El 90.º Escuadrón Aéreo fue una unidad del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial .
El escuadrón fue asignado como un Escuadrón de Observación del Cuerpo, realizando reconocimiento táctico de corto alcance sobre el III Cuerpo, sector del Primer Ejército de los Estados Unidos del Frente Occidental en Francia, proporcionando inteligencia del campo de batalla. [5] Después del Armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón regresó a los Estados Unidos en mayo de 1919 y se convirtió en parte del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos permanente en 1921, siendo redesignado como el 90.º Escuadrón (Vigilancia). [6] [7]
La unidad actual de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que conserva su linaje e historia es el 90.º Escuadrón de Cazas , asignado al 3.º Grupo de Operaciones , Base Conjunta Elmendorf-Richardson , Alaska. [2] [8]
Los orígenes del 90.º Escuadrón de Cazas se remontan a la Orden Especial 104, Cuartel General Kelly Field , San Antonio, Texas, el 25 de septiembre de 1917. Los hombres que lo integraban procedían en su mayoría de dos destacamentos: uno del Cuartel de Vancouver , Washington, que llegó a Kelly Field el 18 de agosto; otro de Fort Leavenworth , Kansas, que llegó el 25 de agosto. Ambos destacamentos habían estado bajo el Cuartel General del Campamento de Reclutamiento desde la fecha de su llegada hasta el 25 de septiembre como un Escuadrón Provisional. [9]
Los primeros meses de su existencia se consumieron en el entrenamiento necesario para preparar a los hombres para las operaciones en Francia durante la Primera Guerra Mundial . El 30 de septiembre, el escuadrón partió de Kelly Field hacia el Centro de Concentración de Aviación, Camp Mills , Garden City, Nueva York, Long Island, donde llegó cinco días después. En la noche del 5 de octubre, el escuadrón desembarcó y, a primera hora de la mañana siguiente, se dirigió al Campo N.º 2 del Centro de Concentración de Aviación ( Hazelhurst Field ), donde se acantonaron con el Cuartel General del Primer Ala Provisional en el Cuartel N.º 5. Aquí permanecieron durante varias semanas realizando tareas de guardia y trabajo de fatiga, y llevando a cabo el trabajo de organización, equipamiento y preparación para el servicio en el extranjero. [9]
El 26 de octubre se recibieron órdenes de empacar el equipo y prepararse para la salida inmediata al extranjero. Al día siguiente, el escuadrón se trasladó al Muelle 54 del puerto de Nueva York y abordó el SS Orduna . La travesía del Atlántico transcurrió sin incidentes y el 10 de noviembre el Orduna atracó en el muelle de Liverpool , Inglaterra. No hizo escala en Liverpool; un tren estaba esperando y el escuadrón fue trasladado a Southampton , y luego se le dio una marcha de una hora y media a un "campamento de descanso". El 12 de noviembre, el escuadrón cruzó el Canal de la Mancha en el transporte "Prince George", llegando a Le Havre a primera hora del día 13, y marchó de inmediato al Campo de Descanso Británico N.º 2. Allí permaneció varios días. El 18 de noviembre, el 90.º se dirigió al aeródromo de Colombey-les-Belles , al noreste de Neufchateau y al sur de Toul . Después de un largo y agotador viaje, se llegó al destino durante la noche del 20 de noviembre, y a la mañana siguiente los hombres fueron alojados en desvanes dispersos por el pueblo. [9]
En Colombey se anunció que el 90.º Regimiento se encargaría de la construcción de carreteras y cuarteles por el momento. Naturalmente, esto fue una gran decepción para todos. Sin embargo, la experiencia adquirida en las obras de construcción sería valiosa y el tiempo podría emplearse de forma fructífera en colocar a los hombres adecuados en los puestos adecuados. Con estos sentimientos, los oficiales y los soldados se pusieron a trabajar en la primera tarea asignada, la construcción de carreteras a través de lo que se convertiría en el gran Campo de Aviación Estadounidense en Colombey. Esto duró el resto del año. [9]
Durante los tres primeros meses de 1918, el escuadrón, junto con los escuadrones aéreos 88 y 89 , comenzó la construcción de los cuarteles y hangares del campo Colombey. Se trataba de una obra de la que los escuadrones que participaron podían estar orgullosos, ya que los edificios se levantaron sin demora en la peor parte de un invierno particularmente severo. El período de aprendizaje ya había pasado y el 90 fue designado escuadrón de servicio (combate). [9]
