El escuadrón número 22 de la Real Fuerza Aérea es un escuadrón de pruebas y evaluación operativa para todos los tipos de helicópteros del Comando Conjunto de Aviación, incluidos Chinook , Puma HC2 , Merlin HC4 , AH-64E Apache y Wildcat AH1 . Anteriormente la Unidad de Evaluación y Entrenamiento Operacional de Ala Rotatoria, la tripulación de helicópteros altamente experimentada también garantizará que las tripulaciones de primera línea tengan Instructores de Guerra Calificados para apoyarlas en operaciones en todo el mundo. [4] El escuadrón se reformó en mayo de 2020 para servir como Unidad de Evaluación Operacional del Comando Conjunto de Aviación . [5]
El escuadrón operó anteriormente el Westland Sea King HAR.3 y el HAR.3A en tres estaciones en el sur del Reino Unido. Se formó originalmente en 1915 como una unidad de reconocimiento aéreo del Royal Flying Corps que sirvió en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Se convirtió en parte de la Royal Air Force en su formación en 1918, y se disolvió al año siguiente como parte de la reducción de la RAF posterior a la Primera Guerra Mundial. Durante la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón operó como bombardero torpedero sobre el Mar del Norte y luego en el Mediterráneo y el Lejano Oriente. Entre 1955 y 2015, el escuadrón proporcionó búsqueda y rescate militar sobre el Reino Unido.
El escuadrón se formó en Fort Grange , Gosport el 1 de septiembre de 1915 a partir de un núcleo de hombres y equipos separados del Escuadrón N.º 13. [6] El escuadrón se entrenó en una variedad de tipos de aeronaves, incluyendo el Royal Aircraft Factory BE.2c , el Maurice Farman Shorthorn , el Bleriot XI y el Curtiss JN-3 . Recibió su tipo operativo previsto, el Royal Aircraft Factory FE.2b en febrero de 1916, pasando 14 BE.2 al Escuadrón 33. [ 7]
El escuadrón se trasladó a Francia el 1 de abril de 1916 y pronto se dedicó a realizar misiones de reconocimiento en las líneas del frente. [7] Voló patrullas de cazas durante la Batalla del Somme en julio de 1916, [8] además de sus deberes normales de reconocimiento y fotografía en apoyo del ejército. [9] Una baja notable durante el Somme fue Auberon Herbert, 9.º barón Lucas , ex político liberal y ministro del gabinete, que resultó herido cuando fue atacado por aviones de combate alemanes el 3 de noviembre de 1916 y murió a causa de sus heridas el mismo día. [10]
A partir de julio de 1917, el escuadrón comenzó a reemplazar sus FE.2 con cazas Bristol F.2 más rápidos y capaces , también conocidos como "Brisfit", recibiendo su dotación completa de 18 aviones el 24 de agosto. [11] Esto fue a tiempo para permitir que el escuadrón participara en la Batalla de Menin Road Ridge en septiembre de 1917. [12] El escuadrón estuvo fuertemente desplegado durante la ofensiva de primavera alemana de 1918, y se vio obligado a cambiar de base debido al avance alemán, [11] [13] y más tarde, cuando los Aliados expulsaron a los alemanes de Francia en la Ofensiva de los Cien Días , cambió de base para mantenerse al día con los avances aliados. [11]
El escuadrón se trasladó a Spich , cerca de Colonia , en Alemania, como parte del Ejército de Ocupación británico en marzo de 1919, y partió hacia casa a finales de agosto de ese año. Después de un período como unidad de cuadro (sin aviones) en la RAF Ford , el escuadrón se disolvió formalmente el 31 de diciembre de 1919. [14]
La segunda encarnación del escuadrón fue como uno de los dos escuadrones de prueba (el otro era el 15 Squadron ) que apoyaban al Aeroplane Experimental Establishment en Martlesham Heath , Suffolk. Durante los 10 años siguientes a su reforma el 24 de julio de 1923, el escuadrón participó en la prueba de nuevos aviones antes de que fueran aceptados para el servicio o vendidos en el extranjero. Los dos escuadrones de prueba se disolvieron el 1 de mayo de 1934. [11]
El escuadrón se reformó nuevamente el 1 de mayo de 1934 en la RAF Donibristle cerca de Edimburgo , Escocia, en el papel de bombardero torpedero, volando biplanos Vickers Vildebeest I. A partir de marzo de 1935, el escuadrón comenzó a reequiparse con el mejorado Vildebeest III, con un motor más potente y llevando un observador como tercer miembro de la tripulación. [15] En octubre de 1935, como parte de la respuesta de Gran Bretaña a la crisis de Abisinia , el escuadrón fue desplegado en Malta, regresando a Gran Bretaña en agosto de 1936 después de que la amenaza de guerra entre el Reino Unido e Italia retrocediera. [16]
El 14 de diciembre de 1936, parte del escuadrón se separó para formar el 42 Escuadrón , también equipado con el Vildebeest, mientras que en marzo de 1938, el 22 Escuadrón se trasladó al sur a la RAF Thorney Island . [17]
