El canal de Rochdale se encuentra en el norte de Inglaterra , entre Manchester y Sowerby Bridge , y forma parte del sistema conectado de canales de Gran Bretaña . Su nombre hace referencia a la ciudad de Rochdale por la que pasa.
El Rochdale es un canal ancho porque sus esclusas son lo suficientemente anchas como para permitir el paso de embarcaciones de 4,3 m (14 pies) de ancho. El canal recorre 51 km (32 millas) a través de los Peninos desde el canal Bridgewater en Castlefield Basin en Manchester hasta unirse al canal de navegación Calder and Hebble en Sowerby Bridge en West Yorkshire .
En su construcción, el canal contaba con 92 esclusas. Si bien se ha conservado la numeración tradicional en todas las esclusas restauradas y en las reubicadas, el canal ahora tiene 91. Las esclusas 3 y 4 han sido reemplazadas por una sola esclusa profunda, la esclusa Tuel Lane , que está numerada 3/4.
El canal de Rochdale fue concebido en 1776, cuando un grupo de 48 hombres de Rochdale recaudó £237 y encargó a James Brindley que realizara un estudio de posibles rutas entre Sowerby Bridge y Manchester. [1] Brindley propuso una ruta similar a la construida y otra ruta más cara a través de Bury . [2] No se lograron más avances hasta 1791, cuando se le pidió a John Rennie que hiciera un nuevo estudio en junio, y dos meses después que hiciera estudios para ramales a Rochdale, Oldham y a una fábrica de cal cerca de Todmorden . Rennie en ese momento no tenía experiencia en la construcción de canales. [3]
Los promotores, inseguros sobre si construir un canal ancho o estrecho, pospusieron la decisión hasta que se obtuviera una ley del Parlamento . [4] El primer intento de obtener una ley se realizó en 1792, pero los propietarios de los molinos se opusieron, preocupados por el suministro de agua. Rennie propuso usar máquinas de bombeo de vapor, tres en Yorkshire , ocho en Lancashire y una en Burnley Branch, pero los propietarios de los molinos argumentaron que 59 molinos se verían afectados por el plan, lo que resultaría en desempleo, y el proyecto de ley fue derrotado. En septiembre de 1792, William Crosley y John Longbotham inspeccionaron el área en un intento de encontrar ubicaciones para los embalses que no afectaran el suministro de agua a los molinos. Se presentó un segundo proyecto de ley al Parlamento, para un canal que tendría un túnel de 3000 yardas (2700 m) y 11 embalses. Nuevamente el proyecto de ley fue derrotado, esta vez por un voto. Los promotores, en un intento de comprender la posición de los propietarios de los molinos, pidieron a William Jessop que inspeccionara las partes del canal propuesto que causaban más preocupación. Jessop prestó testimonio ante el comité parlamentario [5] y el 4 de abril de 1794 elSe obtuvo la Ley del Canal de Rochdale de 1794 (34 Geo. 3[6][7]
El coste estimado de Rennie en el segundo proyecto de ley era de 291.000 libras esterlinas, y la empresa estaba autorizada a recaudar el dinero mediante la emisión de acciones, con poderes para recaudar otras 100.000 libras esterlinas si fuera necesario. El presupuesto era para un canal estrecho, mientras que la ley autorizaba un canal ancho, por lo que el capital nunca iba a ser suficiente. El túnel de la cumbre se abandonó a favor de 14 esclusas adicionales, lo que supuso un ahorro de 20.000 libras esterlinas. Jessop propuso construir cada esclusa con un desnivel de 3 metros, lo que dio como resultado un uso eficiente del agua y la necesidad de fabricar un solo tamaño de compuerta de esclusa. [8]
El canal se abrió en etapas a medida que se completaban las secciones, siendo el ramal de Rochdale el primero en 1798 y las secciones siguientes en 1799. Las nueve esclusas inferiores se abrieron en 1800 y los barcos que utilizaban el canal de Ashton podían llegar a Manchester. [9] Oficialmente, el canal se abrió en 1804, pero las obras continuaron durante tres años más. [2] Un ramal de 1,5 millas (2,4 km) desde Heywood a Castleton se abrió en 1834. [9]
