La batalla de la bahía de Mobile del 5 de agosto de 1864 fue un enfrentamiento naval y terrestre de la Guerra Civil estadounidense en el que una flota de la Unión comandada por el contralmirante David G. Farragut , asistida por un contingente de soldados, atacó a una flota confederada más pequeña liderada por el almirante Franklin Buchanan y tres fuertes que custodiaban la entrada a la bahía de Mobile : Morgan, Gaines y Powell. La orden quizás apócrifa de Farragut de "¡Malditos sean los torpedos! ¡Cuatro campanadas! ¡Capitán Drayton, adelante! ¡Jouett, a toda velocidad!" se hizo famosa en paráfrasis, como "¡Malditos sean los torpedos, a toda velocidad!"
La batalla estuvo marcada por la aparentemente temeraria pero exitosa carrera de Farragut a través de un campo minado que acababa de reclamar uno de sus monitores acorazados , lo que permitió a su flota llegar más allá del alcance de los cañones basados en la costa. Esto fue seguido por una reducción de la flota confederada a un solo buque, el acorazado CSS Tennessee . Tennessee procedió a enfrentarse a toda la flota del Norte. El blindaje del Tennessee le permitió infligir más daño del que recibió, pero no pudo superar el desequilibrio en números. Finalmente quedó reducido a un casco inmóvil y se rindió, poniendo fin a la batalla. Sin una armada que los apoyara, los tres fuertes también se rindieron en cuestión de días. El control completo de la bahía baja de Mobile pasó así a las fuerzas de la Unión .
Mobile había sido el último puerto importante en el Golfo de México al este del río Misisipi que permanecía en posesión de la Confederación, por lo que su cierre fue el paso final para completar el bloqueo en esa región. Esta victoria de la Unión, junto con la captura de Atlanta , recibió una amplia cobertura de los periódicos de la Unión y fue un impulso significativo para la candidatura de Abraham Lincoln a la reelección tres meses después de la batalla. Esta batalla concluyó siendo el último enfrentamiento naval en el estado de Alabama durante la guerra. También sería el último enfrentamiento del almirante Farragut.
La ciudad de Mobile está situada cerca de la cabecera de la bahía de Mobile, donde se forma un puerto natural por la unión de los ríos Mobile y Tensaw . La bahía tiene una longitud de unos 53 km; la bahía inferior tiene una anchura de unos 37 km en su parte más ancha. Es lo suficientemente profunda como para dar cabida a embarcaciones oceánicas en la mitad inferior sin necesidad de dragado; por encima de la desembocadura del río Dog , el agua se vuelve poco profunda, lo que impide que embarcaciones de gran calado se acerquen a la ciudad. [ cita requerida ]
La entrada de la bahía está marcada al este por una península de arena larga y estrecha, Mobile Point, que separa la bahía Bon Secour, donde el río Bon Secour ingresa a la bahía más grande, del golfo. La punta termina en el canal principal que conduce a la bahía Mobile, y aquí el gobierno de los Estados Unidos erigió un fuerte antes de la guerra para proteger a Mobile de las flotas enemigas. [ cita requerida ]
Al otro lado de la entrada, la línea de la península continúa con una serie de islas barrera, comenzando con la isla Dauphin [b] . Al noroeste de la isla Dauphin se encuentra la isla Little Dauphin, seguida de una serie de islas menores que se ven interrumpidas por una entrada secundaria a la bahía, Grant's Pass. [c] Al sur de la isla Dauphin se encuentran otras islas pequeñas y bancos de arena que definen el canal principal hasta 16 km (10 mi) al sur de la entrada. [2]
Al principio de la guerra, el gobierno confederado decidió no defender toda su costa, sino concentrar sus esfuerzos en unos pocos de sus puertos y bahías más importantes. [3] Tras la pérdida de Nueva Orleans en abril de 1862, Mobile se convirtió en el único puerto importante en el este del Golfo de México que necesitaba ser defendido. [d]
