La 4.ª Brigada de North Midland , a veces conocida como los «obuses de Derbyshire», fue una unidad a tiempo parcial de la Artillería Real de Campaña británica creada en 1908 como parte de la Fuerza Territorial . Sirvió en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Reorganizada entre las guerras, más tarde se convirtió en una unidad antiaérea (AA). Durante la Segunda Guerra Mundial , parte del regimiento sirvió en el Sitio de Malta, pero el resto fue capturado en la Caída de Tobruk . El regimiento reconstituido sirvió en el Comando Antiaéreo hasta 1955 y como unidad de los Ingenieros Reales hasta 1967.
Cuando la Fuerza Territorial (TF) fue creada a partir de la antigua Fuerza Voluntaria por las Reformas Haldane en 1908, [1] [2] se organizó en divisiones regionales de infantería, cada una con un plantel completo de brigadas de Artillería Real de Campaña (RFA). Donde no había unidades de voluntarios de artillería adecuadas en la región, estas brigadas tuvieron que ser creadas desde cero. Este fue el caso de la División North Midland , para la cual se creó una nueva brigada de obuses en Derbyshire con la siguiente composición: [3] [4] [5 ] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12]
IV Brigada de Obús de North Midland, RFA
La nueva brigada estableció su cuartel general (HQ) en 91 Siddals Road en Derby , que compartió con los escuadrones C y D de la Yeomanry Imperial de Derbyshire . [13] El primer oficial al mando (CO), designado el 1 de abril, fue el teniente coronel Harry Chandos-Pole-Gell de Hopton Hall , anteriormente mayor en la Yeomanry Imperial de Derbyshire. [14] La mayoría de los otros oficiales fueron designados el 6 de agosto: el oficial al mando (OC) de la 1.ª Bty de Derby fue el mayor Lionel Guy Gisborne de Allestree Hall , que había prestado servicio en la Segunda Guerra de los Bóers como capitán en la Yeomanry Imperial de Derbyshire. Entre los oficiales designados para la 1.ª Bty de Derby se encontraban tres jugadores del Derbyshire County Cricket Club : George Walkden , Guy Wilson y Henry FitzHerbert Wright . Wright, que más tarde se convirtió en diputado , fue comisionado como capitán, los otros dos como segundos tenientes . El comandante en jefe de la 2.ª Batallón Derby era William Drury Drury-Lowe, un ex capitán de la Guardia Granadero . [15]
El teniente coronel Chandos-Pole-Gell se retiró en 1913 y fue nombrado coronel honorario de la brigada; el mayor Gisborne fue ascendido para sucederlo y estaba al mando al estallar la Primera Guerra Mundial . [9]
La orden de movilización se recibió el 4 de agosto de 1914. Poco después, los hombres fueron invitados a ofrecerse como voluntarios para el servicio en el extranjero y, tras aceptar la mayoría esta responsabilidad, la División North Midland se concentró en Luton . En noviembre, se trasladó a la zona de Bishop's Stortford , donde completó su entrenamiento de guerra. En el momento de la movilización, las dos baterías de la IV North Midland (H) Bde estaban equipadas cada una con cuatro obuses BL de 5 pulgadas . [4] [8] [10] [16]
El 15 de agosto de 1914, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado sólo para el Servicio Nacional y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª línea para cada unidad de 1.ª línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se habían presentado como voluntarios para el Servicio en el extranjero. Los títulos de estas unidades de 2.ª línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de TF que se enviaban al extranjero. Las oleadas de reclutas que se presentaban se enrolaban en estas unidades de 2.ª línea. [17] El teniente coronel Chandos-Pole-Gell salió del retiro para comandar la 2/1.ª Brigada de Infantería de Staffordshire durante sus primeras semanas de entrenamiento. [18] [19]
La División North Midland comenzó a embarcarse hacia Francia el 25 de febrero de 1915 y el 8 de marzo había completado su concentración en Ploegsteert , Bélgica, convirtiéndose en la primera división TF completa en desplegarse en el Frente Occidental con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Poco después pasó a llamarse 46.ª División (North Midland) . [4] [16] [20]
Durante los meses siguientes, la artillería apoyó a la infantería en la rutinaria guerra de trincheras en el saliente de Ypres . El 19 de julio, los Ingenieros Reales hicieron explotar una mina bajo las posiciones alemanas en Hooge , pero la infantería de la 3.ª División, encargada de apoderarse del cráter, no había recibido un plan de fuego de artillería de apoyo. Mientras la infantería estaba siendo expulsada por la artillería alemana, el fuego de contrabatería de los cañones de la 46.ª División y de otra artillería vecina ayudó a rectificar la situación. Cuando los alemanes atacaron el cráter de Hooge con lanzallamas el 30 de julio, la 139.ª Brigada (Sherwood Foresters) de la 46.ª División pudo estabilizar la línea con la ayuda de la artillería divisional. [4] [21] [22]
La primera operación ofensiva de la 46.ª División fue la Batalla del Reducto de los Hohenzollern . Se trataba de un intento de reiniciar la fallida Batalla de Loos , y la división fue trasladada desde Ypres el 1 de octubre con ese propósito. Los alemanes recuperaron el sistema de trincheras de los Hohenzollern el 3 de octubre, y el nuevo ataque se dirigió a ese punto. El bombardeo de artillería (por los cañones de campaña de la 46.ª y la 28.ª División , respaldados por baterías pesadas) comenzó a las 12.00 horas del 13 de octubre y la infantería entró a las 14.00 horas tras una nube de gas . El ataque fue un desastre, la mayoría de las oleadas principales fueron derribadas por el fuego de ametralladoras y obuses desde posiciones alemanas que no habían sido suprimidas por el bombardeo. [23] [24] [25]
