El HMS Calcutta fue un crucero ligero de clase C de la Royal Navy , llamado así por la ciudad india de Calcuta . Formaba parte del grupo Carlisle de los cruceros de clase C. Fue botado por Vickers Limited en Barrow-in-Furness en 1917 y botado el 9 de julio de 1918. El Calcutta se puso en servicio demasiado tarde para entrar en acción en la Primera Guerra Mundial y se convirtió en un crucero antiaéreo en 1939. El Calcutta sirvió durante la Campaña de Noruega y la evacuación de Dunkerque en 1940. Fue utilizado para escoltar convoyes aliados a través del Mediterráneo y fue hundido el 1 de junio de 1941 por aviones de la Luftwaffe frente a Alejandría , Egipto.
El Calcutta fue puesto en grada en el astillero Vickers de Barrow-in-Furness el 28 de enero de 1917 y botado el 9 de julio de 1918, completándose en agosto de 1919. [3]
El barco tenía 451 pies y 6 pulgadas (137,62 m) de largo total y 425 pies (129,54 m) entre perpendiculares , con una manga de 43 pies y 6 pulgadas (13,26 m) y un calado de 14 pies y 3 pulgadas (4,34 m). [4] El desplazamiento era de 4290 toneladas largas (4360 t ) normal y 5250 toneladas largas (5330 t) con carga profunda. [3] Seis calderas Yarrow alimentaban vapor a dos juegos de turbinas de vapor con engranajes Parsons con una potencia nominal de 40 000 caballos de fuerza en el eje (30 000 kW), lo que daba una velocidad de diseño de 29 nudos (54 km/h; 33 mph).
Tal como se construyó, el armamento principal del Calcutta consistía en cinco cañones navales BL de 6 pulgadas Mk XII , transportados en montajes individuales, con un armamento antiaéreo de dos cañones QF de 3 pulgadas y 20 cwt y dos cañones automáticos Pomp-Pom de 2 libras . Se transportaron ocho tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) , en cuatro montajes gemelos. [5] El barco tenía un cinturón de blindaje de 3 pulgadas (76 mm) en el centro del barco , que se reducía a 1 +1 ⁄ 2 pulgadas (38 mm) hacia adelante y 2 pulgadas (51 mm) hacia atrás, con una cubierta blindada de 1 pulgada (25 mm) de espesor que protegía la maquinaria del barco. [6] Tenía una dotación de 432 oficiales y marineros. [3]
En agosto de 1938, el Calcutta comenzó su conversión en el Astillero Chatham para convertirse en un crucero antiaéreo. La conversión implicó la eliminación de todos los cañones y tubos lanzatorpedos, y la instalación de ocho cañones navales QF de 4 pulgadas Mk XVI en cuatro montajes gemelos, con un armamento de corto alcance compuesto por un cañón de 2 libras cuádruple Pomp-Pom y dos montajes cuádruples de ametralladoras Vickers .50 . La conversión se completó en julio de 1939. [7] [8]
Tras su puesta en servicio, el Calcutta se unió al 8.º Escuadrón de Cruceros Ligeros de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales , con base en el Astillero Naval Real de la colonia fortaleza imperial de Bermudas , como buque insignia . [3] [9] En diciembre de 1919 ayudó a sofocar la violencia en Trinidad y Tobago durante una huelga general allí. [10] El 6 de marzo de 1920, el carguero estadounidense SS Balabac se incendió en el puerto de Puerto España . El Calcutta envió a parte de su tripulación para intentar combatir el fuego y utilizó sus barcos para rescatar a la tripulación del Balabac . [11] El Calcutta permaneció en la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales hasta 1926 (cuando estaba bajo el mando del capitán AB Cunningham), cuando sufrió daños estructurales al estrellarse contra un embarcadero en el astillero de Bermudas en el huracán La Habana-Bermuda de 1926 el 21 de octubre. El frente del dique (o el muro ) en el South Yard y el antiguo North Yard del astillero