La expedición de Troude al Caribe fue una operación naval realizada por una fuerza francesa al mando del comodoro Amable-Gilles Troude durante las Guerras Napoleónicas . La escuadra francesa partió de Lorient en febrero de 1809 en un intento de alcanzar y reabastecer la colonia insular de Martinica en el Mar Caribe , entonces bajo invasión de una fuerza expedicionaria británica. La fuerza llegó demasiado tarde para afectar el resultado de la exitosa invasión y se refugió de un escuadrón británico en las Îles des Saintes , donde fueron bloqueados por parte de la flota de invasión británica, liderada por el vicealmirante Sir Alexander Cochrane . Dos semanas después de la llegada de los barcos franceses, las tropas británicas invadieron y capturaron Saintes, construyendo baterías de mortero para bombardear el escuadrón francés. Al ver su posición insostenible, el comodoro Troude decidió escapar.
Al intentar escapar al amparo de la oscuridad el 14 de abril, el escuadrón francés fue descubierto por varios pequeños barcos británicos estacionados cerca de la costa. Estos barcos dieron la alarma y el principal escuadrón británico los persiguió. El último barco francés de línea , D'Hautpoul , fue seguido de cerca por el pequeño bergantín HMS Recruit , que logró retrasar a D'Hautpoul el tiempo suficiente para que el principal escuadrón británico pudiera atacarlo y abrumarlo en una batalla que duró tres días y terminó frente a las costas de Puerto Rico . Los británicos sufrieron 45 bajas, los franceses casi 100. El resto del escuadrón francés escapó, y los dos barcos de línea supervivientes navegaron directamente hacia Francia y finalmente llegaron a Cherburgo en mayo.
Las dos fragatas de la expedición francesa, ambas parcialmente armadas, fueron separadas durante la acción y se refugiaron en el puerto de Guadalupe . En junio, cargados con mercancías comerciales, intentaron escapar a Europa, pero fueron perseguidos por elementos de la fuerza de bloqueo británica. Félicité fue invadida después de cuatro días de maniobras, sometiéndose a la fragata británica más poderosa HMS Latona sin luchar. Furieuse pudo escapar de la persecución inmediata, pero posteriormente fue descubierto el 3 de julio por el barco británico más pequeño HMS Bonne Citoyenne . En un feroz enfrentamiento dos días después, el pequeño barco británico pudo derrotar y capturar al barco francés, que luego fue comisionado en la Royal Navy.
Durante las Guerras Napoleónicas , la Armada francesa sufrió una serie de derrotas a manos de la Marina Real Británica , que culminaron con la destrucción de gran parte de su Flota del Mediterráneo en la Batalla de Trafalgar en 1805. Incapaces de competir en el mar, los franceses se vieron cada vez más confinados a sus principales bases navales, especialmente Brest en la costa de Vizcaya y Tolón en el Mediterráneo . Con escuadrones británicos patrullando las entradas a estos puertos, a los franceses les resultó difícil no sólo realizar un comercio regular con el extranjero, sino también abastecer y reforzar sus colonias de ultramar. [1] Como resultado, las colonias enfrentaron un colapso financiero y la constante amenaza de ataque por parte de las fuerzas británicas, especialmente en el Caribe , donde en 1809 sus colonias insulares de Martinica y Guadalupe estaban rodeadas por islas controladas por los británicos y bloqueadas por una fuerte flota británica. bajo el mando del vicealmirante Sir Alexander Cochrane . [2]
