El CSS Selma fue un barco de vapor de la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil estadounidense . Primero sirvió en la Armada Confederada como Florida y luego como Selma . Fue capturado por el barco de vapor de la Armada de la Unión USS Metacomet durante la Batalla de la Bahía de Mobile. Sirvió como USS Selma hasta el final de la guerra, cuando fue dado de baja y vendido para su uso como barco mercante.
El Selma fue construido como el paquebote costero Florida en Mobile , Alabama en 1856 para la Mobile Mail Line. Fue inspeccionado y aceptado por el capitán Lawrence Rousseau , CSN , el 22 de abril de 1861, adquirido por la Confederación en junio, cortado y reforzado con armazones de cerdo y armado como un cañonero , todo, aparentemente, en el área del lago Pontchartrain . Su cubierta superior estaba revestida en este momento con hierro de 3 ⁄ 8 pulgadas (9,5 mm), protegiendo parcialmente sus calderas, del tipo de baja presión preferido para ahorro de combustible y mayor seguridad en batalla. El CSS Florida es citado el 12 de noviembre de 1861 como ya en comisión y sirviendo a la flotilla de defensa de Nueva Orleans del comodoro GN Rollins bajo el mando del teniente Charles W. Hays, CSN.
El Mobile Evening News publicó un editorial a principios de diciembre sobre el sorprendente cambio "de su anterior aspecto alegre de hotel de primera clase, al haber sido despojada de sus estructuras superiores y pintada de negro como el interior de su chimenea. Lleva un foque a proa y, suponemos, alguna vela de gobierno a popa, cuando es necesario".
Aunque la mayor parte del tiempo del Florida estuvo bloqueado en Mobile, hizo algunas incursiones en Mississippi Sound , dos de las cuales alarmaron a todo el comando del Golfo de la Armada de los Estados Unidos . El 19 de octubre, el Florida escoltó a un mercante fuera. Afortunadamente para él, la costa estaba libre de barcos y baterías de la Unión , ya que el Florida ensució la principal línea telegráfica militar de la zona con su ancla, y apenas había reparado el daño cuando encalló durante 36 horas. Cuando volvió la suerte, probó sus cañones en el USS Massachusetts , "una gran hélice de tres mástiles" que confundió con el más rápido RR Cuyler . Al tener un calado menor y una mayor velocidad, esquivó con éxito al Massachusetts en aguas poco profundas frente a Ship Island . El estrago causado por un disparo bien colocado con su cañón de pivote estriado es descrito por el comandante Melancton Smith, USN , al mando del Massachusetts ;
Entró por el costado de estribor a popa del motor a cinco pies por encima de la línea de flotación, cortando completamente 18 tablones de la cubierta principal, arrastró la mesa, los sofás, ocho secciones de tubería de vapor de hierro y explotó en el camarote del costado de babor, despojando los mamparos de cuatro habitaciones y prendiendo fuego al buque... Se han recogido 12 piezas de los fragmentos y pesan 58 libras.
La primera salida del Florida causó consternación. El capitán Levin M. Powell , de la Marina de los EE. UU., al mando de Ship Island (que pronto sería la base principal de avanzada para la campaña de Nueva Orleans) escribió al oficial de bandera William McKean el 22 de octubre:
El primero de los cañoneros de vapor del que se tiene noticia hizo su viaje de prueba experimental en el Massachusetts y, si es un ejemplo del resto, tal vez se pueda considerar que Ship Island y las aguas adyacentes requerirán una fuerza de un tipo especial para que podamos utilizarlas. El calibre y el largo alcance del cañón estriado desde el que se disparó el proyectil que explotó en el Massachusetts establecieron la capacidad de estos rápidos cañoneros de vapor para mantenerse fuera del alcance de todos los cañones laterales y les permite hacer caso omiso del armamento o la magnitud de todos los barcos así armados, o incluso de cualquier número de ellos, cuando están protegidos por aguas poco profundas.
