El Teatro Gaiety fue un teatro del West End de Londres, ubicado en Aldwych , en el extremo este del Strand . El teatro se estableció por primera vez como Strand Musick Hall en 1864 en el antiguo emplazamiento del Teatro Lyceum . En 1868, pasó a conocerse como Teatro Gaiety y, al principio, fue conocido por sus representaciones de music hall y, después, por sus actuaciones musicales de burlesque , pantomima y opereta . Desde 1868 hasta la década de 1890, tuvo una gran influencia en el desarrollo de la comedia musical moderna .
Bajo la dirección de John Hollingshead hasta 1886, el teatro tuvo un éxito temprano con Robert the Devil , de WS Gilbert , seguido de muchos otros burlescos de óperas y obras literarias. Muchas de las producciones fueron protagonizadas por Nellie Farren . La última producción de Hollingshead en el teatro fue el burlesco Little Jack Sheppard (1885-86), producido junto con su sucesor, George Edwardes . El primer espectáculo de Edwardes, Dorothy , se convirtió en un éxito duradero. En las décadas de 1880 y 1890, el teatro tuvo más éxito con una serie de burlescos con partituras originales del director musical del teatro, Wilhelm Meyer Lutz , incluyendo Faust up to Date (1888), Carmen up to Data (1890) y Cinder Ellen up too Late (1891).
En la década de 1890, el teatro introdujo un nuevo estilo de teatro musical en Londres, ahora conocido como la comedia musical eduardiana . Estos espectáculos empleaban bailarinas conocidas como Gaiety Girls y fueron extraordinariamente populares, inspirando imitaciones en otros teatros de Londres. Un éxito en este género fue The Shop Girl (1894), al que le siguieron muchos musicales con temática de "chicas". El edificio fue demolido en 1903 y el teatro fue reconstruido en la esquina de Aldwych y The Strand. Siguieron más musicales de éxito. Cuando Edwardes murió en 1915, Robert Evett se hizo cargo de la gestión del teatro y tuvo varios éxitos más, en particular Theodore & Co (1916) y Going Up (1918). En 1939, y con la necesidad de una renovación, el teatro cerró y permaneció vacío durante la Segunda Guerra Mundial . El edificio sufrió graves daños durante los ataques aéreos y permaneció vacío hasta que fue demolido en 1956.
El teatro fue financiado por una sociedad anónima y construido en 1864 con el nombre de Strand Musick Hall por Bassett y Keeling. Este gran teatro, con más de 2000 asientos, [1] se construyó en una época en la que se estaban construyendo muchos teatros nuevos en Londres. [2] A diferencia de lo que ocurrió en muchas otras salas de música, los propietarios decidieron prohibir fumar y beber dentro de la sala, y estas actividades se llevaron a cabo en los salones adyacentes. [1]
En el vestíbulo se incorporó un novedoso sistema de iluminación a gas, que utilizaba prismas y espejos para crear una luz suave. Al disipar el calor de los chorros de gas se introducía aire fresco en el edificio. Se accedía a la casa a través de una ambiciosa arcada, desde el Strand. Esta nunca tuvo éxito y, junto con el teatro, se demolió para permitir la construcción del Aldwych .
En 1868, el teatro fue suntuosamente reconstruido por John Hollingshead como el Teatro Gaiety (anunciando su política dramática en su nombre), en un sitio destacado cercano en el centro de Aldwych, frente al extremo este del Strand. [3] Fue diseñado por el arquitecto teatral CJ Phipps , quien también diseñó el Teatro Gaiety (1871) en Dublín . Un restaurante funcionó en el edificio, y los clientes podían comer antes de ver el espectáculo y luego ir directamente a sus asientos sin tener que preocuparse por el clima exterior.
El Teatro Gaiety abrió sus puertas el 21 de diciembre de 1868, con On the Cards y varias piezas complementarias, incluida la exitosa Robert the Devil , de WS Gilbert , una parodia de la ópera Robert le Diable . [4] El teatro fue un lugar principalmente para representaciones de burlesque, variedades, operetas continentales y comedias ligeras bajo la dirección de John Hollingshead desde 1868 hasta 1886, incluidas varias operetas de Jacques Offenbach y burlescos musicales arreglados por el director musical del teatro, Wilhelm Meyer Lutz . Gilbert también escribió An Old Score para el teatro en 1869. [5]
Nellie Farren pronto se convirtió en la estrella del teatro, "el chico principal", en todos los burlescos y actuó en otras comedias. Ella y el cómico Fred Leslie actuaron en el teatro durante más de 20 años, con Edward Terry durante gran parte de ese período. Su marido, Robert Soutar, era actor, director de escena y guionista para el teatro. Una velada típica en el Gaiety podía incluir una obra cómica de tres actos, un interludio dramático, una extravagancia musical , que también podía incluir un ballet o una pantomima (en la tradición de una Harlequinade ). Durante esos programas de cuatro horas de duración, los clientes habituales podían saltarse un plato del programa para comer en uno de los lujosos restaurantes del teatro, jugar al billar en la sala de billar del lugar o beber algo en uno de sus varios bares. [5]
En 1870, la obra de H. J. Byron Uncle Dick's Darling fue protagonizada por un joven Henry Irving . Esta fue la última obra que vio el aficionado al teatro Charles Dickens antes de su muerte. Irving también actuó en el popular y frecuentemente representado interludio cómico, El juicio de Mr. Pickwick , con los favoritos de Gaiety J. L. Toole y Nellie Farren, que interpretó a Sam Weller . [5] Thespis , la primera colaboración entre Gilbert y Sullivan , se representó en el teatro en 1871, con Farren como Mercury y J. L. Toole en el papel principal. Les deux aveugles de Offenbach se representó en 1872, protagonizada por Fred Sullivan . Dos obras de Dion Boucicault producidas aquí a principios de la década de 1870 fueron Night and Morning y Led Astray . Entre otras burlescas escritas por Byron para el teatro entre 1876 y 1879, [6] travestió a Don César de Bazán de Boucicault como El pequeño Don César de Bazán . [7] A fines de la década de 1870, el teatro se convirtió en el primero en instalar iluminación eléctrica en su escenario principal.
