HG 76 (19 al 23 de diciembre de 1941) fue un convoy aliado de la serie HG (Homeward from Gibraltar ), durante la Segunda Guerra Mundial . Se destacó por la destrucción de cinco submarinos alemanes (los británicos no conocieron el total real hasta después de la guerra).
Los cazas Martlet derribaron dos aviones de reconocimiento de largo alcance Focke-Wulf Condor . La cobertura del caza la proporcionó el portaaviones de escolta HMS Audacity , que se hundió durante el viaje junto con un destructor y dos buques mercantes. A pesar de la pérdida del portaaviones de escolta, se consideró la primera gran victoria de un convoy de los aliados en la Batalla del Atlántico .
El ataque al HG 76 fue el último de una serie de ataques de submarinos contra convoyes de Gibraltar que habían comenzado en el verano de 1941. Antes de esto, el U-boot Arm ( U-bootwaffe , UBW) sólo tenía suficientes barcos operativos para formar una línea de patrulla a la vez y su atención se centraba en la ruta del convoy del Atlántico Norte. Los convoyes de Gibraltar sólo habían sufrido ataques ocasionales por parte de submarinos individuales que los habían encontrado mientras cruzaban su ruta. En el verano de 1941, el Comando de Submarinos ( BdU ) tenía suficientes barcos para formar varias líneas de patrulla, pero esto coincidió con la orden de Hitler de introducir submarinos en el Mediterráneo para apoyar a las fuerzas del Eje que operaban en el norte de África y atacar el tráfico de Gibraltar. Esta fase de la campaña había comenzado con un ataque en manada a OG 69 .
Para los aliados, la introducción de grupos de escolta estables había creado las condiciones para el desarrollo de tácticas de protección de convoyes, dando cierto éxito a la hora de contrarrestar la amenaza de las manadas de lobos. Se reconoció que se necesitaba cobertura aérea para contrarrestar el seguimiento de los aviones y buscar submarinos que se acercaran y reforzar a los convoyes atacados para proporcionar suficientes barcos para cazar submarinos hasta su destrucción en lugar de simplemente ahuyentarlos, como sucedía tan a menudo. El primer requisito se cumplió con la puesta en servicio del HMS Audacity , el primero de una serie de portaaviones mercantes, el segundo reforzando las escoltas y con la formación de una Fuerza de Ataque ASW en Gibraltar, que avanzaría por delante de un convoy con destino a casa. atacar y destruir los submarinos que patrullan. Las nuevas medidas ya se habían introducido cuando zarpó el HG 76.
Audacity participó en la escolta del convoy OG 76 de veinte buques mercantes, que zarpó de Liverpool hacia Gibraltar el 31 de octubre. El portaaviones de escolta embarcó el 802 Escuadrón Aéreo Naval (802 NAS) del Fleet Air Arm con ocho Martlets y diez pilotos. [1] Los cazas normalmente se dividían en patrullas permanentes de dos aviones, que sobrevolaban el convoy durante unas dos horas en busca de submarinos y cóndores; el peligro provenía principalmente de los aterrizajes en cubierta. [1] El clima era atroz y, en ocasiones, inclinaba la cubierta de vuelo 65 pies (20 m) y la hacía girar 16 ° mientras el rocío barría la cubierta. Dos Martlet despegaron para patrullar y uno logró un aterrizaje seguro, pero el otro aterrizó cuando la popa se estaba elevando y fue arrojado por la borda, siendo rescatado el piloto justo antes de que el Martlet se hundiera. [2]
El 8 de noviembre, Kampfgeschwader 40 (KG 40) envió seis aviones Focke-Wulf Condor para localizar el convoy SL 91, con destino a Liverpool desde Freetown , Sierra Leona . Cerca del mediodía, el radar del Audacity detectó dos de los Cóndores y se envió una patrulla Martlet para interceptarlos. Un cóndor escapó hacia una nube, pero dos Martlet atraparon al segundo, que derribó a un Martlet antes de ser derribado por el otro Martlet. Aproximadamente tres horas después, otro cóndor fue derribado por un Martlet que realizaba un ataque frontal y un cuarto cóndor escapó. El KG 40 había perdido un tercio de sus aviones operativos y no logró dirigir ningún submarino hacia ninguno de los convoyes, y el OG 76 llegó sano y salvo a Gibraltar a última hora del 11 de noviembre. La presencia de Audacity ahora era conocida por KG 40 y BdU. [2]
