El HMS Beagle fue un bergantín-balandra de 10 cañones de la clase Cherokee de la Royal Navy , uno de los más de 100 barcos de esta clase. El buque, construido con un coste de 7.803 libras esterlinas, fue botado el 11 de mayo de 1820 desde el astillero Woolwich en el río Támesis . Informes posteriores dicen que el barco participó en las celebraciones de la coronación del rey Jorge IV del Reino Unido, pasando bajo el antiguo Puente de Londres , y fue el primer buque de guerra aparejado que flotó río arriba del puente. [2] [3] No hubo necesidad inmediata del Beagle , por lo que " se quedó en condiciones normales ", amarrado a flote pero sin mástiles ni aparejos. Luego fue adaptado como barca de reconocimiento y participó en tres expediciones de reconocimiento.
El segundo viaje del HMS Beagle es notable por llevar al recién graduado naturalista Charles Darwin alrededor del mundo. Mientras se realizaba el trabajo de investigación, Darwin viajó e investigó geología, historia natural y etnología en tierra. Ganó fama al publicar su diario, mejor conocido como El viaje del Beagle , y sus hallazgos desempeñaron un papel fundamental en la formación de sus teorías científicas sobre la evolución y la selección natural . [4] [5]
La clase Cherokee de bergantines de 10 cañones fue diseñada por Sir Henry Peake en 1807, y finalmente se construyeron más de 100. Los planos de trabajo para el HMS Beagle y el HMS Barracouta fueron enviados al astillero de Woolwich el 16 de febrero de 1817, y modificados con tinta de color el 16 de julio de 1817 con modificaciones para aumentar la altura de los baluartes (los lados del barco que se extendían por encima de la cubierta superior) en una cantidad que variaba de 6 pulgadas (15 cm) en la proa a 4 pulgadas (10 cm) en la popa. La quilla del Beagle se colocó en junio de 1818, el costo de construcción fue de £7,803 y el barco fue botado el 11 de mayo de 1820. [2]
La primera tarea reportada del barco fue participar en las celebraciones de la coronación del rey Jorge IV del Reino Unido ; [2] en su diario de 1846 , John Lort Stokes dijo que el barco fue llevado río arriba por el río Támesis para saludar la coronación, pasando por el antiguo Puente de Londres , y fue el primer buque de guerra aparejado que flotó río arriba del puente. [3] [6]
El capitán Pringle Stokes fue nombrado capitán del Beagle el 7 de septiembre de 1825, y el barco fue asignado a la sección de topografía de la Oficina Hidrográfica . El 27 de septiembre de 1825, el Beagle atracó en Woolwich para ser reparado y equipado para sus nuevas tareas. Sus cañones se redujeron de diez a seis y se agregó un mástil de mesana para mejorar su manejo, lo que lo convirtió de un bergantín en un barco . [7]
El Beagle zarpó de Plymouth el 22 de mayo de 1826 en su primer viaje, bajo el mando del capitán Stokes. La misión era acompañar al buque de mayor tamaño HMS Adventure (380 toneladas) en un estudio hidrográfico de la Patagonia y Tierra del Fuego , bajo el mando general del capitán australiano Phillip Parker King , comandante y topógrafo. [8] [9]
El 3 de marzo de 1827, en el canal Barbara , el Beagle se encontró con un barco con supervivientes del barco de caza de focas Prince of Saxe Coburg , que había naufragado en el canal Cockburn el 16 de diciembre de 1826. Stokes envió dos lanchas para rescatar a los otros supervivientes que estaban acampados allí. [10]
Enfrentado con la parte más difícil de la prospección en las desoladas aguas de Tierra del Fuego, el capitán Stokes cayó en una profunda depresión. En Port Famine en el estrecho de Magallanes , se encerró en su camarote durante 14 días, luego, después de sobreexcitarse y hablar de prepararse para el siguiente crucero, se pegó un tiro el 2 de agosto de 1828. Después de cuatro días de delirio, Stokes se recuperó ligeramente, pero luego su condición se deterioró y murió el 12 de agosto de 1828. [11] [12] El capitán Parker King reemplazó a Stokes con el primer teniente del Beagle , el teniente William George Skyring como comandante, y ambos barcos navegaron a Montevideo . El 13 de octubre, King navegó en el Adventure a Río de Janeiro para reacondicionamiento y provisiones. Durante esta tarea, el contralmirante Sir Robert Otway , comandante en jefe de la estación sudamericana , llegó a bordo del HMS Ganges y anunció su decisión de que el Beagle también fuera llevado a Montevideo para reparaciones, y que tenía la intención de reemplazar al Skyring. Cuando llegó el Beagle , Otway puso el barco bajo el mando de su ayudante, el teniente de bandera Robert FitzRoy . [13]