Como resultado de no tener túnel de cumbre, había más esclusas, y la presa de cumbre era muy corta, de solo 0,8 millas (1,3 km). Al norte y al este, 36 esclusas descendían hasta Sowerby Bridge, mientras que al sur y al oeste, otras 56 esclusas descendían hasta Castlefield Junction, en el borde de Manchester . La presa de cumbre está a 600 pies (183 m) sobre el nivel del mar , y es una de las presas de cumbre más altas de Gran Bretaña. [10] El embalse Blackstone Edge , que cubre 50 acres (20 ha) y el embalse Chelburn, que cubre 16 acres (6,5 ha), fueron los dos primeros embalses construidos para suministrar agua a todas estas esclusas. Se completaron en 1798, y el lago Hollingworth , que cubría 130 acres (53 ha), se terminó en 1800. Era más bajo que la plataforma de la cumbre, por lo que se instaló un motor de bombeo de vapor para elevar el agua hasta un alimentador de 4 millas (6,4 km), que conectaba con la cumbre. [11] El alimentador estaba a unos 45 pies (14 m) por encima del nivel del lago, y el motor de bombeo se utilizó hasta 1910, cuando se demolió la instalación . [12]La Ley del Canal de Rochdale de 1807 (47 Geo. 3 Sess. 2. c. lxxxi) permitió la construcción del embalse Whiteholme de 92 acres (37 ha) y del embalse Light Hazzles de 30 acres (12 ha), para garantizar que los suministros siguieran siendo adecuados a medida que aumentaba el comercio.[13]
Debido a su anchura, el canal tuvo más éxito que el estrecho canal de Huddersfield y se convirtió en la principal vía comercial entre Lancashire y Yorkshire. Se transportaban algodón , lana , carbón , piedra caliza , madera , sal y mercancías generales. [7] Entre 1830 y 1832, el canal transportó 539.081 toneladas al año, lo que generó 40.123 libras esterlinas en ingresos por peajes. En 1839, esta cifra había aumentado a 875.436 toneladas, lo que generó 62.712 libras esterlinas en peajes, pero la apertura del ferrocarril de Manchester y Leeds en 1841 provocó una caída significativa del comercio. Al año siguiente, se obtuvieron 27.266 libras esterlinas por el transporte de 667.311 toneladas, y aunque un programa de reducción de peajes logró restablecer el comercio, los ingresos se mantuvieron en un nivel similar durante muchos años. El mayor volumen de tráfico se registró en 1845, cuando se transportaron 979.443 toneladas. [14]
En 1839 se inauguró el canal de unión de Manchester y Salford , que proporcionaba un enlace entre un ramal privado del canal de Rochdale y el canal de navegación de Mersey e Irwell . Se había construido porque alrededor de 30.000 toneladas de mercancías al año se transferían entre las dos vías navegables en carros, a través de las calles de Manchester, y los cargos por este servicio no cubrían los costos de proporcionarlo. Se inauguró el 20 de septiembre, pero no fue un éxito, ya que la ley habilitante del Parlamento también había autorizado al canal de Bridgewater a construir el Hulme Cut, que unía su canal con el Irwell mediante tres esclusas y proporcionaba una ruta más conveniente. [15] El extremo oriental del canal, con su conexión con el canal de Rochdale, se cerró en 1875, el resto quedó en desuso en 1922 y se abandonó en 1936. [16]
En 1855, la compañía acordó los términos de un contrato de arrendamiento con cuatro compañías ferroviarias, con la participación más grande, el 73 por ciento, en manos de Lancashire and Yorkshire Railway . Los ferrocarriles pagaron £ 37,652 por año durante un período de 21 años, lo que permitió a la compañía del canal pagar un dividendo del 4 por ciento a sus accionistas y aún así tener £ 15,000 para trabajos de mantenimiento. Durante el período de arrendamiento, el tráfico aumentó un poco, de 754,421 toneladas a 878,651 toneladas, y los ingresos por peajes también aumentaron, de £ 23,048 a £ 28,579. Al final de los 21 años, el acuerdo continuó por otros catorce, y se realizaron cuatro pagos semestrales finales de £ 15,000 a modo de compensación cuando finalizó el acuerdo. [17] Un hecho sorprendente fue que el lago Hollingworth se convirtió en un lugar de recreo, con barcos de vapor operando en él seis días a la semana en 1865. Las acusaciones de "inmoralidades que se dice que ocurren en conexión con los escenarios de baile en Hollingworth" en noviembre de ese año fueron negadas enérgicamente por la compañía en enero de 1866. [18]
Al reducir los peajes, el canal logró retener el comercio y seguir siendo rentable. Se produjeron una serie de cambios administrativos, sancionados por leyes del Parlamento. El nombre de la empresa cambió de Compañía de Propietarios del Canal de Rochdale a Compañía del Canal de Rochdale, y también se les autorizó a vender agua. En 1905, la carga que se movió entre el canal y el Canal de Bridgewater en el extremo de Manchester ascendió a 418.716 toneladas, la mayoría de ellas relacionadas con el comercio del Canal Marítimo de Manchester . Durante la Primera Guerra Mundial , el gobierno tomó el control de los canales, y cuando fueron devueltos en agosto de 1920, el Rochdale estaba en problemas financieros. Trabajar los domingos y sábados por la tarde ya no era aceptable, los salarios habían aumentado y las horas de trabajo se habían reducido. En 1923, la Ley de Aguas de las Corporaciones Oldham y Rochdale de 1923 ( 13 y 14 Geo. 5. c. lxxvii) allanó el camino para la transferencia de sus ocho embalses, Blackstone Edge, Easternly Gaddings Dam , Higher y Lower Chelburn, Hollingworth Lake , Light Hazzles, Warland y Whiteholme, a esas corporaciones para suministrar agua potable. Recibieron £396.667 por la venta, de las cuales una parte se pagó al Canal Marítimo de Manchester, ya que ya no recibiría agua del Rochdale, y obtuvieron una ganancia neta de £298.333. Todavía podían extraer agua de algunos arroyos cercanos, y también podían extraer algo de los embalses bajo ciertas condiciones. [19]
