El servicio ferroviario de pasajeros Front Range Passenger Rail es un servicio propuesto de trenes interurbanos de pasajeros a lo largo de Front Range y los corredores más amplios de la I-25 en Colorado y Wyoming . La mayoría de las propuestas prevén una ruta desde Pueblo hacia el norte hasta Colorado Springs , Denver , Boulder y Fort Collins . Se han discutido extensiones hacia el norte hasta Cheyenne y hacia el sur hasta Trinidad , Albuquerque e incluso El Paso .
Históricamente, las comunidades de Front Range estuvieron conectadas por ferrocarril hasta mediados del siglo XX. Una serie de estudios realizados desde principios de la década de 2000 han demostrado un creciente interés en renovar el servicio. El impulso ha crecido significativamente en la década de 2020, cuando Colorado creó el Distrito Ferroviario de Pasajeros de Front Range y Amtrak incluyó la ruta en su visión de expansión de 15 años.
A partir de 2023, el Departamento de Transporte de Colorado está trabajando en un plan de desarrollo de servicios para la ruta principal entre Pueblo y Fort Collins. El plan permitirá al estado solicitar fondos a los votantes y al gobierno federal.
En el siglo XIX, el ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe y el ferrocarril Denver and Rio Grande Western Railroad construyeron líneas a lo largo de Front Range (ahora propiedad de BNSF y Union Pacific , respectivamente). El servicio de pasajeros Pueblo-Denver existió hasta la formación de Amtrak en 1971. [1] El segmento Denver-Cheyenne fue atendido por última vez en 1997 por el Pioneer .
En 1989, los partidarios del ferrocarril que se dedicaban a preservar la estación Union Station de Denver formaron la organización sin fines de lucro Colorado Rail Passenger Association (ColoRail). El grupo ha abogado regularmente por la ruta Front Range [2] y en 1997 desempeñó un papel en el inicio del servicio de autobuses Thruway de Amtrak a lo largo del corredor de Denver a Raton [3] .
Con la Ley de Equidad en el Transporte para el Siglo XXI de 1998 , el Congreso autorizó al Departamento de Transporte de los Estados Unidos a designar once corredores ferroviarios federales de alta velocidad para un desarrollo específico. Diez de ellos fueron incluidos en la lista antes de la fecha límite de financiación de diciembre de 2001, aunque ninguno en el oeste montañoso. [4] En marzo de 2002, el Departamento de Transporte de Colorado (CDOT) solicitó, no obstante, la designación del "Corredor ferroviario de alta velocidad de las Montañas Rocosas" a lo largo de la I-25 y la I-70 . [5] El corredor aún no ha sido designado.
En diciembre de 2004, el representante estatal de Colorado Bob Briggs de Westminster fundó la organización Front Range Commuter Rail. El objetivo declarado de la organización era iniciar el servicio de trenes de cercanías a lo largo de Front Range para cuando el sistema de transporte público FasTracks del Distrito de Transporte Regional comenzara a funcionar en 2014. La línea propuesta se denominó "RangerXpress" [6] y recibió un apoyo destacado del senador de Colorado Ken Salazar . [7]
En septiembre de 2006, la Comisión de Transporte de Colorado aprobó una subvención de 1.246.000 dólares para un estudio de viabilidad de un ferrocarril de alta velocidad en los corredores de Colorado, incluido el Front Range. [8] Aunque Front Range Commuter Rail había solicitado la subvención, el CDOT exigió que el dinero se destinara a un organismo del gobierno local. Con este fin, varios condados y municipios de Colorado formaron la Autoridad del Ferrocarril de las Montañas Rocosas (RMRA) en noviembre de ese año. La autoridad finalmente creció hasta los 45 miembros. [9] [10] Para mayo de 2007, la RMRA había recaudado más de 415.000 dólares en fondos de contrapartida, superando el 20% requerido para la subvención del CDOT. La RMRA comprometió los 325.000 dólares finales el mes siguiente.
