Henry James Byron (8 de enero de 1835 - 11 de abril de 1884) fue un prolífico dramaturgo inglés, además de editor, periodista, director, director de teatro, novelista y actor.
Después de un comienzo fallido en su carrera médica, Byron luchó como actor provincial y aspirante a dramaturgo en la década de 1850. Cuando regresó a Londres y comenzó a estudiar para el colegio de abogados , finalmente encontró el éxito como dramaturgo en burlescos y otras obras con juegos de palabras. En la década de 1860, se convirtió en editor de revistas humorísticas y en un hombre de mundo conocido, mientras continuaba construyendo su reputación como dramaturgo, en particular como codirector, junto con Marie Wilton , del Prince of Wales's Theatre . En 1869, regresó al escenario como actor y, durante el mismo período, escribió numerosas obras de éxito, incluido el éxito internacional histórico Our Boys . En sus últimos años, se debilitó a causa de la tuberculosis y murió a la edad de 49 años.
Byron nació en Manchester , Inglaterra, hijo de Henry Byron (1804-1884, primo segundo del poeta Lord Byron y descendiente de muchos Lords Byron ), en un tiempo cónsul británico en Puerto Príncipe , Haití , y Elizabeth Josephine née Bradley. Fue educado en Essex y luego en la St. Peter's Collegiate School en Eaton Square , Londres. Aunque su madre quería que siguiera una carrera en la Marina , Byron no lo hizo. En cambio, primero se convirtió en empleado médico en Londres durante cuatro años y luego estudió medicina con su abuelo, el Dr. James Byron Bradley, en Buxton . Byron se casó con Martha Foulkes (1831-1876) en Londres en 1856. Ingresó en el Middle Temple como estudiante brevemente en 1858, pero ya había comenzado a escribir para el teatro y pronto regresó a esa vocación. [1]
Byron se unió a varias compañías provinciales como actor entre 1853 y 1857, a veces en sus propias obras y a veces en las de T. W. Robertson (con quien actuó y pasó hambre) u otros, pero tuvo poco éxito. Describió sus primeros intentos como actor y las dificultades del actor itinerante en un ensayo de 1873 para The Era Almanack and Annual llamado "Dieciocho partes por semana". Comenzó a escribir parodias de melodramas y extravagancias a mediados de la década de 1850. En 1857, su parodia de Ricardo Corazón de León se estrenó en el Royal Strand Theatre . Sus obras exitosas en 1858 incluyeron The Lady of Lyons, or, Twopenny Pride and Pennytence y Fra Diavolo Travestie; or, The Prince, the Pirate and the Pearl , también en el Strand, que luego se representó en Nueva York. Esta fue tan bien recibida que Byron abandonó la ley para concentrarse a tiempo completo en el teatro. [1] Otra obra burlesca exitosa de Strand en 1858 fue The Maid and the Magpie; or, The Fatal Spoon, una de las primeras obras que incluía un baile al final de una canción. Esta obra, protagonizada por Marie Wilton como Pippo, también fue reestrenada en Nueva York. En 1859, escribió otra obra burlesca exitosa, The Babes in the Wood and the Good Little Fairy Birds . Pronto escribió otras obras burlescas para el Strand, el Olympic Theatre y el Adelphi Theatre , así como una secuencia de pantomimas navideñas para el Princess's Theatre , comenzando en 1859 con Jack the Giant Killer, or, Harlequin, King Arthur, and ye Knights of ye Round Table [2] y seguida al año siguiente por Robinson Crusoe, or Harlequin Friday and the King of the Caribee Islands! [3]
Byron también escribió para periódicos y, en 1861, se convirtió en el primer editor de la revista Fun , donde mostró el talento cómico del entonces desconocido WS Gilbert . Se convirtió en editor de Comic News en 1863. También fundó la efímera Comic Trials y escribió una novela de tres volúmenes , Paid in Full , en 1865. En 1867, se convirtió en editor de Wag , otra revista de humor, [2] y en 1877, de la revista de seis peniques Mirth. [4] Escribió numerosas críticas dramáticas y ensayos humorísticos para revistas, incluida la rival de Fun , Punch . [5] Durante este período, fue un hombre de ciudad muy conocido, se unió y fue popular como invitado en varios clubes de restaurantes de Londres y, en 1863, se convirtió en miembro fundador del Arundel Club. [1] Henry Morley reconoció con consternación la posición de Byron en el mundo literario como principal autor de juegos de palabras, pero encontró en él "un verdadero poder de diversión que se hace sentir tanto en las altas como en las bajas". [6] Se convirtió en miembro de la Sociedad de Autores Dramáticos en 1860. [7]
Al mismo tiempo, continuó escribiendo para el Strand, el Adelphi, el Theatre Royal, Drury Lane , el Haymarket Theatre y el Princess's, entre otros teatros de Londres. [1] Entre las docenas de obras de Byron a principios de la década de 1860, sus primeros éxitos fueron en su mayoría burlescos, como Barba Azul desde un nuevo punto de Hue (1860); Cenicienta (1860); Aladino o el maravilloso bribón (1861); [8] y Esmeralda o la cabra sensacional (1861), todas en pareados rimados. [9] Otro éxito fue George de Barnwell o Harlequin Folly in the Realms of Fancy (1862). Varias de estas primeras obras fueron reestrenadas en Gran Bretaña y recibieron producciones en Nueva York. [2]