Aparte de una sección corta y rentable en Manchester que une los canales Bridgewater y Ashton, la mayor parte de la longitud se cerró en 1952 cuandoLa Ley del Canal de Rochdale de 1952 (15 y 16 Geo. 6 y 1 Eliz. 2. c. xxxvii) prohibió la navegación pública.[1]El último recorrido completo se había realizado en 1937 y, a mediados de los años 1960, el resto era casi inutilizable. La construcción de laautopista M62a finales de los años 1960 no tuvo en cuenta el canal, cortándolo en dos.[1]
Cuando en 1965 se solicitó una ley del Parlamento para autorizar el abandono del canal, la Asociación de Vías Navegables Interiores presentó una petición en contra, y cuando finalmente se aprobó, laLa Ley del Canal de Rochdale de 1965 (c. xxxvii) contenía una cláusula que garantizaba que los propietarios lo mantendrían hasta que se abandonara el adyacente Canal Ashton.[20]A principios de 1971, se organizó una concentración de barcos en el canal y, más tarde ese año, hubo un debate público sobre el alto costo de un proyecto que había rellenado parte del canal para crear un parque de aguas poco profundas, cuando restaurar la sección para la navegación habría sido más barato.[21]La discusión de los méritos relativos de restaurar el canal o el Canal Estrecho de Huddersfield en 1973 llevó a la formación de sociedades para promover ambos esquemas en 1974. La Sociedad del Canal de Rochdale quería ver el canal completamente reabierto, como parte de un propuesto Parque Pennine.[22]El Canal Ashton, que se une al canal por encima de la esclusa 84, reabrió en 1974, y las nueve esclusas del Canal de Rochdale entre la unión y elCanal Bridgewaterfueron restauradas en ese momento.[23]
El canal se benefició de las actividades de la Comisión de Servicios de Mano de Obra en 1975, cuando se asignaron 40.000 libras esterlinas en virtud del Plan de Creación de Empleo para financiar las obras en la sección del canal de la ciudad de Rochdale. Al año siguiente, se crearon otros 150 puestos de trabajo cuando se concedió una subvención adicional de 208.000 libras esterlinas. [24] A pesar del progreso, hubo planes para cortar la ruta con un paso a nivel bajo junto a la autopista M66 propuesta en 1979, y para construir un supermercado en ella en Sowerby Bridge en 1980, ambos planes se encontraron con oposición. [25] Uno de los beneficios del Plan de Creación de Empleo fue que la percepción de la restauración cambió en los círculos oficiales. El consejo local era responsable de los jóvenes empleados en el plan, que duró doce años, y se vio obligado a negociar con la empresa del canal. En su apogeo, había 450 personas trabajando en el canal, y como nadie podía trabajar en el proyecto durante más de un año, varios miles de personas aprendieron técnicas prácticas de restauración, y muchos mantuvieron su interés en los canales después. El tramo de Todmorden a Hebden Bridge se completó en 1983 y se inauguró el 20 de mayo. [26]
La Rochdale Canal Society trabajó duro tanto para proteger la línea del canal como para comenzar el proceso de renovación. En 1984 se creó una nueva estructura organizativa con la formación de Rochdale Canal Trust Ltd, que arrendó el canal a la empresa propietaria. [27] Una ampliación propuesta de la autopista M66 creó una nueva amenaza para el canal en 1985, pero el Consejo del Gran Manchester comenzó a buscar formas de eliminar bloqueos al año siguiente, en particular el terraplén de la M62 que bloqueaba la ruta en Failsworth . [ 28] El Consejo de Calderdale gestionó un plan de 1 millón de libras para eliminar tres alcantarillas y restaurar dos esclusas más tarde ese año, con algunos fondos procedentes de la Comisión Económica Europea . La restauración financiada por la MSC se acercaba al puente Sowerby, donde los planificadores proponían un túnel y una esclusa profunda para negociar un cruce de carreteras difícil en Tuel Lane, de modo que se pudiera hacer una conexión con Calder and Hebble Navigation. [29] Toda la sección oriental desde el puente Sowerby hasta la cumbre en Longlees estaba abierta en 1990, aunque permaneció aislada de la red de canales. [27]