El 23 de diciembre, la 46.ª División (NM) recibió la orden de embarcarse hacia Egipto . Partió rumbo a Marsella y parte de la infantería había llegado a Egipto antes de que se revocara la orden el 21 de enero de 1916. La artillería regresó de Marsella y toda la división se reunió en el frente occidental cerca de Amiens el 14 de febrero. [4]
La 1/IV (NM) Brigada se rearmó con obuses de 4,5 pulgadas el 16 de diciembre de 1915. Una batería (H) de la CLIV (Empire) Howitzer Bde, una unidad del ejército de Kitchener reclutada en Croydon , se unió a la brigada de la 36.ª (Ulster) División el 28 de febrero de 1916, y fue designada R (H) Bty el 8 de marzo. [4] [26] El 1 de mayo, se ordenó a la división que entrara en la línea que enfrentaba a Gommecourt en preparación para la próxima Ofensiva del Somme . Durante los primeros 10 días del mes, la artillería divisional tomó el control de las posiciones de batería existentes a lo largo de este frente y comenzó a cavar fosos para cañones adicionales, puestos de observación (OP) y refugios según nuevos diseños. [27]
Mientras se preparaba para la ofensiva, la artillería divisional se vio sometida a una profunda reorganización que afectaba a toda la artillería de campaña de la BEF. Primero, se asignaron números a las brigadas TF: la 1/IV North Midland pasó a ser CCXXXIII (233) y las 1.ª y 2.ª Derby Howitzer Btys pasaron a ser A (H) y B (H) Btys el 13 de mayo. Las otras tres brigadas North Midland, ahora numeradas CCXXX, CCXXXI y CCXXXII (230-2), formaron cada una una batería D adicional. El 23 de mayo, la CCXXXIII (H) Bde transfirió las A (H), R (H) y B (H) Btys a las otras tres brigadas y, a cambio, recibió cada una de las otras brigadas D Btys equipadas con cañones de campaña de 18 libras . Como resultado, las brigadas CCXXX, CCXXXI y CCXXXII ahora tenían tres baterías de 18 libras y una batería de obús de 4,5 pulgadas, pero CCXXXIII (a pesar de ser la brigada de obuses original) tenía tres baterías de 18 libras recién formadas (A de Lincolnshire , B y C de Staffordshire ) pero ningún obus. Además, las columnas de municiones de la brigada (BAC) fueron abolidas y fusionadas en la 46.ª columna de municiones divisional (DAC). [28] [4] [29] [30] [31]
En junio, el teniente coronel Gisborne recibió una CB y el mayor (teniente coronel en funciones) Drury-Lowe, al mando de la 2.ª Bty de Derby, recibió una DSO , pero en julio Drury-Lowe regresó a la Guardia de Granaderos y recuperó su antiguo rango de capitán. Murió en acción en septiembre de 1916. [32]
Los preparativos estaban en marcha para que las divisiones 46.ª y 56.ª (1.ª de Londres) llevaran a cabo un ataque al saliente de Gommecourt como una distracción de la ofensiva principal más al sur. La 46.ª División atacaría desde el noroeste, convergiendo con la 56.ª desde el suroeste. [33] El 18 de junio, la artillería de la 46.ª División recibió sus tareas de corte de cables y registro de objetivos antes del ataque. Se dividió en dos grupos: la CCXXXIII Bde se agrupó con la CCXXX Bde a la derecha bajo el mando de esta última, mientras que el teniente coronel Gisborne era el oficial de enlace del grupo de la derecha en la 137.ª Brigada (Staffordshire) , que debía realizar el ataque de la división por la derecha hacia el bosque de Gommecourt. El Grupo de la Derecha tenía sus baterías atrincheradas al oeste y suroeste de Gommecourt, con una concentración de tres baterías alrededor del Château de la Haye y otras tres dispersas por Sailly-au-Bois y Foncquevillers , intercaladas con las baterías de la 56.ª División. La batería C/CCXXXIII, al final, estaba alineada con los cañones del Grupo de la Izquierda justo al oeste de Foncquevillers. La responsabilidad del Grupo de la Derecha era la línea alemana desde el extremo más occidental del parque de Gommecourt hasta un punto justo al norte de la carretera Gommecourt-Foncquevillers. [34]
La 46 División utilizó una gran proporción de su munición de 18 libras para bombardear trincheras y líneas de comunicación enemigas, y una proporción menor (alrededor del 27 por ciento) de proyectiles de metralla para cortar el alambre de púas alemán . Sin embargo, a la derecha del ataque, el terreno se inclinaba en dirección opuesta a la trayectoria de los cañones, lo que dificultaba determinar la posición de las espoletas para cortar el alambre. Las baterías A/CCXXXIII y C/CCXXXIII fueron asignadas al corte de alambre en el frente de la 137.ª Brigada. [35]
Aparte de las baterías cortaalambres, la artillería divisional estuvo bajo la dirección del VII Cuerpo durante el bombardeo preliminar, que comenzó el 24 de junio, pero a la hora cero volvió a estar bajo el control divisional. Una vez que la infantería había pasado a la cima, los cañones de campaña debían realizar una serie de breves "elevaciones", que casi equivalían a una " bombardeo sigiloso ". [36] [37] [38]
El 1 de julio, a las 06.25, se inició un último bombardeo "tormentoso" con todos los cañones y a las cero horas (07.30) la 137.ª Brigada atacó con el 1/6.º Batallón del Regimiento de Staffordshire Sur y el 1/6.º Batallón del Regimiento de Staffordshire Norte a la cabeza. Las patrullas ya habían establecido que el alambre alemán no estaba cortado adecuadamente: había cuatro carriles parcialmente cortados en el frente del Estado Mayor Sur y cinco áreas de alambre debilitado frente al Estado Mayor Norte. Además, las bajas alemanas durante el bombardeo habían sido pocas debido a sus refugios profundos, y cuando se produjo el ataque, sus hombres emergieron para recibir el ataque con fuego pesado de ametralladoras y fusiles desde sus trincheras y desde el bosque de Gommecourt. Detenidas por el alambre sin cortar en terreno muerto y por el fuego enemigo, las dos oleadas líderes de la brigada sólo alcanzaron la primera línea alemana y se vieron obligadas a ponerse a cubierto en los agujeros de los proyectiles, donde intercambiaron ataques con granadas con los alemanes. La tercera oleada fue detenida por el fuego de las ametralladoras a 91 m de la primera línea. La infantería británica no pudo seguir el ritmo del bombardeo de cobertura de los cañones de 18 libras, que se desplegó sobre cada línea de trincheras enemigas siguiendo un estricto cronograma: la observación de la artillería durante el ataque fue difícil debido al humo y la confusión. Mientras tanto, las oleadas de apoyo se vieron detenidas en las trincheras de salto o en tierra de nadie por el fuego enemigo. Todo el ataque se detuvo en un sangriento fracaso a las 08.00. [39] [40]
