John Lawrence (JL) Toole (12 de marzo de 1830 – 30 de julio de 1906) fue un actor cómico, actor-representante y productor teatral inglés. Fue famoso por sus papeles en farsas y melodramas serio-cómicos, en una carrera que duró más de cuatro décadas, y fue el primer actor en tener un teatro del West End que lleva su nombre.
Toole nació en Londres , hijo menor de James Toole y su esposa, Elizabeth. Su padre era mensajero de la Compañía de las Indias Orientales y durante algunos años acomodador en el Old Bailey, y durante muchos años en la década de 1840 actuó como maestro de ceremonias en la City de Londres. [1] [2] [3]
Estudió en la City of London School entre 1841 y 1845, y comenzó a trabajar como empleado en la oficina de un comerciante de vinos. [3] En 1854, Toole se casó con Susan Hale (de soltera Caslake), una viuda cinco años mayor que él. Tuvieron un hijo, Frank Lawrence, y una hija, Florence Mabel, pero ambos niños murieron a los 20 años. [4]
Toole comenzó su carrera como actor formándose como aficionado en el City Histrionic Club, a partir de 1850, y actuando en otras obras de teatro amateur y en sketches cómicos. Obtuvo buena atención, en particular como Jacob Earwig en Boots at the Swan , y pronto conoció a Charles Dickens , que había oído hablar de él y fue a verlo actuar. [5] Su papel como Simmons en The Spitalfields Weaver de Thomas Haynes Bayly [6] en el Haymarket Theatre , el 22 de julio de 1852 [7] fue anunciado como su "primera aparición" en el escenario. [8] Alentado por Dickens, apareció más tarde ese año en el Queen's Theatre de Dublín , bajo la dirección de Charles Dillon , y en 1853 se convirtió en el principal " comediante de bajo presupuesto " del Theatre Royale de Edimburgo . Su hermano mayor, Francis, actuó como su representante a lo largo de su carrera temprana. [2] Durante los dos años siguientes actuó ampliamente en Irlanda y Escocia, ganándose una reputación por su comedia espontánea y alegre, sus expresiones humorísticas y su voz excepcionalmente cómica, su libertad con sus textos y su relación cautivadora con el público. [1]
En 1854, [9] Toole hizo su primera aparición profesional en Londres en el St. James's Theatre , actuando como Samuel Pepys en The King's Rival , de Tom Taylor y Charles Reade , y Weazel en My Friend the Major de Charles Selby . [3] [5] Allí también actuó en Boots at the Swan y Honours before Titles . [10] Regresó a las provincias, pero en 1856 fue contratado en Londres en el Lyceum Theatre , incluso como Hilarion Fanfaronade en Belphegor , en la que Marie Wilton hizo su primera aparición en Londres. [11] A partir de entonces, actuó con frecuencia con Wilton. [5] En 1857, después de haber tenido un gran éxito en Londres como Paul Pry en la farsa de ese nombre de John Poole , hizo su primera de muchas giras de verano provinciales exitosas y, a menudo, repitió el personaje a partir de entonces. Durante esta primera gira, conoció y actuó junto a Henry Irving , y los dos siguieron siendo amigos cercanos durante sus largas carreras. [3] En 1858, logró un éxito notable al crear el papel de Tom Cranky en la farsa de John Hollingshead The Birthplace of Podgers. [1]
En 1858, por sugerencia de Dickens, [5] Toole se unió a la compañía de Benjamin Webster en el Teatro Adelphi y estableció su popularidad como farsante, creando, entre otros papeles, Joe Spriggins en Ici on parle français de TH Williams, [12] Augustus de Rosherville en The Willow Copse de Boucicault, [13] en Birthplace of Podgers , Tom Dibbles en Good for Nothing de JB Buckstone y en Bengal Tiger . [10] Permaneció en el Adelphi como comediante principal durante nueve años, asociándose frecuentemente con Paul Bedford , cuyo estilo cómico sosegado complementaba su propio estilo enérgico contrastante. [1] Sus papeles más exitosos allí incluyeron a Bob Cratchit en A Christmas Carol; o Pasado, Presente y Futuro (1859), el papel principal en Asmodeus en 1859, [14] Peter Familias en The Census de William Brough (entre muchas piezas de Brough), [15] Milwood en George de Barnwell de HJ Byron (1862), [16] Caleb Plummer en Dot (1862), de Dion Boucicault , [11] Pitcher en The Area Belle (1864), [17] y Prudent en The Fast Family de B. Webster, Jr. [18] Sus otros grandes éxitos allí fueron como el Sr. Tetterby en una adaptación de The Haunted Man de Dickens y de un sirviente asustado en El fantasma de Boucicault . [10] En 1867 actuó durante una temporada con la impresionante nueva compañía del Queen's Theatre , que incluía a Irving , Henrietta Hodson , Lionel Brough y Charles Wyndham , donde apareció en obras como Dearer Than Life de H. J. Byron , como Michael Garner, y La Vivandière de W. S. Gilbert , como el sargento Sulpizio. Frederick Waddy escribió sobre Toole en 1873 que, como Harry Coke en Off the Line , "el señor Toole hace una de esas imágenes perfectas de la vida cotidiana de la clase baja en las que tan a menudo ha demostrado ser un artista consumado. Pero en la comedia baja y la farsa amplia sería difícil encontrar un actor de igual mérito... Como Paul Pry, mantiene a su público en un rugido cada vez que está en el escenario". [10]