La ciudad se convirtió posteriormente en el centro del bloqueo que se estaba llevando a cabo en el golfo. La mayor parte del comercio entre la Confederación, La Habana y otros puertos del Caribe pasaba por Mobile. [4] Se realizaron algunos intentos para romper el bloqueo, pero no fueron lo suficientemente importantes como para tener un impacto duradero. [5] Uno de los episodios más embarazosos de la guerra para la Armada de los EE. UU. fue el paso del buque de asalto CSS Florida a través del bloqueo hacia la bahía de Mobile el 4 de septiembre de 1862; a esto le siguió su posterior escape a través del mismo bloqueo el 15 de enero de 1863. [6]
Aunque las órdenes dadas al oficial de bandera David G. Farragut cuando fue asignado al mando del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste incluían instrucciones para capturar Mobile así como Nueva Orleans, la pronta desviación del escuadrón hacia la campaña por el bajo Mississippi significó que la ciudad y su puerto no recibirían atención completa hasta después de la caída de Vicksburg en julio de 1863. [ cita requerida ]
El ejército confederado, que recibió un respiro gracias a la estrategia de la Unión, mejoró las defensas de la bahía de Mobile reforzando Fort Morgan y Fort Gaines en la entrada de la bahía. Además, erigió Fort Powell, una obra más pequeña que protegía el canal de Grant's Pass. [7] Grant's Pass también estaba obstruido por un conjunto de pilotes y otros impedimentos, que tenían el efecto de desviar el flujo de marea hacia Heron Pass. [8] [e]
Mobile y la bahía de Mobile estaban dentro del Departamento de Alabama, Misisipi y Luisiana Oriental, dirigido por el mayor general Dabney H. Maury . Aunque Mobile era el lugar donde se encontraba la sede del departamento, Maury no ejercía el mando inmediato de los fuertes en la entrada de la bahía, y no estuvo presente durante la batalla y el asedio que siguió. El mando local quedó a cargo del general de brigada Richard L. Page . [ cita requerida ]
La principal contribución del Ejército Confederado a la defensa de la bahía de Mobile fueron los tres fuertes. El fuerte Morgan era una estructura de mampostería que databa de 1834. [10] El fuerte contaba con 46 cañones, de los cuales 11 eran de cañón estriado. Su guarnición contaba con unos 600 hombres. [11]
Al otro lado del canal principal de Fort Morgan, en la isla Dauphin, se encontraba Fort Gaines , que contenía 26 cañones y una guarnición de unos 600 hombres. Cuando Page no estaba presente, el mando del fuerte recaía en el coronel Charles D. Anderson . [f]
En el extremo occidental de la bahía se encontraba el Fuerte Powell, el más pequeño de los tres, con 18 cañones y unos 140 hombres. En ausencia de Page, estaba comandado por el teniente coronel James M. Williams. [12] Los tres fuertes tenían el defecto de que sus cañones no estaban protegidos contra el fuego desde atrás; además, los fuertes Powell y Gaines carecían de travesías adecuadas. [13]
Las cifras brutas de tropas disponibles no indican con qué eficacia lucharían. La guerra ya estaba llegando a su fin y se afirmaba que la moral de los soldados era baja. Es difícil cuantificar esta estimación, pero explicaría al menos en parte el pobre desempeño de los defensores. [14]
La Oficina de Torpedos de la Confederación, dirigida por el mayor general Gabriel J. Rains , contribuyó con un arma pasiva a la defensa. Los hombres de la oficina habían colocado 67 "torpedos" ( minas navales ) a lo largo de la entrada, dejando un hueco en el lado este del canal para que los que rompían el bloqueo y otros buques amigos pudieran entrar o salir del puerto. [15] El campo minado estaba bien marcado por boyas, que Farragut conocía bien. [16] Su propósito no era necesariamente hundir los buques enemigos que intentaran entrar, sino más bien obligarlos a navegar cerca de Fort Morgan y sus cañones. [ cita requerida ]
En 1862, el ejército confederado también comenzó a construir dos fuertes en el condado de Clarke , que se planearon para evitar el avance de la Unión hacia el interior de Alabama en caso de que Mobile fuera capturada. Estos fuertes, conocidos como Fort Stonewall y Fort Sidney Johnston, también brindaban protección a las salinas del condado de Clarke, las Obras Navales de Artillería de Selma y Montgomery . [17]