Durante el verano de 1808 llegaron a Francia mensajes desde Martinica en los que se describía la desesperada situación de sus suministros, moral y economía. Se determinó que se enviarían refuerzos y suministros de alimentos y la fragata Thétis fue enviada en noviembre de 1808. A los pocos días, Thétis había sido capturada en la acción del 10 de noviembre de 1808 , y las operaciones posteriores tuvieron un éxito desigual: la fragata Anfitrite llegó a Martinica, pero varios barcos más pequeños fueron interceptados y derrotados, tanto en Europa como en las Indias Occidentales. [3] Desesperado, se planeó una operación importante, destinada a transportar suministros sustanciales y tropas suficientes para resistir la inevitable invasión británica de Martinica. Para ello, el comodoro Amable-Gilles Troude dispuso de los barcos de línea Courageux , Polonais y D'Hautpoul , con las fragatas Félicité y Furieuse en flûte como buques de carga armados, que transportaban la mayor parte de los suministros. [4]
El 21 de febrero de 1809, una gran flota francesa al mando del almirante Jean-Baptiste Willaumez intentó escapar de Brest y fue perseguida por el escuadrón de bloqueo y conducida a refugiarse bajo la Isla de Aix . Poco después, tres fragatas francesas intentaron escapar de Lorient , pero fueron desafiadas y destruidas en la acción del 24 de febrero de 1809. Estas operaciones fueron los preliminares de la Batalla de los Caminos Vascos en abril, pero también proporcionaron la cobertura necesaria para que la fuerza de Troude escapar de Lorient mientras los británicos estaban comprometidos en otros lugares. [5] Viajando rápidamente a través del Atlántico, los franceses no encontraron buques de guerra británicos, pero pudieron apoderarse de varios buques mercantes británicos solitarios, de quienes Troude se enteró de que la invasión de Martinica ya estaba en marcha. [6] Mientras la expedición de Troude se preparaba en Lorient, Cochrane había estado preparando su propia operación en Martinica, tras la interceptación de los mismos despachos advirtiendo sobre la baja moral y preparación de la isla en el verano de 1808. Acumulando una fuerza expedicionaria de 44 barcos y 10.000 hombres en Carlisle Bay, Barbados , Cochrane comenzó la invasión el 30 de enero de 1809 y sus tropas rápidamente invadieron las defensas francesas, a pesar de la dura resistencia en las tierras altas centrales. El 10 de febrero, el único punto que quedaba en manos francesas era Fort Desaix , que resistió hasta que el polvorín fue violado el 24 de febrero, momento en el que el gobernador Louis Thomas Villaret de Joyeuse se rindió incondicionalmente. [7]
Troude se mostró cauteloso a su llegada a las Islas de Sotavento el 29 de marzo, negándose a acercarse a Martinica y fondeando cerca de las Îles des Saintes hasta que se pudiera establecer la situación en las islas. [4] Antes de que pudiera hacer contacto con la cercana Guadalupe, fue descubierto por patrullas de buques de guerra británicos y se envió una advertencia a Cochrane, que estaba en su buque insignia HMS Neptune frente a Martinica. En cuestión de horas, Neptune navegaba frente a Saintes, acompañado por los barcos de línea HMS Pompee , HMS York , HMS Belleisle , HMS Captain , HMS Polyphemus y varios buques de guerra más pequeños que podían operar más cerca de la costa. [8] Bloquear los Saintes era una tarea difícil: los franceses tenían tres canales a través de los cuales podían escapar, demasiados para ser bloqueados efectivamente por las fuerzas a disposición de Cochrane. Además, la fuerza de Troude no podía ser atacada directamente, ya que el ancho de los canales hacía imposible que los barcos británicos atacaran con toda su fuerza. [9]
Durante dos semanas, los escuadrones británico y francés se observaron mutuamente; los británicos no pudieron atacar y los franceses no pudieron escapar. En un esfuerzo por romper el punto muerto, Cochrane envió a Martinica un cuerpo de 3.000 hombres al mando del mayor general Frederick Maitland . [9] Con esta fuerza lanzó una invasión sorpresa de las islas el 14 de abril, la operación anfibia comandada por el Capitán Philip Beaver en el HMS Acasta y ejecutada con éxito con sólo bajas menores. Grupos de marineros desembarcaron tras los soldados y trabajaron rápidamente para establecer una batería de dos obuses de 8 pulgadas en Morne-Russell. Estos cañones comenzaron a disparar durante la tarde y a las 20:00 Troude había dado órdenes a su escuadrón de navegar por el canal occidental durante la noche. [9]