El 15 de diciembre de 1880, el teatro presentó Quicksands , la primera adaptación importante en inglés de un drama de Henrik Ibsen . Fue adaptada por WH Vernon de Los pilares de la sociedad de Ibsen . [8] La versión de Lutz y Robert Reece de Los cuarenta ladrones se representó en 1880 (después de una producción benéfica de 1878 de la misma historia), y Aladdin en 1881. En 1883, FC Burnand escribió una parodia de La tempestad llamada Ariel para el teatro. [9] [10] Galatea, o Pigmalión al revés fue otra parodia de 1883. La última producción de Hollingshead en el teatro fue la parodia Little Jack Sheppard (1885-86), producida junto con su sucesor, George Edwardes . Hollingshead se autodenominaba "un comerciante autorizado de piernas, faldas cortas, adaptaciones francesas, Shakespeare , gafas de buen gusto y musicales". [11]
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El primer espectáculo de Edwardes fue Dorothy . Aunque Dorothy se autodenominaba ópera cómica , como la mayoría de las obras musicales británicas de la época que no eran ni burlescas, ni pantomimas ni farsas bajas, Dorothy incorporó algunos de los elementos que el dúo estadounidense Harrigan y Hart utilizaban en Broadway, integrando música y danza en la trama de la comedia. Edwardes vendió esa producción, pero se convirtió en el éxito de mayor duración que el escenario musical había visto jamás. Edwardes luego devolvió el teatro al burlesque durante media docena de años más. Sin embargo, en las décadas de 1860 y 1870, los burlesques eran piezas de un acto que duraban menos de una hora y utilizaban pastiches y parodias de canciones populares, arias de ópera y otra música que el público reconocería fácilmente. Edwardes amplió el formato, añadiendo una partitura original compuesta principalmente por Meyer Lutz , y los espectáculos se ampliaron a un formato de dos o tres actos de larga duración. [12]
Entre estos "nuevos burlescos" se encontraban Little Jack Sheppard (1885), Monte Cristo Jr. (1886), Miss Esmeralda (1887), Faust up to Date (1888), Ruy Blas and the Blasé Roué (1888), Carmen up to Data (1890), Joan of Arc de Adrian Ross y JL Shine (1891) y Cinder Ellen up too Late (1891). [13] John D'Auban actuó como maestro de ballet del teatro y coreografió los burlescos del Gaiety y otras piezas desde 1868 hasta 1891. [14] [15] El comediante EJ Lonnen se unió al Gaiety para muchos de los burlescos de Lutz. Sin embargo, después de estos, la era del burlesque estaba llegando a su fin y, con el retiro de Nellie Farren y Fred Leslie, esencialmente había terminado.
Para Juana de Arco , Edwardes había contratado a un joven escritor, Adrian Ross , que luego escribió una pieza menos obscena y más ligeramente cómica, similar a Dorothy , con un mínimo de trama, centrándose en canciones con letras inteligentes, In Town (1892), con vestuario elegante y bromas urbanas e ingeniosas. Edwardes también contrató a Ivan Caryll como compositor residente y director musical en el Gaiety y pronto lo reunió con el equipo de escritores Owen Hall , Harry Greenbank , Ross y Lionel Monckton . Edwardes y este equipo crearon una serie de espectáculos musicales similares a Dorothy , pero llevando su estilo más ligero y despreocupado un paso más allá. Estos espectáculos presentaban personajes de moda, música melodiosa, letras románticas, bromas ingeniosas y bailes bonitos. El éxito del primero de ellos, A Gaiety Girl (1893), que se representó en otros teatros, confirmó a Edwardes en el camino que estaba tomando.