FitzRoy, un aristócrata de 23 años, demostró ser un comandante hábil y un topógrafo meticuloso. En un incidente, un grupo de fueguinos robó el bote de un barco y FitzRoy tomó a sus familias a bordo como rehenes. Finalmente, retuvo a dos hombres, una niña y un niño, a quienes se les dio el nombre de Jemmy Button , y estos cuatro fueguinos nativos fueron llevados con ellos cuando Beagle regresó a Inglaterra el 14 de octubre de 1830. Durante su breve estadía en Inglaterra, Boat Memory, el más prometedor de los cuatro, murió de viruela. [14]
Durante este estudio se identificó el Canal Beagle y se le dio el nombre del barco. [15]
El libro de registro del primer viaje, de puño y letra del capitán FitzRoy, fue adquirido en subasta en Sotheby's por el Museo Naval de la Nación (bajo la administración de la Armada Argentina ) ubicado en Tigre, Provincia de Buenos Aires , Argentina, donde actualmente se conserva. [16]
FitzRoy había recibido razones para esperar que el estudio de América del Sur continuara bajo su mando, pero cuando los lores del Almirantazgo parecieron abandonar el plan, hizo arreglos alternativos para devolver a los fueguinos. Un tío amable se enteró de esto y se puso en contacto con el Almirantazgo. Poco después, FitzRoy se enteró de que iba a ser nombrado comandante del HMS Chanticleer para ir a Tierra del Fuego, pero debido a su mal estado, el Beagle fue sustituido para el viaje. FitzRoy fue nombrado comandante nuevamente el 27 de junio de 1831 y el Beagle fue comisionado el 4 de julio de 1831 bajo su mando, con los tenientes John Clements Wickham y Bartholomew James Sulivan . [17]
El Beagle fue llevado inmediatamente al muelle de Devonport para una reconstrucción y reacondicionamiento exhaustivos. Como necesitaba una nueva cubierta, FitzRoy hizo elevar considerablemente la cubierta superior, 200 mm a popa y 300 mm a proa. Los barcos de la clase Cherokee tenían la reputación de ser bergantines " ataúd ", que se manejaban mal y eran propensos a hundirse. Además de aumentar la altura libre debajo, la cubierta elevada hizo que el Beagle fuera menos propenso a la sobrecarga y al posible vuelco en caso de mal tiempo, al reducir el volumen de agua que podía acumularse en la parte superior de la cubierta superior, atrapada a bordo por las bordas . El revestimiento adicional agregado al casco agregó alrededor de siete toneladas a su carga y quizás quince a su desplazamiento. [1] [18]
El barco fue uno de los primeros en estar equipado con el pararrayos inventado por William Snow Harris . FitzRoy no escatimó en gastos en su equipamiento, que incluyó 22 cronómetros , [1] [4] y cinco ejemplares del Sympiesometer , una especie de barómetro sin mercurio patentado por Alexander Adie que fue favorecido por FitzRoy por dar las lecturas precisas requeridas por el Almirantazgo . [19] Para reducir la interferencia magnética con los instrumentos de navegación, FitzRoy propuso reemplazar los cañones de hierro con cañones de latón, pero el Almirantazgo rechazó esta solicitud. (Cuando el barco llegó a Río de Janeiro en abril de 1832, utilizó sus propios fondos para los reemplazos: el barco ahora tenía una "carronada de seis libras" en una plataforma giratoria en el castillo de proa, dos cañones de bronce de seis libras delante del mástil mayor, y detrás de él otros cuatro cañones de bronce; dos de estos eran de nueve libras, y los otros dos de seis libras.) [20] [21]
