El USS Kennebec fue una cañonera clase Unadilla construida para la Marina de los EE. UU. tras el estallido de la Guerra Civil estadounidense . Fue nombrada así por el río Kennebec .
Kennebec fue lanzado el 5 de octubre de 1861 por GW Lawrence, Thomaston, Maine ; y encargado en Boston Navy Yard el 8 de febrero de 1862, bajo el mando del teniente John Henry Russell .
La nueva cañonera fue asignada al recién creado Escuadrón de Bloqueo del Golfo Occidental del almirante David Farragut y se hizo a la mar el 12 de febrero de 1862. Llegó a Ship Island, Mississippi , el 5 de marzo y tres días después cruzó la barra en Pass a l'Outre y entró. el río Misisipi . En las semanas siguientes, realizó tareas de reconocimiento y patrulla, y ocasionalmente se enfrentó a barcos confederados que los perseguían río arriba.
El 28 de marzo, ella y Wissahickon navegaron río arriba hasta ver Fort Jackson y encontraron la línea de cascos conectados por cable que el Sur había colocado al otro lado del río para impedir a los invasores de Farragut. Después de que las baterías del Sur en el Fuerte abrieran fuego rápido contra las cañoneras, se retiraron río abajo; pero, de vez en cuando, se pusieron manos a la obra para aprender más sobre las defensas del Sur mientras Farragut se preparaba para atacar.
El 18 de abril, una flotilla de goletas al mando del comandante David Dixon Porter abrió un fuego constante contra los fuertes Jackson y St. Philip , y mantuvo el bombardeo hasta que alcanzó un crescendo en la noche del 24 de abril cuando Farragut en Hartford condujo su flota más allá de los fuertes. Kennebec , en la división de cañoneras comandada por el capitán Henry H. Bell , quedó enredado en la línea de balsas que obstruían el río y chocó contra una de las goletas confederadas. Esto lo retrasó hasta que el almirante Farragut completó su carrera, permitiendo que los cañones confederados concentraran su fuego en Kennebec , Itasca y Winona . Como el amanecer había convertido a sus barcos en objetivos aún más vulnerables, sus comandantes ordenaron a las tripulaciones que se tumbaran en las cubiertas mientras las cañoneras flotaban corriente abajo fuera de combate. Sin embargo, la decepción de Kennebec se suavizó 4 días después cuando estuvo presente para ver cómo bajaban las barras y estrellas en Fort Jackson y subían las barras y estrellas en su lugar.
Las tareas de patrulla y convoy a lo largo del Mississippi ocuparon Kennebec durante los siguientes dos meses. Estaba con Farragut debajo de Vicksburg, Mississippi, el 25 de junio, y comenzó un bombardeo de las baterías confederadas allí al día siguiente. Ella permaneció abajo con Brooklyn continuando el bombardeo hasta que Farragut pasó con seguridad por los cañones del Sur el día 28 y se unió al oficial de bandera Charles Henry Davis sobre Vicksburg. La cañonera enfrentó baterías y francotiradores en tierra durante 2 días antes de dirigirse río abajo para reanudar sus tareas de escolta y patrulla. Las difíciles aguas del Mississippi siempre amenazaron con encallar la cañonera en territorio hostil; y los cañones y fusileros confederados yacían escondidos en tierra esperando para hostigar a los barcos de la Unión y a sus hombres.
El 9 de agosto, Kennebec se dirigió a mar abierto para realizar un bloqueo y realizar tareas de crucero en el Golfo de México . Posteriormente intercambió disparos con baterías costeras y bombardeó objetivos en tierra. Ayudó a capturar la goleta Júpiter el 4 de mayo de 1863 y tomó la goleta Hunter el día 17. El vapor William Bayley fue víctima de ella el 18 de julio. Participó en la captura de la goleta Winona frente a Mobile, Alabama, el 29 de noviembre, y tomó la goleta Marshall J. Smith cargada con 260 fardos de algodón el 9 de diciembre. El último día de 1863, capturó el vapor Grey Jacket después de que el corredor del bloqueo se escabullera de Mobile cargado de algodón, colofonia y trementina rumbo a La Habana. Luego tomó la goleta John Scott después de una persecución de 8 horas el 7 de enero de 1864.