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El HG 76 estaba compuesto por 32 barcos que regresaban a casa desde Gibraltar , muchos de ellos en lastre o transportando mercancías comerciales. El comodoro del convoy era el vicealmirante R. Fitzmaurice en el vapor Spero . El convoy tenía una fuerte escolta, compuesta por el 36.º Grupo de Escolta ( Comandante F. J. "Johnnie" Walker ), generalmente compuesto por dos balandras clase Bittern ( HMS Stork y Deptford ) y siete corbetas ( Convolvulus , Gardenia , Marigold , Pentstemon , Rhodedendron , Samphire). y veza ). [3] Walker, un hábil experto en guerra antisubmarina, había tomado el mando del EG 36 en octubre y llevó al grupo a Gibraltar en noviembre con el OG 76. Había ejercitado al grupo allí en patrullas antisubmarinas que habían resultado en la Destrucción del U-433 por Marigold . [4] Esta fuerza fue aumentada por el nuevo portaaviones de escolta Audacity y sus tres destructores de escolta , Blankney , Stanley y Exmoor , además de los balandros Fowey , Black Swan y las corbetas Carnation y La Malouine , también en Gibraltar. Esto hizo una escolta total de 17 buques de guerra. [5] Un grupo de destructores de la Fuerza H en Gibraltar, compuesto por el HMS Croome , el Gurkha , el Foxhound y el Nestor , navegó como una fuerza independiente de caza de submarinos. [6]
Desde agosto de 1940, Dönitz había puesto fin a la práctica de que los submarinos trabajaran por cuenta propia y enviaran sólo un informe al día. A los comandantes de submarinos se les ordenó hacer señales cada vez que encontraran un convoy y seguirlo en lugar de atacar. El comandante debía enviar breves señales de localización cada treinta minutos para guiar a otros submarinos hasta el convoy. Cuando la manada se reunió, Dönitz dio la orden de atacar, generalmente de noche, para que los submarinos pudieran disparar sus torpedos en la superficie. Para que la táctica funcionara, los submarinos tenían que señalar sus posiciones a Dönitz en Kerneval (al otro lado del río desde la base de submarinos en Lorient en Bretaña ). [7] [a] Más cerca de tierra, cuando los Condors en patrulla de seguimiento ( Fühlungshalter ) avistaron un convoy, el operador inalámbrico informó su posición y rumbo a la BdU y los relevos de los Condors permanecieron sobre el convoy. [9] Cuando se estableció la posición de un convoy, la información se pasó al oficial superior de un grupo de submarinos organizados para ataques en grupo, quien ordenó al barco más cercano al convoy que lo siguiera y guiara al resto por radio. Cuando la manada se reuniera cerca del convoy, se realizarían ataques a la superficie en noches sucesivas y los submarinos se retirarían durante el día. [10] [ dudoso ]
A mediados de diciembre, se informó al comando de submarinos que se estaba reuniendo un convoy en Gibraltar. Los agentes alemanes estacionados en la ciudad española de Algeciras , en la España neutral, pudieron pasar por alto el puerto e informar de cualquier actividad allí, sin obstáculos por parte de las autoridades españolas amigas del Eje. BdU comenzó a formar una línea de patrulla, con el nombre en código Seeräuber (Pirata), en preparación para lanzar un ataque en manada. Seeräuber era un grupo ad hoc , ya que el anterior Gruppe Steuben se había disuelto tras una infructuosa persecución del OS 12 en dirección sur. El Gruppe Seeräuber estaba compuesto por siete submarinos; El U-67 ya estaba en posición después de un ataque fallido al OG 77; Los U-434 y U-574 del Gruppe Steuben habían repostado desde un depósito clandestino en el puerto de Vigo , los U-127 y U-131 habían llegado desde Alemania y los U-107 y U-108 desde bases en Francia. Cinco de los siete eran barcos Tipo IX, que Dönitz consideraba inadecuados para ataques en manada y cinco de las siete tripulaciones no tenían experiencia y estaban en sus primeras patrullas. [11] La manada tenía órdenes de hundir el Audacity a toda costa y fue reforzada más tarde por tres barcos más; El U-108 hundió un carguero portugués que navegaba de forma independiente el 14 de diciembre. [3] [6]
El HG 76 zarpó de Gibraltar el 14 de diciembre de 1941, en compañía de un pequeño convoy con destino a Ciudad del Cabo, y fue informado casi de inmediato por agentes alemanes al otro lado de la bahía en la neutral España , quienes informaron de la composición, la fuerza de la escolta y la hora de salida del convoy; El BdU se mostró desconcertado por la noticia de que el convoy había regresado a puerto. Los primeros avistamientos del HG 76 fueron realizados por el U-74 y el U-77 , ambos en ruta hacia el Mediterráneo y a punto de transitar el Estrecho. [12] El U-77 hundió un barco del convoy de Ciudad del Cabo, pero el U-74 no pudo atacar el HG 76; Los aviones Fairey Swordfish del Comando de la RAF en Gibraltar escoltaban el convoy y en tres