El 15 de abril de 1918, quince aviones de observación británicos Sopwith 1½ Strutter llegaron desde el aeródromo de Orly , en París, y seis pilotos fueron asignados al escuadrón. No se realizó ningún vuelo durante los primeros días tras la llegada de los Sopwith, pero los mecánicos fueron asignados a sus respectivos aviones y pasaron el tiempo estudiando su construcción. El 19 de abril, el escuadrón se trasladó al aeródromo de Amanty , al norte de Neufchateau, y fue designado como escuadrón de observación del Cuerpo. Amanty era donde se encontraba el Centro de Entrenamiento del 1.er Grupo de Observación. Aquí se realizaban vuelos de entrenamiento. El personal de vuelo cambiaba constantemente, los pilotos y observadores se asignaban por un corto tiempo y luego se transferían a escuadrones de persecución o bombardeo. [9]
El 13 de junio, el 90.º Escuadrón Aéreo recibió su primera misión de combate, trasladándose al aeródromo de Ourches , a quince kilómetros al oeste de Toul, sobre el río Mosa . Como muchas divisiones de infantería, el escuadrón iba a realizar su primer trabajo real en el famoso "Sector Americano" de la línea, que en ese momento se extendía desde Apremont-la-Forêt , al este de Saint-Mihiel , hasta Limey-Remenauville , al oeste del río Mosela . La primera misión para pasar por las líneas fue un reconocimiento general del sector el 16 de junio. El reconocimiento cubrió el sector desde Apremont hasta Xivray-et-Marvoisin ; los primeros elogios de los alemanes al 90.º se recibieron en forma de un bombardeo de Archie ( artillería antiaérea ). [9]
El 20 de junio, el teniente William G. Schauffler tomó el mando. El teniente Schauffler llegó al 90.º desde el 1.º Escuadrón Aéreo . Con este escuadrón había prestado servicio en la frontera mexicana en 1916 y tuvo el honor de ser el primer piloto de un escuadrón estadounidense en volar sobre el frente en Francia el año anterior. El trabajo durante julio fue el trabajo aéreo regular para un escuadrón del Cuerpo en un sector tranquilo. Se realizaron dos vuelos de reconocimiento regulares cada día y, cuando el clima era bueno, se llevaron a cabo misiones fotográficas. El 90.º estaba solo en el campo y se encargó de todo el trabajo asignado al Grupo de Observación del IV Cuerpo . [9]
Los Sopwith británicos, con los que el escuadrón realizó todos sus primeros trabajos, nunca resultaron muy satisfactorios en el frente. Eran bastante lentos y su construcción elástica nunca inspiró mucha confianza. Por ello, el escuadrón vio con gran alivio que los reemplazaban otros aviones, aunque al principio estos últimos eran de varios tipos y convirtieron al 90.º en el escuadrón híbrido más extraño de la AEF. A principios de julio llegaron algunos SPAD S.XI franceses . El 19 de julio llegó el primero de los Salmson 2A2 . Poco después, se asignaron tres Breguet 14 A.2 al 90.º, de modo que el 31 de julio el equipo del escuadrón incluía dieciséis Salmson, ocho Sopwith, cuatro Spad y tres Breguet. [9]
El objetivo de los Breguet era proporcionar a la escuadra práctica en vuelo nocturno. Esto se había intentado con los Sopwith, pero sólo había dado como resultado el rescate de numerosos aparatos. Después de la llegada de los Breguet, el experimento se llevó a cabo una vez más, pero sin éxito. El aeródromo de Ourches era irregular, con pendientes y valles. [9]
En la noche del 31 de julio, el 90.º Regimiento fue anfitrión de un pequeño bombardeo alemán. Los oficiales y los soldados oyeron los aviones sobrevolando y los identificaron como bombarderos alemanes Gotha GV por el sonido de sus motores. Lanzaron siete bombas pequeñas, tres de las cuales aterrizaron a veinte pies de los hangares; pero por gran suerte no causaron daños más allá de unos pocos agujeros en el campo, que fueron tapados antes del amanecer. Además del trabajo fotográfico regular del cuerpo que estaba haciendo el 90.º Regimiento, llevaron a cabo un número considerable de patrullas de contacto de infantería cerca de Chaumont , participando en ejercicios con divisiones recién llegadas. También se llevaron a cabo algunos ajustes de artillería con baterías francesas en los bosques al norte de Boucq. [9]
El primer trabajo de gran importancia que realizó el escuadrón fue su participación en las operaciones que dieron lugar a la batalla de Saint-Mihiel , del 12 al 15 de septiembre de 1918. Las dos semanas anteriores se dedicaron a un minucioso trabajo preparatorio. Se realizó una gran cantidad de trabajo fotográfico, entre otras misiones, la de fotografiar las líneas de Apremont a Limy a una altitud de 350 metros. [9]