La conquista de Mobile fue el siguiente gran objetivo de Farragut. Kennebec ayudó a bloquear el puerto durante la primavera y el verano de 1864. El 30 de junio, Glasgow había obligado al vapor Ivanhoe que bloqueaba el puerto a encallar cerca de Fort Morgan . Debido a que el vapor estaba protegido por los cañones del fuerte, el contralmirante Farragut intentó al principio destruirlo con fuego de largo alcance desde Metacomet y Monongahela . Cuando esto no tuvo éxito, Farragut autorizó a su teniente de bandera, J. Crittenden Watson , a liderar una expedición en barco para quemar Ivanhoe . Al amparo de la oscuridad y con los cañones listos a bordo de Metacomet y Kennebec , Watson condujo cuatro barcos directamente al vapor encallado y disparó en dos lugares poco después de la medianoche del 6 de julio. Farragut escribió: "El almirante al mando tiene mucho placer en anunciar a la flota lo que cientos de personas esperaban ansiosamente anoche, la destrucción del corredor de bloqueo en tierra bajo las baterías rebeldes por una expedición de barcos... toda la conducta de la La expedición estuvo marcada por una prontitud y energía que muestra lo que se puede esperar de tales oficiales y hombres en ocasiones similares ".
En la mañana del 5 de agosto, el almirante Farragut estaba listo para atacar Mobile. Kennebec fue amarrado junto a Monongahela cuando los barcos de la Unión zarparon poco después de las 6 de la mañana. Una hora más tarde, los cañones de Fort Morgan abrieron fuego y los vapores confederados Morgan y Games pronto se unieron a ellos. Los impávidos barcos de Farragut avanzaban con paso firme y respondían cuando se acercaban. Después de una hora de lucha, el ariete acorazado Tennessee del Sur pasó por la proa de Monongahela y golpeó la proa de Kennebec ; desviado; y disparó contra la cubierta de atraque de la cañonera mientras ésta se alejaba, hiriendo a cuatro miembros de la tripulación del Kennebec pero causando pocos daños al barco. Kennebec luego zarpó de Monongahela y navegó por la bahía. A media mañana, toda la oposición confederada importante a flote había sido destruida o capturada; y el resto del día lo pasamos reuniendo barcos mercantes del sur. Kennebec persiguió a varios y capturó la goleta Corina .
El 8 de agosto , Fort Gaines se rindió; y Kennebec centró su atención en bombardear Fort Morgan hasta que esa fortaleza del sur, valientemente defendida, se rindió el día 23. Después de las reparaciones en Pensacola, Florida , Kennebec zarpó hacia la costa de Texas el 10 de marzo de 1865 y permaneció bloqueado allí hasta que colapsó la Confederación. Frente a Galveston, Texas, participó en una de las últimas acciones de la guerra. El 24 de mayo, el corredor del bloqueo Denbigh , descrito una vez por el almirante Farragut como "demasiado rápido para nosotros", fue encontrado encallado a la luz del día en Bird Key Spit, cerca de Galveston. Había intentado correr hacia el puerto de Texas una vez más al amparo de la oscuridad. Fue destruida durante el día por disparos de Cornubia y Princess Royal , y posteriormente grupos de abordaje de Kennebec y Seminole le prendieron fuego. Antes de la captura de Mobile Bay, Denbigh había acosado a Farragut corriendo regularmente desde Mobile a La Habana .
Después de que terminó la guerra, Kennebec permaneció frente a la costa de Texas brindando estabilidad mientras se restablecía la autoridad de la Unión y vigilando los acontecimientos en México , donde la intervención francesa había violado la Doctrina Monroe . Se dirigió hacia el este el 6 de julio, se detuvo en Pensacola una semana y llegó a Hampton Roads el día 23. Cinco días después navegó hacia el norte y llegó a Boston el 1 de agosto.
Kennebec fue dado de baja en Boston Navy Yard el 9 de agosto de 1865 y fue vendido en Nueva York el 30 de noviembre de 1865.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.