Un transatlántico de carga , también conocido como buque de carga de pasajeros o buque de carga de pasajeros , es un tipo de buque mercante que transporta carga general y, a menudo, pasajeros. Se volvieron comunes justo después de mediados del siglo XIX y, finalmente, dieron paso a los portacontenedores y otros transportistas más especializados en la segunda mitad del siglo XX.
Un buque de carga se ha definido como:
Un buque que opera un servicio regular en una ruta fija entre puertos designados y transporta muchos envíos de diferentes productos. [1]
Los buques de carga transportaban mercancías en general, desde materias primas hasta manufacturas y mercancías. Muchos tenían bodegas de carga adaptadas a servicios particulares, con espacio frigorífico para carnes congeladas o frutas refrigeradas, tanques para cargamentos líquidos como aceites vegetales y armarios para objetos de valor. [2] Los buques de carga normalmente también transportaban pasajeros, generalmente en una sola clase. [3] Se diferenciaban de los transatlánticos que se centraban en el comercio de pasajeros y de los vapores tramp que no operaban con horarios regulares. [3] Los buques de carga navegaban de puerto en puerto siguiendo rutas y horarios publicados con antelación. [4]
El transatlántico de carga propulsado por vapor se desarrolló a mediados del siglo XIX con el avance de la tecnología que permitió construir barcos de vapor más grandes. Como los buques de carga eran generalmente más rápidos que los buques de carga tramp , se utilizaban para el transporte de mercancías perecederas y de alto valor, además de proporcionar un servicio de pasajeros. Al principio se utilizaban principalmente en Europa y América , así como al otro lado del océano Atlántico entre Europa y América. Las rutas más largas, como la de Oceanía , permanecieron principalmente en manos de veleros un poco más, debido a la ineficiencia de los barcos de vapor de la época, hasta finales de la década de 1860, cuando la apertura del Canal de Suez en 1869 puso a los veleros en desventaja. . [5]
El uso y la mayor confiabilidad de la máquina de vapor compuesta dieron una mayor eficiencia de combustible y abrieron estas rutas a los barcos de vapor. Alfred Holt fue pionero en el uso de estos motores en sus barcos de vapor. En el último tercio del siglo XIX, un barco de vapor podía transportar suficiente carbón para viajar 9.700 kilómetros (6.000 millas) antes de necesitar repostar. [5] La apertura del Canal de Suez en 1869 y del Canal de Panamá en 1914 también hizo más rentable el uso de buques de carga, [5] e hizo posible servicios regulares programados en el extranjero. [1] Los buques de carga pronto constituyeron "la gran parte de la flota mercante británica", [3] la mayor del mundo.
Centrándose en mercancías de alto valor, la mayoría de los buques de carga transportaban un número limitado de pasajeros, normalmente 12, ya que las regulaciones británicas exigían un médico para los barcos con más de 12 pasajeros.
El declive del transporte de carga se produjo en los años 1970 con la introducción de los buques portacontenedores . [5] Un ejemplo sobreviviente es el Claymore II .
Varios grandes buques portacontenedores todavía ofrecen un pequeño número de amarres a los pasajeros que pagan. Normalmente se transporta un máximo de 12 pasajeros, ya que la ley exigiría que el barco llevara un médico si hubiera un número mayor a bordo. Las instalaciones recreativas son las utilizadas por la tripulación y pueden limitarse a un salón, un gimnasio con equipo de ejercicio y una pequeña piscina. Estos viajes son de interés para las personas que buscan una experiencia de viaje inusual. [6]
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