La Armada Confederada también utilizó el tiempo que se le dio para mejorar la defensa. Tres pequeñas cañoneras de rueda lateral de tipo tradicional estaban estacionadas en la bahía: CSS Selma , que llevaba cuatro cañones; Morgan , con seis cañones; y Gaines , también con seis cañones. Además de estos, estaba el ariete acorazado CSS Tennessee , que, aunque llevaba solo seis cañones, era una máquina de combate mucho más impresionante en virtud de su blindaje. [18]
El Tennessee había sido construido en el río Alabama cerca de la ciudad de Selma . Sus cañones fueron preparados bajo la dirección del comandante Catesby ap Roger Jones , que había comandado el CSS Virginia (ex-USS Merrimack ) en su famoso duelo con el USS Monitor el 9 de marzo de 1862, el segundo día de la Batalla de Hampton Roads . [19] Jones sucedió al mando del Virginia después de que su comandante original, Franklin Buchanan , fuera herido el día anterior. Buchanan había sido ascendido al rango de almirante por sus hazañas ese día, el primer almirante de la Confederación. El almirante Buchanan estaba ahora al mando de la pequeña flotilla confederada en Mobile. [20] [g]
El Tennessee fue botado antes de que su maquinaria y sus armas estuvieran en su lugar, y fue remolcado hasta la bahía de Mobile para su finalización. Una vez hecho esto, tuvo que cruzar la barra del río Dog para llegar a la bahía inferior. El Tennessee tenía un calado de 13 pies (4,0 m), pero la barra tenía solo 9 pies (2,7 m) de agua durante la marea alta. Para poder cruzar, los trabajadores tuvieron que construir un conjunto de cajones, llamados "camellos" por los constructores navales. Estos se colocaron en sus costados y se bombearon, y apenas levantaron el barco lo suficiente para superar la barra. El 18 de mayo de 1864, finalmente entró en la bahía inferior. [22]
El Tennessee fue el único buque blindado que la Armada Confederada puso en la bahía inferior de Mobile, [h] pero había planes para otros. Buchanan esperaba tener hasta ocho, incluyendo un par de baterías flotantes, con las que podría desafiar el bloqueo de la Unión, atacar Pensacola y tal vez incluso recuperar Nueva Orleans. [24] Las instalaciones de fabricación y transporte del Sur no eran capaces de este ambicioso programa, sin embargo, parte de la flota proyectada se completó a tiempo para defender Mobile después de que se hubiera perdido la bahía inferior, pero no estaban allí cuando más se los necesitaba. No obstante, impartieron cierta urgencia a los planes de Farragut de mantener el bloqueo. [25]
El hombre que lideró la flota de la Unión en la bahía de Mobile fue el contralmirante David G. Farragut , que ya no era el oficial de bandera Farragut. La Armada de los EE. UU. había experimentado un cambio organizativo en el segundo año de la guerra, una característica del cual fue la creación del rango de contralmirante. El nuevo rango implicaba que los barcos de la armada serían empleados como miembros de una flota, no simplemente como conjuntos de buques con un propósito común. [ cita requerida ]
Los barcos que componían su flota de ataque eran de varios tipos distintos, incluidos algunos que ni siquiera existían cuando comenzó la guerra. De los 18 buques seleccionados, ocho eran barcos convencionales con casco de madera que llevaban una gran cantidad de cañones que disparaban de costado. Cuatro de ellos habían estado con el Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste desde el principio (el buque insignia Hartford , el Brooklyn , el Richmond y el Oneida ) y habían luchado en sus batallas en el Mississippi. Dos cañoneras más pequeñas también habían estado con Farragut desde la captura de Nueva Orleans: Kennebec e Itasca . [26]