El teniente coronel Gisborne y el comandante de la 137.ª Brigada intentaron frenar el bombardeo para que los batallones de apoyo (1/5.º Estado Mayor Sur y 1/5.º Estado Mayor Norte) pudieran lanzar un segundo ataque. Hacia las 08.45, el VII Cuerpo ordenó un nuevo bombardeo sobre el bosque de Gommecourt, en el que participaron los batallones A y B/CCXXXIII. Pero las unidades de apoyo ya estaban inextricablemente detenidas por el barro y el fuego de artillería en sus propias trincheras y el ataque se pospuso varias veces. No fue hasta las 15.30 que la 137.ª Brigada estuvo lista para atacar de nuevo. Sin embargo, la brigada vecina nunca comenzó el avance y los oficiales de la 137.ª Brigada cancelaron el ataque en el último minuto. [41] [42]
El ataque de Gommecourt fue una maniobra de distracción, y no se reanudó después del desastre del primer día. La 46.ª División permaneció en posición mientras la ofensiva del Somme continuaba más al sur durante todo el verano y el otoño. [43] Hubo una mayor reorganización entre la artillería divisional, lo que resultó en que la Brigada CCXXXIII se desmantelara el 29 de agosto de 1916 y se distribuyera por secciones para que el resto de la artillería divisional tuviera baterías de 6 cañones. Las dos baterías originales de obuses de Derbyshire, muy reorganizadas, continuaron sirviendo como (Bty D (H)/CCXXX en la 46.ª Artillería Divisional y Bty D (H)/CCXXXII en una Brigada de Campaña del Ejército) hasta el Armisticio . [4] [8] [28]
Mientras tanto, los hombres que no se habían ofrecido como voluntarios para el servicio exterior, junto con los reclutas que se presentaban, permanecieron para formar la 2/I Brigada North Midland, RFA, en la 2.a División North Midland ( 59.a División (2.a North Midland) desde agosto de 1915), que se concentró alrededor de Luton en enero de 1915. [6] [18] [44] Al principio, los reclutas de la 2.a Línea tuvieron que desfilar con ropa civil y entrenarse con cañones "cuáqueros" (troncos de madera montados sobre ruedas de carreta), pero estas escaseces se compensaron lentamente. Los uniformes llegaron en noviembre de 1914, pero no fue hasta marzo de 1915 que llegaron algunos cañones franceses de 90 mm para entrenamiento. La división se hizo cargo del transporte requisado y del arnés de caballo de segunda mano cuando la 46.a División fue reequipada y partió hacia Francia. A la artillería divisional se unieron en Luton la 1st Line 4th Home Counties (Howitzer) Brigade, RFA , y Wessex Heavy Bty, RGA , que estaban completamente equipadas y podían prestar armas para el entrenamiento. Más tarde, la brigada se hizo cargo de algunos obuses de 5 pulgadas. En julio, la división se trasladó de la superpoblada Luton, y la artillería se trasladó a Hemel Hempstead , donde pasó el invierno de 1915-16. A principios de 1916, las baterías finalmente se instalaron en caballos y los obuses de 4,5 pulgadas reemplazaron a los de 5 pulgadas. [18] [45]
En abril de 1916, la 59.ª División era la división móvil de la Fuerza Central en Inglaterra, y se le ordenó ir a Irlanda cuando se produjo el Levantamiento de Pascua , desembarcando la artillería divisional en Kingstown el 28 de abril. La artillería se trasladó a Ballsbridge para apoyar a la infantería, pero no participó en el combate, y una vez que se suprimieron los problemas en Dublín , las tropas se trasladaron a The Curragh para continuar el entrenamiento. [18] [46] Como fue el caso de las unidades de la RFA en la BEF, la brigada pasó por una importante reorganización en este momento. El 29 de abril de 1916, las baterías fueron designadas A (H) y B (H), y más tarde la brigada fue numerada CCXCVIII (298). A finales de mayo, a la brigada se le unió la 3 (H) Bty de la LIX Bde, una unidad del Ejército de Kitchener con la 11.ª División (Norte) , que se convirtió en la C (H) Bty. El 10 de julio, las tres baterías fueron reemplazadas por la 2/1.ª Artillería Montada Real de Hampshire (RHA), la 2/1.ª Artillería Montada Real de Essex y la 2/1.ª Artillería Montada Real de Glamorganshire , que recientemente se habían unido a las otras tres brigadas de la RFA de la 59.ª División (CCXCV, CCXCVI y CCXCVII Bdes respectivamente). Estas baterías de la RHA estaban equipadas cada una con cuatro cañones de campaña de 18 libras en lugar de cañones de artillería a caballo, y la brigada perdió su designación de obús. En julio, la BAC se fusionó con la 59.ª DAC. [6] [28] [18] [44] [30] [47]
En enero de 1917, la 59.ª División fue relevada en Irlanda y regresó al Reino Unido, concentrándose en el área de entrenamiento de Fovant en el borde de la llanura de Salisbury como preparación para embarcarse hacia Francia. Antes de abandonar Irlanda, la 2/1.ª Brigada RHA de Glamorgan se dividió entre las otras dos baterías para llevarlas a seis cañones cada una. Se formó una nueva Bty C (H), pero se desmanteló rápidamente, para ser reemplazada por la D (H)/CCXCVII (la antigua 3 (H)/LIX). La 59.ª División comenzó a cruzar a Francia el 17 de febrero de 1917 y se concentró alrededor de Méricourt . La última batería de la unidad de la Bde CCXCVIII llegó a Le Havre el 17 de marzo, el día en que los alemanes comenzaron su retirada a la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ). La brigada participó inmediatamente en el seguimiento de esta retirada en marzo y abril. [18] [48]