Durante las dos décadas siguientes, los musicales de "chicas" llenaron el Teatro Gaiety, incluyendo títulos como The Shop Girl (1894), My Girl (1896), [16] The Circus Girl (1896) y A Runaway Girl (1898). Estos musicales fueron imitados en otros teatros. Un atractivo particular de los espectáculos de Gaiety eran las hermosas Gaiety Girls , bailarinas . Eran señoritas elegantes y a la moda, a diferencia de las actrices con corsé de los burlesques. Las Gaiety Girls eran mujeres jóvenes educadas y de buen comportamiento y se convirtieron en una atracción popular y un símbolo de la feminidad ideal. Algunas se convirtieron en actrices principales populares. Las señoritas que aparecían en los espectáculos de George Edwardes se volvieron tan populares que los caballeros ricos, llamados "Stage Door Johnnies", esperaban afuera de la puerta del escenario con la esperanza de escoltarlas a la cena. En algunos casos, el resultado fue un matrimonio con miembros de la sociedad e incluso de la nobleza. Edwardes arregló con el restaurante Romano's, en el Strand, que sus chicas cenaran allí a mitad de precio. Fue una buena exposición para las chicas y convirtió a Romano's en el centro de la vida nocturna de Londres. [11]
Alan Hyman , un experto en teatro burlesco que escribió el libro The Gaiety Years en 1972 , escribió:
El edificio fue demolido en 1903 como parte de la ampliación de la carretera East Strand y el nuevo desarrollo de la carretera Aldwych-Kingsway, y Edwardes construyó rápidamente el New Gaiety Theatre en la esquina de Aldwych y Strand. The Orchid (1903) inauguró el nuevo teatro, seguido por The Spring Chicken (1905), The Girls of Gottenberg (1907), Our Miss Gibbs (1909), Peggy (1911), The Sunshine Girl (1912), The Girl on the Film (1913), Adele (1914) y After the Girl (1914).
Tal vez para equilibrar los musicales "de chicas" por los que el Gaiety era famoso, Edwardes también presentó una serie de musicales de temática "de chicos", como The Messenger Boy (1900), The Toreador (1901, que presentó a Gertie Millar ), Two Naughty Boys (1906), The New Aladdin (1906), Havana (1908). Más tarde, George Grossmith, Jr. y Edward Laurillard produjeron una serie de éxitos en el teatro, incluyendo Tonight's the Night (1915) y Theodore & Co (1916). Muchos de estos musicales populares realizaron giras después de sus funciones en el Gaiety, tanto en las provincias británicas como a nivel internacional. Leopold Wenzel dirigió durante el período eduardiano, dejando el teatro en 1913. [18]
Edwardes murió en 1915, dejando su patrimonio endeudado y el teatro (así como los otros teatros de Edwardes, incluido el Teatro Daly ), en manos de Robert Evett , ex tenor principal de la D'Oyly Carte Opera Company . Manuel Klein fue director musical del Gaiety durante varios años a partir de 1915. Bajo la dirección de Evett, el teatro prosperó con otro éxito, Going Up (1918), seguido de The Kiss Call (1919) y Faust on Toast (1921). En 1922, Evett produjo adaptaciones de Catherine y The Last Waltz para Gaiety , una obra de la que fue coautor. El mismo año, se estrenó la revista Pins and Needles, protagonizada por la bella francesa Agnès Souret , y estuvo en cartel durante nueve meses antes de trasladarse al Teatro Shubert de Nueva York. [19] En 1924, Evett produjo Our Nell , la versión revisada de Our Peg . [ cita requerida ]
Los musicales continuaron en el Gaiety. En 1929, Love Lies , de Stanley Lupino y Arthur Rigby , protagonizada por Cyril Ritchard y Madge Elliott , tuvo una exitosa carrera en el teatro. En la década de 1930, el teatro representó obras como Sporting Love (1934) del compositor y pianista Billy Mayerl , también con Lupino, que tuvo 302 funciones. El último espectáculo en el teatro fue la farsa Running Riot , en 1939. [11]
En 1938, el Teatro Gaiety necesitaba una remodelación. Sin embargo, el teatro ya no se ajustaba a las normas de licencia vigentes en ese momento, por lo que fue necesaria una amplia modernización. Esto no se consideró financieramente viable y en 1939 el Teatro Gaiety cerró. Los accesorios interiores fueron desmantelados del edificio y vendidos en una subasta. Algunos de estos accesorios interiores ahora se pueden encontrar en el bar del teatro del primer piso del pub The Victoria en Bayswater . [20] El edificio permaneció vacío durante la Segunda Guerra Mundial , y sufrió más daños como resultado de los bombardeos durante los ataques aéreos .
En 1946, Lupino Lane compró el esqueleto del Teatro Gaiety por 200.000 libras esterlinas. La intención era reconstruir el teatro y convertirlo, una vez más, en un centro de comedia musical. Aunque se inició la restauración, se descubrió que los problemas estructurales eran peores de lo esperado y se interrumpieron las obras. El edificio se vendió una vez más, por lo que fue demolido en 1956 [21] y reemplazado por un complejo de oficinas.
A partir de 2006 se construyó en el lugar un nuevo hotel de lujo, el Silken Hotel, diseñado por Foster & Partners . En la parte trasera, una de las paredes del antiguo restaurante, que tiene la categoría de edificio protegido , se incorporó al nuevo desarrollo. Sin embargo, las obras del hotel se paralizaron en 2008 cuando los promotores se declararon en quiebra. [22]