FitzRoy había descubierto la necesidad de un experto en geología durante el primer viaje, y había decidido que, si se encontraba en una expedición similar, "se esforzaría por llevar a una persona calificada para examinar la tierra; mientras que los oficiales y yo nos ocuparíamos de la hidrografía". [22] El mando en esa época podía implicar estrés y soledad, como lo demostró el suicidio del capitán Stokes, y el propio tío de FitzRoy, el vizconde Castlereagh, se había suicidado bajo el estrés del exceso de trabajo. [23] Sus intentos de conseguir un amigo que lo acompañara fracasaron, y le pidió a su amigo y superior, el capitán Francis Beaufort, que buscara a un caballero naturalista como pasajero autofinanciado que le hiciera compañía durante el viaje. Una serie de averiguaciones llevaron a que Charles Darwin , un joven caballero en camino de convertirse en clérigo rural, se uniera al viaje. [24] FitzRoy fue influenciado por la fisonomía de Lavater , y Darwin contó en su autobiografía que casi fue "rechazado, debido a la forma de mi nariz. Era un ardiente discípulo de Lavater, y estaba convencido de que podía juzgar el carácter de un hombre por el contorno de sus rasgos; y dudaba que alguien con mi nariz pudiera poseer suficiente energía y determinación para el viaje". [25] [26]
El Beagle tenía previsto partir el 24 de octubre de 1831, pero debido a retrasos en sus preparativos, la partida se retrasó hasta diciembre. Partiendo en lo que se convertiría en una expedición científica pionera, partió de Devonport el 10 de diciembre. Debido al mal tiempo, su primera parada fue a unas pocas millas más adelante, en Barn Pool, en el lado oeste de Plymouth Sound . [27] El Beagle partió del fondeadero de Barn Pool el 27 de diciembre, pasando por la cercana ciudad de Plymouth. Después de completar extensos estudios en Sudamérica, regresó vía Nueva Zelanda, Sídney, Hobart Town (6 de febrero de 1836), a Falmouth, Cornwall , Inglaterra, el 2 de octubre de 1836. [28]
Darwin había llevado un diario de sus experiencias, y lo combinó con detalles de sus notas científicas en el libro titulado Diario y observaciones , publicado en 1839 como el tercer volumen del relato oficial de la expedición. Este diario de viaje y científico fue muy popular y se reimprimió muchas veces con varios títulos y una segunda edición revisada, llegando a ser conocido como El viaje del Beagle . [29] Darwin 1989, pp. 2–3, 24
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En los seis meses posteriores al regreso del segundo viaje, se realizaron algunas reparaciones ligeras y el Beagle fue comisionado para inspeccionar grandes partes de la costa de Australia bajo el mando del comandante John Clements Wickham , que había sido teniente en el segundo viaje, con el topógrafo asistente, el teniente John Lort Stokes, que había sido guardiamarina en el primer viaje del Beagle , luego oficial y topógrafo asistente en el segundo viaje (sin relación con Pringle Stokes). Salieron de Woolwich el 9 de junio de 1837, remolcados por el vapor HM Boxer , y después de llegar a Plymouth pasaron el resto del mes ajustando sus instrumentos. [18] Partieron de Plymouth Sound en la mañana del 5 de julio de 1837 y navegaron hacia el sur con paradas para observaciones en Tenerife , Bahía y Ciudad del Cabo . [30]
El 15 de noviembre de 1837 llegaron al río Swan (actual Perth , Australia Occidental). [31] Su estudio comenzó con la costa occidental entre allí y el río Fitzroy, Australia Occidental , y luego inspeccionó ambas orillas del estrecho de Bass en la esquina sureste del continente. Para ayudar al Beagle en sus operaciones de inspección en el estrecho de Bass, el cúter colonial Vansittart , de Van Diemen's Land, fue prestado por Sir John Franklin , teniente gobernador de Van Diemen's Land, y puesto bajo el mando de Charles Codrington Forsyth, el primer oficial, asistido por Pasco, otro de sus oficiales. En mayo de 1839, navegaron hacia el norte para inspeccionar las costas del mar de Arafura frente a Timor . Cuando Wickham enfermó y renunció, el mando fue asumido en marzo de 1841 por el teniente John Lort Stokes, quien continuó la investigación. El tercer viaje se completó en 1843.