Los trabajos sobre el estudio RMRA comenzaron en junio de 2008 y se publicó en marzo de 2010. [11] Se concluyó que el corredor I-25 cumpliría con los criterios de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) en cuanto a viabilidad técnica y económica, incluyendo índices positivos de costo-beneficio y recuperación de tarifas . [12]
En julio de 2011, el Secretario de Estado de Colorado calificó a Front Range Commuter Rail como una organización delincuente a partir del 1 de junio de 2010. [13]
En mayo de 2009, el gobernador de Colorado , Bill Ritter , firmó un proyecto de ley que creaba la División de Tránsito y Ferrocarril (DTR) dentro del CDOT. [14] La división es responsable del desarrollo de los servicios ferroviarios y de la administración de los fondos ferroviarios estatales y federales en Colorado. [15] En marzo de 2012, la DTR publicó su primer Plan de Ferrocarril de Carga y Pasajeros de Colorado, que era requerido por la Ley de Inversión y Mejora del Ferrocarril de Pasajeros de 2008 para que Colorado recibiera futuras subvenciones de la FRA. El plan enumera varias versiones del servicio Front Range como proyectos de largo alcance. [16]
En abril de 2012, el CDOT inició un Estudio de Conectividad Interregional (ICS, por sus siglas en inglés) a través de una subvención de la FRA, basándose en el estudio RMRA de 2010. Publicado en enero de 2014, el ICS recomendó un servicio ferroviario de alta velocidad inicial entre Fort Collins, el Aeropuerto Internacional de Denver y Briargate (un vecindario del norte de Colorado Springs) con una futura expansión a Pueblo. Esta alineación evitaría Boulder y el centro de Denver a través de una nueva línea ferroviaria construida a lo largo de la circunvalación Colorado 470. El costo inicial del proyecto se estimó en $9.81 mil millones con un número anual de pasajeros de 13,6 millones. [17]
En julio de 2015, CDOT comenzó a operar Bustang , un servicio de autobuses interurbanos con varias rutas a lo largo del corredor Front Range. [18]
En julio de 2016, el Distrito de Transporte Regional (RTD) inauguró la sección inicial de 10 km (6,2 millas) de la Línea B desde Denver hasta Westminster . Se planea una extensión no financiada hasta Boulder y Longmont para la década de 2040. [19] Esta línea de tren de cercanías se superpone a parte de la ruta que luego surgió como la favorita para el tren de pasajeros Front Range. [20]
En la primavera de 2017, Colorado promulgó una ley que creaba la Comisión de Ferrocarriles de Pasajeros de Southwest Chief y Front Range, que entró en vigencia el 1 de julio de ese año. La comisión absorbió un organismo enfocado únicamente en apoyar el servicio de larga distancia Southwest Chief , asumiendo la tarea adicional de desarrollar el ferrocarril de pasajeros en el corredor I-25. Está compuesta por representantes de CDOT, RTD, ColoRail, Amtrak, BNSF, Union Pacific y varios gobiernos de Colorado. [21] [22] En 2018, la Asamblea General asignó $2.5 millones para las tareas de la comisión, incluido el desarrollo de un plan de servicio ferroviario de pasajeros de Front Range. [23]
En 2018, el CDOT actualizó el Plan de Transporte Ferroviario de Carga y Pasajeros de Colorado, y nombró al Ferrocarril de Pasajeros de Front Range como un "objetivo prioritario" y "la oportunidad más inmediata de Colorado para mejorar y expandir la movilidad ferroviaria". La División de Tránsito y Ferrocarril se comprometió a impulsar el proyecto. [24]
En diciembre de 2020, la Comisión de Ferrocarriles publicó un "Análisis de alternativas" que identificó tres rutas factibles para el segmento Pueblo-Fort Collins del servicio Front Range. Las alternativas consistían en nueve estaciones iniciales, entre 18 y 24 viajes de ida y vuelta por día, velocidades de hasta 110 millas por hora (180 km/h) y tiempos de viaje de un extremo a otro de 2,5 a 3 horas. Se estimó que la cantidad anual de pasajeros sería de 2,2 millones y los costos de puesta en marcha oscilarían entre 7.800 y 14.500 millones de dólares. [25] [26]
En la primavera de 2021, Amtrak incluyó la ruta Front Range en su visión de expansión para 2035. [27] Tal como se había previsto, el servicio constaría de tres viajes de ida y vuelta diarios entre Pueblo y Fort Collins, uno de ellos hasta Cheyenne. El tiempo de viaje de un extremo a otro sería de 5 horas y 34 minutos y la ruta tendría un impacto económico anual de 103 millones de dólares. [28] Se trataría de una ruta de Amtrak financiada por el estado similar a Illinois Service o NC By Train , lo que significa que Colorado y Wyoming asumirían gran parte del coste operativo. [29]