están en la costa este ( Great Sound ) de la isla de Irlanda (con la costa occidental en el abierto Atlántico Norte). Calcutta estaba amarrado (proa hacia el norte) al muro en el muelle de aceite (en el extremo norte del South Yard), donde, durante una marea inusualmente alta, estaba más expuesto al viento que soplaba hacia el este sobre la isla, de lo que habría estado en el North Yard más protegido (donde el HMS Capetown rompió dos bolardos pero por lo demás capeó la tormenta sano y salvo), por lo que se utilizaron cuarenta cabos, pero todos se rompieron cuando la velocidad del viento alcanzó las 138 mph (la velocidad más alta registrada antes de que la tormenta destruyera el anemómetro del astillero). Afortunadamente, el ancla de proa había sido arrojada y se mantuvo mientras la popa giraba hacia el oeste, hacia el canal (la entrada al astillero desde el Gran Estrecho) entre los dos rompeolas que protegían las dos secciones del astillero, y la manga de estribor del barco contactó con el extremo del rompeolas norte. Calcutta usó su sistema de propulsión para luchar contra el viento que la habría empujado hacia atrás en el estrecho, y el oficial ejecutivo comandante HM Maltby y otros cincuenta miembros de la tripulación saltaron al rompeolas y amarraron el barco al extremo del rompeolas, mientras que los subtenientes Stephen Roskill del HMS Wistaria y Conrad Byron Alers-Hankey (un primo de Alexander Maurice Alers Hankey , y los hermanos Maurice Pascal Alers Hankey, primer barón Hankey (el creador del moderno Gabinete del Reino Unido) y Donald William Alers Hankey , descendiente del reverendo William Alers Hankey (1771-1859), exbanquero y secretario de la Sociedad Misionera de Londres (LMS) por quien se nombró la ciudad de Hankey , Sudáfrica ) de Ciudad del Cabo nadó para conectar dos líneas más al muelle petrolero. [12] El huracán también hundió el balandro Valerian mientras estaba en el mar. [13] [8] [14] [15]
Después de una reparación y un período en reserva, el Calcutta fue puesto nuevamente en servicio el 18 de septiembre de 1929 como buque insignia del 6.º Escuadrón de Cruceros que servía en la Estación de África, con base en Simon's Town , Sudáfrica , sirviendo en esa estación hasta regresar al Reino Unido y pasar a la reserva en 1931. [8] [9]
Tras su conversión a crucero antiaéreo, el Calcutta se unió a la Home Fleet en agosto de 1939 y en septiembre fue asignado a la Humber Force, actuando como escolta antiaérea para convoyes en el Mar del Norte . Regresó a la Home Fleet en febrero, pero continuó escoltando convoyes y a la flota. [8] [9]
En abril de 1940, Alemania invadió Noruega y el Calcutta fue una de las unidades de la Home Fleet desplegadas en respuesta. Del 22 al 23 de abril, el Calcutta , junto con el crucero Birmingham , el destructor Maori , el balandro Auckland y los destructores franceses Bison y Foudroyant , escoltaron al buque de transporte de tropas francés Ville d' Alger que estaba desembarcando tropas en Namsos , pero las operaciones se vieron interrumpidas por el mal tiempo. [8] [16] El 30 de abril, comenzaron las operaciones para evacuar a las tropas británicas y francesas de Åndalsnes , con el Calcutta proporcionando cobertura antiaérea para las operaciones de evacuación. El Calcutta y el Auckland evacuaron la retaguardia de Åndalsnes en la noche del 1/2 de mayo, con el Calcutta embarcando a 756 oficiales y hombres. [8] [16] [17]