El Galena era ahora muy parecido a los demás, pero había comenzado su vida como un acorazado experimental. Se había descubierto que su blindaje era más un obstáculo que una ayuda, por lo que se lo quitaron. [27] Tres eran de doble extremo ( Octorara , Metacomet y Port Royal ), un tipo de buque de guerra que se había desarrollado durante la guerra para navegar por los tortuosos canales de los ríos interiores. Finalmente, cuatro eran representantes de la Nueva Armada: monitores acorazados. De estos, el Manhattan y el Tecumseh eran versiones mejoradas del Monitor original , armados con dos grandes cañones en una sola torreta. El Chickasaw y el Winnebago eran monitores fluviales de doble torreta de calado ligero; cada uno montaba cuatro cañones que eran más pequeños que los que llevaban los otros dos. [28]
Se necesitaba la cooperación del ejército para tomar y mantener los fuertes enemigos. El comandante de la División Militar de West Mississippi era el mayor general Edward Richard Sprigg Canby , un soldado de carrera con quien Farragut trabajó en la planificación del ataque a Mobile. Calculó que se podrían tomar 5.000 soldados de otras responsabilidades en la división, suficientes para efectuar un desembarco detrás de Fort Morgan y cortarle la comunicación con Mobile. Sin embargo, sus planes se vieron frustrados cuando el general en jefe Ulysses S. Grant hizo un llamado urgente para que se enviaran tropas al teatro de operaciones de Virginia, que entonces estaba entrando en su fase crítica. [ cita requerida ]
Canby entonces creyó que no podía prescindir de más de 2.000 hombres, no lo suficiente para atacar el fuerte más grande, pero sí lo suficiente para tomar la isla Dauphin y, de ese modo, asegurar el contacto entre la flota dentro de la bahía y su apoyo en el golfo. Canby y Farragut reconocieron que no podrían amenazar a Mobile, pero la posesión de la bahía inferior sería de suficiente utilidad para la flota bloqueadora como para que el ataque proyectado no se cancelara. [29]
Como era necesaria la comunicación entre la flota y la fuerza de desembarco, Canby sugirió que un contingente de sus soldados de comunicaciones se distribuyera entre los principales buques de la fuerza de ataque de Farragut. Farragut aceptó la oferta. Esta mezcla casi casual de los servicios resultó bastante útil durante la batalla. [30]
El 3 de agosto de 1864, 1.500 hombres desembarcaron aproximadamente a 15 millas al oeste del fuerte en preparación para el asedio de Fort Gaines , mientras estaban bajo la protección de una de las flotillas de Farragut. Las tropas consistían en destacamentos de infantería del 77.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Illinois , el 34.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Iowa , el 96.º Regimiento de Infantería de Ohio y el 3.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Maryland, con el general Gordon Granger como comandante. Las tropas luego marcharon hacia Fort Gaines. En la tarde del 4 de agosto, se atrincheraron y formaron su línea de escaramuza a menos de media milla de distancia. [31]
La fuerza de desembarco del ejército bajo el mando de Granger estaba lista para lanzar el ataque el 3 de agosto, pero Farragut quería esperar a su cuarto monitor, el USS Tecumseh , esperado en cualquier momento pero retrasado en Pensacola. El almirante casi decidió proceder con solo tres monitores, y el ejército desembarcó en la isla Dauphin, actuando bajo una interpretación errónea de las intenciones navales. La flota aún no estaba lista para moverse, por lo que los defensores pudieron enviar fuerzas adicionales a Fort Gaines. Después de la batalla, Farragut concluyó que la demora en realidad había funcionado a favor de las fuerzas federales, ya que los refuerzos no fueron lo suficientemente grandes como para tener algún efecto en la batalla, pero se incluyeron en la rendición. [32]
Mientras el ejército desembarcaba, el Tecumseh hizo su tardía aparición y Farragut tomó las disposiciones finales para la flota. Los 14 buques con casco de madera serían amarrados juntos en pares, en una repetición de una táctica que el almirante había utilizado anteriormente en la Batalla de Port Hudson en Port Hudson, Luisiana . [i] La intención era que, si un barco quedaba inutilizado por daños en batalla a sus motores, su compañero pudiera mantenerlo en movimiento.