En sus esfuerzos por vigilar a los franceses, la escuadra de Cochrane se había dividido, de modo que Neptuno y Pompee eran los únicos barcos al alcance de la escuadra de Troude cuando atravesaron el canal. Ninguno de los barcos estaba bien posicionado para luchar contra la fuerza francesa más grande y ambos fueron tomados por sorpresa, solo alertados de la fuga francesa por el bergantín HMS Hazard al mando del capitán Hugh Cameron poco antes de las 22:00. [8] Pompée era el más cercano a los franceses, y el capitán William Charles Fahie logró disparar dos andanadas al barco más rezagado, el D'Hautpoul , antes de que el escuadrón de Troude se alejara de ella. Neptune , Pompee y el pequeño bergantín HMS Recruit emprendieron la persecución; el rápido Recruit molestó a los franceses con persistentes ataques menores, mientras que Neptune se acercó demasiado a D'Hautpoul y fue atacado, perdiendo un hombre muerto y cuatro heridos. [9] La fuga francesa, aunque necesaria por la batería británica, fue en realidad una finta: las fragatas Félicité y Furieuse habían permanecido ocultas frente a Saintes durante la noche y a las 09:00 del 15 de abril, y el combate principal continuaba hacia el oeste. , se escabulló hacia Basse-Terre en Guadalupe, perseguido en vano por el HMS Intrepid al mando del Capitán Warwick Lake . Las baterías francesas ahuyentaron la persecución británica y las fragatas fueron ancladas en el puerto y sus provisiones descargadas con éxito. [10]
Durante la noche del 14 al 15 de abril de 1809, el Recruit mantuvo contacto con el escuadrón francés ; el capitán Charles John Napier disparó contra el barco de retaguardia D'Hautpoul y fue atacado por los cazadores de popa franceses, cañones situados en la parte trasera de un barco para disparar contra sus perseguidores. [6] Poco después de las 04:00, Pompee estuvo dentro del alcance y comenzó a disparar sus perseguidores de proa, la persecución continuó hacia el oeste hacia el Mar Caribe. Frustrada por su incapacidad para escapar de Recruit , D'Hautpoul finalmente se giró y disparó una andanada a las 10:45, causando graves daños pero sin poder disuadir a Napier, quien inmediatamente contraatacó. La maniobra de D'Hautpoul le hizo perder terreno frente a sus perseguidores y durante todo el día los escuadrones intercambiaron disparos, sin causar daños significativos, pero los franceses se adentraron más profundamente en aguas controladas por los británicos y no pudieron ahuyentar a sus oponentes. [11]
A las 20:00, Troude ordenó a D'Hautpoul dirigirse hacia el noroeste mientras él tomaba Courageux y Polonais hacia el suroeste en un esfuerzo por dividir la persecución. Pompee y Recruit se mantuvieron con D'Hautpoul , mientras que Neptune , acompañado por el bergantín HMS Hawk, continuó siguiendo a la fuerza principal de Troude. [6] Sin embargo, durante la noche Troude superó a Neptuno , y en la mañana del 16 de abril Cochrane ordenó a todos los barcos disponibles que convergieran en D'Hautpoul . El único barco francés de línea finalmente había obligado al Recruit dañado a retirarse, pero podía ver Pompee y Neptune al sureste y las fragatas recién llegadas HMS Latona al mando del capitán Hugh Pigot y HMS Castor al mando del capitán William Roberts al noreste, con el español. costa de Puerto Rico directamente al norte. [11] Durante el día la persecución continuó, Neptuno se quedó atrás pero Pompee permaneció a la vista y las fragatas ganaron a D'Hautpoul . A las 17:00 horas, Puerto Rico apareció en el horizonte, los franceses se vieron obligados a seguir la costa hacia el oeste. Durante la noche, los perseguidores británicos se sintieron confundidos por el cielo nublado, lo que ayudó a D'Hautpoul a ocultarse parcialmente entre las luces de la costa. [12]