A finales de mayo de 1940, el Calcutta participó en la Operación Dinamo , la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica de Dunkerque . [18] Evacuó a 656 tropas en la noche del 27/28 de mayo de 1940, [19] cuando operó frente a La Panne , [20] y a otras 1.200 tropas en la noche del 28/29 de mayo. [21] El Calcutta volvió a operar frente a Dunkerque en la noche del 31 de mayo/1 de junio, [22] [23] y resultó ligeramente dañado por los impactos casi accidentales de las bombas alemanas el 2 de junio. [23] [24]
Tras la finalización de la evacuación de Dunkerque, las fuerzas británicas continuaron operando en Francia, y en la segunda mitad de junio de 1940 se llevó a cabo la Operación Aérea para evacuar al resto de las fuerzas británicas de los puertos del oeste de Francia. El Calcutta participó en la Operación Aérea, proporcionando cobertura antiaérea para las evacuaciones desde San Juan de Luz , en el extremo suroeste de Francia, cerca de la frontera con España, del 23 al 25 de junio, cuando el armisticio entre Francia y Alemania puso fin a las evacuaciones. En el viaje de regreso, el Calcutta estaba en compañía de los destructores canadienses HMCS Restigouche y Fraser , cuando en la tarde del 25 de junio el Calcutta chocó con el Fraser frente al estuario de Gironda , cortando al destructor en dos. La parte delantera del Fraser se hundió rápidamente, mientras que la parte trasera fue hundida por el Restigouche . [25] [26] El Calcutta no sufrió daños. [27]
El 30 de agosto, el Calcutta partió de Gibraltar como parte de la Operación Hats , que tenía el propósito de reforzar la Flota Británica del Mediterráneo con base en Egipto mientras escoltaba simultáneamente un convoy de suministros a Malta . El Calcutta formó parte de la Fuerza F, los refuerzos para la Flota del Mediterráneo, y junto con el buque gemelo Coventry y el acorazado Valiant entregaron personal y suministros a Malta el 2 de septiembre después de que la Fuerza F se encontrara con la Flota del Mediterráneo, llegando a Alejandría el 6 de septiembre. [28] [29] El 8 de octubre de 1940, el Calcutta , junto con el Coventry y cuatro destructores, formó la escolta cercana del Convoy MF.3 a Malta, llegando a Malta el 11 de septiembre, con el Calcutta y el Coventry formando parte de la escolta del convoy de regreso MF4. [8] [30] [31]
El Calcutta proporcionó apoyo antiaéreo a los acorazados Warspite , Valiant y Barham cuando bombardearon Bardia el 3 de enero, y luego el 7 de enero partió de Alejandría como parte de la escolta del convoy de Malta MW5. Esto fue parte de una serie compleja de operaciones, con otro convoy de Malta, la Operación Excess, que se llevó a cabo simultáneamente desde Gibraltar. El convoy MW5 llegó ileso a Malta el 10 de enero, pero la escolta del convoy de la Operación Excess fue fuertemente atacada por bombarderos en picado alemanes, hundiendo el crucero Southampton y dañando gravemente al portaaviones Illustrious y al crucero Gloucester . [32] [33] Durante marzo de 1941, el Calcutta escoltó una serie de convoyes de tropas, conocidos como Operación Lustre, que transportaban cuatro divisiones británicas desde Egipto a Grecia. [34] Un intento italiano de atacar estos convoyes resultó en la Batalla del Cabo Matapán en la que se hundieron tres cruceros pesados italianos. [35]
El 18 de abril de 1941, el Calcutta zarpó con la Flota del Mediterráneo cuando escoltó al transporte rápido Breconshire a Malta, y continuó escoltando a la flota mientras bombardeaba el puerto de Trípoli el 20 de abril. [36] [37] El 24 de abril, la Flota del Mediterráneo lanzó la Operación Demon , la evacuación de las fuerzas británicas y de la Commonwealth de Grecia, con el Calcutta participando en las evacuaciones. [38] [39] Entre el 6 y el 12 de mayo, el Calcutta partió de Alejandría como parte de la escolta del convoy MW7 con destino a Malta, antes de unirse al convoy de la Operación Tigre que transportaba tanques desde Gibraltar a Egipto. [40] [41]