Los monitores formarían una columna y liderarían el camino hacia la bahía, moviéndose cerca de Fort Morgan en el lado derecho del canal a medida que avanzaban. Los otros barcos formarían una doble columna separada y pasarían por el lado de babor de los monitores, de modo que los barcos blindados protegerían a sus hermanos de madera de los cañones del fuerte. Cuando la flota confederada hiciera su esperada aparición, los monitores se moverían para atacar al Tennessee blindado , mientras que el resto de la flota lucharía contra los cañoneros más rápidos. [34]
Al amanecer del 5 de agosto, las condiciones eran casi ideales para el ataque. La marea estaba subiendo, por lo que Farragut hizo que sus barcos redujeran la presión del vapor para minimizar los daños si sus calderas eran alcanzadas; confió en la corriente para darles velocidad. La brisa del suroeste que se levantó alejaría el humo de los cañones de la flota y lo arrojaría a los rostros de los artilleros en Fort Morgan. [ cita requerida ]
La flota se acercó al fuerte con Tecumseh , Manhattan , Winnebago y Chickasaw en orden de avance. La segunda columna estaba liderada por Brooklyn , amarrado a Octorara . Brooklyn iba a la cabeza porque llevaba cuatro cañones de persecución que podían disparar hacia adelante, mientras que los otros grandes barcos solo tenían dos. También estaba equipado con un dispositivo para eliminar minas, al que Farragut se refiere como "cowcatcher" en sus informes. [35] Los siguientes fueron Hartford y Metacomet , Richmond y Port Royal , Lackawanna y Seminole , Monongahela y Kennebec , Ossipee e Itasca , y Oneida y Galena . [36]
Los barcos confederados estaban listos para el ataque y se colocaron en posición para interceptar a la flota de la Unión justo más allá del campo minado. A las 6:47 am, Tecumseh disparó el primer tiro, los fuertes respondieron y la acción se generalizó. [37] Los barcos de la segunda columna (excepto el Brooklyn ) no pudieron responder a los cañones de los barcos confederados, por lo que tuvieron que concentrarse en el fuerte. Gran parte del daño causado a la flota federal fue causado por los barcos enemigos, tal vez porque el fuego del fuerte fue suprimido. [38] [j]
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Poco después del inicio de la acción, el monitor Tecumseh pasó por delante del fuerte y se dirigió hacia Tennessee , aparentemente en obediencia a esa parte de sus órdenes. El comandante Tunis AM Craven ignoró u olvidó la instrucción de permanecer al este del campo minado, por lo que llevó su barco directamente al otro lado. Casi inmediatamente, un torpedo explotó bajo su casco, y se llenó de agua y se hundió en dos o tres minutos. Solo 21 de sus 114 tripulantes se salvaron. Craven estaba entre los perdidos, por lo que no pudo explicar sus decisiones. [k]
El capitán James Alden del Brooklyn aparentemente estaba confundido por las órdenes contradictorias, de permanecer en el lado de babor de los monitores y permanecer a la derecha del campo minado, por lo que detuvo su barco y le hizo una señal a Farragut para recibir instrucciones. Farragut no detuvo su buque insignia. Reconociendo la vacilación de sus comandantes subordinados, tomó la audaz acción de ordenar al capitán Percival Drayton que enviara al Hartford alrededor de Brooklyn y al frente de la columna [40] y dio la orden: "¡Malditos torpedos, a toda velocidad!". [41] Esto llevó al barco a los torpedos que acababan de hundir al Tecumseh , pero Farragut estaba seguro de que la mayoría de ellos habían estado sumergidos demasiado tiempo para ser efectivos. Su apuesta dio sus frutos y toda la columna de 14 buques de guerra pasó ilesa. [40] Varios marineros de la Unión informaron haber escuchado clics de detonadores de torpedos al pasar. [42]
El Tennessee carecía de la velocidad necesaria para embestir a los buques de la Unión a su paso, lo que permitió a Farragut ordenar a algunos de sus cañoneros pequeños y más rápidos que atacaran a los tres cañoneros confederados. El Metacomet , lanzado desde Hartford , capturó al Selma . El fuego de los cañoneros agujereó al Gaines , que se habría hundido de no haber quedado varado; luego fue quemado por su tripulación. El Morgan no opuso resistencia, sino que huyó a la protección de los cañones del Fuerte Morgan; la noche siguiente se arrastró a través de la flota de la Unión anclada y escapó a Mobile. [43]
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Farragut esperaba que Tennessee se refugiara bajo los cañones de Fort Morgan mientras él dejaba descansar sus barcos y evaluaba los daños de la batalla en medio de la bahía, pero Buchanan decidió en cambio enfrentarse a toda la flota federal él solo. Posiblemente esperaba repetir las tácticas de embestida que habían tenido tanto éxito en Hampton Roads dos años antes; Buchanan no explicó su razonamiento. [ cita requerida ]
Esta vez, los barcos a los que se enfrentaba estaban en movimiento, y tuvo que enfrentarse a tres monitores, no a uno. El Tennessee era tan lento que se convirtió en el objetivo de la embestida en lugar de sus oponentes. Varias de las balandras federales lograron embestir, incluida la Monongahela , que había sido equipada con un escudo de hierro en su proa precisamente para este propósito. Ninguna de las colisiones dañó al acorazado; en todos los casos, el buque que embistió sufrió más. Los disparos de la flota de Farragut rebotaron en el blindaje del Tennessee, pero el fuego del Tennessee fue ineficaz debido a la pólvora de calidad inferior y a múltiples fallos de encendido. [44]
La balanza se inclinó finalmente cuando llegaron dos monitores. El Tennessee ya estaba casi inmóvil, con la chimenea destrozada y, por lo tanto, incapaz de generar presión en la caldera. Las cadenas del timón estaban separadas, por lo que no podía gobernar. Además, algunas de las compuertas de sus troneras estaban atascadas, lo que hacía que los cañones que estaban detrás de ellas fueran inútiles. El Chickasaw tomó posición en su popa y el Manhattan comenzó a golpear el ariete con sus cañones de 15 pulgadas (380 mm). Los disparos pesados se doblaron en el escudo de hierro y destrozaron su respaldo de roble. [ cita requerida ]
Los fragmentos de la fragata mataron o hirieron a algunos miembros de la tripulación; una de las bajas fue el propio almirante Buchanan, que sufrió una grave fractura en una pierna. Incapaz de seguir luchando, el comandante James D. Johnston , capitán del Tennessee , solicitó y recibió permiso del almirante herido para rendirse. [45] Habían transcurrido poco más de tres horas desde que el Tecumseh había disparado el primer tiro.