ocasiones durante la noche del 14 al 15 de diciembre ahuyentaron a los submarinos. [13] [14] Los barcos Seerauber formaron una línea de patrulla al sur del Cabo San Vicente, pero el HG 76 pasó a través de la línea sin ser detectado. A las 8:15 am, los aviones Lockheed Hudson y Consolidated Catalina tomaron el relevo del Swordfish y durante los dos días siguientes cooperaron con los 802 NAS Martlets en el Audacity , obligando a los submarinos a sumergirse. [14] El U-127 fue detectado en un barrido antisubmarino de rutina por un Short Sunderland desde Gibraltar a última hora del día; a la mañana siguiente fue detectado en Asdic por el HMAS Nestor y hundido a las 11:00 am [15]
Al mediodía del 16 de diciembre, el HG 76 fue avistado y su posición reportada por un Focke-Wulf Condor del I/KG 40 que patrullaba desde Burdeos , que guió al U-108 hasta el convoy para comenzar a informar su posición a otros submarinos. Durante la noche del 16 al 17 de diciembre, la manada de lobos se acercó y se ordenó al U-574 que se dirigiera a la zona; En la mañana del 17 de diciembre, el convoy había pasado más allá del alcance de los aviones con base en Gibraltar y cuatro submarinos hicieron contacto, siendo el U-67 y el U-108 obligados a alejarse del convoy. Justo después de las 9:00 am, un Martlet de Audacity avistó un submarino en la superficie a unas 20 millas náuticas (23 millas; 37 km) del convoy y sobrevoló en círculos el área para que los barcos de escolta obtuvieran una buena localización por radar; una corbeta realizó un ataque Asdic sin efecto aparente. A las 12:47 pm del 17 de diciembre, Stanley avistó el U-131 en la superficie y Walker ordenó a un Martlet atacar mientras Stork , con Pentstemon y los tres destructores, avanzaban a toda velocidad hacia el lugar. [5] El piloto del Martlet se lanzó hacia el submarino y ambos abrieron fuego al mismo tiempo, el Martlet fue derribado y el piloto murió. Los barcos británicos abrieron fuego a distancia extrema, el U-131 fue impulsado a la superficie y hundido. [16] [b] Los observadores vieron a la tripulación del U-131 abandonar el barco antes de que se hundiera a la 1:30 pm. Los supervivientes dijeron que habían estado siguiendo el convoy (afirmando haber pasado la noche anterior dentro del convoy, rastreando a otros U-131). submarinos) y había sido el submarino atacado anteriormente. [dieciséis]
En la noche del 17 al 18 de diciembre, los submarinos atacaron de nuevo pero no lograron torpedear ningún barco; El U-107 fue obligado a sumergirse bajo el agua por Pentstemon y después de un ataque fallido con torpedos, el U-67 fue obligado a retirarse por Convolvulus . [6] A las 9:06 am del 18 de diciembre, Stanley obtuvo un contacto Asdic a 6 millas náuticas (7 millas; 11 km) y varios barcos arrojaron cincuenta cargas de profundidad . [17] Después de treinta minutos, el U-434 salió a la superficie y la tripulación abandonó el barco justo antes de que volcara y se hundiera al norte de Madeira , 42 miembros de la tripulación fueron rescatados y hechos prisioneros. [17] Antes del mediodía, el radar del Audacity indicó que dos aviones y los Martlets se apresuraron a interceptarlos, pero los cañones de ambos aviones se atascaron y los Condors escaparon. El resto del día transcurrió tranquilo, pero el Almirantazgo indicó que tres submarinos más estaban en camino. [17] En las primeras horas del 18 y 19 de diciembre, Stanley avistó el U-574 a popa a las 4:00 am, envió un informe de avistamiento, fue alcanzado por un torpedo y explotó. Stork lo siguió, se giró detrás de la popa del Stanley , logró un contacto Asdic y arrojó un patrón de cargas de profundidad, luego giró después de 0,5 millas náuticas (1 mi; 1 km) para atacar nuevamente. [18]
Un submarino salió disparado a la superficie 200 yardas (183 m) más adelante y comenzó una persecución; Walker intentó embestir el submarino pero descubrió que podía girar dentro del círculo de giro del Stork casi tan rápido. El barco disparó contra el submarino, lo iluminó con copos de nieve y logró embestirlo justo delante de la torre de mando, raspando el casco del submarino. Cuando el submarino emergió de debajo de la popa, se lanzaron cargas de profundidad preparadas para poca profundidad , lo que hizo volar el submarino. La proa del Stork quedó aplastada y doblada hacia un lado y la cúpula Asdic bajo el casco quedó destrozada. Poco después, el U-108 torpedeó el Ruckinge , que fue abandonado y hundido posteriormente por Samphire . Llegaron los Focke-Wulf Condors, uno fue derribado en otro ataque frontal y un segundo avión resultó dañado. Cuando más Cóndores llegaron al convoy por la tarde, un piloto de Martlet realizó un ataque frontal tan decidido que chocó con el Cóndor, destruyéndolo y regresando con su antena alrededor de su rueda de cola; La noche del 18 al 19 de diciembre fue tranquila. [18]