El 20 de mayo, Alemania lanzó una invasión de Creta con tropas aerotransportadas. La Flota Mediterránea británica se desplegó para contrarrestar cualquier refuerzo marítimo de las fuerzas alemanas, con tres grupos de cruceros y destructores (Fuerzas B, C y D) desplegados al norte de Creta para interceptar convoyes de invasión, mientras que una fuerza de acorazados y destructores (Fuerza A1) proporcionó cobertura en caso de que la Armada italiana intentara intervenir. [42] Calcutta fue enviado desde Alejandría para unirse a la Fuerza C, encontrándose con ella el 21 de mayo. La Fuerza C fue objeto de un fuerte ataque por parte de la aviación alemana e italiana durante el 21 de mayo, y el destructor HMS Juno (F46) fue hundido. El 22 de mayo, la Fuerza C interceptó un convoy de caïques que transportaba tropas alemanas a Heraklion , escoltados por el Sagittario . Mientras el convoy se vio obligado a regresar, los fuertes ataques aéreos alemanes hicieron que el comandante de la Fuerza C, el contralmirante King, interrumpiera el ataque. Los ataques aéreos dañaron a los cruceros Naiad y Carlisle antes de que la Fuerza C se reuniera con la Fuerza A1 que los cubría. Otros ataques a la fuerza combinada dañaron a los acorazados Warspite y Valiant y hundieron a los cruceros Gloucester y Fiji y al destructor Greyhound . La Fuerza A1 recibió la orden de regresar a Alejandría a primera hora del 23 de mayo para reabastecerse de munición antiaérea. [43] [44] [45]
El 27 de mayo, la situación se deterioró en Creta y se ordenó la evacuación de las fuerzas aliadas, y el Calcutta , junto con los cruceros Coventry , Phoebe y Perth , los destructores Jervis , Janus y Hasty y el transporte Glengyle, evacuaron a 6.000 tropas de Sfakia en la noche del 29 al 30 de mayo de 1941. [46] En la noche del 31 de mayo al 1 de junio de 1941, se hizo un último esfuerzo para evacuar a las tropas restantes de Sfakia, y el crucero Phoebe , el minador Abdiel y los destructores Kimberley , Hotspur y Jackal recogieron a otros 3.710 hombres. El Calcutta y el Coventry partieron de Alejandría el 1 de junio para proporcionar protección antiaérea adicional a esta fuerza, pero los dos barcos fueron atacados por dos bombarderos Junkers Ju 88 del Lehrgeschwader 1 , que se lanzaron en picado, sin dar apenas aviso, a unas 100 millas náuticas (190 km) al noroeste de Alejandría. El Calcutta fue alcanzado por dos bombas y se hundió, con 255 hombres rescatados por el Coventry y 107 hombres muertos o desaparecidos. [45] [47] [48]
El día en que el almirante Cunningham asumió su nuevo trabajo como Primer Lord del Mar, uno de sus oficiales jóvenes de los primeros años se estaba distinguiendo en la costa de Francia. El comandante Conrad Alers-Hankey estaba al mando de las fuerzas ligeras que derrotaron a los destructores enemigos frente a las islas Sept a primera hora del martes.
Alers-Hankey ganó el DSC en Dunkerque cuando estaba al mando del destructor Vanquisher. Desde entonces ha sido mencionado dos veces en los despachos.
Como subteniente en las Indias Occidentales, una vez tuvo el honor de salvar el buque insignia, el crucero Calcutta. Un huracán rompió todos los cables que sujetaban al Calcutta al muelle central y el barco estaba siendo arrastrado hacia el embarcadero. Alers-Hankey se zambulló por la borda con una cuerda asegurada a un fuerte cabo. Ató el cabo, lo que finalmente detuvo el avance del barco. El capitán del Calcutta era el capitán AB Cunningham.
32°00′N 28°00′E / 32.000, 28.000