El 20 de septiembre, el escuadrón se trasladó de Ourches al aeródromo de Souilly , al suroeste de Verdún , y pasó del IV Cuerpo al Grupo de Observación del III Cuerpo . Con él iba a trabajar durante la Ofensiva Mosa-Argonne , que terminó sólo con el armisticio. A pesar de la gran distancia que recorrió el escuadrón, no hubo grandes retrasos en la actividad y en un día o dos el escuadrón estaba operando en el nuevo sector. Del 22 al 26 de septiembre, el escuadrón realizó sólo breves vuelos de reconocimiento detrás de las líneas estadounidenses para familiarizar al personal de vuelo con el nuevo sector. Esto se hizo para que el enemigo no notara el aumento de la actividad aérea en el sector y previera el próximo ataque. [9]
El Primer Ejército de los Estados Unidos asestó el primer golpe de la ofensiva del Mosa-Argonne en la mañana del 26 de septiembre, y las operaciones ofensivas continuaron casi sin cesar hasta el 11 de noviembre. Al principio, el 90.º estaba operando con dos divisiones del III Cuerpo, pero el 11 de octubre, la mitad del escuadrón fue asignado a tareas con el 17.º Cuerpo francés en la orilla este del Mosa. El escuadrón continuó operando desde el aeródromo de Souilly, bajo las órdenes del 3.º Grupo de Observación . [9]
El escuadrón trabajó con la 80 División del 26 de septiembre al 11 de octubre; con la 33 División del 26 de septiembre al 22 de octubre; en la orilla oeste del Mosa. El 11 de octubre la 5 División relevó a la 80 y el escuadrón continuó nuestro trabajo con ella. El 22 de octubre el escuadrón fue agregado a la 90 División , en la orilla oeste del Mosa, y en los alrededores de Romagne y al este. En lugar de la 5 División. Hasta el 22 de octubre el escuadrón trabajó con la 29 División en la orilla este del Mosa, hasta que esta división fue relevada por la 79 División , con la que se continuó trabajando hasta el cese de las hostilidades. El escuadrón también continuó trabajando con la 90 División hasta el 11 de noviembre. [9]
Al igual que en las operaciones de Saint-Méhiel, el escuadrón tuvo que hacer frente a condiciones meteorológicas muy adversas. Debido a la estación del año y a la proximidad del valle del río Mosa, las condiciones atmosféricas eran casi siempre desfavorables. Las densas nubes y las constantes lluvias aumentaban la dificultad de los reconocimientos. Las nieblas de las mañanas, que rara vez se despejaban antes de las diez u once de la mañana, añadían mucha dificultad. Pero a pesar de la mala visibilidad, que hacía que la altitud media a la que podían trabajar los aviones fuera de unos 300 metros, se hacían varios reconocimientos diarios. Volando a muy baja altitud, los aviones del escuadrón penetraban diariamente en las líneas enemigas a una profundidad de tres a cinco kilómetros, trayendo de vuelta información sobre nuestra propia línea de frente, la posición de las tropas enemigas, las baterías en acción, los incendios, las explosiones, etc., y con frecuencia una colección de agujeros de bala en el avión. [9]
Tras el armisticio con Alemania el 11 de noviembre de 1918, se realizaron pocos vuelos, ya que la mayoría de los pilotos y observadores se encontraban ausentes de permiso o regresaban a los Estados Unidos. El 15 de enero de 1919 se recibieron órdenes del Primer Ejército para que el escuadrón se presentara en el 1.er Depósito Aéreo, en el aeródromo de Colombey-les-Belles, para entregar todos sus suministros y equipos y fue relevado de sus funciones en la AEF. Los aviones Salmson del escuadrón fueron entregados al Parque de Aceptación N.º 1 del Servicio Aéreo Americano en el aeródromo de Orly para ser devueltos a Francia. Allí, prácticamente todos los pilotos y observadores fueron separados del escuadrón. [9]
En Colombey, se asignaron cuarteles muy cómodos y el escuadrón se instaló para esperar órdenes de ir a la costa. [9] Posteriormente, el personal fue asignado al comandante general, servicios de suministro, y se le ordenó presentarse en el campamento de preparación en St. Denis de Piles, cerca de Libourne , Gironde, y los oficiales y el personal alistado ocuparon excelentes alojamientos. [9] [10] Allí, el personal esperaba la programación para presentarse en uno de los puertos base en Francia para el transporte a los Estados Unidos.
El 10 de abril se recibieron órdenes de presentarse en el puerto base de Burdeos (Francia), donde el escuadrón abordó el USS General GW Goethals y el USS Susquehanna el 20 de abril para su transporte de regreso a los Estados Unidos. Después de regresar de Francia, la mayor parte del escuadrón se desmovilizó en Mitchell Field y regresó a la vida civil. [9] Un pequeño grupo de la unidad permaneció en el Servicio Aéreo y fue enviado de regreso a Kelly Field (Texas). En Kelly, el 90.º, junto con los 8.º , 12.º y 13.º Escuadrones Aéreos, se formaron en el Grupo de Vigilancia del Ejército el 1 de julio de 1919. [6]
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; SSC: Mención Estrella de Plata ; KIA: Muerto en combate [13]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