El 4 de diciembre, el "barco de vapor rebelde negro" Florida, que protegía al CSS Pamilico , lucía un traje blanco que contrastaba con el anterior y llevaba unos 400 soldados, y tuvo un encontronazo con el USS Montgomery en el paso de Horn Island, lo que provocó júbilo en la prensa sureña. El comandante T. Darrah Shaw del Montgomery , al ver que su cañón de 250 mm no era rival para los fusiles de largo alcance del Florida , hizo una señal al comandante Melancton Smith para pedir ayuda y, al no recibirla, corrió de vuelta a un lugar seguro bajo los cañones del Ship Island. Shaw salvó a Montgomery y perdió el mando por huir del enemigo. El comodoro McKean envió rápidamente al teniente James Edward Jouett para relevarlo y envió el informe de acción de Shaw al secretario de la Marina de los Estados Unidos, Gideon Welles , señalando: "No necesita comentarios". El 14 de diciembre, el Richmond Dispatch publicó una cita del Mobile Evening News : "El Florida luchó en gran desventaja en un aspecto, debido a que su aparato de gobierno estaba fuera de servicio, pero mostró una decidida superioridad en la eficacia de su armamento. Ese cañón que asustó tanto al Massachusetts y casi le resultó fatal es evidentemente una pieza mejor o debe manejarse mejor que cualquiera de las que tiene el enemigo".
Con la llegada del crucero CSS Florida , pasó a llamarse Selma en julio de 1862 y el teniente Peter U. Murphey , CSN, asumió el mando.
El 5 de febrero de 1863, mientras navegaba por la bahía de Mobile con 100 hombres adicionales en busca de un bloqueador para abordar, el Selma se hundió debido a un obstáculo al cruzar la barra del río Dog, en la entrada a Mobile, y se hundió en 8 pies de agua. Se lo vació rápidamente con bombas y volvió a estar en servicio el 13 de febrero.
Al año siguiente, Selma , CSS Morgan y CSS Gaines , los únicos barcos capaces de defender la parte baja de la bahía de Mobile, estaban teniendo un serio problema con los marineros que desertaban, y los servicios de inteligencia informaron que la tripulación del Selma había disminuido a solo 15 hombres aproximadamente a mediados de febrero.
En la crucial Batalla de la Bahía de Mobile , el mayor enfrentamiento naval de la Guerra Civil, el 5 de agosto de 1864, el Selma, capitaneado por el teniente Peter Umstead "Capitán Pat" Murphey, fue uno de los tres pequeños cañoneros confederados presentes. En particular, molestó al contralmirante David Farragut , de la Marina de los EE. UU., con un fuego constante y rastrillado mientras se mantenía frente a la proa del USS Hartford . Después de pasar los fuertes, Farragut ordenó al cañonero USS Metacomet , capitaneado por James Jouett , que se soltara de Hartford para perseguir al Selma . Después de una lucha continua de una hora, el Murphey, incapaz de escapar a aguas poco profundas, tuvo que rendirse al Metacomet , más rápido y mejor armado . El Selma perdió 7 muertos y 8 heridos, incluido Murphey, que sufrió una lesión en el brazo. El Selma fue el último barco confederado en rendirse en la Batalla de la Bahía de Mobile.
Esa tarde, el almirante Farragut comisionó el cañonero premiado como USS Selma y lo puso bajo el mando de Arthur R. Yates, USN. Cinco días después, Selma se unió al bombardeo de Fort Morgan por parte de la Armada de la Unión . El 16 de agosto, participó en una expedición de reconocimiento por el río Dog .
En enero de 1865, Selma fue transferida a Nueva Orleans, donde sirvió hasta su desmantelamiento el 16 de julio de 1865. Vendida en una subasta el mismo día a GA Hall, Selma fue redocumentada para servicio mercante el 17 de agosto de 1865 y naufragó el 24 de junio de 1868 al sur de Galveston , Texas , frente a la desembocadura del río Brazos .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships, de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí sobre servicio confederado y aquí sobre servicio en la Unión.
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