El 4 de abril de 1917, la CCXCVIII Bde abandonó la 59.ª División para convertirse en una Brigada de Campaña del Ejército. Al mismo tiempo, la C (H) Bty fue transferida al Cuarto Ejército , para ser reemplazada el 12 de abril por la A/CCCXXXII Bty (originalmente 2/18th Lancashire Bty ) de la 66.ª División (2nd East Lancashire) . Finalmente, la D (H) Bty se unió a la Artillería del Cuarto Ejército el 1 de agosto de 1917 para completar la brigada con la organización que mantuvo durante el resto de la guerra: [18] [44] [30]
El papel de una brigada de Artillería de Campaña del Ejército (AFA) era reforzar sectores del frente según fuera necesario, sin desmantelar las artillerías divisionales. [30] Después de un período de descanso, la CCXCVIII Bde se unió al VIII Cuerpo en una zona tranquila el 21 de abril antes de trasladarse a la 23.ª División del X Cuerpo el 24 de mayo, mientras se preparaba para la Batalla de Messines . Las brigadas de la AFA se trasladaron a la zona en secreto, una batería a la vez. Se habían formado depósitos de munición que contenían 1000 rondas para cada cañón de 18 libras y 750 para cada obús de 4,5 pulgadas, junto con miles de rondas de proyectiles de gas y humo. El bombardeo preparatorio comenzó el 26 de mayo y el bombardeo progresivo se practicó el 3 y el 5 de junio, lo que indujo a los alemanes a revelar muchas de sus propias baterías, que luego fueron bombardeadas. Los cañones cesaron el fuego a las 02.40 del 7 de junio y luego se lanzó el ataque a las 03.10 con el disparo de una serie de minas masivas bajo la cresta de Messines. La infantería avanzó detrás de una barrera progresiva (aproximadamente dos tercios de los cañones de 18 libras) protegida por una barrera permanente (los obuses de 4,5 pulgadas y los cañones de 18 libras restantes) a 700 yardas (640 m) al frente. Una vez que la infantería alcanzó sus objetivos, la barrera progresiva se convirtió en una barrera protectora a 150-300 yardas por delante de ellos mientras consolidaban sus posiciones. El plan funcionó a la perfección y apenas hubo oposición al ataque inicial por parte de los aturdidos defensores. Algunas baterías de campaña avanzaron entonces hacia la antigua tierra de nadie para extender la barrera protectora. Esto aplastó el primer contraataque alemán lanzado a las 14.00, y el ataque británico de segunda fase se lanzó por la tarde, tomando sus objetivos. [49] [50] [51] [52]
La brigada continuó apoyando a las divisiones 23 y 24 del X Cuerpo hasta el 4 de julio, cuando el II Cuerpo del Quinto Ejército tomó el control de ese sector del frente. Apoyó a la 24 División durante las primeras fases de la Tercera Ofensiva de Ypres , que comenzó con la Batalla de Pilckem Ridge el 31 de julio. Una vez más, los cañones de campaña suministraron el bombardeo progresivo y el bombardeo permanente. Atacando hacia el "Bosque de Shrewsbury", la 24 División se detuvo y se quedó atrás mientras el bombardeo avanzaba según lo previsto. El resto del ataque fue un éxito parcial, pero el fracaso del II Cuerpo condujo al desarrollo de un saliente peligroso. Las bajas entre los artilleros aumentaron durante los días siguientes mientras luchaban entre el barro para bombardear la línea alemana para un segundo ataque (la Batalla de Langemarck , 16-18 de agosto). [49] [53] [54] [55]
La 24.ª División y la CCXCVIII AFA Bde volvieron al X Cuerpo del Segundo Ejército el 28 de agosto, y los artilleros descansaron del 8 al 17 de septiembre. La brigada fue asignada al XVIII Cuerpo del Quinto Ejército para la Batalla de Menin Road Ridge (20-25 de septiembre) en la que apoyó a la 58.ª División (2/1.ª de Londres) . Las nuevas tácticas de artillería implicaban cinco cinturones de fuego, los dos primeros disparados por cañones de 18 libras, el tercero por obuses de 4,5 pulgadas, moviéndose a un ritmo lento con pausas frecuentes para permitir que la infantería siguiera el ritmo. Las baterías también tenían la tarea de girar para atacar objetivos de oportunidad, y tenían destacamentos de repuesto para evitar el agotamiento de los artilleros. El bombardeo fue descrito como "magnífico tanto en precisión como en volumen", los contraataques alemanes fueron disueltos por el fuego de artillería y el ataque fue un éxito rotundo. [49] [56] [57] [58] [59] [60]
La Brigada CCXCVIII de la AFA apoyó a las divisiones del XVIII Cuerpo durante las siguientes fases de la ofensiva: las batallas de Polygon Wood (26 de septiembre-3 de octubre), Broodseinde (4 de octubre), Poelcappelle (9 de octubre), 1.ª de Passchendaele (12 de octubre) y 2.ª de Passchendaele (26 de octubre), donde las condiciones se hicieron cada vez más imposibles y la calidad del apoyo de artillería disminuyó. La brigada se retiró para descansar el 28 de octubre antes de que terminaran los combates. [49] [56] [58] [61] [62]
En noviembre, la brigada volvió al II Cuerpo, y luego se trasladó en diciembre al V Cuerpo , donde apoyó a la 63.ª División (Marina Real) del 21 de diciembre al 11 de enero de 1918, incluida la acción en Welch Ridge (30-31 de diciembre). A continuación se unió al III Cuerpo , pero descansó hasta el 28 de febrero, cuando fue asignada a la 14.ª División (Ligera) . Esta formación estaba escasamente distribuida a lo largo de un tramo de línea recientemente tomado del ejército francés, y rápidamente se desmoronó cuando fue atacada el primer día de la ofensiva de primavera alemana (21 de marzo de 1918). La artillería de campaña divisional perdió todos sus cañones, pero el comandante de artillería divisional mantuvo una fuerza compuesta, que incluía la CCXCVIII AFA Bde y varias baterías de artillería pesada, en acción hasta el 29 de marzo apoyando a la "Fuerza de Reynolds" incluso después de que la 14.ª División se hubiera retirado. [49] [63] [64 ] [65] [66] [67] [68]