A las 02:45 del 17 de abril, Castor se acercó al alcance de D'Hautpoul y abrió fuego, intercambiando andanadas con el barco francés, mucho más grande, durante 75 minutos y ralentizándolo lo suficiente como para que Pompee se acercara. [11] Navegando entre Castor y el barco francés, Fahie se acercó a 50 yardas (46 m) y abrió fuego con su andanada. Al cabo de 15 minutos, D'Hautpoul intentó escapar avanzando y enfrentándose a Castor nuevamente, pero el daño causado a sus velas y aparejos obstaculizó la maniobra y Pompee se detuvo en su popa, amenazando con rastrillarla . [13] Con la derrota inevitable, el capitán francés se rindió, Neptune , York , Captain , Hazard , Hawk , Recruit , Polyphemus , HMS Ethalion y HMS Ringdove , todos aparecieron a la vista cuando amaneció, uniéndose a Pompee , Castor y Latona . [13]
D'Hautpoul había luchado duro durante el enfrentamiento y resultó gravemente dañado, sufriendo entre 80 y 90 bajas. Pompee también sufrió graves daños, perdiendo nueve muertos y 30 heridos, incluido Fahie herido. Otras bajas se produjeron en Castor , con un muerto y cinco heridos; Neptune un muerto y cuatro heridos y Recruit un herido. En total, las pérdidas británicas fueron 11 muertos y 40 heridos. [13] Cochrane ordenó a Pompee y al barco francés recién capturado que regresaran a puerto, promoviendo a Napier para comandar el barco de línea por su servicio en Recruit y enviando a York y al Capitán a buscar el escuadrón restante de Troude. [14] A pesar de sus esfuerzos, Troude evadió la persecución y finalmente llegó a Cherburgo en mayo. Además de Napier, hubo más ascensos y premios y D'Hautpoul fue incorporado a la Royal Navy como HMS Abercromby . [11] Cuatro décadas más tarde, la batalla estuvo entre las acciones reconocidas por un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada previa solicitud a todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [15]
Durante mayo de 1809, las fragatas Félicité y Furieuse permanecieron en Guadalupe, cargando provisiones y preparándose para su eventual viaje de regreso a Francia. Aunque ambas eran grandes fragatas, habían sido desarmadas en gran medida en Francia para crear espacio para la carga: Furieuse sólo contaba con 20 cañones (incluidas 12 carronadas ) y una tripulación de sólo 200 personas, mientras que Félicité tenía aún menos defensas, llevando sólo 14 cañones. y 174 hombres. Observando estos barcos había una pequeña fuerza de bloqueo británica dirigida por Hugh Pigot en Latona con algunos bergantines y balandras, ya que la flota de invasión de Cochrane había sido dispersada. [10]
El 14 de junio, al amparo de la oscuridad, las fragatas francesas zarparon cargadas de mercancías coloniales para la venta en Francia. Fueron inmediatamente vistos saliendo de Basse-Terre por el escuadrón de bloqueo, pero aunque el bergantín HMS Haughty logró disparar algunos tiros antes de alejarse, solo Latona y Cherub bajo el mando del capitán Thomas Tudor Tucker pudieron mantener el contacto. [10] Durante los días 15, 16 y gran parte del 17 de junio, la persecución continuó, hasta que las fragatas se separaron: Furieuse condujo a Cherub lejos de Latona y luego la superó, desapareciendo en el Atlántico. Sin embargo, Félicité no pudo escapar de Latona y el 18 de junio fue invadida. [14] Superado en armas por su oponente más grande, el capitán de Félicité se rindió inmediatamente. Un barco viejo y desgastado, no se consideró digno de ser comprado por la Royal Navy y en su lugar fue vendido a Haití , reapareciendo en 1812 como la fragata haitiana Améthyste bajo el control de un corsario encargado por los rebeldes haitianos. El capitán Yeo rápidamente la atacó y capturó durante la acción del 3 de febrero de 1812 . [dieciséis]
