El Escuadrón Número 23 es un escuadrón de la Royal Air Force responsable de las "operaciones espaciales cotidianas", y fue reformado en enero de 2021 como el primer "escuadrón espacial". [5] [6] Hasta su disolución en octubre de 2009, operó el avión Boeing Sentry AEW1 Airborne Warning And Control System (AWACS) desde RAF Waddington , Lincolnshire .
El Escuadrón No. 23 del Royal Flying Corps se formó en Fort Grange, Gosport el 1 de septiembre de 1915, comandado por Louis Strange y equipado con una mezcla de tipos. Un destacamento de BE2 C de la Royal Aircraft Factory fue desplegado en Sutton's Farm para actuar como cazas nocturnos para oponerse a las incursiones de los zepelines alemanes , pero no se produjeron intercepciones exitosas. [7] El escuadrón se trasladó a Francia el 16 de marzo de 1916 volando cazas empujadores biplaza FE2b . El escuadrón utilizó el FE2b en tareas de escolta cercana y para volar patrullas permanentes para enfrentarse a aviones hostiles dondequiera que pudieran encontrarse, ayudando a establecer la superioridad aérea en la preparación de la Batalla del Somme . [8]
A finales de año, la "Fee" estaba obsoleta y el Escuadrón comenzó a recibir cazas monoplaza Spad S.VII en febrero de 1917, con sus últimos FE2 en abril de 1917. [9] El Escuadrón 23 voló sus SPAD tanto en ofensiva patrullas de cazas sobre el frente y ataques de ametrallamiento a bajo nivel contra las tropas alemanas. [10] En diciembre de 1917 reemplazó su SPAD S.VII por el Spad S.XIII , más potente y armado más pesado . [10] El escuadrón se convirtió en Sopwith Dolphins en abril de 1918 hasta que se disolvió justo después de la guerra el 31 de diciembre de 1919. [11] Contaba con 19 ases entre sus filas durante la guerra, entre ellos: William Kennedy-Cochran-Patrick ; Douglas U. McGregor ;James Pearson ;Clive W. Warman ,; Federico Gibbs ; Conn Standish O'Grady ; Herbert Drewitt ; James Fitz-Morris ; Harold Alberto Blanco ; Alfred Edwin McKay ; Harry Compton ; y Arthur Bradfield Fairclough , MC. [12]
El escuadrón fue reformado el 1 de julio de 1925 en RAF Henlow con el Sopwith Snipe , [13] bajo el mando del as aéreo de la Primera Guerra Mundial Raymond Collishaw . El escuadrón se volvió a equipar con cazas Gloster Gamecock más modernos en mayo de 1926, [10] y se trasladó a RAF Kenley en febrero de 1927. [14]
En abril de 1931, el escuadrón se reequipó parcialmente con Bristol Bulldogs , otro caza monoplaza, mientras continuaba operando el Gamecock. Tanto el Gamecock como el Bulldog fueron superados por el bombardero ligero Hawker Hart que había entrado recientemente en servicio con la RAF, y en junio de 1931, el escuadrón recibió un solo Hart para su evaluación como caza biplaza. La evaluación fue un éxito, y un vuelo de seis variantes de caza del Hart, denominado Hart Fighter, reemplazó a los escuadrones restantes Gamecocks a partir de octubre de ese año. [15] [16] [17] El escuadrón se trasladó a RAF Biggin Hill en septiembre de 1932 y en abril de 1933, estaba completamente equipado con cazas Hart, que para entonces eran conocidos como Hawker Demons . [14] [18]
La crisis de Abisinia en septiembre de 1935 llevó al escuadrón a ser despojado de aviones y hombres para reforzar los escuadrones que estaban desplegados temporalmente en el extranjero, y el inventario del escuadrón se redujo a un solo avión en marzo de 1936 antes de volver a tener toda su fuerza. [18] Se trasladó a la RAF Northolt en diciembre de 1936, y se trasladó nuevamente en mayo de 1938, esta vez a la RAF Wittering . [14] En diciembre de 1938, el escuadrón reemplazó sus obsoletos biplanos Demon por el monoplano bimotor Bristol Blenheim , otro bombardero convertido en caza. [18]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón, todavía equipado con Blenheim, se convirtió en un escuadrón de cazas nocturnos . [18] El escuadrón obtuvo su primera victoria de la guerra el 18 de junio de 1940, cuando un Heinkel He 111 alemán fue derribado sobre Cley junto al mar , Norfolk , y otro He 111 fue derribado esa misma noche, aunque se perdieron dos Blenheim. para responder al fuego de los bombarderos alemanes. Como el Blenheim era demasiado lento y estaba ligeramente armado para ser un caza nocturno eficaz, el escuadrón comenzó a operar como intruso nocturno en diciembre de 1940, atacando a los bombarderos alemanes cuando regresaban a sus aeródromos en Francia. A partir de marzo de 1941, el escuadrón reemplazó sus Blenheim con el estadounidense Douglas Havoc , que fueron complementados por la variante Boston III del Havoc en febrero de 1942. [18]