Después de la «Gran retirada» de marzo de 1918, la CCXCVIII AFA Bde pasó del 31 de marzo al 9 de abril de 1918 reacondicionándose, antes de regresar a la línea con la 58.ª División a tiempo para la lucha en Villers-Bretonneux . Durante esta batalla, la brigada se trasladó a la vecina 5.ª División australiana y fue con esa formación al Cuerpo australiano . Permaneció con los australianos en el Cuarto Ejército durante todo el verano de 1918, apoyando a diferentes divisiones australianas o actuando como reserva móvil del Cuerpo durante la Batalla de Amiens (8 de agosto) y la Segunda Batalla del Somme (21 de agosto-2 de septiembre). La clave de estos ataques fue la preparación y ejecución minuciosas del plan de fuego de la artillería y luego el rápido movimiento de las baterías de campaña detrás de la infantería que avanzaba. [49] [69] [70] [71]
El 13 de septiembre de 1918, la brigada fue transferida al IX Cuerpo , que se había reconstituido en el Cuarto Ejército para asumir un papel de liderazgo en la continuación de la Ofensiva de los Cien Días . El IX Cuerpo la asignó a la 1.ª División para la Batalla de Épehy (18 de septiembre), el ataque a The Quadrilateral y Fresnoy (24 de septiembre), la Batalla del Canal de San Quintín (29 de septiembre-2 de octubre) y la Batalla de la Línea Beaurevoir (3-5 de octubre). Descansó un tiempo, luego regresó a la línea apoyando a las Divisiones 1.ª y 32.ª en la Batalla de Selle (16-20 de octubre). Después de otro breve descanso, alcanzó a la 46.ª División (North Midland) a tiempo para la Batalla de Sambre (4-8 de noviembre), cuando la división avanzó el 7 de noviembre para apoderarse de la carretera de Avesnes . A medida que la 138.ª Brigada (Lincoln y Leicester) avanzaba por la carretera, las Brigadas CCXXXI (2.ª North Midland) y luego la CCXCVIII de la AFA pusieron concentraciones de fuego en los principales puntos de resistencia y los alemanes comenzaron a retirarse. [49] [72] [73] [74] [75]
La mayor parte del IX Cuerpo, incluida la CCXCVIII AFA Bde, se detuvo para descansar el 9 de noviembre tras haber avanzado más de 50 millas desde que entró en la línea en septiembre. Todavía estaba descansando cuando entró en vigor el armisticio con Alemania el 11 de noviembre. [49] [72]
Cuando la TF se reformó en 1920, las brigadas de la RFA se estandarizaron en una plantilla de tres baterías de campaña y una de obuses: las 3.ª y 4.ª North Midland Bdes se combinaron en una sola unidad que constaba de las dos baterías de Derbyshire de la 4.ª y las baterías de Staffordshire 5.ª y 6.ª de la 3.ª. Aunque la unidad se denominó brevemente 3.ª North Midland Bde, su cuartel general estaba en Siddal's Road, Derby, y continuaba el linaje de la antigua 4.ª; siguió siendo parte de la 46.ª División (North Midland). Cuando la TF se reorganizó como el Ejército Territorial (TA) en 1921, la brigada fue redesignada como 62.ª Brigada (North Midland) con la siguiente organización: [6] [9] [76] [77] [78]
En 1924, la RFA fue absorbida por la Artillería Real (RA) y sus brigadas fueron redesignadas 'Brigadas de Campaña'. [6] [9] [76] [78]
Cada unidad TA tenía un ayudante del Ejército Regular ; el ayudante de la 62.ª (NM) Fd Bde durante la década de 1930 fue el mayor Brevet William Revell-Smith, MC , quien luego se convirtió en mayor general, AA, en el 21.º Grupo del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial. [9] [79] [80]
Durante la década de 1930, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA) para las ciudades británicas se abordó mediante la conversión de varias unidades y formaciones de TA al papel de AA. La 46.ª División (North Midland) se convirtió en la 2.ª División AA en 1936 y muchos de sus batallones de infantería y brigadas de artillería se convirtieron posteriormente en funciones de cañones antiaéreos o reflectores. La 62.ª Brigada de Campaña se convirtió el 10 de diciembre de 1936: el Cuartel General del Regimiento (RHQ) y las dos baterías de Derby se reorganizaron como el 68.º Regimiento AA (North Midland) (el RA adoptó la designación "regimiento" en lugar de "brigada" para el mando de un teniente coronel el 1 de enero de 1939), mientras que las dos baterías de Staffordshire se marcharon para formar la base del 73.º Regimiento AA en Wolverhampton. El nuevo regimiento tenía la siguiente organización: [6] [9] [76] [77] [81]
68.º Regimiento AA (North Midland)
Sin embargo, esta organización duró poco: el 7 de marzo de 1939, la 270.ª Bty se fue para formar parte de un nuevo 92.º Regimiento AA que se estaba formando en Pontefract y Rotherham, pero este regimiento nunca se completó y, en su lugar, la Bty se unió al 91.º Regimiento AA . Mientras tanto, el 68.º Regimiento AA (NM) se completó con dos nuevas baterías, la 276 y la 277, creadas en Nottingham el 1 de abril de 1939. [9] [81]
El regimiento formaba parte de la 32.ª Brigada Antiaérea (Midland) con base en Derby, que estaba bajo el mando de la 2.ª División AA. [82] [83]
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich , y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no contaban con su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y se retiraron el 13 de octubre. [84] En febrero de 1939, las defensas antiaéreas existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio se inició una movilización parcial de unidades del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad antiaérea cumplía un mes de servicio en rotación para ocupar posiciones antiaéreas y de reflectores seleccionadas. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [85] La Batería Antiaérea 200 (Derby) se unió al 69.º Regimiento Antiaéreo (Royal Warwickshire Regiment) poco después del estallido de la guerra. [81]