Aunque Furieuse había escapado de la persecución de Cherub , todavía tenía que cruzar el Atlántico. Al pasar por la costa este de los Estados Unidos , su comandante, el teniente Gabriel-Etienne-Louis Le Marant Kerdaniel, asaltó los buques mercantes británicos y, en consecuencia, sufrió un retraso. A las 15:00 horas del 5 de julio, el balandro de 20 cañones HMS Bonne Citoyenne al mando del capitán William Mounsey , en su paso de Halifax, Nueva Escocia a Quebec , vio a Furieuse al suroeste tomando posesión de un barco mercante británico. Cuando Bonne Citoyenne se acercaba, Kerdaniel abandonó el barco mercante y navegó hacia el norte, mientras Mounsey lo perseguía pero lo seguía a 5 millas náuticas (9,3 km) durante todo el día. [17]
Cuando cayó la noche, Furieuse desapareció delante, y Mounsey lo persiguió con la esperanza de redescubrir a su oponente durante la noche. A las 03:00 horas del 6 de julio, los vigías británicos divisaron el barco francés a lo lejos y la persecución comenzó de nuevo, siendo el Bonne Citoyenne mucho más rápido que el barco francés a medida que el viento se intensificaba. [18] A las 09:10, Kerdaniel tuvo claro que no podía escapar de su oponente y, en cambio, se volvió hacia ella y abrió fuego cinco minutos más tarde cuando Bonne Citoyenne se acercó. Mounsey respondió de inmediato, los dos barcos intercambiaron disparos a corta distancia durante casi siete horas, el Bonne Citoyenne, más pequeño y maniobrable , giró con éxito varias veces para variar sus andanadas y evitar que sus armas se sobrecalentaran. [17] En el intercambio, el barco británico disparó 129 andanadas, mientras que Furieuse sólo logró 70: Bonne Citoyenne perdió tres cañones debido a fracturas causadas por el intenso calor generado por los repetidos disparos. Con sus municiones agotadas, Mounsey se dirigió hacia Furieuse a las 18:16 para abordarla y capturarla, momento en el que Kerdaniel, cuyo barco estaba maltrecho e inmanejable, se rindió. [19]
Debido a su pequeño tamaño y alta velocidad, Bonne Citoyenne sufrió bajas mínimas: un hombre muerto y cinco heridos, aunque el barco en sí sufrió graves daños. Las pérdidas francesas fueron mucho más graves, con 35 muertos, 37 heridos graves, incluido su capitán, y 20 heridos leves. [18] Furieuse , construida como una fragata de 40 cañones, había demostrado ser incapaz de igualar la velocidad y agilidad del barco más pequeño y, como resultado, su reducido armamento había resultado inadecuado cuando se enfrentó a la decidida oposición de Mounsey. No fue hasta la 01:30 del 7 de julio que se completaron las reparaciones temporales y los dos barcos comenzaron el largo y lento viaje a Halifax, Nueva Escocia . Sin embargo, al día siguiente, dos de los mástiles del Furieuse colapsaron y Mounsey se vio obligado a remolcarlo, con ambos barcos en constante peligro de hundirse. [20] Después de 25 días a cuestas, Furieuse llegó a Halifax. Mounsey y sus oficiales fueron ampliamente elogiados por su éxito y varios meses después, como recompensa, a Mounsey se le dio el mando del HMS Furieuse reparado y recién comprado. Su primer teniente también fue ascendido y toda la tripulación se benefició del premio en metálico . [20] Al igual que en el compromiso de abril, la captura de Furieuse fue una de las acciones reconocidas por un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval. [15]
El fracaso del escuadrón de Troude para escapar de la persecución británica pone de relieve el dominio de la Royal Navy en el Atlántico en 1809. Con la desaparición de Martinica y la caída de la Guayana Francesa y Santo Domingo el mismo año, Guadalupe era la única posesión francesa que quedaba en las Indias Occidentales. [21] A pesar de los suministros transportados por los barcos de Troude, la situación allí era desesperada: la escasez de alimentos y la crisis financiera provocaron un colapso en la moral de la isla. Cuando un nuevo intento de reabastecer la isla fue derrotado en diciembre de 1809 y los franceses perdieron dos fragatas más, los habitantes no tuvieron otra alternativa que esperar la inevitable invasión británica. En enero de 1810, Cochrane ordenó un desembarco anfibio en Guadalupe, que rápidamente abrumó a los debilitados defensores y eliminó la última colonia francesa que quedaba en el Mar Caribe. [dieciséis]