El Winter Park Express es un tren de pasajeros operado por Amtrak los fines de semana de invierno entre Denver Union Station y Winter Park Resort , Colorado . La ruta panorámica de 56 millas (90 km) utiliza la misma línea que el California Zephyr , subiendo 4000 pies (1200 m) hacia Front Range y pasando por 30 túneles, incluido el histórico túnel Moffat de 6,2 millas (10,0 km) bajo la Divisoria Continental , antes de dejar a los pasajeros a 100 yardas (91 m) de los telesillas de Winter Park. Los trenes funcionan los viernes, sábados y domingos de enero a marzo.
La ruta, antes conocida como Ski Train, fue iniciada por Denver and Rio Grande Western Railroad (mejor conocida simplemente como Rio Grande) cuando se inauguró el área de esquí en 1940. Ansco Investment Company operó el Ski Train desde 1988 hasta marzo de 2009, cuando se canceló el servicio debido al aumento de los costos. Amtrak revivió la ruta en enero de 2017, después de que varios trenes especiales con entradas agotadas en 2015 demostraran una gran demanda.
El ferrocarril Denver and Rio Grande Western Railroad inició el Ski Train en 1940.
Se realizó un viaje en cada dirección por día, con un tiempo de viaje de 2 horas y 15 minutos, asumiendo que no hubiera demoras debido al tráfico ferroviario de mercancías.
En la década de 1960, los trenes de 22 vagones que conducían a Winter Park transportaban regularmente a unos 1.800 pasajeros, muchos de ellos jóvenes, sin supervisión y, a veces, alborotadores. En un viaje, un joven accionó el freno de emergencia de un tren en movimiento, dañando el enganche de un vagón y la línea de vapor. Después del incidente, el ferrocarril contrató a tres agentes del sheriff para patrullar el tren. [3] [4]
Al menos durante la década de 1970, el tren hizo una parada en el área de Rocky Flats. [5]
En 1988, la operación se vendió a Ansco Investment Company, que realizó varias mejoras necesarias y gestionó el “Nuevo Tren de Esquí ” durante dos décadas bajo la marca SKTX. [6]
En esta época, el Tren de Esquí estaba formado por tres locomotoras que tiraban de catorce vagones: ocho coches , tres vagones club, dos vagones cafetería y un vagón de retiro. El tren tenía capacidad para 750 pasajeros. [4] [7]
El 21 de enero de 2006, el viaje de regreso se canceló después de que un descarrilamiento de un tren de carbón bloqueara la línea, dejando a unos 700 pasajeros atrapados en Winter Park. Se convocó a autobuses para proporcionar transporte de regreso a Denver y se ofrecieron reembolsos a quienes hicieran arreglos alternativos. [8] [9] Solo dos meses después, el 19 de marzo, otro descarrilamiento de un tren de carga retrasó el regreso del Ski Train durante casi seis horas, y el tren llegó a Denver alrededor de la medianoche. [10]
En 2007, una tormenta de nieve obligó a cancelar el servicio los días 29 y 30 de diciembre. [11]
El último recorrido del Ski Train hasta Winter Park se realizó el 29 de marzo de 2009. El tren ya tenía que hacer frente a costes cada vez mayores, como la cobertura del seguro de responsabilidad civil, conflictos operativos con el tráfico de mercancías e incertidumbres sustanciales derivadas de la remodelación de la Union Station de Denver. Todo ello, combinado con la crisis financiera mundial , hizo que ya no fuera posible operar el Ski Train .
El equipo fue vendido a Algoma Central Railway , una subsidiaria de Canadian National Railway . Irónicamente, los vagones del Ski Train habían sido construidos originalmente en 1968 por Hawker Siddeley para su uso en los Tempos de CN . Las locomotoras F40PH y la mayoría de los vagones de pasajeros fueron renovados y repintados con los colores de Algoma Central y ahora se utilizan en el tren turístico Agawa Canyon de la ferroviaria . [12]
Iowa Pacific Holdings (IPH), un holding que poseía propiedades ferroviarias en América del Norte y el Reino Unido (incluidos San Luis y Río Grande en el sur de Colorado), hizo una oferta para revivir el Ski Train utilizando equipo inactivo de la subsidiaria de SL&RG, Rio Grande Scenic Railroad . [13] [14] Los planes fracasaron debido a que Amtrak , que proporcionaría personal, clasificó el Ski Train como una operación de cercanías en lugar de un tren de excursión, lo que resultó en un seguro de responsabilidad mayor. [15] Iowa Pacific demandó a Amtrak, y Amtrak acordó resolver el asunto el 23 de diciembre de 2009, cinco días antes del primer día en que comenzarían las operaciones (27 de diciembre), con un pago a Iowa Pacific. IPH realizó reembolsos completos a los clientes que compraron boletos.