En el momento de la movilización, la 2.ª División AA sólo tenía seis cañones antiaéreos pesados listos para la acción en Derby y otros seis en Nottingham, pero, el 11 de julio de 1940, al comienzo de la Batalla de Inglaterra , esta cifra había aumentado a 40 en Derby y 16 en Nottingham. Una nueva 50.ª Brigada AA Ligera había asumido la responsabilidad de estas dos Áreas de Defensa con Armas (GDA) y al 68.º Regimiento AA se le habían unido destacamentos del 78.º Regimiento AA para manejar algunos de los cañones. [86] [87]
Al mismo tiempo, en el punto álgido de los temores de invasión tras la evacuación de Dunkerque , se requirió que las Brigadas AA formaran columnas móviles disponibles para combatir a los paracaidistas enemigos. La columna de la 50.ª LAA Bde llamada 'Macduff' consistía en una batería del 68.º Regimiento AA y una compañía de reflectores para operar directamente bajo la 2.ª División AA. Además, el Cuartel General de la Brigada ordenó a todas las unidades AA que cooperaran con las fuerzas de campo o los Voluntarios de Defensa Local (LDV, más tarde llamados Home Guard ) proporcionando patrullas de combate y guardias cuando no pudieran realizar su función principal de AA. El 68.º Regimiento AA recibió 60 fusileros de regimientos de entrenamiento para complementar a sus propios hombres de repuesto para estas patrullas de combate, a quienes se les instruyó para 'enfrentar la astucia con la astucia' para 'perseguir sin piedad' a paracaidistas alemanes altamente entrenados. En caso de que no hubiera desembarcos, las patrullas pronto se suspendieron. [88] [89] [90]
El 1 de junio de 1940, junto con otras unidades AA equipadas con cañones de 3 pulgadas , 3,7 pulgadas o más grandes, el 68.º fue designado Regimiento AA Pesado (HAA), para distinguirlo de las nuevas unidades AA Ligeras (LAA) que se estaban formando. [6] [81]
Las Midlands apenas se vieron afectadas durante la Batalla de Gran Bretaña, aunque el bombardeo de Derby se disparó por primera vez el 19 de agosto de 1940, [91] y una serie de incursiones nocturnas en Liverpool a finales de mes pasaron por encima. [92]
El 68.º Regimiento HAA no permaneció en su zona de origen durante el bombardeo nocturno que siguió a la derrota de la Luftwaffe en la Batalla de Inglaterra. Había sido asignado al servicio en el extranjero y abandonó el Comando AA. Como el establecimiento de guerra para los regimientos HAA en el extranjero era de tres baterías, la 222.ª HAA Bty fue destacada y enviada como batería independiente a Malta , mientras que el resto del regimiento fue a Egipto poco después. [83] En diciembre, el recién formado 113.º Regimiento HAA llegó para hacerse cargo de los cañones de Nottingham. [93] [94]
Malta había estado bajo ataque aéreo desde el día en que Italia entró en la guerra (11 de junio de 1940) y necesitaba urgentemente refuerzos AA. Como parte de la Operación Coat, un convoy zarpó de Liverpool el 30 de octubre con dos baterías HAA independientes: 222 y 191 (que de manera similar se habían separado del 69.º Regimiento HAA (Warwickshire) ), una batería LAA (59 del 19.º Regimiento LAA) y cañones AA y cañones de repuesto. En Gibraltar , el convoy recogió al RHQ del 10.º Regimiento HAA , que se había formado en esa guarnición en diciembre de 1939. El convoy zarpó de Gibraltar el 7 de noviembre y las tropas desembarcaron en Malta el 10 de noviembre y se unieron a la guarnición. El 10.º Regimiento HAA asumió el mando de las 199 y 222 Btys HAA. El resto del 69.º Regimiento HAA se movilizó para el servicio en el extranjero en noviembre, pero la orden fue revocada y solo 190 HAA Bty zarparon, llegando a Malta en enero y uniéndose al 10.º Regimiento HAA. [95] [93] [96] [97] [98] [99] [100] [101]
En enero de 1941, la Luftwaffe se había unido a la Regia Aeronautica en los ataques a Malta. [102] El 11 de enero, el portaaviones dañado HMS Illustrious llegó al Gran Puerto para reparaciones. La Luftwaffe realizó un importante ataque aéreo (posiblemente 50 Junkers Ju 88 y 20 Junkers Ju 87 Stuka ) el 16 de enero para acabar con el portaaviones, pero los cañones antiaéreos en la isla habían sido reubicados para defender el barco junto al muelle de Parlotorio con un bombardeo de "caja" , y los asaltantes sufrieron mucho. Un segundo ataque realizado dos días después también fue interrumpido por las defensas. Solo una bomba alcanzó al barco, pero las ciudades adyacentes fueron gravemente afectadas y los barcos cercanos y las posiciones antiaéreas sufrieron bajas. El 19 de enero, la Luftwaffe lo intentó de nuevo, con un ataque de distracción en el aeródromo de Luqa , pero el Illustrious se dirigió a Alejandría por sus propios medios el 23 de enero. [99] [103] [104] [105] [106]
En febrero, el Fliegerkorps X de la Luftwaffe recibió la orden de neutralizar Malta, y comenzó una serie de intensos bombardeos, principalmente nocturnos, acompañados de lanzamiento de minas en el puerto y sus alrededores, y barridos diurnos con cazas monomotores Messerschmitt Bf 109. En marzo, hubo bombardeos en picado contra los aeródromos de la RAF, y ataques a un convoy de suministros el 23 de marzo. Los cañones HAA se utilizaron casi todos los días, cobrándose un número constante de víctimas entre los bombarderos. A principios de junio, el debilitado Fliegerkorps X devolvió la responsabilidad a los italianos. [99] [107] [108]
