El 50.º Regimiento de Ingenieros de Nueva York fue un regimiento de ingenieros que sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . El regimiento se creó inicialmente como el 50.º Regimiento de Infantería Voluntaria, pero se convirtió en un regimiento de ingenieros después de su llegada a Washington DC. Sirvió como unidad de ingenieros para el Ejército del Potomac (AoP) desde la Campaña de la Península hasta la Campaña de Appomattox .
El coronel Charles B. Stuart había recibido el 26 de julio de 1861 la autorización para reclutar un regimiento de infantería, que organizó en Elmira [ 2] y que fue designado el 20 de septiembre de 1861 como el 50.º Regimiento de Infantería. Las compañías se incorporaron al servicio de los Estados Unidos durante tres años en Elmira:
En 1860, el Cuerpo de Ingenieros del ejército estaba formado por tan solo 44 oficiales y 100 soldados para un ejército de 15.000 soldados. Tras la formación de la Confederación y la Batalla de Fort Sumter , el Congreso autorizó un aumento masivo del número de tropas de ingenieros especializados el 3 de agosto de 1861, para complementar al creciente Ejército de la Unión. [4] El 22 de octubre de 1861, en Virginia, el regimiento se convirtió en el 50.º Regimiento de Ingenieros y se lo designó como tal. [3]
Dos nuevas compañías, L y M, reclutadas en el servicio de los Estados Unidos durante tres años en diciembre de 1863 y enero y febrero de 1864, se unieron al regimiento en diciembre de 1863 y febrero de 1864, respectivamente. [5] Fueron reclutados de:
Un gran número de hombres alistados en este regimiento en 1864 fueron asignados al 15.º Regimiento de Ingenieros Voluntarios de Nueva York. Al expirar su período de servicio, los hombres con derecho a ello fueron dados de baja y el regimiento continuó en servicio. [6]
Cuando el regimiento fue convertido por órdenes especiales del departamento de guerra en un regimiento de ingenieros, se le ordenó ir a Washington, donde los hombres recibieron instrucción en sus nuevas tareas. [7] Se estaban uniendo a un Cuerpo de Ingenieros que desempeñaría un papel importante en la Guerra Civil estadounidense. Muchos de los hombres que servirían en el liderazgo superior de esta organización eran graduados de West Point. Varios alcanzaron la fama y el poder militar durante la Guerra Civil. Algunos ejemplos incluyen a los generales de la Unión George McClellan , Henry Halleck y George Meade ; y los generales confederados Robert E. Lee , Joseph Johnston y PGT Beauregard . [8] El Cuerpo era responsable de construir puentes de pontones y ferrocarriles, fuertes y baterías, destruir líneas de suministro enemigas (incluidos los ferrocarriles) y construir carreteras para el movimiento de tropas y suministros. Ambos bandos reconocieron el trabajo fundamental de los ingenieros. El 6 de marzo de 1861, una vez que el Sur se había separado de la Unión, su legislatura aprobó una ley para crear un Cuerpo Confederado de Ingenieros. [9]
Uno de los principales proyectos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército fue la construcción y reconstrucción de vías férreas y puentes. Las fuerzas de la Unión aprovecharon esta infraestructura confederada porque los ferrocarriles y los puentes proporcionaban acceso a los recursos y a la industria. Los ingenieros confederados, en cambio, utilizaron mano de obra esclava [10] en sus proyectos de ingeniería. Durante la guerra, Estados Unidos utilizó a estas tropas de ingenieros como cuadro, añadiendo tropas regulares y contratando a antiguos esclavos para reforzarlas según fuera necesario. [10] [11] [12]
En marzo de 1862, el AoP, comandado por el ingeniero McClellan, se embarcó en la Campaña de la Península. Con la brigada de ingenieros voluntarios bajo el mando del general Henry Washington Benham , el 50.º se trasladó a Yorktown y trabajó cavando trincheras, construyendo puentes y movimientos de tierra hasta la evacuación de esa ciudad. En White House , el comando se dividió en varios destacamentos, que se dedicaron a tareas de escolta y construcción de puentes hasta que se reunieron en la Estación de Despacho el 1 de junio, cuando el regimiento se empleó para proporcionar el paso de las tropas por el Chickahominy . Acompañó al ejército a través de las batallas de los Siete Días hasta el desembarco de Harrison , donde se separó de nuevo y se envió un destacamento a Hampton. Cuando el cuartel general del regimiento se trasladó a Hampton en agosto, un destacamento se quedó atrás en el desembarco de Harrison, pero el 3 de septiembre el regimiento se reunió en Washington. [6]
Hasta el 17 de julio de 1862, el 50.º estaba inscrito en los registros estatales como un regimiento de infantería, pero una ley del Congreso de esa fecha lo aceptó como un regimiento del cuerpo de ingenieros voluntarios, del mismo rango que el cuerpo de ingenieros del ejército regular.