En julio de 1942, el escuadrón se volvió a equipar con el De Havilland Mosquito, más capaz . En diciembre de 1942, el escuadrón se trasladó al Mediterráneo , volando desde RAF Luqa en Malta . Atacó aeródromos enemigos y objetivos ferroviarios en Sicilia, Túnez e Italia durante 1943, trasladándose a Cerdeña en diciembre de 1943, lo que permitió atacar objetivos en el sur de Francia. [19] En junio de 1944, el escuadrón regresó a Inglaterra, operando desde RAF Little Snoring en Norfolk como parte del Grupo 100 . El papel del Grupo 100 era el de apoyo a los bombarderos, es decir, interrumpir los intentos de la Luftwaffe de detener la ofensiva de bombarderos británicos, y el Escuadrón 23 tenía la tarea de realizar operaciones de intrusión nocturna de bajo nivel contra los cazas nocturnos alemanes. Además de sus operaciones nocturnas normales, el escuadrón también llevó a cabo misiones de escolta de bombarderos diurnos. [20] El 23 Sqn se disolvió, tras el final de la guerra, el 25 de septiembre de 1945. [13] [21]
El escuadrón fue reformado el 1 de septiembre de 1946 como un escuadrón de caza nocturno que operaba el De Havilland Mosquito . [13] Recibió aviones a reacción en forma de de Havilland Vampire NF.10 en 1953, reemplazándolos con de Havilland Venom NF.2 en junio de 1954. [11] El escuadrón adquirió Venom NF.3 en 1957. [22]
En 1957, el escuadrón se convirtió al caza para todo clima Gloster Javelin , comenzando un largo período operando en la función de defensa aérea. El escuadrón tiene una sólida herencia en el papel de defensa aérea, operando Gloster Javelins, Lightnings , Phantoms y Tornado F3 . El escuadrón adquirió Phantoms por primera vez el 1 de noviembre de 1975 en RAF Coningsby antes de mudarse a RAF Wattisham por poco menos de 10 años. Luego, en octubre de 1983 [23], el escuadrón se desplegó en el aeródromo de Stanley , Islas Malvinas , después de su recaptura de Argentina , y llegó allí el 1 de noviembre. Permanecieron aquí hasta el 31 de octubre de 1988, cuando asumió su función el Vuelo 1435 . Luego, el escuadrón se reformó el 1 de noviembre de 1988 en RAF Leeming con el Panavia Tornado, que operó hasta el 26 de febrero de 1994, cuando la unidad se disolvió. [13] [24]
El escuadrón asumió el rol de Alerta Temprana Aerotransportada tras su reforma en abril de 1996, compartiendo la flota Sentry AEW1 de la RAF con el Escuadrón No. 8 . El escuadrón se disolvió el 2 de octubre de 2009, cuando se fusionó con el Escuadrón No 8. [13]
En la Conferencia de Energía Aérea y Espacial del 17 de julio de 2019 se anunció que el escuadrón se reformaría como el primer escuadrón de la RAF dedicado a ocuparse del espacio. [25] [26] Y a principios de enero de 2021, el escuadrón fue reformado como un 'escuadrón espacial', que será "responsable del comando y control espacial diario". [5] [6]
Douglas Bader era miembro del Escuadrón 23 cuando se estrelló mientras realizaba acrobacias aéreas a bajo nivel , perdiendo las piernas en el proceso. Llegó a convertirse en uno de los ases con mayor puntuación de la RAF en la Segunda Guerra Mundial . Al oficial aéreo al mando, Sir Peter Wykeham, se le atribuye el derribo de al menos 15 aviones hostiles en varios teatros de la Segunda Guerra Mundial. [27] Posteriormente fue ascendido a Mariscal del Aire . Se desempeñó como oficial al mando del Grupo No. 38 desde 1960, director del Estado Mayor Conjunto de Guerra desde 1962, comandante de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente desde 1964 y subjefe del Estado Mayor Aéreo desde 1967 antes de retirarse en 1969. Andrew George Walton voló con el escuadrón en Tornados y Phantoms, y ascendió al rango de Vicemariscal del Aire, recibiendo un CBE (Comandante de la Orden del Imperio Británico) en el proceso, antes de retirarse en 2010. [28]
Wing Commander AJ 'Red' Owen DFC y Bar, AFC, DFM, fue el oficial al mando del Escuadrón 23 entre mayo de 1962 y octubre de 1964. Fue uno de los pilotos de combate nocturno más exitosos de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial, y se le atribuye la destrucción de al menos 15 enemigos. aeronave. [29]
El comodoro aéreo Charles Kingsford Smith MC, pionero de la aviación australiana, fue asignado al escuadrón en julio de 1917, mientras que en el escuadrón derribó a cuatro cazas alemanes antes de ser derribado él mismo, pasaría a desempeñar un papel de entrenamiento dentro del escuadrón. [30]
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