A partir de abril de 1941, el regimiento, junto con el 7.º Regimiento de Artillería Antiaérea de Malta (HAA) y la Artillería Antiaérea Real de Malta (HAA), pasó a estar bajo el mando de la 7.ª Brigada Antiaérea, que cubría la mitad sur de la isla, mientras que la 10.ª Brigada Antiaérea se ocupaba de la mitad norte. Se comprobó que este sistema no funcionaba y pronto la 7.ª Brigada Antiaérea se hizo cargo de todas las defensas antiaéreas y de las islas del Atlántico Sur, y la 10.ª Brigada Antiaérea comandaba los cañones de la HAA, incluido el 10.º Regimiento de Artillería Antiaérea, que defendía los aeródromos de la RAF . También llegaron a la isla nuevos cañones y un radar de puntería GL Mk. I. [98] [109] [110] [111] [112] [113] [114] [115]
Malta se quedó prácticamente sola durante el verano de 1941, pero los ataques se reanudaron en noviembre de 1941 después de que el Fliegerkorps II llegara a Sicilia. Los ataques aéreos fueron cada vez más comunes durante noviembre y diciembre, y las raciones y los suministros comenzaron a escasear. [116] [117] [118] A principios de año, la 10.ª HAA Bde instituyó una política de rotación de sus unidades para mantener la frescura. El 10.º HAA Rgt intercambió con el 7.º HAA Rgt y asumió la responsabilidad de defender Fort Manoel y Grand Harbour . En este punto, contaba con 4 cañones de 4,5 pulgadas , 16 cañones de 3,7 pulgadas y 4 cañones de 3 pulgadas. [118] [112] [119] [120] [121]
La Luftwaffe continuó bombardeando la isla, concentrándose en el puerto y los aeródromos, generalmente con incursiones de 15 Ju 88 escoltados por 50 o más cazas. Para entonces, la fuerza de cazas de la RAF se había reducido a un puñado de aviones, y los cañones antiaéreos eran la principal defensa. Marzo y abril de 1942 fueron el período de los ataques aéreos más intensos sobre Malta, con más de 250 salidas al día en ocasiones. En abril de 1942, la Luftwaffe cambió de táctica a la supresión de Flak , prestando especial atención a los emplazamientos de los cañones HAA. [122] [123] El último día de abril, la Regia Aeronautica se reincorporó al ataque, lo que los artilleros antiaéreos tomaron como una señal de que la Luftwaffe estaba sufriendo mucho. Para entonces, cada regimiento de HAA en Malta estaba racionado a 300 rondas por día y los cañones de repuesto eran escasos. Cuando el rápido minador HMS Welshman recibió suministros de munición el 10 de mayo (como parte de la Operación Bowery ), se le realizó el bombardeo antiaéreo más intenso jamás realizado para protegerlo mientras descargaba. Después de eso, los ataques aéreos del Eje disminuyeron durante el verano, salvo un recrudecimiento en julio. [114] [124] [125]
En octubre, la Luftwaffe había reforzado el Fliegerkorps II y comenzó una nueva ronda de incursiones pesadas, utilizando nuevas tácticas de bajo nivel. Sin embargo, estos ataques también perdieron mucho contra los cañones antiaéreos y los cazas de la RAF, a pesar de la creciente escasez de alimentos y suministros en la isla. Por fin, en noviembre, el Welshman y su barco gemelo, el HMS Manxman, aparecieron, seguidos por un convoy de suministros. Con la derrota del Eje en El Alamein y los desembarcos aliados en el norte de África el mismo mes, el asedio de Malta terminó. La única actividad aérea enemiga durante el resto del año fueron reconocimientos ocasionales de alto vuelo y una incursión en Luqa en diciembre. [126] [127]
El resto del 68.º Regimiento de la HAA (NM) desembarcó en Port Said , Egipto, el 22 de abril de 1941 con las 200, 276 y 277 HAA Btys, bajo el mando del teniente coronel F. Horlingham. [128] Se unió a la 2.ª AA Bde que defendía el Canal de Suez y los puertos de Port Said y Port Suez en ambos extremos, que eran vitales para el flujo de suministros y refuerzos al ejército en el desierto occidental . En octubre de 1941, las defensas del Canal de Suez habían absorbido 72 cañones HAA, mientras que otros 40 (incluidos los ocho cañones de 3,7 pulgadas de la 277.ª HAA Bty) defendían el puerto de Alejandría . [83] [110] [129] [130]
A finales de 1941, el regimiento se unió al Octavo Ejército para su nueva ofensiva en el Desierto Occidental ( Operación Crusader ), que comenzó en noviembre y logró poner fin al Sitio de Tobruk . El 68.º Regimiento HAA fue trasladado para defender el puerto capturado de Bengasi . La primera fase de la "Operación Crusader" duró hasta enero de 1942, cuando el general Erwin Rommel contraatacó. Bengasi se perdió nuevamente el 29 de enero y el Octavo Ejército se retiró y se atrincheró a lo largo de la Línea Gazala . [83] [131] [132] [133]
Hubo entonces una pausa en los combates hasta mayo, mientras ambos bandos se reorganizaban. [134] Para el 12 de mayo de 1942, el RHQ 68 HAA Rgt y el 277 HAA Bty defendían el puerto de Tobruk bajo el mando de la 4 AA Bde , el 276 HAA Bty estaba con la 12 AA Bde defendiendo los campos de aterrizaje de cazas de la Desert Air Force , y el 200 HAA Bty estaba en la cabecera ferroviaria del ejército en Fort Capuzzo . [135] El 22 de mayo, el regimiento se unió en Tobruk con el 107 LAA Bty del 27th LAA Rgt, que formaba la única defensa LAA del puerto. [136]
La batalla de Gazala comenzó el 26 de mayo y las fuerzas del Eje de Rommel irrumpieron rápidamente en la posición británica y comenzaron a atacar las "cajas" defensivas. Después de encarnizados combates en la Línea de Gazala y en el "Caldero", el Octavo Ejército se vio obligado a retirarse. Los británicos esperaban defender Tobruk como en el asedio anterior, pero las fuerzas del Eje llegaron antes de que las defensas estuvieran listas. [133] [137]