Como la flota ya no se enfrentaba a la oposición de la Armada Confederada, Farragut pudo prestar atención a los fuertes. Envió al monitor Chickasaw para que lanzara algunos proyectiles a Fort Powell y luego ayudara a las tropas a desembarcar en Fort Gaines. Aunque ninguno de los dos fuertes sufrió bajas o daños significativos, el bombardeo fue suficiente para revelar la vulnerabilidad de cada uno de ellos al fuego desde la retaguardia.
En Fort Powell, el teniente coronel Williams pidió instrucciones al general de brigada Page. Page respondió con órdenes ambiguas que podrían haber sido apropiadas para tropas enérgicas, pero que fueron desastrosas cuando se dieron a hombres aparentemente tan desmoralizados como los de Fort Powell: "Cuando ya no sea posible defenderse, salven a su guarnición. Resistan tanto como puedan". Williams estaba convencido de que la resistencia era inútil, por lo que colocó sus armas e hizo estallar sus polvorines; luego, él y su guarnición vadearon hasta el continente y se dirigieron a Mobile. [46]
El coronel Anderson resistió más tiempo en Fort Gaines, aunque se enfrentó a un enemigo más formidable. Los soldados de Granger superaban ampliamente en número a los suyos, sin importar qué cifras se acepten para la guarnición. Las tropas de la Unión podían acercar su artillería a corta distancia con impunidad, ya que estaban protegidas tras las dunas de arena de la isla Dauphin. En posición, pudieron detener en reversa dos cañones que dispararon contra la flota de Farragut cuando estaba entrando en la bahía.
En opinión de un oficial de ingeniería que inspeccionó el fuerte después de que el ejército de la Unión tomó posesión, "era completamente débil e ineficaz contra nuestro ataque (terrestre y naval), que habría tomado todos sus frentes por delante, enfilada y reversa". [47] Reconociendo que su situación era desesperada, Anderson abrió comunicación con Granger y Farragut bajo una bandera de tregua; ignorando las órdenes de Page que le prohibían hacerlo (y finalmente lo eliminaron del mando), entregó el fuerte el 8 de agosto. [48]
Tan pronto como se completó la rendición de Fort Gaines, Granger trasladó su fuerza desde Dauphin Island a la estrecha franja de tierra firme detrás de Fort Morgan, donde desembarcaron sin oposición a unos 6,4 km de distancia, fuera del alcance de sus cañones. El fuerte quedó así inmediatamente sitiado, sin comunicación con Mobile. [ cita requerida ]
Granger se dispuso a tomar el fuerte mediante aproximaciones regulares, es decir, estableciendo una secuencia de trincheras u otras líneas de protección cada vez más cercanas al objetivo, hasta que finalmente se pudieron abrir brechas en sus muros y tomarlo por asalto. Su primera línea fue un regalo, una línea de trincheras a 1.400 yardas (1.300 m) del fuerte que había sido preparada por la guarnición del fuerte y luego abandonada por alguna razón. Estaba un poco más lejos de lo que le hubiera gustado, pero sirvió bastante bien. Se construyeron paralelas adicionales con poca interferencia, ya que los trabajadores podían trabajar detrás de las dunas de arena. [ cita requerida ]
Mientras esto sucedía, los monitores Winnebago , Chickasaw y Manhattan realizaban bombardeos ocasionales. Más tarde se les unió el ex CSS Tennessee , capturado el 5 de agosto, reparado desde entonces y ahora rebautizado como USS Tennessee . El obstáculo más grave para el avance en este período fue el clima; una tormenta el 20 de agosto detuvo el trabajo por un tiempo y dejó agua estancada en lugares bajos. El fuerte fue sometido a un bombardeo de un día el 22 de agosto con 16 morteros de asedio, 18 cañones de varios tamaños y la flota, los monitores y el Tennessee a corta distancia y el resto de los barcos a larga distancia. [49]