El 12 de septiembre se separaron cuatro compañías y se les ordenó ir a Harper's Ferry , donde se dedicaron a construir pontones y luego regresaron a Washington a cargo de dos de los pontones, dejando atrás una parte del destacamento. [13] Otro destacamento fue enviado a las cercanías de Fredericksburg con estos barcos, y el cuartel general del regimiento se trasladó a Acquia Creek , dejando una compañía en Washington. Después de Antietam , el 50.º construyó dos puentes de pontones sobre el Potomac en Berlín, para que el AoP cruzara en persecución de Lee. [14]
Después de que McClellan no pudiera perseguir la retirada de Lee de Antietam, Lincoln despidió a McClellan el miércoles 5 de noviembre de 1862, [15] y lo reemplazó por MGEN Burnside el viernes. Burnside tomó formalmente el mando el domingo 9 de noviembre de 1862, e inmediatamente recibió presiones de Lincoln para que tomara medidas agresivas. En respuesta a la insistencia de Lincoln y del general en jefe MGEN Halleck , Burnside planeó una ofensiva a fines del otoño que se basó en movimientos rápidos y engaños. Concentrando su ejército de manera visible cerca de Warrenton , fingiendo un movimiento en Culpeper Court House , Orange Court House o Gordonsville , luego se desplazaría rápidamente hacia el sureste y cruzaría el río Rappahannock hacia Fredericksburg, con la esperanza de robarle una marcha a Lee. [16] El AoP luego se movería rápidamente hacia el sur a lo largo del Ferrocarril Richmond, Fredericksburg y Potomac (RF&P) contra Richmond. Eligió este curso para no atacar directamente al sur desde Warrenton, expuesto a un ataque de flanqueo del LTGEN Jackson en el Valle de Shenandoah y porque sintió que el Ferrocarril Orange y Alexandria (O&A) sería inadecuado para la logística, así como el hecho de que Lee había bloqueado el O&A.
Mientras Burnside comenzaba a reunir una base de suministros en Falmouth , Washington revisó el plan. Lincoln, correctamente, vio que el objetivo principal era la destrucción de Lee y su ejército y no de Richmond, pero a pesar de esto, cuando Burnside presentó su plan el jueves 14 de noviembre, Lincoln lo aprobó a regañadientes. [17] Halleck le envió un telegrama a Burnside: "El presidente acaba de aprobar su plan", y agregó para enfatizar: "Él cree que tendrá éxito si usted actúa rápidamente; de lo contrario, no". [18] [19] [20]
Burnside consideró que el rápido movimiento de su ejército era clave para atrapar a Lee desprevenido y que el cruce del río podría realizarse antes de que Lee pudiera concentrar sus fuerzas en Fredericksburg y oponerse al cruce. El Rappahannock, un río corto que nace en las montañas, no es mucho más que un arroyo de montaña hasta Warrenton, donde varios afluentes lo convierten en un río, siendo el principal el Rapidan. En Fredericksburg es bastante profundo debajo de las cataratas y solo se puede cruzar por puentes. Frente al extremo norte de Fredericksburg había una ciudad más pequeña, Falmouth. Ambas eran ciudades molineras que habían prosperado moliendo los granos locales para convertirlos en harina. Impulsados por canales y por el río, los molinos aprovechaban el río por encima de la presa. En la era anterior a la guerra, los puentes habían conectado las dos ciudades, pero habían sido destruidos durante la retirada de Johnston un año antes. Cualquier cruce tendría que hacerse en un vado o con puentes de pontones. El 50.º, al igual que los demás ingenieros de la AoP, tenía mucha experiencia en el montaje de pontones y en la manipulación de canales para diversos fines. [21]
Burnside entró en acción de inmediato. El viernes 15 de noviembre, comenzó a retirar su ejército del área de Warrenton, Virginia, y se dirigió al sureste hacia Fredericksburg. Esa mañana, la artillería de la AoP despertó a los confederados. El IX Cuerpo atacó el río Rappahannock en Warrenton Springs, y el I Cuerpo realizó una demostración centrándose en los vados de Freeman y Beverly al este. La caballería y la infantería atacaron a los rebeldes en la estación de Rappahannock y capturaron el puente intacto. [22]
La repentina acción en un frente amplio sorprendió a Lee, que comenzó a retirarse de su posición frente al Ejército del Potomac. Inseguro del destino de los federales, Lee tuvo que contenerse y ver cómo se desarrollaba la situación antes de poder hacer un contraataque. Inseguro sobre los movimientos de Burnside, envió un regimiento de infantería y una batería de artillería para reforzar una pequeña fuerza estacionada en Fredericksburg. Si Burnside ya había cruzado y ocupado la ciudad, Lee se retiraría al norte del río Anna. Anticipando que Fredericksburg no podría ser defendida, Lee obtuvo permiso para destruir el ferrocarril entre Fredericksburg y Hanover Junction. Lee aún no había escuchado información de que AoP estaba reconstruyendo los muelles en Aquia Creek, por lo que mientras las tropas de Sumner se acercaban a Falmouth, Lee todavía pensaba que era probable que Burnside trasladara su ejército al sur del río James. [23] [24]
Burnside se había movido rápidamente el viernes y el sábado sin que Lee descubriera sus intenciones. El domingo por la tarde, cuando oyó que los hombres de Sumner se acercaban a Falmouth, Lee inmediatamente hizo que Longstreet enviara dos de sus divisiones hacia Fredericksburg. Cuando estas unidades abandonaron sus campamentos a la mañana siguiente, el lunes 18 de noviembre, los exploradores de Stuart vadearon el Rappahannock y llegaron a Warrenton justo cuando las últimas tropas estadounidenses se marchaban. [25]
Mientras tanto, cuando el AoP partió de Warrenton, la gran división de Sumner recibió la delantera; el II Cuerpo llegó el domingo por la tarde, el 17, a Falmouth, frente al límite superior de Fredericksburg. Burnside había engañado a Lee y llegó frente a Fredericksburg casi sin ser detectado. A continuación, necesitaba que el ejército cruzara el Rappahannock y avanzara hacia Richmond.