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En febrero de 2015, Amtrak, Winter Park Resort y Union Pacific Railroad anunciaron que un tren especial de un solo día, el " Winter Park Express ", funcionaría el sábado 14 de marzo para celebrar el 75.º aniversario de Winter Park. Los billetes tenían un precio de 75 dólares y los 400 asientos se agotaron en 12 horas. [16] [17] [18] Por demanda popular, se añadió un segundo tren para el domingo 15 de marzo, y también se agotó rápidamente. [19]
Con el entusiasmo demostrado por el tren de excursión, hubo esperanzas renovadas de que el Ski Train volviera a operar estacionalmente desde el recientemente remodelado complejo de tránsito público Denver Union Station. [20] [21] [22] En abril, los funcionarios de Amtrak y Winter Park se reunieron para comenzar a trabajar en una propuesta para rastrear al propietario Union Pacific para realizar al menos dos viajes semanales entre enero y marzo de 2016. [23] Finalmente, las negociaciones no pudieron hacer que el servicio se realizara en 2016, pero todos los grupos continuaron reuniéndose hasta el nuevo año. [24] [25]
En agosto de 2016, Amtrak y sus socios anunciaron el servicio regular de fin de semana Winter Park Express desde enero hasta marzo de 2017. [26] [27] En su primera temporada completa, el Winter Park Express realizó 25 viajes y atendió a 18.000 pasajeros, de los cuales aproximadamente el 30% no eran esquiadores. [28] El tren sufrió una interrupción importante del servicio el 11 de marzo de 2017, cuando un descarrilamiento de un tren de carga obligó a la cancelación del recorrido del sábado. [29] [30]
Después de una exitosa primera temporada, se anunció un servicio ampliado para la temporada 2017-18, que incluye viajes de ida y vuelta el primer viernes y precios de boletos más bajos para algunas salidas. [31] Amtrak agregó un salón Superliner Sightseer y un vagón cafetería al tren para la temporada 2018-19, con servicio de comida y bebida junto con vistas del piso al techo. Esta mejora había sido la "mayor solicitud" de los pasajeros. [32] Para la temporada 2019-20, el 80.º servicio de Winter Park se agregó todos los viernes. [33] [34]
En marzo de 2020, el Winter Park Express se suspendió durante una ronda de reducciones del servicio de Amtrak en respuesta a la pandemia de COVID-19 . [35] El tren no funcionó en la temporada 2021. Amtrak informó un número total de pasajeros de casi 70.000 desde la introducción del tren en 2017 hasta la suspensión del servicio en 2020. [36]
En noviembre de 2021, Amtrak y Winter Park Resort anunciaron que el servicio volvería para la temporada 2022. El tren funcionó según el cronograma de 2019, con servicio los viernes, sábados y domingos desde mediados de enero hasta principios de abril. [37] [38]
La temporada 2023 duró once fines de semana a partir del 13 de enero, para un total de 33 viajes de ida y vuelta. [39] La temporada 2024 está programada para durar los fines de semana del 12 de enero al 31 de marzo, más dos jueves, para un total de 40 viajes de ida y vuelta. [40]
En junio de 2021, Colorado creó un distrito para impulsar el Front Range Passenger Rail , un servicio de tren propuesto entre Pueblo , Colorado Springs , Denver , Boulder y Fort Collins . [41] La legislación exige específicamente la interconectividad con el Winter Park Express . [42] Los defensores del ferrocarril han visto al Winter Park Express como un trampolín para generar interés en el servicio de Front Range. [28]
En septiembre de 2023, los funcionarios locales expresaron su interés en ampliar el Winter Park Express hasta Steamboat Springs para conectar más estaciones de esquí. Además del servicio turístico, se propone un tren de cercanías regular entre Winter Park, State Bridge , Bond , Yampa , Oak Creek , Steamboat Springs, Hayden y Craig , con un ramal hasta el aeropuerto regional de Yampa Valley . La propuesta tiene como objetivo aprovechar la mayor capacidad de la línea debido a la reducción del transporte de carbón y petróleo. [43]
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El Winter Park Express va desde Union Station en Denver , Colorado, por 56 millas (90 km) hasta Winter Park Resort en la ciudad de Winter Park . No hay paradas intermedias. Dirigiéndose al oeste desde Denver, el tren sube 3960 pies (1210 m) por Front Range a través de una serie de 29 túneles, el "Tunnel District", a través de las áreas de Plainview, Crescent, Wondervu y Gross Reservoir , luego generalmente al oeste a lo largo de South Boulder Creek a través de Pinecliffe , Tolland y Rollinsville hasta el paso subterráneo final de montaña, el túnel Moffat de 6,2 millas (10,0 km) de largo bajo la Divisoria Continental . Este es el túnel ferroviario más alto de los Estados Unidos y el tercero más largo, después del túnel Cascade en el estado de Washington y el túnel Flathead en Montana.
Los días laborables y fuera de temporada, los pasajeros pueden llegar a Winter Park a través del tren de larga distancia California Zephyr de Amtrak . Este tren diario sigue la misma ruta desde Denver, pero no se detiene directamente en la plataforma del Winter Park Resort. En su lugar, los pasajeros pueden desembarcar varios kilómetros más adelante en la estación Fraser–Winter Park , donde los autobuses de tránsito operados por el servicio "The Lift" de la ciudad conectan con el resort. Por lo tanto, los viajeros tienen dos opciones de tren para viajar entre Denver y Winter Park en los días en que funciona el Winter Park Express . [36]
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