Toole fue contratado en 1868 en el Teatro Gaiety de Hollingshead, apareciendo en muchas piezas allí, incluyendo Thespis (1871), la primera colaboración de Gilbert y Sullivan , y como John Lockwood, en un drama llamado Wait and Hope . [10] En 1872-74, entre otros éxitos, interpretó a Tom Larkin en Good News de H. J. Byron, [19] al irlandés Brulgruddery en John Bull de George Colman el Joven ; Bob Acres en The Rivals de Richard Brinsley Sheridan , junto con Charles James Mathews y Samuel Phelps ; el papel principal en una parodia de Robert Reece llamada Don Giovanni en Venecia ; otro papel principal en Guy Fawkes de H. J. Byron, y creó el papel del abogado Hammond Coote en Wig and Gown de James Albery . [1] [20] La fama de Toole alcanzó su apogeo en 1874, cuando realizó una gira por Estados Unidos, pero no logró reproducir allí el éxito que había obtenido en Inglaterra. [3] Se mantuvo principalmente en el Gaiety hasta finales de 1877, cuando se trasladó al Globe Theatre bajo su propia dirección durante dos años. [21]
En 1878, Toole creó el papel de Charles Liquorpond en A Fool and his Money de H. J. Byron . Liquorpond era un lacayo retirado que inesperadamente se vio superado por la riqueza, y la pronunciación afectadamente superior de Toole, particularmente de su propio nombre, fue un gran éxito. En su mejor momento, Toole alcanzó una gran popularidad como actor cómico, siendo conocido por su forma cómica de pronunciar las palabras, pero no se limitó exclusivamente a la comedia. También se destacó en melodramas domésticos (adaptaciones de Dion Boucicault y otros de Charles Dickens y escritores similares), interpretando a "víctimas del destino de corazón tierno", donde fue famoso por su capacidad de combinar humor y patetismo. The Times dijo de su actuación en Dearer than Life de Henry James Byron :
"El público en general asocia al señor J. L. Toole... principalmente con papeles que provocan carcajadas estrepitosas, pero es razonable preguntarse si, como su predecesor en esto también, su corazón no está puesto en, y él mismo no se ve más beneficiado en, los esbozos reveladores de la vida cotidiana a los que, a falta de una mejor, damos el nombre de drama doméstico. Sería difícil concebir algo más realista que la intensidad del frío y el hambre que casi se puede decir que sufre, en la escena de la buhardilla, como Michael Garner". [22]
En 1879, Toole hizo realidad una de sus ambiciones más ambicionadas al hacerse cargo de la dirección del Folly Theatre de Londres. Renovó el edificio y lo rebautizó como Toole's Theatre en 1881, convirtiéndose en el primer actor en tener un teatro del West End con su nombre. [1] A menudo viajaba a las provincias británicas, pero produjo varias obras en Londres:
En la década de 1880, Toole sufría con frecuencia de gota , lo que le dificultaba caminar y afectaba su capacidad para actuar. [1] Su salud se deterioró aún más después de una serie de tragedias familiares que lo dejaron desconsolado: su hijo murió en 1879 después de una lesión de fútbol, su hija en 1888 de fiebre tifoidea y su esposa tres meses después en 1889. [4] [1] En ese momento, su actuación ya no estaba de moda: comenzó a ser visto como el último de la línea de actores cómicos de bajo nivel que habían sido populares a principios de siglo, incluidos Buckstone, John Liston y Edward Richard Wright . [1] Sin embargo, realizó una gira por Australia y Nueva Zelanda en 1890. [5] Publicó sus reminiscencias en 1888 y sus apariciones en el escenario gradualmente fueron disminuyendo. Después de una enfermedad en 1893 durante Thoroughbred de Ralph Lumley, se retiró de los escenarios de Londres, aunque hizo apariciones ocasionales en las provincias hasta aproximadamente 1896. Su teatro fue demolido en 1895 para una ampliación del Hospital Charing Cross , y disolvió su compañía de teatro después de una gira en 1896.
El crítico Clement Scott llamó a Toole "uno de los hombres más amables y geniales que jamás haya existido... Nadie actuó con más espíritu ni disfrutó tanto del mero placer de actuar". [11] Su naturaleza genial y simpática era evidente tanto dentro como fuera del escenario, y era conocido como un gran bromista. [1]
Finalmente se retiró a Brighton , donde, tras una larga lucha contra la enfermedad de Brighton y una enfermedad degenerativa de la columna vertebral, murió en 1906 a la edad de 76 años. Está enterrado en el cementerio de Kensal Green en Londres, junto a su esposa e hijos. Toole era un buen hombre de negocios y dejó una considerable fortuna de más de 81.000 libras, de las cuales hizo una serie de legados a la caridad, a actores necesitados y a sus amigos. [1]