El ataque a Tobruk comenzó el 20 de junio. Tras el bombardeo aéreo preliminar, los tanques del Eje avanzaron rápidamente a través de las defensas del perímetro. Los cañones HAA de 3,7 pulgadas habían sido atrincherados profundamente para protegerse contra los bombardeos en picado, pero una tropa de cuatro cañones de la 277.ª Bty HAA se vio obligada a enfrentarse en poco tiempo a los tanques Panzer III y Panzer IV de la 21.ª División Panzer que avanzaban por la escarpa desde "King's Cross" hacia el puerto. Los artilleros derribaron los muros de sus emplazamientos para permitir el fuego en ángulo bajo y atacaron a los tanques con proyectiles perforantes y de alto poder explosivo. Junto con algunos cañones de campaña y cañones medianos sudafricanos, la posición detuvo a un batallón Panzer durante cuatro horas y derribó cuatro tanques, pero el resultado fue inevitable y las posiciones antiaéreas fueron "invadidas por enjambres de infantería enemiga". El propio Rommel se refirió a la "extraordinaria tenacidad" del punto fuerte. [138] [139]
Tobruk se rindió al día siguiente y alrededor de 33.000 tropas aliadas fueron capturadas. El 68.º Regimiento HAA perdió su cuartel general, la 277.ª Bty HAA y sus destacamentos adjuntos del Real Cuerpo de Señales , el Real Cuerpo de Servicio del Ejército y la sección de talleres del Real Cuerpo de Artillería del Ejército . [140] [141]
Tras la caída de Tobruk , el Octavo Ejército se retiró en confusión más allá de Fort Capuzzo y la frontera egipcia, con artillería de todo tipo involucrada en acciones de retaguardia. El avance del Eje finalmente se detuvo en El Alamein . [133] [142] No está claro cuántas de las baterías separadas del 68.º Regimiento HAA sobrevivieron a la retirada. El 21 de septiembre de 1942, los restos del regimiento fueron oficialmente reducidos a un cuadro . [6] [81] [83] [93]
Después del desastre de Tobruk, la 222.ª HAA Bty estacionada en Malta como parte del 10.º HAA Rgt fue considerada "para continuar con el título de honor, las tradiciones y la placa " del 68.º (NM) HAA Rgt. [6] El 17 de junio de 1943, el RHQ 10.º HAA Rgt fue disuelto oficialmente y reformado como RHQ 68.º (NM) HAA Rgt, con las mismas baterías: 222 de Derby, 190 y 191 de Birmingham . [6] [81] [83] [93] [100] [98] [143] [144]
En ese momento, el regimiento contaba con 15 cañones de 3,7 pulgadas y 6 de 4,5 pulgadas y formaba parte de una gran concentración antiaérea que protegía la acumulación de fuerzas en Malta para la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky): [112] [145] [146]
Aunque las defensas antiaéreas de Malta se fueron deteriorando progresivamente a medida que las unidades regresaban a casa o se unían a las campañas en Sicilia y más tarde en la Italia continental , [147] [148] el 68.º Regimiento HAA siguió siendo parte de la guarnición permanente de la isla hasta el final de la guerra y más allá. [98] [112] El regimiento fue puesto en animación suspendida en Malta en diciembre de 1946 para que pudiera ser reformado oficialmente en el TA en el Reino Unido el 1 de enero de 1947. (El personal que permaneció en Malta se convirtió en el 36.º Regimiento HAA en el RA regular). [6] [81] [98] [149]
El regimiento fue reconstituido en Derby (con el regreso de muchos de sus veteranos de Malta) como 262 (North Midland) Heavy Anti-Aircraft Regiment , [6] [81] [93] [98] [150] [151] [152] formando parte de la 58 AA Bde (la antigua 32 (Midland) AA Bde). [153] [154] [155] El término '(Mixto)' se añadió a la designación el 1 de julio de 1951, indicando que los miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real se integraron en la unidad. [6] [152]
El 1 de enero de 1954, sin cambiar su nombre, el regimiento absorbió al 526 LAA Rgt, otra unidad con base en Derby. [6] [150] [152] [156]
Esto duró hasta la disolución del Comando AA en marzo de 1955, cuando se produjeron fusiones en masa entre las unidades de TA. El 262 (NM) HAA Regiment se fusionó con el 579 (Royal Leicestershire Regiment) LAA Rgt y el 585 (Northamptonshire Regiment) LAA/Searchlight Rgt para formar el 438 LAA Rgt . La nueva unidad se organizó de la siguiente manera: [6] [150] [152] [157] [158] [159]
El nuevo regimiento duró relativamente poco, ya que se disolvió el 1 de mayo de 1961, cuando las baterías Royal Leicestershire y Northamptonshire se unieron a sus regimientos de infantería originales. La Batería P se convirtió en la de los Royal Engineers , pasando a ser el 438 (Derbyshire Artillery) Field Squadron en un recién formado 140 Corps Engineer Regiment, Royal Engineers con base en Nottingham. [6] [157] [159] [160] [161] [162]
El 140.º Regimiento de Ingenieros del Cuerpo se disolvió en 1967 cuando el TA se redujo a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército , pero algunos elementos contribuyeron a la formación del Batallón Derbyshire de los Forestales de Sherwood . [161] [163]
Mientras estuvo destinada en Malta, la 222.ª HAA Bty adoptó una insignia bordada en el brazo que consistía en una cruz maltesa blanca sobre un escudo dividido verticalmente con los colores de la Artillería Real, rojo (izquierda) y azul (derecha). Esta insignia fue adoptada posteriormente después de la guerra por el 262.º HAA Rgt y continuó en uso con la P Bty del 438.º LAA Rgt. [6]
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario de la unidad: [9]
Hay dos monumentos conmemorativos a la 46.ª División (North Midland) en el campo de batalla del reducto de Hohenzollern: uno en la carretera entre Vermelles y Hulluch , que marca el punto de partida del ataque, y otro en el sitio del propio reducto, que enumera todas las unidades de la división.
En 1927, se erigieron placas de bronce en memoria de los hombres de la 59.ª División (2.ª División North Midland) que murieron en la Primera Guerra Mundial en las iglesias parroquiales de las ciudades y pueblos más estrechamente relacionados con la división, incluida la iglesia All Saints de Derby (que se convirtió en la catedral de Derby ese año) y la iglesia parroquial de Chesterfield en Derbyshire. Estas placas enumeran todas las unidades de la división. [164] [165] [166]