Cuando Sumner llegó a Falmouth, Fredericksburg estaba ocupada sólo por una pequeña fuerza. Tan pronto como las tropas de la Unión aparecieron en Stafford Heights, comenzó un duelo de artillería. Los rebeldes pronto fueron expulsados de los cañones. Al permanecer desocupados, los cañones rebeldes tentaron a Sumner a cruzar el río y capturarlos. Para no incurrir en la ira de Burnside, Sumner no permitió que los voluntarios fueran a buscarlos, pero pidió permiso para tomar Fredericksburg, si él (Sumner) podía encontrar un cruce. [nota 3] Burnside lo rechazó porque consideró que no era prudente tomar Fredericksburg antes de haber establecido completamente sus comunicaciones. También le preocupaba que las crecientes lluvias de otoño hicieran inutilizables los puntos de vadeo y que Sumner pudiera quedar aislado y destruido. Ordenó a Sumner que esperara en Falmouth para terminar con el asunto, y las tropas acamparon esperando órdenes. [26]
Cuando el resto de la AoP llegó dos días después, Hooker también sugirió cruzar, esta vez por United States Ford, a sólo unas pocas millas río arriba. Burnside, consciente de los problemas de McClellan cuando un río dividió sus fuerzas en la campaña de la Península, nuevamente temió que la crecida le hiciera lo mismo y decidió esperar. [27]
Burnside se puso ansioso, preocupado de que las crecientes lluvias de otoño harían inutilizables los puntos de vadeo y que Sumner pudiera quedar aislado y destruido, y ordenó a Sumner que esperara en Falmouth. [28]
Antes de comenzar su campaña, Burnside había organizado el envío de los trenes de pontones a través del General en Jefe del Ejército de la Unión, Henry Halleck. [nota 4] Burnside había planeado que los pontones llegaran al mismo tiempo que sus primeros elementos el domingo por la noche, 17 de noviembre, sin embargo, sus planes comenzaron a fallar porque los puentes de pontones y los materiales para los puentes no habían llegado y recién estaban saliendo de Washington. [29] [30]
El plan preveía el traslado tanto por vía fluvial como terrestre de los trenes de pontones hasta Falmouth. El 14 de noviembre, el mayor Ira Spaulding del 50.º Regimiento informó que los pontones estaban listos para moverse, pero que faltaban los 270 caballos necesarios para moverlos. [31] Sin que Burnside lo supiera, la mayor parte de los puentes todavía estaban en el curso superior del Potomac. Las comunicaciones entre el ingeniero de personal de Burnside, Cyrus B. Comstock, y el comandante de la brigada de ingenieros, Daniel P. Woodbury, indican que Burnside había asumido que los puentes estaban en camino a Washington basándose en las órdenes dadas el 6 de noviembre. [18] [32]
Cuando Halleck visitó Burnside, se acordó que los pontones debían ser transportados rápidamente hacia el sur para ser utilizados en el cruce del Rappahannock. Halleck regresó a Washington y reanudó las tareas de su oficina, evidentemente sin entender que él mismo debía encargarse de esta tarea especial, por lo que ni Halleck ni el intendente general Montgomery Meigs, que era responsable de suministrar el equipo y los suministros necesarios para los trenes de pontones, actuaron con la urgencia necesaria. [33] Justo antes de cortar sus comunicaciones con Washington el domingo 17 de noviembre para realizar su movimiento, había encargado a su ingeniero jefe, el teniente Cyrus B. Comstock , que verificara el estado del movimiento de los pontones. [34] Al no recibir respuesta antes de comenzar su marcha, pasarían dos días antes de que descubriera dónde estaban. De hecho, cuando Sumner había llegado con el ejército frente a Fredericksburg, todavía estaban en Washington, y Burnside supuso que Halleck los enviaría sin demora. [26]
Debido a la falta de comunicación entre Burnside y Washington en las etapas de planificación, las consultas de Comstock provocaron confusión seguida de una urgencia repentina. El 50.º Regimiento de Ingenieros de Nueva York partió de Washington con uno de los dos trenes de pontones el 19 de noviembre, viajando por tierra hasta Falmouth. [35]
Lee, esperando un avance inminente a través del Rappahannock, asumió la siguiente posición defendible al sur, el río North Anna . Pero cuando vio lo lento que avanzaba Burnside (y el presidente confederado Jefferson Davis expresó sus reservas sobre la planificación de una batalla tan cerca de Richmond), dirigió todo su ejército hacia Fredericksburg. El 23 de noviembre, el cuerpo comandado por el teniente general James Longstreet había llegado y Lee los colocó en la cresta conocida como Marye's Heights al oeste de la ciudad, con la división de Anderson en el extremo izquierdo, la de McLaws directamente detrás de la ciudad y la de Pickett y Hood a la derecha. Mandó llamar a Jackson el 26 de noviembre, pero su comandante del Segundo Cuerpo había previsto la necesidad y comenzó a forzar a sus tropas a marchar desde Winchester el 22 de noviembre, cubriendo hasta 20 millas por día. Jackson llegó al cuartel general de Lee el 29 de noviembre y sus divisiones se desplegaron para impedir que Burnside cruzara río abajo desde Fredericksburg: la división de DH Hill se trasladó a Port Royal, 18 millas río abajo; la de Early 12 millas río abajo en Skinker's Neck; la de AP Hill en la casa de Thomas Yerby, "Belvoir", a unas 6 millas al sureste de la ciudad; y la de Taliaferro a lo largo del ferrocarril RF&P, 4 millas al sur en la estación de Guinea. [36]
