . [3] Se hundió en 70 minutos. 73 miembros de su tripulación murieron. [12] Sus supervivientes fueron recogidos por las corbetas Convolvulus , Marigold y Pentstemon, [13] uno de los supervivientes fue el piloto Eric Brown . [14] El comandante alemán la había confundido con un portaaviones de clase Illustrious de 23.000 toneladas largas (23.369 t) , cuyo hundimiento fue anunciado por fuentes de propaganda nazi . [15]
Audacity había estado operando fuera del convoy, procedimiento que luego fue prohibido por el Almirantazgo por considerarlo demasiado arriesgado. [ cita necesaria ]
Los números oficiales fueron un precursor de los números de la OMI . Sinbad [6] y Empire Audacity tenían el número oficial del Reino Unido 156145. [7] Hannover utilizó las letras de código DOBV. [4] Empire Audacity utilizó las letras de código GLXZ. [7]
Un modelo del HMS Audacity se exhibe en el Museo Marítimo de Merseyside . [dieciséis]
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43°45'N 19°54'W / 43.750°N 19.900°W / 43.750; -19.900