Dentro del fuerte, el general de brigada Page temía que el bombardeo pusiera en peligro sus polvorines, que contenían 36.000 kg de pólvora. Para evitar el riesgo, hizo que sacaran la pólvora y la inundaran. Esa noche, los polvorines se vieron amenazados cuando se incendió la madera de la ciudadela. El fuego provocó un aumento en la cadencia de los bombardeos y sólo se extinguió con gran esfuerzo. [ cita requerida ]
El 23 de agosto, al pensar que era inútil seguir resistiendo, Page ordenó que sus cañones restantes fueran atacados o destruidos de cualquier otra forma en la medida de lo posible. A las 6 de la mañana, ordenó que se izara la bandera blanca y el asedio terminó. [50]
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Una anécdota de la batalla que tiene cierto interés dramático es la de que Farragut fue atado al mástil durante el paso de Fort Morgan. Este suceso se produjo después de que la batalla se hubiera iniciado y el humo de los cañones hubiera nublado el aire. Para tener una mejor vista de la acción, Farragut trepó a la jarcia del Hartford y pronto estuvo lo suficientemente alto como para que una caída lo incapacitara y pudiera haberlo matado. Al ver esto, el capitán Drayton envió a un marinero a lo alto con un trozo de cuerda para asegurar al almirante. Él se mostró reticente y dijo: "No importa, estoy bien", pero el marinero obedeció las órdenes de su capitán, atando un extremo de la cuerda a un obenque de proa, luego alrededor del almirante y al obenque de popa. [51]
Más tarde, cuando el CSS Tennessee realizó su ataque sin apoyo a la flota federal, Farragut subió a la jarcia de mesana. Todavía preocupado por su seguridad, el capitán Drayton hizo que el teniente de bandera J. Crittenden Watson lo atara a la jarcia nuevamente. [52] Por lo tanto, el almirante había sido atado a la jarcia dos veces en el transcurso de la batalla.
La mayoría de los relatos populares sobre la batalla cuentan que el Brooklyn aminoró la marcha cuando el Tecumseh se cruzó en su camino y Farragut le preguntó por qué no avanzaba. La respuesta fue que había minas navales (en aquel entonces llamadas "torpedos") en su camino, a lo que supuestamente respondió: "Malditos sean los torpedos". La historia no apareció impresa hasta varios años después y algunos historiadores se preguntan si realmente sucedió. [53]
Algunas versiones de la historia son muy poco probables; la más extendida es que gritó a Brooklyn : "¡Malditos sean los torpedos! ¡Adelante!". Los hombres presentes en la batalla dudaban de que se pudiera oír semejante comunicación verbal por encima del estruendo de los cañones. Lo más probable, si es que sucedió, es que le dijera al capitán del Hartford : "Malditos sean los torpedos. Cuatro campanadas, [l] [54] capitán Drayton". Luego gritó al comandante del Metacomet , atado al costado del Hartford : "Adelante, Jouett , a toda velocidad". Las palabras se han alterado con el tiempo hasta llegar a la más familiar: "¡Malditos sean los torpedos, a toda velocidad!" [55]
Antes de la batalla, el Ejército y la Marina utilizaban señales completamente diferentes. La Marina utilizaba un engorroso sistema de banderas de colores que impartían mensajes que tenían que ser decodificados, mientras que el Ejército estaba experimentando con un sistema wigwag [m] mucho más simple, desarrollado recientemente por el coronel Albert J. Myer . Para comunicarse con las fuerzas del Ejército en tierra después de que la flota estuviera a salvo dentro de la bahía de Mobile, varios miembros del incipiente Cuerpo de Señales fueron colocados en los principales barcos de la flota de Farragut. [56] Se esperaba que se mantuvieran fuera del camino hasta que fueran necesarios; los del Hartford , por ejemplo, fueron asignados para ayudar al cirujano, por lo que fueron estacionados bajo cubierta.