Las fuertes lluvias enlodaron los caminos y ralentizaron el avance. Se había enviado un segundo tren de pontones por el río Potomac hasta la ciudad de Aquia Landing; desde allí, el tren viajaría por tierra los últimos kilómetros. Como los caminos estaban intransitables debido al barro, el tren terrestre se desvió hacia el río Potomac, los pontones se formaron en balsas y se remolcaron río abajo hasta Aquia Landing. Los ingenieros y el equipo no llegaron a Falmouth hasta el 25 de noviembre. Para entonces, el ejército de Lee estaba llegando y la oportunidad de cruzar el río Rappahannock sin oposición se había esfumado. Sin embargo, Burnside todavía tenía una oportunidad, porque para entonces se enfrentaba solo a la mitad del ejército de Lee, que aún no estaba atrincherado, y si actuaba rápidamente, podría haber sido capaz de atacar a Longstreet y derrotarlo antes de que llegara Jackson. Una vez más, desperdició su oportunidad. El complemento completo de puentes llegó a fines de mes, pero para entonces Jackson ya estaba presente y Longstreet estaba preparando fuertes defensas. [37]
Burnside originalmente planeó cruzar su ejército al este de Fredericksburg en Skinker's Neck, pero un movimiento de avance de cañoneras federales hacia allí fue atacado y atrajo a las divisiones de Early y DH Hill hacia esa área, un movimiento detectado por los observadores de globos de la Unión . Ahora, suponiendo que Lee había anticipado su plan, Burnside supuso que los confederados habían debilitado su izquierda y centro para concentrarse contra él en su derecha. Entonces decidió cruzar directamente en Fredericksburg. El 9 de diciembre, escribió a Halleck: "Creo que ahora el enemigo se sorprenderá más por un cruce inmediatamente en nuestro frente que en cualquier otra parte del río. ... Estoy convencido de que una gran fuerza del enemigo ahora está concentrada en Port Royal, con su izquierda apoyada en Fredericksburg, que esperamos rodear". Además de su ventaja numérica en fuerza de tropas, Burnside también tenía la ventaja de saber que su ejército no podía ser atacado de manera efectiva. Al otro lado del Rappahannock, se habían ubicado 220 piezas de artillería en la cresta conocida como Stafford Heights para evitar que el ejército de Lee montara contraataques importantes. [38]
El martes por la noche del 9 de diciembre, Burnside presentó su plan de ataque a su subordinado. El ejército cruzaría por tres sitios simultáneamente. La Gran División Derecha de Sumner cruzaría por dos puentes de pontones en el extremo norte de la ciudad y un tercero en el extremo sur. Una vez cruzado, Sumner despejaría Fredericksburg y avanzaría para expulsar a los rebeldes de Marye's Heights. La Gran División Izquierda de Franklin cruzaría por dos puentes a dos millas por debajo de la ciudad. La Gran División Central de Hooker permanecería en reserva, lista para explotar cualquier éxito. Su jefe de artillería, BGEN Hunt , colocó los 312 cañones del ejército, con 147 de ellos en el ventajoso terreno elevado de Stafford Heights, para apoyar el cruce. [39] Burnside fue escaso en detalles sobre las acciones posteriores, rechazando la falta de confianza de sus subordinados en el plan. [40] A pesar de la falta de detalles, abandonaron la reunión a regañadientes con sus reservas y comenzaron a mover sus tropas a posición el lunes por la noche, 10 de diciembre.
La brigada de ingenieros se puso en marcha después del anochecer. El 15.º de Nueva York abandonó el campamento a las 20:00, los regulares a las 22:00 y el 50.º a las 23:00. Los ingenieros se detuvieron brevemente en el parque de pontones y equiparon sus trenes para la misión de la noche. Los equipos partieron hacia los sitios de puentes que les habían sido asignados a las 23:50. Tan pronto como los ingenieros se pusieron en movimiento, el ejército "supo que había llegado el momento de la acción porque los pontones se estaban moviendo hacia el río". El 50.º de Nueva York abandonó el parque de pontones primero, seguido por los ingenieros estadounidenses y el 15.º de Nueva York. Por alguna razón desconocida, el 50.º de Nueva York comenzó su marcha primero a pesar de que los otros ingenieros tuvieron que ir más lejos para ponerse en posición. [41] En la noche del 10 de diciembre, el 15.º de Ingenieros de Nueva York y el Batallón de Ingenieros Regulares de EE. UU. se trasladaron silenciosamente a una posición a una milla río abajo de Fredericksburg. Los ingenieros construyeron dos puentes en este lugar y encontraron poca oposición. Cuando los puentes estaban casi terminados, una pequeña fuerza confederada cargó contra los ingenieros y les causó algunas bajas, pero el fuego de artillería de la Unión ahuyentó a los atacantes. Los dos puentes se terminaron a las 11:00.