Entre 1865 y 1867, se unió a Marie Wilton , a quien había conocido a través de su trabajo temprano en el Strand, en la gestión del Prince of Wales's Theatre . Ella proporcionó el capital y él debía escribir las obras. Su primera fue una parodia de La sonnambula . Sin embargo, Wilton quería presentar piezas más sofisticadas. Ella aceptó producir tres parodias más de Byron, pero él aceptó escribir sus primeras comedias en prosa, War to the Knife (un éxito en 1865) y A Hundred Thousand Pounds (1866). También pusieron en escena uno de los mayores éxitos de T. W. Robertson, Society , en 1865. [1] Cuando rompió la sociedad y comenzó a gestionar teatros por cuenta propia en las provincias, perdió dinero y terminó en bancarrota en 1868. Sin embargo, produjo muchas de sus obras en estos teatros mientras continuaba escribiendo para teatros de Londres. Una obra provincial de éxito fue Dearer than Life (1867), que tuvo muchas reposiciones, comenzando con una reposición en Londres en 1868 protagonizada por JL Toole y el joven Henry Irving . Otra, del mismo año, fue The Lancashire Lass; or, Tempted, Tried and True (1867), un melodrama, también repuesta en Londres en 1868. Incluso colaboró con WS Gilbert en Robinson Crusoe; or, The Injun Bride and the Injured Wife , que se representó en 1867 en el Teatro Haymarket de Londres. [2]
Regresó a la actuación, haciendo su debut como actor en Londres, en 1869, logrando un éxito mucho mayor que en sus primeros intentos, como Sir Simon Simple en su comedia Not Such a Fool as He Looks . [10] A esto le siguieron salidas exitosas como Fitzaltamont en The Prompter's Box: A Story of the Footlights and the Fireside (1870), The Prompter's Box (1870, revivida en 1875 y con frecuencia a partir de entonces, y luego rebautizada como The Crushed Tragedian ), el capitán Craven en Daisy Farm (1871) y Lionel Leveret en Old Soldiers (1873). La actuación de Byron fue nuevamente admirada en An American Lady en 1874, con la que comenzó como gerente del Criterion Theatre , y luego en Married in Haste (1875), que fue muy revivida. En 1876, actuó en su The Bull by the Horns and Old Chums . Otros papeles incluyeron a Dick Simpson en Conscience Money (1878), Charles Chuckles en su Un caballero inglés (1879) y John Blunt en su Michael Strogoff (1881). [2] En 1881, interpretó el papel de Cheviot Hill en una reposición de la excéntrica comedia de su amigo Gilbert, Comprometida . [10] Continuó actuando hasta 1882, cuando la mala salud lo obligó a retirarse. No es sorprendente que Byron haya logrado sus mayores éxitos como actor en el momento justo para pronunciar sus propias líneas ingeniosas. [1] El Times explicó que "en papeles como Gibson Greene en Married in Haste , un hombre de mundo sereno, observador, satírico y bien educado, [Byron] estaba más allá del alcance de la rivalidad. A la facilidad y gracia de sus modales unía una aptitud peculiar para la entrega de las cosas buenas que ponía en su propia boca". [5]
Byron continuó escribiendo comedias en prosa con la ambiciosa obra semiautobiográfica Cyril's Success (1868), The Upper Crust (protagonizada por Toole), Uncle Dick's Darling (1870, protagonizada por Henry Irving), An English Gentleman (1871, protagonizada por Edward Sothern ), [11] Weak Woman (1875, protagonizada por Marion Terry ) y su mayor éxito, Our Boys (1875-79, Vaudeville Theatre ). [2] Con 1.362 representaciones en su producción original, Our Boys estableció el récord de la obra de teatro de mayor duración en la historia y lo mantuvo durante casi dos décadas. [12] También fue muy revivida, especialmente en Estados Unidos. [5]
De 1876 a 1879, escribió varias parodias exitosas para el Teatro Gaiety de Londres , como una parodia de Don César de Bazán de Dion Boucicault llamada Little Don César de Bazán , [13] y The Gaiety Gulliver (1879). También durante ese período, editó la revista de humor Mirth . [2] En 1878, coescribió una pantomima benéfica de gran éxito, Los cuarenta ladrones , junto con Robert Reece , WS Gilbert y FC Burnand . En 1880, se publicaron cuatro volúmenes de sus obras, con catorce obras en cada libro. [14] Después de 1880, cuando su salud decayó mucho, también lo hizo la producción teatral de Byron. [5] La popular comedia de tres actos El guv'nor , acreditada a "EG Lankester" y representada por primera vez en la década de 1880, se ha atribuido a Byron por motivos estilísticos. [15]
Byron es descrito por Jim Davis en la introducción a su colección de 1984, Plays by HJ Byron , como el dramaturgo más prolífico de mediados del período victoriano, ya que produjo más de 150 piezas dramáticas. El Times llamó a Byron un maestro de "ingenio y humor geniales". [16] También comentó que "El secreto de su éxito... radica principalmente en su diálogo, que rara vez es más que nítido, agudo y divertido. Dispara disparos verbales en una sucesión tan rápida que apenas se ha apagado una risa cuando se oye otra. En la delineación de los personajes, también, a menudo es extremadamente feliz". [5]
En 1874, comenzó a mostrar síntomas de tuberculosis , lo que provocó su retiro en 1882. Su primera esposa murió en 1876 a la edad de 45 años, y ese mismo año se volvió a casar con Eleanor Mary ( de soltera Joy), hija de Edward Joy, un abogado. Su hijo Henry y su hija Crede (un juego de palabras con Crede Byron , el lema de la familia Byron) también se convirtieron en actores, y tuvo otro hijo. [1]
Durante los últimos años de su vida, Byron tuvo una salud frágil y murió en su casa de Clapham , Londres, Inglaterra, en 1884 a la edad de 49 años. Está enterrado en el cementerio de Brompton , Londres. [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .