El Catecismo Menor de Westminster es un catecismo escrito en 1646 y 1647 por la Asamblea de Westminster , un sínodo de teólogos y laicos ingleses y escoceses cuyo objetivo era lograr una mayor conformidad de la Iglesia de Inglaterra con la Iglesia de Escocia . La asamblea también produjo la Confesión de Fe de Westminster y el Catecismo Mayor de Westminster . Una versión sin citas de las Escrituras se completó el 25 de noviembre de 1647 y se presentó al Parlamento Largo , y se añadieron citas de las Escrituras el 14 de abril de 1649.
La catequesis es una práctica de enseñanza de la fe cristiana. Los nuevos conversos al cristianismo recibían clases magistrales durante los primeros cuatro siglos de existencia de la Iglesia, pero esta práctica fue abandonada en gran medida con el surgimiento de la cristiandad . Los humanistas cristianos y los reformadores protestantes intentaron revivir la práctica, incluidos los reformados . El Catecismo de Ginebra de Juan Calvino fue especialmente influyente entre los reformados británicos. Los catecismos británicos más populares incluían obras de John Craig , James Ussher , Herbert Palmer , John Ball y Anthony Tuckney . [1]
Cuando John Knox regresó a Escocia tras un largo exilio, porque las autoridades lo consideraban hereje, se redactó el Primer Libro de Disciplina (1560), que exigía que se reservara una sesión de la tarde del sábado para examinar a los niños pequeños en el catecismo, práctica que finalmente se adoptó en la Iglesia . La catequesis se convirtió en parte de la vida en las iglesias escocesas, y se contrató a catequistas itinerantes para instruir al pueblo, una práctica que continuó hasta el siglo XIX. [ cita requerida ]
En 1643, en pleno apogeo de la guerra civil inglesa, se convocó la Asamblea de Westminster , que tenía por objeto lograr una mayor conformidad entre las dos iglesias nacionales, para reformar la Iglesia de Inglaterra . Cuando, como resultado, se firmó la Liga y Pacto Solemne entre ingleses y escoceses, el trabajo de la Asamblea también se convirtió en la formulación de "cuatro puntos o partes de uniformidad": una Confesión de Fe, una Forma de Gobierno de la Iglesia, un Directorio para el Culto y una Catequización. [2]
Aunque la iglesia de Escocia (la Kirk) había producido El nuevo catecismo según la forma de la Kirk de Escocia en 1644, estaba dirigido particularmente a niños y jóvenes, y no fue adoptado por la Asamblea de Teólogos de Westminster. [ cita requerida ] Doce o catorce de los miembros de la Asamblea de Westminster habían producido catecismos ellos mismos antes de la Asamblea. Herbert Palmer era uno de los catequistas más respetados del país, y se esperaba que su catecismo, publicado por primera vez en 1640, fuera la base para el de la Asamblea. Parece que esta idea fue abandonada por el comité asignado al catecismo después de algún trabajo en 1645, seguido por otro intento fallido de un solo catecismo desde el verano de 1646 hasta el 14 de enero de 1647.
En este punto, el comité decidió que sería necesario producir dos catecismos en lugar de uno, ya que las necesidades de los ministros y los niños eran muy diferentes. El comité también decidió esperar hasta la finalización de la Confesión de Fe y basar los catecismos en este documento en lugar del Credo de los Apóstoles. El Catecismo Mayor se completó y envió al Parlamento el 22 de octubre de 1647, y se creó otro comité para el Catecismo Menor compuesto por Herbert Palmer como presidente, Charles Herle , Thomas Temple , John Lightfoot , John Greene, Philip Delme, Edmund Calamy el Viejo y Stanley Gower . Cuando Palmer murió poco después de la constitución de este comité, se formó otro comité con solo Anthony Tuckney, Stephen Marshall y John Ward, junto con Samuel Rutherford (uno de los comisionados escoceses, que no podía votar). [3]
Se cree que Anthony Tuckney fue el miembro más influyente del comité sobre el Catecismo. También se confiaron en los catecismos publicados previamente de James Ussher y John Ball, así como en la teología de William Perkins , [4] sin embargo, muchas de las similitudes entre el Catecismo Menor de la Asamblea y los anteriores pueden explicarse por el vocabulario teológico común de la época. [5] El Catecismo Menor se basó en gran medida en el Catecismo Mayor, aunque el Menor puede haber incorporado más del catecismo abandonado anterior que el Mayor. Fue enviado al Parlamento el 25 de noviembre de 1647, un poco más de un mes después del Catecismo Mayor. Se añadieron citas de las Escrituras el 14 de abril de 1648. [6] Fue aprobado por el Parlamento del 22 al 25 de septiembre [7] y se ordenó que se imprimiera con el título Los fundamentos y principios de la religión contenidos en un Catecismo Menor . [8] La Iglesia de Escocia lo aprobó en julio de 1648 y fue aprobado por el Parlamento escocés en febrero del año siguiente. [6]
El propósito del Catecismo Menor es educar a los niños y a otras personas "de capacidad más débil" (según un prefacio escrito por la Iglesia de Escocia) en la fe reformada . Está basado en el Catecismo Mayor, que fue pensado para que lo usaran los ministros cuando enseñaban la fe a sus congregaciones en la predicación. [6] El Catecismo tiene un formato de preguntas y respuestas, que había sido popularizado por Martín Lutero como una forma de ayudar a los niños a aprender el significado del material, en lugar de simplemente memorizar el Padrenuestro , los Diez Mandamientos y el Credo de los Apóstoles como había sido la práctica antes de la Reforma. [9]
El catecismo se compone de 107 preguntas y respuestas. Las primeras 12 preguntas se refieren a Dios como Creador . Las preguntas 13 a 20 tratan del pecado original y del estado caído de la naturaleza humana. Las preguntas 21 a 38 tratan de Cristo el Redentor y de los beneficios que se derivan de la redención. El siguiente grupo de preguntas, 39 a 84, trata de los Diez Mandamientos . Las preguntas 85 a 97 enseñan sobre los sacramentos del Bautismo y la Santa Comunión . El último grupo de preguntas, 98 a 107, enseña y explica el Padre Nuestro . Esta organización imita el Catecismo de Heidelberg anterior utilizado por muchas iglesias reformadas continentales .
La más famosa de las preguntas (conocida por muchos niños presbiterianos) es la primera:
P. ¿Cuál es el fin principal del hombre?
R. El fin principal del hombre es glorificar a Dios y disfrutar de Él para siempre.
La Iglesia de Escocia aprobó el Catecismo Breve de Westminster en 1648, y a partir de entonces fue el manual de instrucción. Sin embargo, debido a que una parte significativa de la población de las Tierras Altas de Escocia hablaba solo gaélico , el Sínodo de Argyll en 1649 encargó a siete de sus ministros que tradujeran el Catecismo Breve de Westminster a ese idioma. El resultado se publicó ese mismo año, y el Catecismo Breve en gaélico continuó desempeñando un papel en la vida de la iglesia durante décadas después de que había dejado de usarse en las iglesias de habla inglesa. [ cita requerida ] La Iglesia Libre de Escocia todavía presenta una Biblia a un niño que puede responder las 107 preguntas con precisión en una sola sesión.
En 1675, el presbiteriano Thomas Vincent publicó en Londres una exposición popular llamada The Shorter Catechism Explained (Explicación del catecismo breve ). Más tarde, los catecismos reformados, como el Catecismo del Bautista Keach de 1693 , imitan el catecismo de Westminster en la mayoría de los puntos, excepto el bautismo infantil.
El Catecismo de Westminster se menciona en La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne , capítulo ocho, en referencia a la capacidad de Pearl de soportar un examen justo mediante este catecismo.