El 50.º Regimiento de Ingenieros de Nueva York recibió la tarea de construir tres puentes en dos lugares: uno en el extremo sur de la ciudad y dos en el extremo norte. El 50.º Regimiento de Ingenieros de Nueva York avanzó a paso lento por caminos de tierra llenos de baches con tres voluminosos trenes de pontones. Con tantos hombres, caballos y equipos en movimiento, el secreto era imposible, ya que cada caravana transportaba 34 pontones sobre ruedas acompañados de 29 vehículos de apoyo cargados con madera, herramientas y forjas. 189 carros se tambalearon hacia un barranco detrás de la casa de Lacy. [42]
En la orilla del río, sin luz para trabajar, los hombres del 50.º se acomodaron para una breve siesta antes de construir los puentes. La noche era fría, con una temperatura de alrededor de veinte grados y una fina capa de hielo a lo largo de las riberas del río. Una espesa niebla cubría el río. [43] Brainerd descansó en el salón de la casa de Lacy, escuchando la campana de la Iglesia Episcopal de San Jorge que daba las 3:00, y escribió sus despedidas a su familia. Tan pronto como terminó, con la campana todavía dando la hora, puso en marcha su comando. [44]
El trabajo comenzó cuando el 50.º Regimiento trasladó los pesados pontones por las orillas fangosas de Stafford Heights y hacia las aguas heladas del Rappahannock. El 50.º Regimiento se dividió en tres secciones. El capitán Wesley Brainerd y el capitán George W. Ford mantuvieron dos trenes detrás de la casa de Lacy, mientras que el capitán James H. McDonald dirigió el tercer tren hacia el sur, al extremo inferior de la ciudad. El mayor Spaulding acompañó a la tripulación de McDonald hasta un punto debajo del puente ferroviario quemado del ferrocarril RF&P. Los cirujanos instalaron hospitales en Claiborne Run, mientras que los asistentes seleccionaron puestos de socorro más avanzados más cerca de Stafford Heights. [31]
En la orilla opuesta, el general William Barksdale alertó a su comandante, el general Lafayette McLaws, de que la construcción del puente federal había comenzado. McLaws ordenó a Barksdale que permitiera que la construcción continuara hasta que los ingenieros estuvieran a corta distancia. Barksdale trasladó su brigada, compuesta por los regimientos de infantería 13.º, 17.º, 18.º y 21.º de Mississippi, junto con algunos refuerzos del 8.º de Florida, a posiciones a lo largo del río. Los hombres se refugiaron en edificios, detrás de vallas y en fosos de fusileros. [45]
Mientras el 50.º Regimiento se ponía a trabajar en los pontones, podían distinguir las hogueras parpadeantes a más de 400 yardas de distancia en la orilla opuesta, pero también notaron que se extinguían. Poco después de las 05:00, los confederados abrieron fuego contra los ingenieros que trabajaban en los puentes y en la orilla opuesta del río. Inicialmente, la niebla en el agua proporcionó cierta cobertura para el 50.º Regimiento, pero a medida que la luz aumentó y la niebla se disipó tres horas más tarde, con uno de los puentes superiores y el puente del medio aproximadamente dos tercios completados y el otro puente superior aproximadamente un cuarto terminado, el fuego rebelde aumentó contra los ingenieros. Las balas alcanzaron a los ingenieros y una bala minié mató instantáneamente al CAPT. Augustus Perkins del 50.º Regimiento. [31] Los soldados heridos se lanzaron a los botes mientras otros se arrastraban de regreso a un lugar seguro para evitar la pesada fusilería del resto de los misisipíanos de Barksdale. Como la infantería de la Unión no podía ofrecer mucho apoyo, los ingenieros se retiraron, se reagruparon y volvieron a intentarlo en los puentes superiores. [45] El fuego de los mosquetes confederados mató a un oficial y dos soldados en el sitio del puente norte e hirió a varios más. Los ingenieros desarmados corrieron hacia la orilla y se pusieron a cubierto mientras el fuego enemigo arrasaba las posiciones federales. [46] [41] [31] [47]
En el puente del medio, aguas abajo del puente ferroviario en ruinas, las cuadrillas se aventuraron a completar el puente cuatro veces, pero regresaron a toda prisa y, a las 10:00 a. m., el 50.º había sufrido cincuenta bajas, incluido un capitán Brainerd gravemente herido. [48] [46] [41] [31] [47] El general Woodbury lideró a 40 voluntarios del 8.º de Connecticut hacia uno de los puentes, pero pronto perdió 20 hombres y se retiró apresuradamente. Dos regimientos de la división de Hancock también sufrieron bajas cerca de los puentes superiores. [49]
El general de brigada Henry Hunt, jefe de artillería del Ejército del Potomac, había situado sus baterías en Stafford Heights, al este de la ciudad. La artillería comenzó a disparar contra las posiciones confederadas en Fredericksburg. Después de un bombardeo considerable, el cañoneo se detuvo y los ingenieros intentaron reanudar su trabajo, pero fueron alcanzados por más fuego confederado y nuevamente obligados a retroceder. La artillería reanudó los bombardeos en Fredericksburg y, cuando el fuego disminuyó, los ingenieros intentaron nuevamente reanudar el trabajo y nuevamente fueron obligados a retroceder por los decididos fusileros de Barksdale. La infantería de la Unión al otro lado del río también intercambió fuego con los misisipianos. [48] [46] [41] [31] [47]