La exploración del Golfo de Carpentaria reveló dos ríos principales, el río Albert y el río Flinders . [32]
Numerosos lugares de la costa recibieron su nombre de Wickham y, posteriormente, de Stokes cuando se convirtió en capitán, a menudo en honor a personas eminentes o a los miembros de la tripulación. El 9 de octubre de 1839, Wickham nombró Port Darwin , que fue avistado por primera vez por Stokes, en honor a su antiguo compañero de barco Charles Darwin. Se acordaron de él (y de su "geologización") por el descubrimiento allí de una nueva piedra arenisca de grano fino. [33] Un asentamiento allí se convirtió en la ciudad de Palmerston en 1869, y pasó a llamarse Darwin en 1911 (no debe confundirse con la ciudad actual de Palmerston cerca de Darwin). [34]
Durante este estudio, el Golfo Beagle recibió el nombre del barco. [35]
Nicotiana benthamiana , una especie de tabaco utilizada desde la década de 1990 como plataforma para la producción de proteínas farmacéuticas recombinantes , fue recolectada por primera vez para estudio científico en la costa norte de Australia por Benjamin Bynoe durante este viaje. [36]
En 1845, el Beagle fue reacondicionado como un buque de vigilancia costera estático como muchos barcos de vigilancia similares estacionados en ríos y puertos en todo el país. Fue transferido a HM Customs and Excise para controlar el contrabando en la costa de Essex en las vías navegables más allá de la orilla norte del estuario del Támesis . Fue amarrado en medio del río Roach , que forma parte de un extenso laberinto de vías fluviales y pantanos conocido como el sistema fluvial de mareas del río Crouch y el río Roach, ubicado alrededor y al sur y al oeste de Burnham-on-Crouch . Esta gran área marítima tiene una costa de mareas de 243 km (151 mi), parte de los 565 km (351 mi) de costa de Essex, la costa más grande del Reino Unido. En 1851, las compañías y comerciantes de ostras que cultivaban y recolectaban la ostra "Walflete" o "Walfleet" Ostrea edulis , solicitaron que se retirara el buque de vigilancia de Aduanas e Impuestos Especiales WV-7 (ex HMS Beagle ) porque estaba obstruyendo el río y sus bancos de ostras. En la Lista de la Marina de 1851 , fechada el 25 de mayo, se mostraba que había sido rebautizado como Southend "WV No. 7" en Paglesham . En 1870, fue vendido a "Messrs Murray and Trainer" para su desguace.
Las investigaciones iniciadas en 2000 por un equipo dirigido por Robert Prescott de la Universidad de St Andrews encontraron documentos que confirmaban que el "WV 7" era el Beagle y observaron que en la carta hidrográfica de 1847 se mostraba un barco de su tamaño en medio del río Roach (en Paglesham Reach). Una carta posterior mostró una hendidura cercana a la orilla norte de Paglesham Reach cerca del Eastend Wharf y cerca de Waterside Farm. Esto podría haber sido un muelle para el WV 7 - Beagle . Las investigaciones del sitio encontraron un área de terreno pantanoso de unos 15 pies (4,6 m) de profundidad en la orilla del río mareal, a unos 150 metros (490 pies) al oeste del cobertizo para botes. Este descubrimiento coincidió con la posición de la carta y se encontraron muchos fragmentos de cerámica del período correcto en la misma área. [37]
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Los estudios realizados en noviembre de 2003 mostraron que hay restos de material sustancial dentro del muelle que podrían ser partes del propio barco. [38] Se excavó un ancla antigua del modelo de 1841. También se descubrió que el censo de 1871 registró una nueva casa de campo a nombre de William Murray y Thomas Rainer, lo que llevó a especular que eran los compradores del barco en 1870, "Messrs Murray and Trainer". La casa de campo fue demolida en la década de 1940, pero un cobertizo para botes cercano incorporó vigas que coincidían con las vigas de apoyo utilizadas en el Beagle . Se sabe que se encontraron dos anclas más grandes similares a la excavada en la ubicación actual del barco en pueblos vecinos. Se cree que el barco llevaba cuatro anclas.
Sus investigaciones aparecieron en un programa de televisión de la BBC que mostraba cómo cada barco de vigilancia habría alojado a siete oficiales de la guardia costera, reclutados de otras áreas para minimizar la colusión con los lugareños. Cada oficial tenía alrededor de tres habitaciones para alojar a su familia, formando una pequeña comunidad. Usaban pequeñas embarcaciones para interceptar a los contrabandistas, y los investigadores encontraron una calzada que daba acceso durante la marea baja a través del barro blando de la orilla del río. Al parecer, la siguiente estación de la guardia costera era Kangaroo , un barco gemelo del Beagle .
King nació en la isla Norfolk y se fue a Inglaterra en 1796.
El capitán Wickham dio nombre al golfo Beagle y a Port Darwin, en lo que hoy es el Territorio del Norte de Australia.
51°35′45″N 00°48′49″E / 51.59583, -0.81361