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A las 7:30 am, un Cóndor apareció siguiendo al convoy y un Martlet lo ahuyentó antes de regresar por falta de combustible. Por la tarde, un Martlet vio dos submarinos y el convoy hizo un giro de emergencia. Los submarinos se vieron obligados a sumergirse y los Martlets patrullaban sobre ellos manteniéndolos abajo mientras les quedaba combustible. Estaba tan oscuro que los aviones fueron guiados hasta la cabina de vuelo con linternas manuales y la noche volvió a ser tranquila. [18] El U-107 mantuvo contacto y a la manada de lobos se unieron el U-71 , el U-567 (comandado por el as líder Engelbert Endrass ), y el U-751 de Burdeos y los tres barcos originales de la manada de lobos U-67 , U- 107 y U-108 se reincorporaron a Seeräuber el 21 de diciembre. [6] El 21 de diciembre, el 802 NAS sólo pudo mantener tres Martlets operativos, el despegue y el aterrizaje eran peligrosos debido al fuerte oleaje y los pilotos estaban muy cansados. Después de la última patrulla, el comandante del Audacity ordenó que el barco saliera del convoy 10 millas náuticas (12 millas; 19 km) a estribor como de costumbre, pero no se pudieron prescindir de escoltas. [19] A las 8:33 pm durante la noche del 21 al 22 de diciembre, un barco en la parte trasera del convoy fue torpedeado por el U-751 y los barcos cercanos dispararon copos de nieve, iluminando el área a ambos lados. El U-567 vio la silueta del Audacity a corta distancia y a las 8:37 pm torpedeó al Audacity , que comenzó a hundirse por la popa. Otros dos torpedos del U-751 alcanzaron el portaaviones, una gran explosión explotó en la parte delantera y el barco comenzó a hundirse en la proa. [20] El Audacity se hundió de cabeza a las 22:10, a 500 millas náuticas (575 millas; 926 km) al oeste del cabo Finisterre . [21]
A las 00:40 de la noche del 21 al 22 de diciembre, el U-567 fue hundido por cargas de profundidad desde Deptford , dos horas después de lograr un contacto con Asdic; Luego, Deptford chocó con Stork , dañándolos a ambos. El U-67 disparó torpedos contra un barco CAM pero falló. [22] [6] Durante el 22 de diciembre, el U-71 y el U-751 permanecieron en contacto, a los que se unió el U-125 (en ruta a América), mientras que el HG 76 fue reforzado por los destructores HMS Vanquisher y Witch . A las 10:54 am, un Libertador Consolidado del Escuadrón 120 , Comando Costero del Grupo 19 con base en RAF Nutts Corner en Irlanda, a 750 millas náuticas (863 millas; 1389 km) de distancia, llegó sobre el convoy y vio un Cóndor Focke-Wulf. Después de dos horas, el Liberator atacó un submarino y a las 4:20 pm fue relevado por un segundo Liberator, que obligó a otros tres submarinos a sumergirse. El Liberator volvió a casa con un mínimo de combustible, pero al día siguiente el convoy estuvo dentro del alcance del apoyo aéreo continuo. [14] El 23 de diciembre, Dönitz, conmocionado por la pérdida de cinco submarinos y la falta de éxito contra el convoy, suspendió el ataque y el U-67 , el U-107 , el U-108 y el U-751 regresaron a las bases. en Francia. [23]
A pesar de la pérdida del Audacity y los otros tres barcos, la llegada segura de 30 barcos y la destrucción de tres submarinos (el U-127 no fue incluido y el U-567 no fue confirmado hasta después de la guerra) se consideró una victoria excepcional. . [21] También confirmó a Walker como el principal experto de la Royal Navy en guerra antisubmarina. Dönitz consideró la pérdida de cinco de los nueve submarinos y de Endrass, uno de los comandantes de submarinos más experimentados, un duro golpe; su pérdida se ocultó a los submarinos durante varias semanas. [24] [23] [25]
El HG 76 estaba compuesto por 32 buques mercantes y 17 de guerra.
Al convoy se unieron un total de 32 buques mercantes. (Datos de la base de datos Arnold Hague Convoy, a menos que se especifique). [26]
Una serie de buques militares armados escoltaron al convoy en distintos momentos de su recorrido. [26]
El Gruppe Seerauber se reunió el 14 de diciembre de 1941 y estaba compuesto por siete submarinos. Fue reforzado el 21 de diciembre por otros tres. Cuatro submarinos fueron destruidos atacando el convoy y otro por la Gibraltar Strike Force.