Esto continuó hasta bien entrada la tarde. Para romper el punto muerto, el general Hunt sugirió a Burnside que se enviaran soldados de infantería a través del río en botes para asegurar una pequeña cabeza de puente y derrotar a los francotiradores. Burnside estuvo de acuerdo con la idea si Hunt encontraba voluntarios para la arriesgada aventura. El coronel Norman J. Hall ofreció su brigada [nota 5] para esta tarea. Burnside de repente se mostró reacio, lamentándose ante Hall delante de sus hombres de que "el esfuerzo significaba la muerte para la mayoría de los que debían emprender el viaje". Cuando sus hombres respondieron a la petición de Hall con tres vítores, Burnside cedió. A las 15:00, la artillería de la Unión comenzó un bombardeo preparatorio y 135 soldados de infantería del 7.º de Michigan y el 19.º de Massachusetts se apiñaron en los pequeños botes, y el 20.º de Massachusetts y el 42.º de Nueva York los siguieron poco después. Cruzaron con éxito y se desplegaron en una línea de escaramuza para despejar a los francotiradores. Aunque algunos de los confederados se rindieron, los combates continuaron calle por calle a través de la ciudad mientras los ingenieros completaban los puentes. [50]
Con el ataque de Hall, el 50.º Regimiento pudo completar sus puentes rápidamente. La Gran División Derecha de Sumner comenzó a cruzar a las 16:30, pero el grueso de sus hombres no lo hizo hasta el 12 de diciembre. La Gran División Central de Hooker cruzó el 13 de diciembre, utilizando tanto el puente norte como el sur. [51 ]
Los destacamentos regulares y del 1.º de Nueva York, que lo habían pasado relativamente mejor, tuvieron que cruzar la ciudad con menos incidentes por parte de la Gran División Izquierda de Franklin. Ambos puentes se completaron a las 11:00 horas del 11 de diciembre, mientras que cinco baterías de artillería de la Unión sofocaron la mayor parte del fuego de los francotiradores contra los ingenieros. A las 16:00 horas, Franklin recibió la orden de cruzar con todo su mando, pero sólo se envió una brigada antes del anochecer. Los cruces se reanudaron al amanecer y se completaron a las 13:00 horas del jueves 12 de diciembre. A primera hora del 13 de diciembre, Jackson retiró a sus divisiones al mando de Jubal Early y DH Hill de las posiciones situadas río abajo para que se unieran a sus principales líneas defensivas al sur de la ciudad. [52]
La limpieza de los edificios de la ciudad por parte de la infantería de Sumner y del fuego de artillería desde el otro lado del río dio inicio al primer combate urbano importante tanto de la guerra como de la historia estadounidense. Los artilleros de la Unión enviaron más de 5000 proyectiles contra la ciudad y las colinas al oeste. Al anochecer, cuatro brigadas de tropas de la Unión ocuparon la ciudad. Estas tropas, recién llegadas de la amarga lucha callejera, saquearon con una furia que no se había visto en la guerra hasta ese momento. La mayoría de los esclavos que habían dejado atrás los habitantes del pueblo, sus antiguos amos, tomaron medidas y se emanciparon cruzando los puentes de pontones en la otra dirección. [53] [nota 6] Este comportamiento enfureció a Lee, quien comparó el saqueo de la AoP con el de los antiguos vándalos . La destrucción y la fuga de esclavos también enfurecieron a las tropas confederadas, muchas de las cuales eran nativas de Virginia. Muchos del lado de la Unión también se sorprendieron por la destrucción infligida a Fredericksburg. Las bajas civiles fueron inusualmente bajas dada la destrucción generalizada; George Rable estima que no hubo más de cuatro muertes civiles. [54]
El 50.º Regimiento había sufrido todas las bajas de la Brigada de Ingenieros Voluntarios: un oficial y siete soldados muertos y otros tres oficiales y 39 soldados heridos. [55] Esta fue una gran pérdida para los hombres altamente entrenados del 50.º Regimiento, pero lograron perseverar y completar los puentes. El 50.º Regimiento había aprendido mucho de la experiencia que serviría para orientar sus tácticas, así como las de la AoP en el futuro.
El día siguiente fue escenario de una de las derrotas más horrendas del AoP en Marye's Heights. [56] [15]
Después de pasar el invierno en las cercanías de Fredericksburg, el regimiento se unió a la campaña de Chancellorsville, donde ayudó eficazmente a transportar al ejército a través del río y fue muy elogiado por su comandante, BGEN Benham. En Deep Run en junio, el 50.º sufrió la pérdida de 11 muertos, heridos y desaparecidos, mientras se dedicaba a tender un puente. [57] A finales de mes, un ingeniero volvió a estar al mando del AoP, Meade, cuando se trasladaron con el ejército a través de la Campaña de Gettysburg . Después del rechazo de los rebeldes, las compañías A, C, F, G, H y K permanecieron en el campo con el AoP durante el verano y el otoño de 1863 y las demás estuvieron estacionadas en Washington. En diciembre de 1863, aproximadamente las tres cuartas partes del regimiento se volvieron a alistar y recibieron su permiso para veteranos. En el invierno de 1863-64 se añadieron dos nuevas compañías (las compañías L y M) al regimiento y las filas se llenaron de nuevos reclutas. [57]
El nuevo año también trajo un nuevo comandante al teatro oriental, Ulysses S. Grant . El vencedor de Fort Donelson, Shiloh, Vicksburg y Chattanooga había sido ascendido el 2 de marzo de 1864 a teniente general y se le había dado el mando de todos los ejércitos de la Unión. [58] Grant estableció su cuartel general con Meade en Culpeper , al noroeste de Richmond, y se reunía semanalmente con Lincoln y Stanton en Washington. [59] [nota 7] Planeó cinco ofensivas estadounidenses coordinadas, para que los rebeldes no pudieran trasladar tropas a lo largo de las líneas interiores. [61] Grant y Meade harían un ataque frontal directo al Ejército de Virginia del Norte de Lee , mientras que Sherman, ahora jefe de los ejércitos occidentales, destruiría al Ejército de Tennessee de Joseph E. Johnston y tomaría Atlanta. [62] El general Butler avanzaría sobre Lee desde el sureste, río arriba con el Ejército de James (AoJ), mientras que el general de división Nathaniel Banks capturaría Mobile . [63] El general Franz Sigel recibió la misión de tomar el fértil valle de Shenandoah y negar todos sus suministros a las fuerzas de Lee. [64]