El escuadrón todavía estaba equipado con el Vildebeest cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, y el escuadrón realizó patrullas antisubmarinas sobre el Canal de la Mancha . [18] A partir de noviembre de 1939, el escuadrón comenzó a recibir monoplanos bimotores Bristol Beaufort para reemplazar sus obsoletos biplanos. Los motores Bristol Taurus del Beaufort demostraron ser poco confiables al principio, y el escuadrón continuó realizando operaciones con el Vildebeest mientras realizaba la conversión al Beaufort. Voló su última misión operativa con el Vildebeest el 20 de diciembre de 1939. [19]
El escuadrón se trasladó a la RAF North Coates en Lincolnshire el 8 de abril de 1940, realizando sus primeras salidas operativas desde esa base el 15 de abril, cuando nueve Beaufort se dispusieron a colocar minas en la desembocadura del río Elba . [19]
En esta función, la unidad realizó misiones sobre el Mar del Norte desde North Coates , Thorney Island , St Eval y Portreath . En abril de 1941, un piloto de la unidad, el oficial de vuelo Kenneth Campbell , recibió póstumamente la Cruz Victoria por un audaz ataque al Gneisenau en el puerto de Brest . [20]
En 1942, la unidad fue enviada al norte de África antes de ser trasladada al sudeste asiático , donde se convirtió en el Bristol Beaufighter . El Escuadrón N.º 22 continuó con su función antibuque, esta vez utilizando cohetes. El escuadrón se disolvió por tercera vez un mes después del final de la guerra. [21]
Reformado nuevamente en febrero de 1955 con el Bristol Sycamore HC.12 en la RAF Thorney Island , el escuadrón asumió el papel de búsqueda y rescate con este helicóptero hasta que el Westland Whirlwind lo reemplazó en junio de 1955. [22] El escuadrón realizó búsqueda y rescate militar hasta que fue entregado a la Agencia Marítima y de Guardacostas y Bristow Helicopters en octubre de 2015. [23]
El escuadrón estuvo inicialmente equipado con Westland Whirlwind HAR.2 hasta agosto de 1962, estos fueron reemplazados más tarde por los Whirlwind HAR.10 a partir de agosto de 1962. El escuadrón tenía su base en la RAF Thorney Island . [22]
Junio de 1955 - Junio de 1956 - Cuartel general en la RAF Thorney Island [22]
Junio de 1956 - Abril de 1974 - Cuartel general en la RAF St Mawgan , Cornwall [22]
Abril de 1974 - enero de 1976 - Cuartel general en la RAF Thorney Island [22]
Enero de 1976 - junio de 1976 - Sede en RAF Finningley [22]
El escuadrón fue reequipado con Westland Wessex a partir de junio de 1976. [22] Su sede estaba en la RAF Finningley y tenía vuelos en:
Finalmente, a mediados de los años 1990, el escuadrón recibió seis Westland Sea King HAR.3A de nueva construcción para complementar los aviones Sea King HAR.3 que reemplazaron a los Wessex. El cuartel general del escuadrón estaba ubicado junto con el cuartel general de la Fuerza SAR en RAF Valley en Anglesey, Gales. [26] Destacamentos de al menos dos aviones operaban desde tres estaciones que brindaban cobertura de búsqueda y rescate en esas partes del país; estos eran: [27]
Los vuelos A y B operaron el Sea King HAR.3A. [27] El vuelo C compartió un grupo nominal de cinco aviones Sea King HAR.3 con el 203 (R) Sqn, la Unidad de Conversión Operativa. [26]
El príncipe Guillermo, duque de Cambridge, sirvió en el escuadrón desde 2010 hasta 2013. [28] A fines de 2015, el escuadrón fue desmantelado y los Sea Kings fueron eliminados cuando las responsabilidades de Búsqueda y Rescate de la RAF fueron entregadas a un contratista civil, Bristow . [29]
En julio de 2015, C Flight se retiró [30] y A Flight lo hizo el 5 de octubre de 2015. [31] [32]
El Escuadrón No. 22 se reformó el 14 de mayo de 2020 en la RAF Benson , Oxfordshire , como la Unidad de Evaluación Operacional del Comando Conjunto de Helicópteros, ahora Comando Conjunto de Aviación . [5]
Además de los honores de batalla enumerados anteriormente (que están blasonados en el estandarte del escuadrón), al escuadrón se le han otorgado los siguientes honores de batalla: Cambrai 1917, Somme 1918, Lys, Amiens, Francia y Países Bajos 1940, Puertos de invasión 1940, Puertos de Vizcaya 1940-1941. [35]
El oficial de vuelo Kenneth Campbell recibió póstumamente la Cruz Victoria por ejecutar un ataque con torpedos al Gneisenau en el puerto de Brest . A pesar de que el clima atroz había impedido que los otros aviones de la misión llegaran al puerto y, al no tener prácticamente ninguna posibilidad de salir del puerto, Campbell continuó con su ataque y dañó gravemente el barco, siendo derribado en el proceso. Él y su tripulación fueron enterrados con todos los honores militares por los alemanes en el cementerio de Brest. [21]