Cuando el Brooklyn tuvo dificultades con el Tecumseh y el campo minado, el capitán Avery del Brooklyn quiso que se le aclararan las órdenes con más rapidez que con las señales de la marina, por lo que pidió a sus representantes del ejército que transmitieran su pregunta al buque insignia. Para poder leer el mensaje, los médicos de señales del Hartford fueron traídos desde abajo y permanecieron arriba durante el resto de la lucha. [57] Su contribución fue reconocida por Farragut. [58]
Después de que el general Page se rindiera en Fort Morgan, los vencedores descubrieron que todos los cañones del fuerte habían sido destrozados y que los carruajes de los cañones y otros suministros habían sido destruidos. Algunos creían que gran parte del daño se había producido mientras ondeaba la bandera blanca, en violación de las reglas de la guerra tal como se entendían en aquel momento. La creencia era tan fuerte que Canby presentó una acusación formal y Page fue juzgado en Nueva Orleans por un consejo de guerra de tres hombres para considerar los cargos. Después de revisar las pruebas, el tribunal lo declaró inocente de los cargos. [59]
La batalla de la bahía de Mobile no fue sangrienta según los estándares establecidos por los ejércitos de la Guerra Civil, pero sí lo fue según los estándares navales. Fue solo marginalmente, si es que lo fue, menos sangrienta que la batalla de Forts Jackson y St. Philip y la batalla de Hampton Roads . La flota federal había perdido 150 hombres muertos y 170 heridos; en los barcos confederados, solo 12 estaban muertos y 19 heridos. [60] Las pérdidas del Ejército de la Unión fueron muy leves; en el asedio de Fort Morgan, solo un hombre murió y siete resultaron heridos. [61] Las pérdidas confederadas, aunque no se mencionan explícitamente, parecen haber sido solo ligeramente mayores. [62]
La presencia continua de una fuerza del Ejército de la Unión cerca de Mobile limitó al Ejército Confederado en sus últimas campañas desesperadas. Maury se dio cuenta de que los números que tenía frente a él eran inadecuados para un ataque, pero la pérdida de Mobile habría sido un golpe tan severo para el ánimo público que no envió sus armas ni tropas de repuesto para apoyar otras misiones. [63]
Esto fue particularmente importante para el mayor general William T. Sherman , que en ese momento estaba involucrado en la campaña de Atlanta . Debido a que Mobile permaneció invicto, la importancia de la victoria de Farragut inicialmente tuvo poco efecto en la opinión pública del Norte. A medida que pasaba el tiempo y una serie de otras victorias de la Unión parecían mostrar que la guerra estaba llegando a su fin, la batalla comenzó a cobrar mayor importancia. [ cita requerida ]
Cuando Atlanta cayó, en palabras del historiador James M. McPherson , "En retrospectiva, la victoria en la bahía de Mobile adquirió repentinamente nueva importancia como el primer golpe de un doble golpe letal". [64] La dispersión de la penumbra del Norte aseguró la reelección del presidente Abraham Lincoln en lo que se consideró un referéndum sobre la continuación de la guerra.
Con la captura de Fort Morgan, la campaña por la bahía inferior de Mobile estaba completa. Canby y Farragut ya habían decidido antes de los primeros desembarcos en la isla Dauphin que el ejército no podía proporcionar suficientes hombres para atacar Mobile; además, la barra del río Dog que había impedido derribar Tennessee ahora impedía que la flota de Farragut subiera. Mobile fue atacada conjuntamente por el ejército y la marina, pero solo en marzo y abril de 1865, después de que Farragut hubiera sido reemplazado por el contralmirante Henry K. Thatcher . La ciudad finalmente cayó en los últimos días de la guerra. [65]
Varios naufragios de la época de la Guerra Civil, de la batalla y sus consecuencias, permanecen en la bahía hasta el presente, incluidos el American Diver , el CSS Gaines , el CSS Huntsville , el USS Philippi , el CSS Phoenix , el USS Rodolph , el USS Tecumseh y el CSS Tuscaloosa . [66]
Abreviaturas utilizadas en estas notas:
30°14′28″N 88°03′11″O / 30.2410, -88.0530