Al comienzo de la Campaña Overland en mayo de 1864, el 50.º Regimiento se dividió nuevamente, un destacamento asignado al II Cuerpo, uno al V Cuerpo y uno al VI Cuerpo, y una compañía permaneció en Washington. La campaña mantuvo al 50.º Regimiento, ahora comandado por el teniente coronel Ira Spaulding, constantemente ocupado. En este punto de la guerra, era un regimiento de ingenieros experimentado y eficiente. A través del reclutamiento continuo, sus once compañías se organizaron en cuatro batallones, con 40 oficiales y 1500 soldados rasos. [65] Los ingenieros del AoP se organizaron en una brigada de ingenieros voluntarios [nota 8] que constaba del 50.º y el 15.º Regimiento de Ingenieros Voluntarios de Nueva York y un batallón de soldados regulares en cuatro compañías. [nota 9] Estas tropas especiales ya habían logrado mucho desde el comienzo de la campaña, erigiendo 38 puentes de pontones con una longitud total de 6458 pies. [66] Cabe destacar que, para acelerar la evacuación de los heridos de la Batalla de Wilderness , tres compañías realizaron una marcha forzada a Fredericksburg el 10 de mayo, comenzando a las 11:30. Al llegar, construyeron un puente sobre el Rappahannock en Fredericksburg Lower Crossing, que terminaron y estuvieron listos para su uso a las 16:30, después de haber marchado ocho millas y haber construido un puente de 420 pies de largo en 5 horas. [14]
Grant se dio cuenta de que estaba de nuevo en un punto muerto con Lee y que los asaltos adicionales en Cold Harbor no eran la respuesta. Planeó tres acciones para hacer algún progreso. Primero, en el valle de Shenandoah , el general David Hunter estaba haciendo progresos contra las fuerzas confederadas, y Grant esperaba que al interceptar los suministros de Lee, Lee enviaría refuerzos al valle. Segundo, el 7 de junio, Grant envió a Sheridan con la caballería para destruir el Ferrocarril Central de Virginia cerca de Charlottesville . Tercero, planeó una operación sigilosa para retirarse del frente de Lee y moverse al otro lado del río James. Planeaba cruzar a la orilla sur del río, evitando Richmond, y aislar la capital tomando el cruce ferroviario de Petersburg al sur.
Lee reaccionó a las dos primeras acciones como Grant había esperado, enviando la división de Breckinridge desde Cold Harbor hacia Lynchburg contra Hunter y, el 12 de junio, asignando a Jubal Early el mando permanente del Segundo Cuerpo y enviándolos también al Valle. También envió dos de sus tres divisiones de caballería en persecución de Sheridan, lo que condujo a la Batalla de la Estación Trevilian . [67]
Para su tercer acto, tendría que maniobrar alrededor del flanco izquierdo de Lee. El complejo plan de Grant era un esfuerzo coordinado entre el AoP de Meade y el AoJ de Butler. Los ingenieros del ejército desempeñarían un papel vital. [nota 10] Su plan era enviar al XVII Cuerpo del AoJ [nota 11] desde White House Landing en el Pamunkey , navegar 150 millas alrededor de la península James y liderar el ataque a Petersburg desde Bermuda Hundred. El II Cuerpo cruzaría el James más abajo en un lugar que les daría la línea de marcha más corta mientras se mantendría fuera del alcance de Lee. [68]
Grant delegó la planificación a Meade, quien hizo que su jefe de personal, el general Humphreys, redactara la orden de operaciones. [69] El AoP abandonaría las líneas en Cold Harbor en cuatro columnas coordinadas. Para empezar, el II Cuerpo de Hancock y el V Cuerpo de Warren cruzarían el río Chickahominy en Long Bridge. Los hombres del 50.º desempeñarían un papel clave en la construcción de un puente de pontones de 365 metros de largo sobre él. Debido al terreno pantanoso que conducía a la cabeza de puente, el 50.º también construiría accesos de pana. [69]
El V Cuerpo sería el primero en la línea y, una vez que cruzara, giraría hacia el oeste para protegerse y bloquear el avance reforzado por la 3.ª División de Caballería de Wilson , que no acompañó a Sheridan en su incursión. Esto también tenía como objetivo hacer creer a Lee que Grant avanzaría sobre Richmond al norte del río James. [69] Al mismo tiempo, el VI Cuerpo de Wright y el IX Cuerpo de Burnside se retirarían y tomarían rutas separadas hacia el puente Jones en el río Chickahominy, continuando hacia Charles City Court House. La división de tropas de color de los Estados Unidos del general Ferrero tomaría una tercera columna con los trenes del ejército a través del Chickahominy al este del puente Jones.
El jueves 9 de junio, Meade ordenó la construcción de una nueva línea de trincheras en la retaguardia del ejército, que se extendería hacia el norte desde Elder Swamp hasta Allen's Mill Pond. El sábado 11 de junio, la construcción se completó y dio órdenes de avanzar hacia el río James, comenzando después del anochecer del 12 de junio. [nota 12]
El domingo por la mañana, el ingeniero jefe de Butler, BGEN Weitzel [nota 13] había enviado al teniente Peter S. Michie para seleccionar un sitio de cruce cerca de Fort Powhatan. [69] Eligió Wilcox Landing, tres cuartos de milla río arriba del fuerte como sitio de ferry y Weyanoke Point y Windmill Point en Flowerdew Hundred , tres millas río abajo, para la cabeza de puente. Los ingenieros tendrían mucho trabajo por delante ya que el río tenía 1.992 pies en ese punto y el acercamiento hacia tierra necesitaría una considerable limpieza de árboles y una extensa rampa de caballete. [69] Michie también eligió una posición de cabeza de puente atrincherada para cubrir los sitios de cruce.