En 1991, un informe de Ecotec analizó los costes y beneficios de completar la restauración. Se estimó que se necesitarían otros 15,9 millones de libras, pero para un gasto total de 17,3 millones de libras, la región obtendría unos 30 millones de libras de beneficios, incluidos 1.028 puestos de trabajo a tiempo completo. Parte de este dinero provendría de concesiones de tierras abandonadas. [30] La conexión remodelada con el canal de Calder y Hebble (que nunca se había cerrado) se financió con 2,5 millones de libras de esta fuente. El plan inicial incluía una esclusa de sólo 57,5 pies (17,5 m) de largo, pero finalmente se encontró espacio para una esclusa estándar de 72 pies (22 m). El primer barco que pasó entre el restaurado canal de Rochdale y el Calder and Hebble Navigation lo hizo el 11 de abril de 1996, aunque la inauguración oficial no tuvo lugar hasta el 3 de mayo. [31] La esclusa Tuel Lane tiene casi 20 pies (6,1 m) de profundidad, lo que la convierte en una de las candidatas a ser la esclusa más profunda del sistema de canales británico. [2]
En 1997, el Rochdale Canal Trust fue reestructurado, en respuesta a los anuncios de que podría haber grandes subvenciones disponibles como parte de las celebraciones del milenio. El canal todavía era propiedad de una empresa privada, y la Comisión del Milenio no otorgaría subvenciones a un plan que fuera para beneficio privado, en lugar de beneficio público. La reestructuración permitiría al Trust asumir la responsabilidad del canal de la Rochdale Canal Company. Sin embargo, el plan fue rechazado por la Comisión, y para acceder a la subvención de £ 11,3 millones, [32] el Waterways Trust asumió la propiedad del canal. [27] La financiación adicional para completar un paquete de inversión de £ 23,8 millones provino de English Partnerships y los consejos de Oldham y Rochdale. [33] A medida que avanzaba la restauración, los barcos podían viajar cada vez más al oeste, y la restauración de las secciones a través de Failsworth y Ancoats fueron una parte importante de la reurbanización de los distritos del norte de Manchester. Las secciones restauradas se unieron a la sección de Manchester situada debajo del cruce del Canal Ashton, que nunca había sido cerrada, y el 1 de julio de 2002 el canal quedó abierto a la navegación en toda su longitud. [34]
El Canal de Rochdale es importante para la navegación de recreo, ya que es uno de los tres canales que cruzan los Peninos y, de este modo, unen los canales del noroeste con las vías fluviales del noreste, además de abrir la posibilidad de recorrer varios anillos de los Peninos (el Canal Estrecho de Huddersfield se había reabierto el año anterior, y el Canal de Leeds y Liverpool nunca había cerrado).
Un gran atractivo del Canal de Rochdale para los navegantes recreativos reside en el hecho de que (a diferencia del Canal de Leeds y Liverpool y el estrecho de Huddersfield) trepa por encima de los páramos de los Peninos en lugar de atravesarlos a través de túneles, y el navegante está rodeado de un paisaje correspondientemente más espectacular (con la "pena" de tener que trabajar más esclusas). [35]
El Rochdale está en el corazón de varias rutas importantes de navegación de recreo.
Al este de Manchester, cruza los Peninos a través de las ciudades y pueblos de montaña de Littleborough , Summit , Todmorden , Hebden Bridge , Mytholmroyd y Luddendenfoot (donde Branwell Brontë era empleado de reservas de trenes). Finalmente, en Sowerby Bridge, su conexión con Calder y Hebble brinda a los barcos acceso a todas las vías navegables del noreste, incluidas Aire and Calder Navigation , Sheffield and South Yorkshire Navigation y los ríos Ouse y Trent (y, para los navegantes que desean hacer un "anillo", los extremos orientales de Huddersfield Narrow y los canales de Leeds y Liverpool).
El Rochdale ha tenido muchos problemas desde su reapertura (a menudo relacionados con la escasez de agua, porque los embalses del canal se habían vendido en 1923). En abril de 2005, la orilla del canal se rompió entre la esclusa 60 y la esclusa 63, [36] cerca del río Irk . Un gran volumen de agua se desbordó por el río hacia la cercana ciudad de Middleton , haciendo eco de la gran tragedia del canal de Middleton de 1927, cuando se produjo una ruptura en el acueducto y tres personas se ahogaron. [37] El canal se reabrió en el verano de 2006, pero tuvo problemas durante toda la temporada.
La alta frecuencia de restricciones a la navegación (y la necesidad de reservar pasaje a través de la esclusa de Tuel Lane y del canal de la cumbre) significa que cualquiera que planee usar el canal debe consultar el sitio web de Canal & River Trust . [38]