En junio de 2021, el gobernador de Colorado, Jared Polis, firmó un proyecto de ley que crea el Distrito Ferroviario de Pasajeros de Front Range en una ceremonia en Pueblo Union Depot . El distrito abarca nueve condados del corredor I-25 en Colorado. [30] Será supervisado por una junta de partes interesadas similar a las de la Comisión de Ferrocarriles de Pasajeros de Southwest Chief & Front Range, a la que el distrito reemplazó oficialmente el 1 de julio de 2022. [31] En particular, la junta puede pedir a los votantes que aprueben un nuevo impuesto a las ventas de hasta el 0,8% dentro del distrito para pagar el servicio de trenes, pero solo después de hacer todo lo posible para asegurar la financiación federal. [32]
En octubre de 2021, la Comisión de Transporte de Colorado aprobó los últimos 1,6 millones de los 3,9 millones necesarios para los nuevos estudios de servicio de Front Range. La FRA ya había otorgado una subvención de 685.000 dólares y el resto provino de la Comisión Ferroviaria. Los estudios tardarán unos dos años y darán como resultado un plan de servicio viable que el Distrito Ferroviario puede utilizar para asegurar la financiación. El proyecto aún necesitaría una revisión ambiental independiente . [33]
En noviembre de 2021, el Congreso aprobó la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA) del presidente Biden , que asigna 215 millones de dólares al transporte público en Colorado, 66 mil millones de dólares a Amtrak y decenas de miles de millones a programas de subvenciones de transporte competitivo. [34] Los defensores consideraron que Front Range Passenger Rail estaba bien posicionado para beneficiarse de estos fondos. [35] En mayo de 2022, la FRA lanzó el Programa de Identificación y Desarrollo de Corredores como el mecanismo para que los nuevos proyectos de trenes de pasajeros recibieran fondos de la IIJA. [36] Los cuatro miembros demócratas de la Cámara de Representantes de Colorado enviaron una carta al USDOT y a la FRA solicitando que el servicio de Front Range fuera financiado por el programa. [37] [38] [39] En diciembre de 2023, la ruta Fort Collins–Pueblo fue aceptada en el programa de identificación de corredores y se le otorgaron 500.000 dólares para su desarrollo. [40] [41]
En junio de 2022, Colorado asignó casi 9 millones de dólares en "financiación inicial del ferrocarril de pasajeros Front Range". [42] 2,4 millones de dólares se destinaron al distrito ferroviario, lo que supuso una contrapartida para las contribuciones federales. 6,5 millones de dólares se destinaron al proyecto de remodelación del patio ferroviario de Burnham en Denver. La medida tenía como objetivo hacer que Colorado fuera competitivo para obtener financiación federal del IIJA. [43]
En septiembre de 2023, el gobernador Polis estaba presionando para poner una medida de financiación para el servicio de Front Range en la boleta electoral tan pronto como noviembre de 2024. Los planificadores están trabajando en un plan de desarrollo del servicio que finalizará la ruta propuesta, las paradas de la estación y la frecuencia, al tiempo que estima el cronograma y el costo. [44]
En marzo de 2024, los legisladores de Colorado propusieron un aumento en las tarifas de alquiler de automóviles en el estado, lo que aportaría fondos equivalentes para la financiación ferroviaria federal sin aumentar los impuestos. [45]
En 2003, el gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, anunció planes para el Rail Runner Express , un tren de cercanías entre Belén , Albuquerque y Santa Fe . Para garantizar que los trenes de pasajeros tuvieran prioridad sobre los de carga, el estado firmó un acuerdo de $76 millones con BNSF en diciembre de 2005 para comprar la línea entre Belén y Lamy . Como parte del acuerdo, BNSF insistió en que el estado también comprara la línea de Lamy a Trinidad, Colorado, que alberga al Southwest Chief y se ha incluido en algunos planes para la expansión del Front Range Passenger Rail. [46] La gobernadora Susana Martínez canceló la compra de esta parte de la línea en marzo de 2016. [47]
La Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009 asignó nuevos fondos para proyectos ferroviarios de alta velocidad, renovando el interés en un posible "corredor ferroviario de alta velocidad de las Montañas Rocosas". Colorado, Nuevo México y Texas solicitaron la designación para la sección Denver-Albuquerque-El Paso del corredor I-25. En julio de 2009, con la esperanza de realizar un estudio de viabilidad, los estados solicitaron $5 millones en fondos puestos a disposición por la Ley de Inversión y Mejora del Ferrocarril de Pasajeros de 2008. [ 48] [49] No se materializó ningún estudio.
En febrero de 2024, la Administración Federal de Ferrocarriles propuso una ruta de larga distancia entre El Paso y Billings vía Denver como parte del Estudio de Servicio de Larga Distancia . [50]