El 50.º Regimiento había completado el puente que cruzaba el Chickahominy en el puente Jones el domingo por la mañana y el Batallón de Ingenieros se puso en marcha a las 17:00 horas, cruzando primero. En el otro lado, esperaron el paso del VI Cuerpo y luego marcharon hacia el campamento en el Palacio de Justicia de Charles City, donde acamparon dejando un destacamento del 50.º Regimiento en el puente.
Al anochecer del domingo, el II y el VI Cuerpo tomaron posiciones en la nueva línea de atrincheramiento. El V Cuerpo despejó los caminos que se dirigían al sur, avanzó por el Puente Long y el Puente White Oak Swamp , y tomó una posición de bloqueo justo al este de Riddell's Shop, de cara a Richmond, mientras que el IX Cuerpo y el XVIII Cuerpo de Smith se retiraron de la línea original de atrincheramientos. La brigada del coronel George H. Chapman de la 3.ª División de Caballería protegió los caminos que se dirigían a Richmond. Burnside se dirigió al sur, seguido por Wright y Hancock. El XVIII Cuerpo marchó a White House, donde en la mañana del 13 de junio se embarcó en vapores hacia Bermuda Hundred. Llegaron a Point of Rocks en el río Appomattox la noche del 14 de junio. [70]
La mayoría de los tres cuerpos de infantería comenzaron a cruzar el río James en Wilcox Landing en la mañana del 14 de junio. Los ingenieros salieron a las 11:00 de Charles City Court House y se detuvieron en Weyanoke Point para almorzar a las 14:00. Las compañías B, F y G, bajo el mando del mayor Brainerd, fueron enviadas al sitio del transbordador de Wilcox Landing para reparar los muelles. Más tarde esa noche, se le ordenó cruzar el río hasta Windmill Point para construir un muelle adicional para el uso de las tropas de seguimiento. [71]
A las 15:00, el resto de los ingenieros del AoP se pusieron en formación sin armas y recorrieron una corta distancia por la orilla para encontrarse con Weitzel y sus homólogos del AoJ, el 1.º de Nueva York. [71] Descubrieron que no se había realizado ningún trabajo y, en un error, el material del pontón que se había enviado a Bermuda Hundred a principios de junio se había enviado de vuelta a Forts Monroe el domingo. El equipo no volvería a Weyanoke Point hasta el día siguiente. Los ingenieros no esperaron; se pusieron a trabajar de inmediato y en una hora construyeron un estribo de caballete de 150 pies de largo a través de los pantanos blandos, posiblemente la parte más difícil de todo el proyecto. Luego, el batallón cruzó el río para trabajar en la orilla opuesta, y los voluntarios asumieron el trabajo en Weyanoke Point.
Benham llegó alrededor del mediodía desde Fort Monroe con parte del 15.º Regimiento de Nueva York y materiales para el puente. El tren del destacamento del 50.º Regimiento de Nueva York llegó pronto. Benham se hizo cargo de la construcción. El trabajo comenzó a las 16:00 horas del 15 de junio y se completó siete horas después. A medida que se podían descargar de los buques, los materiales se convirtieron en "balsas" de seis botes pontón y se remaron hasta su posición. Aunque Lee no estaba al tanto de las intenciones de Grant, los ingenieros construyeron el puente pontón más largo de la guerra. Una vez terminado, se extendía 2200 pies (670 m) sobre aguas profundas, cruzando el río James desde Weyanoke hasta Windmill Points. Aunque la mayor parte de la infantería de Grant cruzó el río en botes, el IX Cuerpo, una división del VI Cuerpo, los animales y los carros de suministro y una parte de la artillería cruzaron por el puente el 15 y el 16 de junio. El viernes 17 de junio por la mañana, más de 100.000 hombres, 5.000 carros y ambulancias, 56.000 caballos y mulas y 2.800 cabezas de ganado habían cruzado el río sin alertar a los confederados. Antes de que todo el ejército hubiera cruzado, el XVIII Cuerpo de Smith, seguido por el II Cuerpo de Hancock, se involucraron en la siguiente campaña, Richmond-Petersburg (el asedio de Petersburg ), con ataques a Petersburg el 15 de junio. [72]
En Petersburgo, el regimiento fue solicitado en todos los puntos para trabajos de construcción y reparación de las fortificaciones, y también ayudó a destruir los ferrocarriles. [73]
Durante su largo servicio, los hombres se volvieron muy competentes en ingeniería y, debido a su firmeza bajo fuego, se dice que durante el último año de su servicio no perdieron ningún tipo de material para puentes. Los miembros originales que no se volvieron a alistar fueron licenciados en Nueva York en septiembre de 1864 y, después de participar en la gran revista en Washington, la organización de veteranos fue licenciada allí el 13 y 14 de junio de 1865. [3]
Adjunto a:
La lista oficial de batallas en las que participó el regimiento: [74]
Las pérdidas del regimiento durante su servicio fueron: 1 oficial y 9 soldados muertos en acción; 7 soldados heridos en acción; 1 oficial y 213 soldados por enfermedad y otras causas; 2 oficiales y 229 soldados en total; 231 en total; de los cuales 1 soldado murió en manos del enemigo. [5] [57]
Como los hombres del 50.º Regimiento eran especialistas, no se les dieron armas de primera clase. Estaban armados con 872 mosquetes Modelo 1822. [75] En el primer trimestre de 1863, después de un esfuerzo por conseguir que la mayoría de las compañías estuvieran armadas con la misma arma para facilitar el suministro, el regimiento informó el siguiente informe: [76]
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